Покой героям только снится/RE:make

Глава 12

Поправив воротник чёрной рубашки, Эмия в последний раз бросил взгляд на своё отражение в зеркале, после чего, удовлетворённо кивнув, открыл входную дверь и вышел из комнаты. Привычными движениями он запер за собой замок и, сунув ключи в задний карман брюк, направился вниз по скрипящей лестнице. Старые доски жалобно застонали под его поступью, но, как и многие месяцы до этого, стоически выдержали его вес. Время временем, а постоянный уход и периодические ремонтные работы способны даже самому древнему и обветшалому строению обеспечить долгую и плодотворную жизнь.

И, к счастью, дом, в котором Эмия снимал комнату, относился именно к такому типу.

Спуск с чердака не занял у него и десяти секунд, вслед за чем он ступил на ровный пол второго этажа и продолжил свой путь уже по усеянному с обеих сторон дверьми коридору. Ввиду того, что вставал Эмия несколько раньше общепринятых норм (в момент ухода часы на стене показывали лишь начало шестого), встретил его второй этаж безжизненным молчанием. Из-за отдельных дверей, конечно, доносились редкие звуки, свидетельствовавшие о пробуждении хозяев скрывавшихся за ними комнат, но это были те самые исключения, которые лишь подтверждали общее правило. За всё прожитое здесь время Эмии лишь дважды довелось столкнуться в столь ранний час с другими жильцами дома.

Первый случился спустя примерно месяц после заселения. Тогда одна уже немолодая женщина из пятнадцатой комнаты очень спешила первой занять душ из-за какой-то невероятно важной для неё встречи, а второй… Ну, второй вообще можно было бы не считать, поскольку человек тогда не встал рано, а наоборот только шёл спать, вернувшись с преждевременно закончившейся ночной смены.

Вот и получалось, что выработавший в себе механизм «жаворонка» Эмия встречал каждое своё утро в тишине и одиночестве. Однако, подойдя ко второй, ведущей уже на первый этаж, лестнице Эмия понял, что сегодняшнее обещало стать чуть менее обыденным.

Негромкий лязг и звон стали достиг ушей Эмии, стоило ему только ступить на первую ступеньку.

«Бряцанье доспехов», — безошибочно определил он источник звука. — «Четверо», — за счёт одно лишь слуха сосчитал Эмия. — «Стражники?» — предположил он и тут же подтвердил свою догадку, спустившись в холл.

— Сообщите нам, когда он вернётся, — вежливо, но требовательно попросил закованный в доспех мужчина, после чего, кивнув на прощание, вместе с тремя своими товарищами вышел через парадный вход на улицу.

— Что-то случилось? — спросил Эмия, едва за их спинами захлопнулась дверь.

— Что?.. — слегка смутившись от неожиданности, посмотрел на него испещрённый морщинами Генри. — О, доброе утро, Эмия, — поприветствовал Генри со свойственной только старикам доброжелательной улыбкой.

— Доброе, Генри, — кивнул Эмия в ответ своему домовладельцу. — Так что случилось? — повторил он вопрос. — Чего хотели стражники?

Предельно серьёзные выражения лиц у последних в момент ухода не позволяло Эмии просто проигнорировать их визит. Какова бы ни была причина, он собирался её выяснить.

— А, это… — замялся под напором Генри, что было ему крайне несвойственно. Вопреки своим шестидесяти семи годам и, как следствие, достаточно щуплому телосложению, Генри всегда старался сохранять твёрдость духа и характера, благодаря чему неизменно сам улаживал все споры и разногласия, что периодически случались между его жильцами. — Обещаешь не распространяться? — всё ещё сомневаясь, спросил он.

— Вы меня знаете, Генри, — подошёл Эмия ближе и опёрся на обработанную лаком деревянную стойку. — В чём дело? — вновь задал он свой вопрос, при этом понизив голос. Если Генри не хотел, чтобы сказанное услышал кто-то другой, Эмия не видел причин, чтобы не пойти ему навстречу.

— Ты же знаком с господином Кохом из комнаты номер тринадцать? — начал с неожиданного вопроса Генри.

Эмия кивнул, хотя слово «знаком», по его мнению, здесь подходило мало. Эмия знал о существовании мужчины по имени Виктор Кох, знал, что живёт он в упомянутой комнате, и даже пару раз обменивался с ним приветствиями. Но на этом всё его «знакомство» с этим человеком исчерпывалось.

— Так вот, вчера вечером он не вернулся с работы, — полушёпотом поведал Генри. — И не он один, — без промедления продолжил он. — Как мне сказал капитан Беккер, ни один из работников лесопилки, чья смена выпала на прошлый день, с неё так и не вернулся. Более того, — Генри оглянулся на лестницу и расположенный чуть левее коридор, — когда жена одного из рабочих сама ближе к концу дня пошла встречать своего благоверного, то не смогла никого найти ни на самой лесопилке, ни в её окрестностях. Все как сквозь землю провалились, — закончил он взволнованным голосом.

— История под стать второсортной страшилке, — без намёка на улыбку прокомментировал Эмия. — Получается, за день бесследно пропало двадцать-тридцать человек… — задумчиво пробормотал он.

— Двадцать семь, — кивнув уточнил Генри.

— Двадцать семь… — повторил Эмия, всё ещё блуждая в собственных мыслях. — А стражу привлекла та самая женщина, всё верно? — не мог не отметить он ту оперативность, с которой они принялись за дело.

— Всё так, — снова кивнул Генри.

«Пропало почти три десятка человек», — начал рассуждать Эмия. — «Все взрослые мужчины. Временной промежуток — девять-десять часов максимум. Следов борьбы или других подсказок относительно произошедшего, по всей видимости, не обнаружено…»

— Нет, — едва различимым шёпотом прервал он разогнавшийся поток мыслей. — «С этим есть кому разбираться», — про себя продолжил Эмия. — «В моём вмешательстве нет никакой необходимости. Стража и, если в деле всё же окажется замешана магия (а опыт и интуиция говорили ему, что так оно и было), Рунные Рыцари для того и нужны, чтобы решать подобного рода проблемы. В крайнем случае привлекут какого-нибудь наёмного мага и всё разрешится само собой», — аргумент за аргументом приводил самому себе Эмия и в какой-то момент даже смог убедиться в их резонности.

Ошибана — не самый маленький город. Произойди в нём нечто выходящее из ряда вон, и это быстро стало бы достоянием общественности, а, как следствие, Совета и королевской власти. И вот уж тогда любой возбудитель волнений в самые кратчайшие сроки был бы пресечён на корню. И пры дней бы не потребовалось, чтобы…

— Эмия? — прозвучавший будто бы откуда-то издалека голос Генри вывел Эмию из затянувшихся раздумий.

— М? — поднял он взгляд на обеспокоенное старческое лицо. — Нет, ничего, — мотнул головой Эмия, окончательно выбивая из неё посторонние мысли. — Нечасто у нас случаются подобные инциденты, вот и задумался. Но это неважно. Уверен, в скором времени он себя исчерпает, — заверил он Генри.

— Мне бы твою уверенность, — выдохнул Генри, явно не убеждённый его словами.

— В любом случае, мне уже пора, — решил не продолжать этот разговор Эмия. — Не стоит так уж сильно об этом переживать Генри, — добавил он, идя к выходу. — В твоём возрасте в первую очередь нужно думать о собственном здоровье.

— Благодарю за заботу, — бросил ему вслед Генри. — И ты береги себя.

Эмия не оборачиваясь махнул Генри на прощание и, толкнув украшенную резьбой дверь, вышел на улицу. Прохладный утренний ветерок тут же обдал его ласкающим кожу порывом. На пару мгновений Эмия даже замер перед входом, позволяя своему телу как следует прочувствовать эту свежесть.

С новыми силами и выправившимся после рассказа Генри настроением Эмия повернул направо и в умеренном темпе зашагал вдоль улицы. Жильё себе он подбирал не в последнюю очередь опираясь именно на удобство его расположения относительно работы, а потому и предстоящий путь обещал занять не более десяти минут.

Как и коридоры общежития (пускай Генри и продолжал с завидным упорством называть своё заведение «гостиницей», одна кухня и ванная комната на каждый этаж просто не оставляли места для сомнений), улицы города ранним утром пребывали в запустении. Лишь редкие трудяги, которых, навроде самого Эмии, служебный долг заставлял подниматься ни свет ни заря, да слегка прибавившие в своём количестве стражники с периодичностью раз или два в минуту попадались ему по пути. И несколько напряжённый вид последних вновь натолкнул Эмию на мысли о недавнем разговоре.

Борясь с неприятным наваждением, Эмия проигнорировал ранее почти всегда вызывавший у него усмешку своим вычурным фасадом городской театр и совершенно не заметил, как, миновав мост через узенький канал, вышел на торговую улицу. Его даже не столько волновал сам факт произошедшего, сколько смутное ощущение, что он забыл нечто с этим связанное. Глупое предположение, учитывая, что случилось всё только вчера, а узнал он об этом и вовсе лишь пару минут назад. Представлялось очень маловероятным, чтобы за столь малый срок он успел забыть нечто, имеющее хоть сколько-нибудь важное значение.

И всё же даже пестрящая своими яркими цветами и вызывающей архитектурой построек улица оказалась не способна вырвать Эмию из плена опутавшего его сознание чувства. С каждым шагом, приближающим его к Лисьей норе, Эмия лишь ещё больше погружался в глубины собственного разума, проматывая в голове все недавние события. И с каждым новым повтором лишь больше убеждался, что причин для волнений не было.

Достигнув двери запертого кафе, Эмия машинально достал из кармана связку ключей, открыл замок и под чистый звон колокольчика вошёл внутрь. Приветственное звучание сумело-таки, пускай и частично, вернуть ему ясность мыслей, после чего он запер за собой дверь и, обходя голые столы, направился на кухню.

Работа обещала помочь отвлечься.

Отливающее серебром помещение встретило Эмию неизменно идеальными порядком и чистотой. Нельзя было найти ни пятнышка как на отполированных практически до зеркального блеска столах, так и на аккуратно расставленной и развешанной вдоль полок кухонной утвари. Даже постоянно используемая плита и та не могла похвастаться пролитым по неосторожности бульоном или хотя бы застывшей где-нибудь в углу капелькой жира. Самая обычная картина для любого уважающего себя и тех, кому будут подавать его блюда, повара.

Не став задерживаться в проходе, Эмия первым делом щёлкнул переключателем справа, включив в кухне свет, вслед за чем зашагал к небольшому шкафчику, расположенному у дальней стены.

— Так, посмотрим, — пробормотал он, открывая дверцу и на глаз оценивая оставшийся в кристаллах Лакримы заряд.

Первое время Эмию немало удивляло то, насколько тесно в Земном Краю магия переплеталась с жизнью и бытом обычных людей. Всё же в родном для него мире в этом отношении действовали предельно строгие правила, предписывающие даже при раскрытии самого факта существования магии перед посторонними немедленно уничтожать всех свидетелей. Здесь же, с другой стороны, магия играла примерно ту же роль, что наука на Земле.

Освещение, системы обогрева, некоторые виды транспорта, средства дальней связи — всё это без исключения работало за счёт магии. Прана вместо электричества, а магические контуры вместо электрических цепей. Даже маги, с рождения способные взаимодействовать с праной при помощи одной лишь силы воли, не вызывали в людях непонимания и отторжения. Столь отличные от большинства, они по-прежнему воспринимались окружающими как нечто само собой разумеющееся.

Конечно, с учётом того факта, что маги (полноценные и нет) составляли примерно одну десятую часть населения, кардинально иные их взаимоотношения с обывателями никак нельзя было назвать чем-то странным или неожиданным. Однако увидь такое положение людей кто-то из особо консервативных членов Ассоциации, и его непременно хватил бы удар.

От мыслей о последнем на устах Эмии мелькнула лёгкая улыбка.

«До вечера хватит», — отметил он про себя, закрывая дверцу. — «А вот после уже надо будет заменить на новые и перезарядить эти».

Убедившись, что с питанием проблем не предвидеться было не должно, Эмия всполоснул в ближайшей раковине руки, накинул поверх одежды фартук, перевязал волосы белым платком и затем вновь принялся мыть руки, но на этот раз уже как положено. Далее последовал привычный путь до холодильника, оценка запасов, составление в уме списка для следующего завоза, забор необходимых продуктов и возвращение с ними к рабочему столу.

По утрам в Лисьей норе, как правило, заказывали достаточно лёгкие блюда, а потому после первых двух заходов стол преимущественно был завален овощами да фруктами. Далее помывка, разложение продуктов по блюдцам, чистка кожуры, где это было необходимо, и перенос всего уже на другой стол — тот, что ближе к плите.

К моменту, когда Эмия закончил все начальные приготовления, стрелки часов под потолком уже достигли отметки в шесть тридцать. До открытия оставалось ещё два часа, до прихода Анны и начала сервировки зала — час. В самый раз, чтобы успеть разобраться с большей частью заготовок и даже приготовить начальнице и, разумеется, самому себе питательный завтрак.

Эмия быстро перебрал в голове подходящие варианты для последнего и, остановившись на омлете с беконом и сыром, принялся за работу.

Стук ножа по разделочной доске, шипение огня, бульканье закипающей воды, звон изредка ударяющейся о края блюдца при перемешивании ложки — безмолвствующее всю ночь пространство вмиг наполнилось ворохом разнообразных звуков, знаменующих начало нового дня жизни на кухне. Температура в помещении резко подскочила, вытесняя нежную прохладу осеннего утра, отчего на лбу у Эмии проступила лёгкая испарина.

Время шло, работа кипела, и к общей композиции кухни добавилось потрескивание танцующего на сковороде масла, после чего в дело пошли бекон и яйца. Ловко лавируя между полудюжиной задействованной в работе утвари, Эмия уверенными движениями, будто дирижёр, объединял все инструменты в едином и непрерывном процессе готовки. И, когда со стороны зала наконец раздался чистый перезвон, он уже отключил большую часть конфорок, переведя оставшиеся на медленный огонь, расставил тарелки с завтраком на незанятый пока стол и налил свежий чай в две чашки.

— Пунктуальна, как всегда, — поприветствовал он Анну, отставляя чайник. Ему даже не нужно было сверяться с хронометром, чтобы быть уверенным, что пришла она минута в минуту. — Мой руки и садись, пока не остыло.

— Говоришь, как моя мама, — вялым голосом прокомментировала Анна. — Лучше бы просто «доброе утро» сказал, — с небольшой задержкой добавила она, повесив на крючок пиджак, и, несмотря на причитания, отправилась-таки мыть руки.

— Доброе утро, — спокойно произнёс Эмия, исполняя просьбу.

Он быстро проверил содержимое оставшихся на плите кастрюль, после чего снял с себя платок с фартуком и первым сел за стол. Спустя полминуты, вытерев полотенцем мокрые руки, напротив него устроилась и Анна.

— Доброе, — ответила она садясь. — Ммм, — наклонилась Анна над своей порцией и с шумом втянула носом воздух, — какой запах… Прямо то, что нужно, — улыбнувшись кивнула она и взяла в руки нож с вилкой. — Большое спасибо, — поблагодарила она, отрезая себе первый кусок.

— Приятного аппетита, — только после неё приступил к завтраку Эмия. — Плохо спала? — спросил он, прежде чем откусить немного бекона.

— Что, круги под глазами выдали? — прожевав, спросила в ответ Анна, под карими глазами которой действительно слегка проступали оные.

— Это тоже, — подтвердил Эмия. — А ещё слабый голос, заторможенность движений и слегка бледное лицо, — как ни в чём не бывало перечислил он все подмеченные признаки.

— Знаешь, Эмия… — задумавшись на пару секунд, протянула Анна. — Порой эта твоя откровенность начинает меня по-настоящему нервировать, — призналась она. — Искренне надеюсь, что в общении с другими ты менее прямолинеен и хотя бы пытаешься подбирать более деликатные выражения. В особенности с девушками, — сакцентировала она, отпив немного чая.

— Надеяться ты можешь, — невозмутимо кивнул Эмия и после небольшой заминки добавил. — Но большего предложить, увы, не могу.

На несколько мгновений между завтракающими повисло нерушимое молчание, и оба они, не поднимая друг на друга глаз, лишь продолжали пережёвывать в тишине свою пищу. Но затем…

— Пф! — Анна не выдержала и усмехнулась первой. — Боги, — с трудом удерживаясь от хохота, она прикрыла рот рукой, — как же мне жаль ту несчастную, которую угораздит в тебя однажды влюбиться… Если такая отчаянная вообще когда-нибудь найдётся, — с танцующими в глазах искорками посмотрела она на Эмию.

Он, впрочем, эту откровенно слабую попытку поддеть себя полностью проигнорировал и совершенно спокойно встретил её веселящийся взгляд.

— Гость вчера неожиданный объявился, — наконец начала отвечать на вопрос Анна, поигрывая вилкой. — Бывший товарищ по гильдии. Сказал, мол, заезжал в город на пару дней по делам и решил перед отъездом заглянуть и поздороваться. Я же тебе рассказывала, какие в Фантом Лорде правила относительно ушедших? — спросила для уточнения она.

— Всем действующим членам гильдии запрещено как-либо контактировать с ними, — повторил когда-то услышанное от Анны Эмия.

Довольно идиотское правило, как на его взгляд, но, поскольку каждого желающего вступить в Фантом Лорда заранее о нём предупреждали, то и претензий к нему у Эмии никаких не было. Если всё настолько честно и открыто, то последствия уже на совести тех, кто под этим решил подписаться.

— Во-во, — кивнула Анна. — Так что удивилась я вчера неслабо. Прогонять я его, конечно, не стала. Коли решил повидаться после стольких лет, то почему бы и нет, — пожала она плечами. — Пустила парнишку к себе, посидели, поболтали, немного выпили. В итоге и оглянуться не успела, как уже за три ночи перевалило. Вот, собственно, и вся история, — закончила она рассказ. — Сама виновата, что не выспалась, — Анна отрезала от омлета особенно большой кусок, после чего целиком отправила его себе в рот. А затем и второй, и третий, тем самым в считанные секунды приканчивая свой завтрак. — Нифего офобеннофо.

— Прожуй сначала, — вздохнул Эмия, после чего также быстро расправился и со своей порцией, запив всё чаем. — Гость-то твой уехал уже? — решил уточнить он даже не пытаясь выведать его имя. — Или на радостях от попойки со старым другом воспылал желанием подзадержаться? — с лёгкой усмешкой произнёс он, вставая со стула и собирая грязную посуду.

— Уехал, — твёрдо ответила Анна. — В шесть утра на поезде отчаааалил, — широко зевнув, она тоже встала на ноги и потянулась всем телом. — Ух, — выдохнула Анна в то время, как Эмия уже вовсю принялся отмывать их тарелки и чашки. — Всё, хватит рассиживаться. Скатерти сами собой на столах не появятся, — подтолкнула она сама себя к необходимым действиям.

— Да, иди, — не оборачиваясь кивнул Эмия, протирая полотенцем первую тарелку.

— Ты тоже смотри не проспи свои кастрюли, — бросила напоследок Анна. — Если что-то испортится, то получится, что это я во всём виновата, — последняя часть фразы донеслась до Эмии уже из зала.

— Будто бы подобное возможно, — прошептал себе под нос Эмия и, закончив с посудой, вновь облачился в рабочую форму.

До обеда в Лисьей норе всё шло своим чередом. Клиенты приходили и уходили, постепенно увеличивая количество одновременно занятых столиков, а Эмия только и успевал, что вовремя сготавливать постоянно сменяющие друг друга заказы. Поток сегодня оказался чуть менее плотным, чем они с Анной привыкли видеть, но даже так им приходилось выкладываться на полную, чтобы не заставлять посетителей ждать. В особенности это касалось Анны.

Она едва ли не с ног сбивалась, стараясь встретить каждого пришедшего, вежливо принять его заказ и попутно разнести ещё с три-четыре уже готовых. Обеденное время — самое насыщенное и тяжёлое, а потому ей было очень трудно управляться со всем одной.

— Что-то Шерил опаздывает, — отметил Эмия, передавая Анне поднос с супом и салатом.

— Обязательно заставлю её объясниться, когда явится, — слегка запыхавшимся голосом ответила Анна и передала Эмии листки с двумя новыми заказами. — Поторопись, — коротко распорядилась она, забирая поднос.

— Будет сделано, — отозвался Эмия, глядя на записи и автоматически прогоняя в голове всю последовательность действий.

Но прежде чем он успел развернуться и приступить к их реализации, входной колокольчик в очередной раз оповестил всех о новоприбывшем, и, бросив беглый взгляд на дверь, Эмия обнаружил там свою коллегу. Вот только это была не Шерил.

Молодая девушка с длинными золотистыми волосами быстрым шагом пересекла заполненный зал и, быстро открыв и закрыв дверь, влетела на кухню.

— Привет, Эмия, — поздоровалась она, с ходу направляясь в подсобное помещение, чтобы переодеться. — Прошу прощения за опоздание.

— Привет, Лили, — бросил ей вслед Эмия, когда она уже скрылась за дверью подсобки. — Я бы сказал, что извиняться тебе нужно перед Анной, — несильно повысил он голос, дабы его было слышно и в другом помещении, — однако сегодня же не твоя смена.

— Шерил попросила подменить её, — ответили ему с той стороны. — Взмыленная и запыхавшаяся она прилетела ко мне домой с час назад и сказала, что в ближайшие дни не сможет выйти на работу. Что-то там случилось с её братом… Чёрт! — внезапно воскликнула Лили.

— В чём дело? — слегка напрягся Эмия.

— Ноготь сломала, — расстроенно отозвалась Лили. — В общем, пока у неё всё не уляжется, я буду работать за двоих, — распахнув дверь, подытожила она, в рекордные сроки переодевшись в униформу.

— Тогда марш в зал, — скомандовала показавшаяся в окошке Анна. — Эмия, хватит отлынивать! — прикрикнула она. — Потом будешь с расспросами лезть!

— Уже иду, — тут же ответила Лили, мгновенно покидая кухню.

— Так точно, — хмыкнул Эмия, также возвращаясь к работе. — Брат, значит… — пробормотал он, берясь за нож и кладя на разделочную доску зелёный лук. — Ну, работа на лесопилке может быть довольно опасна, — припомнил он один из давнишних разговоров с Шерил, — так что неудивительно…

От внезапно пришедшего осознания Эмия опустил нож куда сильнее, чем было нужно, из-за чего инструмент вошёл в дерево почти на треть. Понадобилось ещё две секунды, чтобы мозг смог полностью обработать полученную информацию и трижды проклясть своего владельца за проявленную беспечность.

— Так вот, что это было…

— Эй, подъём, — Лаксус бесцеремонно растолкал Эльзу, стоило только поезду достаточно замедлиться. — Мы приехали, — оповестил он.

С трудом протерев глаза и смахнув с лица накрывшую его алую прядь, Эльза медленно подняла взгляд на сидящего напротив Лаксуса, после чего также неспешно перевела взор за окно.

— Это Ошибана? — спросила она, решив, на всякий случай, уточнить, тот ли это город, в который они направлялись. Прежде дона в нём никогда не бывала, а потому раскинувшиеся по ту сторону стекла бледно-коричневые постройки мало что могли ей рассказать.

— Она самая, — нехотя ответил Лаксус, последовав её примеру и обратив взгляд серых глаз на медленно проплывающий мимо пейзаж. — Идём, — отвернувшись он поднялся на ноги и направился в конец вагона, на ходу поправляя сползшие наушники, — заберём награду и покончим, наконец, с этим заданием. Нам сегодня ещё в Магнолию возвращаться.

— Да, Лаксус, — отозвалась Эльза, вставая следом и поправляя висящий на поясе меч. — Как скажешь.