Система становления. Поиск силы

Глава 2

Я сидел у потухшего костра, глядя на мерцающий купол, и очень много думал о только что произошедших событиях, и не знал — что мне со всем этим делать. Глупо отрицать, что за последние сутки на меня навалилось слишком много событий, и из-за этого принимать правильные решения становилось всё сложнее.

Вот что значило это послание? Приглашение на беседу? Или откровенную угрозу? Сколько я не думал об этом — к какому-то выводу придти так и не смог. Одно я понимал точно…

Кто бы ни написал это послание кровью местных тварей — он явно умел привлекать к себе внимание, и он точно знал — кто из нас ему нужен.

В этот момент в мою ладонь вновь ткнулся мокрый нос лиса, который требовал к себе внимания, и я начал машинально почёсывать его за ухом, одновременно смотря рассеянным взглядом на пятно крови за куполом.

— Значит, пока что будем молчать, — прошептал я своему компаньону, на что получил молчаливую волну одобрения, а большего мне и не требовалось.

Время тянулось мучительно медленно, но после такого бодрого подъёма спать мне не хотелось, а потому я просто сидел, прислушиваясь к окружающей тишине, и ждал, пока кто-нибудь из моих товарищей наконец проснётся.

Первой начала шевелиться Силь, и должен отдать ей должное — даже ещё не успев полностью открыть глаза, она уже вскинулась, а её рука на полном автомате метнулась к луку.

— Тише-тише, — негромко сказал я, после чего добавил: — Всё спокойно, угрозы нет.

Девушка после этих слов уставилась на меня мутным спросонья взглядом, потом обвела глазами лагерь, убеждаясь, что все на месте, и только после этого позволила себе расслабиться.

— Что… — начала она и вдруг к ней пришло осознание — ЧТО она только что делала, после чего её лицо вытянулось, и она прошептала: — Я… Я что… Уснула на посту⁈

— Бывает, — филосовски пожал я плечами, и тут же постарался её успокоить: — Не переживай, ничего страшного не случилось, да и ты хоть немного, но отдохнула…

— Но я не могла! — потрясённым голосом возразила Силь. — Я никогда не сплю в дозоре! Это…

— Это работа купола, — перебил я девушку, кивая в сторону всё ещё вращающейся пластины в центре лагеря. — Он не только от тварей защищает, но ещё и навеивает чувство защищённости, что в свою очередь очень расслабляет и усыпляет. Шани скорее всего знала о подобном эффекте, но предупреждать нас не стала. Вон как беззаботно храпит…

Силь бросила нечитаемый взгляд на спящую Шани, которая чему-то довольно улыбалась во сне, после чего буркнула:

— Ладно, проехали… А что за пятно крови там, за куполом? Я больше чем уверена, что когда ложилась спать — крови в нашем гроте не было.

Я внутренне собрался, получив такой неудобный вопрос, и сразу, чтобы не путаться, решил придерживаться одной, наспех придуманной легенды:

— А, это… Несколько мелких тварей, которых система обозвала прыгунами, пробегали тут пока вы спали… Сначала ничего не предвещало беды, но потом они накинулись на одну из своих же сотоварок, после чего разорвали её прямо перед куполом и ушли обратно в темноту.

Силь после моих слов посмотрела на меня с неожиданным уважением во взгляде, после чего сказала:

— А ты, оказывается, действительно не так прост, зелёнка… — Она немного помолчала и едва слышно пробубнила: — И от зелёнки, оказывается, может быть польза…

Я решил не реагировать на её последние слова, после чего поднялся на ноги, и умехнувшись, сказал:

— Обращайся… Пойду я наверно костёр разожгу, пока все не проснулись… Завтрак сам себя не приготовит.

Силь кивнула после чего достала из рюкзака полоску какого-то сушёного мяса, и принялась её жевать, не сводя глаз с границы купола.

Я тем временем подошёл к кучке брикетов, которые Лейла сложила аккуратной стопочкой перед сном, и вспомнил своё восхищение вечером, когда увидел их первый раз, и узнал что маленький брикетик, буквально чуть больше спичечного коробка, может гореть около пяти часов, и давать достаточный жар, чтобы с его помощью можно было что-то приготовить.

Подпалив один из них магической зажигалкой, которую Тираэль предусмотрительно оставила на виду, я подкинул немного мелких веточек, валяющихся тут в избытке, после чего стал наблюдать за крохотными языками пламени.

Костёр только начал разгораться, когда за моей спиной послышалось первое шевеление. Когда я обернулся, то как раз успел увидеть Тираэль, которая потягивалась после сна, словно кошка, и открыла глаза, после чего сразу посмотрела на Силь, и удовлетворённо кивнула, увидев, что она следит за местностью.

— Доброе утро, — зевнула она. — Как прошла ночь?

— Без происшествий, — ответил я, и тут же добавил: — Несколько тварей шастали неподалёку, но внутрь лезть не рискнули.

— Да они бы и не смогли сюда залезть с такой защитой… — Пробормотала девушка, после чего села, привела свою прическу в порядок, и легонько толкнула Лейлу, которая проснулась буквально в доли мгновений, и судя по виду — готова была сразу вступать в бой.

Следующим заворочался мой друг, который по прежнему лежал на спине, вот только когда он попытался перевернуться, то обнаружил, что с его правой рукой что-то не так… Он дёрнулся, открыл глаза и замер, боясь пошевелиться.

Дело было в том, что вплотную к нему, практически уткнувшись носом в его плечо, лежала Жаклин, которая спала, и выглядела при этом совершенно безмятежной. Её светлые волосы разметались по груди Ильи, что с ровным и спокойным дыханием создавало невероятно милый образ, и мой друг не спешил его разрушать.

Тем не менее на его лице при взгляде на меня отразилась сложная гамма чувств — от замешательства до лёгкой паники, и когда он посмотрел в мои глаза — я чётко прочитал его безмолвный призыв о помощи.

Глядя на его пантомиму, я едва сдержал улыбку, после чего показал жестом, мол лучше не дёргайся и дай девушке поспать. Илья, не встретив поддержки с моей стороны, скосил глаза на Жаклин, потом на меня, потом снова на Жаклин, и обречённо вздохнул, после чего так и остался лежать, глядя в потолок и стараясь дышать через раз.

Шани проснулась самой последней из нас. Она села, потянулась, и поморщившись от боли в раненой руке, довольно оглядела медленно переливающийся купол.

— Ну как? Говорила же, что очень надёжная штука! Лорд без неё ни в один поход не выходил!

— Надёжная, — буркнула Силь, после чего добавила: — Только вот ты не предупредила, что от её действия спать хочется так, будто сонной пыли надышалась.

— А, это да, — беззаботно отмахнулась Шани. — Небольшой побочный эффект, но лучше ведь выспаться, чем быть съеденным, верно?

Спорить с этим было трудно, а потому Силь только закатила глаза и отошла к рюкзакам, что-то там разыскивая.

В этот самый момент наконец зашевелилась Жаклин. Она открыла свои пустые глаза, увидела, что лежит на Илье, и… ничего. Ни смущения, ни извинений… Она просто села, поправила свой обруч, скрывающий её кольца, и уставилась в пространство, ожидая дальнейшего развития событий.

Когда Илья получил свободу — он выдохнул с таким облегчением, будто с него не девушка слезла, а он как минимум скинул с плеч неплохую такую гору, после чего он сел, отряхнулся и покосился на Жаклин с непонятным выражением лица.

Тираэль тем временем уже окончательно проснулась и раздавала всем простенькие пайки, которые оказались весьма съедобными — какие-то пресные лепёшки, вяленое мясо и травяной чай в плоских флягах. Перекус не занял много времени, и уже совсем скоро мы собирали разбросанные вещи, чтобы выдвигаться на поиски приключений.

Когда рюкзаки были упакованы, а купол свёрнут Шани, для чего ей оказалось достаточно просто затронуть пластину, Тираэль обвела нас всех крайне предвкушающим взглядом, и сказала с хищной улыбкой:

— Ну что, все отдохнули? А теперь в путь! Сегодня у нас с вами предстоит очень много работы. Песчаные черви сами себя не убьют…

Мы на это её утверждение переглянулись, после чего я посмотрел на нашу боевитую предводительницу, и коротко кивнул:

— Веди.

После этого мы сразу двинулись вперёд по коридору, настороженно оглядываясь по сторонам. Дорога под нашими ногами постепенно уходила вниз, стены здесь были уже не такими гладкими — их покрывало множество трещин, из которых сочился вездесущий зеленоватый свет, а в воздухе появился странный запах гнили и разложения.

Тираэль быстро наскучило двигаться в тишине, и она решила развлечь себя нашим просвещением об этом месте:

— Мы с вами находимся на втором уровне, и здесь крайне редко встречается кто-то сильнее четвёртого кольца, так что на текущий момент с нашим составом можно пока не особо напрягаться, но и совсем уж расслабляться тоже никому не советую, потому что опасность тут исходит не только от тварей…

— Я думал, что твари — это единственное, что нам тут угрожает! — воскликнул Илья, начав опасливо поглядывать по сторонам, а Лейла ему ответила совершенно спокойным голосом, будто вышла на вечерний променад:

— Да, от тварей тут исходит большая часть угрозы, однако не стоит забывать и про такую мерзкую штуку, как ловушки… Самое печальное заключается в том, что их ставят не только некоторые твари, но и вполне себе разумные личности, которые не желают, чтобы по их следам двигались конкуренты.

— Да уж… Весёленькое местечко, — буркнул Илья, а спустя несколько минут нам попались первые противники…

Мы как раз вышли в небольшой зал, усеянный множеством сталагмитов, и Тираэль вдруг резко вскинула руку, приказывая нам остановиться, а всё потому, что из-за камней на нас внимательно смотрели три пары горящих жёлтым глаз.

— Прыгуны, — сразу же идентифицировала противников Силь, одновременно со своими словами доставая лук из-за спины, после чего пренебрежительно добавила:

— Мелочь… Третий круг, не больше.

Твари заметили агрессивное намерение девушки, после чего мерзко зашипели и бросились в атаку. Они двигались быстрыми скачками, но девушки оказались намного быстрее.

Тираэль взмахнула рукой, после чего воздух перед ней сгустился в воздушный кулак, который буквально пробил одного из прыгунов прямо на лету. Лейла с двумя мечами в руках рванула вперёд, используя какое-то умение и буквально через секунду голова второй твари покатилась по полу, а когда она развернулась к третьему прыгуну, то в его голове уже сидела стрела, выпущенная Силь, которая вошла маленькому уродцу точно в глаз.

Весь бой не продлился и пяти секунд, что надо признаться — весьма впечатляло. Мне конечно, согласно легенде поддержки, было нечем помогать в этом бою, вот только то, что я даже не успел подумать об атаке, а девчонки всё уже сделали — заставило меня серьёзно задуматься о своей боевой подготовке.

— Чисто, — констатировала Лейла, вытирая мечи о тело одной из тварей, после чего группа продолжила путь, а когда я подошёл к мёртвым телам — система услужливо высветила мне уже несколько позабытое сообщение:

Обнаружено тело: Мелкий прыгун.

Развеять для получения эссенции?

Конечно же я согласился с этим предложением, после чего в меня устремились серебристые потоки эссенции, и когда они проявились — я готов был поклясться, что Жаклин их тоже видела.

Никто из группы вроде как не заметил моей маленькой задержки, что меня более чем устраивало. Постепенно мы продвигались всё дальше и дальше, и я то и дело ловил себя на мысли, что с каждым пройденным метром коридоры, по которым мы шли, становились всё сложнее и запутаннее. Они то расширялись в просторные гроты, то сужались до таких щелей, что иногда даже приходилось протискиваться в них боком.

Прыгуны нам попадались всё чаще, и наши девушки, вопреки стереотипам, валили их с завидной эффективностью, а я только и делал, что подбирал за ними эссенцию, и рассеяно размышлял о том, что было бы неплохо обзавестись хоть какими-то тенями.

Через пару часов непрерывного движения счётчик полученной эссенции перевалил за невероятных три процента, и именно в этот момент на нас напала группа из четырёх крупных прыгунов, один из которых смог пробиться ближе, чем все его товарищи, а так как девчонки немного расслабились, и были заняты оставшейся тройкой — в дело пришлось вступать Илье, который недолго думая вскинул руки, и в следующее мгновение пещеру украсила весьма любопытная ледяная скульптура с мёртвым прыгуном внутри.

После сбора эссенции с этих тварей, я получил ещё два процента до следующего уровня, но это всё равно было чертовски мало, а потому не вызывало во мне тех радостных эмоций, которые я получал, когда поглощал сильных тварей, и сразу прокачивал по несколько десятков процентов.

— Что-то идём, идём, а червей твоих так и не видно… — пробурчал я в сторону Тираэль, когда мы остановились передохнуть в очередном крупном зале.

Девушку мои слова ни капли не смутили, и она с лёгкой насмешкой в голосе ответила:

— А ты думал, что тут всё так просто? Разлом — это очень загадочное место, и иной раз получается так, что за весь заход ты не можешь найти того, ради чего сюда пришёл, но…

Тут она неожиданно прервалась, уставившись напряжённым взглядом куда-то мне за спину. Памятуя о недавней армии монстров, я уже хотел бежать куда глаза глядят, но Тираэль ни выказывала откровенного страха, а потому я решил для начала всё-таки обернуться.

Когда я это сделал, то увидел, что на стене, прямо в толще камня, медленно пульсировало фиолетовое марево, которое едва заметно искрило, и было очень похоже на портал, которые нам открывали на городской площади.

— Что это за хрень такая? — спросил Илья, инстинктивно отступая на шаг назад, на что Тираэль хмуро ответила, явно опасаясь этой штуки:

— Это спуск на нижний уровень, и так как он фиолетовый, то считается самым безопасным, потому что перемещает ровно на один этаж вниз.

— А что, есть и другие цвета? — спросил я, мысленно прикидывая, что эти штуки очень мне потребуются для достижения двенадцатого уровня.

Отвечать мне решила Лейла:

— Да, есть ещё красные, которые могут скинуть сразу на пять уровней, а кроме них существуют ещё и чёрные… — Она несколько мгновений помолчала, после чего продолжила:

— Только вот из чёрных за всю историю наблюдений так никто и не возвращался.

— Нам туда не надо, — твёрдо сказала Тираэль. — По-хорошему нам нужно спуститься на третий уровень, но мы пойдём другим путём, так что нечего тут прохлаждаться, пошли дальше.

Мы обогнули участок марева по широкой дуге, стараясь не приближаться к нему слишком близко, и продолжили свой путь по уже немного приевшимся коридорам.

Спустя несколько минут мы вышли в очередной огромный грот, где было темно, хоть глаз выколи… Только я хотел поинтересоваться на предмет освещения, как мы услышали низкий, утробный рёв, от которого даже заложило уши. Этот рёв шёл откуда-то из глубины грота, и к моему большому удивлению он вызвал на лицах девчонок не страх, а азарт и дикое предвкушение.

— Это… — начала Силь.

— Босс, — закончила Тираэль с хищной улыбкой. — И судя по тому, что нас здесь никто не встречает — он свободен, и ждёт только нас…

— Вы что, действительно собрались на него идти? — не поверил своим ушам Илья, на что Лейла фыркнула, и ответила:

— А ты думал, зачем мы сюда пришли? Черви — это так… Разминка. Главная добыча — это боссы, и если он действительно свободен — мы не будем терять эту уникальную возможность.

Шани тем временем с лукавой ухмылкой посмотрела в мою сторону, и подначила:

— Ну что, Кейрон? Испугался?

Я не повёлся на эту провокацию, усмехнувшись ей в ответ. Испугался ли я? Возможно… Но отступать от испытаний было совсем не в моих правилах, а потому — кое-кому сейчас точно не поздоровится…