Система становления. Поиск силы

Глава 8

После такого фееричного жизненного поворота мы с Жаклин устроили небольшой привал прямо там, где совсем недавно топтались тысячи монстров, благо запах после их шествия немного подвыветрился.

Всё это время мой лис недовольно ворчал, косясь на только что прирученную тень стража, замершую в небольшом отдалении чёрной неподвижной глыбой, и должен признаться, что страж разлома даже в своём призрачном обличье внушал шок и трепет — трёхметровая фигура, сотканная из тьмы и багровых молний, пульсирующих внутри.

— Есть хочешь? — спросил я у Жаклин, копаясь в рюкзаке Тираэль, на что девушка, с любопытством наблюдающая за моими манипуляциями, с готовностью ответила:

— Вроде совсем недавно ели, но знаешь… Не отказалась бы

Я понятливо кивнул, и извлёк из рюкзака две упаковки сухпайка, которые были выполнены в виде плотных брикетов, которые при надломе начали источать аппетитный запах тушёного мяса с травами.

Протянув один из брикетов Жаклин, я с наслаждением принялся поглощать второй, но наслаждение было недолгим, потому что спустя несколько мгновений я наткнулся на возмущённый взгляд лиса, который с такой обидой смотрел на нас, что мне даже стало как-то неловко…

Вытащив из рюкзака кусок вяленого мяса, я протянул его в сторону пушистого вымогателя, и он сразу его сцапал, после чего отвернулся, всем своим видом показывая, что достоин большего.

— Обижается, — усмехнулась Жаклин, жуя полученный паёк, на что я тоже улыбнулся, и ответил:

— Пусть привыкает, — кивнул я на теней. — Теперь у нас есть серьёзная поддержка, и я надеюсь её размеры будут только увеличиваться, пусть и не такими впечатляющими… Экземплярами.

— Десятый круг, Кейрон, — прошептала девушка, в голосе которой промелькнул благоговейный страх. — Я даже не предполагала, что встречу настолько мощных существ, а ты взял, и подчинил его!

— Да… Меня лучше не расстраивать… — неуклюже пошутил я, на что девушка лишь согласно кивнула, после чего я наконец поднялся на ноги, и спросил её:

— Ну что, готова проверить насколько глубока эта кроличья нора?

Жаклин на это предвкушающе оскалилась, бросив быстрый взгляд в сторону стража, и принимая мою руку, радостно сказала:

— Всегда готова.

После этого я приказал теням потихоньку двигаться вперёд, сразу после чего неолим-разведчик скользнул в темноту, сливаясь со стенами, а страж разлома не стал утруждать себя маскировкой, и величественно двинулся по следам своего теневого собрата.

Мы с Жаклин отпустили теней метров на сто вперёд, после чего двинулись следом, а лис, как обычно, бежал рядом со мной, вот только теперь его роль изменилась. Если раньше он был моим главным козырем, совмещая в себе и атаку и защиту, то теперь на фоне двух призванных монстров он казался… Маленьким пушистиком, и это ему категорически не нравилось.

Он то и дело забегал вперёд, пытаясь обогнать стража, скалился на неолима, и даже пару раз тявкнул, явно пытаясь привлечь внимание… Однако тени не обращали на него никакого внимания, сосредоточившись на выполнении моего приказа, что бесило лиса пуще прежнего.

— Смотри, — шепнула Жаклин, пряча улыбку. — Ревнует…

— Вижу, — усмехнулся я, после чего повторил свои недавние слова:

— Пусть привыкает… А вообще — больше чем уверен, что для него вскоре тоже найдётся подходящая работа.

Мой компаньон тем временем окончательно убедился в бесполезности своей затеи, и обиженно фыркнув, дёрнул хвостом, после чего с гордым видом зашагал рядом со мной, делая вид, что ему вообще плевать на этих «бездушных призраков».

Тем временем мы всё сильнее углублялись в коридор, стены которого начали едва уловимо светиться, прямо как на втором уровне, вот только свет у этих стен был фиолетовым…

Первая тварь, как это часто водится, появилась крайне неожиданно. Мы просто шли по коридору, как вдруг из бокового ответвления выскочил крупный монстр, похожий на помесь ящера и носорога, с пятью красными кольцами под лапами.

Я даже не успел толком среагировать, а страж разлома уже шевельнул пальцем, после чего ослепительная молния вонзилась в тварь с такой силой, что монстр даже пискнуть не успел, как уже рассыпался пеплом, оставив после себя только тлеющие угли.

— Охренеть… — выдохнула Жаклин, и я был с ней полностью солидарен…

Молча глянув в строчку логов, я увидел там равнодушное сообщение от системы:

Поздравляем! Глубинный ящер (5 круг) уничтожен!

Желаете развеять тело для получения эссенции?

Да/Нет

— Он даже не напрягся, — прошептал я, глядя на стража, который стоял с крайне невозмутимым видом, ожидая пока мы немного приблизимся, чтобы продолжить дальнейшее покорение этажа…

Мы не заставили себя ждать, и как только я развеял тело ящера — сразу же пошли дальше, и тут началось…

Хозяин разлома похоже решил с душой подойти к моей просьбе, и в результате этого твари лезли на нас буквально из каждой щели! Вот только пятые и шестые круги становления, которые ещё вчера были для меня смертельной угрозой, — сейчас падали замертво от одного лишь взгляда прирученного стража. Его молнии и разряды уничтожали всё на своём пути с крайне пугающей эффективностью.

Если сначала я ещё думал о том, что теням потребуется моя помощь, то сейчас я едва успевал собирать эссенцию со всех тел, как мои подопечные заботливо организовывали новую партию, в результате чего эссенция в меня лилась полноводной рекой.

25 %… 26 %… 27 %…

Лис всё это время пытался метаться между тенями, пытаясь укусить хоть кого-нибудь, но тени всегда успевали раньше, и от этого мой компаньон, судя по транслируемым эмоциям, был недалёк от решения попытаться укусить хотя бы неолима.

Когда я развеивал очередную партию мобов, Жаклин вдруг остановилась, и немного капризным голосом сказала:

— Кейрон, я конечно понимаю, что не вношу никакого импакта в убийство этих тварей, и вроде как права на опыт с тварей не имею, но я тоже хочу качаться! Почему ты всё забираешь себе?

В глазах у девушки горело ничем неприкрытое упрямство, и глядя на это я понимал, что лучше разложить все карты на берегу, чем потом пожинать последствия своих недомолвок.

— Жаклин, ты немного не понимаешь, — осторожно начал я, но девушка уже была на взводе и перебила меня:

— Чего я не понимаю⁈ Мне надоело быть однокольцовой обузой! Я тоже хочу сражаться, хочу быть полезной! А ты просто идёшь и хапаешь весь опыт в одно лицо! Это не правильно!

— Жаклин, — я взял за плечи этот комочек ярости, заставляя её замереть, после чего спокойным голосом сказал:

— В системе становления есть такое понятие, как отравление эссенцией. Его суть заключается в том, что если ты, например, на первом круге начнёшь развеивать тварей шестого круга, то твой организм просто не справится с этой мощью, и в лучшем случае ты от этого потеряешь сознание…

Жаклин замерла, переваривая новую информацию, после чего растерянно спросила, сразу поверив моим словам:

— Отравление? Но… Но как же… Как тогда мне качаться? Где я в этом разломе найду тварей первого круга⁈

Я на это только усмехнулся, после чего отпустил её, и вытянув перед ней ладонь правой руки, хорошенько сконцентрировался. Навык конвертации эссенции сработал мгновенно, и на моей ладони, подчиняясь моему желанию, материализовалась небольшая мутная филка первого круга, тускло мерцающая внутренним светом.

— Вот, — протянул я ей полученный фиал, и добавил: — Именно так ты и будешь качаться… Держи.

Девушка крайне осторожно приняла у меня филку, и сделала это так, словно я ей только что даровал какую-то величайшую драгоценность. Она поднесла её к глазам, после чего начала читать системное описание…

— Поглоти её, — подсказал я, и девушка тут же послушно зажмурилась, а спустя несколько мгновений филка на её руке вспыхнула мягким белым светом, который сразу впитался в её кожу.

Как только это произошло — Жаклин вздрогнула, и распахнув свои изумлённые глаза, уставилась на меня, после чего выдохнула:

— Кейрон, она сдвинулась! Полоска прогресса до следующего кольца сдвинулась на целый процент!

— Поздравляю, — улыбнулся я, вспоминая свои первые шаги, и как точно так же радовался первым процентам. — Теперь ты понимаешь, как это работает?

— Понимаю, — посмотрела она на меня с новой надеждой, после чего нахмурилась и произнесла:

— Но… это же твоя эссенция, верно? Получается, что ты будешь тратить её на меня?

— Мы в одной команде, — пожал я плечами, и добавил: — Чем сильнее будешь ты, тем легче нам будет выжить… И потом, — я подмигнул, — у меня этой эссенции благодаря стражу теперь до хрена, так что нечего экономить… Качайся.

После этого мы двинулись дальше, но теперь ритм движения несколько изменился. Я по-прежнему развеивал трупы тварей, вот только теперь часть полученной эссенции сразу конвертировал в филки первого круга и отдавал их Жаклин.

Девушка с жадностью поглощала полученное богатство, как вдруг на одной из филок её качнуло, а потом она опёрлась о стену, и растерянным голосом произнесла:

— Ой… Голова что-то так закружилась…

— Запомни это ощущение, Жаклин… Ты только что перешагнула свой предел разового поглощения, — сказал я, после чего с интересом спросил:

— Ты считала, сколько филок ты приняла?

Девушка меня порадовала, и тут же, без малейшей запинки ответила:

— Двадцать четыре штуки, и как только я развеяла последнюю, то меня сразу же накрыло.

— Значит, двадцать четыре филки — твой предел на текущий момент, — понятливо кивнул я. — Организм должен переварить полученную энергию и перестроиться. Как только он закончит перестройку — ты сразу же это почувствуешь, и снова можно будет полглощать эссенцию до нового порога…

После этого мы вновь продолжили путешествие по бесконечному коридору, где я без зазрений совести поглощал всё что видел, наслаждаясь быстро растущей шкалой прогресса, как Жаклин, где-то через пол часа вдруг произнесла:

— Кейрон, всё прошло!

Я вновь начал создавать филки первого круга, и уже через пять минут девушка вновь опиралась на стену, опасливо посматривая на неразвеянные трупы высокоуровневых тварей. Развеяв одну из них, я глянул на свой прогресс и увидел, что не смотря на то, что я тратил запасы своей эссенции на прокачку девушки — мои дела тоже шли весьма неплохо, и на текущий момент я мог похвастаться, что уровень моего прогресса до получения следующего кольца существенно вырос, и на текущий момент составляет шестьдесят три процента!

В следующее мгновение мои мысли неожиданно прервались, а потом я вдруг почувствовал странное, уже порядком позабытое головокружение… Отравление эссенцией настигло и меня.

Жаклин сразу же заметила неладное, и встревоженным голосом произнесла:

— Кейрон? У тебя всё в порядке?

Я на это только помотал головой, после чего прохрипел:

— Ничего… Тоже только что достиг своего предела, и что-то прям хреновенько…

— Тогда давай остановимся. Монстры никуда от нас не денутся, а если ты тут свалишься в обморок — одна я долго не протяну. — сказала Жаклин заботливым голосом, и я не нашёл в себе сил, чтобы сопротивляться.

Усевшись на пол, я закрыл глаза, привалившись к прохладной стене, и как только я это сделал, то сразу же почувствовал на своих ногах тяжесть одной наглой пушистой морды, которая решила воспользоваться моментом, и выпросить немного внимания.

Почёсывая голову своего компаньона, я слушал как где-то в глубине коридора, куда мы ещё не дошли, рычали местные обитатели, вот только теперь они меня ни капли не пугали, и я поймал себя на мысли, что с обретением стража начал воспринимать их не как угрозу, а исключительно как корм.

Я пришёл в себя рывком, будто где-то внутри кто-то дёрнул за какую-то ниточку, сразу после чего головокружение исчезло, а силы вернулись, позволяя продолжить путь.

— Отдохнул? — произнесла Жаклин, которая сидела рядом со мной, типично по-женски поджав под себя ноги, и смотрела на меня с лёгкой усмешкой на губах.

— Вполне, — честно ответил я, разминая затёкшие ноги, после чего спросил:

— Сколько времени я тут изображал из себя не пойми кого?

Девушка пожала плечами, намекая что часов у неё с собой нет, после чего всё же ответила:

— Где-то около получаса… Я очень переживала, что твари продолжат нападение на нас, но за это время никто даже близко не подошёл!

— Ещё бы, — усмехнулся я, мысленно в очередной раз подтверждая теорию о хозяине этого места, после чего спросил: — Готова к продолжению нашего увлекательного путешествия?

— Даже больше, чем ты!

Спустя несколько минут мы двинулись дальше, и спустя метров пятьсот коридор неожиданно начал петлять, то расширяясь до размеров целого зала, то сужаясь до настолько узких мест, что пару раз приходилось даже отзывать нашего стража, без которого я чувствовал себя в этих катакомбах весьма уязвимо.

Твари продолжали лезть на нас, и страж по-прежнему уничтожал их с пугающей лёгкостью, так что мне оставалось только подходить к останкам, и вытягивать из них эссенцию, не забывая делиться с Жаклин.

Мы в очередной раз крайне быстро достигли её предела, после чего девушка ушла в себя, борясь с головокружением, а весь поток эссенции направился в мою копилочку.

Страж косил тварей десятками и я едва успевал наблюдать за цифрами в строке прогресса получения нового кольца, которые сменяли друг друга с воистину головокружительной скоростью.

70 %… 75 %… 80 %…

Мысленно прикинув, что предел меня настиг только на 63 %, моё сердце обрадованно заколотилось от предвкушения, ведь всё шло к тому, что прямо сейчас я наконец получу новое кольцо становления!

82 %… 85 %… 87 %…

Жаклин что-то пыталась мне сказать, но я пропустил это мимо ушей, поскольку всё моё внимание было приковано к интерфейсу, где прямо на глазах заполнялась заветная полоска.

96 %… 97 %… 98 %…

Я замер, не в силах оторвать взгляд… И спустя буквально несколько развеянных тварей оно произошло:

99 %… 100 %.

Система сразу же отреагировала на это знаменательное событие, и щедро усыпала меня сообщениями, которые я едва успевал читать.

Прогресс до следующего уровня: 100 %.

Поздравляем! Вы достигли необходимого уровня эссенции для обретения шестого кольца становления!

ВНИМАНИЕ! Обнаружена аномалия!

Процедура обретения шестого кольца невозможна в стандартном режиме.

Причина: Обнаружена активная маскировка качества «Превознесение» на первых пяти кольцах носителя.

Маскирующий эффект: Имитация колец становления (Зелёный, Обычное качество), скрытие колец с третьего по пятое.

Рекомендуемые действия для продолжения эволюции:

— Деактивировать маскировку и открыть миру истинную природу кольца абсолюта (Белый, Тень).

— Скрыть проявление нового кольца.

Понятное дело, что тут для меня не было никакого выбора, и я выбрал второй пункт, после чего продолжил чтение:

Проявление шестого кольца успешно подавлено при помощи навыка «Маскировка».

Поздравляем с обретением шестого кольца становления!

Поздравляем! Ваш навык «Призыв тени» получает новый уровень!

Текущий уровень: 6.

На основе анализа вашего психотипа, жизненного опыта и выбранного пути сокрытия был успешно сгенерирован уникальный навык…

Поздравляем! Приобретён классовый навык: «Теневые копья воли»!

Описание: Навык позволяет материализовать из тени, отбрасываемой самим носителем или любым объектом поблизости, от одного до нескольких полупрозрачных копий, полностью подчиняющихся воле хозяина. Каждое копьё состоит из конденсированной эссенции, усиленной ментальной энергией.

ВНИМАНИЕ! Применять с осторожностью! Существа с волей, превышающей волю носителя, могут перехватить контроль над копьями!

Откат: 30 секунд.