Покой героям только снится/RE:make

Глава 14

Не имея и секунды, чтобы отреагировать, Эмия спасся только лишь благодаря тому, что заранее применил на себе Укрепление.

— Trace On, — произнёс он привычное заклинание, взметнувшись вместе с комьями земли в воздух и отправляя вниз десяток спроецированных мечей.

Рассекая пространство, клинки на огромной скорости устремились в атаковавшее его извивающееся нечто и с режущим уши хрустом разрубили это на части, войдя затем в почву почти по самую гарду.

— Ха, — выдохнул Эмия, приземляясь в пяти метрах позади и не сводя при этом глаз с падающих на землю ошмётков грязи и… — Корни? — не сдержал он удивлённого вопроса, разглядев попытавшиеся схватить его «щупальца».

Один из таких кусков рухнул ему прямо под ноги, и потому все возможные сомнения рассеялись моментально. Не нужно было обладать сверхострым зрением, чтобы опознать с такой близи грязный кусок дерева.

Впрочем, как следует обдумать сделанное открытие Эмии не дали.

Как и прежде разрывая прямо под ним землю, на свет показалась ещё дюжина толстых древесных корней, что на сей раз первым делом попытались опутать его ноги. Взмахнув зажатым в правой руке топором (тем самым, что он обнаружил закопанным под скамейкой) Эмия перерубил успевший-таки сомкнуться на его лодыжке корень и тут же отскочил в сторону, таща за собой бессознательного стражника.

И успел он ровно за миг до того, как из земли пророс огромный деревянный кол, что без сомнения просто располовинил бы его тело.

Но даже несмотря на превосходную реакцию, Эмия всё равно оказался слишком медленным. Как бы хорошо он не Укрепил свои мышцы, а удерживаемый за ворот поддоспешника мужчина с учётом полного боевого облачения по-прежнему оставался отнюдь не пустячковым грузом. Будто ожившие верёвки, два других корня оплелись вокруг его левого бедра и правого запястья. Ни продолжить свой бег ни воспользоваться трофейным инструментом Эмия больше не мог.

К счастью, для его магии свободные руки и ноги вовсе не были обязательным условием. Очередное столкновение металла и дерева вновь закончилось в пользу первого, благодаря чему освободившемуся и расчистившему себе дорогу Эмии удалось продолжить отступление.

С секунду поколебавшись (как-никак именно после этой находки всё и началось) он выкинул обнаруженный топор и сменил его на бритвенно-острый белый клинок. Одним взмахом Бакуи Эмия перерубил ещё три тянувшихся к нему «щупальца» и после мощного толчка, пролетев над землёй не менее шести метров, запрыгнул на выстроенную у самой реки пилораму. Развернувшись Эмия спроецировал ещё несколько мечей и сбил ими оставшиеся из преследовавших его корней.

И затем всё затихло.

Напряжённым взглядом Эмия следил за усеянной мечами поляной, продолжая стискивать в правой руке верный клинок, а левой опуская стражника на деревянный пол. Таская его за собой и дальше, Эмия только подвергал их обоих ненужному риску, а так небольшую, но всё же защиту разделявшая теперь с землёй мужчину высота давать должна была. Да и избавившись от лишнего груза, Эмия мог действовать намного эффективнее.

Он выждал порядка тринадцати секунд, изучая орлиным взором каждую неровность в почве и ища малейшие признаки движения, но тем не менее, помимо уже изрубленных на куски, иных желающих доказать, что они тоже «живые», корней всё не наблюдалось. Сколь неожиданно нападение началось, столь же внезапно оно и закончилось.

— У меня нет настроения играть с тобой в прятки! — выкрикнул Эмия и, желая спровоцировать невидимого врага на себя, спрыгнул с пилорамы обратно на землю. — Или парочка дешёвых трюков с грязными растениями — это всё, что у тебя есть?! — с надменной ухмылкой спросил он, неспешно отходя в сторону, подальше от оставленного позади мужчины. Незаметно приглядывать за тем, впрочем, Эмия не прекращал ни на секунду. — Если уж и собрался кого-то убить, то для начала хотя бы убедись, что достаточно силён для этого!

Бредя вдоль реки, Эмия всем своим видом демонстрировал излишнюю самоуверенность и спесивость. Не самая характерная для него тактика, но в условиях сжатого времени выбирать не приходилось. Хорошо, если нападению подвергся только он, однако по лесу бродило ещё несколько десятков человек. Эмия не мог с полной уверенностью утверждать, что в данный момент отправленные на поиски отряды не оказались в схожей ситуации. Пускай для него реальной опасности пока не было, зато вот для обычных людей отбиться от чего-то подобного было далеко не самой простой задачей. Невозможной, для большинства из них.

В таких условиях сделать из себя приманку стало самым очевидным вариантом.

«Уже сбежал?» — размышлял Эмия, не получая никакой ответной реакции.

Ничьего постороннего присутствия он также не ощущал, но и полностью полагаться на свои чувства разумным Эмия более не считал. Он не заметил ничего необычного, даже за считанные мгновения до атаки. Кто бы за ней ни стоял, а прятался он очень хорошо. Если это вообще был кто-то, а не что-то.

Нарушаемая лишь журчанием реки за его спиной тишина оказывала на Эмию едва ощутимое давление, которое тот, несмотря на всю ничтожность, не мог позволить себе игнорировать. Он уже достиг максимального расстояния, с которого смог бы в случае необходимости достаточно быстро вернуться к беззащитному стражнику, а потому все дальнейшие свои действия должен был продумывать вдвойне тщательно. Учитывая оружие врага, при самых неблагоприятных условиях Эмии пришлось бы бежать с мужчиной на плече через весь лес до города.

Сохраняя настороженность, Эмия медленно опустился на одно колено и приложил левую ладонь к земле. Магическая энергия стабильным потоком потекла из его руки в почву и тут же понеслась во все стороны, формируя в сознании своеобразную трёхмерную копию. Ввиду большой площади, Эмия не мог полностью проанализировать структуру окружавшей его земли, но вот, к примеру, вычленить в его толще отдельные камушки размером до полутора-двух сантиметров он всё ещё был в состоянии.

А для ИХ обнаружения ему хватило бы и много меньшего.

— Ты там уснула?! — обернувшись крикнул Эльзе Лаксус, что успел уже удалиться почти на два десятка метров. — Пошевеливайся!

Отведя от лица очередную ветку, Эльза тихо вздохнула и ускорила свой шаг. Пускай сам по себе подъём по лесной местности и не представлял для неё особых трудностей, необходимость поддерживать темп Лаксуса несколько её изматывал.

— Да, Лаксус, — ставшей уже практически рефлекторной фразой ответила Эльза, едва не переходя на бег, чтобы нагнать его.

— Продолжишь в таком духе и о самостоятельных заданиях в ближайшие года два можешь не заикаться, — отчитал её Лаксус, когда они наконец сравнялись. — Если не справляешься, то лучше избавься пока от этих железяк, — окинул он взглядом её латный нагрудник и наручи, что на её компактном девичьем теле и впрямь смотрелись крайне неуместно.

— Всё в порядке, — вежливо отказалась Эльза. — Больше я не отстану, — заверила она.

Несмотря на немалый вес доспехов, Эльза гордо выпрямилась и невозмутимо продолжила восхождения, через пару шагов обогнав Лаксуса. Уж что-что, а их она бы точно снимать не стала.

— Будем надеяться, — хмыкнул Лаксус и, вынув из пшеничных волос застрявший в них листок, двинулся следом. Не прошло и трёх секунд, как он благодаря сильно превосходящему росту снова вырвался в лидеры. — Останавливаться из-за тебя ещё раз я не стану, — пренебрежительно бросил он напоследок.

Дальнейший свой путь они продолжили в тишине. Лаксус всё так же своим спокойным с виду шагом вынуждал Эльзу напрягаться, чтобы поспевать за ним, а она с неизменно сдержанным лицом молча шла следом. По прошествии пяти миссий, что они вместе выполнили за последние два месяца, Эльза уже достаточно привыкла к непростому характеру Лаксуса, чтобы наловчиться игнорировать некоторые его особенности. Тем более что подобная заносчивость с его стороны была вполне оправдана. Всё же Лаксус — первый волшебник, который смог достичь «S» ранга всего лишь в семнадцатилетнем возрасте.

Его эго соответствовало его силе.

— Тц, — цокнул языком объект размышлений Эльзы, когда они, продравшись сквозь колючие кусты, вышли на узкую тропинку. Лаксус посмотрел сначала в одну сторону дороги, после повернул голову в другую и спустя пару мгновений цокнул ещё раз. — Дай мне карту, — не глядя протянул он руку.

Без лишних слов Эльза скинула на землю небольшую походную сумку и изъяла из бокового кармана свёрнутый в цилиндр прямоугольный кусок бумаги, что они получили от мэра Ошибаны.

— Вот, — передала она его.

Лаксус принял карту и резким движением развернул её, принявшись затем с очень сосредоточенным и крайне недовольным выражением её изучать. Эльзе пришлось приподняться на носках, чтобы также взглянуть на испещряющие картину местности алые круги и попытаться понять, что же вдруг так взволновало Лаксуса.

— Что-то не так? — всё же решилась она задать вопрос, когда полуминутное молчаливое созерцание не принесло желаемых результатов.

— А сама не видишь? — искоса глянул на неё Лаксус. — Вот же, — ткнул он пальцем в точку аккурат посередине одного из неровных кругов.

— Н-не понимаю, — с небольшой запинкой ответила Эльза, осознавая, что тем самым снова рисковала навлечь на себя его гнев.

Но к её искреннему удивлению привычного недовольства в следующих словах Лаксуса практически не ощущалось.

— Это уже третья зона поисков, — произнёс он, вновь полностью сконцентрировавшись на карте. — Вспомни, что нам говорил усач, — нелестно отозвался он о нанявшем их мэре. — По лесу должны шастать десятки солдат, которых послали до нас…

— И очерченные красным участки — это те места, где они должны сегодня искать пропавших, — невольно перебив его, закончила Эльза.

— Именно, — кивнул Лаксус, снова удивив Эльзу своей невозмутимостью. — Ну так и где они все? — задал он вопрос, который наконец донёс до неё причину его беспокойства.

Обернувшись вниз и сложив в голове весь пройденный путь, Эльза поняла, что обозначенная Лаксусом точка — это, по всей видимости, их текущее месторасположение. Они действительно, пускай и только напрямик, но всё же пересекли уже три очерченные области. А это значило, что хотя бы пару членов городской стражи они повстречать да должны были. Вероятность разминуться сразу со всеми сразу представлялась крайне малой.

— Неужели они тоже?.. — тихо выдохнула Эльза.

— Не загадывай наперёд, — свернув карту, строго оборвал Лаксус, — пока ещё рано делать однозначные выводы. Сначала проверим все оставшиеся, — вернул он Эльзе карту, и она немедля засунула её обратно в карман. — Но будь настороже, — добавил он, шагнув вперёд.

Эльза быстро перекинула свою сумку через плечо и, следуя наказу, с повышенной осторожностью засеменила позади Лаксуса. Обыскивать весь лес, впрочем, им не пришлось. Пронёсшийся по округе чудовищный грохот вперемешку с чьими-то криками настиг их менее чем через пять минут.

— За мной! — скомандовал Лаксус и, обратившись живой молнией, мгновенно сорвался в направлении криков.

Избавившись от лишней ноши, Эльза тут же последовала за ним, однако уже на ходу была вынуждена бросить мимолётный взгляд в сторону. Она вдруг осознала, что источник сотрясшего округу взрыва определённо находился в другом месте.

— Кха, кха, кха! — выкашливая из лёгких воду Эмия, выбрался на берег и, проведя ладонью по опоясанной алыми отметинами шее, вскинул меч в ожидании продолжения атаки.

Его взбудораженный взгляд бегал из стороны в сторону, готовый в любое мгновение сообщить своему хозяину о малейшем признаке опасности, но на лесопилку вновь пало обманчивое спокойствие. Лишь обрушивающиеся с неба капли воды, что были порождены устроенным им взрывом, оставались единственным свидетельством только что отгремевшей битвы за его жизнь.

Замешательство Эмии от совершённого открытия не продлилось и секунды, однако этого оказалось достаточно, чтобы очередное дитя природы сомкнулось на его шее и в сопровождении ещё трёх таких же потащило его на дно реки. И на сей раз связали Эмию много надёжнее, нежели в предыдущий.

Ему пришлось спроецировать Мистический Код в виде кинжала и, перегрузив его энергией, взорвать в считанных метрах от себя, чтобы созданное давление разорвало корни и вышвырнуло его на поверхность. Без Укреплённого тела пережить подобный фокус он бы точно не сумел.

— Кха! — Эмия сплюнул последнюю порцию жидкости и, заметив-таки краем глаза размытое движение, стремительным взмахом отправил Бакую в полёт.

Вращаясь не хуже лопастей вертолёта, клинок на раз перерубил потянувшиеся к бессознательному стражнику корни, а к моменту, когда на смену им из земли выскочили новые, Эмия уже сам успел вернуться на пилораму. Эмия закинул пребывающего в блаженном неведении мужчину на плечо и, как следует вложив магическую энергию в ноги, в один прыжок перескочил на крышу мастерской. Вот уже дважды он на считанные сантиметры разминулся со смертоносными кольями, что без труда прошили устланный досками пол пилорамы и едва не насадили на себя солдата.

«Нет, так дело не пойдёт», — сделал неутешительное заключение Эмия, ломая в момент приземления под своими ногами черепицу. — «Пока лучше отступить».

Враг, несмотря на все атаки, так и не раскрыл себя, имеющееся в его распоряжении «оружие», позволяло нападать буквально откуда угодно, а под боком у Эмии по-прежнему оставался совершенно беззащитный человек. И дальше вести бой, не говоря уже о серьёзных ответных действиях, в таких условиях было слишком невыгодно.

Он должен был бежать.

Не замедляясь ни на секунду, Эмия пересёк крышу, продолжив при этом отбиваться заново спроецированным Бакуей от всё наседающих корней. Они ползли по черепице, словно змеи, местами пробивали её снизу и неустанно тянули свои древесные щупальца к Эмии, силясь хоть как-то за него ухватиться. Движимые чьей-то незримой волей они, вне всяких сомнений, не собирались давать ему уйти так просто.

— Trace On, — слетело с уст Эмии, вслед за чем вперёд полетели и мечи.

Отражая в полёте солнечный свет, клинки в мгновение ока прорубили путь сквозь взметнувшиеся вверх корни, и Эмия спрыгнул вниз, перерезав в полёте ещё парочку особо настырных.

Теперь путь к лесу (а за ним и в город) был открыт, однако Эмия не строил на этот счёт никаких иллюзий. Он нисколько не сомневался, что в дальнейшем дорога обещала стать в разы труднее. И начавшие на его глазах неестественно изгибаться ветки данное предположение только подтверждали.

Но это по-прежнему оставался самый короткий путь.

Стиснув рукоять верного меча, а также подготовив в сознании образы свыше трёх десятков орудий, Эмия намеревался при необходимости пустить в ход весь имеющийся у него арсенал. Ждать, разумеется, пришлось недолго.

Первый шаг с поляны и склонившуюся к нему крону Эмтя разрубил двумя секирами, одной алебардой и парой топоров. Отскок в сторону от падающих веток, толчок от срезанной поверхности ствола, взмах Бакуей, рассёкший подоспевшие сзади корни, и новый залп клинками, поставивший крест на попытке дотянуться до него уже другого дерева. А после и двух следующих.

Всего три секунды, а вихрь из вспышек и стали уже прорубил себе в лесной зелени десятиметровую тропу. Предыдущие ещё не успевали рухнуть на землю, как Эмия уже измельчал в дрова и щепки следующие. Демонстрация подавляющей силы, призванная заставить скрывающегося в тени врага отпустить его. Если Эмия правильно понял предназначение того, что обнаружил под землёй вокруг лесопилки, выбранная тактика в скором времени должна была принести ему свои плоды.

Он перепрыгнул через три вырвавшихся из-под лиственного покрова огромных корня и уже приготовился отправить в бой очередную партию мечей, как внезапно воздух сотрясло оглушительным раскатом грома.

Даже взбесившийся лес, казалось, замер на секунду от его внезапности и первобытной мощи, стеревшей как шелест его опадающих мелких листьев, так и треск приводимых в неестественное движение могучих стволов. Все звуки на мгновение пропали из слышимого диапазона, уступив место проявлению безудержной стихии, для которой, однако, не было никаких предпосылок. Проплывающие по ясному небу редкие облака, не позволяли хотя бы предположить, что причина произошедшего могла крыться в естественном поведении природы.

Ровно как и монструозный всплеск магической энергии, что за долю мига до этого ощутил Эмия.

— Ха! — выдохнула Эльза перерубая своим мечом корень, что умудрился каким-то чудом уцелеть после заклинания Лаксуса. На самом-то деле она удивлялась уже тому, что сама смогла его пережить. — Лаксус! — обернулась она в сторону беснующихся золотых молний, в самом средоточии которых Лаксус и располагался.

ЦСредоточием которых Лаксус и являлся.

— Не расслабляться! — рявкнул он, собирая в ладонях потрескивающие разряды. — Все в центр! — приказал он Эльзе и полудюжине солдат, которых они все же успели спасти, собраться в середине выжженного им чёрного круга. — Живо! — взмахнув левой рукой, Лаксус испепелил сорвавшейся с пальцев вспышкой потянувшиеся на очерченную территорию ветки.

— Прошу вас, скорее, — Эльза помогла встать на ноги дрожащему то ли от шока, то ли просто от страха мужчине и повела его под руку.

— Я… Мы… Это… — забормотал он с ничего не видящим взглядом.

— А ну-ка соберись, сержант! — подхватил его с противоположной стороны другой солдат и отвесил закованной в латы ладонью смачную пощёчину. — Я с ним разберусь, юная леди, — обратился он к Эльзе, — а вы…

— ААА! — раздался из-за их спин болезненный вопль.

Обернувшись Эльза увидела, как отставшего стражника схватили за ноги и стремительно утаскивали за пределы их «безопасной» пятнадцатиметровой поляны. Стальные сапоги солдата сдавило с такой силой, что даже со своего места Эльза могла видеть, насколько же сильно пострадали конечности мужчины под ними. Идти сам он уже точно не смог бы.

— Держитесь! — выкрикнула Эльза, не раздумывая устремляясь на помощь.

— Куда понеслась?! — донёсся до неё разгневанный голос Лаксуса, но, судя по раздавшимся следом звукам боя, вмешаться лично он пока не мог.

Вскинув меч, Эльза парой ударов крест-накрест разрубила опутавшие мужчину растения и, встав между ним и чащей, отразила ещё несколько попыток его схватить.

— Нам нужно ухо… — хотела было заговорить с ним Эльза, но, посмотрев на его лицо, поняла, что от боли он уже потерял сознание. Совершенно неудивительно, учитывая, что теперь его ноги походили больше на перекрученные верёвки.

А натиск леса всё не ослабевал.

— Да заберите его кто-нибудь оттуда! — напряжённый голос Лаксуса вновь пронёсся по пепелищу. Ему явно также приходилось нелегко.

Продолжая стойко отбиваться ото всех тянувшихся к ней корней и веток, Эльза не могла позволить себе ни отступить, ни тем более обернуться. С невероятной скоростью она рассекала всё, что осмеливалось войти в радиус поражения её меча, и лишь бряцающие где-то за спиной доспехи солдат давали ей надежду на скорый перерыв.

— Всё, мы его взяли! — сообщили Эльзе, и она начала делать короткие шажки назад.

И тут же остановилась, когда заросли перед ней начали хрустеть и трещать с такой интенсивностью, будто по ним неслось нечто размером с виверну. Несколько высоких крон прямо на её глазах повалилось наземь.

— Эльза, назад! — вот уже в который раз закричал на неё Лаксус, но она и в этот раз его проигнорировала.

Солдаты все ещё не успели отойти на достаточное расстояние, а значит, она должна была и дальше их защищать. Да и не уверена она была, что это самое достаточное расстояние вообще было, учитывая те разрушения, что так быстро к ним приближались. Нет, она должна была остановить это прямо здесь.

Ориентируясь по одному только звуку, Эльза занесла меч и в миг, когда шум от ломаемых деревьев приблизился к ней практически вплотную, резко опустила его вниз.

И уж чего она затем точно не ожидала, так это звона металла, ударяющегося о металл.

— Я бы спросил тебя, что ты здесь делаешь, — отзвучал в воздухе всколыхнувший целую уйму воспоминаний твёрдый голос. — Но сейчас у нас всех явно есть дела поважнее. Оставим тёплые приветствия на потом, — зажатый в смуглой руке белый клинок неспешно отвёл меч Эльзы в сторону от усеянной седыми волосами головы. — Согласна, Эльза? — лёгкая полуулыбка заиграла на лице, что она уже так давно не видела и что столь же долго желала увидеть.

— Э…мия?..