Покой героям только снится/RE:make

Глава 8

Это была тёмная ночь.

Пускай луна и начала уже набирать былую силу после минувшего новолуния, обилие кучевых облаков в ночном небе всё никак не позволяло ей проявить себя. Лишь местами налитому серебром полудиску удавалось выглянуть из-за тёмно-серой вуали и скромно подсветить отдельные участки каменистой почвы. Его серебристые лучи буквально танцевали на земной поверхности, перебегая от одного вырытого котлована к другому, будто дети, коим наконец-то выпал шанс поиграть на улице.

— Дети, да?.. — слабо усмехнулся Эмия, осознав иронию пришедшей на ум ассоциации.

Расположившись в тени невысокой скалы, он обезопасил себя от возможности обнаружения этими самыми «детьми» и с ничего не выражающим лицом смотрел на одинокую постройку. Башня (хотя на данный момент эта ещё строящаяся четырёхэтажная пародия вряд ли имела право так называться) ставшая объектом его внимания, гордо возвышалась в полусотне метров впереди и так и манила к себе показной уязвимостью. А как иначе? Ни одного часового на вершинах её грубых каменных стен, никаких патрулей, контролирующих близлежащую территорию, ни даже самых банальных окон, позволявших бы беглым взглядом оценить окружающую обстановку.

Не было ни одного, казалось бы, очевидного и самого необходимого средства защиты.

Словно одинокая барышня, что по неосторожности забрела в тёмный переулок, она прямо-таки подбивала на спонтанные и необдуманные действия, выставляя свою драгоценность — один единственный вход — на самое видное место. Будто говорила открытым текстом: «Иди и получи своё сокровище…»

Смех, да и только.

Нет, на обычном и не слишком осторожном человеке такая приманка вполне могла бы сработать, вот только Эмию никак нельзя было назвать ни тем ни другим. Сам факт подобной открытости уже наводил на определённые подозрения, а уж усиленные магией глаза и вовсе не оставляли места для сомнений. Башня была отнюдь не беззащитна.

На всей протяжённости внешних стен то тут то там проглядывались установленные меж каменных блоков голубые кристаллы, скрытые от посторонних глаз весьма посредственной иллюзией. Маскировка, по всей видимости, была установлена исключительно для галочки, поскольку всего-навсего заставляла посторонних не обращать внимания на скрываемые объекты, даже не пряча их от глаз по-настоящему. При должном желании и концентрации абсолютно любой смог бы прорваться сквозь эту хиленькую завесу.

С другой стороны, даже увидь кто данные кристаллы, не обладая магическим даром или хотя бы базовыми познаниями в этой области, он никак не смог бы понять их назначения. Зачарованные магом и расположенные в геометрически выверенных местах, они сплетали простое, но вместе с тем достаточно эффективное заклинание обнаружения. Барьер, если точнее. Невидимый полукупол, что сигнализировал своему создателю обо всех входящих и выходящих за его пределы, а также передавал их точное местоположение при перемещении в заданных границах. И в отличие от маскирующего заклятья, не мог не признать Эмия, барьер был выполнен на вполне достойном уровне. Сам бы он такой уж точно не осилил.

Что и говорить, если качество и дотошность, с которыми возводился барьер, стали основной причиной того, почему Эмия до сих пор не смог изучить внутреннее устройство башни. Проникнуть сквозь него, не наследив при этом как следует, было выше его способностей, несмотря на то, что сам факт существования барьера Эмия обнаружил уже давно. К счастью, сегодня был как раз-таки тот день, когда надобность в беспокойстве о возможных следах отпадала напрочь.

— Trace On, — прошептали его губы, после чего в левой руке у него материализовался длинный чёрный лук, а в правой семидесятисантиметровая стрела.

Радиус охвата обнаруживающего барьера составлял всего тридцать метров, да и реагировал он только на живых существ (всё это Эмия выяснил во время своих предыдущих вылазок). Поддерживая надлежащую дистанцию, преждевременного обнаружения можно было не опасаться, что при наличии возможностей для дистанционных атак предоставляло поистине райские условия. На самом-то, деле по своему изначальному плану именно так Эмия и собирался разобраться с Магистрами. В достаточной мере восстановившись, он вполне мог бы одним-двумя залпами стереть башню с лица земли, похоронив заодно и всех её обитателей. Быстро, точно, без лишних жертв и страданий. Идеальный план.

Эмии было даже немного жаль, что реализовать его уже не получится.

Мало того, что в своём нынешнем состоянии он не был способен на атаку подобного уровня, так в здании сейчас ещё и находилось двое ни в чём не повинных детей, которых ему требовалось спасти. О быстром и простом решении проблемы в таких условиях не могло быть и речи.

Эмия привычными (и вместе с тем совершенно новыми) для себя движениями наложил стрелу на тетиву, натянул её и после недолгого прицеливания совершил выстрел. За один единственный удар сердца стрела, рассекая воздух, преодолела пять десятков метров, после чего с негромким лязгом вонзилась в серокаменную кладку. Как раз в том месте, где находился один из зачарованных каплевидных кристаллов, что незамедлительно разлетелся на десятки крошечных осколков. Сделавший же своё дело снаряд исчез и того быстрее, рассыпавшись снопом тёмно-голубых искр.

Затем тетива лука вновь натянулась, и следующая стрела также отправилась в полёт, разбив вдребезги очередной кристалл. А потом ещё одна. И ещё. И ещё.

Набирая обороты с каждым выстрелом, Эмия раз за разом поражал требуемые цели, выпустив за пару секунд свыше десятка стрел. Невозможный для человека результат, что и рядом не стоял в сравнении с его прежними возможностями. Даже с Укреплением всего тела оставались границы, преодоление которых не представлялось для Эмии возможным. Пока, во всяком случае.

На двенадцатом уничтоженном кристалле Эмия, ощутивший, как начал разваливаться барьер Магистров, наконец остановил свой обстрел. Дальнейшие атаки, хоть и могли ускорить данный процесс, особого смысла уже не имели, а вот потраченная на них энергия могла затем обойтись ему слишком дорого. К тому же уничтожение защитного барьера было лишь шагом, а не конечной целью. Кто бы его ни создал, они не могли не ощутить разрушение своего детища. И, как ни крути, они должны были выйти, чтобы узнать причину произошедшего.

Вновь воздев лук, Эмия создал в правой руке простой одноручный меч и наложил его рукоять на тетиву. Если Магистры окажутся достаточно встревожены уничтожением барьера, они постараются сделать всё возможное, чтобы обезопасить свой выход. В таком случае защитное заклинание, способное отразить две-три в меру сильных атаки, стало бы вполне ожидаемым препятствием. Полагаться на обычные стрелы и дальше было крайне неразумно.

Прошло почти полминуты, прежде чем стальная дверь в основании башни начала со скрипом открываться, и в освещённом тусклым светом проёме появилась одетая в мантию фигура.

«Всего один?» — подумал Эмия натягивая тетиву, параллельно с чем клинок в его руках начал изгибаться и удлиняться, принимаю форму искажённой цельнометаллической стрелы. — «Я надеялся хотя бы на двух».

Магистр сделал несколько шагов по направлению к Эмии, отчего он даже подумал, что его обнаружили, но затем Магистр остановился и развернулся на месте. Мужчина (а судя по телосложению и короткой стрижке, это был именно он) поднял голову и принялся мотать ею из стороны в сторону. Он явно выискивал размещённые в стене кристаллы, пытаясь понять, что же все-таки случилось с барьером.

Эмия выждал дополнительные пять секунд, надеясь на появление ещё хоть кого-то, но ничего не изменилось. Из-за полуоткрытой двери так никто и не появился. С толикой сожаления Эмия разжал пальцы, пустив в полёт свой неестественный снаряд. Выйди они группой, можно было бы, перегрузив её праной, взорвать стрелу и уничтожить нескольких противников разом.

А так, единичный снаряд поразил единичную цель, попав Магистру точно в затылок и протащив того вперёд с пару шагов, прежде чем свалить на землю. Он и осознать-то ничего не успел, как уже был мёртв.

«Осталось восемь», — с хладнокровно открыл счёт Эмия, создавая и изменяя второй клинок.

И вновь ожидание с натянутой до предела тетивой. Эмия высматривал любое движение, малейшую тень, что могла бы мелькнуть в пространстве между дверью и стеной, готовый немедля поразить её. Но, как и в прошлый раз, ничего не происходило. Ни признака живой души. Либо этот Магистр и впрямь оказался настолько беспечен, что вышел на проверку совсем один, либо своей первой атакой Эмия спугнул его возможных соратников. В первом случае перед Эмией открывалась прекрасная возможность проникнуть внутрь незамеченным, а во втором он не мог позволить врагам осознать всю ситуацию и подготовиться к его вторжению. Так или иначе, а необходимо было выдвигаться.

Опустив оружие, но не убрав его совсем, Эмия сорвался с места. Пять десятков метров пролетели на одном дыхании. Только на подходе к башне он, все время не сводивший глаз со входа, развеял лук со стрелой и материализовал вместо них короткий чёрный клинок, изогнутое лезвие которого украшал алый сегментированный орнамент с выгравированным у самого основания символом «Инь-Ян». Свободной же правой рукой он прямо на ходу схватил за ворот тело мёртвого Магистра и оттащил его в сторону от входа, пристроившись вместе с ним чуть левее двери.

Несколько секунд напряжённого ожидания вновь не принесли никакой очевидной угрозы.

«Слишком просто», — не мог не засомневаться Эмия, а потому, прильнув спиной к стене, всецело обратился в слух.

Из-за двери доносились слабые голоса. Трое… нет, четверо. Четыре спокойных мужских голоса. Содержания их разговора с текущей позиции Эмия разобрать не мог, однако, судя по общему тону и настроению беседы, совершённое им убийство осталось незамеченным.

Это было очень странно.

Эмия, конечно, рассчитывал на то, что относительно мирная жизнь на острове притупила внимательность и осторожность Магистров, но чтобы настолько… Неужели даже утреннее происшествие не заставило их хоть сколько-нибудь встрепенуться? Или же они всегда были настолько беспечны? Последнее, учитывая проблемы с рабами, конфликты с наёмниками и всё то, что так долго Эмия умудрялся проворачивать у них прямо под носом, не выглядело таким уж невероятным, но всё же…

«Нет, сейчас не время», — отбросил он ненужные мысли.

Как бы то ни было, а у него была своя чёткая цель и пока что всё складывалось весьма удачно. Эмия глянул на всё ещё удерживаемого в руках немолодого мужчину, промеж глаз которого зияла немалых размеров окровавленная дыра. Пускай Эмия и не жалел о его смерти, он вовсе не желал её. Он вообще не желал чьей-либо смерти, если уж на то пошло, просто любая доступная ему альтернатива грозила куда большей кровью. Простая причина, влекущая за собой настолько же простое следствие.

Эмия отпустил побледневший труп и осторожным шагом направился внутрь башни. Он не стал касаться полузакрывшейся входной двери, памятуя, как та может скрипеть, и вместо этого протиснулся в оставшийся зазор. По ту сторону никаких ощутимых признаков тревоги или ловушки по-прежнему не наблюдалось.

Встретившая его крохотная комнатка, служившая, по всей видимости, чем-то вроде прихожей, отделяла нутро башни от внешнего мира двумя дверьми. Стальной, которую уже миновал Эмия, в одном конце и деревянной, которая перекрывала ему путь дальше, в другом. И как раз за последней и находились источники тех голосов, что он уловил ещё снаружи.

— Уааа, — очевидно, зевнул один из мужчин по ту сторону. — Спать охота, — вялым голосом пробормотал он.

— Так иди, — отвечал ему другой, — чего изматывать себя? На сегодня мы почти закончили, а остальное и без тебя доделаем.

— Лео дело говорит, — поддержал третий. — Мастер Уильям и так тебя с самого утра потащил отребье пугать. Отдыхай иди. Один вечер погоды все равно не сделает. Мы хоть и отгрохали этот прототип, к постройке настоящей Системы ещё очень нескоро приступить сможем.

— Ну, раз уж вы настаиваете, — с неприкрытым облегчением в голосе вяло протянул первый мужчина. — А ты чего молчишь, Жан?

— Да топай, мне-то что, — несколько раздражённо отозвался последний. — Мне куда интереснее, где там Виктор пропадает?

— Сказал же, с барьером какие-то проблемы. Ты чем слушал? — ответили ему.

— Ну и что он тогда планирует с ним в такую темень делать? — настаивал на своём Жан. — Ежели руки настолько кривые, что даже простенькую защиту в целости удержать не может, то чего он надеется там без света добиться? Завтра днём сходили бы да посмотрели все вместе. В одиночку он его сейчас всё равно исправить не сможет, если проблемы серьёзные. А если нет, то и тем более до завтра отложить можно.

— Думается, он просто не хочет, чтобы об этом мастер узнал, — с явным смешком в голосе произнёс Лео. — Надеется всё исправить до того, как он наиграется с теми детишками. Наивный.

— Или же всего-навсего пытается сбежать от реальной работы, как вот этот.

— Эй! — раздался возмущённый выкрик.

— В общем пойду притащу его обратно, — заключил Жан, после чего из-за двери начали раздаваться неспешные шаги. — Скоро буду.

— И кто-то ещё говорил об отлынивании от работы, — язвительно заметил Лео ему вслед.

— Помалкивал бы ты лучше, — недовольно проворчал Жан, дёргая за деревянную ручку, — а не то… — вонзившийся прямо в горло клинок не дал ему закончить мысль.

На один короткий миг в зелёных глазах уже мёртвого Магистра Эмия успел разглядеть отблеск искреннего замешательства. Но, подобно гаснущей от лёгкого дуновения свече, тот исчез, стоило только ему дёрнуть мечом в сторону и снести голову Магистра с плеч.

«Семь», — вновь отсчитал Эмия, когда ещё даже первые капли крови не успели достичь пола.

— … — с раскрывшимися от изумления ртами, Магистры наблюдали, как голова их товарища в мгновение ока отделилась от тела, а за брызнувшей фонтаном кровью показалось незнакомое лицо с холодными серо-стальными глазами. И глаза эти, игнорируя всё остальное, смотрели прямо на них.

На одну роковую секунду всех их парализовал ещё не осознанный, но от того не менее реальный ужас. На одно короткое мгновение от взгляда этих беспристрастных глаз все они ощутили страх неминуемой смерти.

И Эмия не побрезговал воспользоваться этим страхом.

Стол, трое мужчин, один из которых стоял по левую сторону, а двое других сидели на стульях справа. Ему хватило мимолётного взгляда, чтобы успеть оценить всю обстановку и расставить ближайшие приоритеты. Одиночная цель всегда более лёгкая, а потому, чтобы успеть ликвидировать её первой, остальных необходимо было ненадолго от неё отвлечь. Нужно было занять их чем-то другим.

Руководствуясь подобными размышлениями, Эмия, едва ворвавшись внутрь, одним мощным ударом отправил обезглавленное тело в полёт через полкомнаты. Прямо на тех двоих. Сложно на что-либо обращать внимание, когда на тебя несётся кровоточащий обезглавленный труп, что ещё пару секунд назад был твоим приятелем.

С жутким грохотом переворачивающегося стола и падающих стульев, двое Магистров повалились на крытый досками пол, не выдержав веса мёртвого тела. Ближайшие секунды о них точно можно было не беспокоиться.

— На нас нап!.. — начал кричать единственный оставшийся на ногах, параллельно сотворяя меж рук некий светящийся шар. Очевидно пытался на скорую руку сплести атакующее либо защитное заклинание.

«Слишком медленно» — выдал оценку его попыткам Эмия, пришедший в движение практически одновременно с пущенным в полёт трупом. Магистр и предупреждение-то закончить не успел, не говоря уже о заклинании, как чёрное лезвие вспороло его грудную клетку, разрубая надвое ещё бьющееся сердце. — «Шесть».

Издав сдавленный булькающий звук, Магистр сделал два неуверенных шага назад, после чего, опустив руки и развеяв готовящееся заклятье, начал заваливаться на бок. Конца этого падения Эмия уже не видел, так как сразу повернулся в сторону оставшихся.

И сделал этот как раз вовремя, ведь замешкайся он всего на секунду, то не успел бы отреагировать на атаку. Каким-то чудом один из поваленных Магистров умудрился за столь короткий промежуток не только выползти из-под мёртвого тела и поваленной мебели, но и вскинуть руку для ответного удара.

Эмия не смог толком разглядеть брошенного в него заклинания, однако, доверившись ощущениям, поднял меч в защиту. Подобно тарану невидимое нечто влетело в чёрный клинок и отбросило Эмию на несколько метров, едва не впечатав в стену. К счастью, Эмия сумел правильно распределить свой вес, дабы не потерять равновесия, и успешно приземлился на ноги.

— Крысёныш! — процедил Магистр, поднимаясь, но не опуская при этом руки. — Стоп… — заметил он кандалы на руках и ногах Эмии. — Да ты же раб! Арне доставай жезл! — обратился он к товарищу, что также начал уже подниматься.

— Д-да, сейчас… — судорожно забегал тот руками по поясу, в поисках спасительного артефакта.

Отдавая им должное, Эмия не мог не признать, что, несмотря на общую безалаберность, эти двое всё же достаточно быстро взяли себя в руки, сходу оценив обстановку и выбрав наиболее подходящий способ противодействия. Вот только преимущество всё ещё было на его стороне.

Взмахнув рукой, он выбросил свой клинок в сторону атаковавшего его Магистра, после чего и сам рванул вперёд. Всё той же неуловимой для глаза магией Магистр отбил летящий на него меч, однако Эмия, успевший создать в правой руке другой точно такой же, только белого цвета, уже успел преодолеть разделявшее их расстояние.

Магистр направил на него обе свои ладони, намереваясь атаковать чем-то более мощным, однако Эмия оказался быстрее. Одним размытым движением он перерубил Магистру оба запястья, и, пока тот с криками одёргивал окровавленные культи, вонзил меч ему в грудь. По чистому, будто первый снег, лезвию заструились багровые ручейки.

— Зуро! — раздалось с правого боку, когда последний оставшийся в помещении Магистр сумел-таки снять с лямки Контролирующий Жезл и направил его на Эмию.

Уже преисполнившийся радости от спасения своей жизни он даже не сразу понял, что никакой реакции на произнесённое им слово не было. Однако разбушевавшееся сердце всё продолжало отбивать свой ритм, а руки и ноги Эмии, вопреки ожиданиям, никак не желали с лязгом смыкаться. Они отказывались подчиняться опоясывающему их зачарованному металлу и опрокидывать своего владельца на землю. Они отказывались даровать Магистру спасение

— Как же… — только и успел выдохнуть он, прежде чем Эмия, схватившись свободной рукой за конец жезла, потянул тот на себя и, вынув из уже мёртвого тела свой клинок, перерезал Магистру горло.

— Четыре, — шёпотом произнёс Эмия, наблюдая как отчаянно пытавшийся остановить хлещущую кровь противник едва ли не душил себя собственными руками, скорчившись на полу от боли.

Несмотря на все усилия скончался он менее, чем за десять секунд.

Эмия приподнял всё ещё сжимаемый в ладони жезл и, переведя на него взгляд, порадовался своему решению оставить кандалы на месте. Сковывающее заклятие он разрушил уже давно, благо делалось оно с расчётом на ни на что не способных рабов, а не магов. Всего-то и нужно было, что пропустить через железки свою магическую энергию, вытесняя тем самым энергию заклинания. А вот сами оковы Эмия решил оставить, как раз чтобы ввести противников в заблуждение и заставить их совершить подобную ошибку. И как оказалось, обманка себя полностью оправдала.

Выкинув жезл и в последний раз окинув взглядом всех убитых, Эмия на мгновение задержался на разбросанных по полу книгах и листках, покрытых неизвестными ему письменами и рисунками. При других обстоятельствах он бы обязательно воспользовался возможностью взглянуть на них, дабы хоть немного продвинуться в понимании преследуемых Магистрами целей, но сейчас был явно не тот случай. Надеяться, что после всех этих криков и грохота, присутствие постороннего в башне ещё не стало известно каждой собаке, было бы верхом глупости.

А потому, отвернувшись от старых и теперь уже испорченных кровью бумаг, Эмия пересёк комнату и поднял с пола выброшенный ранее меч, восстановив тем самым пару клинков-близнецов — Каншо (чёрный) и Бакуя (белый).

На мгновение Эмия застыл.

Это было очень странное чувство, снова держать их оба вот так вот. С одной стороны, это были его любимые мечи, которые Эмия искренне считал необычайно красивыми, а с другой было не счесть тех жизней, что он оборвал ими. Прекрасные орудия резни и убийства, кои он вновь собирался пустить в ход. Хотя нет, не собирался. Он уже сделал это…

«И чего это я?» — спросил сам у себя Эмия, слегка удивившись не подходящим этому месту и времени мыслям. — «Сосредоточься».

Отбросив всё ненужное, он быстрым шагом направился к лестнице в другом конце комнаты. На ходу он бегло изучал имеющиеся в помещении двери, однако не было похоже, чтобы кто-нибудь собирался внезапно из них выскочить. По всей видимости, все оставшиеся противники (или, по крайней мере, большая их часть) ожидали его наверху.

По самой лестнице Эмия поднимался также спешно, но сохранял при этом предельную осторожность. Со стороны Магистров было бы весьма разумным шагом подловить его как раз на ней, поскольку пространства для манёвров её спиралевидная конструкция оставляла очень мало. Будь Эмия на их месте, он атаковал бы сразу, как противник покажется на следующем этаже, дабы застать того врасплох и закончить стычку одним ударом. Наиболее надёжный и безопасный способ ликвидировать угрозу.

И его очередные оппоненты оказались достаточно умны, чтобы подумать так же.

Едва только голова Эмии поднялась над полом второго этажа, как ослепительная вспышка на огромной скорости устремилась в его направлении, породив оглушительный грохот, когда обратилась сотрясающим башню взрывом. Весь участок лестницы от середины первого и до начала третьего этажа буквально испарился в языках бушующего пламени, прихватив вместе с собой и добрую четверть пола. Даже кирпичная кладка оказалась не в состоянии выдержать чудовищного напора, отчего целый кусок стены диаметром около двух метров просто оторвало от башни и вынесло наружу. В воздухе повис тошнотворный запах серы вперемешку с едким удушающим дымом.

— Эй полегче! — выкрикнул худощавый мужчина, прячась за деревянной перегородкой. — Вы ж так всю башню разнесёте!

— Закройся, Рульф, — ответил ему рыжеволосый Магистр, на кончиках пальцев которого танцевали багровые огоньки. — Варис, ты его видишь?

— Нет, — ответил третий Магистр, вглядываясь в охваченное огнём и дымом пространство. — Думаю, ты его прикончил, Уц.

— Не расслабляйтесь, — накапливая силы, для нового удара скомандовал Уц. — Пока не убедимся, что эта падла сдохла, нужно…

Договорить ему не дала пара вылетевших из-за дыма мечей, за которыми незамедлительно показался и сам Эмия, что, ожидая атаки, успел вовремя среагировать и броситься с лестницы вниз. В руках он по-прежнему сжимал Каншо и Бакую, а за спиной у него прямо в воздухе висело ещё три клинка, что спустя мгновение помчались вслед за первыми двумя.

— Вот с*ка! — воскликнул Уц, выпуская ряд огненных шаров, сбивших все направленные в него снаряды. — Варис, задержи его!

— Понял, — кивнул самый рослый из встречавшихся Эмии Магистров. — Иди сюда, малец!

Мужчина взмахнул руками, после чего каждая из оных покрылась металлической коркой. Нет, не так. Сама кожа на его руках обратилась крепчайшим металлом серебряного окраса.

Искры взметнулись в воздух, когда клинки Эмии столкнулись с кулаками Магистра. Крест-накрест, горизонтальный, выпад, вертикальный с полуоборота. Эмия обрушивал на противника град всевозможных ударов, обратив свои мечи едва уловимым чёрно-белым вихрем. Работая с нечеловеческой скоростью, он делал по несколько взмахов клинками в секунду, стремясь как можно скорее сломить защиту оппонента.

Но тот тоже не уступал. Уйдя в глухую оборону, Магистр практически перестал двигаться и лишь немного смещал свои покрытые сталью руки, чтобы прикрыть незащищённые участки тела. По всей видимости он не мог преобразовать его всё целиком, однако достаточно успешно компенсировал этот недостаток умелой техникой боя. Даже Эмии со всем его опытом было не так-то просто прорваться через возведённую защиту.

— Всё, я готов! В сторону! — вновь закричал Уц, руки которого до самого предплечья покрылись покровом из чистого пламени.

— Давай! — ответил ему уже приготовившийся отступать Варис, чем подписал себе смертный приговор.

Он позволил себе отвлечься, когда враг стоял прямо перед ним.

Увидев возможность, Эмия резко пригнулся и со всего размаху вогнал оба клинка Магистру в стопы, намертво пригвождая оные к полу.

— Аааа! — взревел Варис, замахиваясь на Эмию кулаком, но тот, успев сделать полшага назад, уже материализовал в руках новую пару мечей, после чего тут же вонзил их в открывшуюся грудь Магистра.

— Прости, Варис, — с искренним сожалением пробормотал Уц, выпуская свою магию. Он прекрасно видел, что другу было уже не помочь.

Ревущий поток пламени устремился к едва закончившим сражение фигурам. Ещё живой Магистр взвыл от боли, когда багровый огонь начал жадно поглощать его тело. Впрочем, оборвались эти крики очень быстро.

Долгих двенадцать секунд Уц не сбавлял напора, испепеляя всё, что видел перед собой, пока, наконец, созданное им заклинание не пошло на спад. Воздух раскалился до такой степени, что даже ему самому стало трудно дышать, а объятый пламенем пол затрещал так сильно, что казалось вот-вот обрушится.

«Никто не мог пережить подобное», — размышлял про себя запыхавшийся Магистр, с болью глядя на обугленное тело друга, руки которого даже после смерти остались металлическими и светились теперь ярко красным.

— Прости, — ещё раз прошептал он.

И тут же в грудь измотанному последней атакой Уцу вонзилось двухметровое металлическое копьё.

— Твою … — слетело с его губ вместе с внезапно подступившим сгустком крови.

Рухнув на колени, Уц схватился обеими руками за древко копья и что было сил попытался его выдернуть, но то не поддалось ни на единый миллиметр. И не потому, что так сильно засело, просто в руках у Магистра практически не осталось сил, что с каждой потерянной каплей крови только продолжали таять. Спустя мгновение его сердце остановилось.

— Да что же ты такое? — дрожащим голосом пробормотал покинувший бесполезное укрытие Рульф. Его перепуганный взгляд оказался намертво прикован к объятой пламенем фигуре, что гордо возвышалась посреди огненного ада. С точки зрения Магистра стоящее перед ним существо просто никак не могло быть человеком.

Но оно им было.

Задыхаясь от нехватки воздуха, Эмия одним рывком сорвал с себя пылающий плащ и несколькими широкими шагами покинул утопаемый в огне участок пола.

«А вот это уже было опасно», — признал он, медленно шагая по направлению к оставшемуся Магистру.

Стопы нещадно жгло при любой попытке наступить на них, да и в целом Эмия был с ног до головы покрыт ожогами, но, как он и планировал, все эти повреждения не представляли из себя ничего серьёзного. Эмия сильно рисковал, однако усиленный Укреплением плащ всё же смог сдержать большую часть магического жара, а того, что осталось, оказалось недостаточно, чтобы нанести существенный вред таким же образом Укреплённому телу. К счастью, столь большой риск полностью окупил себя. Прямо перед ним остался всего один противник, который к тому же явно не собирался с ним сражаться.

— Стой! — вскинул тот дрожащие руки. — Остановись!

Но Эмия не останавливался, а в руке его появился новый меч.

— Назад! — едва не переходя на визг, отступил Рульф. — Не убивай меня! Пожалуйста! Прошу! — взмолился он.

— С чего бы это? — сам не до конца понимая, зачем, всё же поинтересовался Эмия.

— Я… Я могу помочь тебе! — обрадовался Рульф. — Я многое знаю, я… Стой, — внезапно переменился в лице Магистр. — Я знаю тебя… Ты же тот мальчишка. Тот самый, что к берегу прибило! Это я! Я спас тебя тогда! — с ещё большим оживлением зажестикулировал он. — Ты можешь не помнить, но это ко мне тебя принесли, когда ты чуть не умер! Я…

— Целитель, — сощурив глаза, прервал его словесный поток Эмия.

— Да, всё верн… — кивнул Рульф и тут же напоролся подбородком на кулак Эмии. После продолжать свою речь он был уже не в состоянии.

«Целитель мне ещё пригодится», — задержал свой взор на отключившемся Магистре Эмия. — «Итак, остался всего один».

— И как всё это понимать? — раздался у него за спиной преисполненный ярости голос, одновременно с чем воздух начал буквально дрожать от заполонившей пространство энергии. Эмия обернулся.

«Всего один, да?»

— Капитан, как вы и приказывали, четверть наших парней отправилась переводить рабов, — отчитался Рейну помощник. — Остальные же собраны на краю лагеря и ждут дальнейших приказов.

— Отличная работа, — похвалил подчинённого Рейн, после чего встал из-за стола, повесил на пояс меч и решительным шагом направился к выходу, широко при этом улыбаясь. — Тогда выдвигаемся. Не стоит заставлять наших нанимателей слишком долго ждать.