Покой героям только снится/RE:make

Глава 17

Эта картина никогда не менялась. К моменту, когда призыв свершался, всё уже заходило настолько далеко, что спасти хоть кого-то из причастных попросту не представлялось возможным. Долг Стража Противодействия, «Героической Души» по контракту, никогда не заключался в том, чтобы прийти и спасти кого-то. Иронично, но, несмотря на громкие титулы, которыми описывали данный вид существования, всё, что от их носителя на самом деле требовалось, это прийти и избавиться от последствий уже совершённых человечеством ошибок. Страж, который не может никого защитить, и Герой, который никого не спасает.

Смех, да и только.

Очередной призыв. Он стоял посреди множества мёртвых тел, среди которых то и дело проглядывались изуродованные детские фигуры. Группа самых обычных беженцев, никогда прежде не бравших в руки оружие, но втянутых против своей воли в гремевшую уже третий год войну. Загнанные в бездну отчаяния, они поверили сладостным речам о слабо охраняемом военном складе с продовольствием и медикаментами. Едва ли не легендарный Ноев Ковчег, что должен был спасти их всех от надвигающегося Потопа из огня и крови. Невозможная сказка, уверовать в которую могли лишь те, кто уже давно перестал мыслить здраво.

Однако их нынешней реальностью тогда были только нехватка еды, постоянно растущий список погибших да непрекращающийся ни на секунду плач собственных детей. Месяцы подобной жизни могли пошатнуть даже самый твёрдый рассудок. Так ли удивительно, что в итоге кто-то из них окончательно сломался решил положить всему конец?

Лидер беженцев, обременённый, помимо всего прочего, ещё и непомерным грузом ответственности, обманом заставил всех положившихся на него людей ценой множества жизней захватить склад, до верху забитый оружием. Оружием, в число которого входила и грязная бомба. Тем днём, ровно в 17:46, мужчина собирался положить конец лишившей его всех и вся войне, а также «спасти» от страданий своих уже совсем немногочисленных последователей. Пятьдесят восемь переживших атаку беженцев и ещё два миллиона восемьсот сорок три тысячи двести семьдесят девять человек, которые не имели к происходящему никакого отношения. Таковым было точное число жизней, которые должны были оборваться по вине доведённого до края безумца.

Но погибло лишь пятьдесят восемь.

Эмия явился и своей собственной рукой вырезал каждого, кого обнаружил на том складе. Пятьдесят семь обманутых, и один, что был по-настоящему виновен. Хотя можно ли было назвать виноватым того, кто уже не мог сам отвечать за свои действия? Разве не была виновата та война, что превратила его из примерного семьянина в жаждущего испепелить всё сущее маньяка? Или же винить следовало тех, кто данную войну развязал изначально? А каковы, в таком случае, их мотивы? Что послужило причиной для них хладнокровно пустить в расход десятки и сотни тысяч невиновных? Когда должна была закончится эта цепочка? Кто в самом конце должен был оказаться источником творимого зла?

У Эмии ответа не было.

Как не было его и у силы, что поручила ему массовое убийство. Пятьдесят восемь причастных против двух миллионов восьмисот сорока трёх тысяч двухсот семидесяти девяти непричастных. Простейшая математика, призванная обеспечить в конечном итоге выживание как можно большего числа людей. И Эмия воплотил эту математику в реальность, ибо понятия «виновный», «невиновный» и, разумеется, «справедливость» не имели для принимавшего все решения Мира абсолютно никакого значения. Приказ был отдан и Эмия, как и всегда это было, беспрекословно его выполнил.

Быть может, после этого преступления он сможет приблизиться к своей мечте?

Следующий призыв. В определённом смысле на этот раз всё было куда проще. Радикально настроенные экоактивист… хотя нет, в данном конкретном случае они выступили уже в качестве самых обычных террористов. Слепая вера в чистоту и святость «Матери-Земли», а также в то, что человечество есть ничто иное, как паразит, способный к существованию исключительно за счёт ЕЁ страданий, породила в их возбуждённых разумах слишком опасную идею. А наличие хороших связей и внушительного банковского счёта помогло разжиться для её реализации новейшей моделью термоядерной боеголовки.

Целью их «спасения» стал город Тонто — один из крупнейших в мире промышленных центров с населением в двадцать два миллиона девятьсот девяносто пять тысяч шестьсот восемьдесят три человека. Вся же группировка террористов с учётом нанятой ими военизированной охраны насчитывала лишь сто тридцать шесть мужчин и девяносто одну женщину. Двадцать два миллиона девятьсот девяносто пять тысяч шестьсот восемьдесят три против двухсот двадцати семи. Простая математика.

Стали ли люди счастливее после этого?

Следующий. Группа правительственных учёных, искавшая лекарства от нового штамма гриппа, что стал причиной невиданной прежде по своим масштабам эпидемии. Желание руководителей страны отличиться на мировой арене, пренебрежение проведением всех необходимых тестов, игнорирование общепринятых норм, и вот очередное «спасение» уже было готово выйти в мир, принеся с собой не излечение от вируса, а лишь его мутацию. Более заразный и намного более смертоносный. Шестьсот девяносто два миллиона восемьсот сорок три тысячи пятьсот двадцать два жителя земного шара против семисот тридцати шести учёных, лаборантов и прочего персонала научного комплекса. Математика.

Сколько ещё потребуется жертв, чтобы никому более не приходилось страдать?

Ещё один. ЧВК и их разжигатели войны, что согласно красивым лозунгам несли «спасение» и освобождение для населения ряда стран третьего мира.

Была ли эта кровь на его руках последней?

Ещё. Секта обезумевших фанатиков.

Как долго он будет вынужден заниматься этим ради достижения своей мечты?

А затем был очередной призыв. И тот, что за ним. И те, что следовали за тем. И далее, далее, далее, и не было этому конца.

Когда же пропадёт необходимость в его «спасении»?! Как вообще мечта о мире без страданий и слёз могла привести его к этому?!

Раз за разом он поднимал свой меч, перерезал им нить чьей-то жизни, а после втыкал в обдуваемый никогда не утихающим ветром холм.

Во имя чьего блага он каждым своим появлением приносил на землю Ад?

Вымазанные в крови лезвия раз за разом рассекали грубую каменистую почву под строгим надзором гигантских шестерней. Бездушная машина.

Ради чего?

«Потому что она действительно прекрасна», — дало ему ответ разбитое зеркало прошлого.

— И это не было ошибкой, — прошептали губы Эмии, пока его рука уверенно направляла вспарывающее алое мясо лезвие.

— Чего-чего там не было ошибкой? — последовал затем неожиданный вопрос.

Юноша остановился и, оторвав взгляд от разделочной доски, наткнулся глазами на оперевшуюся о противоположный край стола начальницу, что, совершенно не скрывая своего любопытства, очень пристально уставилась на него.

— Ты что здесь делаешь? — вместо ответа задал парень собственный вопрос, возвращаясь к прерванной работе. При этом он, разумеется, не забыл несколько раз отчитать себя за то, что совершенно упустил из виду момент её прихода. — Малое количество посетителей не даёт тебе права пренебрегать своими обязанностями и бросать Лили одну.

— Как у эгоистичного тирана сих земель у меня есть все права, — задрав нос, хмыкнула Анна, придавая своему голосу наигранно зловещих ноток. — Но, что интереснее, — быстро вернулась она к норме. — Что тут делаешь ты? — ткнула она указательным пальцем в Эмию.

— Свой подневольный труд, очевидно, — пожал плечами повар. — За который, тем не менее, планирую получить зарплату в конце месяца, — на всякий случай уточнил он. В своих шутках этот самопровозглашённый «тиран» без должного внимания мог зайти куда как дальше положенного. — И премию.

Шипение одной из кастрюль просигналило о необходимости срочных корректирующих мер, и Эмия, наклонившись в бок, быстро убавил под ней огонь.

— Ага, — кивнула девушка, — продолжишь так продукты переводить, и получишь от меня только стопку штрафов.

Недоумевающе нахмурившись, парень внимательно пробежался глазами по кухне, но, как и ожидалось, не нашёл ничего, что могло послужить причиной для подобного обвинения. Блюдце с мытыми овощами, несколько тарелок с уже отсортированными и нарезанными, разделочная доска со своим очередным клиентом… Даже все приправы и те были аккуратно расставлены в один ряд. Идеальные чистота и порядок.

— Тебя что просили сделать? — явно разочарованная такой реакцией, вздохнув, спросила Анна. — Стейки, — ответила начальница сама себе. — А это что? — указала она на мелко порубленную говядину. — Фарш у нас сегодня точно никто не заказывал.

Эмия вновь посмотрел на кусок мяса, что должен был разрезать на две равные половины, а вместо этого действительно нарубил чуть ли не в фарш. Вместо двух аккуратных кусков получилось… Ну это тоже можно было назвать кусками. Кусочками. Очень маленькими и в очень большом количестве. Даже слишком.

И как он только умудрился?

— Кхм… да, моя вина, — признал парень, пытаясь вспомнить хоть что-то из последней пары минут. — Что-то я задумался, — добавил он, осознавая насколько же сильны погрузился в собственные мысли и воспоминания. Давненько с ним ничего подобного не случалось. — Сейчас всё переделаю.

Эмия взял доску, стряхнул все мясо в ближайшую свободную тарелку (сделанного, конечно, не воротишь, но что-нибудь состряпать из этого было ещё можно) и тут же направился за новым куском говядины.

— Может, всё-таки расскажешь, что там вчера случилось? — спросила Анна, когда Эмия был уже у холодильника. — С результатом спорить сложно, но что-то явно пошло не так.

— Проблему я решил, — забирая с полки необходимый продукт, сухо ответил парень ровно теми же словами, что озвучил и этим утром. — А остальное, уж прости, тебя не касается, — вернувшись к столу, сходу решил он пресечь все дальнейшие попытки развивать эту тему.

— Вот только давай без этого, — недовольно махнула рукой начальница, спешно затем поправив выбившуюся прядь волос. — Хорош строить из себя великомученика и говори, кто обидел моего вечно язвящего повара, — вопреки подбираемым оборотам, лицо и тон девушки оставались предельно серьёзными. И слегка обеспокоенными, — Рас-ска-зы-вай, — всё не унимаясь, по слогам закончила она.

— Какая же ты настырная, — цокнул языком Эмия, одним движением разрубая мясо пополам.

— До твоего упрямства всё равно никогда не дотяну, — усмехнулась Анна.

— Крайне спорное утверждение, — не согласился юноша, но после короткого зрительного противостояния всё же сдался. — Ладно, — отпустив нож, упёрся он руками в стол, — я кое-кого встретил.

— Девушку? — немедля выдала своё ничем не обоснованное предположение Анна, попав тем не менее почти в самую точку.

— Вроде того, — не стал вдаваться в подробности Эмия. — Мы не виделись уже два года и «долгожданная», — одной только интонацией выдал он всё своё к этому отношение, — встреча прошла не самым лучшим образом. Ничего критичного, но неприятный осадок остался. В особенности у неё.

Не говоря ничего конкретного, парень кратко описал сложившуюся ситуацию и принялся затем ожидать ответной реакции. Он очень надеялся, что девушка примет-таки в конце концов его нежелание вести данный разговор, но внутренний голос настойчиво твердил, что этому не бывать. И ведь раздражала даже не столько первопричина их беседы, сколько сама её необходимость. Лично Эмия особой проблемы в произошедшем не видел — он сделал ровно то, что должен был. Незачем было это мусолить.

— Другими словами, — недолго постояв с задумчивым выражением лица, заговорила Анна, — ты повёл себя как нетактичный мудак, оскорбил бедную девушку, что искала тебя годами, а теперь мучаешься из-за угрызений совести, — огласила она своё заключение. — Что ж, звучит очень похоже на тебя.

Практически никогда не испытываемое Эмией желание прикрыть лицо ладонью после этих слов вдруг нахлынуло с такой силой, что ему пришлось сомкнуть пальцы на металлическом ребре стола, дабы не позволить руке дёрнуться.

«Ну вот как она это делает?» — сетовал он про себя, искренне не понимая, говорила ли Анна серьёзно или же просто пыталась вывести его из себя. Или и то, и другое сразу.

— И как же ты, позволь поинтересоваться, пришла к такому умозаключению? — озвучил парень свой вопрос, пускай и в несколько иной формулировке.

— О, так я права, — хлопнув в ладоши, снова выдала нечто неожиданное девушка. — Помнится, в город не так давно прибыло двое магов из Хвоста Феи… — постучала она пальцем по подбородку. — Она одна из них, да?

— Серьёзно, у тебя есть какой-то план или же ты просто выкидываешь всё, что взбредёт в голову? — продолжал пытаться Эмия.

— Значит, из них, — кивнула Анна, принявшись неторопливо расхаживать из стороны в сторону. — Надо будет выпытать у мэра их имена и…

— Когда твоё сознание наконец вернётся на околоземные высоты, — приняв всю тщетность своих усилий, произнёс Эмия, — будь добра, вернись к своей работе, — попросил он, уже возвращаясь к своей.

Ему изначально следовало просто проигнорировать все выпады девушки и спокойно заниматься готовкой. Знал же, что ни к чему хорошему это всё равно привести не могло. Пальцы левой руки юноши коснулись разрезанной говядины, дабы проверить её температуру, одновременно с чем в правую ладонь он взял чистую салфетку для стирания образовавшегося конденсата. К жарке приступать было ещё рановато, но вот влагу уже можно было начать потихоньку убирать.

— Так сильно её ранил? — задала ему свой очередной вопрос Анна. На сей раз, правда, уши Эмии уловили в её голосе нотки сочувствия. — Оно хоть того стоило?

На секунду руки парня остановились.

— Возможно, — ответил он сразу на всё.

— Тогда либо иди извиняйся, — сказала девушка, огибая стол, — либо смирись и перестань своей кислой миной заставлять за себя волноваться, — подойдя сбоку, положила она ему руку на плечо. — Такой, как сейчас, ты мне не нравишься совершенно.

— Ха, — усмехнулся Эмия, — спасибо, конечно, но вынужден повториться, — он повернулся и посмотрел Анне прямо в глаза. — Это не твоё дело, — отрезал он. — И больше я с тобой ничего обсуждать не собираюсь.

Несколько мгновений молчаливого противостояния показались юноше куда более продолжительными, чем оно было на самом деле, и всё же на сей раз победа осталась за ним. Упёртые в бока руки и тяжёлый вздох обозначили капитуляцию девушки ещё до того, как она заговорила об этом вслух.

— Я тебя услышала, — отступила Анна на шаг назад. — Хочешь и дальше в одиночестве биться головой об стену, флаг тебе в руки, хоть расшибись. Просто не забывай, дубина ты седоголовая, — по-доброму улыбнувшись, она легонько ударила его кулаком в плечо, — что у тебя есть как минимум один друг и как минимум один начальник, которому не всё равно. Пускай оба они и представлены в моём назойливом лице, — развернувшись на пятках, девушка гордо задрала голову и уверенным шагом двинулась в зал.

Эмия проводил своего друга/начальника взглядом до самого выхода, после чего и сам не смог удержать лёгкой улыбки.

— Как будто мне нужны напоминания о чём-то настолько очевидном, — пробормотал он себе под нос, хватаясь за нож и возвращаясь к любимому делу.

Все были счастливы.

Конечно, было место и проявлениям грусти, как-никак сын к ним вернулся исхудавшим аж на пятнадцать килограмм да и в целом не создавал впечатление полнящегося здоровьем человека, однако он к ним вернулся. О чём ещё могли мечтать родители, что в свете неуклонно множащихся слухов волей-неволей начинали готовиться к самому худшему?

Отец семейства взял на несколько дней отгул и теперь ни на шаг не отходил от своего чада. Прилагая все силы, дабы держаться лучше прочих, он тем не менее переживал и ёрзал больше всех, готовый при малейшем движении сына кинуться в панику и начать того обхаживать без меры. То же самое было и с матерью, что хоть и была в своих реакциях немного более сдержанна, всё равно регулярно бросалась в слёзы как радости, так и печали. В основном, разумеется, радости.

Бородатый молодой человек, пускай и давалось ему это с явным трудом, неустанно пытался успокоить своих родителей разговорами и заверениями, что с ним всё в порядке. «Не стоит раздувать из этого трагедию», — и тому подобные высказывания срывались с его уст, однако, что было весьма иронично, именно его-то мнение в этом вопросе интересовало пару в последнюю очередь. Действительно, порой слишком рьяная забота могла стать много хуже открытого пренебрежения.

Одной лишь Шерил каким-то образом удавалось сохранять самообладание, попутно спасая брата от временами слишком уж поддававшихся эмоциям родичей. Лицо последнего выражало такую степень облегчения всякий раз, как девушка показывалась с кухни, что Эмия, наверное, смог бы различить его даже без своего усиленного магией зрения. А ведь их разделяло порядка полутора километров и смотреть ему приходилось исключительно через одно-единственное не задёрнутое занавесками окно.

Преувеличение, но не такое уж и сильное.

Шерил, конечно же, также временно решила оставить работу в пользу ухода за пока неспособным самостоятельно о себе заботиться братом. Или, если точнее, то это за неё решила Анна, выдав девушке внеочередной оплачиваемый отпуск. Может, в плане ведения бизнеса и уж тем более характера её и сложно было назвать человеком выдающимся, но вот, собственно, человеком Анна была поистине замечательным. Чересчур любящим засунуть свой нос в чужие дела, но…

— Извините! — после несильного толчка в бок раздался где-то справа от Эмии детский крик и он, оторвавшись от своего занятия, повернулся к его источнику. — Ой, — отчего-то испуганно выдал подбежавший в перепачканной одежде мальчишка.

Эмия перевёл взгляд чуть ниже и в сторону, отметив медленно откатывающийся мяч, потом посмотрел на свою чёрную рубашку, на которой теперь красовался характерный землянистый отпечаток, и вся картина произошедшего сформировалась сама собой.

— Простите! — куда громче, чем оно требовалось повторил извинение мальчишка, подкрепив свои слова вежливым поклоном.

— Не стоит, — небрежно отряхивая бок, ответил юноша, отстранившись от протянувшегося вдоль городского канала парапета. — Лови его, пока не потерял, — указал он на медленно отдаляющийся шарообразный предмет.

— Да, конечно! — снова вложив в это больше усилий, чем требовалось, воскликнул ребёнок и помчался за мячом, подобрав который, в ещё более спешном темпе ретировался к стоящей немного поодаль группе других ребятишек.

«И чего это он?», — почесав щёку, задался вопросом Эмия, глядя на дружно забегающих за угол ювелирного магазина детей, но быстро пришёл к выводу, что не стоило забивать себе этим голову.

Мало ли что там могло почудиться ребёнку, заставив того понервничать. В их возрасте вообще свойственно возбуждаться по поводу и без, и уж самому Эмии определённо не было нужды следовать их примеру. Он и пришёл-то сюда только затем, чтобы избавиться от парочки лишних причин для беспокойства. Бросив последний взгляд на дом Шерил и окончательно убедившись, что возвращение похищенного члена семьи прошло без каких-либо сложностей (девушка как раз выносила в гостиную яблочный пирог), юноша отвернулся и, сунув руки в карманы, зашагал прочь. Всё у них было хорошо и никаких изменений в данном отношении пока не предвиделось.

И примерно всё то же самое можно было сказать и обо всех остальных, кого имевший место инцидент так или иначе коснулся. Лесорубы и стражники вернулись домой к родным и близким, развеяв тем самым сковавшую жителей завесу напряжения. Пускай состояние здоровья вернувшихся и было далеко от идеала, сильно разнясь к тому же от одного человека к другому, факт отсутствия смертельных исходов сильно всех успокаивал. Администрация города придумала и распространила какую-то свою версию событий, решив не афишировать предоставленную нанятыми ей магами информацию о лесном божестве, чем также поспособствовала снижению общего уровня волнений. Может, посчитали, что ссора с богом как-то повредит репутации города, может, причиной тому послужило что-то ещё, но правду, которая привела бы ровно к тому же результату, они обнародовать отказались. Как бы то ни было, Эмию их мотивы особо не волновали, и он, сделав своё дело, просто ушёл в сторону, уступая право разбираться с последствиями тем, кому за это дело платили.

Сам же он мог наконец с чистой совестью пойти домой и позволить себе там насладиться несколькими часами заслуженного отдыха.

— С возвращением, — стоило только Эмии открыть двери и ступить за порог, поприветствовал его Генри с добродушной улыбкой.

— Одна просьба, Генри, — не останавливаюсь вяло бросил в ответ Эмия, направившись прямо к лестнице. — Если меня кто-то будет искать, пожалуйста, скажи им, что меня нет, — произнёс он уже во время подъёма.

— Хорошо, — донеслось из-за спины парня. — Но, Эмия, там… — хотел ещё что-то добавить старик, однако успевший достигнуть второго этажа здания юноша задерживаться не стал. Чтобы ни собирался сообщить ему Генри, это могло подождать.

Проигнорировав в довесок ещё и двух попытавшихся заговорить с ним соседей, парень быстро пересёк коридор, под скрип досок преодолел первую половину лестницы на чердак, после чего, повернув и развернувшись на сто восемьдесят градусов, поднял взгляд на дверь своей комнаты.

И тут же застыл, не успев закончить очередной шаг.

— Сегодня что, день, когда все вдруг разом решили пропускать мои слова мимо ушей? — вместо приветствия сходу задал Эмия вопрос обладательнице столь же редких, сколь и запоминающихся алых волос. — Я же, вроде, был предельно чёток в прошлый раз, Эльза, — со вздохом полным вселенской усталости произнёс он имя сидящей на самой верхней ступени девчонки.

— Да, я прекрасно поняла всё, что ты хотел мне сказать, — уверенно ответила ему закованная в доспех фигура, с металлическим клацаньем поднимаясь на ноги. — Это заняло много времени, но, думаю, теперь я действительно сделала это.

— Отличные новости, — губы Эмии изогнулись в слабом намёке на улыбку, когда он продолжил прерванное восхождение. — Где выход, ты знаешь.

— Но я с тобой не согласна, — твёрдо заявила затем девочка, чьи глаза из-за разницы положений в данный момент находились на одном уровне с глазами Эмии. И она не преминула этим воспользоваться, уперев свой полный решимости взгляд прямо в них. — Ты ошибаешься, — добавила она, заставив парня улыбнуться чуть шире.

— Уверяю, не в первый раз, — ответил он, пытаясь обойти незваную гостью, но та выставленной в сторону рукой тут же его остановила. — Так, а вот это уже что-то новенькое, — не мог не признать юноша.

— И знаю, как доказать твою неправоту, — вздёрнув подбородок, меж тем продолжала свою пылкую речь Эльза.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — со всем присущим ему энтузиазмом молвил Эмия в ответ, раздумывая, насколько уместным будет просто поднять девчонку и отставить в сторону. — А теперь, если позволишь… — всё же решил он воплотить задуманное в жизнь.

— Научи меня, — произнесла Эльза два слова, из-за которых парню искренне пришлось задаться вопросом, а все ли в порядке у него было со слухом.

Нет, ну не могла же она в самом деле…

— Что? — переспросил Эмия, тщетно лелея надежду, что ему всё-таки послышалась.

— Научи меня, — повторила Эльза немного громче, не оставив места для рассуждений. — Покажи мне, как не стать такой, как ты, — пояснила она смысл своих слов, чем лишь ещё больше ввела Эмию в замешательство. — Покажи мне, как стать настоящим героем.