Показной блеск

Глава 20

София

Я проснулась одна в постели Дакоты, как и каждое утро в течение последних двух недель. И, как я делала каждый из этих дней, я натянула одну из его громоздких толстовок поверх пижамы и пошла искать его.

Почти каждый день я находила его в спортзале. Сегодня я нашла его в гостиной, он сидел в глубоком кресле и смотрел в пустоту.

Мое сердце сжалось от выражения его лица. Полное горя и отчаяния. Я сразу же подошла к нему, коснувшись его руки, когда подошла ближе.

— Привет.

Он дернулся, несколько раз моргнув, пока вытряхивал свои мысли из того места, где они были.

— Привет.

Я обогнула кресло и скользнула прямо к нему на колени, прижимая колени к его груди.

В руке у него была кофейная чашка. Я взяла ее и поднесла к губам. Как и ожидала, она была холодная.

Дакота, вероятно, уже несколько часов не спал.

Я положила голову ему на плечо.

— Чем я могу помочь тебе?

Дакота крепче обнял меня, окутывая своим теплом.

— Ты уже помогаешь. Останешься со мной?

— Я никуда не собираюсь уходить.

Я имела в виду то, что сказала в баре две недели назад. Дакота принадлежал мне.

На самом деле я не собиралась произносить это вслух. Я вошла в бар, потрясенная, увидев, что он сидит с Петой. Но когда он спросил ее, где его место, слова слетели с моих губ.

Со мной.

Я любила его. Я еще не произнесла этих слов. Это было неподходящее время. Но я могла бы показать ему, как сильно я забочусь о нем, находясь здесь.

Будущее все еще было туманным, но каждое мгновение, проведенное в его объятиях, заставляло верить в лучшее. Я видела, как мы сидели вместе за ужином в честь Дня благодарения. Я видела, как мы обменивались подарками на Рождество. Я видела миллион полуночных поцелуев во время нового года.

— Моя мама звонила сегодня утром, — тихо сказал он.

— Что? — Я села у него на груди, глядя поверх спинки стула на часы на стене. Было всего шесть утра, и на улице все еще было темно. — Когда?

— Около четырех.

— С ней все в порядке? — Чрезвычайная ситуация была единственной причиной, по которой кому-то нужно было звонить в четыре утра.

— Вчера Коко столкнулась с Петой в продуктовом магазине.

О нет.

— И Пета сказала ей, что я здесь.

— Ага. Мама, э-э, на взводе.

За исключением того, что это не произошло раньше, в этом не было ничего удивительного. Я две недели ждала такого звонка от его семьи.

Дакота разговаривал со своей мамой каждый день, но их разговоры всегда были короткими проверками, чтобы узнать, как она держится. Он избегал упоминать о моем приезде и моем бессрочном отъезде.

В тот день, когда я приехала в Ларк-Коув, Дакота рассказал мне все об ультиматуме его мамы переехать домой. Он также сказал мне, как сильно он не хотел возвращаться.

Я думаю, что разговор с Петой помог ему. Как бы сильно меня ни раздражало, что именно его бывшая девушка произвела впечатление, я думаю, что только кто-то из резервации, кто-то, кто знал его раньше, мог подтвердить то, что он уже знал.

Это больше не был его дом.

Но пока он не убедил в этом свою мать и сестер, они не сдавались. Они, конечно, не приняли бы меня в свою жизнь.

— Что ты хочешь сделать? — Спросила я. — Мне следует уехать?

Я затаила дыхание, пока он обдумывал это. Последнее, что я хотела сделать, это оставить его. Дакоте нужен был кто — то — нет, не кто-то, а я — здесь, чтобы помочь ему пережить этот трудный период. Но если бы его семья собиралась воздвигнуть препятствия и сделать процесс переживания потери его отца еще более трудным, чем это уже было, я бы исчезла.

На какое-то время.

— Нет. — Он притянул меня к себе слишком близко. — Я не хочу, чтобы ты уезжала.

Я вздохнула.

— Я тоже.

— Мы должны разобраться во многих вещах. Мне нужно… Я не знаю. У меня так долго был этот образ того, как выглядело мое будущее. Это то, что двигало меня вперед. Теперь, с тобой, все по-другому. Я все еще не уверен, как это должно выглядеть.

Я повернулась в сторону, чтобы поставить кофейную кружку.

— Я не знаю всех подробностей. Хотела бы я этого. Но должны ли мы думать о будущем прямо сейчас? Разве что-то из этого не может подождать?

— Да. Я не думаю, что смог бы разобраться во всем этом прямо сейчас.

Я кладу руку на его лицо, его жесткая щетина касается моей ладони. Затем я нежно поцеловала его в губы.

— Я здесь. Всегда, когда тебе нужна.

— Мне нужно обсудить это со своей семьей. Я не хочу их потерять. Тебя тоже.

— Тогда поехали. Сегодня. Давай посмотрим на них вместе.

Это был нелегкий день встречи лицом к лицу с его семьей, но это было неизбежно. Будущее обретало очертания в моем сознании. Надеюсь, то же самое было и у Дакоты.

И пришло время выяснить, будет ли его семья частью нашей картины.

— Мило, — невозмутимо произнесла Коко, хмуро открывая дверь в дом детства Дакоты. — Папа умер, и теперь ты приводишь ее домой?

— Коко, — предупредил Дакота. — Не надо.

— Ты действительно ненавидишь нас, не так ли? Именно так и думал папа.

Дакота сильно вздрогнул.

Я крепче сжала его руку, стоя рядом с ним и ожидая, когда его сестра отойдет в сторону, чтобы мы могли войти внутрь. Ее слова были жестокими. Слишком жестокими. Я понимала, что она тоже скорбит, но она только что перешла черту.

Боль на лице Дакоты, должно быть, подсказала ей. Ее сердитый хмурый взгляд начал исчезать. Но все же она не пригласила нас внутрь.

Всю дорогу от Ларк-Коув до Браунинга шел дождь. Погода в начале ноября была серой и унылой. Ее холод пробрал меня до костей. Мои зубы угрожали застучать, но я сжала челюсти, притворяясь, что отдыхаю на солнечном пляже, не дожидаясь, пока его сестра перестанет так себя вести.

Казалось, прошло несколько часов, когда к двери подошла другая сестра Дакоты, Розен. Она протиснулась рядом с Коко, ее беременный живот выпирал между нами, затем отразила хмурый взгляд своей сестры.

— У мамы был плохой день, — сказала Розен. — Сейчас не время для этого.

— Никогда не будет подходящего времени, — парировал Дакота. — Но мы здесь, так что как насчет того, чтобы вы перестали вести себя как сопляки и впустили нас, черт возьми, внутрь? Здесь холодно.

С его тоном было не поспорить.

Сестры переглянулись и отошли в сторону.

Дакота ворвался в дом, практически таща меня за собой. Мы остановились в прихожей, чтобы снять пальто.

Коко и Розен стояли на страже, больше не загораживая дверь, но и не приглашали нас дальше в дом.

Разматывая шарф с шеи, я украдкой поглядывала на них обеих.

Женщины были красивы, очень похожи на своего старшего брата, с поразительными чертами лица. Их рты были сжаты в естественную линию, что было пугающе.

Я напрягла спину, отказываясь съеживаться.

Розен, должно быть, заметила это, потому что она тоже выпрямилась, скрестив руки на груди и положив их на живот.

Женский голос позвал из коридора.

— Коко, где сумка для подгузников?

— На кухне! — крикнула она через плечо.

— Нет, ее там нет. — Голос приближался. — Что такое…

Мать Дакоты оттолкнула своих дочерей в сторону и увидела нас у двери. Ее глаза вспыхнули, когда она узнала меня.

— Мама. — Дакота наклонился и поцеловал ее в щеку. — Ты помнишь Софию?

— Привет. — Я протянула руку. — Я так сожалею о вашей потере, Линди.

Коко усмехнулась и развернулась, отступая в глубь дома. Розен держалась твердо и неприветливо, пока Линди оглядывала меня с ног до головы, пока я, наконец, не опустила руку. Ее взгляд был не таким суровым, как у ее дочерей, но в нем было не больше тепла, чем в воздухе снаружи.

Закончив осмотр, Линди уперла руки в бока и обратилась к Дакоте:

— Сними туфли, если они мокрые.

Он кивнул и снял ботинки. Я последовала его примеру.

Когда мы оба были в носках, он снова схватил меня за руку и последовал за своей матерью мимо сестры через дом.

Мы прошли по короткому коридору. Двухэтажный дом открывался в большую комнату с одной стороны и длинную кухню в конце коридора с другой.

В большой комнате показывали мультфильмы для троих маленьких детей, которые катали машинки и складывали кубики на ковре. Маленькая девочка в розовых леггинсах и футболке в тон ползала вокруг кофейного столика.

Это должно быть та малышка, которая родилась после Нового года. Она стала такой большой. Неужели это действительно было так давно?

Бесконечные месяцы разлуки с Дакотой пролетели как в тумане. Без него, отмечающего каждый особенный день, они все слились воедино.

Дакота помахал детям постарше, затем отвернулся от большой комнаты и пошел по коридору, который вел на кухню.

Линди ждала. Она стояла на дальней стороне центрального островка, одетая в черные брюки и черный свитер. Ее взгляд метнулся к табуреткам под островом, тихо приказывая нам сесть.

Как только мы устроились, воздух в комнате стал тяжелым, пока мы ждали, когда она заговорит. Я держала рот на замке, но позволила своим глазам блуждать, в основном, чтобы избежать ее пристального внимания.

Дом Мэги был старым, вероятно, построен в семидесятых, но они сделали кое-какую реконструкцию. Может быть, Дакота помог. Белые шкафы выглядели новыми. Кварцевые столешницы были мягкого серого цвета. Кленовые полы были заделаны, но оставлены в их естественном тоне.

Кухня напомнила мне фермерский стиль, популярный в настоящее время на дюжине выставок интерьера. В этом доме все прошло идеально.

На ум пришел комплимент, но я оставила его при себе. Я сомневалась, что Линди хотела услышать, как эта нью — йоркская дизайнер интерьеров относится к ее дому.

Неловкое молчание затянулось, пока, наконец, Дакота не взбудоражил комнату долгим вздохом. Он отпустил мою руку, опершись предплечьями о стойку. Мягким тоном, который он часто использовал со мной, он спросил:

— Как у тебя дела, мама?

— А ты как думаешь? — огрызнулась она. Тон Дакоты, должно быть, не действует на нее так, как на меня. — Твой отец умер, я прошу тебя переехать домой, чтобы быть со своей семьей, а вместо этого ты останешься в Ларк-Коув.

С ней.

Невысказанные слова прогремели на кухне.

Глаза Линди наполнились слезами, и она повернулась к нам спиной, доставая салфетку из коробки рядом с раковиной. Ее плечи затряслись, когда она заплакала.

— Я дам вам возможность поговорить. — Я коснулась предплечья Дакоты и соскользнула со своего стула.

Он попросил меня поехать с ним, но этот разговор был не для моих ушей. То, что я буду сидеть здесь, только усложнит ему задачу. И его маме.

Поэтому я вышла из комнаты, оглянувшись через плечо, когда Дакота тоже встал, подошел к своей матери и притянул ее в свои объятия.

Линди рухнула на него, прижимаясь к нему и плача.

Желая дать ей это уединение, я направилась по коридору, планируя присоединиться к детям в гостиной. Но в трех шагах от кухни в поле зрения появилась Розен. Она бросила на меня сердитый взгляд и покачала головой, удерживая меня на месте.

Мне не были рады в зале. Я не была нужна на кухне. Так что я слонялась по коридору, застряв в подвешенном состоянии.

Поскольку больше идти было некуда, я осмотрела стены. Они были завешаны рамками с фотографиями. Большинство фотографий были более старыми, тех времен, когда Дакота был ребенком. Он был красивым мальчиком, худощавым и долговязым подростком, пока не наполнил свое широкое тело мускулами. В большинстве случаев у него в руке был баскетбольный мяч.

Там была одна фотография, которая привлекла мое внимание. Дакота стоял на линии штрафного броска, готовый нанести свой удар. Его отец стоял в стороне с гордой улыбкой на лице.

Когда Джозеф перестал улыбаться Дакоте? Может быть, он никогда этого и не делал.

Самым печальным было то, что Дакота никогда об этом не узнает. Их разговоры останутся незаконченными, их раны незажившими.

Сердце Дакоты было разбито сожалением. Если его мама сильно настаивала на том, чтобы он переехал домой, я не знала, хватит ли у него сил или энергии в данный момент сопротивляться. Он больше не оставит нерешённых проблем со своей семьёй.

Не дави на него, Линди. Слушая мультики в одном ухо и плач Линди в другом, я умоляла об этом снова и снова.

Будущее, которое я начинала видеть с Дакотой, будет стерто навсегда, если он вернется сюда. По эгоистичным соображениям я хотела, чтобы он остался в Ларк-Коув, пока мы не разберемся в себе.

Ему нужно было быть свободным, чтобы жить своей жизнью. Чтобы сделать свой собственный выбор. Чтобы сиять.

У этого прекрасного мужчины были крылья. Почему его семья не могла их увидеть?

— Мне жаль, мама, — тихо сказал он, когда она заплакала.

— Ты собираешься вернуться?

— Нет.

Через несколько секунд до меня донесся звук посуды, которую вынимали из шкафа и ставили на стойку.

— Я сожалею, что не смог наладить отношения с папой, — сказал Дакота. — Это будет преследовать меня вечно. Я не хочу этого с тобой.

— Тогда возвращайся домой. Будь со своей семьей.

— Я не могу.

Миска с грохотом упала.

— Почему?

— Я люблю тебя, мама. Я люблю Коко и Розен. Я люблю детей. Но я не могу. Я не хочу, чтобы это прозвучало так, будто я осуждаю твой выбор, но я не хочу такой жизни.

— А София? — Спросила Линди.

— Она в моем сердце.

— Как долго она там будет?

— Всегда.

У меня перехватило дыхание, в груди зародилась надежда. И, как всегда, мои глаза наполнились слезами.

Он любит меня. Он мог бы и не говорить этого. Возможно, он тоже не видит деталей нашего будущего. Но он любит меня.

Должно же быть какое-то будущее. Должен же быть какой-то способ. Мы ворвались в жизнь друг друга, оставив неизгладимые следы, которые ни один из нас никогда не сможет стереть.

Если бы это не сработало, если бы мы не смогли найти выход, я бы никогда не стала прежней.

И он тоже.

— Дакота. — Линди вздохнула. — Смерть твоего отца, она раздавила нас. У всех нас есть вещи, которые мы должны были сказать. У нас есть свои сожаления.

— Мама…

— Дай мне закончить. — Она оборвала его. — Я этого не хочу. Ты мой сын, и я люблю тебя. Я тебя не понимаю. Но я люблю тебя.

— Спасибо.

— Я не знаю, что нам делать дальше.

— Я тоже, — признался Дакота. — Я запутался.

— Я тоже. — Голос Линди сорвался, и она снова заплакала. Ее приглушенные рыдания означали, что она снова в объятиях Дакоты.

Я шмыгнула носом, глотая собственные слезы. Где-то в течение прошлого года я перестала критиковать себя за то, что плачу. Это было мое освобождение, и я не собиралась стыдиться этого. Но я также научилась сдерживать их, когда хотела, а не когда это делали другие.

Это были мои слезы. Я выбирала, когда они были нужны.

Отвернувшись от кухни, я храбро прошла оставшуюся часть коридора до большой комнаты. Деревянные полы были скользкими под моими носками, поэтому я двигалась медленно, боясь того, что меня ожидало.

Входная дверь на мгновение соблазнила меня. Я бросила на него страстный взгляд, прежде чем сойти с деревянного пола на ковер, пересекая вражескую территорию.

Я вошла в большую комнату, не замеченная детьми. Они продолжали играть, и только один из них удостоил меня взглядом. Коко сидела в кресле, держа на руках свою маленькую девочку, лениво потягивающую бутылочку. Розен сидела на конце дивана, ближе всех к детям.

С пальто и сумкой для подгузников на другом кресле в комнате у меня не было выбора, кроме как занять свободный конец дивана.

Ни одна из сестер Дакоты не заговорила со мной, пока я устраивалась на диван. Так что я посмотрела мультики, узнав это шоу по тому, как мы с Дакотой ходили к Тее и Логану на Хэллоуин, чтобы присоединиться к ним и попробовать сладости.

— Мой брат занимается исследованиями. Это у него в крови. — Коко говорит во время шоу. — Но в конце концов он поймет, что его место здесь, и вернется домой, чтобы остепениться.

Это то, что она говорила Пете все эти годы? Так вот почему она так и не смогла забыть Дакоту?

— Я не согласна. Я думаю, если бы вы спросили и выслушали, он бы тоже не согласился.

Розен фыркнула.

— Это не то, чего хотел бы папа.

Она имеет в виду меня. Я не была той, кого ее отец хотел бы видеть с Дакотой.

— Я люблю его. — Мой голос был непоколебим. — Он — любовь всей моей жизни.

Розен и Коко переглянулись. Либо они мне не поверили, либо решили, что это не имеет значения. Они действительно верили, что Дакота вернется.

Как и их мать, они не понимали его.

Как могли трое детей, выросших вместе, быть такими разными? Хотя, глядя на мои собственные отношения с моими братом и сестрой, возможно, это было что-то, что развивалось с течением времени.

— Детка. — Все мы обернулись, включая детей, когда Дакота вошел в комнату, а Линди следовала за ним. Он мотнул подбородком в сторону двери. — Поехали.

— О, уже? — Я вскочила со своего места, присоединяясь к нему у двери.

Он натянул ботинки, затем крепко обнял маму на прощание, прежде чем открыть дверь. Никто не попрощался. Никто не помахал с крыльца. В тот момент, когда мы вышли на улицу под дождь, дверь за нами закрылась.

Рука Дакоты нашла мою, когда мы поспешили по тротуару к грузовику. Он открыл мою дверь, чтобы я запрыгнула внутрь, а затем пробежал вокруг, чтобы сесть сам, и повез нас домой.

Потребовался почти час, чтобы его челюсть разжалась, а руки перестали сжимать руль.

— Ты сказала правду?

— Что ты имеешь ввиду? — Я отвернулась от окна, в котором смотрела, как дождь струится по стеклу.

— Что ты любишь меня?

— Да. Я люблю тебя.

Он кивнул и снова повернулся к дороге. Его челюсть все еще напряжена, руки все еще железными зажимами сжимают руль. Нога Дакоты сильнее надавила на педаль газа.

С каждым знаком зеленой мили мое сердце падало все ниже.

Минуты на часах тикали. То желание заплакать, которое я сдерживала раньше, вернулось с удвоенной силой. Я боролась с этим, но была близка к тому, чтобы сдаться, когда Дакота ударил по тормозам.

Мои руки взметнулись, чтобы опереться на дверь, и моя грудь сильно вдавилась в ремень безопасности, когда он резко повернул.

Грузовик подпрыгивал на грунтовой дороге, огороженной колючей проволокой и высокими деревьями. Я понятия не имела, куда мы направляемся, но Дакота, казалось, знал. Он мчал по дороге, колеса взрывали лужи по пути.

Машина сильно ударилась о кочку, вдавив меня в сиденье, и я не могла оставаться спокойной.

— Куда мы едем?

Он не ответил. Он ехал еще несколько секунд, затем съехал с дороги и подъехал прямо к деревьям. Впереди дорога все глубже вилась в лес. Позади нас шоссе уже давно было скрыто деревьями.

— Дак…

Он потянулся через консоль, отстегнул мой ремень безопасности и взял мое лицо в свои руки. Затем он потянул меня на середину кабины и прижался своим ртом к моему.

Застигнутая врасплох, я на секунду застыла. Потом я ответила на его напор. Я бросилась к нему, перелезая через консоль, по пути ударяясь коленями. Моя спина ударилась о крышу, но я не остановилась.

С его помощью я добралась до водительского сиденья, но мне мешал руль. Поэтому я села на него. Мои колени были прижаты к его бокам, ступни под странными углами. Но я цеплялась за него, прижимаясь ближе, каким-то образом умудряясь вписать свое крошечное тело в тесное пространство.

Ни разу, пока я извивалась и ерзала, он не отпустил меня. Ни разу он не оторвался от моих губ. Он ни разу не открыл глаза.

Он крепко держал меня.

Затем он обнял меня, позволяя своему языку исследовать мой рот, пытаясь слить нас воедино. Мы целовались до тех пор, пока окна не покрылись паром. Пока одна из моих ног не затекла. Пока я не оторвалась, тяжело дыша, когда выдержала его темный пристальный взгляд.

— Ты сказал правду? — Прошептала я.

— Что ты имеешь ввиду?

— Что я навсегда в твоем сердце?

Он убрал упавшую прядь волос с моего лба.

— Я из тех мужчин, которые говорят то, чего не имеют в виду?

— Нет.

— Нет. — Он ухмыльнулся. — Я не такой.

— Я люблю тебя.

Он поцеловал меня в висок.

— Я тоже тебя люблю.

Я хотела, чтобы наше будущее было наполнено этими словами. Я хотела, чтобы наши дети и внуки видели, как он целует меня в висок, так часто, чтобы они знали, что это его место.

Это было то будущее, которого я хотела.

Таким ли оно будет?