Покой героям только снится/RE:make

Глава 11

Это было обычное спокойное утро.

Открывшись, как и всегда, в половину девятого, Анна с первых же минут бегала меж столиков, принимая заказы и принося в ответ уставленные едой подносы. Пускай она и была хозяйкой этого небольшого кафе, которая к тому же имела в помощниках двух официанток, Анна никогда не отлынивала от своих обязанностей. Не важно, насколько популярным в последние годы стало её заведение, привычка делать всё самой за это время в ней только укрепилась.

— Добрый день, чего желаете? — с милой улыбкой Анна подошла к угловому столику и протянула меню сидящей за ним паре.

— Добрый, — улыбнулся ей в ответ молодой человек, принимая объёмную коричневую книжицу. — Мне пожалуйста позиции номер пять и двенадцать, — даже не заглянув внутрь, произнёс он, передавая меню сидевшей напротив девушке. — А на десерт клубничное мороженое.

— Салат с тунцом, сэндвич с курицей и клубничное мороженое, — вынув из нагрудного кармана блокнот, записала Анна. — Желаете что-нибудь попить? Чай, кофе?

— Апельсиновый сок, — всё с той же улыбкой ответил парень. — А ты что будешь, дорогая?

Девушка, что до этого с неприкрытой скукой разглядывала играющихся за окном детишек, лениво перевела свой взгляд на лежащее перед ней меню, но открывать его так и не стала.

— Мне что-нибудь лёгкое и зелёный чай, — вялым голосом произнесла она, посмотрев на Анну, и которая тут же приметила красноречивые круги под её голубыми глазами. Девушка не скучала, она просто очень хотела спать.

— Что насчёт фруктового салата? — предложила Анна, легким движением руки заведя за ухо чёрную прядь волос. — Мы можем добавить побольше яблок. Это поможет вам взбодриться, — с как можно более благожелательным тоном добавила она.

— Да, спасибо, — вновь уткнувшись в окно, ответила девушка.

— Простите её, — извиняющимся тоном обратился к Анне парень. — Эми всю ночь работала и… — он с тоской посмотрел на свою спутницу.

— Всё в порядке, — вежливо кивнула в ответ Анна. — Вы же тут не в первый раз, верно? А значит, должны знать, какие чудеса порой творят блюда от нашего повара.

— Потому я и привёл её сюда, — вернув себе улыбку, ответил парень.

— Подождите пару минут. Скоро ваш заказ будет готов, — крутанувшись на невысоких каблуках, Анна развернулась и, лавируя между столиками в полупустом зале (всё-таки это было ещё раннее утро), быстрой походкой направилась в сторону кухни.

— Новый заказ, — объявила она, остановившись у соединявшего зал и кухню окошка. Затем она вырвала из блокнота листок и повесила его на протянутую под верхней рамой веревку, для чего там предусмотрительно были размещены прищепки.

— Принято, — коротко отозвался юноша в фартуке и с накрывающим волосы платком. Он так сосредоточенно орудовал ножом по разделочной доске, что даже не поднял на Анну взгляда.

— И будь добр, сделай такой фруктовый салат, что даже мёртвому помог бы проснуться, — с невинной улыбкой добавила Анна.

— Сделаю, — так и не поднимая головы, ответил повар, после чего, закончив нарезать овощи, вывалил получившуюся красно-зелёную горку в кипящую кастрюлю. — Что-то ещё? — наконец посмотрел он на неё своими спокойными серо-стальными глазами.

— Нет, спасибо, — отозвалась Анна. — Не буду тебя отвлекать.

Она развернулась и, решив воспользоваться образовавшейся заминкой, отправилась обратно в зал с намерением поправить все хоть немного сползшие скатерти. Чистота и порядок во всем — вот, что она ценила в своём заведении превыше всего.

Время шло, клиенты приходили и уходили, а с кухни неизменно доносились звуки непрерывной готовки. Обычный день для её кафе. Всё, как всегда. Но ближе к обеду, когда колокольчик у двери начал звенеть практически не прерываясь, и на свою смену заступила младшая из сотрудниц Анны, царящая в помещении идиллия была очень грубо нарушена.

— Ой, да ладно тебе! — раздался чересчур громкий мужской голос, отчего относившей грязную посуду Анне пришлось резко обернуться. — Присядь с нами, отдохни.

— Прошу прощения, но мне нужно работать, — прозвучал в ответ звонкий и, что очень не понравилось Анне, слегка испуганный голос Шерил, её официантки.

Рыжеволосая девушка, которой не было и восемнадцати, была нанята Анной совсем недавно и ввиду кроткого и тихого характера ещё не до конца привыкла к своим обязанностям. Ей тяжеловато давалось непосредственное общение с посетителями, но Анне так понравился её решительный настрой и искренние старания, что она без зазрения совести сходу установила ей полуторную оплату. Анна очень надеялась, что Шерил проработает под её началом ещё долгое время.

И потому ей было вдвойне неприятно видеть, как один немолодой мужчина столь бесцеремонно схватил Шерил за руку.

— Садись, садись, — не отпуская её руки, продолжал настаивать посетитель, пока два его приятеля тихо посмеивались. — Работа никуда не денется.

— Я не могу, — Шерил в очередной раз попыталась высвободить свою руку. К сожалению, безуспешно. — Пожалуйста, хватит, — едва ли не взмолилась она.

— Да не волнуйся ты так, мы же ничего плохого не делаем, не так ли? — подключился к разговору второй сидящий за столом мужчина.

— Верно, просто предлагаем уставшей девушке отдохнуть, — согласно кивнул третий, отодвигая свой стул и поднимаясь на ноги. — Присаживайся, — улыбаясь добавил он.

— Я же сказала, мне нужно работать! — повысила голос Шерил, изо всех сил дёрнув левой рукой. Впрочем, и на этот раз она не смогла вырваться из хватки небритого блондина.

— Что тут происходит? — без тени своей обычной улыбки поинтересовалась Анна, подходя к столу. — Будьте так добры, отпустите мою сотрудницу, — глянула она сверху вниз на распустившего руки посетителя.

— О! — воскликнул тот, поднимаясь на ноги, но просьбы так и не выполняя. — Да у нас пополнение! А ты тоже симпатичная, — неприятно сощурив взгляд, мужчина окинул им одетую в чёрно-белую униформу Анну. — Анна, — далеко не сразу, но он всё же обратил внимание на висящий у неё на груди бейдж. — Рад знакомству, меня зовут Бак. Ты, значится, тут главная, да?

— Именно, — спокойно ответила Анна. — И мне очень не нравится, когда кто-то начинает приставать к работающим на меня официанткам. А потому повторяю, немедленно отпустите руку Шерил, — не позволила она увести разговор от главного.

На этом моменте уже все (ну или почти все, за исключением парочки маленьких детей) посетители заведения прекрасно поняли, что возникшая ситуация только набирала обороты и вот-вот грозилась перерасти в открытый конфликт. Особенно очевидно это стало, когда на ноги поднялся последний из занимавших злополучный столик мужчин, после чего вся их компания частично окружила Анну и Шерил.

Однако вмешиваться никто не спешил.

Во-первых, так уж вышло, что именно сегодня и именно в этот час подавляющее большинство посетителей составляли всё те же женщины и молодые девушки. И разумеется ни у кого из них не было возможности хоть что-то противопоставить трём взрослым мужикам.

Ну, а во-вторых, даже те немногочисленные представители мужского пола, что всё же находились в данный момент в помещении, не решались вступать в конфронтацию по одиночке из-за весьма схожих причин. А кого-то способного организовать их, к сожалению, так и не нашлось.

Вот и получилось, что все лишь затаили дыхание и молча отводили взгляды в сторону, в глубине души надеясь, что в скором времени ситуация разрешиться сама собой. В конце-то концов, ничего действительно серьёзного пока ещё не произошло, а потому и с вмешательством можно было повременить.

Примерно так рассуждала основная масса посетителей.

И лишь немногие, те что уже далеко не раз заходили в кафе Анны, ничего не делали по совершенно иной причине. Просто все они знали, что в этом не было никакой нужды.

— Да что ты всё заладила, отпустите да отпустите… — наигранно вздохнул Бак, но хватку всё же ослабил. — Вот, довольна? Никто никого не держит, — развёл он руками, когда освободившаяся наконец Шерил, потирая своё предплечье, буквально забежала Анне за спину.

— Благодарю, — без особой вежливости в голосе чуть склонила голову Анна. — Простите, что прервала. Прошу, возвращайтесь к своему обеду, — радуясь, что проблему удалось решить так легко, она тихо выдохнула.

Затем Анна полуобернулась и, слегка подтолкнув Шерил, собралась уже вернуться к своей работе, как вдруг тяжёлая ладонь опустилась ей на плечо.

— Постой-ка, — произнёс Бак. — Твою просьбу мы выполнили, уважь и ты нас, — несильно потянув на себя, он заставил Анну развернутся.

Облегчение на её лице вмиг сменилось холодной ничего не выражающей маской.

— И чего же вы желаете? — без малейшего интереса спросила она, быстрым движением скидывая с себя чужую ладонь.

— Провести немного времени в приятной компании, — широко улыбнулся Бак. — И мы с радостью оставим вам за это хорошие чаевые.

— Очень хорошие, — кивнул в подтверждение его приятель, над правой бровью которого красовался небольшой шрам.

Анне пришлось очень сильно постараться, чтобы сдержать себя и немедленно не влепить пощёчину, посмевшему озвучить ей такое предложение наглецу. И ведь ни один из них даже не был пьян. Подобное нахальство можно было даже назвать выдающимся, если бы оно не выглядело в глазах Анны столь омерзительным.

Окинув всю компанию более пристальным взглядом, Анна довольно быстро выяснила причину их бьющей через край самоуверенности. Хорошая, явно сшитая на заказ, одежда. Пускай и немногочисленные (пара золотых цепочек да четыре перстня), но очень дорогие на вид украшения. Скрещенные на ней взгляды, прямо говорящие Анне, что могут купить её вместе со всем кафе по щелчку пальцев. Единственное, что оставалось для Анны непонятным, — это что вообще личности их достатка забыли в столь маленьком и непретенциозном заведении, как её.

Впрочем, не об этом ей стоило сейчас беспокоится.

— Вынуждена отказаться, — невозмутимо ответила она. — Как вы могли заметить, у нас сейчас много клиентов, которые также требуют внимания. Надеюсь на ваше понимание.

Анна вновь предприняла попытку развернуться и уйти, но выступивший ей наперерез Бак опять-таки поставил крест на её планах. Так просто отступать этот тип явно не планировал. Успокаивало лишь то, что к Шерил компания, очевидно, потеряла всякий интерес, и она смогла спокойно ретироваться в сторону кухни.

— Другие могут и подождать, — всё с той же нахальной улыбкой продолжил Бак. — К слову, мы были бы не против заплатить за все столики, верно, парни? — стрельнул он глазами в приятелей.

— Звучит неплохо, — отозвался мужчина со шрамом, проведя пальцем вдоль левой руки Анны. — Так нам точно никто не помешает.

— А вот я пас, — отозвался третий, самый молодой из всех, хотя и ему было лет двадцать пять минимум. — Как по мне, оно того не стоит.

— Значит нам больше достанется, — как ни в чём не бывало заявил Бак, снова переводя свои мутно-зелёные глаза на Анну.

И вот тут она уже не выдержала.

Заведуя кафе, Анна повидала множество разных типов, которым сильно недоставало если не хорошего воспитания, то хотя бы ума держать свои грязные мыслишки при себе. Но вот так в открытую оценивать и обсуждать её… Предлагать её купить… Стерпеть подобное было выше её сил.

— Прошу вас покинуть моё заведение и никогда больше здесь не появляться, — слегка дрожащим голосом произнесла она. И причиной этой дрожи служил отнюдь не страх. — Немедленно.

— Не стоит так нервничать, — совершенно неправильно оценив ситуацию, Бак поднял правую руку с легко читаемым намерением коснуться её лица. — Мы не собираемся делать ничего плохого.

То ли в силу своего нахальства, то ли просто не успев этого осознать, но Бак даже не заметил, каким сосредоточенным и полным презрения взглядом на него смотрела Анна, и насколько сильно в этот момент потяжелел окружавший его воздух. Он и представить не мог, насколько на самом деле близко подошёл к тому, чтобы…

— Так вот оно в чём дело, — прозвучал за плечом мужчины новый голос, отчего Бак невольно отшатнулся в сторону. — А я-то всё гадал, чего это заказы забирать никто не спешит.

Высокий смуглокожий парень ленивым движением стянул с головы платок, обнажая такие неуместные при его молодом лице седые волосы, и также без особого энтузиазма повязал его у себя на запястье.

— Анна, ты не против? — спокойным голосом поинтересовался он, снимая с себя белый фартук и аккуратно вешая его на спинку ближайшего свободного стула.

Прежде чем ответить, Анна заглянула новоприбывшему подчинённому за спину и заприметила в небольшом отдалении переминающуюся с ноги на ногу Шерил. Судя по всему, Шерил испугалась за её безопасность и решила позвать на помощь кого-то более подходящего для разрешения подобных ситуаций.

И правда, глядя со стороны, нельзя было не признать, что здоровый крепко сложенный парень смотрелся в разговоре с тремя мужчинами куда более внушительно, нежели, пускай и довольно высокая, но всё же хрупкая на вид Анна. Особенно учитывая, в насколько лучшей форме этот парень находился относительно своих собеседников.

— Да, так, пожалуй, будет лучше, — успокоившись и взяв себя в руки, с лёгкой улыбкой ответила Анна. — Только будь, пожалуйста, аккуратен. Не хочу, чтобы из-за этих господ в заведении что-либо пострадало, — девушка в последний раз окинула начавшую всё троицу взглядом. — Они уже достаточно испортили нам работу.

— Как скажешь, — чуть отошёл в сторону повар, чтобы освободить начальнице дорогу. — Там на плите стоит сковорода, — добавил он, когда Анна проходила мимо. — Через две минуты нужно будет убавить огонь и накрыть её крышкой.

— Хорошо, — кивнула Анна.

— Эй, постой-ка… — бросил ей в след Бак, наконец избавившись от возникшего из-за появления странно выглядевшего парня замешательства.

— У вас есть два варианта, — перебил его голос повара. — Первый: вы спокойно покидаете это место и никогда больше не показываетесь никому из работающих здесь людей на глаза…

— Давай сразу ко второму, — точно также не дал ему закончить Бак, отчего даже у удаляющейся и потому неспособной следить за развитием событий Анны на лице проступила недобрая ухмылка.

— Что ж, в таком случае…

Окончания фразы она уже не слышала, поскольку прошла через металлическую дверь на кухню, но это ей и не требовалось. Анна и без того прекрасно знала, что в ближайшие пару минут инцидент грозился быть полностью исчерпанным.

И раздавшийся в следующее мгновение болезненный возглас послужил тому отличным доказательством.

— Ещё раз спасибо за сегодняшнее Эмия, — произнесла Анна, заканчивая протирать последний столик.

— Думаю, мне пора уже просить надбавку, — ответил Эмия, перетягивая мешок с мусором. Ежедневно после закрытия все сотрудники Лисьей норы (так называлось кафе Анны) проводили тщательную уборку заведения. И хотя Эмия со своей частью — кухней — уже давно управился, он всё же решил подзадержаться и помочь девушкам с обеденным залом. — Который это уже раз был за этот месяц?

— По-моему, третий, — отозвалась Анна, проводя предплечьем по запотевшему лбу и удовлетворённо вздыхая. — Но с первым я разобралась сама, если помнишь, — не без гордости сообщила она. — Да и сегодня могла бы.

— А потом опять новую мебель закупать и репутацию восстанавливать, — ехидно заметил Эмия.

— Извините, но неужели подобные… э… инциденты случаются так часто? — поинтересовалась Шерил, проходя вдоль окон и задёргивая шторы. — Просто Лили мне ничего такого не рассказывала, — упомянула она вторую работающую на Анну официантку, которая и посоветовала ей сюда устроится.

— Не то чтобы часто, — поставив все моющие принадлежности в угол, ответила Анна. — Но раз на раз не приходится. Даже интересно, почему все эти приятности случаются именно с нами?.. — задумчиво протянула она. — Но ты не волнуйся, Шерил, — улыбнулась Анна. — Чуть что, можешь сразу звать меня или Эмию. Поверь, на эту забегаловку не может обрушиться такое несчастье, с которым он или я не смогли бы справиться.

— Как же низко ты оцениваешь собственное заведение, — хмыкнул Эмия, усаживаясь на стул, хоть и был полностью согласен со сказанным. Действительно, чтобы хоть как-то навредить кафе, в котором работали сразу два мага, должно было произойти нечто поистине невероятное. Особенно учитывая, что об экстраординарных способностях одного из этих магов знали лишь они двое. — Думается, у кого-то из нас просто очень плохая удача. Вот все эти неурядицы и притягиваются.

— Да, и у кого же? — хитро глянула на него Анна.

— Как знать, как знать, — пожал плечами Эмия.

— Действительно, — усмехнулась Анна. — Ладно, кафе я сама закрою, так что вы можете идти. И, Эмия, будь так добр, проводи Шерил до дома. Так, на всякий случай.

— Нет, что вы, не стоит, — тут же запротестовала Шерил. — Тут совсем недалеко, я и сама дойду, — она говорила это настолько вежливым и по-детски дрожащим голосом, что даже Эмия не смог сдержать лёгкой улыбки. В этот момент Шерил стала очень сильно похожа на подобранного с улицы котёнка.

— Не отнекивайся, — посерьезневшим тоном ответила Анна, изымая деньги из кассы и перекладывая их в небольшой сейф под стойкой. — Должна же я хоть как-то компенсировать тебе произошедшее в обед. Да и кто знает, вдруг этим недалёким взбредёт в голову снова показаться. Хотя бы сегодня потерпи Эмию. Мне так спокойнее будет.

— А это ещё как понимать? — прикрыв один глаз, пристально глянул на неё Эмия.

— Потерпеть? — искренне удивилась Шерил. — Да что вы такое говорите, Анна? — смущённо произнесла она.

— Ну вот, вы уже нашли точку соприкосновения, — с довольной улыбкой ответила Анна. — Сохраняйте такой настрой, пока домой идёте. Всё, кыш отсюда, — наигранно помахала она рукой. — А то до завтра тут обоих закрою.

— Тогда мусор сама выкинешь, — парировал Эмия, ткнув носком ботинка в стоящий рядом массивный мешок, после чего встал на ноги. — Идём, Шерил. Спорить с ней — только время терять.

— А, но… — не зная, как ещё отказаться, завертела головой Шерил. — Это вовсе необязательно…

— Идём, — повторил Эмия, открыв входную дверь, чем вызвал очередной перезвон висящего над ней колокольчика. — Уже темнеет. Будем препираться и дальше, придётся в темень возвращаться.

Шерил вновь принялась кидать неуверенные взгляды то на ожидавшего её Эмию, то на махавшую на прощание Анну, что зачем-то при этом ещё и подмигнула ей.

— Хорошо, — сдавшись шумно выдохнула она. — Спасибо вам, — благодарно склонила она голову в сторону Анны, чуть сжав подол своего простенького светло-зелёного платья. — И тебе спасибо, Эмия, — повторила она жест по отношению к Эмии.

— Увидимся завтра, — кивнула Анна. — Не опаздывайте.

— Конечно, — немедленно отозвалась Шерил, подходя к выходу. — До свидания.

— До завтра, — коротко попрощался Эмия, после чего, пропустив Шерил вперёд, вышел на улицу. — Тебе в какую сторону? — тут же спросил Эмия, вдруг осознав, что никогда не задавался вопросом, а где же она жила.

— М-мне направо, — слегка запнувшись, ответила Шерил, указывая рукой в соответствующий конец опустевшей улицы. — Это правда совсем недалеко, всего минут десять ходьбы, да и родители дома, так что…

— Тогда не будем заставлять их ждать, — зашагал в указанном направлении Эмия, прерывая последнюю попытку отказаться от его сопровождения.

Сам он снимал жильё аккурат в противоположной стороне, но, будучи согласным с Анной, что та троица ещё могла объявиться, собирался довести Шерил до самого порога. В прошлом уже бывали случаи, когда не наученные горьким опытом личности пытались как-либо расквитаться за своё унижение, и пускай во все те разы за отмщением приходили напрямую к Эмии или его начальнице, нельзя было исключать варианта, что в этот раз их жертвой могла стать более лёгкая цель.

Шли коллеги молча.

Шерил, как прекрасно видел Эмия, и так была сильно смущена тем, что ей навязали его сопровождение, так что давить на неё ещё и вынужденными разговорами ему совершенно не хотелось. Да и в целом вечерний сумрак вкупе с прохладой ранней осени, по его мнению, куда больше располагали именно к тихим молчаливым прогулкам, нежели активным и оживлённым беседам. В последние два года Эмия вообще очень сильно полюбил тишину.

Так и получилось, что почти всю дорогу вдоль устланной серо-коричневой брусчаткой улицы их сопровождало лишь мерное постукивание каблуков Шерил, да редкие обмены приветствиями с иногда попадающимися по пути знакомыми. Помимо их кафе на этой улице располагалось ещё несколько ресторанчиков, а также пара цветочных и даже ювелирных магазинов, и со многими из их работников Эмии так или иначе уже приходилось пересекаться в прошлом.

— Тут налево, — сообщила Шерил, когда они миновали мост через пересекающий весь город канал. — Наш дом сразу вон за тем поворотом, — вытянув руку, она указала на пересечение с небольшой улочкой примерно в сотне метрах от них.

— И правда близко, — вынув руки из карманов брюк, ответил Эмия.

— Я же говорила, — пробормотала себе под нос Шерил, зашагав в указанном направлении.

— Неужели тебе настолько неприятна моя компания? — с полуулыбкой поинтересовался Эмия, пристраиваясь с правого боку.

— Что? — не сразу уловив суть вопроса, переспросила Шерил, но тут же замотала головой. — Нет, вовсе нет! — принялась отрицать она, повысив голос. — Я лишь хотела сказать, что тебе не стоило так утруждаться из-за меня, только и всего! Я не имела в виду ничего…

— Это была шутка, Шерил, — успокаивающе посмотрел ей в глаза Эмия. — Не нужно так нервничать.

Прерванная на полуслове она просто молча смотрела в ответ с полуоткрытым ртом и только спустя несколько секунд смогла отвернуться, смущённо потупив взгляд в землю.

— Вот уж не думала, что ты и шутить умеешь, — с лёгкой обидой буркнула Шерил, заливаясь краской и ускоряя шаг.

Эта реакция так сильно напомнила Эмии об одной знакомой особе, что он просто не смог удержаться от довольной ухмылки.

— Не самая сильная моя сторона, — пожал он плечами, нагоняя Шерил. — Да и поводы не так часто подворачиваются.

— То есть с Анной ты так себя не ведёшь? — так и не поднимая головы, поинтересовалась Шерил. Впрочем, голос у неё стал заметно спокойнее.

— Шутить над человеком, который платит мне зарплату? Шерил, а ты смелее, чем кажешься на первый взгляд.

— Но вы же так хорошо ладите, — не отступала Шерил. — То есть, хоть она и старше нас, ты так легко с ней разговариваешь. К тому же она бывшая волшебница. Лили говорила, что она состояла в одной из самых известных гильдий, но узнать, в какой именно, так и не смогла.

Несколько удивлённый подобной словоохотливостью от обычно тихой Шерил Эмия на мгновение замешкался с ответом, но тут же продолжил беседу как ни в чём не бывало.

— Фантом Лорд, — произнёс он. — Так называлась та гильдия. И Анна не бывший, а вполне себе действующий маг. То, что она покинула гильдию, способностей ей нисколько не убавило. Что до наших отношений, то мы уже больше полутора лет знакомы, так что в этом нет ничего удивительного. Ты и сама не заметишь, как вскоре перестанешь обращаться к ней на «вы». В этом плане она довольно простой человек.

— Думаешь? — поёжившись от внезапного порыва ветра, спросила Шерил.

— Знаю, — с улыбкой ответил Эмия. — Что ж, похоже мы на месте, — объявил он, окидывая взглядом ближайшие строения. Они и в самом деле достигла означенного Шерил перекрёстка. — Который? — поинтересовался он.

— Вот этот, — кивнула Шерил в сторону одноэтажного каменного дома, из окон которого изливался бледно-золотистый свет. Небогатый на вид, но вместе с тем очень ухоженный. Что-то такое и представлял себе Эмия.

— Тогда не смею тебя больше задерживать, — сказал он, заприметив как в одном из окон появились две немолодые фигуры. — Увидимся завтра, Шерил, — на стал затягивать он с прощанием.

— До завтра, — кивнула Шерил. — И спасибо, что проводил. Мне правда приятна ваша забота, — мило улыбнулась она.

— Так, может, мне теперь стоит каждый вечер тебя провожать? — предложил Эмия ухмыльнувшись.

— Не нужно! — мгновенно отказалась Шерил и тут же зарделась, поняв, что Эмия вновь над ней подшучивал.

— Иди уже, — пожалел-таки её Эмия. — А то твои родители могут нас неправильно понять.

Покраснев ещё больше, Шерил мигом обернулась и, заметив знакомые силуэты, немедленно зашагала прочь, то и дело кидая в сторону самодовольного Эмии испепеляющие взгляды. И вновь на него накатило это приятное чувство ностальгии.

Дверь за дШерил захлопнулась, и Эмия, не имея больше оснований там оставаться, развернулся и зашагал в обратном направлении. Этот вынужденный крюк сильно удлинил ему дорогу до дома, но Эмия об этом нисколько не жалел. Или, если точнее, то он об этом даже не задумывался. Случайно затронутые воспоминания теперь неостановимым потоком вливались в его сознание, вытесняя оттуда все прочие мысли и раз за разом воспроизводя последние слова его бывшего Мастера.

— Ты же этого от меня хотела? — растеряв всякие намёки на улыбку, полушёпотом вопросил Эмия. — Что скажешь, Рин? — впервые за очень долгое время он произнёс вслух её имя. — Таким было твоё желание?

Эмия остановился и, подняв голову к небу, на несколько секунд прикрыл глаза, словно рассчитывая таким образом усилить свой слух и получить-таки ответы на заданные вопросы.

Разумеется, ничего не вышло.

— Какая глупость, — усмехнулся сам себе Эмия и, встряхнув головой, продолжил свой путь. Сам факт того, что он задавался такими вопросами, уже не оставлял места для сомнений.

Нет.

Его путь был ещё очень далёк от завершения.