Показной блеск

Глава 3

София

Сегодня был самый унизительный день в моей жизни. Он не сравниться ни с чем.

Чтение статьи в журнале довело меня до небывало низкого уровня. Но после того, как я провела день в баре «Бухта Жаворонка» с великолепным мужчиной, который ненавидел все, что касалось моего существования, я нашла новое дно.

Оно находилось здесь, на полу у посудомоечной машины, где я наклонилась, чтобы собрать осколки битой посуды.

— Мне очень жаль, — сказала я Дакоте в пятый раз.

Он выбросил треснувший стакан в большой мусорный бак. Он разбился о стаканы, которые он уже бросил туда.

— Стекло выходит из посудомоечной машины горячим.

— Я знаю это. — Теперь.

— Открой дверь. Дай ей остыть. Потом вытаскивай посуду, — рявкнул он.

Я промолчала, но кивнула, чтобы он знал, что я его услышала.

Дакота приказал мне выгрузить посудомоечную машину около пяти минут назад. Я открыла дверь, и меня тут же окутала волна пара. Мой макияж, вероятно, потек, а тонкие волоски на висках, без сомнения, были вьющимися.

Я выпустила пар, а затем вытащила верхнюю стойку. Очевидно, я знала, что внутри было жарко из-за пара. Но я не предполагала, что бокалы будут обжигающими, а не просто теплыми.

Я никогда раньше не разгружала посудомоечную машину.

В тот момент, когда моя рука коснулась одного из пинтовых стаканов, кончики моих пальцев обожглись. Я вскрикнула и отдернула руку, но когда я отступала от посудомоечной машины, моя пятка зацепилась за один из резиновых ковриков на полу.

Я отшатнулась в сторону и наткнулась прямо на аккуратно расставленный ряд чистых стаканов. Мой локоть зацепил четверых из них, и они рухнули на пол. Конечно, они приземлились на единственное место, не покрытое резиновым ковриком, и мгновенно разбились вдребезги.

Дакота выругался, а затем подошёл ко мне, чтобы помочь мне убрать их. Исправление моих ошибок было практически единственным, что он делал сегодня.

Сначала это была арахисовая скорлупа. Потом он научил меня убирать со стола.

После этого я узнала, что мой метод протирать бутылки с ликером был неправильным. То, как я приносила пивные бутылки, которые он открывал, было неправильно. Мой способ убирать пустые пивные бутылки тоже был неправильным.

Все, что я сделала сегодня, было неправильно.

— Почему бы тебе не сделать перерыв? Дакота вздохнул. — Я закончу с этим. — Он ушел, оставив меня все еще парить над полом.

Я вытерла глаза насухо, чтобы он не увидел набегающих слез.

Весь день я была на грани полного срыва, но каким-то образом мне удалось сдержаться. Я думаю, что шок заставил меня в какой-то степени оцепенеть.

Я была плаксой в нашей семье. Я плакала даже больше, чем мама во время менопаузы.

И мой плач раздражал всех.

Обри поджимала губы всякий раз, когда я начинала плакать. Она постукивала ногой по полу, как будто подсчитывала, сколько ударов мне потребуется, чтобы взять себя в руки. Это постукивание всегда делало только хуже, зная, что моя собственная сестра не заботилась о моих оскорбленных чувствах.

Логан просто сжимал челюсти или качал головой. Папа отрывал взгляд от своего телефона или компьютера, затем прищуривал глаза, молча говоря мне остановиться, чтобы он мог сосредоточиться на любом электронном письме или сообщении, которое было важнее глупых эмоций его дочери.

Мама была единственной, кто не заставлял меня чувствовать себя ужасно из-за слез, хотя она поощряла меня плакать наедине.

Моя семья меня не понимала. Они не понимали, что я была мягче, чем они. У меня не было ни преимущества, ни защитной оболочки, которая делала бы меня выносливой. Я была просто… собой. А когда становилось трудно, я плакала.

Это заставило меня почувствовать себя лучше.

Но плакать было запрещено в наш современный век, когда женщины получили право править миром, когда предполагалось, что мы сделаны из стали и железа, сильнее мужчин, которые удержали бы нас, если бы мы проявили хоть малейшую уязвимость. В современном обществе плачущая женщина была просто жалкой. Я была слабой. Мои слезы были жалкими.

Но могу ли я остановить их появление? Нет. Даже когда я заставляла себя оставаться сильной, слезы текли сами по себе.

По крайней мере, я смогла подавить рыдание, которое хотело вырваться на свободу.

Я вытерла глаза, сделала несколько глубоких вдохов, затем встала.

Мужчина, сидевший по другую сторону бара через несколько мест от меня, пристально смотрел на меня. На вид ему было под пятьдесят, его каштановые волосы были тронуты сединой на висках. Он был свидетелем всего этого фиаско с посудомоечной машиной и битьем стекла.

И он знал, что я вот-вот сорвусь.

Но вместо того, чтобы нахмуриться или закатить глаза, он ободряюще улыбнулся мне.

— Это всего лишь пара стаканов.

— Сегодня не мой день. — Этот год был не моим.

— Я Уэйн. — Он протянул руку. — Я прихожу сюда почти каждый день, чтобы поздороваться и выпить пива. Думаю, некоторые назвали бы меня постоянным посетителем.

Я пожал ему руку.

— Я София. София Кендрик.

С раннего возраста у меня вошло в привычку использовать при знакомстве как свое имя, так и фамилию. Люди в Нью-Йорке знали фамилию Кендрик и обращали на нее внимание. За исключением… Было ли высокомерно добавлять ее, когда Уэйн не сказал свою?

— Кендрик. Как у Логана и Теи Кендрик? — спросил он.

Я кивнула.

— Логан — мой брат. Я приехала навестить их на Новый год, но на самом деле они просто уехали в отпуск. Я здесь, пытаюсь, эм… помочь в баре, пока их нет.

За стойкой Дакота прошел мимо с совком и веником. Он быстро расправился с оставшимися на полу осколками стекла и выбросил их в мусорное ведро. Убрав еще один мой беспорядок, он осмотрел бар, чтобы посмотреть, не нужно ли кому-нибудь чего-нибудь. Видя, что наши немногочисленные клиенты довольны, он молча повернулся и снова пошел по заднему коридору.

Мой взгляд задержался на его длинных ногах, на том, как его джинсы облегают бедра, и на окружностях его действительно красивой задницы. Это было крайне несправедливо, что мне пришлось разделить свои самые ужасные дни с мужчиной, который был так потрясающе красив.

Широкие плечи и высокая фигура Дакоты заполнили дверные проемы. Его руки были такими длинными, что он мог без труда дотянуться до самой высокой полки с напитками, почти у потолка. Они больше напоминали мне крылья, чем руки, потому что он двигался с такой грацией и бесшумно. Даже его ботинки на толстой подошве мягко приземлялись на пол.

— Итак, надолго ты здесь? — Спросил Уэйн.

— на десять дней. — Я оторвала взгляд от коридора, где исчез Дакота. — Я приехала сюда в отпуск в последнюю минуту, поэтому у меня нет определенного графика. Но я, наверное, поеду домой, как только Логан и Тея вернутся из Парижа.

— Хорошо для тебя. Я сам в отпуске. Я работаю главным специалистом по техническому обслуживанию в школе здесь, в городе. Кстати, это звание я присвоил себе несколько лет назад. Подумал, что это звучит замысловато. В любом случае, у всех детей каникулы, так что я наслаждаюсь отдыхом. Должно быть, тебе нравятся каникулы.

— Это самое лучшее. — Я старалась говорить весело, не желая показать, что теперь отпуск для меня теперь словно ад.

Взяв один из уцелевших пинтовых стаканов, я наполнила его льдом. Затем я потянуласб за газировочным пистолетом. Сегодня я изучала Дакоту не только потому, что он показался мне таким привлекательным, но и для того, чтобы попытаться избежать неловких ошибок. Осторожно, точно так же, как он делал по меньшей мере десять раз сегодня, я навела носик на пистолет и нажала белую кнопку подачи воды.

Было глупо чувствовать облегчение от того, что я успешно наполнила стакан водой. Но сегодня я делала все, что могла. Я стащила три ломтика лайма с подноса, стоявшего вдоль стойки, бросила их в воду, затем зашла за угол и села на табурет рядом с Уэйном.

Мои ноги убивали меня в этих новых снегоступах. Я привыкла носить каблуки каждый день, но на самом деле не ходила в них часами напролет. Мой водитель, Глен, и моя городская машина всегда были рядом. Когда я ходила по магазинам, у меня всегда было уютное местечко, где я могла посидеть и потягивать шампанское, когда мне нужно было отдохнуть.

Но сегодня у меня не было ни единой минуты, чтобы посидеть. Я следовала за Дакотой повсюду и выполняла его приказы с тех пор, как Логан и Тея бросили меня здесь.

Пять лет назад я бы отправила своему брату серию неприятных сообщений, используя кричащие заглавные буквы, чтобы рассказать ему, как это было нелепо и несправедливо. Я бы позвонила одной из своих подружек и пожаловалась на то, что моя невестка обманом заставила меня заниматься физическим трудом. Тогда я бы позвонила маме и заплакала, умоляя ее вытащить меня из этой ситуации.

Еще неделю назад я бы позвонила и поворчала любому, кто бы меня выслушал.

Но неделю назад статья в журнале еще не была опубликована. Я не превратилась в торнадо неуверенности в себе.

Неделю назад я все еще притворялась, что моя жизнь идеальна.

Поэтому вместо того, чтобы прибегнуть к своей старой тактике, я продолжала настаивать. Тея просила меня доверять ей, и я старалась изо всех сил. Кроме того, куда еще мне было идти? Я была бесполезна. Я была посмешищем. Какой бы несчастной я ни была, помогать в этом баре было лучше, чем возвращаться в Нью-Йорк и слушать, как люди хихикают за моей спиной.

Монтана была моим убежищем в течение следующих десяти дней, пока не утихнет буря сплетен.

— За твое здоровье. — Уэйн поднял свой бокал, полный Курс Лайт и Кламанто, чего я никогда раньше не слышала.

Я чокнулась его стаканом со своим и отпила воды, наслаждаясь моментом тишины.

В данный момент в баре было всего два человека, пара за одним из столиков. Оба смотрели в свои телефоны, пока пиво, которое я им принесла, оставалось нетронутым, становясь теплым.

— Так тебе нравится здесь работать? — Спросил Уэйн, как только Дакота появился из коридора.

Как будто у него было шестое чувство, что я собиралась рассказать Уэйну правду. Его глаза сузились, глядя на мои губы, пока он шел к нам, и ответ, который я собиралась дать Уэйну — что мне нужен Ксанакс — слетел с моего языка.

— Это было интересно. Я никогда раньше не работала в баре. Или где угодно еще. — Так что я многому научилась.

Например, как правильно выбросить пивную бутылку. Даже такая простая работа, но я провалила ее.

Дакота сказал мне, что вместо того, чтобы просто выбрасывать их в мусорное ведро, я должна была вылить все, что осталось, даже если это была просто промывка. В противном случае мешок для мусора наполнился бы жидкостью, и ее пришлось бы выбрасывать в мусорный контейнер.

Я также узнала, что, когда я приношу пивные бутылки, я должна использовать стопку картонных подставок, а не салфетки для коктейлей. Подставки были бесплатными, так как некоторые дистрибьюторы пива привозили их для продвижения. Бар должен был заплатить за салфетки.

Я также узнала, что, когда вытираешь пыль с бутылок из-под спиртного, их нужно ставить обратно на то же самое место. По-видимому, кажущееся случайным размещение бутылок было совсем не таким. Дакота пробормотал себе под нос несколько красочных ругательств, пока он потратил тридцать минут, переставляя их после того, как я их перепутала.

Он был резок со мной большую часть дня. Если бы я была на его месте, я, вероятно, тоже была бы кратка со мной. Тем не менее, это причиняло боль каждый раз, когда он огрызался или выкрикивал приказ. Не только потому, что он был великолепен, и я явно сводила его с ума, но и потому, что каждый раз это напоминало мне, какой глупой я, должно быть, выгляжу.

Дакота подошел к посудомоечной машине, выдвинул верхнюю полку и достал два стакана, которые уже остыли.

— Я могу расставить их. — Я поднялась со своего места, но он бросил на меня взгляд, который отправил мою задницу обратно на табурет.

— Я сделаю это. Просто… дай ногам отдохнуть.

Мои плечи опустились. Я надеялась, что он не заметил моих хромающих шагов за последний час.

— Извини.

— Завтра надень удобную обувь.

Я кивнула и отхлебнула воды, жалея, что это не водка. Я не взяла с собой ни одной обуви, у которой не было бы каблука.

Мне придется позаимствовать что-нибудь у Теи, хотя я уже знала, что у нас разный размер. В прошлом году я купила ей на день рождения пару туфель-лодочек Maноло Бланик. Я никогда не видела, чтобы она их носила, и теперь я знал почему. Четырехдюймовые шпильки с украшениями из бисера здесь были совершенно не нужны.

Совсем как я.

— Ты выглядишь так, будто вот-вот заплачешь, — прошептал Уэйн, наклоняясь ближе. — Все в порядке?

Я кивнула, сморгнув новый поток слез.

— Я не в своей тарелке.

— Ах, не волнуйся. Скоро ты во всем разберешься. Ты выглядишь как умная девушка.

От его слов мне захотелось плакать еще больше. Как получилось, что человек, которого я встретила всего несколько минут назад, так верил в меня? Люди, с которыми я была ближе всего, не думали, что я когда-нибудь чего-то достигну.

— Извините. — Я соскользнула со стула, игнорируя боль в ногах, и поспешила за стойку. Как только я вышла в коридор, я прикрыла рот рукой. Рыдание, которое клокотало на поверхности, вырвалось наружу, эхом разносясь по кухне, когда я ворвалась в дверь.

Я остановилась рядом со столом в центре комнаты и закрыла глаза. Затем я даю волю слезам.

Первая волна едва скатилась по моим щекам, когда на кухне раздался низкий голос.

— О, Господи.

Раздражение в его тоне было слишком сильным, чтобы его вынести. Я развернулась, мой подбородок больше не дрожал, теперь, когда мое раздражение было на подъеме.

— Ты не возражаешь? Можно мне хотя бы несколько минут пожалеть себя? Или я и это делаю неправильно?

Его стоическое и суровое выражение лица дрогнуло. Его взгляд смягчился, и он отступил на шаг.

— Извини.

— Я уверена, что мои слезы кажутся тебе глупыми. — Я вытерла их и шмыгнула носом. — Я знаю, что сегодня доставила тебе неудобства. Но я больше не собираюсь извиняться. Работать здесь было не моей идеей, ясно? Я не знаю, что я делать. Со всем в моей жизни. Все это полный бардак. Моя жизнь — сплошной бардак!

Моя чрезмерно драматичная вспышка вызвала у меня хмурый взгляд, который я узнала по бесчисленным случаям, когда мой отец посылал мне такой же.

Прежде чем Дакота успел заговорить, я подняла руку.

— Не говори этого. Я уже знаю, о чем ты думаешь. У избалованной маленькой богатой девочки был плохой день, потому что ей пришлось поработать для разнообразия. Речь идет не об этом. Это о том, как я осознаю, что провела тридцать два года на этой планете и у меня ничего нет, кроме безлимитной карты. Я — ничто.

Хмурое выражение на лице Дакоты исчезло, а слезы продолжали литься.

В тот момент я их ненавидела. Позже вечером, когда я буду одинока и уязвима, я буду наслаждаться хорошим криком и возможностью выплеснуть все это. Но в тот момент я больше не хотела быть плаксой, только не сейчас.

Только не перед Дакотой.

Он сделал шаг вперед, входя прямо в мое пространство. И точно так же, как он сделал в баре ранее, он скользнул рукой вверх по изгибу моего подбородка, чтобы обхватить мою щеку.

— Не говори так.

— Но это правда, — прошептала я.

Журнальная статья назвала меня легкомысленной и мелочной. Мне потребовалось чуть больше двадцати четырех часов, чтобы понять, что, несмотря на все мои усилия измениться, но слова той репортерши была правда. Что это значило, что всего за один день я поняла, что она была права?

Может быть, я слишком долго жила в отрицании самой себя. Может быть, я игнорировала критику и советы своей семьи, потому что мне было так трудно что-то изменить.

Может быть, я просто играла ту роль, которую мне все отводили.

Причина не имела значения. Мой мир перевернулся с ног на голову, и я никак не могла сориентироваться.

И все же, когда теплая кожа Дакоты коснулась моей, не все было потеряно.

Когда его темные глаза твердо смотрели в мои, слезы просто прекратились. Это было так, как будто он приказал им остановиться, и они повиновались.

— У меня никогда раньше не было работы, — прошептала я.

— Я знаю.

— Я не знаю, как сделать что-то, что что-то значит. Есть ли в этом смысл?

— Да. — Он опустил руку. — Есть.

— Что я должна делать?

— Пошли. — Он дернул подбородком в сторону двери. — Позволь мне налить тебе выпить и принести что-нибудь поесть. Тогда я научу тебя кое-чему еще.

— Что это значит?

— Бармены — хорошие слушатели.

То ли из-за того, что я пролила немного слез, то ли из-за утешительного прикосновения Дакоты, я почувствовала себя легче, когда вернулась в бар. Уэйн послал мне еще одну улыбку, когда я вернулась на место рядом с ним.

Затем Дакота выполнил свое обещание налить мне выпить. Когда он готовил мне водку с тоником, я запомнила все его действия: от наливания спиртного до добавления тоника и выжимания лимона. Обращала ли я когда-нибудь раньше внимание на людей, готовящих мои напитки? Благодарила ли я их когда-нибудь?

— Спасибо.

Дакота кивнул и поставил напиток передо мной.

— Добро пожаловать.

Я потягивала коктейль, составляя компанию Уэйну, пока он допивал пиво. Когда он закончил, он пожал мне руку, пожелав спокойной ночи, и пообещал вернуться завтра. Затем он ушел, почти в тот момент, когда другая пара в баре оплатила свой счет и тоже ушла.

Что оставило нас с Дакотой наедине, разделяя пиццу с пепперони, которую он приготовил после ухода наших клиентов.

В баре было тихо, и темнота снаружи опустилась несколько часов назад, но часы за стойкой показывали только семь часов. Я была здесь уже больше восьми часов, а мы даже близко не подошли к времени закрытия, указанному на витрине.

— Ты всегда так долго работаешь? — Спросила я Дакоту, прежде чем откусить последний кусочек пиццы. В будние дни я не позволяла себе ни молочных продуктов, ни углеводов, но сегодня вечером я заработала несколько дополнительных калорий.

— Обычно да. Мы с Джексоном и Теей делим часы поровну. Но поскольку они оба уехали, я работаю от открытия до закрытия.

Я подсчитала, и цифра, которую я получила, чуть не заставило меня поперхнуться.

— Пятнадцать часов.

Уголок его рта приподнялся в почти улыбке. — Не каждый день. Когда все так мертво, мы закрываемся пораньше. Мы закончим есть, подождем еще час, пока все уладится, а потом повесим вывеску.

Мои плечи поникли.

— Я не думаю, что смогу продержаться дольше полуночи.

— Ты сегодня хорошо поработала.

— Не лги. Я была крушением поезда.

Он пожал плечами.

— Могло быть и хуже.

— Верно. Я могла бы сжечь это место дотла.

Все поведение Дакоты изменилось после моего рыдания на кухне. На самом деле мне не хотелось говорить о своих проблемах, поэтому мы сидели там, и телевизор в углу заполнял тишину каким-то спортивным выпуском новостей. И хотя я не призналась во всех своих проблемах, он был прав насчет того, что я хороший слушатель.

Он слышал достаточно на кухне, чтобы понять, что мне действительно нужна была передышка.

Так что уроков больше не будет. Больше никаких инструкций по очистке. Больше никаких советов о том, как лучше всего подавать напитки. Он просто позволил мне посидеть на этом шатком стуле и дать отдых моим усталым костям.

Боже, я хотела в кровать.

Я планировала перенести свои вещи в лодочный сарай сегодня вечером, но это было до того, как Тея и Логан удивили меня своим отпуском. Теперь я была рада, что мне не нужно было собирать свои вещи. Я могла бы просто вернуться и переночевать в их гостевой спальне.

Я даже не собиралась умываться.

И все же, как бы я ни была измучена, как бы легко ни было положить голову на руки и заснуть на стойке бара, мои глаза были широко открыты. И они были прикованы к Дакоте.

Он действительно был чем-то невероятным. Я и раньше видела в городе довольно красивых индейских мужчин. В прошлом году я познакомился с джентльменом-апачом, который стал моделью для нескольких ведущих модельеров.

У этого мужчины были такие же черные волосы и высокие скулы, как у Дакоты. Он был абсолютно красив, но ему не хватало абсолютного блеска Дакоты. У модели не было такой глубины глаз, бесконечных черных глаз, которые раздевали тебя догола. Он не передавал того же уровня запугивания, который был ужасающим и опасно сексуальным.

Наблюдать за работой Дакоты в течение последнего часа было пыткой. Облегающие его джинсы, то, как рубашка натягивалась на его бицепсах и груди, когда он двигался, были не чем иным, как эротикой.

Я так сильно хотела увидеть больше его загорелой, гладкой кожи. От одной мысли о том, чтобы провести ногтями по его голой спине, у меня по спине пробежала дрожь.

— Ты закончила? — Спросила Дакота, указывая на мой полупустой коктейль.

— Да, спасибо. — Я переставила пустую тарелку и скомканную салфетку, надеясь, что Дакота не заметил, как я пялюсь.

Он забрал мой стакан, тарелку и форму для пиццы, унося все это на кухню. Я слушала, как он споласкивает посуду и кладет ее в посудомоечную машину, радуясь, что у меня есть минутка, чтобы успокоиться.

И наказать себя.

Все те же старые трюки. Разве не так было всегда? Я чувствовала бы себя одинокой, или грустной, или сбитой с толку, и в течение недели я бы нашла мужчину, который уделил бы мне немного внимания. Я бы нашла кого-нибудь, кто отвлек бы меня, как это было у меня с обоими моими бывшими мужьями.

Мой первый муж, Кевин, работал биржевым маклером на Уолл-стрит. Мы познакомились через общего знакомого на последнем курсе колледжа, всего за месяц до выпуска.

В то время я испытывала такое сильное давление, что хотела найти работу и использовать свой диплом дизайнера интерьера. Все ждали, что я приму эти важные жизненные решения. Все мои одногруппники принимали предложения и планировали следующие этапы своей жизни.

Но я? Я ничего такого не планировала. Все, чего я хотела, это получить диплом и никогда больше не говорить о различиях между художественным, богемным и ретро-стилями.

Поэтому, когда появился Кевин, он предоставил оправдание, которое я искала. Мы влюбились, быстро и сильно — по крайней мере, я влюбилась в него. Он влюбился в мою фамилию. Но когда он попросил меня выйти за него замуж, я немедленно согласилась.

С этого момента мне не приходилось отвечать на вопросы о моем будущем. Я всем говорила, что начну свою карьеру после свадьбы.

Мои отношения с Кевином длились всего девятнадцать месяцев, пока однажды я не пришла домой рано с занятий йогой и не обнаружила, что он трахает нашу соседку через три дома на кухонном столе.

Я оправилась от этого разбитого сердца, выйдя замуж за Брайсона, художника, четыре месяца спустя. Мой союз с ним закончился незадолго до нашей трехлетней годовщины, когда я обнаружила, что он воровал драгоценности и безделушки из поместий моих родителей, бабушки и дедушки во время наших регулярных обедов. Он закладывал их, чтобы помочь заплатить за квартиру своей любовнице.

Чернила на моих документах о разводе едва высохли, когда я встретила Джея.

И вот я снова здесь, восстанавливаюсь после разрыва, мое представление о себе разлетелось на куски. Первое, что я сделала, это привязалась к своему красивому спутнику на следующие десять дней.

Когда я собиралась учиться?

Одна вещь, которую я поняла за годы наблюдения за игрой Джея в покер? Все, что действительно имело значение, — это количество фишек в вашем стеке. Когда дело касалось моего сердца, я проигрывала фишки в течение многих лет.

Разумнее всего было бы припрятать те немногие, что остались.

Но когда Дакота широкими шагами вышел из кухни, снова держа в длинных пальцах белое полотенце, эти фишки достались ему по праву.

Может быть, он был другим. Может быть, я была так же глупа, как и всегда. Может быть, люди на самом деле не меняются.

Все, что я знала, это то, что если бы он попросил, я бы пошла на все.