Показной блеск

Эпилог

София

Год спустя…

— Где они? — спросила я. Я раздраженно посмотрела на Дакоту. — Если они не поторопятся, у нас на руках будет кричащий ребенок, и мои сиськи взорвутся.

Я прижала Джозефа к себе, молча проклиная себя за то, что подбила Лэндона ухаживать за Обри.

Они объявили себя парой около шести месяцев назад, но с тех пор они всегда тайком трогали друг друга.

— Расслабься, детка. — Дакота обнял меня, целуя в висок. — Я уверен, что они скоро будут здесь.

— Ты пойдешь и найдешь их? — Взмолила я.

— Нет. Я не собираюсь застать твою сестру и Лэндона за сексом. — Он оглянулся через плечо и усмехнулся. — Говоря о людях, идущих сюда.

Тея и Логан шли по заднему коридору бара. На лице моего брата была широкая улыбка. Волосы Теи, которые были подняты, когда мы пришли сюда, теперь свисали по ее спине. Ее щеки раскраснелись до ярко-розового цвета.

Я закатила глаза.

— Что это с людьми сегодня вечером?

— Сегодня канун Нового года. Мы все просто празднуем. Мы отпраздновали его раньше, так что ты не можешь держать на них зла.

— Да, но мы сделали это до церемонии наречения. Разве они не могут сделать это в свое свободное время? Теперь пришло мое время.

Джозеф открыл рот и издал пронзительный крик. Он был крошечным клоном моего мужа, и его темные глаза были прикованы к моим. Я не знала, что дети могут свирепо смотреть, пока не встретила своего сына. Этот мальчик хотел перекусить, и он хотел этого сейчас.

Церемония наречения должна была начаться в пять часов. Сейчас было шесть.

Тея и Джексон закрыли бар на два часа, чтобы мы могли провести это семейное мероприятие, прежде чем снова открыться для ежегодной новогодней вечеринки. Если бы я ушла кормить Джозефа, нас бы не было по крайней мере тридцать минут, и церемония была бы поспешной.

— Я должна была покормить его час назад.

— Все будет хорошо, — сказал Дакота. — Он не голоден.

Джозеф снова хмыкнул, назвав своего отца лжецом.

Дакота усмехнулся и взял у меня из рук нашего двухмесячного сына. В тот момент, когда он положил ребенка себе на плечо, суетливость Джозефа прекратилась.

Дакота был шептуном Джозефа.

Наш ребенок беззаветно любил своего отца. Он терпел меня, но это было главным образом потому, что я была необходима для еды. За последние несколько недель ребенок превратился в пищевую машину. Его щёчки превратились в толстенькие булочки, и я превратилась в его личный молочный автомат.

Мы с Дакотой забеременели через месяц после нашей свадьбы, во время нашего затянувшегося медового месяца. Мы решили пожениться в канун Нового года в прошлом году, всего через месяц после того, как Ксавье выписали из больницы после удаления желчного пузыря.

Моя семья дразнила меня за то, что я в очередной раз довела своего свадебного организатора до исступления в кратчайшие сроки. Но на этот раз все были в хорошем настроении. Они так же, как и я, стремились к тому, чтобы Дакота официально присоединился к нашей семье.

Врачи разрешили Ксавье путешествовать, но мы не хотели, чтобы он летел через всю страну. Поэтому вместо пышной свадьбы в городе, как в моих предыдущих браках, я выбрала элегантную свадьбу в кругу близких родственников и друзей здесь, в Монтане.

Мое платье было простым, на треть меньшим по объему, чем его предшественники. Это было то, которое я бы сохранила и передала дочери, если она у нас будет. Сшитое полностью из шифона, его свободные рукава доходили до локтей, лиф присборен на талии, а юбка вздымалась до пят. Если бы не глубокий V-образный вырез спереди и сзади, некоторые назвали бы его простым.

Я назвала его идеальным.

Мы с Дакотой поженились в небольшом конференц-зале на берегу озера. Это была не деревенская свадьба — я сказала своему организатору свадеб, что ее уволят, если в поле зрения попадется подкова или колесо от повозки. Это были мы, смесь простых корней Дакоты и моего гламура.

Я в последний раз шла по проходу под руку с папой, не замечая зелени и белых цветов, украшающих зал. Я не замечала золотого сияния ламп, подвешенных к потолку, или улыбок на лицах моих друзей. Я скучала по счастливым слезам в глазах моей матери.

Все, что я видела, был Дакота, стоящий у алтаря.

Который ждёт меня.

Погоня была окончена.

Теперь пришло время играть на опережение.

Мы произнесли наши клятвы и приурочили церемонию к поцелую в полночь. И с этого поцелуя начался лучший год в моей жизни.

Дакота уволился из бара через пару недель после свадьбы, и мы отправились в долгий медовый месяц. После остановки в городе, чтобы проверить танцевальную студию, а также утвердить новое место для второй студии, мы отправились на три недели в Европу.

Сильная утренняя тошнота прервала нашу поездку, и мы вернулись в город, чтобы переждать первые несколько месяцев моей беременности.

Затем мы вернулись в Монтану, чтобы провести время с его семьей и приступить к проекту страсти Дакоты.

За последний год он восстановил десять разных домов в резервации. Он контролировал все операции, координируя строительные компании и компании по управлению недвижимостью, чтобы помочь нуждающимся семьям переехать в новые дома.

За неделю до Рождества совет племени наградил его как члена племени года. Они также собирались почтить его на своем ежегодном родео следующим летом. Его мама делала мне расшитый бисером пояс из оленьей кожи, чтобы надеть его по этому случаю.

Линди спросила, может ли она оставить награду рядом с той же наградой, которую его отец получил много лет назад. Они висели бок о бок на стене ее гостиной рядом с семейной фотографией, которую мы все сделали этим летом.

Мне было нелегко пробиться в их семью. Меня там не очень взлюбили сразу. Коко по-прежнему было труднее всего смириться с тем, что я стала постоянным элементом в жизни Дакоты, но с каждым визитом в Браунинг все становилось проще.

Они начали разговаривать со мной, задавая вопросы о детстве в Нью-Йорке и о том, как идут дела в танцевальных студиях. И они обе души не чаяли в Джозефе, обычно унося его прочь, как только мы переступали порог дома Линди.

Потребуется время, чтобы сблизиться с сестрами Дакоты, о чем Логан сказал мне прошлым летом. Он напомнил мне, что у нас с Теей тоже не было хорошего начала, и теперь она была одной из моих лучших подруг, наряду с Пайпер и Уиллой.

Все они были на втором месте после моего лучшего друга.

Моя сестра.

— Извините! — Обри вбежала через парадную дверь бара, за ней последовал Лэндон, который вытирал ее помаду со своего рта. — Мы, э — э-э… мы просто…

— Мы знаем, где ты только что была, — огрызнулась я. — Не могла бы ты, пожалуйста, поправить платье, чтобы не было видно лифчика, чтобы мы могли начать?

Ее лицо вспыхнуло, когда Лэндон, посмеиваясь, подошел к ней сзади. Обри повернулась спиной к нам, поправляя свое красное платье так, чтобы черное кружево под ним снова было скрыто.

— Кто-нибудь хочет еще выпить? — Позвал Джексон из-за стойки.

Логан поднял руку, взяв свой пустой стакан и стакан Теи, чтобы налить еще. Когда они были полны, Джексон присоединился к Уилле, которая разговаривала с Кейном и Пайпер.

— Хорошо. — Я захлопала в ладоши, привлекая внимание. — Я думаю, мы, наконец, готовы начать. — Я послала свирепый взгляд в сторону моей сестры.

Она просто улыбнулась в ответ и устроилась рядом с Лэндоном, когда все в баре собрались в круг.

— Хорошо, все знают, как это делается? — Спросил Дакота у присутствующих, получив одобрительный гул. — Отлично. Ксавье, ты хочешь начать?

— Пожалуйста. — Ксавье стоял рядом с Дакотой, улыбаясь ему, когда он передавал нашего сына.

Когда Джозефа передали, Дакота обнял меня за талию, притянул к себе и наклонился, чтобы нежно поцеловать.

— Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

С Джозефом мы решили продолжить традицию семьи Дакоты. Хотя это было немного по-другому, поскольку он родился в Нью-Йорке.

Мы называли Джозефа и рассказали всем, но спланировали это мероприятие специально в канун Нового года. Мы знали, что будем в Монтане. Это было место, где были наши сердца.

Ни Дакота, ни я не хотели проводить новогоднюю ночь где-либо, кроме бара «Бухта Жаворонка».

Но сейчас мы были здесь, готовые сделать это официально. У нас уже была одна церемония наречения с семьей Дакоты в тот день, который мы провели в резервации в начале недели. И теперь мы делали это здесь с нашими друзьями и семьей.

Единственное, что изменилось на этот раз, так это то, что мы попросили всех сказать что-нибудь про себя или вслух для Джозефа.

— Джозеф. Меня зовут Ксавье. Я твой двоюродный дедушка. — Ксавье поцеловал Джозефа в лоб, его глаза расширились, когда он увидел новое лицо.

Ксавье закрыл глаза после своего представления, прикоснулся своим лбом ко лбу Джозефа и молча пожелал ему чего-то. Затем он улыбнулся и передал его Хейзел, стоявшей рядом с ней.

— Джозеф, я Хейзел. Твоя бабушка. — Она ухмыльнулась, наклонилась и что-то прошептала на ухо малышу.

Я оглядела комнату, увидев любящие глаза, устремленные на моего сына.

Два года назад я бы не поверила, что это возможно. Мой взгляд остановился на месте у входной двери. На том же месте, где я стояла в тот первый день, ошеломленная тем, что меня попросили подмести.

То самое место, где началась наша дорога в жизнь.

Я посмотрела на Дакоту, мои глаза блестели от счастливых слез.

Он просто улыбнулся, крепче прижимая меня к себе.

— Все хорошо?

— Великолепно.

Дакота подмигнул, затем посмотрел, как Хейзел передала Джозефа Уилле и Джексону.

— Джозеф, — начала Уилла. — Я Уилла. Это Джексон. — Пара обменялась любящими взглядами, затем посмотрели на него сверху вниз и громко сказала:

— Будь смелым.

Они были первыми, кто сказал что-то вслух. И, зная историю любви Джексона и Уиллы, никакие слова не могли быть более совершенными.

Кейн и Пайпер взяли Джозефа следующими. — Джозеф, — сказал Кейн, — я Кейн. А это Пайпер. — Пара переглянулась, и Пайпер погладила свой беременный живот. Через пару месяцев у нее должна была родиться их дочь. Затем, в унисон, они улыбнулись и сказали: — Найди свою магию.

Я улыбнулась, вспомнив рецепт волшебного торта, который Пайпер дала мне несколько месяцев назад. У этих двоих было много магии, но она клялась, что торт может вылечить все болезни.

Следующими на очереди были Обри и Лэндон. Хотя мои родители остались в городе на Новый год, Обри решил взять Лэндона с собой в его первую поездку в Монтану.

— Джозеф, я твоя тетя Обри. — Она улыбнулась Лэндону. — А это твой будущий дядя Лэндон.

— Будущий кто? — Спросил Логан. — Дядя?

Когда в комнате раздался возбужденный шепот, Дакота шире улыбнулся Лэндону. За последний год они подружились, время от времени встречаясь, чтобы выпить пива или посмотреть игру в городе.

Я думаю, он знал о обручальном кольце, которое я только сейчас заметила на пальце Обри.

Это было очень похоже на кольцо, которое мне подарил Дакота, скромное, но яркое, очень похожее на мужчин, которые подарили их нам.

— Поздравляю, — одними губами сказала я ей, сидящей напротив меня в круге.

— Спасибо. — Она опустила голову на плечо Лэндона, все еще держа Джозефа на руках.

Прежде чем мы смогли узнать больше об их помолвке, Джозеф с воплем напомнил нам всем, что мы должны покормить его.

Обри передала его Логану и Тее, которые были последними в круге. Помимо моих родителей, они проводили больше всего времени с нашим сыном, поскольку мы метались между Монтаной и Нью-Йорком.

Эта поездка стала началом трехмесячного пребывания в Ларк-Коув. Мы вернулись в дом Дакоты, устраиваясь на некоторое время, чтобы расслабиться. Мы будем работать над некоторыми его проектами в резервации и проводить больше времени с Линди.

Джозеф тоже будет хорошо проводить время со своими двоюродными братом и сестрами. Как только церемония закончится, он поедет с Хейзел и Ксавье, чтобы провести ночь в их коттедже и сменить няню, которая присматривала за детьми Логана и Теи.

— Джозеф. — Логан улыбнулся своему племяннику. — Я твой дядя Логан.

— А я твоя тетя Тея. — Она стояла рядом с мужем, положив одну свою руку на его. Затем она наклонилась к его крошечному уху, прошептав достаточно громко, чтобы только Логан и я могли услышать, как она сказала: Гонись за невозможным.

Будь смелее.

Найди свою магию.

Гонитесь за невозможным.

Я не была уверена, что Ксавье и Хейзел сказали Джозефу. Обри и Лэндон тоже. Но эти три пожелания были идеальны.

Они дополнят то, что, как я знала, будет дальше. То же самое Дакота сказал Джозефу в день его рождения.

Тея вернула мне моего сына, и я держала его на руках, пока Дакота склонился над нами обоими. Затем он посмотрел на меня, и я кивнула, зная, что он ждал два месяца, чтобы сказать это снова.

— Гори ярко, маленькая звездочка.

Он сказал то же самое, когда два года спустя родился наш второй сын, Ксавье.

И еще раз для нашей дочери Пенелопы, через год после этого.

София

— Кажется, меня сейчас вырвет, — пробормотала Обри.

— Извини. — Я поправила вуаль моей сестры. — Выпей этот имбирный эль.

Она с трудом сглотнула и отхлебнула содовой, которую Тея заказала двадцать минут назад.

— Хочешь крекеров? — Спросила Тея.

— Фу. — Обри подавилась. — Нет.

— Мне нужно закончить твои глаза. — Визажист навис над Обри с палитрой и кистью.

— Продолжай. — Обри кивнула, снова сглотнув. — Со мной все будет в порядке.

Мы отставали на тридцать минут из-за тошноты Обри. Ей пришлось сделать три перерыва, пока стилист делал ей прическу.

Она страдала от тошноты на ранних сроках беременности, ее тошнило почти круглосуточно.

— Я буду выглядеть ужасно для фотографий, — простонала она.

— Ты прекрасно выглядишь. — Мы с Теей улыбнулись, сказав одно и то же.

— Я должна была отложить свадьбу, но с расписанием Лэндона и моим, я знала, что если мы отложим, этот ребенок родится до того, как мы поженимся.

— Выпей залпом тот имбирный эль. — Тея придвинула его ближе. — У тебя все получится.

Обри повиновалась, снова прервав визажиста. Когда стакан опустел, она поставила его на стол и рыгнула.

Ее глаза расширились, ища в зеркале нашу маму. Самой большой маминой мозолью была отрыжка.

Я хихикнула.

— Она вышла, чтобы проверить цветы.

— Она думает, что это глупо. Но это была идея Лэндона. — Она слегка улыбнулась нам. — Я не могу сказать ему «нет».

Она пыталась месяцами, когда они впервые встретились, но как только он утомил ее, она была его. Они поженятся сегодня вечером, через несколько месяцев после того, как он сделал предложение в Ларк-Коув в канун Нового года.

Вместо роскошного бального зала или церкви они пожениться в офисе Обри в «Кендрик Энтерпрайзиз».

Лэндон подумал, что его идея будет забавной. Он сказал нам все это шесть или семь раз. Он рассуждал так: поскольку она так долго была замужем за своей работой, и он не хотел, чтобы они расстались, им двоим придется делить Обри.

Отсюда и рабочая свадьба.

Хорошо, что у нее был такой большой кабинет, уступающий по размерам только папиному. Ее комната площадью в тысячу квадратных футов была очищена от всей мебели и обставлена алтарем и креслами для гостей.

Мы весь день пользовались папиным кабинетом, чтобы подготовиться. К этому времени гости, должно быть, уже ждали в вестибюле. И почти весь участок Лэндона будет здесь, готовясь к их маленькому сюрпризу.

Офицеры выстраивались в проход для Обри, но она еще не знала об этом. Я улизнула раньше, чтобы проверить Джозефа, и застукала их за репетицией — униформы и все такое. Я подумала, как мило, что они все пришли сюда, чтобы поддержать Лэндона.

Я нашла его в ее кабинете, он расхаживал взад и вперед, ожидая начала свадьбы. Он спросил меня три раза за десять минут, все ли с ней в порядке. Я пообещала ему, что с ней все в порядке. Она не была в порядке, но будет. Лэндон выглядел таким красивым в своем смокинге, что Обри стоило только взглянуть на него, и она забывала о своей тошноте.

Раздался стук в дверь, и мы все обернулись как раз в тот момент, когда вошел папа. Он бросил один взгляд на Обри в ее белом платье без бретелек, и у него перехватило дыхание. Он моргнул несколько раз слишком часто, затем прочистил горло и вошел внутрь.

— У нас все готово.

Визажист поднял кисточку для губной помады.

— Я почти закончил.

Через две минуты ее макияж был готов.

— Хорошо. — Обри глубоко вздохнула и встала со стула перед зеркалом. Она разгладила юбку своего шелкового платья, затем подошла к папе, обхватив его руку своей.

— Ты прекрасно выглядишь. — Он поцеловал ее в щеку.

— Спасибо, папочка. — Она судорожно втянула воздух. — Я думаю, что я готова.

— Ты уверена? — Спросила Тея. — Мы можем подождать минутку, если ты плохо себя чувствуешь.

Обри покачала головой.

— Я не хочу заставлять Лэндона ждать.

Я не думаю, что кто-то из нас думал, что она выйдет замуж, включая Обри. Но Лэндон изменил ее правила игры.

Как Дакота мои.

С тех пор как она встретила его, она меньше работала и больше наслаждалась жизнью. Только мы, члены семьи, знали, что она беременна. С учетом того, что у них скоро родится ребенок, неделю назад она сказала мне, что будет еще меньше работать.

Обри взяла строки из моей истории и использовала свое богатство, чтобы купить себе свободу наслаждаться своим счастьем.

— Ты действительно прекрасно выглядишь. — Я протянула Обри ее букет роз.

— Меня не стошнит во время моей свадьбы, — заявила она.

Я улыбнулась.

— Тебя не стошнит во время твоей свадьбы.

— Я готова.

Я схватила свой собственный букет роз и последовала за Теей из комнаты.

Она улыбнулась мне через плечо, когда Логан встретил нас за дверью, выглядя прекрасно в своем смокинге. Они взялись за руки и ждали в начале прохода из полицейских, который вел от папиного кабинета через весь вестибюль к кабинету Обри.

Когда она заметила их, то рассмеялась, качая головой.

Я улыбнулась, как раз в тот момент, когда низкий голос привлек мое внимание.

— А вот и мама, — сказал Дакота Джозефу, когда они шли в мою сторону.

На Дакоту в смокинге было приятно смотреть, особенно с ребенком на руках. Когда я выходила раньше и увидела, как он разговаривает с мамой, мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не затащить его в лифт и не поговорить с ним по-своему.

Итальянская шерсть идеально сидела на его широких плечах. Накрахмаленная белая рубашка под ним облегала его узкую талию. Мы будем праздновать позже, когда мама заберет Джозефа на ночь. Я собиралась сорвать этот галстук-бабочку зубами.

— Ты выглядишь великолепно, детка. — Он поцеловал меня в висок, оставаясь рядом, чтобы прошептать:

— Но это платье не переживет ночь.

Я вздрогнула, уже предвкушая, как он разорвет черный шелк своими большими руками.

— Ты прекрасно выглядишь, Обри, — сказал Логан нашей сестре, когда мы выстроились в очередь для процессии. — Все на месте?

Обри быстро кивнула.

— Показывай дорогу.

— Хорошо, ребята. — Логан улыбнулся своим детям, которые стояли рядом. — Вы слышали невесту. Поехали. Чарли, ты первая.

— Хорошо, папочка. — Она просияла, направляясь к проходу. Чарли, наш великолепный сорванец, удивила нас всех, сказав, что предпочла бы надеть платье, а не костюм, который Тея планировала ей купить.

Она взрослела. Как и Колин и Камила, которые, взявшись за руки, последовали за Чарли к алтарю, а их родители последовали за ними.

— Наша очередь. — Я взяла Дакоту под руку, улыбаясь ему.

Он улыбнулся в ответ. Он выглядел так великолепно в своем смокинге, но я знала, что он ненавидел его. Галстук-бабочка. Блестящие туфли. Брюки, по его мнению, были скроены слишком коротко. Позже он с радостью надел бы все это ради меня. Но сегодня он надел их ради Обри и Лэндона.

Он носил их, потому что это было важно для меня. Он носил их для нашей семьи.

Дакота провел меня мимо одного офицера, затем мимо следующего, неся нашего сына, пока мы шли по проходу.

Лэндон стоял в конце, ожидая свою невесту. Когда мы все отошли в сторону — я со стороны Обри, чтобы присоединиться к Тее, Дакота со стороны Лэндона, чтобы встать рядом с Логаном — Обри попала в поле его зрения. Мегаваттная улыбка Лэндона вызвала слезы на моих глазах.

Я сморгнула их, не желая портить макияж, и наблюдала, как моя сестра присоединилась к своему мужчине. Ее лицо было полно румянца и радости; никто бы не догадался, что она была больна весь день.

Папа передал ее, пожав руку Лэндону, когда офицеры из коридора вошли в офис, занимая все свободные места, прежде чем пастор начал церемонию.

— Горячо любимый…

— Подождите. — Лэндон вскинул руку. — Мне нужно кое-что сказать, прежде чем мы начнем.

Улыбка Обри погасла, а ее обнаженные плечи напряглись.

— Что?

— Ты выглядишь сногсшибательно.

— Спасибо. — Она засмеялась. — Мы должны продолжить.

Пастор кивнул.

— Дорого…

— Подождите. — Лэндон снова остановил его. — Еще кое-что.

— Да, офицер МакКлеллан? — Голос Обри сочился раздражением.

Он ухмыльнулся.

— Я очень рад, что твоя сестра такая скучная.

Вся комната разразилась смехом, включая Обри. Он сделал это для нее. Он дал ей это легкомыслие и повод для улыбки.

То, что Дакота делал для меня каждый день.

Лэндон взял руку Обри, поцеловал тыльную сторону, прежде чем кивнуть пастору.

— Пожалуйста, сделайте эту прекрасную женщину моей женой.

Когда пастор начал говорить, я встретила ожидающий взгляд моего мужа.

— Великолепно, — я одними губами произнесла я.

Он посмотрел вниз на нашего сына, который каким-то образом в суматохе заснул у него на руках, затем снова на меня.

— Великолепно.