Покой героям только снится/RE:make

Глава 27

— Назад! — во весь голос прокричала Эльза, выставив перед собой громадный (вдвое больший её самой) щит. — От-тступаем! — с натугой добавила она, когда когтистая лапа полоснула по бронированной поверхности и оттолкнула её на полметра в сторону. — Назад к выходу! — в третий раз объявила она о необходимости ретирования, сумев-таки устоять на ногах, благодаря чему защитилась и от следующей яростной атаки.

Впрочем, та, к кому все эти распоряжения были адресованы, проигнорировала их ровно с тем же безразличием, что и все предыдущие.

Умело лавируя меж лапами, челюстями и хвостами беснующихся виверн, Миражанна с неиссякаемым энтузиазмом продолжала обрушивать на них свои могучие удары. С телом, преобразившимся до такой степени, что, кроме как дьявольским, назвать его уже не получалось, она успешно противостояла сразу трём крылатым ящерицам, молниеносно атакуя со всех мыслимых направлений. Стены и потолок пещеры служили для Миражанны-дьяволицы ничуть не худшей опорой, нежели бугристый пол, отчего любые попытки виверн уследить и уж тем более угнаться за ней априори были обречены на провал.

С другой стороны, рептилий было сильно больше. И территорию свою от незваных гостей они были готовы отстаивать до последнего.

— Миражанна! — в очередной раз рявкнула Эльза, сломав пару клыков особенно настырной твари. — Мы уходим!

И будто бы назло ей почерневшие губы Миражанны растянулись в ещё более увлечённой и совершенно нечеловеческой улыбке. Пока сама она под исполненные мукой визги энергично раздирала на части крыло одной из защищавших кладку с яйцами виверн.

Тут поторопить её решил уже Эмия.

Легко избежав выпада наседавшей на него рептилии, он, полуобернувшись, метнул копьё в направлении Миражанны. Снаряд прошёл достаточно близко, чтобы едва колыхнуть в полёте её волосы, после чего с приглушённым шарканьем отскочил ото лба заходящей Миражанне в тыл сравнительно мелкой виверны. Это вкупе с обращённым прямо на неё и на мгновение ей пойманным взглядом Эмии доходчивее любых криков объяснило Миражанне, в чём она была неправа.

И организованное отступление их троицы наконец-то началось.

Миражанна вмиг вырвалась в лидеры, одной лишь грубой силой пробивая путь сквозь нестройные ряды виверн, и сама теперь принялась подгонять выкриками остальных. Следом бежал Эмия, попеременно проецируя наиболее подходящие для конкретной ситуации виды оружия и оказывая с их помощью всю необходимую его ученицам поддержку. Эльза в свою очередь замыкала отряд и полностью сосредоточилась на его защите, изо всех сил отражая нападки всё множащихся преследователей.

Простая и эффективная тактика, которая в самые кратчайшие сроки вывела их из темноты виверньего гнезда. Всего через четверть минуты напряжённого бега впереди забрезжил изливающийся светом проём, и ровно столько же времени потребовалось им, чтобы его достигнуть.

Быстро возрастающая яркость солнечных лучей могла бы оказать на Эмию слепящее воздействие, но он грамотно манипулировал Укреплением на глазах, чтобы нивелировать все возможные негативные последствия. Свои способы справляться с подобным, конечно же, были и у Эльзы с Миражанной, однако Эмия в такие моменты всё равно уделял подопечным несколько больше внимания. Так, на всякий случай.

Каменные своды пещеры сменились наклоненным под углом ландшафтом и Эмия с девушками во весь опор кинулись вверх по склону. Встречавшиеся по пути кусты и деревья стремительно редели по мере их продвижения, а та растительность, что они оставляли позади, бесславно погибала, сносимая потоком разъярённых чудовищ. Словно комбайн, что не пожинал, а просто изничтожал пшеницу.

— Напомните, чья это была очешуительная идея забираться к ним в гнёзда?! — надменным голосом поинтересовалась Миражанна, остановившись на пару секунд, чтобы пинком отправить в виверн приличных размеров валун.

— Если бы ты слушалась меня, всё закончилось бы не так! — крикнула ей в ответ Эльза, вслед за Эмией проносясь мимо.

— О да! — быстро нагнав их, саркастично протянула Миражанна. — В предыдущие три раза мы же так спокойно входили и выходили!

— Так ты и тогда приказов не слушалась! — продолжала винить во всём её недисциплинированность Эльза.

— Потому что твои приказы — говно!

Наблюдение за только набирающей обороты словесной перепалкой, которая к тому же была очень несвоевременной, заставляло Эмию прилагать весьма ощутимые усилия для сохранения политики невмешательства. От своих слов он отступаться не собирался, но вот чем дольше тянулась их миссия, тем сложнее ему становилось и дальше придерживаться сугубо поддерживающей роли. Ему было что сказать и относительно поведения Миражанны, у которой, по очевидным причинам, сама мысль о подчинении Эльзе вызывала стойкое негодование, и о плане действий самой Эльзы, а также следующих из этого приказах. Он очень многое мог бы насчёт всего этого сказать. Но пока не позволял себе озвучивать напрашивающиеся комментарии. Миссия ещё не закончилась, что значило, выносить окончательный вердикт пока что было рановато. У Эльзы с Миражанной оставались шансы исправиться. И Эмия не собирался их отнимать.

Сейчас, по крайней мере.

— Эй, Эмия! — решила всё же втянуть его в спор Миражанна. — Может, таки жахнешь по ним, как тогда, а?! Мы уже полдня носимся, как сурки беззубые, мне надоело!

— Нет! — не дав Эмии заговорить, отрезала Эльза. — Сперва выясним причину их агрессии, а после!..

— Мы вторгаемся на их территорию! — оборвала её Миражанна. — Какая ещё причина тебе нужна?!

— Ты знаешь, о чём я говорю! — не отступала Эльза, обрубив мечом свисавшую на пути ветку. От тяжёлого щита она избавилась сразу же, как выбралась на открытое пространство. — Сначала обстоятельства, решения потом!

— Да пошла ты! — Миражанна резко затормозила и развернулась. — Сама разберусь.

Разумеется, такое развитие событий Эльза с Эмией проигнорировать не могли и также прервали бег. Эльза, сыпя ругательствами и упрёками, немедленно рванула к Миражанне, что на фоне надвигающегося стада чешуйчатых громадин выглядела обманчиво бессильной, а Эмия спроецировал лук и стрелы. Три оперённых снаряда точно легли поверх тонкой тетивы и мгновенно её натянули. Самая быстрая и потому несущаяся впереди всех виверна стала самой же очевидной целью, которую Эмия был полон решимости поразить, дабы выиграть пререкающимся ученицам чуток времени.

И он уже начал разжимать пальцы, как вдруг его острый глаз выхватил нечто, что с атакой заставило повременить. Хотя, учитывая масштабы вызвавшего у Эмии замешательство явления, острота зрения в данном случае особой роли не играла. Любой, не ослепший на оба глаза, смог бы это заметить.

— Ну, давайте, всех порешу! — успела ещё прокричать Миражанна, прежде чем и до неё начало доходить.

Виверны сбавляли ход. И при том очень быстро.

При своём нормальном темпе они преодолели бы набранное магами сорокаметровое преимущество на одном дыхании, однако скорость их так стремительно падала, что полностью достигала нуля аккурат на половине от означенного расстояния.

Виверны остановились.

Они скалились, клацали зубами, вышагивали из стороны в сторону, рвали землю когтями и били по ней хвостами, демонстрируя всё своё желание разорвать ненавистную троицу в клочья.

Но вот к самим объектам своей ненависти твари не приближались ни на шаг.

— Чего это они? — поинтересовалась растерявшая от недоумения весь кураж Миражанна. Благоразумно не став тем не менее выходить из боевой стойки. — Меня так испугались? — с коротким смешком озвучила она шутливое предположение.

— Сильно в этом сомневаюсь, — ответила Эльза, пристально вглядываясь в виверн и ни на секунду не опуская поблёскивающего меча. — Эмия? — не оборачиваясь, обратилась она в поисках пояснений.

К её несчастью, надлежащих ответов не было и у Эмии.

Он внимательно следил за переминающимися на месте вивернами и тщательно прислушивался ко всем остальным своим чувствам. Следы барьеров или любой другой защитной магии отсутствовали, что практически полностью исключало магическую природу изменений в поведении виверн. Несомненно, всегда оставалась вероятность того, что за данной странностью стоял исключительно искусный маг, действия которого даже Эмия отследить был не в состоянии. Ровно как не мог Эмия и списывать со счетов вмешательство некоего могучего природного духа (а то и вовсе божества), как то уже имело место в недалёком прошлом. Однако шансы чего-то подобного с учётом всех предшествующих обстоятельств казались Эмии чрезвычайно малы.

То, как вирены вели себя… Они явно очень сильно жаждали добраться до него и девушек. Их буквально распирало от первобытной звериной ярости, которая грозилась вот-вот спалить тварей изнутри без остатка. И всё же нечто никак не позволяло им реализовать свои низменные желания. Не позволяло им…

«Подняться наверх?» — сам себе задал вопрос Эмия, отвлёкшись ненадолго от созерцания клыкастых морд и глянув за спину, на вершину горы.

Виверны передвигались только по земле, наотрез отказываясь пользоваться крыльями.

Это раз.

Виверны очень быстро прекратили преследовать их группу, хотя в случае с обследованием других гнёзд за ними гонялись по меньшей мере с полдесятка километров до того, как начинали сдаваться.

Это два.

В этот раз виверны не вернулись обратно к гнезду, а бродили рядом в считанных метрах, не смея при этом приблизиться.

Это три.

Из всего напрашивался вывод, что виверны не лишились по каким-либо причинам способности летать, как не утратили и жажды поквитаться с магами за содеянное. Просто у них присутствовал некий позыв, который заставлял крылатых рептилий идти наперекор собственной природе. Нечто более сильное, чем даже желание защитить свою территорию и своё потомство.

Нечто, заставлявшее их избегать высоты.

Возможно, Миражанна была не так уж неправа, когда предположила, что виверны испугались. Вопрос заключался лишь в том, кто или что могло так сильно напугать столь могучих чудовищ.

— Миражанна, — придумал Эмия способ проверить свою догадку. — Ты не чувствуешь никаких перемен в воздухе?

— В смысле? — глянув через плечо, лаконично вопросила она.

Одна Эльза до сих пор ни разу не позволила себе отвести глаз от виверн, что Эмия между делом засчитал ей в однозначный плюс.

— Не витают ли здесь иные, отличные от прежнего запахи? — пояснил Эмия.

Если вопрос с полётом можно было попытаться записать на своего рода психологический аспект (насколько термин «психология» вообще был применим к восьмиметровым крылатым ящерицам), то вот триггер для остановки в конкретно этой области наверняка был вполне себе материальным. И если взору Эмии отыскать что-то оказалось не под силу, то логично было положиться на иные органы чувств. Желательно звериные.

— Ты хоть представляешь, сколько различных запахов постоянно появляется и пропадает в природе? — усмехнулась Миражанна.

— Ты всё поймёшь сразу, как почувствуешь, — заверил её Эмия. Дать каких-то толковых подсказок в этом отношении он всё равно не мог. — Просто будь внимательна, и не торопись.

Даже не попытавшись как-то скрыть переполнявший её скепсис, Миражанна шумно фыркнула, но препираться больше не стала. Она сделала три шага назад и два в сторону, чтобы оказаться за спиной у Эльзы, после чего закрыла глаза и медленно втянула ноздрями воздух. Выдохнула, а затем снова вдохнула. И так по кругу.

Проплывавшее по небу облако закрыло собой солнце, отбросив тем самым на землю крупную тень. По-прежнему удерживая в поле зрения всех злобно порыкивающих виверн, Эмия в большей степени сосредоточился на анализе постепенно меняющего выражения лица Миражанны. Былое безразличие быстро уступило место задумчивой напряжённости, которая затем начала переходить в тень непонимания и озабоченности. Не открывая глаз, Миражанна начала делать всё более медленные и глубокие вдохи, а также полностью развернулась по направлению к вершине.

Из-за явных опасений в отношении ставшей абсолютно беззащитной спины подруги Эльза чуть сменила позицию, дабы максимально сократить время реакции на любую возможною угрозу. Эмия и сам натянул тетиву чуть сильнее, одновременно наполнив стрелы дополнительной магической энергией.

Каждый удар сердца растягивался от напряжения и ожидания в полноценные часы, отчего двадцатисекундный отрезок всеобщего молчания ощущался едва ли не годом. Миражанна всецело ушла в ощущения, а Эмия с Эльзой не смели ей в этом мешать, хоть их потуги и не имели так уж много смысла. Рассвирепевшие виверны чувства такта лишены были напрочь.

Очередной порыв прохладного ветра вернул склону дневную освещённость, и ровно в этот же самый миг глаза Миражанны раскрылись.

— Ха, — негромко выдала она с нахмурившимся лицом. — А вот это уже интересно…

— Что там? — сразу спросил Эмия.

— Как бы тебе сказать… — повернулась к нему Миражанна и натянуто улыбнулась. — Нам придётся нехило так подняться и сделать приличный крюк, но, думаю, я знаю, где находится эта ваша «причина», — стрельнула она глазами в Эльзу.

— И? — не стал потакать Эмия её попыткам ходить вокруг да около.

— И надеюсь, свои завтраки вы уже переварили, — ровным голосом ответила Миражанна. — Переться туда лучше на голодный желудок.

Резня.

Никаким другим словом описать это было нельзя.

Эльза зажала рукой нос и прикрыла рот, силясь подавить сами собой напрашивающиеся рвотные позывы. Для среднестатистического человека хватило бы и одного только всепроникающего запаха разложения, а ей же ещё приходилось вблизи лицезреть кишащие червями выпотрошенные туши.

Миражанна держалась лучше. Пускай её обоняние и было во много раз чувствительнее, опыт его постоянного использование взрастил в ней надлежащую выдержку. Скрестив руки на груди, Миражанна с показным безразличием изучала валяющуюся у её ног оторванную голову, у которой отсутствовала нижняя челюсть. Лишь вздрагивающие периодически плечи выдавали её подлинные чувства.

В противовес им, Эмия в действительности сохранял ледяное спокойствие. Ему слишком часто приходилось вдыхать запах кровавой бойни, чтобы организм хоть как-то начал на оный реагировать. Смерть? Гниение? Всего-навсего приправы блюда под названием «жизнь». Удивить Эмию видом раскиданных по земле изорванных внутренностей также вряд ли ещё оставалось возможным. К такого рода «сервировке» он давно привык.

Эмия не утратил бы самообладания, даже если бы их окружали десятки человеческих, а не виверньих тел.

И потому, вместо пустого созерцания ошмётков уже пару месяцев как мёртвых рептилий, он со всей внимательностью изучал подробности их смерти. Общим числом от двадцати шести до двадцати восьми в зависимости от истинной природы некоторых слишком сильно изуродованных кусков плоти. Разбросанные на открытом участке радиусом около сорока пяти метров. Из-за таких размеров новоявленного кургана Эмии приходилось постоянно переходить с места на места, чтобы надлежащим образом осмотреть все имеющиеся трупы. Многие моменты, по причине активно прогрессирующего разложения, восстановлению уже не подлежали, но и того, что имелось в наличии, Эмии вполне доставало для первых умозаключений.

Сломанные, а местами и откровенно смятые в труху кости свидетельствовали о поистине титанической силе, что была к ним приложена. Эмия уже на собственном опыте успел убедиться в необычайной прочности как костей, так и шкур виверн, сводивших на нет все его обычные атаки. Тут же… Проломанные черепа и оторванные конечности… Вместе с изодранной в лоскуты чешуёй…

Эмия знал не так уж много обитателей Земного Края, что обладали бы достаточной для этого мощью.

Отсутствие на каменистой почве каких-либо иных следов, кроме виверньих, наводили на мысли о сравнительно небольшой массе их противника. Крупные габариты могли бы объяснить столь феноменальные физические возможности (прокручивал Эмия в голове и слова Этана об «огромной чёрной тени»), но тогда и соответствующие вмятины на земле должны были бы остаться. Разве что всё сражение происходило исключительно в воздухе, на что намекало положение и состояние части трупов — они определённо рухнули с высоты. Только вот присутствовали и другие, которые явно разодрали уже непосредственно на земле.

И такое положение дел порождало некоторое противоречие.

Списать всё на междоусобные разборки между вивернами, вне зависимости от возможных причин, также не представлялось возможным, поскольку слишком многие из ран на их трупах никак не могли быть нанесены их же силами. Слабоваты они для такого.

«Что же ты у нас за зверь такой?» — задался вопросом Эмия, глядя на располовиненную от головы до хвоста зловонную тушу.

Не похоже, чтобы её пытались съесть или что-то подобное. Это было крайне жестокое, но всё же просто убийство, которое свидетельствовало либо о полном безумии нападавшего, либо же о том, что разум у него как раз таки имелся. Некое его подобие, во всяком случае.

Но кто мог такое совершить? Более крупный и умный хищник, решивший отбить у виврен их территорию и для того устроивший сей акт устрашения? Или же…

— Планы изменились, — громко и чётко сказал Эмия, безраздельно завладевая внимаем Эльзы и Миражанны.

Как бы то ни было, а одно решение он уже принял. С учётом открывшихся обстоятельств продолжать сквозь пальцы смотреть на ошибки учениц, позволяя им делать, что хочется, стало слишком рискованно. Где-то неподалёку находился враг, в сравнении с которым виверны были не опаснее аквариумного крокодила. Враг, о природе и численности которого, на текущий момент не было известно ровным счётом ничего.

Дальнейшая беспечность могла обойтись им слишком дорогой ценой.

— С этого момента командование я беру на себя.