Показной блеск

Глава 13

Дакота

Четыре месяца спустя…

— Поздравляю, приятель.

Я чокнулся своей пивной бутылкой с дядиной. — Спасибо.

Мы сидели на заднем крыльце его и Хейзел коттеджа у озера. Снег во дворе наконец-то растаял, обнажив мокрую траву под ним. На другой стороне двора вода из озера плескалась о гравийную береговую линию.

— Пять объектов недвижимости. Горжусь тобой.

Я тоже гордился собой. Зима в Ларк-Коув выдалась чертовски долгой. Недвижимость, на которую я положил глаз еще до Рождества, была самой сложной из всех, которые я когда-либо покупала. Переговоры заняли целую вечность, и продавец чуть не пошел на попятный. Дважды. Но мы, наконец, достигли определенной цены и заключили сделку.

Затем, две недели спустя, я наткнулся на кричащую сделку в объявлениях. Я потратил все свои сбережения, продал все, что мог, из своего подвала и сумел внести первый взнос.

Права на оба места стали моими с разницей в 10 дней. Сегодня утром я подписал бумаги по второму объекту.

Я был уверен на все сто процентов, молясь, чтобы все мои арендаторы оставались на месте в течение следующих двенадцати месяцев, пока я не восстановлю свою подушку сбережений.

Это всегда было захватывающе — нырять в другой дом, не говоря уже о двух. Напряжение нарастало, но эти две покупки были разумными. Каждый из них был худшим домом в хорошем квартале. Я бы вложу в свои инвестиции больше собственных средств, чем когда-либо прежде, но в долгосрочной перспективе это того стоило.

Если бы рынок продолжал расти, как в последние пару лет, я смог бы продать и то, и другое и получить хорошую прибыль.

И мне было бы чем заняться этой весной и летом. Мне до боли хотелось отвлечься.

Последние четыре месяца были долгими и утомительными. Я надеялся, что, сосредоточившись на новых домах, вернусь к нормальной жизни.

Может быть, я бы пережил день без того, чтобы София постоянно всплывала у меня в голове.

— Так что дальше? — спросил Ксавьер.

Я глубоко вздохнул.

— Красить. Много красить. Посмотрим, смогу ли я сделать их обоих пригодными для жизни. Тогда я надеюсь найти пару арендаторов, которые не будут возражать, если я буду вносить обновления, пока они там живут.

— Хороший план.

— Ксавьер? — Позвала Хейзел из кухни.

Мой дядя повернул голову через плечо, глядя на сетчатую дверь, которая вела внутрь с крыльца.

— Да, детка?

— Не могли бы вы разжечь гриль?

— Мы как раз этим занимаемся. — Он встал со стула и подошел к грилю с другой стороны крыльца. На улице все еще было прохладно, но, как и у многих здешних жителей, как только погода поднялась выше нуля, Хейзел и Ксавьер достали гриль.

Они пригласили меня на стейки, чтобы отпраздновать мое новое владение.

Это стало для нас своего рода традицией. Как бы ни было приятно увидеть их, на самом деле мне хотелось поговорить с Софией.

Непреодолимое желание позвонить ей после того, как я сегодня ушел из компании, чуть не сбило меня с ног. Но звонил ли я ей? Нет.

За последние четыре месяца я превратился в куриное дерьмо.

Я потратил тридцать минут поездки из Калиспелла в Ларк-Коув, доставая телефон только для того, чтобы убрать его. Движение, которое я усовершенствовал с тех пор, как она уехала.

Страх, которого я давно не испытывал, стал моим тихим спутником.

Захочет ли она услышать что-нибудь от меня? Я был в ужасе от мысли, что позвоню ей, а она отмахнется от меня. Или, что еще хуже, она скажет мне, что нашла кого-то другого.

Христос. Это не было похоже на то, что мы были вместе. Мы даже не были настоящими друзьями. Но власть, которую эта женщина имела надо мной после десяти дней, было невозможно поколебать.

Хейзел вышла с тарелкой сырых стейков. Она передала их Ксавье, подставила ему щеку для поцелуя, а затем уселась на перила напротив наших стульев. Усевшись, она достала пачку сигарет и закурила, выпустив струйку дыма во двор.

— У тебя все в порядке? — спросила она.

Я кивнул.

— Дела идут отлично.

Она изучала мое лицо, ее глаза сузились на мне.

— Ты был отстранённым.

— Да. — Я пожал плечами. — Это просто зима. Я готов к солнечному свету.

Хейзел нахмурилась.

— Не вешай мне на уши эту чушь. Твое настроение не имеет ничего общего с проклятой погодой.

— Разве это не так?

— Дакота. Выкладывай.

Я усмехнулся, делая глоток пива.

— Ты никогда не ходишь вокруг да около, не так ли? Почему ты спрашиваешь, если ты уже знаешь?

— Дело в Софие.

Отрицать это было бесполезно, поэтому я кивнул.

— Она в моей голове.

И в моем сердце.

Ни одна женщина никогда не пробиралась туда, даже Пета.

— Что ты собираешься делать? — спросила она.

— Ничего не поделаешь. Нам было весело. Она вернулась в город. Я здесь. Но я всегда буду помнить ее, понимаешь? Она останется со мной.

Лицо Хейзел смягчилось, когда Ксавьер подошел и вернулся на свое место.

— Кто останется с тобой?

— София, — сказал я ему.

— Хм. Ты разговаривал с ней в последнее время?

— Нет. — Что не имело значения. Она все еще была у меня на уме.

Я думал о ней всякий раз, когда работал, разгружал посудомоечную машину или подметал пол. Я думал о ней, когда сидел дома на диване и смотрел телевизор. Она бы хорошо смотрелась рядом со мной на этом диване. Я думал о ней, когда был в своем грузовике, и о поцелуе, который я подарил ей на прощание в то утро, когда высадил ее у Логана и Теи.

Этого было недостаточно. Я недостаточно целовал ее.

Потому что за последние четыре месяца я забыл, какая она на вкус.

Ксавьер и Хейзел обменялись взглядами, которые я проигнорировал, потому что они были полны жалости. Я, блядь, не хотел, чтобы меня жалели. Мое сердце не было разбито. Я не пострадал.

Я просто скучал по ней.

Мне не хватало этой связи с другим человеком. Может быть, мне нужно было пойти на свидание. Трахнуться. Не то чтобы у меня не было такой возможности. Но мысль о другой женщине в моей постели, занявшей место Софии, мне не нравилась.

Может быть, мое дерьмовое отношение было вызвано тем, что у меня не было секса уже четыре месяца.

— Так что у вас нового, ребята? — Я наклонился вперед, опираясь на локти, более чем готовый сменить тему.

Хейзел и Ксавьер не ответили на мой вопрос. Вместо этого пара обменялась еще одним взглядом. За последние три года два голубка практически слились воедино.

— Не могли бы вы двое прекратить это дерьмо? — Проворчал я. — Я в порядке. Мы празднуем.

Ксавьер положил руку мне на колено, и я напрягся, готовый к тому, что он продолжит тему Софии.

— Хочешь еще пива?

— Пожалуйста.

— Я принесу его. — Хейзел затушила сигарету и соскользнула с перил крыльца, заходя внутрь, в то время как Ксавьер вернулся к грилю.

К счастью, разговор о Софии был окончен. На данный момент.

Мы наслаждались едой за их маленьким кухонным столом, разговаривая в основном о моих новых владениях и планах по улучшению.

— Думаю, я пойду прогуляюсь. — Я похлопал себя по животу. — Я слишком много съел.

— Звучит заманчиво. — Ксавьер встал из-за стола одновременно со мной, каждый из нас убрал свои тарелки в раковину. — Я помогу своей жене помыть посуду.

— Я ненадолго. — Я вышел через дверь во внутренний дворик, радуясь прохладному весеннему воздуху, когда вышел на улицу. В начале мая еще была вероятность того, что выпадет поздний снег, но погода менялась. Сегодня утром шел дождь, и запах держался весь день. Когда я пересек двор, мой нос наполнил древесный аромат вечнозеленых деревьев, возвышающихся над береговой линией.

Монтана была у меня в крови. Открытые равнины. Жестокие горы. Небо, широкое и синее. Мне до боли хотелось расправить крылья и исследовать мир, испытать то, что могли предложить другие места и люди. Но мои корни всегда возвращали меня сюда, где пахло домом.

Когда я шел по узкой дороге, которая огибала эту бухту, с моих плеч свалилась тяжесть.

Я сидел взаперти в баре, работая как можно больше, чтобы оплатить эту последнюю покупку недвижимости. Мне нужно было выкроить больше времени, чтобы выйти на улицу, привести себя в порядок и перевести дух.

Следующие десять минут я ходил в одном направлении, прежде чем развернуться и направиться обратно к коттеджу. Но вместо того, чтобы вернуться внутрь, я свернул и направился к концу причала, который впадал в озеро, примыкающее к владениям Хейзел.

Причал был старым. Доски полностью посерели и были деформированы по краям. Но это было классное местечко. Тея все еще твердила о том, как сильно она скучала по этому причалу. Это было ее место, где она могла расслабиться, когда жила в коттедже с Хейзел.

Я дошел до конца и посмотрел на воду. Солнце почти скрылось за горами вдалеке, и скоро оранжевые и розовые тона потускнеют и станут черными.

Надо мной на ночь уже выглянуло несколько звезд.

Я закрыл глаза и глубоко вздохнул.

Может быть, пришло время двигаться дальше. Сходи на свидание или что-нибудь в этом роде. Уилла пришла в бар на днях с одной девушкой и их с Джексоном новорожденной дочерью Зои. Одна из ее старых школьных подруг увязалась за ней. Ее звали Ханна. Она была хороша собой и жила в Калиспелле. Она трахала меня глазами почти двадцать минут. Без сомнения, она согласилась бы на веселую ночь.

Я тут же отбросил эту идею. Мне не нужно было привязываться к местной женщине, когда все, чего я действительно хотел, — это выпустить пар. Я бы подождал до лета, когда в бар начнут стекаться туристы. Раньше у меня никогда не было недостатка в действиях, и это лето ничем не отличалось.

Пройдет совсем немного времени, прежде чем я приду в себя.

Я открыл глаза и смотрел, как садится солнце. Было почти темно, и я уже собиралась вернуться в дом и пожелать спокойной ночи Хейзел и Ксавьеру, когда зазвонил мой телефон.

Я выудил его из кармана, не уверенный, чего я ожидал, и чуть не упал лицом в озеро, увидев имя на экране.

София.

Она записала свой номер в моем телефоне вечером перед отъездом. Я видел его только один раз, четыре месяца назад, когда она позвонила мне после возвращения в город.

Мое сердце чуть не выскакивало из груди, когда я ответил:

— Привет.

— Привет. — Она нервничала. Только это односложное приветствие, и ее голос дрогнул.

— Как у тебя дела?

Она шумно выдохнула.

— Я в порядке, я думаю. Я…я как раз собиралась тебе позвонить. Но я нервничала, чтобы сказать тебе кое-что.

Мое бешено колотящееся сердце замерло. И я выпалил первый кошмар, который пришел мне в голову.

— Ты беременна.

— Что? Нет! Нет, я не беременна. — Она хихикнула. — Но спасибо и за это. Мне нужно было посмеяться.

Черт бы меня побрал. Она не была беременна. У меня кружилась голова, поэтому я сделал шаг в сторону от края причала, не желая оказаться в воде. Было бы самым худшим в мире, если бы она была беременна? Нет. Да. Неважно. Это не имело значения, потому что она не была беременна.

— Ты в порядке? У тебя все хорошо? — Спросил я.

— Да, я в порядке. На пороге великого.

Мое сердце только что снова начало биться, но оно выровнялось. Это была та часть, где София скажет мне, что она кое-кого встретила. Что она снова выходит замуж или влюблена в другого мужчину. Это была та часть, где я потеряю ее навсегда.

— Что случилось? — Мой голос был холоден.

— Ты занят? — спросила она. — Я могу перезвонить позже.

— Нет. скажи мне.

— Хорошо. Вот и все. — Она сделала паузу. — Я нашла ее.

— Нашла что?

— Мою страсть.

Ее страсть? Какой она была — ее страсть. Как я мог забыть? Я сказал ей позвонить мне, когда она найдет свою страсть.

— Ты нашла ее?

— Да. Я открываю танцевальную студию.

Улыбка расплылась на моем лице.

— Это просто фантастика.

— Я действительно взволнована. Я ремонтировала эту студию в течение последних трех месяцев, и она почти готова. Я открываю ее через две недели. Пятнадцатого мая.

— Я рад за тебя, детка.

— Достаточно рад, чтобы приехать на открытие?

Я моргнул, прокручивая в голове ее предложение. Неужели она только что пригласила меня в Нью-Йорк? Да, так оно и было. И я никак не мог позволить себе поехать туда.

Если бы я только что не купил два новых объекта недвижимости и не вложил все свои сбережения в первоначальный взнос, я бы без проблем потратил немного лишних денег на перелет. Но через две недели? Я не мог ими размахиваться.

— Я не знаю, смогу ли я.

— Пожалуйста? Я не против попрошайничества. Я действительно хочу, чтобы ты был здесь.

— Почему?

— Потому что многое из этого происходит из-за тебя. Я почувствовала себя другой с тех пор, как уехала. Та журнальная статья. Работа с тобой в баре. Я думаю, это вдохновило меня на то, чтобы сделать больше в своей жизни. И, честно говоря, я скучаю по тебе. Я не могу представить, как открываю это заведение, если ты тоже не будешь здесь, чтобы увидеть его.

Сказать «нет» сейчас было невозможно.

— Я посмотрю, смогу ли я найти выбраться.

— Спасибо, буду ждать.

Я повесил трубку, глядя на воду.

Она нашла свою страсть. Улыбка с моего лица не сходила.

Поездка в Нью-Йорк означала, что что-то в одной из моих новых квартир придется отложить. Может быть, новый ковер. Может быть, я бы нашел арендатора, которому было бы все равно, если холодильник будет зеленого цвета.

Я обдумывал идеи по поводу денег на билет на самолет, когда повернулся и пошел обратно по причалу. Я быстро попрощалась с Хейзел и Ксавьером, поблагодарив их за ужин. Потом, вместо того чтобы пойти домой, я пошел в бар.

Тея странно посмотрела на меня, когда я вошел в парадную дверь.

— Привет. Что ты здесь делаешь?

— Мне нужна услуга.

— Хорошо. — Она отложила блокнот, который держала в руке. Всякий раз, когда работа шла медленно, Тея рисовала картинки. Я и раньше видел пару набросков с моим собственным лицом, но на сегодняшнем была Камила.

— Ты можешь подменить меня на выходных через две недели? Мне это нужно, и выходные в понедельник и вторник. — Я уже много лет не просил отгула. И я никогда не менял расписание. Было странно просить о чем-то.

— Эм, конечно. — Она кивнула. — Я уверена, что либо Джексон, либо я сможем заменить тебя. Все в порядке?

— Я в порядке. Просто в последнюю минуту подвернулось дело.

— Хорошо для тебя. Ты никогда не берешь отпуск. Собираешься куда-нибудь съездить повеселиться?

Я напрягся, потому что не было никакого способа скрыть это.

— Я действительно собираюсь в Нью-Йорк.

Нью-Йо… Студия. — Она одарила меня понимающей усмешкой. — Ты идешь на открытие студии Софии.

— Я бы с удовольствием.

— Честно говоря, я не думала, что вы, ребята, все еще общаетесь. Извини. Мне следовало подумать об этом раньше.

— Все в порядке. Мы не общаемся. Но она позвонила и пригласила меня. Звучит очень важно для нее.

— Так и есть. На самом деле она не рассказывала нам об этом до прошлой недели. Я думаю, она действительно нервничает из-за того, что мы все подумаем. Очень мило с твоей стороны быть рядом с ней.

— Она сделала бы то же самое для меня. — Я пожал плечами, не желая раздувать из этого проблему. Я поеду просто как друг. Правильно.

Мы с Теей не обсуждали все, что произошло со мной и ее невесткой. Поэтому неудивительно, что она не рассказала мне о студии Софии. Это стало темой, не подлежащей обсуждению, вероятно, потому, что все думали, что у нас была просто интрижка.

Никто не знал, как много я все еще думал о ней.

— Потрать столько времени, сколько тебе нужно, — сказала она. — Логан тоже едет, так что ты можешь полететь с ним.

— Нет, все в порядке. Я в состоянии купить билет.

— Или ты можешь полететь на частном самолете бесплатно. — Она закатила глаза. — У Кендриков есть деньги, Дакота.

— Я в курсе, — пробормотал я.

— Нет ничего постыдного в том, чтобы позволить им сделать что-то хорошее для тебя.

— Дело не в этом.

Она положила руку на бедро.

— Не будь таким человеком.

— Каким человеком?

— Таким, который слишком горд, чтобы быть с богатой женщиной. Потому что София не виновата, что родилась богатой.

— Это не… — Я остановил себя, прежде чем смог это опровергнуть. Потому что, возможно, в том, что говорила Тея, была доля правды. И мне действительно не помешал бы бесплатный полет. — Хорошо. Спасибо.

— Всегда пожалуйста. Я сообщу Логану, что ты едешь с ним.

Я кивнул, помахал рукой на прощание и вышел из бара. Как только я сел в свой грузовик, я достал телефон и позвонил Софии. Она ответила после первого гудка.

— Привет. НУ что? Ты приедешь? Пожалуйста, скажи мне, что ты приедешь.

Я ухмыльнулся.

— Я буду там.

— Черт. Вы, ребята, при деньгах, не так ли?

Логан усмехнулся, когда мы вышли из его частного самолета и пошли по частной взлетно-посадочной полосе к частной вертолетной площадке, где нас ждал вертолет.

— Пятничный вечер в городе. Пробки станут настоящим кошмаром.

Я покачал головой, пытаясь понять, в какую альтернативную реальность я попал, где парень из бедной резервации, принадлежащий к среднему классу, общался с одним из самых богатых людей Америки. С того момента, как я сел в их уютный «Гольфстрим», я ждал, что кто-нибудь ущипнет меня, чтобы разбудить.

Мы загрузили наши сумки, сели в вертолет и надели наушники. Я никогда раньше не летал на вертолете, поэтому, когда пилот сделал объявление и взлетел, моя челюсть была на полу.

Я хотел вертолет. Я мысленно нацарапал это в списке вещей, которые купила бы, если бы выиграла в лотерею.

— Ты когда-нибудь был там? — Спросил Логан, когда пилот повел нас к возвышающимся вдалеке небоскребам.

— В Нью-Йорк? Нет. — Говоря это, я взглянул на него, но было почти невозможно оторвать глаз от этого вида.

Фотографии Нью-Йорка не отдавали ему должного. Огромные размеры зданий под нами, количество людей, живущих на нескольких сотнях квадратных миль, заставили мой пульс участиться.

Это было то, ради чего я работал. Чтобы увидеть мир. Испытать все на собственном опыте и получить этот прилив энергии.

Когда я выйду на пенсию, я не буду летать на частных самолетах или пользоваться вертолетами вместо такси. Но я бы смог увидеть мир.

Вдалеке я заметил Статую Свободы с высоко поднятой рукой. Эта статуя была настоящим чудом. Как американец, я ценил ее как символ моей страны и моей свободы, за которую мой дед боролся во время Второй мировой войны. Но как американский индеец, мои предки не проходили через остров Эллис. Они были здесь задолго до этого, живя за счет земли.

Пилот просигналил, что мы приближаемся к месту назначения, заставив меня снова посмотреть на здания под нами.

— Это здание «Кендрик Энтерпрайзиз», — сказал Логан в наушники, указывая в окно, куда мы направлялись. Он был не таким высоким, как некоторые массивные небоскребы в соседних кварталах, но широким, с блестящими стеклянными окнами сверху донизу. — Компания моей семьи. Там работают мой отец и сестра Обри.

Я кивнул, больше ничего не сказав, когда пилот начал снижаться к посадочной площадке.

Состояние Кендриков было непостижимым. Для меня было невозможно поверить в такие деньги. Я владел арендуемыми домами стоимостью в сто тысяч долларов в Калиспелле, штат Монтана. У них была башня на Манхэттене.

Пилот посадил нас на крышу, лопасти закружились над нами, когда мы открыли дверь и вышли, прихватив с собой наши сумки.

Спортивная сумка, которую я собрал в дорогу, была дешевой вещью, которую я купил много лет назад в универмаге. Один из ремешков был порван, и я снова скрепил его скотчем. Когда я сегодня утром передал его стюардессе на взлетно-посадочной полосе, я пожалел, что не купила новый чемодан. Когда я шел рядом с Логаном в лифт с вертолетной площадки, я прикрыл ленту рукой.

Это было так чертовски пугающе.

В лифте, вместо того чтобы нажать кнопку первого этажа, Логан достал бумажник, поднес его к датчику рядом с кнопками и нажал П. Карточка доступа в его бумажнике зажгла кнопку на панели управления.

— Спасибо, что позволил мне присоединиться, — сказал я ему.

— В любое время. — Это был тот же самый ответ, который он давал мне остальные шесть раз, когда я говорил «спасибо».

Поездка была короткой, но прежде чем двери открылись, Логан оглянулся и ухмыльнулся.

— Увидимся в понедельник.

Двери со звоном открылись. Он вышел первым, помахав рукой секретарше, прежде чем направиться к огромному стеклянному офису в углу. Обри встала из-за стола и поспешила к двери, чтобы поприветствовать брата.

— Привет.

Моя голова повернулась в другую сторону, к этому сладкому голосу.

И вот она там была.

Я с трудом сглотнул.

— Привет.

Лицо Софии было накрашено безупречно. Ее волосы были завиты и ниспадали на грудь, на изгиб груди. Сегодня на ней были черные брюки и белая шелковая блузка, заправленная в талию.

Я был в джинсах и синей рубашке на пуговицах, которую даже не подумал погладить. Мои коричневые ботинки были потертыми, как будто им много лет. Но нервы и неуверенность, с которыми я боролся весь день, ушли.

Мне было плевать, во что я был одет. Мне было наплевать, где я стою.

Не с Софией Кендрик, мчащейся через вестибюль.

И прямо в мои объятия.