Покой героям только снится/RE:make

Глава 15

Эмия поставил перед своими вынужденными гостями по чашке с чаем, после чего расположился в кресле напротив.

— Угощайтесь, — произнёс он, когда спустя четверть минуты ни Лаксус, ни Эльза и не подумали притронуться к своим напиткам.

— Мы сюда не чаи гонять пришли, — резко отказался Лаксус, что даже во время разговора продолжал сидеть в наушниках. Впрочем, учитывая, что он не снимал их на всём протяжении побега из леса, чем-то из ряда вон это уже ни для кого не казалось.

— Так и зачем же вы шли за мной от самой ратуши? — задал вопрос Эмия, спокойно отпив из собственной чашки. — Я вас к себе точно не приглашал, — с лёгкой полуулыбкой заметил он.

И в самом деле, после того, как они смогли отбиться от того Нечто, что затаилось в чаще, и сдали немногочисленных уцелевших стражников их непосредственному начальству, Эмия, не желавший к своей персоне излишнего внимания, попытался незаметно ретироваться. Разумеется, того факта, что он маг, скрыть от мэра и командира городской стражи было уже невозможно (слишком уж много было свидетелей), но и дальше маячить у всех перед глазами тоже не являлось хоть сколько-нибудь хорошей идеей. Особенно Эмия не желал раскрывать своей личной заинтересованности во всей этой истории.

Но, конечно же, так просто ему уйти никто не дал.

— Эмия… — тихо начала Эльза, которая и стала одной из первопричин их теперешнего разговора.

— Шутки шутить вздумал? — нахмурившись перебил её Лаксус, и Эмия заметил, как меж его пальцев пробежала золотая искра. — Отвечай, ты кто такой, и что делал в том лесу? Немедленно, — на последнем слове Лаксус слегка дал волю таящейся в нём магической энергии, дабы Эмия мог прочувствовать, насколько сильный маг сейчас с ним разговаривал.

На ком-то более впечатлительном это, наверное, даже могло бы сработать.

— Вашу работу, очевидно, — уже с откровенно нахальной ухмылкой заметил Эмия. — Но раз уж за дело теперь взялись маги из столь прославленной гильдии, — он хорошо запомнил название «Хвост Феи», которое ему пару лет назад сообщил один сильно любящий поизвиняться старик и которое он затем не раз ещё слышал от других. После того, как Эмия увидел Эльзу, ему и полученные позже подтверждения были не особо нужны, — то, полагаю, моё дальнейшее вмешательство будет излишним. Во всяком случае, платить мне за него точно никто не станет.

Эмия сделал ещё один медленный глоток, сопровождаемый крайне недовольным взглядом Лаксуса, и таки отставил от себя пышущую паром чашку.

— Что до моей личности, — вернулся он к первому вопросу, — как меня зовут, ты уже знаешь, а об остальном вполне в состоянии поведать Эльза. В прошлом мы с ней довольно много времени провели вместе, — Эмия с намёком посмотрел на ни на секунду не сводящую с него глаз Эльзу. — Но я пойму, если ты не захочешь этого делать, — добавил он, едва ощутимо смягчившимся тоном.

Лаксус проследил за направлением его взгляда и точно так же уставился на Эльзу. На его лице, правда, не читалось и тени той благосклонности, что проявлял по отношению к ней Эмия.

— Ваше прошлое меня не интересует, — так и не дождавшись ответа от почему-то притихшей Эльзы, вновь обернулся к Эмии Лаксус. — Нас официально наняли для расследования дела о пропавших горожанах. В деле, вне всяких сомнений, замешана магия. Ты — волшебник. — сделал он короткие выжимки, буквально прожигая фигуру Эмии взглядом. — Всё понятно?

— Более че…

— Эмия бы никогда этого не сделал! — совершенно внезапно подскочив с места, громко заявила Эльза. Казалось, даже висящая под потолком лампа покачнулась от силы её голоса, однако истинной тому причиной, конечно же, был задувающий из открытой форточки прохладный ветер. — Он не такой, — уже тише, но с всё той же решимостью во взгляде сказала она в качестве уточнения.

Застигнутые врасплох что Эмия, что Лаксус молча и с чуть расширившимися от удивления глазами воззрились на Эльзу, ожидая закономерного развития, однако она, по-видимому, уже сказав всё, что хотела, спокойно села обратно и понурила голову. Они ещё с несколько секунд продолжали наблюдение, после чего первым слово взял Лаксус.

— Если не собираешься говорить что-то полезное, то лучше вообще рта не раскрывай, — строго произнёс он. — Чтобы больше такого не было, — бросил он напоследок, возвращаясь затем к прерванному разговору. — Ну что, есть что сказать в своё оправдание?

Эмия посмотрел на Лаксуса с ничего не выражающим лицом и, выдержав небольшую паузу, пожал плечами.

— Я уже всё сказал, — ответил он. — В лесу я был ровно по той же причине, что и вы — искал пропавших. Никакого иного ответа у меня для тебя нет, — Эмия снова взял в руки чашку с уже успевшим подостыть чаем и в пару глотков опустошил её. — И вообще, коли вас «официально наняли для расследования дела о пропавших горожанах», может, их поисками и займётесь? — предложил он. — Хватит попусту терять время, мы же оба прекрасно знаем, что виновный тут не я…

— А вот это уже мне решать, — перебил его Лаксус.

— Нет, не тебе, — спокойно осадил Эмия. — В лучшем случае, Рунным Рыцарям Магического Совета, но уж точно не волшебнику обычной наёмничьей гильдии, вроде тебя, — он подался вперёд и смирил Лаксуса холодным взглядом. — Можем вызвать и дождаться их, но какие тогда будут шансы у пропавших вернуться домой живыми? Разве не спасение их жизней сейчас должно стоять у тебя в приоритете?

Явно не довольный ни тоном Эмии, ни затронутой им темой (так как он был абсолютно прав), Лаксус посмотрел ему прямо в глаза, что Эмия встретил с прежним равнодушием. Излишнее самомнение Лаксуса действительно его совершенно не трогало, но и с намерением игнорировать очевидные факты из-за глупого любопытства он мириться не собирался.

Эмия в полной мере осознавал причину, по которой так сильно заинтересовал Лаксуса. За время их непродолжительного совместного побега он продемонстрировал достаточно не самых заурядных способностей, что вкупе с обстоятельствами его появления просто не могло не вызвать определённых вопросов. Вот только ни сами эти вопросы, ни даже ответы на них не дали бы никому из присутствующих ровным счётом ничего в плане достижения их главной цели. Да и Эмия вовсе не горел желанием рассказывать что-либо о себе без явной на то необходимости. И совершенно неважно, кто и под каким предлогом его об этом просил.

— …шансы вернуться домой живыми, — тихо пробормотала Эльза, в момент оканчивая несколько затянувшееся безмолвное противостояние. — То есть ты говоришь, что сейчас они все ещё живы? — осторожно спросила она, хотя в рубиновых глазах уже без труда считывался вспыхнувший огонёк надежды. — Ты нашёл их?

«И как только на основе моей фразы ты смогла прийти к такому выводу?» — подумал про себя Эмия, вслух, прочем, ничего не опровергнув. Ведь найти-то он их действительно нашёл.

Вот только…

— Не все, — ответил Эмия, сцепив перед собой руки. — Но большинство определённо живы. Пока, по крайней мере.

Реакция последовала незамедлительно.

— Где они? — мгновенно вскочил на ноги Лаксус, по чьему лицу без труда считывалось едва сдерживаемое желание сорваться в путь. — Если знаешь, где пропавшие, то говори сейчас же, — он обогнул стол и угрожающе навис над Эмией. — Какого демона ты ждёшь?! — повысил он голос, смотря на Эмию, который всё продолжал сохранять молчание, сверху вниз.

Однако Эмия в ответ лишь вновь слабо ухмыльнулся, взяв слово только тогда, когда терпение Лаксуса подошло уже к самой грани.

— Вот такой подход мне уже больше нравится, — произнёс Эмия, чем неслабо обескуражил обоих своих собеседников. Даже гнев и нетерпение Лаксуса оказались потеснены налётом сомнений. — Но прежде чем я всё расскажу, ответь и ты мне на один вопрос, — он также поднялся с кресла и встал аккурат напротив Лаксуса. — Эльза, скорее всего, еще недостаточно опытна, чтобы определить это, но ты-то должен был. Ты ведь уже понял, что именно напало на нас в лесу? — сузившийся взгляд Лаксуса сообщил Эмии, что он попал в самую точку. — И почему оно перестало нападать на нас, когда мы сравняли с землёй добрый гектар леса?

«Больше пытаться на меня давить ты уже не сможешь, мальчишка», — мысленно заключил Эмия, видя, как изменялся в лице Лаксус, явно приходя к аналогичному выводу.

Если бы правды не знал хотя бы один из них, Лаксус мог бы пытаться и дальше осыпать Эмию надуманными обвинениями, надеясь таким образом заставить его раскрыться. Однако теперь, когда стало ясно, что истина была неизвестна разве что только Эльзе, Лаксусу не оставалось ничего, кроме как отступить. Дальнейшее упрямство отныне было бы не более чем пустой тратой времени.

— Лаксус? — обратилась к не желавшему принимать очевидное поражение спутнику Эльза. — Ты правда знаешь, что это было? Те корни и прочее… — неопределённо махнула она рукой в попытке подобрать правильные слова.

Ответом же ей послужил короткий вздох смирения.

— Лесной дух, — наконец выдавил из себя Лаксус, отступая на шаг. — Одна из их разновидностей. Очень сильный и взбешённый, — добавил он, разворачиваясь к Эльзе, поскольку в пояснениях нуждалась именно она. — Манипулировать живой природой в подобных масштабах под силу только им и сильнейшим из древесных волшебников. Но будь это последние, то оставили бы следы инородной магической энергии, — озвучил Лаксус главную особенность применённой в лесу магии, на что Эмия слегка кивнул, выражая своё одобрение. Лаксус был неплох, раз смог заметить и обдумать всё это по ходу сражения. — А значит, остаётся лишь сущность, что неразрывно связана с этой территорией. Дух, — заключил он. — Возможно даже…

— Божественный, — взял слово Эмия. — Да, это определённо было местное божество, — он снова занял своё место в кресле и подпёр рукой подбородок. — А враждовать с богами, пускай и мелкими…

— Неприятно, — в этот раз уже Лаксус перебил Эмию, также садясь обратно. Он, впрочем, ход мыслей собеседника уловил недостаточно точно.

— Не очень умно, — всё же закончил Эмия. — И в большинстве случаев совершенно неоправданно. С богами не воюют, — голосом полным знания, опыта и уверенности заявил он, — с ними договариваются.

Озвучив свой план и убедив Лаксуса в его предпочтительности относительно тактики прямого столкновения, Эмия, добившийся также и своего в нём участия (у него по-прежнему оставались сомнения, что Лаксус сделал бы всё именно так, как было обговорено), назначил время сбора на половину шестого утра и уже провожал гостей из комнаты, как вдруг…

— Прости, Лаксус, — заговорила Эльза, так и не переступив порога. — Я ненадолго задержусь. Мне нужно обсудить кое-что… с Эмией, — чуть замешкавшись, она обхватила левой рукой правый локоть и искоса стрельнула глазами в сторону Эмии. — Я вернусь позже.

В ответ Лаксус одарил Эльзу пристальным взглядом, плавно перетёкшим затем на Эмию, после чего пожал плечами и со словами «Как знаешь» зашагал вниз по лестнице.

— Заварю нам ещё чая, — закрыв дверь, произнёс Эмия и, не глядя на робко смотрящую на его спину Эльзу, принялся собирать грязные чашки на поднос.

— Да, спасибо, — кивнула Эльза, возвращаясь за стол. — Он у тебя очень вкусный, — добавила она, когда Эмия расставил посуду на тумбе у стены, где также стояло два чайника: один для кипячения воды, второй для заваривания.

Переключив тумблер на ручке первого, Эмия активировал расположенный в его основании нагревающий кристалл, вслед за чем взял с полки над головой пару новых фарфоровых чашек. Из-за малого количества вода вскипела очень быстро и Эмия отключил устройство.

— Как там Роб? — не оборачиваясь спросил он. — Всё такой же без меры настырный?

— Дедушка умер в прошлом году, — донёсся из-за его спины ответ, вынудивший на секунду прервать проверку заварки. — Госпожа Полюшка сказала, что он и так уже был очень стар, а пережитое на острове окончательно подорвало его здоровье. Тем утром дедушка просто не проснулся и…

— Ясно, — прервал Эмия Эльзу, в голосе которой отчётливо начали проскакивать нотки грусти и сожаления. — Да, этого следовало ожидать. Мне жаль, — посмотрев на неё через плечо, высказал он свои соболезнования.

Эмия в самом деле предполагал нечто подобное, но всё же не ожидал, что последствия рабства настигнут Роба так скоро. Или, скорее, он просто хотел верить и надеяться, что после всего, через что ему пришлось пройти, Роб таки получит заслуженную награду.

— Спасибо, но не стоит, — твёрдо сказала Эльза, слегка удивив Эмию. — Пусть и не так долго, как нам бы хотелось, но он был счастлив вернуться домой. Друзья… Нет, — мотнула она головой, — там его ждала семья. Не проходило ни дня, чтобы дедушка не улыбался. Даже когда мы нашли его… — она улыбнулась, но Эмия заметил, как в уголке левого глаза Эльзы сверкнула маленькая слезинка. — Тут не о чём сожалеть, — проморгавшись закончила она.

«А ты выросла, Эльза», — подумал Эмия, и тут же высказал эту мысль вслух.

— Ты тоже, Эмия, — с присущей исключительно детям радостной улыбкой ответили ему. — Стал ещё больше, — выдала Эльза странный комплимент, очевидно, намекая не только на его рост, но и на прибавившую в объёмах мускулатуру. Как ни крути, а на момент их расставания они оба едва ли представляли из себя нечто большее, нежели кожа да кости.

Все они тогда были такими.

— Ха, ну спасибо, — усмехнулся Эмия, залив в заварочный чайник чуть остывший кипяток, после чего уставил его вместе с пустыми чашками на поднос и направился со всем к столу. — Пара минут — и готово, — сообщил он, садясь напротив Эльзы. — Кстати, хорошо выглядишь, Эльза, — сказал он, встретившись с ней взглядами. — Глаз почти не отличишь от настоящего, — кивком указал он на место, где раньше была поистине чудовищная рана.

— А, ты об этом, — словно не сразу поняв, о чём шла речь, Эльза поднесла ладонь к правой щеке. — Да, видит он, во всяком случае, ничуть не хуже, — тихо поведала она. — Единственное — плакать он больше не может, — отняв руку, Эльза гордо посмотрела вперёд. — Но так даже лучше.

И не согласиться с этим было нельзя. Эмии не нужно было быть рядом с этим ребёнком, чтобы знать, чего ей на самом деле стоило оправиться от Магистров и их треклятого острова. Через какие мучения она прошла, открыв глаза и осознав, что её близкий друг буквально отдал ради её спасения свою жизнь. Что теперь на её плечах висит долг, который уже никогда не сможет быть уплачен.

«Она выжила, тогда как кто-то другой — нет».

Эмия и без того слишком уж хорошо знал, что это для неё значило.

— И ни одного шрама не осталось, — никак не выдав своих настоящих мыслей, продолжил разговор он. — Я впечатлён.

— Это всё госпожа Полюшка, — вновь упомянула незнакомое ему имя Эльза. — Она выдающаяся волшебница, — с неподдельным восхищением произнесла она. — Заботилась и обо мне, и о дедушке. И даже платы никакой не потребовала, — энтузиазм в её голосе с каждым словом лишь нарастал. — Ругается, правда, много, но в остальном она просто замечательная.

Наблюдая за так сильно контрастирующим с продемонстрированным ей чуть ранее растерянным и замкнутым поведением, Эмия не мог не улыбнуться Эльзе. Улыбнуться по-настоящему. Он действительно был рад видеть её такой.

— Не вижу причин тебе не верить, — полностью согласился Эмия с её мнением. — А ведь если припомнить, то старик рассказывал мне что-то об одной чудо-целительнице в вашей гильдии. Надо полагать, имел он тогда в виду именно её.

— Думаю, так и есть, — подтверждающе кивнула Эльза. — Уверена в этом.

Эмия взял чайник, напиток в котором по его прикидкам уже должен был достаточно завариться, и разлили ароматную тёмно-алую жидкость по чашкам, передав затем одну Эльзе. Она потянула носом над испускающей пар поверхностью и, явно удовлетворившись, тут же отпила пару глотков.

— Прости, предложил бы сладостей, но, увы, гостей сегодня не ждал, — выполнив аналогичные действия, извинился Эмия.

— Нет, — отрицательно покачала головой Эльза. — Всё и так хорошо. Более чем, — с довольным видом она вновь прильнула губами к белому фарфору. — Хотя было бы ещё лучше, если бы сейчас здесь были и остальные.

— Остальные? — не до конца уверенный, о ком именно она говорила, переспросил Эмия. Всё же у неё должно было появиться немало новых друзей за столько-то времени. — Ты про…

— Сё, Симона, Вилли и Миллианну, разумеется, — вмиг переменившись в лице, перечислила Эльза. — Неужели ты и вправду всех забыл? — с неприкрытым раздражением спросила она.

— Не говори глупостей, — осадил её Эмия строгим взглядом. — Как я мог забыть хоть кого-то из вас? С чего вообще такие мысли? — ухватился он за использованную ею формулировку.

«И вправду» недвусмысленно намекало, что Эльза в самом деле рассматривала такой вариант развития событий. А то, как она разозлилась, тем более.

— Но ты же просто исчез, не сказав никому ни слова! — в сердцах Эльза с силой опустила чашку на стол, расплескав горячий напиток по его поверхности. — Ты был нашим героем! Ты спас нас всех, а потом просто взял и ушёл, даже не попрощавшись! — она встала на ноги и, оперевшись о столешницу, наклонилась к Эмии. — Что мы по-твоему должны были думать?!

— Эльза ты не… — попытался вставить слово Эмия, но переполненный чувствами поток было просто невозможно остановить.

— Мы ведь искали тебя, ты знаешь? — немного спокойнее продолжила Эльза поникшим голосом. — Дедушка часто вспоминал о тебе, сожалея, что так и не смог по-настоящему отблагодарить. И когда… когда ему начало становиться хуже, мы, как могли, пытались найти тебя. И перед похоронами тоже… — Эльза вновь запнулась, и одинокая слеза прокатилась по её левой щеке. — Хотели, чтобы хотя бы так вы встретились, но… — она посмотрела Эмии прямо в глаза, и на секунду он увидел ту самую малышку, что когда-то от отчаяния и усталости была готова принять смерть от надзирательского кнута. — Ты ведь даже письма ни разу никому не писал, — с дрожащими плечами и голосом Эльза осела в кресло. — Ни одной весточки за два года… Сё и Вилли говорили, что ты, возможно, уже тоже… А потом берёшь и появляешься передо мной, будто и не было ничего… Не было этих лет…

Эльзе определённо было, что ещё сказать, но столь внезапная эмоциональная вспышка не прошла для неё бесследно. Сбившееся дыхание заставляло её, стирающую со щеки влагу, проглатывать готовые сорваться слова, и Эльзе снова и снова приходилось судорожно хватать ртом воздух. В какой-то момент она, видимо, устала безуспешно бороться сама с собой и, сделав несколько глубоких и строго контролируемых вдохов, начала быстро возвращать себя в норму. То, что проделывала она подобное далеко не в первый раз, было для Эмии более чем очевидно.

И от этого знания на сердце ему становилось лишь тяжелее.

— … — Эмия открыл было рот, чтобы успокоить, едва не разрыдавшуюся прямо у него на глазах Эльзу, однако тут же одёрнул от себя от настолько необдуманного поступка.

Нет, сейчас ему следовало сказать не то, что он хотел, а то, что было бы лучше для самой Эльзы, чьи глаза вновь наполнились спокойствием и решимостью.

— Ты, наверное, и так уже это понял, но я же и магию как у тебя разучила, — взяв себя в руки, призналась Эльза, после чего приподняла левую ладонь, и сопровождаемый вспышкой света в той появился короткий кинжал. — Хотела быть похожей на тебя, — слишком грустно для своего возраста улыбнулась она. — Стать такой же сильной, чтобы суметь всех защитить. Сделать так, чтобы больше никому не пришлось плакать…

Тут Эмия уже не выдержал.

— Ты закончила? — спросил он без малейших намёков на прежние теплоту и дружелюбие

— Я… — недоумённо выдала Эльза, но теперь настала её очередь слушать.

— Закончила, — ответил сам себе Эмия. — Во-первых, ты, кажется, запамятовала, что выбрались с того острова далеко не все. Сколько, по-твоему, погибло, пока я готовился? А сколько, как Роб, не смогли справиться с последствиями? Помнишь Джерара? — прекрасно осознавая, что делает, надавил он на самую больную мозоль. — Или ему просто не нашлось места в твоём «спас нас всех»?

Вид того, как искажался от произнесённых им слов лик Эльзы, не вызывал в Эмии ни единой хоть сколько-нибудь приятной эмоции. Он совершенно не желал говорить всего этого. Но и останавливаться не собирался.

— Во-вторых, вас никто не просил искать меня. Всё, что хотел, я сказал Робу давным-давно. Даже знай я о его похоронах, то и не подумал бы явиться на них. У мертвеца не может быть ко мне никаких дел, — холодно отрезал он, тем самым продолжая всё сильнее и сильнее «бить» по совершенно беззащитной Эльзе.

От таких атак её не смог бы защитить ни один доспех в мире.

— Эмия…

— И в-третьих, — не желал униматься Эмия. Осталось ещё одна, последняя вещь. — «Герой»? — усмехнулся он. — «Стать похожей на тебя»? «Сделать так, чтобы никому не пришлось плакать»? — Эмия покинул своё кресло, и посмотрел на Эльзу так, как уже очень долго не смотрел ни на кого. — Не смей даже заикаться о вещах, о которых не имеешь ни малейшего представления. Поняла меня, девчонка? — голосом, способным заморозить и вечные огни Ада, закончил он.

Но по обращённому к нему взгляду Эльзы Эмия видел, что она совершенно его не понимала. Смятение, страх, разочарование, злость и тотальное, абсолютное непонимание сказанного им — вот, что он в нём видел. И это было ожидаемо. Закономерно. Смысла его слов нельзя было понять, не увидев того, что видел он. Не пройдя тем путём, что прошёл он. Не совершив тех ужасов, что совершил он…

Однако, случись всё это с Эльзой, было бы уже слишком поздно. Единственное, что мог для неё сделать Эмия, это попытаться как можно скорее развеять все её иллюзии и заблуждения. Как минимум, на его счёт.

И в этой попытке он не собирался ограничиваться одними словами.

— Как удачно, — откровенно злобно улыбнулся Эмия, чем заставил Эльзу сильно напрячься. — Да, это просто отлично, — кивнул он сам себе. — Завтра я покажу тебе, Эльза. Завтра ты всё узнаешь.

«А после этого попробуй повторить мне всё то же самое», — не стал он озвучивать фразу, что так и вертелась на кончике языка, но не нуждалась в произношении.

Закладываемый в неё посыл и без того смог достичь сознания Эльзы, а большего Эмии и не требовалось. Он уже приготовился к тому, что Эльза вот-вот вскочит на ноги и в гневе умчится из его комнаты, попутно осыпая его своими детскими ругательствами, однако она и тут решила не следовать его ожиданиям.

— Узнаю что? — несмотря ни на что, задала она вопрос, твёрдо посмотрев на Эмию в ответ.

В мгновение ока нахальная улыбка покинула уста Эмии, оставив за собой лишь непроницаемую каменную маску.

— Как действует твой, так называемый герой.