Система становления. Поиск силы

Глава 15

Вся пятерка состояла из представителей совершенно различных рас, часть из которых я видел впервые, но их всех объединяла одна общая черта — они были самыми натуральными оборванцами. Вооруженными до зубов, грязными оборванцами.

У одного в руках были мечи, у другого топоры, а третий мог даже похвастаться настоящим арбалетом! Но всерьез я эту делегацию воспринимать даже не думал, а все потому, что у самого сильного из них под ногами вращались всего навсего четыре кольца желтого цвета.

— О, гляньте-ка, — протянул их главарь с щербатой улыбкой, оглядывая нас с Жаклин сальными глазами. — Птенчики из разлома возвращаются, и что-то мне подсказывает, что они очень хотят поделиться тем, что смогли там добыть. Правда?

— Точно, — поддакнул тощий с арбалетом, а потом чуть ли не облизываясь, выдал:

— Девка, зараза симпатичная… А парень с двумя колечками… Лёгкая добыча.

Я тяжело вздохнул, мысленно проклиная свою удачу, а так же соболезнуя этим идиотам, которые пока еще даже не представляли, на кого они нарвались…

Мне вообще было крайне интересно — почему они напали на нас, если нас сопровождал лис с восемью кольцами под лапами? Но потом я огляделся и прислушавшись к своим ощущениям осознал, что его никто не видел! А все потому, что мой компаньон, как только почувствовал опасность — тут же затихарился за деревьями, а потом он увидел КТО на нас напал, и этому пушистому засранцу стало интересно посмотреть — как я выпутаюсь из этой ситуации без его помощи.

— Ребята, — сказал я максимально миролюбивым голосом, мысленно поставив себе зарубку обязательно провести с пушистиком разъяснительную беседу, и добавил:

— Мы не хотим проблем, честно… Давайте вы просто пройдете мимо, и слово даю — никто из вас не пострадает.

Главарь на это мое предложение расхохотался громовым хохотом, и пророкотал:

— Нет, вы слышали этого зеленку? Он говорит, что не хочет проблем! — Его подельники загоготали, поддержав своего главаря, а тот тем временем устрашающе (как ему показалось) оскалился.

— Мелкий, ты хоть понимаешь, где находишься? Это наша дорога, и кто тут хочет проблем, а кто нет — решаем мы!

От груза взваленных на меня проблем у меня и так настроение было не очень, а услышав такое заявление — мое терпение очень быстро стало улетучиваться. Не смотря на это, я все равно предпринял еще одну попытку уйти от конфликта и сказал:

— Мужики, я последний раз предлагаю решить все по-хорошему… У нас нет ни времени, ни желания с вами возиться. Лучше свалите туда, откуда вылезли.

— Ах ты щенок! — Главарь шагнул вперёд, вынимая меч. — Сейчас мы тебя…

Ну, тут я думаю понятно, что договорить ему было не суждено.

Я даже не стал активировать какие-то навыки, или еще чего… Разница между десятым кругом и четвертым была настолько серьезной, что в этом не было никакой необходимости. Я просто воспользовался серьезно увеличенными параметрами своего тела, и сделав быстрый шаг вперед, оказался прямо перед главарём раньше, чем он успел моргнуть, после чего мой кулак повстречался с его челюстью, и результатом этой встречи стал весьма впечатляющий полет не такого уж и маленького мужика в сторону ближайших кустов, откуда он уже не поднялся.

Наградой за такое впечатляющее выступление мне стали четыре пары шокированных глаз, и среди бандитов сразу же воцарилась звенящая тишина. Тощий с арбалетом первый пришел в себя и попытался вскинуть свое оружие, но Жаклин, недолго думая, быстро метнулась в его сторону. Одно движение — и арбалет хрустнул, переломленный её рукой, а сам тощий взвыл от неожиданной боли.

— Ещё вопросы? — ласково спросила девушка, разминая свои пальцы, но вопросов у оставшихся на ногах мужиков не нашлось. Вместо этого они синхронно попятились, а потом самый догадливый из них наконец крикнул:

— Валим! — после чего остатки банды с готовностью бросились наутёк, напрочь забыв про своего главаря и раненого товарища.

— Вот и поговорили, — усмехнулся я, отряхивая руки, а сияющая Жаклин восторженно произнесла:

— Кейрон, это было так круто! Я и не знала, что ты можешь быть настолько быстрым!

— Как и любой другой мо… кхм… В общем да, могу. — кивнул я, покосившись на двух бандитов, после чего на всякий случай добавил:

— Но не люблю. Слишком энергозатратно.

— А что с этими будем делать? — спросила она, кивнув на главаря, всё ещё изучающего кусты, и тощего, скулящего на земле.

Зла они мне никакого не сделали, а излишнюю кровожадность я пока не приобрел, поэтому я безразлично махнул рукой, и сказал:

— Пусть живут… Может, поумнеют.

После этого мы наконец продолжили свой путь по дороге к Илиуму.

Шедшая рядом Жаклин была все еще слегка взвинченной после нашей короткой стычки, и восхищенно рассказывала, что она даже не почувствовала боли, когда ломала арбалет, а я в этот момент краем глаза заметил, что из кустов, куда не так давно улетел главарь бандитов, грациозно ступая, появился лис.

Он вышел на дорогу, отряхнулся, поднимая небольшое облачко пыли, и посмотрел на меня с таким выражением, будто говорил: «Ну и что это ты только что исполнил? Я даже не успел толком повеселиться».

— Ах ты, пушистый паразит, — усмехнулся я, останавливаясь на месте, после чего упрекнул его:

— И чего это мы решили в кустах отсидеться, пропуская все веселье?

Лис моргнул, и я заметил, как в его голубых глазах мелькнуло что-то подозрительно похожее на смущение. После этого он вильнул хвостом и сделал шаг ко мне, явно пытаясь замять произошедший инцидент.

— Нет уж, друг, — сказал я, упирая руки в боки, и принимая серьезный вид. — Я тут, понимаешь, перед бандитами выплясываю, рискую жизнью, а ты в кустах отсиживаешься? Разве так поступают порядочные компаньоны?

Лис понурил голову, прижимая уши к черепу, и попытался ткнуться носом в мою руку, но я не собирался так быстро спускать ему совершенную шалость, поэтому отдернул руку и буркнул:

— Не подлизывайся!

Лис на это начал тереться о мою ногу, словно кошка, подпрыгивать и всячески демонстрировать, что он самый лучший, самый преданный и больше никогда-никогда не бросит хозяина в опасности.

— Кейрон, — внезапно подала голос Жаклин, и когда я к ней обернулся, то увидел, что она стоит ко мне спиной, а ее плечи мелко подрагивают. — Ты там это… воспитывай своего зверя, а я, пожалуй, пойду… полюбуюсь пейзажем.

— Жаклин, ты чего? — не понял я.

— Ничего-ничего, — донеслось до меня сквозь сдавленные смешки. — Просто… пейзажи тут и правда живописные.

Я посмотрел на лиса, который все еще скакал вокруг меня, пытаясь заслужить прощение, на Жаклин, которая буквально тряслась от едва сдерживаемого хохота, и до меня дошло.

— Так, всё, — поднял я руку. — Цирк закончен. Жаклин, можешь не сдерживаться, не стесняйся.

Девушка тут же посмотрела на лиса и в следующее мгновение её заразительный, искренний смех разнёсся по всему лесу, и этот смех словно смывал всю усталость и напряжение последних дней.

— Ой, не могу, — выдохнула она, утирая слёзы. — Кейрон, ты на него посмотри! Он же реально перепугался, что ты его сейчас начнешь с тенями сравнивать!

Лис, услышав слово «тени», тут же навострил свои уши и посмотрел на меня с новым выражением на наглой морде — мол, она же не серьёзно? Ты же так не подумал?

— Серьёзно-серьёзно, — подтвердил я, ухватившись за идею девушки, и тут же продолжил:

— Вот была бы у меня сейчас призванная тень вместо тебя — она бы совершенно точно не стала прятаться в кустах, а сама разнесла бы этих несчастных бандитов на молекулы!

Лис обиженно фыркнул и отвернулся, но буквально через пару секунд не выдержал и снова ткнулся носом в мою ладонь, а потом начал скакать, и тихонько фыркать.

— Ладно, живи, — смилостивился я, но потом вновь сдвинул брови и суровым голосом добавил:

— Но это и правда последнее китайское предупреждение, понял? Ещё раз так сделаешь — получишь по своей пушистой жопе, и это меньшее, чем ты отделаешься.

Лис радостно тявкнул, соглашаясь с полученным ультиматумом, и побежал вперёд по дороге, периодически оглядываясь и призывно помахивая хвостом.

— Ну ты и псих, — улыбнулась Жаклин, подходя ближе ко мне. — У него там целый арсенал эмоций хлещет, а ты отчитываешь его как ребёнка.

— А кто он, если не ребёнок? — пожал я плечами. — Он же совсем молодой по меркам своего вида, и в то же время очень привязан ко мне… Так что иногда можно и строгость проявить, от него не убудет.

— А ты, оказывается, жесток, — хмыкнула она. — Он теперь до вечера будет вокруг тебя хвостом виться, заслуживая прощение.

— Как-нибудь переживу это. — улыбнулся я, после чего перевел тему:

— Так что ты там говорила про арбалет?

Этого оказалось достаточно, чтобы Жаклин вновь вспомнила свой недавний подвиг, и возбужденно продолжила рассказ о том, что даже не почувствовала сопротивления дерева…

Мы шли ещё около часа, прежде чем лес вокруг нас поредел, а впереди показались стены Илиума, освещенные закатным солнцем, и город встречал нас привычным шумом, запахами и суетой.

— Как здорово, что мы все-таки успели до темноты, — произнесла Жаклин, довольным голосом, после чего зябко передернув плечами, произнесла:

— А то я уже начала переживать, что нам придется ночевать где-то в лесу.

— В лесу сейчас может быть намного безопаснее, чем в городе, — усмехнулся я, вспоминая, какой переполох устроила Шани перед нашим уходом, после чего добавил:

— Но вообще — ночевать под открытым небом после нескольких дней в разломе совсем не хотелось бы… Хочется нормальную, человеческую кровать.

— И помыться, — мечтательно добавила Жаклин. — Очень хочется помыться.

Ворота Илиума были открыты, стража на входе лениво скользнула по нам взглядами, но пропустила внутрь без каких-либо вопросов, что не могло не радовать. Судя по всему, после недавнего переполоха жизнь в городе вошла в обычное русло, и два уставших путника никого не интересовали.

Мы быстро двинулись по знакомым улицам, и я искренне наслаждался вечерним Илиумом, который как ни в чем не бывало жил своей жизнью — где-то играла музыка, из таверн доносились пьяные крики, в переулках шуршали крысы и те, кто на них охотился… Ничто не напоминало о том, что совсем недавно над городом сиял осадный купол, а стража стояла на ушах.

У Жаклин были примерно те же мысли, и она не постеснялась их озвучить:

— Странно, — заметила она, оглядываясь по сторонам. — А где же все последствия? По словам Шани тут был перекрыт весь город! Но прошло всего несколько дней…

— Видимо, лорд решил не затягивать, потому что перекрытие города очень больно бьет по его карману, — пожал я плечами, после чего добавил:

— В любом случае — это не наша забота.

В этот момент мы свернули на улицу, где располагалась таверна «Перекрёсток трёх лун», которая выглядела так же убого, как и в последний мой визит — облупившаяся вывеска, грязные окна, и подозрительные личности у входа.

— Надеюсь, моя комната ещё свободна, — пробормотала Жаклин, на что меня вдруг озарило, что если мои расчеты верны — моя оплата уже должна была сгореть.

Внутри таверны было как обычно шумно, пахло дешёвым элем и жареным мясом, а за стойкой стоял знакомый хамоватый трактирщик, который как заведенный протирал очередную кружку своей грязной тряпкой.

Как только он нас заметил, то сразу же скривился, словно съел кислый лимон, после чего протянул, даже не пытаясь скрыть неприязнь в своем голосе:

— Надо же, сам Кейрон решил навестить мою скромную таверну… А я уже думал, что ты где-то сгинул, и я больше никогда тебя не увижу…

— Не дождешься, — спокойно парировал я, приближаясь к его стойке, но его мой вид ни капли не смутил. Более того — трактирщик злорадно ухмыльнулся и сказал:

— Только вот зря ты пришел сюда, Кейрон… Ты не продлил аренду, хоть я тебе постоянно напоминал об этом, и как только оплаченный период истек — я отдал твою комнату другому постояльцу, а других свободных мест у меня нет!

Тяжело вздохнув, я подумал о том, что этот тип по непонятным причинам никогда не упускал возможности мне подгадить, и когда-нибудь я обязательно ему отомщу за это, но сейчас я совсем не хотел становиться участником конфликта, и словно читая мои мысли — передо мной вышла Жаклин, которая свысока смотрела на трактирщика, и выплюнула сквозь зубы:

— А моя комната? Ты же не тронул мою комнату?

Трактирщик на этот вопрос слегка замялся, явно не очень довольный — куда свернул разговор, но на прямой вопрос от непонятной девушки, чьи кольца были скрыты, он не мог не ответить.

— Ну… твоя комната свободна, — нехотя признал он, после чего все-таки не выдержал, и добавил:

— Хотя ты тоже не говорила, что вернёшься…

— Вот и отлично, — оборвала его Жаклин, после чего бескомпромиссно добавила:

— Ключ гони.

Когда она получила требуемый объект, то сразу же повернулась в мою сторону, и стараясь скрыть явную неловкость и смущение во взгляде, тихо сказала:

— Пойдем, Кейрон… Переночуешь у меня.

— Жаклин, я…

— Не спорь, — перебила она мои возражения, после чего пояснила:

— У тебя нет комнаты, а если ты будешь ночевать на улице — то рискуешь найти приключений, которые и так к тебе липнут с завидной регулярностью… Да и не дам я тебе спать на улице! Идём.

Я посмотрел на трактирщика, который буквально кипел от злости, но ничего не мог сказать, потом на Жаклин, которая старалась выглядеть уверенной, но я уже знал ее достаточно хорошо, чтобы почувствовать лёгкую растерянность, поэтому решил не усугублять, и «сдался»:

— Ладно, пойдем… Только чур не приставать!

— Дурак! — беззлобно буркнула девушка, и мы начали подниматься на второй этаж.

За время нашего отсутствия здесь не изменилось ровным счетом ничего, и я уже хотел постучаться в номер Ильи, однако, к моему удивлению, когда мы поднялись на второй этаж — из его номера как раз выходил какой-то хмырь, который запер дверь с видом хозяина положения.

«Судя по всему — девчонки забрали его к себе» — подумал я, пока Жаклин открывала дверь, после чего зашла внутрь номера, поманив меня за собой.

— Располагайся, — махнула она рукой в сторону кровати, после чего направилась в сторону ванной комнаты со словами:

— Я постараюсь недолго…

Как только она вышла и я остался один, то тут же почувствовал волны нетерпения от своего отозванного компаньона, которому явно не очень нравилось его «нигде», и он настойчиво хотел оказаться в реальном мире.

По-хорошему в воспитательных целях мне бы стоило не вестись на его манипуляции, однако слишком я привязался к этому засранцу, а потому спустя пару мгновений в комнате стало на одно разумное существо больше.

Как только он материализовался, то тут же приветственно фыркнул, после чего совершенно беспардонно запрыгнул на единственную кровать, где сразу же улёгся, довольно при этом жмурясь.

— Нахал, — шепнул я ему, и добавил:

— Хоть бы разрешения спросил…

Лис на это лишь лениво вильнул хвостом, давая мне понять, что его это не сильно волнует, на что я вздохнул и подошёл к окну, за которым раскинулся ночной Илиум…

Мысленно подумав, что где-то там находятся мои друзья, я решил им все-таки написать, используя интерфейс группового чата:

Кейрон: Друзья, мы с Жаклин успешно вернулись. Живы, здоровы, сейчас находимся в «Перекрёстке трёх лун».

Ответ пришёл почти мгновенно, и если Илья откровенно радовался:

Дрогатар: Серёга! Твою мать, я знал что ты выберешься! Я чуть с ума не сошёл от волнения! С тобой точно все в порядке? Может мне сейчас к вам подскочить⁈

То Тираэль была куда более практична, и я бы даже сказал прагматична:

Тираэль: Кейрон, сумка с тобой? Она цела? Меня отец убьёт, если с ней что-то случилось!

И только Шани оказалась в своем репертуаре:

Шани: О, зелёнка, ты все-таки вернулся! А я уж думала, что придётся траур объявлять… Ладно, завтра всё расскажешь, не шалите там с малышкой Жаклин!

Читая эти строчки, я тепло усмехнулся… Шани не изменяет себе даже в переписке.

Кейрон: Тираэль, не волновайся… Сумка твоя цела, завтра все верну.

После этого я закрыл чат и оглянулся на кровать, где пушистый вредитель уже вовсю мирно посапывал, заняв практически половину площади.

В этот момент дверь в ванную открылась, выпуская распаренную Жаклин с влажными волосами и посвежевшим лицом. Она переоделась в какую-то длинную рубашку, и должен признаться, что этот ее вид оказался весьма… Волнующим.

— Отчитался? — улыбнулась она, намекая на чат, на что я кивнул, и посмотрев за спину девушки, с нетерпением произнес:

— Кажется, сейчас моя очередь…

— Давай быстрее, — зевнула девушка, и тут же добавила: — Я вырубаюсь прямо на ходу…

Следующие несколько минут я был занят тем, что приводил себя в порядок, и хоть душ меня взбодрил, однако усталость никуда не делась, и когда я открывал дверь в комнату, то не мог думать ни о чем, кроме кровати… Которая оказалась полностью занята.

Да! Когда я вернулся в комнату, то застал там картину маслом: Жаклин лежала на кровати, прижавшись спиной к лису, который вальяжно развалился посередине, и спокойненько спала, чему-то мило улыбаясь во сне…