Покой героям только снится/RE:make

Глава 25

— Э-эй, давай быстрее! — крикнула Эмии опережавшая его метров на двадцать Миражанна.

Одарив её в ответ молчаливым, но очень многозначительным взглядом, он поправил на левом плече лямку её походного мешка и продолжил подъём в прежнем темпе. Уходящая вверх горная тропа обещала в скором времени закончиться, однако вот до конца их пути оставалось ещё несколько километров. Всё тех же извилистых горных троп, которые постоянно то резко опускались вниз, то снова взмывали вверх под углами, нередко превышающими сорок пять.

Эмия не собирался впустую расходовать силы из-за бьющей через край энергии Миражанны.

— Тебе помочь? — предложила идущая по правую руку Эльза, что держалась куда более сдержанно, нежели подруга.

— Справлюсь, — отказался Эмия, поправив сумку уже на правом плече. Эта принадлежала Эльзе. — Проигрыш есть проигрыш, — добавил он следом.

Подняв глаза к усеянному белыми облаками небу, Эмия вновь прокрутил в голове недавние события и вновь пришёл к всё тому же неприятному выводу: удача в последнее время явно была не на его стороне. Сначала совершенно обескураживающее желание Эльзы, которым она таки вынудила его, пускай лишь на время и в крайней степени условно, но всё же стать «волшебником Хвоста Феи». От одной только мысли о данной формулировке ему захотелось горько усмехнуться. Разумеется, Эмия мог ей отказать. Вот только делать это два раза подряд показалось ему не совсем уместным и оправданным. Особенно с учётом того, что повод у неё был действительно достойный.

И всё бы ничего, но в какой-то момент их путешествия на поезде к самой границе Фиора на юго-востоке королевства Миражанне вдруг стало настолько скучно, что она предложила сыграть им в карты. Безобидная забава, отказываться от которой причин особых не было. Они сыграли партию. За ней ещё одну. А потом и вторую, и третью, и вскоре вновь заскучавшая Миражанна выдала:

— Не, так неинтересно. Давайте хоть на желания играть, что ли.

Тут Эмия и Эльза синхронно отказались. Как после выяснилось, сделали они это по одной и той же причине — хитрый взгляд Миражанны с головой выдавал то, что ничего хорошего от её затеи ждать не следовало. Однако простой отказ Миражанну не устроил, и она всё продолжала надоедать с этим предложением, пока, наконец, Эльза не сдалась и не сделала ответный ход. Играть на желания она по-прежнему отказывалась, но предложила сыграть на то, кто будет нести весь багаж через горы. Даже не пытаясь скрыть своего разочарования, Миражанна после недолгих раздумий всё же согласилась на такой компромисс, а Эмии просто надоело слушать её причитания.

Играли они десять партий. Правила были такие, что собравший больше всего побед освобождается от груза полностью, второй остаётся при своём мешке, а третий тащит и свой, и победителя. А если бы кто-то двое по итогу остались с равным числом побед, то они провели бы дополнительную партию только между собой. Всё предельно просто и понятно. Не предусмотрели они лишь одного. Того самого маловероятного случая, когда не только двое из них окажутся равны, но и третий не выиграет вообще ни разу.

Под оглушительный хохот Миражанны было решено, что все мешки просто потащит Эмия, проигравший все десять партий. Причём в каждой из этих партий он вылетал самым первым. После настолько сокрушительного поражения ему уже гордость не позволяла упоминать о том, что даже при таком раскладе Миражанна с Эльзой всё равно должны были провести решающую игру, после которой одна из них сама понесла бы своё имущество.

— Больше никаких игр или пари с ними, — шёпотом дал себе Эмия зарок на будущее.

— Ты что-то сказал? — подопнув латным ботинком лежащий на дороге камушек, спросила Эльза.

— Ничего существенного, — отмахнулся Эмия и следующим широким шагом наконец-то вышел на более-менее ровный участок тропинки. Тянулся он не особо далеко, поворачивая налево, он очень скоро уходил вниз, а затем спустя ещё где-то полсотни метров вздымался обратно кверху. — Хм, а вот и Бруния, — повернул он голову вправо, где внизу за километрами лесных зарослей уже виднелись белокаменные постройки небольшой деревушки.

И что-то сразу показалось Эмии странным.

— Вы ничего не слышите? — с задумчивым лицом спросила дожидавшаяся их Миражанна. Тропа, по которой они шли, с одной стороны ограничивалась устремляющейся вверх голой скалой, а с другой резким обрывом, у самого края которого она и остановилась. — Похоже на верещание животного и… крики? — добавила она с небольшим сомнением.

Встав подле Миражанны, Эмия проследил за направлением её взгляда и убедился, что звуки, о которых она говорила, исходили как раз из деревни. Даже без применения Укрепления его взор оставался достаточно острым, чтобы отдельные силуэты и движения вдали вызывали некоторое беспокойство.

— Я нет, — ответила Эльза, в спокойный голос которой закралось слабое напряжение. — Эмия? — обратилась она к Эмии с ещё большим беспокойством, по всей видимости, заметив его собственную сосредоточенность.

Но он пока не спешил отвечать.

Доля секунды ушла у Эмии на активацию Магических Цепей, вслед за чем энергия ровным потоком устремилась к его глазам. Лишь немногим больший промежуток времени заняло у него, дабы адаптироваться к новому зрению, справившись с чем, он смог-таки разглядеть улицы Брунии во всех подробностях. И увиденное ему очень не понравилось.

— Бл*дство, — выругалась Миражанна.

По возникшему мгновением ранее всплеску магической энергии Эмия уже догадался, что она, как и он, решила усилить отдельные части себя для лучшего анализа ситуации. Звериные глаза, уши и нос, вполне возможно, поведали ей даже больше, чем успел уловить он сам. Всё же, слегка уступая в плане зрения, она значительно превосходила его в отношении всех остальных органов чувств.

— Что?.. — неспособная видеть того же, что видели они, хотела озвучить Эльза следующий вопрос, однако Эмия её перебил.

— Мы опоздали, — кротко сообщил он, сбрасывая с себя все три сумки и распространяя Укрепление на всё тело. — Идите вперёд, вдвоём вы доберётесь быстрее, — Эмия поднял левую руку и спроецировал в ней большой чёрный лук. — Миражанна, проведёшь Эльзу через лес кратчайшим путём. Как доберётесь, выведите их за границу поселения, — в правой руке он материализовал сразу три стрелы и наложил их на тетиву.

— Поняла, — ответила ему Миражанна.

— Принято, — не задавая более вопросов, вторила ей Эльза. Она отлично уловила общий настрой, и, пускай и не обладала всей информацией, полностью положилась на суждения Эмии.

— Когда подам знак, сразу отступайте, — добавил он, прищурившись от бьющего по глазам сбоку солнца, и внутренне посетовал, что не мог сейчас выбрать позицию получше. — Об остальном я позабочусь, — тетива натянулась до предела, и три наполненных взрывной энергией снаряда приготовились поразить цель за три же километра от них. — Вперёд! — скомандовал Эмия, совершая первый выстрел.

Одновременно с этим обе его ученицы спрыгнули вниз.

Эльзе было не так и просто поддерживать один темп с Миражанной, которая, трансформировав свои конечности, преодолевала все связанные с лесным ландшафтом препятствия на одном дыхании. Там, где Миражанна могла просто уцепиться когтистой лапой за выступающую ветку или банально перепрыгнуть возникший на пути овраг за счёт отлично приспособленных под это конечностей какого-нибудь животного, Эльзе приходилось действовать на пределе возможностей своего человеческого организма. Мышцы ныли, а дыхание то и дело норовило сбиться, за чем неизбежно последовала бы быстрая потеря выносливости. Случись такое взаправду и даже сумей Эльза добраться до Брунии одновременно с Миражанной, толку от неё там было бы немного.

Но Эльза не опасалась подобного исхода. Бессчётные тренировки с Эмией позволяли ей быть абсолютно уверенной в своих силах. Она могла не отставать от Миражанны. Недавний экзамен это отлично показал.

И тем не менее даже эта уверенность была не в состоянии избавить её от лёгкой дрожи в конечностях.

— Грааа! — чудовищный рёв наполнил воздух, и сердце оттолкнувшейся от крупного валуна Эльзы на мгновение замерло.

«Не смей бояться», — тут же упрекнула она себя. — «Это твоё первое задание в качестве мага S-ранга. Так покажи, что достойна этого звания».

Очередной раскатистый рык сотряс пространство, когда Эльза следом за Миражанной проскользнула промеж пары близко растущих деревьев. Следом раздалось и несколько человеческих голосов, судя по чёткости которых, деревня была уже совсем рядом. Эльза положила левую руку поверх ножен и приготовилась обнажить свой меч при первой же необходимости. Миражанна уже успела кратко ввести её в курс дела, и потому Эльза нисколько не сомневалась, что она готова к ожидающему их впереди. Её рука не дрогнет.

Серия хлопков, в которых без труда опознавались небольшие взрывы, и Эльза вместе с Миражанной вылетели из лесной чащи на открытую поляну. В этот самый момент прямо перед ними рухнула окровавленная фигура солдата, стальной доспех которого выглядел так, словно его только что прожевали.

— Кха! — подал признак жизни солдат в момент приземления, однако по нему было прекрасно видно, что ни о каких дальнейших перемещениях и речи быть не могло.

Он уже находился на краю гибели.

— Держит… — едва не кинулась ему на помощь Эльза, но трясущаяся под тяжёлыми ногами земля и раздирающий барабанные перепонки рёв заставили её застыть на месте.

Она подняла глаза и встретилась взглядом с тем, что Эмия и Миражанна увидели уже давно, и о чём было написано в листовке с их заданием.

Виверна.

Огромная (не менее трёх метров в высоту и порядка восьми в длину), с ног до головы покрытая белой чешуёй и скалящаяся полной острейших клыков пастью. Всё это в купе с парой размашистых перепончатых крыльев, которыми она отгоняла от себя ещё троих солдат с копьями, и мощными задними лапами сходу выдавало в могучей рептилии дальнего родственника легендарных драконов. И поблескивающие золотом змеиные глаза только лишний раз подчёркивали это.

— Займи эту тварь! — крикнула Эльзе Миражанна, чем вывела её из мимолётного ступора. Эльза тут же отвернулась от гипнотизирующей её пристальным взглядом виверны и повернулась к ней. — Я пока выманю вторую! — сообщила Миражанна следом и рванула вперёд.

Достав меч из ножен, Эльза хотела спросить, а где конкретно находилась вторая виверна, однако надобность в этом очень быстро отпала. Две алых вспышки, в которых ощущалась такая знакомая ей магическая энергия, со свистом рассекли воздух над их головами и, скрывшись за перегораживающими обзор зданиями, взорвались сгустками синего пламени.

Поднявшаяся следом к небу чешуйчатая морда ещё одной виверны и исторгшийся из её глотки гневный рёв расставили всё на свои места.

— Будь осторожна! — выкрикнула Эльза в спину убегающей Миражанне, начав одновременно с этим двигаться по противоположной дуге. — Отступайте! — обратилась Эльза уже к солдатам, что, полностью сосредоточившись на непосредственной угрозе, полностью проигнорировали их прибытие. — Мы — волшебники Хвоста Феи! Оставьте виверн на нас и позаботьтесь о раненых!

Теперь привлечь их внимание она смогла. По крайней мере, ближайший к ней солдат обернулся и что-то прокричал в ответ. Что конкретно он хотел ей ответить, Эльза разобрать не смогла, ибо рычание едва сдерживаемой солдатами виверны легко перебивало все прочие звуки. Чудовище резко дёрнуло хвостом и сбило с ног ближайшего к себе солдата, смяв, словно бумагу, выставленный им щит. Затем последовал рывок пастью в сторону того, который пытался заговорить с Эльзой, но тут уже успела вмешаться она сама, отпихнув его в сторону пинком. Не очень деликатно, зато чрезвычайно эффективно.

Только вот из-за этого на линии атаки виверны оказалась уже она.

Изо всех сил оттолкнувшись за оставшиеся полсекунды от земли, Эльза взмыла в воздух, еле-еле разминувшись с несущей смерть челюстью, после чего немедленно обрушилась всем весом виверне на голову, выставив перед собой меч. Она метила аккурат в правый глаз рептилии, однако в самый последний момент та чуть сдвинула голову вбок и удар пришёлся ровно в центр лба. Клинок Эльзы обломился чуть ниже середины, скользнув затем отлетевшим осколком по её латной рукавице.

Не став долго горевать по утерянному мечу, Эльза незамедлительно выбросила его из рук и, отметив мимоходом, как Миражанна скрылась меж каменных домов в направлении второй виверны, отпрыгнула назад.

— Грааа! — с яростным рёвом завертела головой её виверна в попытке сбросить того, кого на ней уже не было, а Эльза тем временем уже обзавелась новым, более грозным оружием.

Очередной алый проблеск угодил виверне аккурат в место соединения крыла с туловищем, заставив своим взрывом её пошатнуться и потерять равновесие.

«Спасибо», — мысленно поблагодарила Эльза Эмию за метко выпущенную стрелу и бросилась в атаку, не желая упускать предоставленную возможность.

Воздев над головой двухметровую дубину из цельной литой стали, что к тому же была сплошь усеяна большими шипами, она снова сблизилась с виверной и, широко замахнувшись, нанесла точный удар в голову. Звук столкновения чем-то напоминал падение железного бруса на камень. Голова рептилии резко дёрнулась в сторону, а за ней повело и всё её тело. Гигантское чудовище повалилось наземь, не сумев совладать с весом собственного тела.

— Невероятно… — выдал кто-то у Эльзы за спиной, но она не стала оборачиваться, дабы узнать, кто же это был.

Прежде всего этому мешал массивный чёрный доспех, в который ей пришлось облачиться вместе со сменой оружия, и габариты которого чисто физически не позволяли ей повернуть одной лишь головой. Только наложенные на него усиливающие чары позволяли Эльзе орудовать семидесятикилограммовой дубиной подобным образом, так что с некоторыми сопутствующими ограничениями ей приходилось просто мириться.

Во-вторых же, она ни на секунду не допускала возможности, что могла своей последней атакой нанести хоть сколько-то серьёзный вред виверне. Драконья кровь даровала этим существам поистине невероятную прочность и магическую сопротивляемость. Даже стрелы Эмии вызывали у виверн разве что лёгкое раздражение, несмотря на то, что они, пускай он и явно нарочно ослаблял их мощь во избежание побочного ущерба, вполне могли за пару секунд уничтожить целое здание.

Нет, такой мелочью виверн было не свалить. Эльза точно это знала, и дело было не только в том, что она потратила уйму времени на прочтение всей доступной литературы об этих существах перед отправлением на задание. Просто она была лично знакома с одним человеком, который также был наделён частью драконьей силы и оттого отличался схожей выносливостью.

Ещё три стрелы Эмии поразили уже начавшую подниматься на ноги виверну, и на этот раз, ввиду отсутствия в непосредственной близости людей и зданий, взрывы прогремели куда более мощные. Сгустки магического огня полностью скрыли за собой тело виверны, разогнав во все стороны волны раскалённого воздуха. Силы этого залпа хватило бы, чтобы снести расположенную неподалёку двухэтажную постройку в одно мгновение.

Но даже так его было недостаточно, чтобы остановить противостоящее им чудовище.

С громогласным рёвом виверна выскочила из эпицентра быстро гаснущего пекла и бросилась на Эльзу. Действуя стремительно, как и подобает хищнику, она моментально преодолела всё разделявшее их расстояние и, выставив вперёд лоб, обратила себя в живой таран. Не в этом доспехе и уж точно не с этим оружием Эльза ещё могла бы попытаться увернуться от такой атаки, но в текущих условиях на подобное не стоило и надеяться. Времени на смену боевого комплекта также не было, и потому Эльза сделал единственное, что ей оставалось.

Она ответила на удар ударом.

Плоть и сталь вновь сошлись в ожесточённом противостоянии, и на сей раз однозначным победителем вышла первая. Эльзу отбросило в сторону, словно пушинку. Будто вся защищавшая её и служившая ей оружием зачарованная сталь не весила ровным счётом ничего.

— Н-нхх! — сорвался с её уст болезненный стон в момент приземления, но Эльза не позволила чувству боли взять над собой верх и быстро вскочила на ноги.

Доспех отлично справился со своей задачей, так что виверна ещё не успела развернуться после разбега, а Эльза уже стояла в боевой стойке. Множество ушибов (особенно это касалось рук) несколько сбивали ей концентрацию, но серьёзных травм всё же удалось избежать. В последний момент Эльза решила сменить угол движения своей дубины, дабы не вступать с виверной в прямое противостояние, благодаря чему основная сила удара была встречена ей по скользящей траектории. Не сделай она этого, и последствия бы стали куда серьёзнее.

Не став дожидаться следующей атаки чудовища, Эльза сама пошла в наступление. Под проносящимися высоко над головой стрелами, что были призваны помочь уже Миражанне, она тяжёлыми, но быстрыми шагами сблизилась с виверной и, уйдя в сторону от едва не перекусившей её челюсти, нанесла сильнейший удар в самое её основание. Голову виверны тут же отклонило в сторону, благодаря чему Эльза смогла беспрепятственно развить своё нападение, обрушив шипастую дубину на её левое крыло.

Раздался очень громкий хруст.

— Грааа! — в который уже раз зарычала виверна, однако на сей раз в её рыке было куда больше боли.

Молниеносный взмах хвостом Эльза кое-как успела принять на выставленное перед собой оружие, но даже так её отправило в полёт ещё более продолжительный, чем прежде. Эльзе пришлось проявить настоящие чудеса силы и ловкости, чтобы суметь развернуть своё тело в воздухе и приземлиться затем на ноги. Используя для дополнительного торможения свою дубину, Эльза оставила на земле три глубокие борозды длинной не менее пяти метров. Только после этого энергия удара оказалась полностью погашена.

Противостоящая Эльзе виверна тем временем развернулась к ней так, чтобы защитить повреждённую конечность, которую теперь мертвым грузом была вынуждена волочить по земле. И по её разъярённому взгляду было ясно видно, что оставлять своего обидчика безнаказанным она не планировала. Виверна явно уже была готова броситься на Эльзу, дабы разорвать её на куски, но тут на чудовище сверху обрушилось порядка дюжины взрывных стрел, а Эльза услышала за своей спиной хорошо различимый голос Миражанны.

— Давай, зараза! — кричала она, сидя у второй виверны на голове и ударами кулаков по голове заставляя ту двигаться прямо на Эльзу, зацепив и, соответственно, обрушив по пути угол одного из зданий. — С дороги! — крикнула она уже Эльзе.

Сперва слегка замешкавшись из-за красовавшихся поверх левой ключицы и плеча Миражанны кровоточащих порезов, Эльза как могла быстро убралась с её пути, невольно отмечая, насколько же всё-таки сюрреалистичную картину в данный момент наблюдала. С одной стороны, была огромная и устрашающая виверна, от который бы любой обычный человек всеми силами старался держаться как можно дальше, а с другой, Миражанна, что с довольной, несмотря на раны, ухмылкой её оседлала. Ещё большего безумия происходящему добавлял преобразившийся благодаря магии облик Миражанны, в котором уже не так-то и просто стало опознать молодую девушку, коей она являлась. Поблёскивающая на солнце сиреневая чешуя, золотистые когти, костяные наросты по всему телу и даже кривые рога на голове. Какой-нибудь сторонний наблюдатель вряд ли бы смог сразу определить, а кто из проносящейся мимо Эльзы двойки был большим чудовищем.

— Да, вот так-то! — снова выкрикнула Миражанна, направив одну виверну на другую, после чего, отпрыгнув назад и придав своей дополнительного ускорения ударом ногой в прыжке (точно в самый низ спины), приземлилась неподалёку от Эльзы. — Одолжи-ка! — подскочила она к Эльзе и, буквально вырвав из её рук оружие, метнула его в столкнувшихся друг с другом виверн.

Влетев одной из них в шею, дубина вызвала настоящую цепную реакцию из нелепых движений, по итогам которой обе виверны рухнули на землю. И всего двумя секундами позднее их накрыло настоящим градом из алых росчерков, обратившийся затем кавалькадой взрывов.

— Как думаешь, это и есть его знак?! — поинтересовалась Миражанна, с трудом пересиливая оглушительный грохот.

Эльза быстро обернулась по сторонам, убедилась, что все солдаты уже успели отступить, и, прикинув в уме примерное расстояние от ближайшей деревенской постройки до отогнанных к самой границе леса виверн, утвердительно кивнула головой.

— Да! — сказала она одновременно с этим. — И думаю, нам лучше отойти подальше! — добавила она, ощущая лёгкие перемены в воздухе.

Учитывая большое расстояние и непрекращающиеся магические взрывы под боком, это действительно было сложно уловить, но Эльза была уверена, что не ошиблась. Где-то вдалеке она определённо чувствовала мощный выброс магической энергии, и не было нужды гадать над его происхождением.

Это был Эмия.

Вытянув вбок правую руку, Эмия пустил по своим Цепям по-настоящему гигантское количество магической энергии, от которой даже воздух начал искриться.

— I am the bone of my sword, — произнёс он, и над его правой ладонью материализовался короткий меч, внешне напоминающий бур.

Эмия наложил рукоять меча на тетиву и, сосредоточенно её натягивая, начал преобразовывать созданное орудие, удлиняя и истончая его. Меч превращался в «стрелу». Концентрация магической энергии увеличилась ещё больше, отчего от Эмии во все стороны начали бить синие и алые молнии.

Расстояние — три тысячи двадцать четыре метра. Цель — временно обездвижена. Посторонние в области поражения — отсутствуют. Побочный ущерб — минимален. Снаряд — заряжен. Траектория — идеальна.

И в промежутке между ударами сердца, когда даже секундное промедление могло стоить Эмии жизни, «стрела» искрящейся молнией сорвалась с тетивы.

Убегая со всех ног, Эльза с Миражанной в считанные секунды добежали до деревни, и стоило им перешагнуть её границы, как все звуки просто исчезли. Эльзу обдало обжигающим порывом ветра, что сбил её с ног и заставил с силой вжаться всем телом в землю. Всё её нутро сжималось и дрожало от того, что происходило за её спиной, хоть она и не могла этого ни видеть, ни слышать. Сам мир на мгновение обратился в ничто, уменьшившись до одной-единственной точки — неё самой. А когда же реальность, наконец, снова вернулась на своё законное место, и Эльза отважилась поднять голову и обернуться, пред ней предстало ЭТО.

— О-ого… — поражённо выдохнула рядом Миражанна, у которой, очевидно, также не находилось подходящих слов, дабы прокомментировать увиденное.

Да и что вообще они могли сказать? Деревья, поляна, две гигантские виверны — всё, что находилось за их спинами вот буквально только что, отныне не существовало.

Один лишь бушующий огненный вихрь.

Более там не было ничего.