Система становления. Поиск силы

Глава 4

Интерлюдия. Где-то в Сиале.

Этот подвал был по-настоящему огромным — сводчатый потолок терялся где-то во тьме, а стены были сложены из крупного пыльного камня. Несколько кристаллов, закреплённых в специальных креплениях на стенах пытались разогнать вечную тьму своим тусклым светом, но из-за размера зала эта затея была обречена на провал.

В центре этого зала, на возвышении из чёрного камня, восседало существо, чья фигура была окутана клубящимся мраком, сквозь который угадывались очертания нечеловеческого тела — слишком длинные конечности, неестественно вывернутые суставы, голова, на которой не было видно ничего, кроме глаз, горящих багровым огнём.

Из пальцев этого существа, заканчивающихся острыми когтями, тянулись тонкие, пульсирующие нити тёмной энергии, уходящие в тело распятого на каменной плите эльфа.

Его грудь судорожно вздымалась, изо рта вырывались беззвучные хрипы, а глаза, полные невыразимой муки, были устремлены в потолок, которого не видели.

Нити тёмной энергии впитывались в его кожу, и с каждым мгновением кожа на теле эльфа становилась чуть бледнее и прозрачнее, потому что существо вытягивало из него не просто жизненную силу — оно поглощало саму его суть, превращая в пустую, иссушенную оболочку.

Неожиданно воздух в углу зала дрогнул, а спустя мгновение там раскрылась фиолетовая воронка портала, после чего из неё, спотыкаясь и едва не падая, вывалилось другое существо, которое сразу рухнуло на колени, не смея приблизиться, и распласталось в унизительном поклоне, коснувшись лбом холодного, сырого камня.

— Господин… — прошелестел его голос, полный страха и подобострастия. — Простите, что осмелился потревожить ваше… пиршество. Но у меня плохие новости. Очень плохие новости.

Глаза существа на троне не изменили своего багрового свечения, а нити, тянущиеся к эльфу, даже не дрогнули. Тишина затягивалась, становясь невыносимой для пришедшего, и наконец он услышал тихий, шипящий голос, пробирающий до самых костей:

— Говори.

Вестник сглотнул, после чего не поднимая головы, сказал:

— Скрижаль клана «Тихая ночь», господин… Она вновь зажглась.

В зале повисла звенящая тишина, и даже хрипы умирающего эльфа на мгновение стихли, будто даже сама смерть замерла от неожиданной вести.

В следующее мгновение нити энергии, тянувшиеся от пальцев существа, резко оборвались, после чего эльф на плите дёрнулся в последний раз и затих — теперь уже навсегда… Вот только хозяину не было до него никакого дела. Багровые глаза на бесформенном лице расширились, в них вспыхнул огонь, способный сжечь дотла целые города, а затем в зале вновь раздался шипящий голос, не предвещающий ничего хорошего тому, кого коснётся его гнев:

— Найди мне их.

Кейрон. Сиала. Разлом

Я кивнул, прекрасно понимая то, о чём говорила Шани. В разломе, как и практически везде в Сиале, разумные существа могли быть намного опаснее даже самой жестокой твари, особенно когда речь шла о добыче.

Тираэль тем временем не стала терять времени понапрасну, и сразу начала возиться с телом босса, но потом подняла голову и неожиданно окликнула Илюху:

— Эй, ледышка! Иди сюда, помогать будешь! С твоей обработкой мы сможем выручить процентов на 15 больше филок!

Илья удивлённо поднял брови, но услышав, что речь идёт о выгоде, послушно подошёл, после чего коротко спросил:

— Что нужно делать?

Эльфийка, достала из своего рюкзака какой-то странный инструмент, похожий на гибрид ножа и скальпеля, который обладал едва заметным магическим свечением, и предвкушающе посмотрев на тело босса, произнесла:

— Некоторые органы этой замечательной зверушки нужно изымать быстро, потому что вне своего тела они очень быстро теряют магические свойства. Если же их заморозить, а потом поместить в пространственный рюкзак, то мы довезём это дело до города в самом свежем состоянии, так что твоя задача — просто замораживать то, что я буду доставать. Понял?

— Чего ж тут не понять… — усмехнулся Илья, разминая пальцы, на которых тут же начали плясать крохотные искорки инея.

Чтобы не мешать нашим потрошителям, я отошёл немного в сторону, но продолжал с интересом наблюдать за протекающим процессом. С удивлением отметил, что Тираэль работала настолько сноровисто, будто она заправский хирург. Её движения были точными, выверенными, она словно на ощупь знала, где и что у этой твари находится.

Первым делом она запустила руку в развороченный панцирь и извлекла что-то, напоминающее печень, только тёмно-фиолетового цвета, пульсирующую слабым светом, после чего перебросила её Илье, и коротко приказала:

— Замораживай.

Илья понятливо кивнул, и коснувшись пальцами полученного органа, сразу после чего тот мгновенно покрылся тонкой коркой льда. После этого Илюха перекинул получившуюся «консерву» обратно Тираэль, а спустя буквально секунду она исчезла из её рук, отправившись в пространственный инвентарь.

— Нормально, не сильно просел по энергии? — поинтересовалась эльфийка у моего друга, на что тот покачал головой, и сказал: — Нормально, работаем.

Тираэль одобрительно хмыкнула, после чего вновь ползела руками внутрь тела скорпиона, одновременно предупреждая:

— Сейчас будь осторожней… Я достану желчный пузырь, а он ядовитый.

Спустя несколько минут она действительно достала небольшой мешочек, наполненный зеленоватой жидкостью внутри, который Илья аккуратно заморозил с удвоенной осторожностью, после чего пузырь тоже отправился в инвентарь.

— Лёгкие… Сердце… Второе сердце… Кишечник — девушка превратилась в кровавый конвейер, и когда она поймала мой взгляд, ничуть не смутившись, сказала: — Не смотри на меня так, это всё очень ценные штуки для алхимии, между прочим…

В этот момент я насчитал уже шесть органов, которые Тири поместила в свой пространственный рюкзак, и моё терпение наконец лопнуло, после чего я осторожно подошёл поближе, и спросил:

— Тираэль, я, конечно, понимаю, что у тебя в инвентаре наверно много места, но… как ты умудряешься туда столько пихать? У меня, бы уже давно место закончилось, а ты не только хранишь там свои вещи, но ещё и трофеи пихаешь, совершенно не задумываясь о месте! В чём секрет?

Девушка на мгновение замерла, а потом от души рассмеялась, и её смех эхом разнёсся по всему гроту.

— Ох, Кейрон, — выдохнула она, вытирая выступившую слезу. — Никак не могу привыкнуть к тому, как мало ты знаешь об этом мире… Неужели ты думал, что разумные в Сиале ограничиваются тем жалким минимумом, что предоставляет базовая система?

Я непонимающе нахмурился, после чего осторожно спросил:

— А что, есть какие-то другие варианты?

— Конечно же есть! — воскликнула Тираэль, возвращаясь к прерванной работе, после чего кивнула на рюкзак, валяющийся рядом с ней, и сказала:

— Это не простой рюкзак, как ты мог подумать, а самая настоящая артефактная сумка! Аналог нашего пространственного кармана, расширенный с помощью специальных рунных схем. Конкретно в этой сумке скрыто сто восемнадцать слотов.

— Сто восемнадцать⁈ — спросил я, с трудом удержав свою челюсть на месте, на что девушка довольно улыбнулась, и беззаботно ответила:

— Ага, очень дорогущая вещь, между прочим. Такие сумки совсем не каждый лорд может себе позволить, а в Илиуме, например, их вообще нет даже у лорда. Эту сумку мне подогнал отец, когда узнал куда мы собираемся, но со строгим наказом вернуть обратно, потому что она является собственностью Мерридора.

Я смотрел на Тираэль, и не мог поверить собственным ушам… Сто восемнадцать слотов… Это же целый склад! Раньше я думал, что мне повезло на старте, и у меня вполне достаточно места в инвентаре, однако теперь я понимал, что даже рядом не стоял с такими вот чудесными артефактами.

— А что… Сильно дорогие эти артефакты? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно, и должен признаться, что далось мне это ой как не просто из-за моего внутреннего хомяка, который практически сразу начал орать благим матом, что вот эта вот штука срочно ему нужна, причём в единоличное пользование…

— Да, их можно купить на редких аукционах, но цены там действительно кусаются, — кивнула Тираэль, ловко извлекая очередной орган из груди скорпиона. — Цена… ну, скажем так, тебе придётся завалить ещё пару сотен таких боссов, чтобы накопить хотя бы на начальную ставку, но ты сам понимаешь… Оно того стоит.

— Замораживай, — прервала мои размышления Тираэль, протягивая Илье очередной орган, вновь погружаясь в процесс потрошения.

Я уже сбился со счёта, сколько всего извлекла эльфийка из туши босса, окончательно разочаровавшись в сборе силами системы, которая не извлекала даже десятой части всех реагентов, и в этот момент из коридора, ведущего в грот, до моего слуха донеслись весёлые мужские голоса, которые совершенно не переживали о возможных опасностях этого места.

— … я тебе говорю, этот скорпион не представляет особой опасности, и втроём мы с гарантией его уработаем! Я всю гильдию знаний прошерстил и знаю все его способности лучше чем собственные!

— Всё равно как-то это неправильно… Другие могут посчитать кидаловом, что мы пошли без них…

Силь и Лейла, стоявшие на входе в грот, тоже услышали эти слова и напряглись. Лейла положила руки на мечи, готовая к любому развитию событий, а Силь натянула тетиву, не сводя пристального взгляда с прохода.

Спустя несколько мгновений в наш грот зашли трое. Первым мы увидели широкоплечего мужика, лет сорока, с густой бородой и тяжёлым взглядом. Под его ногами горело пять жёлтых колец становления. За ним шли два мужика помоложе, и каждый из них обладал четырьмя кольцами. У одного из них за спиной висел здоровенный меч, а второй тащил в руках вычурный посох.

Они вошли в грот уверенно, как хозяева положения, и удивлённо замерли, когда увидели нашу группу, окружившую тушу мёртвого босса.

Взгляд пятикольцового очень быстро пробежал по Тираэль с ножом в руках, по Илюхе, который как раз замораживал очередной орган, по нашим охранницам, и в конце концов остановился на туше.

— Ни драккла себе, — протянул он глубоким басом. — Корн, ты глянь-ка! А босса-то твоего уже ушатали!

Маг с посохом — видимо, тот самый Корн — вышел из-за спины своего товарища, и удивлённо присвистнул, после чего сказал:

— И правда… И когда только успели? Я же тут был всего пару часов назад…

Пятикольцовый в это время обвёл нас пристальным взглядом, словно сканируя на предмет угрозы, а потом, когда он увидел, что у нас нет никого старше четырёх колец (Шани от него была скрыта тушей монстра) — на его лице появилось крайне неприятное оценивающее выражение хищника.

— Что ж, совсем не удивительно, — произнёс он с эдакой ленцой в голосе. — Падальщики всегда норовят воспользоваться моментом, и стоит только честным людям отвернуться — и они тут как тут, пытаются законную добычу из-под носа увести.

Лейла, стоявшая ближе всех к ним, вспыхнула, и возмущённо завопила:

— Какие мы тебе падальщики, курлок⁈ Мы этого скорпиона честно завалили, пока вы где-то шлялись!

— Ты за словами-то своими следи, малышка… — похабно ухмыльнулся пятикольцовый, после чего продолжил: — Ты ведь уже большая девочка, и должна прекрасно понимать, что в разломе нет понятия «честно». Зато есть понятие «успел — твоё, а не успел — сам виноват». И мы вот, кажется, как раз успели к самому интересному.

Ситуация накалялась. Лейла уже кипела от злости и явно готовилась ринуться в самоубийственную атаку, а её подруга, Силь, целилась из своего лука прямо в сторону говорившего, которого это совершенно не напрягало. Тираэль убрала в пространственный рюкзак свой нож, и явно приготовилась поддерживать поддерживать подруг магией, как вдруг из-за туши босса, ленивой походкой с грацией сытой кошки вышла Шани, у которой под ногами горело такое же количество колец становления, как и у предводителя наших гостей.

— О, какие разумные пожаловали к нам на огонёк, — протянула она, окидывая пришельцев насмешливым взглядом, а потом с наигранным непониманием в голосе спросила:

— А чего это вы тут раскудахтались, а?

Пятикольцовый дёрнулся, увидев такое неожиданное пополнение, и я его понимал. Одно дело — пытаться щемить группу слабаков, и совсем другое дело, когда в этой группе есть кто-то, кто может дать сдачи…

В следующее мгновение я решил окончательно склонить чашу весов в нашу сторону, и материализовал своего лиса, который моментально сориентировался в обстановке, и встал рядом с Шани, после чего с явным гастрономическим интересом уставился на незваных гостей.

Глаза пятикольцового от неожиданности расширились, а его спутники вообще начали понемногу пятиться, справедливо опасаясь за свою жизнь.

— Так, — медленно произнёс он, поднимая руки в примирительном жесте. — Похоже, я несколько погорячился в своих словах… Не знал, что тут такой… представительный состав.

— Представительный, — согласилась Шани, предвкушающе сверкая своими глазищами, после чего положила руку на загривок лиса, и добавила:

— А теперь валите отсюда, пока я добрая.

Маг с посохом дёрнул своего лидера за рукав:

— Роальд, лучше и правда пойдём, не связывайся… Судя по зверю — у них ещё есть призывник минимум с пятью кольцами, а это очень серьёзно, сам понимаешь.

Роальд в свою очередь сверлил нас крайне недобрым взглядом, в котором было очень много злости, но ещё там была и осторожность. Он явно не привык отступать просто так, но и глупцом он тоже не был.

— Ладно, — наконец процедил он сквозь зубы. — Сегодня ваша взяла. Но запомните, ребята: это ещё не конец. Вы пожалеете, что сунулись на чужого босса, и сделаете это очень скоро…

— Чужого? — переспросила Тираэль, у которой в голосе вдруг пробудился не свойственные ей мателлические нотки. — Когда мы сюда пришли — босс был свободным, и мы его завалили. По правилам разлома — его труп это теперь наша добыча, а если вы продолжите пытаться качать тут свои права, мы сможем объяснить вам эти правила… Более понятным языком.

Роальд стиснул челюсти, но спорить не стал. Развернулся и, жестом приказав своим товарищам следовать за ним, направился в ту сторону, откуда они пришли.

Я следил за ними напряжённым взглядом, в любой момент ожидая подвоха, но они действительно ушли, и спустя несколько секунд в гроте установилась звенящая тишина.

— Ушли, — выдохнула Силь, опуская лук.

— Но обещали вернуться, — мрачно добавила Лейла, на что Шани фыркнула, и ещё раз потрепав моего компаньона, сказала:

— Пусть только попробуют! Мы теперь знаем, кто они, и если они снова сунутся сюда — встретим по-взрослому.

Я отозвал лиса, который напоследок послал чёткую волну негодования, что веселья в этот раз не получилось, после чего Тираэль повернулась обратно в сторону туши, и сказала:

— Ладно, продолжаем разбор. С этих уродов станется притащить подкрепление, так что у нас с вами очень мало времени… А дарить им половину туши я не собираюсь!

После этих слов работа закипела с новой силой. Произошедший инцидент не напугал, а только подстегнул девушек, и потому они начали в шесть рук буквально уничтожать тушу, чтобы поскорее закончить и убраться отсюда, пока «друзья» Роальда не надумали вернуться за возмездием.

Я пытался помогать им в этом нелёгком деле, но на самом деле больше мешался под ногами, о чём мне без обиняков сообщила Тираэль, а потому мне не оставалось ничего другого, кроме как наблюдать за происходящим, и мотать себе на ус, что обязательно нужно будет найти себе в команду разумного, который так же хорошо будет знать, что нужно доставать из боссов.

Через каких-то полчаса разбор туши был окончательно завершён, после чего Тираэль с очень довольным выражением лица соскочила с его развороченного брюха, и закинув свой рюкзак на плечи, произнесла:

— Готово! Валим отсюда…

Спустя несколько минут мы вышли из грота и двинулись дальше по коридору, который постепенно опускался всё глубже. Глядя на стены этих коридоров я никак не мог отделаться от мысли, что очень уж похоже, что создавались они отнюдь не природой, но мои мысли вдруг перебила Тираэль, которая после очередного поворота кивнула на маленькие вытянутые камешки, валяющиеся на полу, и сказала:

— Будьте внимательны… Эти камни — продукт жизнедеятельности песчаных червей, а значит мы с вами только что зашли на их территорию… Их норы обычно начинаются на стыке второго и третьего уровней, а значит здесь могут попадаться твари не только четвёртого круга, но и выше… Держитесь ближе друг к другу и смотрите под ноги.

Мы удвоили осторожность, и продолжили движение по коридору, стараясь ступать как можно бесшумней. К сожалению наши предосторожности не помогли, и уже совсем скоро я начал слышать тихий шелест, который был очень сильно похож на звук осыпающегося песка.

Я не успел сообщить об этом своим товарищам, как вдруг почувствовал лёгкую вибрацию под ногами, и прошептал, поднимая руку:

— Стойте! Кажется, под нами…

Договорить я конечно же не успел, потому что тяжеловато говорить, когда пол под нашими ногами резко вздыбился, и из-под земли вырвалась огромная пасть, усеянная рядами зубов, вращающихся, словно чёртова мясорубка…