Система становления. Поиск силы

Глава 5

— Червь! — заорала Тираэль, резко отпрыгивая в сторону, после чего коротко скомандовала:

— Рассредоточиться!

После этой команды прошло буквально несколько секунд, а первая тварь уже выскочила прямо перед Лейлой, которая ждала чего-то подобного, и сразу же ринулась в атаку, сверкая своими мечами в тусклом свете стен. Она смогла разрубить одно из щупалец, которым червь пытался захватить её, а потом добила одним сильным ударом, ставя крест на его жизненном пути.

— Лейла, держи левый фланг! — крикнула Тираэль, взмахнув руками, после чего воздух перед ней сгустился, и в очередного червя полетела серия воздушных кулаков, что ему очень не понравилось. Тварь дёрнулась, но вместо отступления — наоборот, только сильнее разозлилась, и ринулась вперёд, широко разевая пасть.

В этот момент Силь наконец выпустила свою стрелу, которая вошла точно в глаз червя, после чего тварь взвыла, и закрутилась на месте, поднимая целые тучи песка.

— Шани, жги! — прокричала Тираэль, на что Шани тут же, с готовностью вскинула руки, после чего из них вырвался широкий поток малинового пламени, ударивший прямо в распахнутую пасть. Червь зашипел, сильно запахло горелой плотью, а потом и эта тварь, дёрнувшись в последний раз, затихла навсегда.

— Ещё один! — довольно крикнула Шани, но эта её радость оказалась сильно преждевременной, потому что земля под нашими ногами завибрировала с новой силой, а в следующее мгновение из песка в разных местах появились сразу три знакомые морды!

— Мать твою… — выдохнул Илья, вскидывая руки, и начиная морозить ближайшего к нему противника.

Холод оказался весьма действенной штукой, потому что корка льда, которая образовывалась от навыка Ильи, надёжно сковывала движения твари, не позволяя ей вновь нырнуть в песок. Второй червь в это время пытался полакомиться Силь, однако лучница во всю пользовалась силой своих колец, и ловко уходила в сторону, одновременно выпуская стрелу за стрелой.

Чтобы не терять времени на простое созерцание, я сместился к первой убитой твари, и как только я приблизился на нужное расстояние — передо мной тут же выскочило знакомое системное уведомление:

Обнаружен труп противника: Песчаный червь (4 круг).

Желаете развеять тело и получить эссенцию?

— Да! — решительно тыкнул я, сразу после чего со стороны поверженного противника в мою сторону устремились знакомые потоки серебристой энергии, которая сразу же подняла количество накопленного опыта до получения шестого круга на становления на 0,25 % опыта.

— Неплохо, — усмехнулся я, оглядываясь в поисках следующей цели, и увидел, что бой уже кипел по территории всего коридора. Лейла танцевала с двумя червями сразу, уворачиваясь от их щупалец и нанося точные, быстрые удары. Силь продолжала методично расстреливать глаза тварей, ослепляя их, а Тираэль и Шани делали всё возможное, чтобы хоть как-то помочь своим товарищам при помощи магии, и надо признаться — у них это великолепно получалось.

Я продолжал метаться между поверженными тварями, развеивая их тела одно за другим, и наслаждался тем, как быстро заполнялась полоса опыта до обретения следующего кольца.

Бой длился уже минут двадцать, а черви, казалось, даже не думали кончаться. Они лезли из песка со всех сторон, словно сам разлом решил испытать нас на прочность, но наша группа работала весьма продуктивно, как хорошо отлаженный механизм, и благодаря этому мы не совершали ошибок, которые могли бы привести к весьма печальным последствиям.

— Лейла, вправо! — крикнула Тираэль, и девушка с мечами мгновенно сместилась, открывая сектор для обстрела, которым тут же пользовалась Силь, выпуская туда три стрелы подряд, которые сразу нашли свои цели, оказавшись очень неприятными сюрпризами для червей и они подставились под удары Шани.

Тем временем эльфийка скомандовала:

— Илья, прикрой! — и мой друг послушно перенёс огонь на тварь, пытавшуюся подобраться к лучнице с фланга.

В какой-то момент я поймал себя на мысли, что мне это начинает нравиться. Этот ритм боя, это ощущение силы, когда эссенция вливается в тебя, постепенно делая сильнее, и бурлящий в крови адреналин, благодаря которому я чувствовал, что могу сражаться вечно.

— Осторожнее, Кейрон! — крикнула Шани, заметив мои опасные манёвры вблизи длинных тел. — Не забывай, что некоторые твари могут оказаться недобитками!

— Не волнуйся за меня! — отозвался я, уворачиваясь от очередного щупальца, краем сознания отмечая, что черви действительно и не думали кончаться. Я уже набрал эссенции на 12 %, и это было отличным результатом для одного боя, однако сама ситуация стала потихоньку напрягать.

Не успел я толком обдумать возможные способы решения проблемы, как вдруг земля у нас под ногами задрожала настолько сильно, что я едва устоял на ногах, и был в этом не одинок.

— Что за… — начал Илья, но договорить не успел.

Песок подо мной буквально разверзся, после чего я почувствовал, как невидимая сила хватает меня за ноги и начинает тянуть куда-то вниз.

— Кейрон! — заорала Тираэль, оборачиваясь.

Я увидел её лицо, которое было искажено ужасом, с рашсиренными до предела глазами. Она попыталась рвануть ко мне, чтобы помочь, однако расстояние между нами оказало слишком большим, и все её действия оказались совершенно бессмысленны, потому что воронка засасывала меня просто с невероятной скоростью.

— Нееет! — её крик эхом разнёсся по гроту, и это было последнее, что я услышал, прежде чем почувствовал, как сзади ко мне прижимается чьё-то тёплое тело, а мою талию обхватывают руки, после чего нас обоих окончательно закрутил песчаный водоворот.

Падение сквозь слои песка было похоже на самый страшный аттракцион в моей жизни, потому что окружающий мир окончательно исчез, и вокруг была только тьма и песок, который то сжимался вокруг нас до плотности бетона, то разжижался, позволяя проваливаться дальше.

Я не знал, кто обнимает меня со спины, но по характерным выпуклостям в районе груди сделал однозначный вывод, что это была девушка, которая с каждым мгновением старалась прижаться ко мне всё сильнее. Её дыхание постоянно щекотало мой затылок, а руки впивались в одежду с такой силой, что оставалось только позавидовать.

Постепенно мы пробивали слой за слоем. Иногда песок сменялся какими-то каменными прослойками, которые мы пролетали насквозь, даже не замечая, или пустотами, где на несколько мгновений появлялась возможность сделать вдох, после чего нас вновь затягивало в новую нору.

Я уже потерял счёт времени, и понятия не имел — сколько времени мы падали… Может минуту, а может и час… Я не видел ничего, кроме тьмы, и только крепкие объятья позволяли мне сохранять хоть какое-то спокойствие.

В какой-то момент стена песка вокруг нас начала редеть, а потом я почувствовал, что скорость падения постепенно замедляется, а потом последовал резкий толчок, и мы вылетели из проклятой норы, как пробки из бутылки.

Я кубарем покатился по каменному полу, собирая локтями и коленями все существующие неровности, и от такого способа передвижения моя голова практически сразу начала кружиться, а перед глазами поплыли круги. Когда мне наконец удалось остановиться, я несколько минут просто лежал, пытаясь откашлять набившийся в рот песок и хоть немного прийти в себя.

Не знаю, куда нас занесло, но вокруг было темно… Не так, как на втором уровне с его зеленоватым свечением, а по-настоящему темно. Лишь где-то далеко мерцали редкие огоньки, но на текущий момент они интересовали меня куда меньше, чем собственное состояние.

Наконец мне стало полегче, и я смог сесть, после чего начал ощупывать себя, проверяя полученные повреждения. К большому счастью ничего особо критичного я схлопотать не успел, а несколько новых ссадин синяков воспринимались мной как неизбежное зло.

В этот момент я вспомнил про своего компаньона, и потянулся к нему своим сознанием по нашей связи, сразу после чего понял, что он был жив, но находился так далеко, что возможность влиять на его поступки была мной окончательно утрачена.

— Ааа… — раздался тихий стон откуда-то сбоку. — Ну и местечко…

Я тут же вспомнил про жаркие объятия, и резко обернувшись в сторону голоса, удивлённо замер.

Всё дело было в том, что в струях песка, которые всё ещё сыпались из пролома в потолке, стояла Жаклин… Но это была не та Жаклин, которую я знал последние дни. Её глаза — сейчас они смотрели прямо на меня, и в них не было ни капли той пустоты, что я привык видеть. Вместо неё в них горел живой, острый, оценивающий ум.

Девушка стряхнула песок со своих волос, поправила ободок на голове, после чего сделала небольшой шаг в мою сторону, и краем сознания я отметил, что её движения больше не были автоматическими… Они были плавными и грациозными, как у бойца, отлично контролирующего своё тело.

— Жаклин? — недоверчиво произнёс я, поднимаясь на ноги. — Ты…

— Да, Кейрон… Или как там тебя на самом деле? — перебила она мягким голосом, с лёгкой хрипотцой. — Я — это я… И, кажется, у нас с тобой накопилось ОЧЕНЬ много вопросов друг к другу…

— Ты… Ты помнишь, что с тобой происходило всё это время? — осторожно спросил я, и на всякий случай решил уточнить:

— Я имею ввиду последние дни?

— Помню, — кивнула она, и я заметил как в её глазах мелькнуло что-то странное. — Всё помню. Каждую секунду… Я всё видела, просто не могла… реагировать на это. Будто смотрела кино со стороны. А потом, когда ты начал проваливаться — в голове что-то щёлкнуло, и я смогла двигаться по-настоящему.

В этот момент она подошла поближе ко мне, стараясь рассмотреть меня при весьма скудном освещении, после чего сказала:

— Первый вопрос, на который я бы хотела получить ответ — кто ты такой, Кейрон? Твои способности совершенно не соответствуют тому, что ты демонстрируешь у себя под ногами, потому что носители с двумя кольцами поддержки не лечат раненых с помощью теней и не командуют существами с пятью кольцами.

Я вздохнул, потому что девушка сразу решила пойти с козырей, и неожиданно понял, что врать ей мне не хочется от слова «совсем», тем более, что она вроде как в мой клан вступила…

Решив на крайний случай, что всегда смогу взять с неё клятву сферами, я не стал скрытничать, и сказал:

— В этом новом мире меня действительно зовут Кейрон, а все несостыковки объясняются крайне просто — я получил такой же класс, как и ты, только я — монарх тени. Что касается зелёных колец — я решил не светить своим классом, и замаскировал кольца, потому что монархам, как оказалось, везде живётся непросто…

На лице у девушки не дрогнул ни один мускул. Она немного подумала, после чего спокойно сказала:

— Я знаю, что ты монарх, потому что чувствовала это с самого начала. Мой навык «Предчувствие»… он не просто показывает опасность, но ещё и даёт возможность чувствовать связи. Я чувствовала твою связь, но никак не могла определить — что же это такое…

— Тогда зачем спрашивала? — буркнул я, на что девушка прищурилась и ответила:

— Чтобы услышать правду от тебя конечно же! А теперь второй вопрос… Что это за хрень металлическая у меня на голове?

— Это специальный артефакт, который скрывает твои кольца становления, чтобы у окружающих при виде тебя не возникало непреодолимого желания доложить охранителям, что они видели бесхозного монарха. — ответил я чистую правду, после чего добавил:

— И вообще — ты сама нашла этот артефакт и одела себе на голову…

— Сама? — удивлённо переспросила Жаклин. — В том подавленном состоянии?

— Да. Твой навык подсказал тебе это решение, когда нам нужно было незаметно покинуть город, и это решение сработало. — ответил я, на что Жаклин задумчиво провела пальцами по прохладному металлу, и горько усмехнувшись, сказала:

— Значит, я даже в отключке была полезной… Ладно, а теперь третий вопрос — где мы находимся?

— А вот тут я знаю не больше твоего, — честно признался я, и уже было открыл рот, чтобы предложить Жаклин держаться вместе, как вдруг в углу зрения вспыхнуло настойчивое, пульсирующее уведомление.

Скосив глаза в ту сторону я увидел иконку нашей группы, которая в настоящий момент призывно мигала красным цветом, привлекая к себе внимание. Мысленно ткнув в неё, я дождался пока передо мной развернётся интерфейс, и увидел окошко группового чата, где была целая куча сообщений:

Тираэль: КЕЙРОН! ТЫ ЖИВ⁈ ОТВЕТЬ НЕМЕДЛЕННО!

Шани: Зелёнка, мать твою, если ты сейчас не ответишь, я спущусь за тобой хоть в самое пекло!

Илья: Серёга, бро, ты как? Мы тут уже с ума сходим!

Тираэль: Он не отвечает… Шани, может, ты своим чутьём…

Шани: Ни черта не чувствую, там какая-то магическая аномалия, всё глушит!

Илья: Да твою ж… Серёга, ну дай знак хоть какой-то!

Я быстро поднял руку, жестом останавливая Жаклин, которая уже открыла рот для нового вопроса, и пояснил удивлённой девушке:

— Погоди немного… Нас с тобой потеряли, надо ответить…

Девушка послушно замолчала, наблюдая за моими действиями, а я сконцентрировался на чате и начал печатать мысленный ответ:

Кейрон: Я жив. Мы с Жаклин куда-то провалились, насколько глубоко — не знаю.

Ответная реакция была мгновенной:

Илья: Ох, бро, ты живой! А я не успел, прости… Проход за тобой сразу закрылся, песок схлопнулся. Я рванул, но поздно…

Шани: Жаклин с тобой? Она в порядке?

Тираэль: Кейрон, слушай меня внимательно. Открой карту. Полную карту разлома, и посмотри, какой уровень там указан.

Я послушно вызвал карту, которая с готовностью развернулась перед глазами, вот только карты там никакой не было… Сплошное тёмное пятно, однако в верхнем правом углу она действительно показывала уровень, который сейчас горел на отметке «7».

— Седьмой уровень, — прошептал я, чувствуя, как внутри всё холодеет, после чего написал в чат:

Кейрон: Мы на седьмом.

Несколько мгновений в чате висела пауза, а потом сообщения посыпались как из рога изобилия:

Тираэль: СЕДЬМОЙ⁈ Этого не может быть… Вы пробили пять уровней за одно падение⁈ Это… это практически невозможно…

Шани: Тираэль, не пугай его! Кейрон, слушай, выбраться можно! Ищи проходы наверх, я верю в тебя! Доберись хотя бы до пятого уровня, а там мы постараемся тебя встретить!

Тираэль: Да, проходы… они есть. Но на седьмом уровне они редки и часто охраняются. Будьте предельно осторожны, и ни в коем случае не лезьте в красные и чёрные провалы, слышишь⁈

Даже через текст я чувствовал её неуверенность. Она пыталась говорить бодро, но правда была очевидна: седьмой уровень — это крайне серьёзно.

Кейрон: Всё нормально, мы справимся… Со мной Жаклин со своим предчувствием, так что не стоит переживать — прорвёмся!

Илья: Держись, бро! Мы найдём способ, как вам помочь!

Шани: Зелёнка, если ты там загнёшься, я лично воскрешу тебя и убью снова за то, что заставил меня волноваться. Понял?

Прочитав эти строчки, я усмехнулся. Шани есть Шани — даже в такой ситуации сохраняет свой фирменный стиль.

Кейрон: Понял, берегите себя.

Я уже собирался закрыть чат, как вдруг сверху, прямо из той самой норы, из которой мы недавно вывалились, посыпался песок. Очень много песка… Не успел я испугаться, как оттуда, кувыркаясь и чихая, вылетело нечто чёрное, пушистое и крайне возмущённое.

Мой компаньон приземлился на то самое место, где не так давно стояла Жаклин, отряхнулся, поднимая тучу пыли, и звонко тявкнул, явно выражая своё недовольство по поводу такого способа путешествия.

После этого он заметил меня, и радостно вильнув хвостом потрусил в мою сторону, всем своим видом требуя законной порции ласки.

Это было настолько приятно, что я шагнул к нему навстречу, и уже протянул руку, как вдруг у меня буквально перехватило дыхание.

Дело в том, что лис держал в своих зубах рюкзак! Тот самый рюкзак Тираэль, со ста восемнадцатью слотами, где хранились наши припасы, и куда Тири складывала все трофеи!

— Твою ж… — только и выдохнул я, глядя на это чудо, а лис тем временем подошёл, бережно положил рюкзак к моим ногам и ткнулся мокрым носом в ладонь, довольно щуря наглые голубые глаза.

Жаклин, наблюдавшая за этой сценой, присвистнула, и удивлённо протянула:

— Ну ничего себе у тебя зверёк… И как только догадался?

У меня не было ответа на этот вопрос, да и честно говоря — он тут не требовался.

Жаклин поняла, что отвечать я не собираюсь, и решила перевести тему на куда более приземлённую:

— Кейрон, что мы будем делать дальше?

Я на это пожал плечами, и ответил:

— Искать выход, конечно же… Но сначала мы найдём некоторые ответы… Ты со мной?

Она посмотрела на меня долгим взглядом, взвешивая в сознании — можно мне доверять или нет, после чего наконец сказала, криво усмехнувшись:

— Можно подумать, что у меня есть выбор…

— Конечно же есть… — ответил я. — Ты можешь остаться здесь, или вообще можешь пойти одна, чтобы попытаться найти путь наверх самостоятельно… Вот только что-то мне подсказывает, что вдвоём в этом месте выжить будет намного проще, чем по одиночке.

Она кивнула, принимая мои доводы, после чего сказала:

— Тогда веди, монарх тени… Посмотрим, чего интересного скрывает это местечко…