Покой героям только снится/RE:make

Глава 23

Заблокировав удар Эльзы скрещенными над головой клинками, Эмия с силой оттолкнул её назад и, не давая шанса на отступление, тут же с размаху ударил правой ногой в её открывшийся бок. Укреплённая плоть с глухим звоном врезалась в латный нагрудник, и скривившуюся от боли Эльзу отбросило на полдесятка метров в сторону.

— Агх! — стиснув зубы, простонала она и, столкнувшись с землёй, почти сразу же вскочила на ноги, не позволяя боли взять над собой верх. Ещё полсекунды и она снова заняла боевую стойку.

Эмия удовлетворённо кивнул, резко отводя затем голову назад, дабы на считанные миллиметры разминуться с огромной когтистой лапищей, что эту самую голову едва не оторвала. Шаг влево, и вот уже вторая лапа обрушивается на землю, оставляя на зелёной лужайке приличных размеров вмятину. Промедли Эмия хотя бы мгновение и несомненно превратился бы в неприглядного вида алую лужицу.

— Грраа! — издав совершенно нечеловеческий рык, Миражанна продолжила своё яростное наступление, с необычайной ловкостью размахивая принявшими чудовищный облик руками. И это при том, что длина каждой из них лишь немногим уступала её росту, а толщина шла практически вровень с её талией.

И не пытаясь напрямую блокировать подобные атаки, Эмия неустанно продолжал уклоняться от каждой из них, только иногда соприкасая лезвия своих парных мечей с чешуйчатой кожей Миражанны, дабы слегка изменить направление её выпадов. Голова, правый бок, левое бедро, живот. Словно дикий зверь, Миражанна мгновенно реагировала на любую появляющуюся в защите Эмии брешь, немедленно направляя в них всю мощь своих ударов, заставляя его всё больше отступать и отрезая ему все возможности для контратаки. Превосходная тактика, что, если не сокрушала оппонентов Миражанны сразу же, точно в кратчайшие сроки доводила их до физического и морального изнеможения. Подавление противника чистой силой. Это очень подходило Миражанне. Был, правда, у такой манеры боя и один минус.

Миражанна совершенно не отличала реальные бреши от тех, что за таковые только выдавались.

Размашисто ударив Бакуей наискосок, Эмия нарочно чуть разжал пальцы, сделав свою хватку менее твёрдой, что, конечно же, не могло ускользнуть от острых глаз Миражанны. Она легко избежала его атаки, отклонив корпус назад и влево, после чего яростным взмахом левой руки, выбила клинок из кисти Эмии. Поблёскивая в лучах полуденного солнца, белый меч в безумном вращении улетел куда-то в небо, одновременно с чем губы Миражанны изогнулись в довольной ухмылке. Вне всяких сомнений, она уже предвкушала свою победу.

Самодовольство, впрочем, очень быстро её покинуло.

Вместо того, чтобы взволноваться из-за потери оружие и потратить драгоценные доли секунды на проецирование нового, Эмия сделал широкий шаг вперёд и, прежде чем Миражанна успела что-либо предпринять, со всей силы ударил её кулаком в живот. Как и рассчитывал Эмия, из неё в мгновение ока выбило весь дух, что дало ему ещё крупицы времени для закрепления своего успеха. Он схватил её за майку на груди и, развернувшись всем корпусом, крайне унизительно отшвырнул под ноги пристально наблюдавшей за ними Эльзы.

— Ты как? — спросила она у Миражанны, подавая ей руку и продолжая внимательно следить за Эмией.

— Кха… жить… кха… кха… буду… — сквозь кашель кое-как отозвалась Миражанна, с некоторой неохотой хватаясь за предложенную ладонь своей уже вернувшейся в норму.

— Теперь нападайте вдвоём, — сказал им Эмия, не глядя ловя самостоятельно вернувшегося ему в руку Бакую и поднимая оба клинка перед собой. Он не планировал давать им времени на передышку.

Эльза с Миражанной быстро переглянулись, и вторая, громко вздохнув, уже сделала шаг вперёд с полным решимости взглядом, но Эльза её остановила. Подтянув Миражанну к себе, Эльза начала что-то нашёптывать ей на ухо. Не слыша её слов, но прекрасно видя перемены в выражении лица Миражанны, Эмия безошибочно определил, что Эльзе на ум пришёл некий план, следовать которому Миражанна особым желанием не горела, но и эффективность которого отрицать не могла. Из-за взыгравшего любопытства он решил подождать немного подольше.

«Наконец-то начали подключать к делу голову», — поровну с гордостью и разочарованием подумал он про себя.

Это, конечно, хорошо, что они не стали опять просто кидаться в бой, рассчитывая исключительно на собственные силы и отдали предпочтение продумыванию совместных действий. Именно для этого Эмия и поставил их в пару. Вот только тот факт, что дошли они до этого лишь сейчас, хотя подобных поединков двое на одного он провёл уже более чем достаточно, сильно расстраивал. Способности обеих были поистине уникальны, а потенциал без прикрас бездонен. Они обе представляли из себя редчайшие и драгоценнейшие алмазы, что после надлежащей обработки обещали превратиться в затмевающие всех своим блеском бриллианты. И Эльза, и Миражанна, вне всяких сомнений, были достойны того, чтобы зваться гениями.

И это обстоятельство крыло в себе серьёзную проблему.

Из-за того, насколько они превосходили всех остальных, лишь друг в друге Миражанна с Эльзой могли видеть достойных соперников. Они так сильно желали превзойти одна другую, что зачастую это стремление буквально их ослепляло. И хоть такое соперничество, с одной стороны, и служило для обеих серьёзным подспорьем в их стремительном росте, с другой же, оно ставило им серьёзные палки в колёса, сея семена уже откровенной вражды. Стоило им начать тренироваться вместе, как обе в попытках показать себя лучше, чем другая, допускали столько ошибок, что Эмия несколько раз всерьёз задумывался над тем, а не лучше ли было бы обучать ли их строго по отдельности? Однажды он даже уже почти озвучил им такое предложение, однако всё же заставил себя повременить и дать им ещё немного времени. Очень уж сильно было в нём желание увидеть, чего Эльза с Миражанной смогут достичь, не просто развив свои врождённые таланты до пика, но и научившись совмещать их, действуя как единое целое.

Эмия сильно сомневался, что в таком случае смогло бы найтись хоть одно живое существо, что стало бы для них реальной угрозой.

А Эльза тем временем закончила объяснять Миражанне свою задумку, и они обе, чуть разойдясь в стороны, начали преображаться. Эльза во вспышке света сменила свой доспех на более лёгкий, выполненный из звериной кожи, а в руках у неё вместо привычного полуторника показалась пара более коротких и тонких клинков. Порывы сильного ветра ударили от Эльзы во все стороны, стоило ей только предстать в своём новом обличье, отчего кроны окружавших поляну деревьев шумно затряслись и закачались, отпустив в полёт множество зелёных листьев. Даже Эмии пришлось прищурить ненадолго глаза, дабы защитить их от взметнувшейся в воздух пыли.

«Доспех Ветра», — припомнил Эмия название этого зачарованного облачения. — «Значит, решила сделать ставку на скорость?» — сделал он соответствующие выводы, и несколько изменил положение своих рук и ног.

Трансформация Миражанны же в свою очередь, как и ожидалось, носила куда более глубокий и основательный характер. Всё её тело вытянулось, приобретя большую обтекаемость, а руки и ноги стали походить на лапы какой-нибудь хищной кошки. Эмия буквально видел, как набухли и напряглись мышцы под бледной кожей Миражанны, зрачки которой также сменились на звериные. Острые клыки и когти, что, судя по длине и форме, могли без малейшего труда отделить мясо человека от его костей, завершали сложившийся пугающий образ. Пред Эмией больше была не молодая девушка, и даже не маг. Это был абсолютный в своей смертоносности демонический зверь, готовый в любой момент разорвать свою жертву в клочья. И сложно было не догадаться, кому отводилась роль этой самой жертвы.

Эмия ещё немного сменил свою стойку, дабы быть в состоянии наилучшим образом отразить любую возможную атаку. Будет ли ведущей Эльза, а Миражанна окажет ей необходимую поддержку, или же наоборот первой в бой ринется Миражанна, а Эльза её прикроет. Даже окажись нападение синхронным, Эмии не грозило быть застигнутым врасплох, ибо он уже просчитал несколько десятков вариантов дальнейшего развития событий, и с каждой последующей секундой список их только полнился. Что бы там они ни задумали, он был способен совладать с этим.

Удар сердца, второй, третий. Никто не двигался, однако напряжение в воздухе всё нарастало, достигая той концентрации, когда малейшее колебание в ту или иную сторону могло привести к взрыву. И на шестой удар сердца колебанием этим стала Эльза.

Окружённая бушующими потоками ветра она сорвалась с места и обрушилась на Эмию лавиной непрерывных ударов. Уже за первые полсекунды мечи Эмии и Эльзы успели скреститься шесть раз, высекая в воздухе снопы искр. Выпад в голову, следующий за ним в бедро, два последовательных взмаха наискосок обоими клинками, а затем одновременная атака с двух сторон в шею. Эльза выкладывалась на полную. Развив максимальную для себя скорость, она била именно так, как Эмия её и учил: с наибольшей эффективностью. Каждый её удар мог стать решающим, если бы смог достичь своей цели. Да, если бы…

Эмия заблокировал их все. Несмотря на поднявшуюся вокруг Эльзы бурю, что, очевидно, была призвана ухудшить ему обзор, он отчётливо видел все её движения и потому смог достойно выдержать сей отчаянный натиск. На пару коротких мгновений они застыли со скрещенными клинками, и только Эмия подумал воспользоваться своей чуть более выгодной позицией, чтобы перейти в контрнаступление, как заметил краем глаза стремительно приближающуюся к нему смерть.

Всё же вихрь Эльзы сделал своё дело. Пускай он и не смог скрыть от Эмии действия своей хозяйки, кое-что спрятать у него таки получилось. Или, если точнее, кое-кого.

Изогнувшись всем телом, Эмия еле-еле смог разминуться с нацеленными ему в правый бок когтями и, оттолкнувшись от земли из не самого удачного положения, несколько раз провернулся в воздухе, прежде чем смог снова твёрдо встать на ноги.

— Тц! — успел он различить недовольное цоканье языком, после чего размытая фигура Миражанны умчалась на всех четырёх конечностях в лесные заросли.

Всего лишь миг. Он упустил её из виду всего на один миг, позволив себе полностью сосредоточиться на Эльзе, а Миражанна уже смогла подобраться к нему вплотную и едва не положила конец их бою. Если бы это не было одним из тех сценариев, что уже прокрутил в голове Эмия, то парой борозд на рубашке в районе живота он бы точно не отделался. Момент был очень опасным.

«Что же ещё вы припасли?» — подумал он про себя с лёгкой полуулыбкой.

Долго ответа ждать ему не пришлось.

Только внезапная атака Миражанны потерпела неудачу, как Эльза тут же снова набросилась на Эмию, не давая ему и секунды на отдых. Боковой правым клинком в шею. Нисходящий левым от ключицы до таза. А затем резкий выпад сразу двумя мечами ему в живот. Эмии пришлось уйти в глухую оборону, чтобы справиться со всей серией ударов и при этом продолжать выискивать глазами Миражанну среди деревьев. Из-за увеличившегося расстояния она уже не могла так же быстро с ним сблизиться, однако это с лихвой компенсировалось возможностью атаковать с любого направления.

Эмию словно связали по рукам и ногам. Чтобы не только успешно защищаться, но и полностью сокрушить Эльзу, ему нужно было хотя бы на несколько секунд целиком отдаться схватке с ней, перестав беспокоиться о Миражанне. Вот только стоило ему так поступить, и Миражанна своего шанса уж точно не упустила бы. Её когти достигли бы открывшегося Эмию куда раньше, чем он смог бы справиться с Эльзой. Он даже не мог развернуться и броситься в погоню за Миражанной, чтобы сначала вывести из игры её, ибо этой ошибки ему не простила бы уже Эльза. Это даже если забыть о том простом факте, что шансы Эмии словить Миражанну в лесной местности были в лучшем случае сомнительны. Её нынешняя форма давала в этом плане слишком много преимуществ.

«Недурно, Эльза», — не мог не признать Эмия заслуг Эльзы, парируя очередной её выпад. — «Действительно недурно».

Отступив на полшага, он уклонился от правого клинка Эльзы и, замахнувшись Каншо, приготовился ударить её в незащищённое плечо. И в этот самый момент из ближайших зарослей вылетела человекоподобная пуля с выставленными вперёд когтями. Перехватив Бакую обратным хватом, Эмия смог заблокировать внезапную атаку Миражанны, однако созданный ей импульс всё равно заставил его потерять на долю секунды равновесие. Превосходная возможность для Эльзы, которой она, разумеется, не преминула воспользоваться. Быстрейший выпад нацеленный в левый глаз Эмии был выполнен с безукоризненной точностью, вплотную подобравшись к тому, чтобы наконец-то его достигнуть. Гораздо ближе, чем любая другая из их атак.

И всё же даже в этот раз Эльза потерпела неудачу.

Эмия просто отклонил голову вбок, сведя на нет все её старания, и теперь уже его чёрный клинок на огромной скорости приближался к её лицу. Реакция Миражанны вновь оказалась молниеносной, и только Эльза оказалась в затруднительном положении, как она тут же устремилась к Эмии. Превосходя в скорости и его, и Эльзу, Миражанна снова нацелилась в самую уязвимую, по её мнению, точку, в очередной раз ставя Эмию перед выбором: либо одолеть Эльзу, но подставиться под удар Миражанны, либо защититься, но опять вернуться к началу. Ещё одно повторение. С той лишь разницей, что к третьему такому столкновению Эмия уже успел полностью адаптироваться к новым возможностям как Эльзы, так и Миражанны.

Не останавливая левой руки, он частично развернул корпус и уже правой с зажатым в нем Бакуей нацелился на Миражанну. Вместо защиты он избрал нападение и теперь одновременно атаковал сразу их обеих. Поняв, что он задумал, Эльза также решила забыть о защите и уклонении, начав поднимать один из своих клинков и метя им Эмии в шею. Не укрылось данное развитие событий и от Миражанны, которую перспектива отступать явно не устраивала, и потому она лишь с ещё большей решимостью в глазах потянула к Эмии свои когти. Бесконечно краткий миг, и вот все их удары готовы были завершиться взаимным уничтожением.

Однако…

— Хорошо, — молвил Эмия, когда вся их троица резко замерла, остановив свои клинки и когти на лёгком касании чужой плоти. Мечи Эмии соприкасались с виском Эльзы и затылком Миражанны, в то время как лезвие меча Эльзы было прислонено к его горлу, а когти правой руки Миражанны «щекотали» ему правый бок, — ваша взяла. Можете идти на свой экзамен, — озвучил он свой вердикт, развеивая оружие, после чего ободряюще улыбнулся.

— Да! — обрадованно воскликнула Миражанна, подпрыгнув на месте и вернув себе нормальный человеческий вид. — Мы сделали это! — с ещё большим возбуждением обратилась она к Эльзе.

— Конечно же, — стараясь придать своему голосу максимально спокойные и уверенные интонации, ответила ей Эльза, сменив Доспех Ветра на свой обычный. Бурлящей внутри радости ей, впрочем, скрыть ни от кого не удалось. — Это же был мой план, — гордо подняла она голову.

— И чего бы стоил твой план без моей помощи? — хитро оскалившись, несильно стукнула её в плечо Миражанна.

— Примерно того же, что и твоя помощь без него, — не осталась в долгу Эльза.

— Да-да, отлично придумала, — развела руками в сторону Миражанна. — Половины головы, правда, едва не лишилась, пытаясь ему следовать, но в остальном…

— Половина всё же лучше, чем полное её отсутствие, — самодовольно хмыкнула в ответ Эльза. — Хотя откуда тебе знать, у тебя же её никогда и не было, — наигранно вздохнула она.

— А ну-ка повтори, — грозно прищурившись, шагнула вперёд Миражанна.

— Буду повторять столько, сколько захочешь, — сделала Эльза ей шаг навстречу. — Ты безмо…

— Прекращайте, — сходу решил Эмия положить конец назревающему конфликту. — Я ведь и передумать могу, — с лёгкой угрозой напомнил он.

— Прости, Эмия, — тут же склонила в извинении голову Эльза.

— Да ладно тебе, нашёл из-за чего злиться, — скрестила на груди руки Миражанна. — Мы же так, по мелочи.

— Тебе напомнить условия нашего сотрудничества, Миражанна? — строго глянул на неё Эмия.

— Тц, всё я помню, — цокнув языком, отозвалась она с явным недовольством. — Звиняй, больше не повторится.

— Вам же лучше, чтобы было так, — сказал ей Эмия, после чего глянул на солнце и, определив по нему время, продолжил. — На этом сегодня закончим. Поставленной цели вы добились, так что остальное время можете потратить на отдых. Миражанна, с тебя только половина оплаты.

— Мог бы и побольше скинуть, в честь такого события, — усмехнулась она. — Эльзу-то вон вообще за бесплатно тренируешь.

— Эльза — особый случай, — прямо заявил Эмия. — И потому к ней особое отношение.

— Ну разумеется, — фыркнула Миражанна, отвернув голову. — Будто только вам двоим жизнь в прошлом наваляла, — недвусмысленно намекнула она, что, хоть и не побывала в рабстве, как они, но тоже через многое прошла.

И это было чистой правдой. Родителей Миражанны убил демон два года тому назад. За подробностями Эмия к ней никогда не лез, но знал, что именно тогда и проснулись её магические способности. Из-за стресса от потери родителей и искреннего желания спасти младших брата и сестру, Миражанна непроизвольно применила свою магию и уничтожила того демона. И как будто этого было мало, особенности её магии, а также полное отсутствие понимания, как эта самая магия работает, привели к тому, что её правая рука на долгое время застыла в нечеловеческой форме, став по итогу причиной изгнания всей семьи из родной деревни. А что ещё было поделать необразованной деревенщине? На них напало ужасное чудовище, которое неким волшебным образом исчезло после встречи с маленькой девочкой, а у неё с тех пор появилась нечеловеческая рука. Ещё очень повезло, что Миражанну не забили камнями и палками на месте.

Бесспорно, грустная история, однако Миражанна сильно ошибалась, если думала, что особый статус Эльзы в глазах Эмии был обусловлен одной лишь жалостью к её судьбе. Это даже близко не соответствовало истине.

— Эмия, а ты точно не против? — не дав ему что-либо ответить на высказывание Миражанны, задала вопрос Эльза.

— Не против чего? — чуть погодя, перевёл на неё взгляд Эмия.

— Чтобы мы приняли участие в экзамене на получение S-ранга, — уточнила она, поглядывая на него с некоторой опаской. — Хоть мы и выполнили твоё требование, но ты был так категоричен тогда…

— Уговор есть уговор, — прервал её Эмия. — Вы смогли достать меня в поставленные сроки, так что более препятствовать не стану. Я не одобряю подобного подхода, — не стал скрывать он, — но если таковы правила вашей гильдии, то вперёд, становитесь «старшими волшебниками», — произнёс он это звание с едва сдерживаемой язвительностью.

Мало того, что оно само по себе выглядело в его глазах несколько неуместным (больно уж отличным было его понимание слова «волшебник» от царившего в умах местных магов), так ещё и применять его по отношению к пятнадцатилетним девчонкам, в случае прохождения ими экзамена, это… В общем, Эмии это было совсем не по душе.

Однако и не ему было переписывать правила гильдии, в которой он даже не состоял. В его силах было лишь убедиться, что сумей Эльза с Миражанной успешно пройти все испытания, им хватило бы сил справиться и с грядущими за этим последствиями. Маги, достигшие ранга «S», получали право браться за самые сложные и, следовательно, самые опасные задания, отпускать на которые своих подопечных Эмия без полной уверенности в их текущем уровне однозначно не собирался. Отсюда и вытекло основное условие его согласия: «Сможете загнать меня на тренировке в угол до начала экзамена, я разрешу вам на него пойти». В довесок он ещё пригрозил, что навсегда прекратит их тренировки, если они хотя бы подумают о том, чтобы его ослушаться.

В итоге Миражанна с Эльзой попросту оказались лишены выбора. Ни одна из них, впрочем, не стала отчаиваться и пытаться упросить Эмию пересмотреть своё решение. Наоборот, они с готовностью приняли его требования и утроили усилия на тренировках. В последние два месяца стало больше похоже на то, что это они гоняли Эмию до седьмого пота, а не он их — настолько они усердствовали. По их же настоянию Эмия провёл с полдесятка внеочередных тренировок прямо посреди недели, предварительно, разумеется, договорившись обо всём с Анной. Эльза и Миражанна выкладывались на все сто двадцать процентов и даже сверх того, а потому теперь Эмия просто не имел права им отказывать. Они честно добились всего своим трудом.

«Наверное, стоит как-то дополнительно вознаградить их за старания», — промелькнула у Эмии мысль, пока он наблюдал за радующимися своей удаче девушками. — Ну а чтобы у вас было ещё больше мотивации, — не тратя много времени на обдумывание природы сего вознаграждения, заговорил вслух Эмия, — я исполню любую просьбу той, кто сможет этот экзамен сдать.

И Эльза, и Миражанна синхронно обратили к нему округлившиеся от удивления глаза.

— Вот прям любое? — сглотнув, первой заговорила Миражанна.

— В разумных пределах, — на всякий случай уточнил Эмия, а то эта парочка действительно могла попросить его о чём-то эдаком.

— То есть, если я захочу, чтобы в дальнейшем ты тренировал меня бесплатно… — с неприкрытой надеждой озвучила Миражанна своё желание.

— Будет жаль терять такую золотую жилу, но да, я это исполню, — кивнул Эмия, изогнув уста в небольшой ухмылке.

— Да! — воскликнула Миражанна, ударив кулаком об ладонь. — Теперь я просто обязана выиграть, — с кровожадным оскалом посмотрела она на Эльзу. Очевидно, никаких иных препятствий для своей победы она не видела.

Эльза же в свою очередь ненадолго застыла с задумчивым выражением лица, и только спустя полдесятка секунд озвучила свою просьбу.

— Твоё вступление в Хвост Феи?.. — предельно осторожно вопросила она.

— Нет, — отрицательно мотнул головой Эмия. — Даже не обсуждается.

— Балда, — хлопнула Миражанна разом поникшую Эльзу по спине. — Тебе же сказали: «В разумных пределах», — процитировала она слова Эмии. — Его к нам и под страхом смерти на загонишь, — полным уверенности голосом заявила она.

— И без тебя знаю, — несильным толчком отпихнула её от себя Эльза. — Просто хотела попробовать.

— Советую тебе придумать что-нибудь поинтересней, Эльза, — нисколько не поубавив в запале, продолжила крутиться вокруг неё Миражанна. — Если случится невероятное, и ты таки сможешь каким-то чудом обойти меня, то я лично отметелю тебя за любое глупое желание.

— Не стоит беспокоиться, — горящими верой в свои силы глазами посмотрела на неё в ответ Эльза. — Ты проиграешь мне в любом случае, так что просто расслабься и жди конца.

— А, может, ну его, этот экзамен? — вдруг остановилась Миражанна, и воздух вокруг неё заметно потяжелел. — Решим всё прямо здесь, чего ждать? — предложила она.

— Всегда готова вернуть тебя с небес на землю, — дала немедленный ответ Эльза.

И ни одна из них даже не вспомнила о разговоре, что состоялся буквально менее минуты назад.

Эмия тихо вздохнул и, абстрагировавшись от всё набирающей силу перепалки (к счастью, Миражанне с Эльзой доставало ума ограничиваться в его присутствии только словами), поднял свой взгляд к безоблачному голубому небу. Стая белых птиц неровным треугольником рассекала его бескрайнюю синеву и, медленно проплывая на юг, мало-помалу двигалась к горизонту.

— Ну да, ведь уже конец августа, — озвучил он отстранённую мысль.

А затем покачал головой и снова принялся разнимать две основные причины зарождающегося глубоко внутри раздражения.