Система становления. Поиск силы

Глава 17

Портальная площадь встретила нас привычной суетой. Множество разумных совершенно различных рас безостановочно сновали между арками порталов, с разных сторон доносились надрывные крики зазывал, а за всем этим зорко следили несколько отрядов городских охранителей…

Оглядевшись в поисках знакомой фигуры, я практически сразу обнаружил Лориэна, который как обычно стоял около дальней арки, и мы сразу же двинулись в его сторону.

Старый эльф стоял, прислонившись к портальной арке, и задумчиво глядел в пространство ничего не видящим взглядом, однако как только мы к нему приблизились — он сразу посмотрел в нашу сторону, после чего едва уловимо изменил позу, и протянул, увидев меня и Шани:

— А-а-а, опять пожаловали? Что на этот раз придумали? Опять нужно в какой-нибудь запертый город? Или может сразу в сокровищницу к Верховному закинуть?

— Здравствуй, Лориэн, — сказала Шани мягким голосом, и тут же добавила:

— Мы к тебе не за порталом.

— А зачем? — подозрительно прищурился он, И в этот момент я вышел вперед, после чего тихо, чтобы не услышал никто посторонний, произнес:

— Тени вспомнили свет.

Услышав эту фразу, Лориэн вздрогнул, а на его лице отразилась целая гамма эмоций: шок, недоверие, надежда, и страх.

— Откуда… — прошептал он. — Откуда ты знаешь эти слова?

— Мне их передал тот, кто однажды сказал их тебе, — ответил я, после чего поправился, увидев напряженный взгляд Лориэна:

— Вернее, не сам он, а его воспоминание. А еще он сказал, что когда-то давно ты был казначеем клана «Тихая ночь»… Моего клана.

Лориэн очень долгим взглядом посмотрел на меня, а потом оторвался от портальной колонны, деактивировал ее, и тихо сказал:

— Следуйте за мной, здесь не место для таких разговоров.

Он отвел нас за пределы портальной площади к весьма добротно выглядящему зданию, но внутрь заходить не стал. Вместо этого он обошел его с обратной стороны и спустился по лестнице в подвал, куда мы зашли следом за ним.

Я был уверен, что это какое-то техническое помещение, однако к моему удивлению это оказалось весьма спартанское жилище, рассчитанное, судя по количеству спальных мест, на трех разумных.

Как только мы вошли внутрь — Лориэн остановился и повернувшись ко мне, требовательным голосом произнес:

— Как я могу доверять тебе, если ты обычная двукольцовая зеленка⁈ Ты даже в теории никак не мог увидеть того, о ком говоришь! Докажи! Докажи, что ты не самозванец, или ты и твои дружки не выйдете из этого подвала!!!

«Интересненькая реакция…» — отстраненно подумал я, и убедившись, что чужих среди нас нет — на несколько секунд снял с себя маскировку, явив свои десять ослепительно белых колец.

Увидев это, Лориэн пораженно выдохнул, после чего прошептал:

— Десять колец… И системная маскировка… — Он посмотрел на меня с настоящим восторгом на лице, и резюмировал:

— Так это правда… Ты действительно монарх тени!

— Да, — подтвердил я. — А еще я возрождаю клан по заданию его прошлого владельца, и в этом мне очень нужна твоя помощь.

Эльф устало опустился на одну из шхонок, после чего покачал головой и ответил:

— Это очень лестно, но я безумно стар, мальчик… Мои лучшие годы давно позади, и я уже совсем не тот, что раньше.

— Мне нужны не твои мускулы и сила, а твоя мудрость и знания, — возразил я ему. — Кириан сказал, что ты был лучшим казначеем, из всех, кого он знал. И именно он сказал, что лучше тебя управлять финансовыми потоками клана вряд ли кто-то сможет.

Лориэн явно взвешивал все «за» и «против», в результате чего в подвале воцарилась тишина, нарушать которую никто не смел. В конце концов эльф тяжело вздохнул, и тихо проронил:

— Прошло так много лет… Я уже давно смирился с тем, что всё это умерло вместе с ним, а тут вы…

— Ничего еще не умерло, — сказал я твердым голосом, и добавил:

— Я не отступлюсь от этого, и клан «Тихая ночь» еще превзойдет свои прошлые достижения!

Лориэн посмотрел на меня, и грустно усмехнувшись сказал:

— Ты даже не представляешь — насколько сложно это будет сделать, юный монарх… Но я не прощу себе, если у вас все получится, а я не приложу к этому своей руки, так что я вам помогу! Но предупреждаю сразу — я привык работать с полной самоотдачей, и хочу получать ответы на все свои вопросы, какими бы они не показались вам странными.

— Договорились, — кивнул я, невероятно обрадованный решением старика. — Пошли с нами в Мерридор, там у нас уже есть кланхолл, и там мы сможем поговорить, не переживая, что нас кто-то услышит.

— В Мерридоре? — очень удивился Лориэн. — Я был уверен, что все наши базы давным давно разрушены…

Я на это усмехнулся, после чего сказал:

— Забудь про все старое! У клана новая жизнь, и база тоже новая.

Эльф отзеркалил мою усмешку, после чего сказал:

— Ладно, веди нас, Кейрон.

Мы вышли из подвала и направились обратно к портальной площади, и не успели мы пройти и пары шагов по освещенной солнцем улицы, как Лориэн неожиданно сказал озабоченным голосом:

— Кейрон, нам нужно обязательно попасть именно к моей арке, потому что уже несколько дней у нас действует негласное распоряжение — докладывать охранителям про всех разумных, у кого нет видимого отображения колец, и если мы попадем к кому-то другому, то последствия тебе могут не понравится.

Услышав такие новости, я серьезно насторожился, а потом спросил:

— А с чего такие нововведения? Неужели ловят кого-то?

К сожалению Лориэн не смог ответить на мой вопрос, а только пожал плечами, после чего сказал:

— Не знаю, Кейрон, но слухи ходят очень разные… Говорят, что ищут кого-то крайне важного… Может, беглого преступника, а может, шпиона… — Он покосился на Жаклин, после чего продолжил:

— Так что все разумные, которые скрывают свои кольца при помощи артефактов, прямо как вон та светленькая девушка, обязательно попадут под проверку. Может она снимет свою маскировку? Тогда мы бы смогли избежать целой кучи проблем, потому что кому нужна обычная… — тут он запнулся, его глаза расширились, а потом он перевёл шокированный взгляд с Жаклин на меня и обратно, после чего одними губами спросил:

— Она что… Она тоже⁈

Я на это молча кивнул, заставив Лориэна побледнеть, а потом на его лице отразилась такая гамма чувств, что я едва сумел сдержать улыбку — шок, недоверие, благоговение и лёгкий ужас смешались в причудливый коктейль, но должен отдать ему должное — Лориэн крайне быстро взял себя в руки, после чего прошептал крайне удивленным шепотом:

— Двое… Двое монархов в одном клане на заре его становления… Это нонсенс! Тогда я понимаю необходимость маскировки, а значит нам точно нужно идти именно к моей арке. Я смогу перенастроить её на Мерридор, но скорее всего переход будет немного нестабильным, а в Мерридоре нам останется надеяться только на чудо, что мы сможем проскочить мимо охранителей…

Меня совсем не обрадовала перспектива лезть под прицел охранителей, а потому я резко остановился, и как только задумался на тему: «Что же делать?», то тут же хлопнул себя по лбу, после чего сказал обернувшемуся Лориэну:

— Погоди, не нужно лишнего риска… У меня есть вариант гораздо лучше, предложенного тобой.

После этих слов я огляделся по сторонам, и раздраженно поморщившись от того, что улица, на которой мы находились, была достаточно оживленной, скомандовал уверенным голосом:

— За мной, — и свернул в ближайший переулок.

Там было грязно, мерзко воняло помоями, но главное — там не было никого лишнего, и как только я убедился, что мы одни, то повернулся к своим спутникам, которые слабо понимали причины моих действий, но все же пошли за моной, после чего убедился, что нас ровно столько, сколько нужно, и сказал:

— Держитесь ближе ко мне, а то еще ни разу не пользовался этой штукой…

Шани попыталась ляпнуть что-то колкое, но я уже закрыл глаза и мысленно активировал недавно полученный навык «Возвращение домой».

Как только я это сделал, то вокруг нас тотчас начали сгущаться тени, которые выползали буквально отовсюду: из углов переулка, из-под наших ног, из щелей между булыжниками мостовой… Спустя несколько секунд тьма вокруг нас стала невероятно плотной, и постепенно начала закручиваться в воронку.

— Что за… — начал Илья, но я его перебил:

— Стой спокойно, это просто портал.

Совсем скоро мы оказались в центре настоящего теневого вихря, сразу после чего стены переулка исчезли, растворившись во мраке, и несколько мгновений вокруг нас не было ничего кроме тьмы, пронизанной багровыми прожиклами, очень похожими на те, что я видел в своих копьях, а потом произошел рывок, нас куда-то потянуло, и в конце концов тьма рассеялась, являя нам вид на двор моего дома в Мерридоре.

— Охренеть, — выдохнул Илья, оглядываясь. — Это что за извращенная телепортация?

— Это не телепортация… Это умение является первым шагом в освоении теневого сдвига, которым прекрасно владел наш прежний глава… — тихо проронил эльф, после чего посмотрел на наш кланхолл, и добавил самому себе:

— Добро пожаловать домой.

— Красиво, — оценила Шани, окидывая взглядом особняк, но Шани была бы не Шани, если бы не добавила колкостей:

— Немного запущенно, но потенциал чувствуется невооруженным взглядом.

— Ты даже не представляешь, сколько тут этого самого потенциала, — подтвердил я, и тут же добавил:

— Пойдёмте уже в дом, нам многое нужно обсудить.

Мы поднялись на крыльцо, и как только я приложил ладонь к замку, дверь послушно открылась, запуская нас в запустевший дом.

— Располагайтесь, — махнул я рукой в сторону гостиной, немного смущаясь, что не догадался организовать здесь уборку в наше отсутствие, и добавил:

— Сейчас я разберусь с управ…

— Кейрон, — перебила меня Шани обманчиво спокойным голосом, но я уже достаточно давно знал эту девушку, и по ее тону мгновенно понял, что настроена она крайне серьезно.

— Я, конечно, всё понимаю… У тебя куча дел, куча секретов и прочее… Но ты меня вообще в клан к себе принимать собираешься?

После этого вопроса я замер, потому что где-то в глубине души очень не хотел его слышать. Тем не менее отвечать на него было нужно, и я решил долбить правду матку, какой бы горькой она не была:

— Шани, — начал я осторожно. — Ты отличная девушка, вот только ты… непредсказуема. Я помню, как прямо перед походом в разлом ты не придумала ничего лучше, чем обнести местного лорда, и как ни в чем не бывало вернуться к нам с таким видом, будто ничего особенного не случилось. На текущем этапе в клане нам в первую очередь нужны стабильные разумные, а не…

— Зелёнка, ты что, с ума сошёл⁈ — тут же вспылила девушка, после чего выдала:

— Да я тебе такую клятву дала, что если тебе в голову взбредет сказать мне, чтобы я ноги перед тобой раздвинула — я и это сделаю! А ты тут какие-то политесы разводишь!

Я поперхнулся, а Жаклин за моей спиной издала очень трудно интерпретируемый звук, похожий на сдавленный смешок. Шани явно оказалась сильно возмущена моим недоверием, и я попытался сгладить свои слова:

— Шани, ну зачем так…

— А затем! — перебила меня она. — Я уже поняла, что в тебе нет этой прекрасной авантюрной жилки, но для главы клана это даже хорошо. Значит, будешь головой, а я — твоими руками, и я сразу скажу, что не подведу тебя, Кейрон. Слово.

Я смотрел в глаза этой удивительной девушки, и видел там ту самую искру, что была и у Жаклин, когда она решила идти за мной в разлом. Девушка явно верила в свои слова, а еще она хотела стать частью моего клана, и потому я сдался.

— Ладно, чёрт с тобой… Сейчас скину приглашение.

Открыв интерфейс управления кланом, я отправил Шани приглашение, сразу после чего на ее лице расцвела довольная улыбка, и когда система подотвердила ее новый статус, она фыркнула:

— То-то же… И стоило тут недотрогу строить…

Лориэн, наблюдавший за этой сценой из первых рядов, немного неодобрительно покачал головой, после чего проворчал:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, монарх… Раньше, чтобы вступить в «Тихую ночь», люди годами обивали пороги наших представительств, и даже в таком случае часто не получали дозволения, а ты тут за одну минуту, не посоветовавшись ни с кем…

Я усмехнулся сразу после чего, не говоря ни единого слова, отправил приглашение и этому недовольному эльфу.

Несколько секунд после этого он стоял совершенно неподвижно, читая сообщение, которое больше и не думал увидеть, а потом его лицо изменилось… Куда-то исчезла старческая усталость, распрямилась спина и заблестели глаза, и он тихо прошептал:

— «Тихая ночь»… Я снова в клане…

Несколько мгновений он о чем-то подумал, после чего резко распрямился, и хлопнув в ладоши, сказал:

— Так, времени на раскачку нет, и раз уж я снова в деле, то будем действовать с вами по-взрослому.

Он обвёл взглядом нашу компанию и начал раздавать указания с такой скоростью, что я только диву давался.

— Жаклин! — обратился он к девушке. — Так как у тебя активна артефактная маскировка колец — ты сидишь в кланхолле и носа на улицу не кажешь, потому что если твои кольца засветятся перед охранителями, то проблемы будут у всех. Твоя главная задача на сегодняшний день — изучить дом, найти все потайные комнаты, ходы и схроны, поняла?

Жаклин удивлённо моргнула, явно не планировавшая, что ей придется лазить по пыльному особняку, но поймав мой одобрительный взгляд все-таки кивнула и сказала:

— Я поняла, осмотрю все вдоль и поперек.

— До сих пор не могу привыкнуть к тому, что она разговаривает… — тихо пробурчала Шани, но на нее никто не обратил внимания.

— Дроггатар! — переключился Лориэн на моего друга. — Ты составишь компанию Жаклин, только твоя задача проверить дом с точки зрения защиты. Я хочу знать его слабые места, пункты размещения обороны… Через два часа жду от тебя подробный рассказ.

Илье явно очень нравилось, что среди нас появился кто-то, кто знал, что нужно делать, потому он козырнул с хитрой улыбкой, и отрапортовал:

— Понял, товарищ казначей! Сделаю в лучшем виде!

Старый эльф тем временем уже повернулся к недавно принятой девушке, и сказал:

— Шани! Ты у нас сама пронырливая, и, судя по тому, что я видел — языком умеешь работать хорошо. Исходя из этого твоя задача на сегодня — идти в город и разузнать всё о текущем рынке обслуживающего персонала. Мне нужна информация: кто сейчас сдаётся в наём, какие цены, какие контракты, какие гарантии… Особенно интересуют повара и уборщики — база должна жить, а не стоять мёртвым грузом.

Шани расплылась в довольной улыбке, явно довольная полученным заданием, и уже приготовилась уходить, но в последний момент остановилась и деловито поинтересовалась:

— А какой тип контракта? Краткосрочный, долгосрочный, с испытательным сроком?

— Максимальный, — отрезал Лориэн. — Без каких-либо вариантов. Нам нужны люди, которые будут преданы клану, а не временные подёнщики. Если потребуется — зацепи их деньгами, условиями, чем угодно! Но контракты должны быть полными, с привязкой к ауре нанимателя.

Шани понятливо кивнула, после чего сверкнула глазами в мою сторону, облизнула губы, и эффектно развернувшись, направилась в сторону выхода из дома настолько завораживающей походкой, что мы с Илюхой даже зависли на несколько секунд, но потом злобный Лориэн кашлянул, вырывая нас из мира грез, и глядя прямо в мои глаза, произнес:

— А нам с тобой, Кейрон, предстоит очень серьёзный разговор, и первый мой вопрос, как будущего казначея, конечно же касается финансов. Какими ресурсами сейчас располагает клан? Какие у нас есть обязательства? Я имею в виду не только филки, но и всё, что можно продать, обменять и использовать. Мне нужен полный отчет обо всем имуществе, чтобы понимать стратегию старта.