Система становления. Поиск силы

Глава 14

Некоторое время я постоял на острове, глядя на то место, где только что парила фигура Кириана'аси в безумной надежде, что он найдет в себе силы и вернется, чтобы ответить еще хотя бы на несколько вопросов, однако время шло, а на острове по прежнему безраздельно царила тишина и пустота.

«Ты не найдёшь меня… Это было лишь воспоминание…» — эхом промелькнули в моем сознание последние его слова, после чего я глубоко вздохнул, прогоняя наваждение, и осознав, что времени на размышления у меня нет — направился в обратную сторону, где меня ждала Жаклин.

Осторожно двигаясь по узкой каменной дорожке я поймал встревоженный взгляд стоящей на берегу девушки, которая на пару с лисом вглядывались в мое лицо, пытаясь понять по нему хоть что-то.

Как только я ступил на твёрдую землю, девушка тут же бросилась в мою сторону, и схватив за руки, внимательно всмотрелась в мои глаза, после чего буквально завалила меня вопросами:

— Кейрон! Ты в порядке? О чем вы разговаривали и кто это вообще был? Я чувствовала такую мощь… А еще все это время мой навык предвидения… Он абсолютно не работал! Как так? Я же монарх!

— Всё нормально, — я мягко высвободил свою руку и погладил лиса, который тоже вертелся рядом со мной, мысленно транслируя как сильно он волновался. — Это был Кириан'аси — последний истинный монарх тени, и я совсем не удивлен, что у него получилось заглушить твой навык…

Глаза Жаклин удивленно расширились, а потом она шокированно произнесла:

— Тот самый, о котором нам рассказывала Шани? Но он же… он мёртв!

— Да, это действительно так, — кивнул я, и добавил:

— То, что мы с тобой здесь видели — это всего лишь воспоминание, которое он умудрился оставить перед своей смертью. Частичка его разума, запечатанная здесь, чтобы дождаться наследника.

— Наследника? — прищурилась девушка, а потом ее озарило, и она буквально выдохнула:

— Это тебя что ли?

Я глубоко вздохнул, и согласно кивнув, сказал:

— Да, он сразу почувствовал во мне родственную силу и сразу же нагрузил настолько сложным заданием, что на текущий момент я даже не знаю с какой стороны за него хвататься…

Жаклин с лисом очень внимательно слушали мои откровения, и хоть сначала я не очень хотел распространяться о полученном задании, но потом справедливо подумал, что лис меня явно не предаст, а Жаклин уже является членом клана, решил все-таки поведать им краткую версию, тем более что здесь, на 12 уровне нас вряд ли кто-то сможет подслушать:

— Помнишь, Шани рассказывала, что Кириан'аси пал в битве с Верховным? Так вот, это не совсем правда. Сейчас я узнал, что Верховный был лишь пешкой, и за ним стоит кто-то еще… Именно этот «кто-то» уничтожил Кириана'аси, а заодно и весь его клан.

— Он тебе сказал, кто это был? — тихо спросила Жаклин, на что я покачал головой и ответил:

— Он не успел узнать этого, и недолго думая повесил эту задачу на меня, так что отныне у меня есть цель — найти эту силу и уничтожить её, а самый короткий путь для этого — возрождение нашего с тобой клана и его последующее развитие.

Жаклин несколько секунд смотрела на меня, переваривая полученную информацию, а потом на её губах появилась та самая кривая усмешка, которую я уже успел полюбить.

— Знаешь, Кейрон, — сказала она спокойным голосом, — Если ты думаешь, что твои слова меня отпугнут, то хочу тебе сказать, что ты серьезно ошибаешься. Когда я решила пойти с тобой — я прекрасно понимала, что скучно нам не будет, и ты меня не разочаровал.

Я невольно улыбнулся в ответ, подумав о том, что Жаклин — крайне удивительная девушка, в которой сочеталась уязвимость и стальная решимость.

— Спасибо, — просто сказал я, на что девушка тряхнула головой, отбрасывая волосы с лица, и сказала:

— Да было бы за что… — после этого она посмотрела себе за спину, где на том месте, куда нас совсем недавно перенесло, переливалось зеленое марево портала, и спросила:

— Так что делаем дальше? Я правильно понимаю, что нас с тобой тут больше ничего не держит, и мы можем отсюда выбираться?

Здесь нам действительно было больше нечего делать, а потому я кивнул, и сказал:

— Да, пора двигаться наверх, и если хочешь — по пути можем еще покачать тебя, набрать побольше эссенции…

Но Жаклин меня очень удивила, и покачав головой в отрицательном жесте сказала:

— Нет, спасибо Кейрон, но с прокачкой пока лучше повременить.

— В смысле? — не понял я. — Ты же всегда хотела стать сильнее, просила филки…

Девушка грустно усмехнулась и сказала:

— Так оно и было, вот только по достижению шестого круга я неожиданно почувствовала, что это предел и дальше двигаться нельзя.

— Предел? Предел чего? — не понял я, и Жаклин, грустно вздохнув, коснулась пальцами своей диадемы — того самого артефакта, который скрывал её кольца от всех любопытствующих, и сказала:

— Эта штука не справится с сокрытием больше шести колец. Я чувствую, что если получу еще хоть одно кольцо, то диадема просто выйдет из строя, а если меня раскроют… Ты лучше меня знаешь, что тогда будет. Бесхозный монарх — лакомая цель для всех, кто хочет разжиться халявной силой: Верховный, его люди, Семь сфер… Да и просто охотников за головами не стоит сбрасывать со счетов.

Я понимающе кивнул, потому что в этом плане девушка была чертовски права. В Сиале за монархами охотились похлеще, чем за редкими зверями, и если Жаклин раскроется — наша жизнь моментально заиграет новыми красками, которые совершенно точно ее не украсят.

— Тогда выбираемся, — согласился я. — Лучше и правда сохранить то, что есть, чем рисковать всем ради призрачной выгоды.

После этого мы двинулись в обратную сторону, к пульсирующему пространственному переходу, и уже через несколько минут одновременно шагнули внутрь. На этот раз переход был мгновенным — никаких задержек или перенаправлений. Просто один шаг, легкая дезориентация, и мы уже стоим совершенно в другом месте.

Как только мы совершили переход — в лицо сразу же ударил запах сырости и гниения, что было совершенно не свойственно нижним этажам, и осознав, что нас перекинуло куда-то наверх — я резко открыл глаза, чтобы оглядеться.

Портал перенес нас в самую обычную, не слишком большую пещеру с неровными стенами, которые были покрыты знакомым светящимся мхом. Где-то вдалеке капала вода, но самое главное заключалось совсем не в этом…

Главное происходило в центре пещеры — там шёл бой.

Трое каких-то коренастых существ с сероватой кожей и массивными челюстями, которые были похожи на помесь гоблинов и дворфов — отбивались от четырёх крупных ящеров, покрытых чешуёй, с длинными хвостами и пастями, полными острых зубов.

Быстро посмотрев вниз, я сразу успокоился, потому что под их ногами я разглядел максимум четвёртый круг. Атакующие твари относились к третьему кругу, и если бы не их численный перевес, то все бы уже давно закончилось, однако история не имеет сослагательных наклонений, и потому разумным приходилось тяжеловато. Один из них даже держался за бок, и я четко видел, что из-под его пальцев медленно сочилась кровь.

Все они отбивались от ящеров при помощи мечей и каких-то искрящихся заклинаний, но твари проявляли завидное упорство, и продолжали наседать на группу со всех сторон.

— Ого, — выдохнула Жаклин, инстинктивно принимая боевую стойку. — Кейрон, им нужна наша помощь!

Она уже сделала шаг вперёд, но я ловко схватил её за плечо, останавливая совершенно неуместный сейчас порыв благородства, после чего сказал:

— Не спеши, а то успеешь…

— Что? — не поняла меня девушка, посмотрев на меня недоумевающим взглядом, и воскликнула:

— Но они же погибнут!

Тяжело вздохнув, я кивнул в сторону сражающихся, и тихо произнес:

— Посмотри на них внимательнее, Жаклин… Как ты могла заметить — это не люди, и мы с тобой совершенно не знаем кто они, что они тут делают, и как отреагируют на наше вмешательство.

Девушка к моему облегчению замерла, обдумывая мои слова, однако жалость в ней все-таки победила, и глядя в сторону сражения она протянула:

— Но они же…

— Я понимаю, — перебил ее я. — Но мы не можем рисковать, тем более, что их жизни, похоже, уже ничто не угрожает. Смотри.

Я кивнул в сторону боя, где твари, несмотря на численное преимущество, действовали хаотично, а защитники постоянно страховали друг друга, и даже тот, что был ранен, сумел отползти под защиту товарищей, и теперь стрелял из какого-то арбалета, прикрывая от особо шустрых тварей.

— Они справятся, — сказал я, после чего немного подумал, и добавил:

— Да даже если и нет… в конце концов, это Разлом. Здесь каждый сам за себя.

Жаклин вздохнула, но хвала всем богам — спорить со мной не стала, и так как эта свора перекрывала нам путь к выходу, нам ничего не оставалось, кроме как замереть в тени, наблюдая за схваткой.

Всё вполне могло бы закончиться хорошо, вот только я был бы не я, если бы меня не нашли приключения там, где их по определению быть не может.

Один из защитников, отбиваясь от твари, случайно бросил взгляд в нашу сторону и в следующую секунду уже что-то кричал своим товарищам, указывая на нас.

— Эй! — услышали мы хриплый, прерывистый голос: — Смотрите, они ждут, пока мы сдохнем, чтобы забрать наши трофеи!

— Точно, даже здесь нашли, падальщики! — подхватил второй, на что я мысленно выругался, что все пошло по самому плохому пути, и нас приняли за конкурентов.

— Мы не… — начала было оправдываться Жаклин, но закончить ей не дали.

Один из «гномов» под действием эмоций метнул в нашу сторону искрящийся сгусток энергии, и хоть заклинание было откровенно слабым — оно крайне очевидно продемонстрировало его намерение.

— Убирайтесь! — заорал третий. — Это наша добыча!

«Ни одного дня без приключений.» — в очередной раз подумал я, после чего поднял руку, и пробормотал:

— Больно мне нужна ваша добыча… Руки еще пачкать…

Сразу после этого я активировал «Теневой щит», и вокруг нас с Жаклин моментально сформировалась полупрозрачная сфера, сотканная из тьмы, по которой бессильно скользнули слабые атаки этих разумных.

— Спокойно, — сказал я Жаклин, которая напряглась, готовая ринуться в бой, и добавил:

— Мы просто проходим мимо и никого не трогаем, поняла?

Девушка кивнула, после чего мы, не обращая никакого внимания на гневные крики и редкие заклинания, спокойно двинулись в сторону коридора, который виднелся в противоположной стене пещеры.

— Стоять! — орали за спиной. — Парни, остановите их, они сейчас приведут подмогу!

— Не обращай внимания, — бросил я Жаклин. — Они скоро поймут, что ничего не могут нам сделать, и отстанут сами.

Так и вышло. Эти ребята очень быстро поняли, что наши «весовые» категории немного разные, и очень скоро их крики утихли, позволив нам беспрепятственно углубиться в коридор, и двинуться дальше.

— Ну и идиоты, — фыркнула Жаклин, когда мы отошли на безопасное расстояние. — Сразу напали, и даже не подумали разбираться…

— Это разлом, — пожал я плечами. — Здесь каждый за себя, и если кто-то появляется рядом с твоей добычей, значит высока вероятность, что он хочет её украсть. Такова логика местных.

— Глупая логика! — парировала Жаклин, на что я так же равнодушно ответил:

— Может быть… Но она спасает жизни.

Мы блуждали по коридорам ещё около получаса, как вдруг впереди показался свет, и это было не тусклое свечение мха, а настоящий, яркий, солнечный свет!

— Неужели… — неверящим голосом выдохнула Жаклин, и мы тут же ускорили шаг. Спустя пару десятков метров коридор резко расширился, а еще через пару минут мы наконец вышли наружу, и я сразу же зажмурился от яркого света. После нескольких дней, проведённых в полумраке разлома, солнце казалось мне невыносимо ярким, и нам пришлось несколько секунд постоять на одном месте, чтобы глаза хоть как-то адаптировались.

Когда дар зрения ко мне вернулся — я понял, что вышли мы на самом краю обрыва, а перед нами открывался вид на знакомый лесной массив, за которым, как мне было известно, находился Илиум.

— Первый уровень, — тихо сказал я. — Этот портал вывел нас сразу на первый уровень!

Жаклин глубоко вдохнула свежий воздух, закрыв глаза от удовольствия, и тихо прошептала:

— Боже, как же хорошо… Я уже и позабыла, как здорово пахнет настоящая свобода…

Я понимающе кивнул, потому что даже мне, после нескольких дней в затхлой темноте разлома, обычный лесной воздух казался настоящим нектаром. Жаклин же вообще стояла с закрытыми глазами, вдыхая воздух полной грудью, и во время этого простого действия на её лице блуждала блаженная улыбка.

— Ладно, — прервал я ее момент дзена, и добавил:

— Наслаждаться природой будем потом, а сейчас нам нужно в Илиум.

Жаклин, услышав это, открыла глаза, после чего огляделась и спросила:

— А куда подевалась наша телега?

Я вздохнул и сказал:

— Этот вопрос лучше задать Тираэль, когда мы ее найдем, а до этого счастливого момента придется нам немного прогуляться.

— Ничего, — беззаботно махнула рукой девушка, и с мягкой улыбкой сказала:

— Прогулка перед возвращением в цивилизацию — это даже по-своему приятно.

Вызвав карту в интерфейсе, я увидел, что до Илиума нужно было пилить около пятнадцати километров, то есть через два-три часа неспешным шагом, если не нарываться на неприятности, мы уже будем там…

Собирать нам было нечего, поэтому мы сразу двинулись вдоль опушки, придерживаясь тропы, которая вилась между деревьями и скальными выступами.

Призванный мной лис, обрадованный сменой обстановки, носился вокруг, то исчезая в тенях, то выскакивая из-за кустов, а Жаклин, забыв про то, что она леди, бегала за ним, отчаянно пытаясь поймать, и её звонкий смех во время этого занятия разносился далеко вокруг нас.

Я же двигался чуть позади, отстраненно наблюдая за этой идиллией, а сам прокручивал в голове свои дальнейшие планы.

Первоочередная задача — это конечно же найти Илью, который скорее всего поднял уже пол города, чтобы спасти меня из заточения.

Вторая задача — Тираэль. Как бы мне этого не хотелось, но сумку вернуть ей все-таки придется. И нет, это было продиктовано не только вежливостью… Артефактная сумка с её сто восемнадцатью слотами стоила по-настоящему бешеных денег, и если я ее подрежу, то сразу стану врагом для ее отца, который, к слову, занимает далеко не последний пост в Мерридоре — городе, где находится мой дом и будущий кланхолл.

Третья, и самая главная задача — клан, ждущий своего возрождения. У меня был список из пяти ключевых разумных, которых рекомендовал Кириан'аси. Лориэн, Борган, Финнеган, Ариэль, Маркус, и мне нужно было сделать все возможное, чтобы не только найти их, но и убедить пойти против действующей власти…

Эльф-смотритель порталов находился ближе всех, в Илиуме, и с ним мы уже пересекались, что давало мне смутную надежду, что с ним у меня все получится. Надо будет зайти к нему после того, как разберусь с друзьями.

Жаклин тем временем наконец набегалась и вернулась ко мне со счастливой улыбкой на губах, после чего сказала:

— Кейрон, твой лис — просто чудо! Я бы забрала его себе, если бы он не был так сильно привязан к тебе.

— Попробуй, — усмехнулся я, уловив легкое возмущение со стороны пушистого, и добавил:

— Смотри, чтобы он сам тебя куда-нибудь не утащил…

Девушка фыркнула, а потом заглянула мне в лицо, и без обиняков спросила:

— О чём задумался?

— О планах, — честно ответил я. — Сейчас нужно будет очень много всего сделать. Клан, люди, развитие…

— Звучит как начало большой истории, — улыбнулась Жаклин, после чего лукаво взглянула на меня и добавила:

— И я неотъемлимая ее часть, да?

— Если не передумаешь. — пожал я плечами, делая вид, что мне все равно, на что девушка вновь фыркнула, и патетично воскликнула:

— Даже не надейся! Я за тобой хоть в Земли отречения, хоть морду Верховному бить!

Мы еще некоторое время шутливо попикировались, и с каждым новым шагом, приближающим меня к Илиуму, я все сильнее предвкушал тёплую постель и нормальную еду… К сожалению я слишком рано расслабился, и жизнь, как будто только этого и ждала, тут же щёлкнула меня по носу, возвращая с небес на землю.

— Кейрон… — начала встревоженным голосом говорить Жаклин, но я ее перебил коротким:

— Вижу.

А в следующий момент на дорогу перед нами выскочило пятеро чертовски грязных представителей разумного племени, с очень ясно читаемыми намерениями…