Показной блеск

Глава 16

София

Три месяца спустя…

— Я думаю, нам нужно нанять другого учителя по балету, — сказал Дэниел.

Мы стояли бок о бок перед смотровым окном, наблюдая за дневным балетным классом продвинутого уровня.

— Я могла бы провести занятия.

Его лицо резко повернулось к моему, но я продолжала наблюдать, как девочки отрабатывают свои плие.

— Я думал, ты не хочешь быть привязанной к расписанию.

Я пожала плечами.

— Я все равно здесь. Это было бы забавно.

За три месяца, прошедшие с момента открытия студии, произошло нечто такое, что, я готова поспорить, мой трастовый фонд назвал бы невозможным.

Я превратилась в трудоголика.

Я была первой, кто приходил сюда каждый день, приходя после занятия со своим тренером в шесть утра. Я готовила кофе, прибиралась, если нужно, затем устраивалась в своем кабинете и работала там до тех пор, пока инструкторы не появлялись в два часа дня, чтобы подготовиться к занятиям. Как только дети прибывали, я навещала родителей и слонялась в приемной. И когда все уходили, я позволяла Дэниелу проводить меня, и я запирала дверь за нами обоими.

Я не была уверена, что замки студии примут чей-то еще ключ, кроме моего.

Я поняла, что работа — это самый лучший вариант для меня. Оставаться дома было слишком одиноко и угнетающе. По крайней мере, здесь я была счастлива.

Или мне так кажется.

Не поэтому ли папа и Обри так много работали? Избегали ли они чего-то дома? Или они просто любили свою работу?

На данный момент моя работа представляла собой комбинацию того и другого. У меня был весьма гибкий график, но у меня не было никакого желания тратить время впустую. Так что, если я все равно собиралась быть здесь, почему бы не преподавать?

— Как насчет этого? — Дэниел повернулся спиной к стеклу. — Что, если мы подадим объявление о поиске учителя, и если мы не найдем того, кто нам подходит, ты сможешь это сделать? Если тебе захочется преподавать, ты можешь этим заниматься, когда хочешь. И если учитель нам понадобится, а ты будешь здесь, ты всегда можешь заменить его.

— Или я могла бы быть учителем.

— Но что, если ты решишь взять отпуск? Например, импровизированная поездка, скажем… я не знаю. В Монтану?

Я бросила на него свирепый взгляд.

— Может быть, ты прекратишь это?

— Извини. — Он поднял руки. — Это было всего лишь предположение.

— Ты хуже, чем мои родители.

Мои родители были совершенно очарованы Дакотой. Это была приятная неожиданность, учитывая их холодное отношение, когда я приводила домой других мужчин. Мой отец едва поговорил с Брайсоном, когда я впервые пригласила его на семейный ужин.

Но с Дакотой все было по-другому. Моему отцу нравился его предпринимательский дух. Бабушке нравилась его способность подшучивать. Обри нравилось, что он был трудолюбивым. И мама просто оценила, что он опередил официанта, чтобы отодвинуть ее стул за обеденным столом.

Как и я, они все влюбились в Дакоту. Потребовалось почти три месяца, чтобы заставить их перестать спрашивать, когда он снова приедет. Они не понимали, почему у нас не было отношений.

Особенно когда отношения, в которых я была, были с такими неудачниками. Мама особенно была озадачена тем, что я отпустила Дакоту.

Чего моя семья не понимала, так это того, что мы освободили друг друга.

Это было к лучшему. Я продолжала говорить себе это. Если он не мог видеть нас вместе, мы были обречены еще до того, как попробовали.

Несмотря на то, что он был взрослым человеком, который сам прокладывал свой путь, я знала, что влияние его семьи играло определенную роль в его решениях — хотел он признавать это или нет. Так долго его учили выбирать подходящую партнершу, женщину, которая разделяла бы его наследие.

Я не была той женщиной.

Может быть, причина, по которой он не мог представить нас вместе, заключалась в том, что я никогда не была подходящей женщиной. Это было сокрушительно. Сокрушающее душу. На этот раз я нашла подходящего парня. И на этот раз я была неподходящей девушкой.

Ирония судьбы привела меня в мое новое состояние трудоголика. Было ли достаточно трех месяцев для этого самозваного титула?

Неважно. Я оставляла его себе. Потому что это было мое наследие.

— Прекрасно. Я согласна на замену учителя, — сказала я Дэниелу, затем отошла от окна и пошла по коридору в свой кабинет.

— Ты босс. — Дэниел последовал за мной и занял кресло для гостей перед моим столом. — Ты можешь отменить мое решение.

— Нет, ты прав. Мы должны нанять инструктора. Если мы сможем найти кого-то с несколькими профессиональными наградами, это тоже может помочь в сборе средств.

— Если ты продолжишь собирать деньги, нам нужно будет расширяться.

— А должны ли мы?

Его лицо побледнело.

— Я пошутил.

— Но что, если бы это было так?

Дэниел на мгновение задумался, обдумывая эту идею. Мы были открыты всего три месяца, но наши классы были переполнены, и у меня был список школ, в которых дети хотели посещать нашу студию вместо внеклассной программы.

На нашем торжественном открытии мы получили пожертвования, которых хватит на три года, что в семь раз превысило наши прогнозы. Это дало прекрасную возможность держать студию на плаву в течение многих лет. И в худшем случае, если бы все развалилось на куски, я была бы не прочь использовать свой фонд в дополнение к пожертвованиям.

Расширение означало удвоение затрат. Может быть, в три раза. А это означало поиск здания побольше или открытие спутниковой студии.

Но перспектива очередного грандиозного проекта, отнимающего у меня каждую свободную минуту, была настолько заманчивой, что я практически пускала слюни, пока Дэниел сидел, молча обдумывая мое предложение.

— Так быстро. — Он прикусил нижнюю губу — нервная привычка, которую я заметила в начале наших рабочих отношений.

— Давай подумаем об этом. Найми инструктора. Проведи несколько вычислений, потому что я тебя знаю, и ты не сможешь уснуть, пока не проанализируешь все в электронной таблице. Тогда давай поговорим. Но я не хочу сбавлять скорость. Сейчас у нас есть импульс, и я не хочу его терять.

Властность в моем голосе была неожиданной. Даже волнующей. Обычно он был тем, кто отдавал мне приказы, хотя технически я была боссом.

Дэниел кивнул, все еще погруженный в свои мысли. Когда он встал со стула, я поняла, что вызвала у него интерес, потому что он ушел в свой соседний кабинет и закрыл дверь.

Дэниел закрывал дверь своего кабинета только тогда, когда ему нужно было сосредоточиться.

У меня было предчувствие, что посреди ночи я получу электронное письмо с красочными графиками и диаграммами, показывающими мне, что именно повлечет за собой расширение.

Оставшись одна в своем кабинете, я провела остаток вечера, отправляя несколько электронных писем, написав от руки благодарственные письма нашим последним спонсорам. Я пожелала спокойной ночи последнему классу детей, подождала, пока инструкторы соберут свои вещи и уйдут, затем постучала в дверь кабинета Дэниела.

— Пора идти домой.

— А? — Он поднял взгляд от беспорядка бумаг на своем столе. Он закатал рукава рубашки и достал очки для чтения.

— Уже семь часов.

Он посмотрел на настенные часы и нахмурился.

— Я еще не закончил. Но если я сейчас же не уйду, то пропущу ужин, и это очень разозлит мою прекрасную жену.

— Мы не можем этого допустить. — Я улыбнулась и оставила его собирать свои вещи. С моей новой сумкой от Шанель, перекинутой через плечо, я выключила свет в своем кабинете как раз в тот момент, когда Дэниел вышел из своего.

Мы вместе вышли на улицу, окунувшись в душный вечерний воздух. Это лето выдалось ужасно жарким, и даже в этот поздний вечер середина августа была жестокой. Одетая в легкие льняные брюки и шелковый топ без рукавов, я все еще потела.

— Где твой водитель? — Спросил Дэниел после того, как я заперла дверь студии, увидев, что моего автомобиля не было заметно на улице.

— Я сказала ему, чтобы он приехал на 30 минут позже. Я собираюсь пойти выпить кофе со льдом. — Я указала на кофейню в соседнем квартале. — Увидимся завтра.

— Я буду здесь. — Он помахал рукой и зашагал по тротуару в противоположном направлении.

Я направилась в кофейню, хотя на самом деле мне не нужен был кофеин. Я просто не была готова вернуться домой.

Там было бы пусто. К тому времени, как я доберусь до Сохо, уже стемнеет. Кэрри ушла несколько часов назад, приготовив мне ужин, который я могла просто разогреть. Что оставило мне огромный, просторный пентхаус, в котором не было ничего, кроме телевизора, чтобы составить мне компанию.

Одинокая и скучающая, я, без сомнения, уставилась бы на имя Дакоты в своем телефоне. Я хотела услышать его голос больше, чем углеводы, которые я сказала Кэрри исключить из меню на следующие две недели.

Когда я шла к кафе, высокий темноволосый мужчина нырнул в такси на другой стороне улицы, и я присмотрелась повнимательнее. На долю секунды мне показалось, что это Дакота. Это было не так.

Это старое клише было правдой. Ты видела того, кого любила, за каждым углом.

— Не кричи.

Мои уши услышали голос до того, как мой мозг вовремя спохватился, чтобы я запаниковала.

Пока я смотрела на другую сторону улицы, мужчина скользнул прямо ко мне и обнял меня за бедра. От него пахло тухлыми яйцами и сигаретами.

Мои ноги замерли на тротуаре, мои каблуки скользили, когда я пыталась сохранить равновесие. Я оттолкнула незнакомца, но он держал крепче, его кончики пальцев впились в мою плоть.

Что-то острое уперлось мне в бок, но я была слишком напугана, чтобы посмотреть вниз и увидеть, что это было. Вероятно, пистолет или, может быть, нож.

Паника захватила воздух в моих легких, и мое зрение затуманилось, когда он прошептал мне на ухо:

— Это хороший вечер, чтобы отдать эту сумочку.

Я стояла неподвижно, пока он снимал с моего плеча ремешок с золотой цепочкой. Затем он долго и отчетливо нюхал мои волосы, поцеловал меня в висок и ушел.

Вместе с моей сумочкой, ключами, телефоном. Все, что я принесла с собой в студию этим утром.

Я застыла на тротуаре. Вся встреча длилась самое большее тридцать секунд, но я изо всех сил пыталась осмыслить это. Что только что произошло? Было не темно. Я не была ни в переулке, ни в отдаленной части города. Я шла в кофейню в богатом районе. И на меня напали.

Полиция. Мне нужно было позвонить в полицию.

Я сделала шаг, и моя лодыжка подогнулась. Я поймала себя на том, что снова стою прямо. Я попыталась сделать еще один шаг, но другая лодыжка тоже подвернулась. Я была примерно в десяти секундах от того, чтобы превратиться в лужу слез, когда знакомый черный седан подъехал к обочине, и Глен вышел с водительского сиденья.

— Мисс Кендрик?

Я посмотрела на него, все еще не в силах пошевелить ногами.

— Я… на меня напали.

Его глаза расширились, когда он бросился ко мне. Он помог мне сесть в машину, а затем умчался в сторону ближайшего полицейского участка.

— Вы ранены? — Спросил Глен в зеркало заднего вида.

— Что?

— Вы ранены? Ваш висок.

Я опустила руку, не осознавая, что мои пальцы были прижаты к тому месту, где грабитель поцеловал меня.

— Нет, я не ранена.

Но я была осквернена. Этот вор наложил на меня свои руки. Его губы.

Моя рука вернулась к виску, стирая ощущение его губ.

Последним мужчиной, который целовал меня в это место, был Дакота. В течение трех месяцев я могла чувствовать его губы в этом месте.

Этот ублюдочный вор украл и это у меня тоже.

— Хорошо, мисс Кендрик.

— София. — Мы сидели вместе почти два часа. Офицер заслужил право обращаться по имени.

— София, — поправил офицер. — У меня есть все, что мне нужно, чтобы подать отчет.

Он уже сказал мне, что шанс получить что-нибудь обратно ничтожно мал. Мою сумочку, скорее всего, уже заложили, а телефон уже был продан.

— Вот моя визитка. — Обри передала ее офицеру. — Поскольку телефон Софии был украден, вы можете позвонить мне напрямую.

— Хорошо. — Он взял ее и сунул в карман формы.

— Так что же дальше? — Спросила Обри. — Как вы будете расследовать? Вы рассчитываете скоро найти этого парня?

Очевидно, объяснение офицера МакКлеллана осталось без внимания Обри. Или ей просто не понравился его ответ.

Обри подняла бровь, глядя на офицера, и, к моему удивлению, он не съежился. Большинство людей так и делали. Вместо этого уголок его рта дернулся.

Нехорошо.

— Вы думаете, это смешно? — Температура в комнате поднялась на десять градусов, когда гнев вырывался из ее тела. — Моя сестра подверглась насилию. Он прикоснулся к ней. Он обокрал ее. И вы улыбаетесь?

— Это не смешно. — Офицер МакКлеллан сохранил свою непринужденную улыбку, опершись предплечьями о стол. — Но наши ожидания таковы. Как я уже говорил вам, мы сделаем все возможное, чтобы выследить этого парня. Но личные вещи мисс Кендрик, вероятно, не будут возвращены. Я просто веду себя по-настоящему. Если только вы не предпочитаете, чтобы я солгал?

— Да, — заговорила я, прежде чем Обри смогла снова огрызнуться. — Солгите мне. Пожалуйста.

— Я найду этого парня сегодня же.

— Хорошо, отлично. Что еще?

Он ухмыльнулся.

— Я уверен, что с вашей сумочкой обращаются с особым трепетом. Вероятно, он взял ее, чтобы постирать.

— Это очень мило с его стороны.

— Я тоже так думаю. И с его стороны было очень мило пожертвовать деньги из вашего кошелька на благотворительность.

— Это точно было так. — Я улыбнулась. — Спасибо вам.

— Я не пытаюсь пролить свет на эту ситуацию, — сказал он. — Такое случается слишком часто, и, к сожалению, у нас недостаточно сил, чтобы выследить каждого мелкого воришку. Но мне действительно жаль, что это случилось с вами.

— Это Нью-Йорк.

— Все равно это не делается правильным, — сказал он.

— Нет, это не так. Вам нужно от нас что-нибудь еще, офицер МакКлеллан?

— Лэндон, — поправил он меня на этот раз. — И нет. Вы можете идти. У меня есть ваш номер.

— За исключением того, что у нее нет телефона, — пробормотала Обри, вставая со стула.

Я тоже встала и протянула руку. Лэндон пожал ее, затем улыбнулся и махнул нам к двери.

— С вами сегодня все будет в порядке? — Он вывел нас из кабинета, где мы сидели.

Обри промаршировала вперед, по коридору и мимо столов, занятых другими офицерами.

— Я так думаю. Я просто чувствую себя… — Мои плечи затряслись от озноба.

— Испуганной.

— Да. — Я кивнула. — И грязной.

— Ну, вы не выглядите грязной. Вы прекрасно выглядите.

— О, эм, спасибо.

Он что, только что флиртовал со мной? Его комплимент прозвучал скорее как утверждение, чем как ответная реплика, но я слишком отвыкла от флирта, чтобы знать наверняка.

Лэндон был симпатичным мужчиной с грязно-светлыми волосами. У него были черты хорошего полицейского, чисто выбритое лицо, прямой нос и кристально голубые глаза. Добавьте к этому мускулистое телосложение, которое только подчеркивала его униформа, и он был отличной моделью для календаря участка.

Он был полностью в моем вкусе, и год назад я бы бесстыдно флиртовала ради его номера телефона.

Но я больше не была той женщиной. Теперь я не была уверена, кто я такая.

Предприниматель? Филантроп? Светская львица?

Там были намеки на все это, и смесь была тревожной. Ничто не было устойчивым с тех пор, как Дакота уехал три месяца назад.

— Мне очень жаль. Это было глупо. — Лэндон нахмурился. — Мне не следовало этого говорить. Теперь это выглядит странно. Я просто… Ты не выглядишь грязным. Я хотел, чтобы ты это знала. И все же это выходит за рамки дозволенного. Мне очень жаль.

— Пожалуйста, не стоит.

Лэндон был святым: терпеливым и добрым ко мне с того момента, как ему поручили мое дело. И теперь, когда я знала, что его комплимент не был навязчивым, я была еще более благодарна ему за то, что он был тем офицером, который произнес мое имя в приемной.

Мы догнали Обри, которая стояла у двери на лестницу, ведущую к выходу из здания.

— Я буду на связи. — Лэндон вытащил визитную карточку и ручку из кармана рубашки. Затем он приложил карточку к стене и записал номер телефона. — Вот мой сотовый. Если тебе вообще что-нибудь понадобится, с кем-нибудь поговорить, выпить кофе, с полицейским, который, кажется, бесит твою сестру, просто позвони мне.

— Спасибо, — я улыбнулась. — Спокойной ночи.

— Тебе тоже, София. — Подмигнув, он повернулся и удалился по коридору. У него была та естественная развязность, которую трудно было не заметить. Даже Обри не могла оторвать глаз от его упругого зада, когда он неторопливо удалялся.

— Он мне не нравится, — фыркнула она. — Я думаю, нам следует нанять частного детектива.

Я закатила глаза и выпроводила ее за дверь. Снаружи Глен стоял у машины. Я сказала ему, что он может быть свободен, когда мы приехали в участок, но я не была удивлена, увидев его.

Когда он заметил нас, то бросился вперед. — Как все прошло?

— Все сделано, и я готова забыть, что это когда-либо происходило.

— Могу я отвезти вас домой?

— На самом деле, — я посмотрела на Обри, — ты не против компании сегодня вечером? Я не хочу возвращаться домой.

По дороге в участок Глен позвонил моему швейцару и сказал ему, что у меня украли вещи, включая ключи. Они, вероятно, уже перекодировали точки доступа в мой пентхаус, так что вор никак не мог проникнуть внутрь. И все же мне было не по себе. С тех пор, как я добралась до участка, наступила ночь, и мне не хотелось возвращаться домой до рассвета.

— Тебе всегда рады. — Обри обняла меня за плечи. — Я рада, что с тобой все в порядке.

Я наклонилась к ней.

— Я тоже.

— Моя машина там. — Она указала на дальний конец парковки.

— Спасибо тебе, Глен. За все. — Он получит прибавку к жалованью за то, что приехал в студию пораньше, вместо того чтобы ждать дополнительные тридцать минут, о которых я просила. Хотя, независимо от того, когда он приехал, я думаю, он нашел бы меня на том же самом месте на тротуаре.

— С удовольствием, мисс Кендрик. Я буду ждать вашего звонка утром, чтобы отвезти вас домой.

Я помахала рукой на прощание и последовала за Обри по тротуару. Нам потребовалось совсем немного времени, чтобы добраться до ее пентхауса, который она оформила в современном минималистском стиле. Это было настолько противоположно стилю моей матери, насколько это вообще возможно, и далеко не так по-домашнему, как у меня дома.

Но он был ярким. Мне нужны были краски.

Когда мы вошли внутрь, она занялась поиском мне какой-нибудь пижамы, чтобы надеть, пока я пошла в гостиную, чтобы позвонить нашим родителям с ее телефона.

Я позвонила им по дороге в участок с телефона Глена. Мои родители были готовы ехать в город, но я заверила их, что со мной все в порядке, и убедила их сэкономить время на поездки. Обри нашла все и бросилась ко мне, чтобы сесть рядом.

Заверив маму и папу, что со мной все в порядке, я быстро позвонила Логану и сказала ему то же самое. Затем я закрыла глаза, жалея, что Обри не купила более удобный диван, и стала ждать ее возвращения.

— Я вызвала массажиста. — Обри села рядом со мной на диван, передавая мне кое-какую одежду. — Нам обеим не помешал бы длительный массаж перед сном.

— Мне нужно купить новый телефон. — Я закрыла глаза. — И заблокировать мои кредитные карты.

— Я уже отправила электронное письмо Кэрри. Она позаботится о твоих кредитных карточках. Новый телефон будет доставлен курьером через час.

— Иногда быть богатым имеет свои преимущества. — Хотя, если бы я не была богата, разве меня ограбили бы?

— Что я могу сделать? — Спросила Обри, беря меня за руку.

Жжение в носу, которое составляло мне компанию в течение нескольких часов, было острее, чем когда-либо.

— Я сейчас заплачу. И мне нужно, чтобы ты позволила мне и не заставляла меня чувствовать себя плохо из-за этого.

— О, София, мне так жаль, — прошептала она.

Плотина прорвалась. Слезы, которые я сдерживала весь вечер, на самом деле месяцами, вырвались наружу.

Моя сестра притянула меня к себе и позволила мне выплакать их все у нее на плече. И когда я, наконец, смогла взять себя в руки, когда эмоции вышли на свободу, я посмотрела на нее и призналась в том, что скрывала месяцами.

— Я скучаю по нему.

В совокупности мы с Дакотой были вместе всего пару недель. Но эти недели значили для меня больше, чем любой другой день за прошедшие месяцы.

— Позвони ему, — мягко сказала Обри.

— Я не могу. Если я позвоню ему один раз, я не захочу останавливаться.

— Почему ты должна остановиться?

Я вытерла глаза насухо.

— Потому что это никогда не сработает. Он говорил, что не может увидеть нас вместе. Он не может увидеть наше будущего. И я тоже не думаю, что смогу его увидеть.

— Вы могли попробовать хотя бы.

— Может быть. Но я боюсь, что это все только из-за меня. Я переживала трудные времена, и я нашла мужчину, который облегчил мне задачу. Я не доверяю своим чувствам к Дакоте.

— Ты любишь его? — Спросила Обри.

— Всем сердцем. — Я люблю его. — Но я думала так же о Кевине, Брайсоне и Джее. Как я могу знать, что на этот раз все будет правильно?

— Дакота отличается от любого мужчины, которого ты когда-либо приводила домой.

— Он другой. Я нужна ему не из-за моих денег. Он не хочет быть со мной из-за фамилии. Я ему совсем не нужна.

Принцессе Кендрик наконец-то было в чем-то отказано. И если я не изменю свою родословную, я ни черта не смогу с этим поделать.

Рука Обри крепче сжала мою, как раз в тот момент, когда прозвенел дверной звонок.

Я начала подниматься с дивана, но она продолжала держать меня за руку.

— Я бы хотела, чтобы я могла что-нибудь сделать.

— Ты делаешь это. — С разбитым сердцем было легче справиться, когда у тебя есть сестра. И друг.

Если это будут единственные длительные отношения за этот год, то я была более чем довольна результатом.

Мы с Обри сделали массаж, а потом легли спать. Заснуть было нелегко, и я проснулась с тяжелым сердцем. Но, наконец, признание другому человеку в том, что я чувствовала к Дакоте, как я беспокоилась о своих собственных чувствах, было в некотором смысле исцелением.

Может быть, это был первый шаг к тому, чтобы отпустить его.

Все еще в одолженной пижаме, я вышла на кухню и обнаружила Обри полностью одетой и готовой к работе. Я также нашла неожиданного гостя.

Папу.

Я бросилась прямо в его объятия.

— Я рад, что с тобой все в порядке. — Он крепко обнял меня. — Мы собираемся подумать о том, чтобы обеспечить тебе некоторую безопасность. Вам обеим. Вы, девочки, всегда были такими независимыми, но я не хочу, чтобы мне еще раз позвонили, как прошлой ночью.

Я кивнула в его пиджак.

— Меня это вполне устраивает.

— Пока он или она держится подальше от меня, я тоже не против, — заявила Обри, прежде чем сделать глоток капучино.

— У тебя есть какая-нибудь одежда, которую я могу надеть? — Одежда, которую я носила вчера, будет немедленно передана на благотворительность. Или сожжена.

— Не стесняйся брать все, что захочешь, из моего шкафа.

— Что ж, — папа поправил галстук, — теперь, когда я убедился, что ты цела и невредима, мне нужно приниматься за работу.

Я улыбнулась, зная, что некоторые вещи в отце никогда не изменятся. Он работает. Может быть, это была не такая плохая привычка, как я всегда думала. Меня это не так сильно беспокоило, особенно с тех пор, как он стал уделять больше времени семье, например, пришел на открытие моей студии. Или заглянул сюда, когда я знала, что это, вероятно, означало перестановку в его дне.

— Я поеду с тобой. — Обри допила свой кофе.

— Ты позвонишь своей матери? — Спросил папа.

— Сначала мне нужно настроить свой новый телефон, тогда она будет первым звонком. — Прошлой ночью у меня не было сил на то, чтобы начать все сначала.

Поцеловав на прощание папу и обняв Обри, я осталась одна в ее пентхаусе. Я долго стояла под душем, усердно оттирая то место, где грабитель поцеловал меня. Затем я оделась в один из комплектов для йоги Обри, выбрав леггинсы и легкую майку на день, так как я ни за что не собиралась идти в танцевальную студию.

Но на самом деле мне не хотелось возвращаться домой. Иррациональный страх, что вор был в моем пентхаусе, ожидая моего возвращения домой, был причиной, по которой я не спала.

Глен, без сомнения, проверил бы дом для меня. Мой швейцар тоже так поступил бы. Кэрри, скорее всего, уже была внутри, готовила мне завтрак.

Но иррациональные страхи были именно такими. Итак, я сидела на кухонном островке моей сестры, откладывая возвращение домой, настраивая свой новый телефон. В ту минуту, когда он был активен, экран заполнили голосовые сообщения, текстовые сообщения и уведомления в социальных сетях. Но прежде чем я успела убрать их, зазвонил незнакомый номер.

— Алло?

— София?

Я остановилась, пытаясь узнать мужской голос, но не смогла.

— Да.

— Это офицер Лэндон МакКлеллан.

— О, привет. — Вот почему он показался мне знакомым. — Ты нашел мою сумочку?

Он усмехнулся.

— Нет. Извини. Я звоню, чтобы проверить, как дела. Ты была здорово потрясена прошлой ночью.

— А я то думала, что у тебя все получилось.

Он снова рассмеялся.

— Как ты держишься?

— Со мной все в порядке. Я просто набираюсь смелости, чтобы пойти домой, — призналась я. — Я все думаю, что зайду в свой шкаф и обнаружу, что этот урод загружает еще больше сумок.

— Я был бы счастлив проверить, если это успокоит тебя.

— Неужели? — Полицейский, проверяющий мой пентхаус, заставил бы меня чувствовать себя намного лучше. Но я не хотела пугать его.

— Вообще никаких проблем.

— Привет. — Я помахала ему рукой, когда он стоял рядом с моей машиной у дома Обри.

— Доброе утро. — Он был не в форме, а в джинсах и простой белой рубашке на пуговицах, закатанной до локтей. В его руке была бейсбольная кепка, которую он явно снял, когда увидел, что я приближаюсь.

Я предполагала, что он был в участке, когда он позвонил мне, и именно поэтому я предложила ему встретиться со мной у Обри и поехать вместе в мой пентхаус.

— Ты сегодня не на дежурстве?

Он покачал головой.

— Выходной день.

— Теперь я чувствую себя неловко из-за того, что попросила тебя пойти со мной.

— Купи мне кофе, и мы будем считать это сделкой.

— Вчера я пыталась приготовить кофе, и у меня это не очень хорошо получилось. В данный момент я бойкотирую все кофейни.

Он усмехнулся.

— Достаточно справедливо.

— Но моя помощница готовит лучший латте на Манхэттене. После того, как ты успокоишь мои безумные страхи, что под моей кроватью прячется подонок, она сделает тебе все, что пожелает твое сердце.

— Договорились, София.

Я подошла к машине, и он открыл передо мной дверцу, прежде чем я успела дотронуться до ручки. Затем он забрался в машину позади меня, пристегнулся, когда я поздоровалась с Гленом и попросила его отвезти меня домой.

Двадцать минут спустя мы припарковались у моего дома. Мой телефон все еще разрывался от сообщений, но я поставила его на беззвучный режим, блокируя все это, пока обыск не закончится.

— Спасибо, что делаешь это, — сказала я Лэндону.

Лэндон кивнул.

— Без проблем.

Он вышел первым, а затем протянул руку, чтобы помочь мне выйти.

— Я собираюсь быть дома до конца дня, — сказала я Глену. — И завтра тоже.

— Хорошо, мисс Кендрик. Просто позвоните, если передумаете.

Я бы не стала. Как только Лэндон проверит каждый уголок моего дома, я останусь в безопасности своего одинокого дома, пока не почувствую себя более собой и не буду готова вернуться к работе в студии.

Я вышла из машины, взяв Лэндона за руку. Затем я подвела его к двери моего дома. Но прежде чем войти внутрь, я бросила взгляд на тротуар.

В другую сторону шел мужчина с зеленым рюкзаком, перекинутым через плечо. У него была такая же походка, как у Дакоты. Те же черные волосы. Я сузила глаза, изучая его ближе.

— Идешь? — Лэндон привлек мое внимание.

— Э-э, да, — сказала я ему, но снова посмотрела на тротуар как раз вовремя, чтобы увидеть, как мужчина поворачивает за угол квартала и исчезает.

Мое воображение было жестоким. Я хотела, чтобы оно прекратило вызывать мужчину, в котором я так отчаянно нуждалась. Мужчина, о котором я мечтала прошлой ночью. Куда бы я ни посмотрела, я везде видела Дакоту.

Но его здесь не было.

Он вернулся к своей жизни, даже не оглянувшись назад.