Покой героям только снится/RE:make

Глава 26

Ступая вдоль края уже затухающего, но всё ещё пышущего жаром кратера, Эмия не сводил глаз с ожидающих его впереди Миражанны и Эльзы. Состояние обеих было удовлетворительным, но вот наспех наложенная окровавленная повязка на руке первой вызывала у Эмии лёгкое беспокойство. По светящемуся от самодовольства лицу Миражанны нельзя было сказать, что ранение доставляло ей значимые неудобства, однако он всё же решил позднее лично во всём убедиться, как только представится такая возможность. На пока же он решил уделить побольше внимания паре солдат в полном боевом облачении, что вместе с Эльзой и Миражанной ожидали его прибытия в тени одной из полуразрушенных белокаменных построек.

— Ну ты даёшь! — воскликнула Миражанна, подскочив с используемого ей в качестве стула булыжника. — Вот это рвануло! — несильно ударила она Эмию кулаком в плечо, едва он подошёл на достаточное расстояние. — Я чуть было сама к богам не отправилась! — со смешком закончила она.

— Молодцы, что предотвратили распространение огня, — похвалил он сразу обеих, бросив сквозь кривящийся от температуры воздух взгляд на поваленные полукругом догорающие деревья.

Лесной пожар в планы Эмии не входил, и если бы Миражанна с Эльзой сами не догадались сдержать последствия его последней атаки, то ему пришлось бы добираться до места событий с куда большей спешкой.

— А, это Эльза подорвалась, — заметно поубавив энтузиазма в голосе, ответила Миражанна, кивая в сторону Эльзы. — Я собиралась ещё немного картиной полюбоваться, но вот она всё веселье испортила, — добавила она, забирая у Эмии свой походный мешок.

— Правильное решение, — обратился Эмия уже только к Эльзе, получив в ответ короткий благодарный кивок. Свою сумку Эльза также у него забрала.

— Простите, сэр, — сделал шаг вперёд один из солдат, нервно сжимая пальцы на древке длинного копья. — Я правильно понимаю, что вы — лидер этой группы? — спросил он с крайне озадаченным и в чём-то даже напуганным выражением.

И обе этих эмоции были вполне понятны, учитывая, что из всего их отряда только Эмия хоть как-то мог сойти внешне за взрослого. Да и счесть самого сильного (а после устроенного им взрыва иное мнение представлялось маловероятным) за главного также не являлось чем-то из ряда вон. Что слегка смущало Эмию, так это почему Эльза или Миражанна, несмотря на всё проведённое с солдатами время, до сих пор не ввели их в курс дела.

— У них на лице было написано, что пару подростков в качестве своей единственной подмоги они сейчас не примут, — прошептала ему на ухо Миражанна, очевидно, сумев считать его недоумение по лицу.

— Ясно, — так же тихо ответил ей Эмия, принимая такую позицию и соглашаясь с ней. — Да, я главный. Меня зовут Эмия, — ответил он ещё сильнее занервничавшему под его прямым взглядом солдату. Тот и сам был довольно юн, чем вполне объяснялась столь слабая выдержка. — А где ваш командир? — резону тратить время на разговоры с напуганными подчинёнными Эмия не видел, и потому без лишних церемоний перевёл беседу в нужное для себя русло. — В нашем задании говорилось, что заказчиком выступает капитан двести сорок седьмого копья регулярных войск Фиора Этан Хаус. Он здесь?

— В деревне, — вмешался в разговор второй солдат, морщины и пара бледных шрамов на лице которого говорили о куда большем опыте. — Мы временно заняли дом старосты. Там сейчас собрали всех раненых. Капитан следит, чтобы им оказали надлежащую помощь, — сухо и отрывисто поведал он нужную информацию, продолжая опираться спиной на стену позади.

— Ведите нас к нему, — потребовал Эмия, переключившись на более подходящего собеседника. — Чем раньше мы с ним встретимся и узнаем все необходимые детали, тем скорее сможем приступить к работе.

Одарив Эмию оценивающим взглядом, солдат спустя пару секунд согласно кивнул, после чего представился именем «Огаст» и, оттолкнувшись от здания и развернувшись в сторону одной из деревенских улочек, взмахом руки поманил за собой. Эмия, Эльза и Миражанна молча двинулись следом.

Изучая глазами оставленные после недавнего боя следы и разрушения, Эмия сопоставлял это с тем, что видел ранее с высоты, и, насколько мог, восстанавливал всю последовательность событий случившегося. Судя по длинной череде частично и полностью разваленных зданий, тянущейся с восточного края Брунии, изначально виверны пришли именно оттуда. Причём «пришли» в данном случае было единственным подходящим словом. Обилие глубоких борозд от когтистых лап на земле не позволяли сомневаться в том, что свои крылья гигантские рептилии по прямому назначению не использовали. Этот факт начал смущать Эмию ещё во время боя, но, поскольку тогда он давал им весьма заметное преимущество, он не стал слишком сильно на нём сосредотачиваться. Однако сейчас обстановка была мирной, а потому как следует поразмыслить над всеми странностями и особенностями инцидента становилось одной из первостепенных задач. У всего есть своя причина и своё следствие. И докопаться до сути желательно было до следующей возможной стычки.

Основным местом столкновения виверн с солдатами стала широкая и, по всей видимости, центральная улица деревни. Повсюду были видны обломки оружия и доспехов, да и повреждения близлежащих построек имели куда более массовый и разрушительный характер. В довесок ко всему и свежая кровь то тут, то там проглядывалась в более чем достаточных количествах. Сражение явно развивалось не в пользу людей.

Здесь же со своим противником столкнулась Миражанна, которой Эмия также оказывал поддержку, благодаря чему все дальнейшие события видел воочию. Оставалось не до конца понятным только то, как вторая виверна переместилась за жилую черту. Прибыли они с первой, вне всяких сомнений, вместе и с одного направления, но характерного проломанного пути к той позиции, на которой она оказалась после, заметно не было. Единственная «тропа», которая могла бы сойти за нечто подобное, сформировалась уже из-за действий оседлавшей свою виверну Миражанны. Скорее всего, виверна, с которой пришлось иметь дело Эльзе, в какой-то момент всё же ненадолго взлетела и, перемахнув через крыши домов, быстро вернулась обратно на землю.

«Странно», — всё никак не мог Эмия найти разгадку этого момента. — «Физически способность летать они не теряли, так почему же…»

Даже не имея возможности атаковать своим дыханием, как то делали истинные драконы, пикирование с небес всё равно должно было оставаться любимой тактикой подобных летающих хищников. Отчего же тогда они так настырно продолжали действовать исключительно на земле?

Вопрос пока оставался открытым.

Вторым, что привлекло внимание Эмии, пускай в значительно меньшей степени, стала сама Бруния. Или вернее её каменные постройки, проходя мимо одной из которых, Эмия на мгновение приложил ладонь к стене и бегло проанализировал её структуру с помощью магии. Как он и ожидал, она была полностью монолитной. Никаких блоков или кирпичей, что были бы скреплены меж собой и умело замаскированы одной из разновидностей внешней отделки. Только однородная горная порода белого цвета, выходящая прямо из земли без искусственного фундамента. И если на месте деревни ранее не стояла россыпь скал, напрямую из которых эти дома и были выщерблены, то при их постройке точно была задействована магия. По прошествии стольких лет (а строениям даже на первый взгляд можно было дать за несколько десятилетий), следов магической энергии, разумеется, не осталось, но Эмия всё равно был уверен, что некий маг к этому месту свою руку приложил. Быть может, даже не один.

И, что также не ускользнуло от внимания Эмии, большая часть построек была давно заброшена. Даже если внешне дома были чрезвычайно похожи, отличить обиталище живого человека от уже долгое время пустующего жилища никакого труда не составляло. Когда-то в деревне, скорее всего, проживало около трёх-четырёх сотен. Сейчас же Эмия даже по самым смелым своим прикидкам не мог дать более пятидесяти.

— Капитан внутри? — задал вопрос Огаст, когда их группа достигла двухэтажного здания с массивной деревянной дверью в самом центре фасада.

— Да, — ответил ему смуглый солдат, выполнявший, очевидно, функции охранника. В пользу этого говорило и его обнажённое оружие, и ещё один солдат, расположившийся с другого края двери. — Это те самые волшебники? — с недовольным прищуром поинтересовался солдат в ответ.

— Ага, — коротко выдал Огаст, толкая дверь вперёд. — Ждите здесь, — бросил он напоследок Эмии, после чего скрылся внутри.

— Да уж, — скрестив на груди руки, недовольно протянула Миражанна, когда они немного отдалились от входа. — Дружелюбием тут даже и не пахнет.

— Их можно понять, — не стала поддерживать её возмущение Эльза. — Такое очень сложно воспринять спокойно, — вполголоса закончила она.

— Простите за это, — слегка подрагивающим голосом напомнил о своём существовании сопровождавший их вместе с Огастом солдат. — Сегодня погибло ещё несколько наших, вот и… — потупил он свой взгляд.

— Тебя звать-то как? — задала вопрос Миражанна в свойственной ей грубой манере. — Ходишь за нами, словно тень неприкаянная, но так и не представился, — сделала она резкий шаг вперед, отчего солдат пошатнулся и отступил от неё.

— Д-да, извините, — уже в который раз принёс он свои извинения. — Моё имя…

— Варин! — чей-то сильный голос перебил солдата, да так, что тот едва не подпрыгнул на месте от испуга. Эмия и остальные мгновенно обернулись. — Хватит болтаться без дела и марш в обход по деревне, — произнёс мужчина средних лет, быстро сближаясь с ними резкими шагами. — Никто не видел Хармана уже больше часа. Найди его, — когда мужчина подошёл вплотную, стало очевидно, что росту в нём было под два метра. Даже Эмии и тому приходилось смотреть на новоприбывшего снизу-вверх. — Или хотя бы то, что от него осталось.

— Есть, сэр! — вытянувшись по стойке смирно, принял поручение Варин и, позвякивая своими доспехами, почти бегом умчался его выполнять.

— Капитан Этан Хаус? — поинтересовался Эмия.

— Он самый, — ответил Этан, внимательно изучая глазами и Эмию, и расположившихся чуть позади Эльзу с Миражанной. — Мне передали, что вы из Хвоста Феи, однако в запросе я явно указал, что мне нужен волшебник S-ранга. Так почему же перед собой я сейчас вижу кучу детишек? — сдержанно, но всё же с легко считываемым раздражением вопросил он.

— Эй! Мы вообще-то ваши задницы спасли, — не стерпев, огрызнулась на него Миражанна. — Так может с благодарности начнёте?

— За это вы получите соответствующее вознаграждение, если сможете выполнить задание до конца, — спокойно выдержал её напор Этан, на пару секунд заглянув в её полыхающие праведным гневом глаза. И Миражанна оказалась вынуждена отвести их в сторону первой. — А теперь отвечайте на мой вопрос. Почему требования запроса не были выполнены гильдией в полном объёме? — снова переключил он своё внимание на Эмию.

— Всё сделано так, как вы того хотели, — без единого намёка на какое-либо негодование ответил Эмия. — Даже сверх того, на выполнение этого задания был отправлен более чем один маг S-ранга, — заметил он следом. — А если вам нужны доказательства нашей компетентности, то можете расспросить своих подчинённых или пройтись до западной границы деревни. Все необходимые подтверждения вы найдёте там.

— Подтверждения вашей силы — возможно. О вашей надёжности же я пока могу судить лишь по вашему поведению, — стрельнул он в Миражанну острым, словно клинок, взглядом.

— В таком случае мы немедленно откланяемся, а вы можете отправить свою жалобу мастеру гильдии, который рассмотрит её в общем порядке и вынесет соответствующее решение, — безразлично парировал Эмия. — Только скажите слово, капитан, — слегка надавил он.

Отдавая Этану должное, Эмия не смог точно прочитать его реакцию на столь открытую и наглую провокацию. Но вот то, что его слова заставили нахмурившегося Этана очень серьёзно задуматься, было очевидно. Конкретно Эмии, конечно же, было абсолютно всё равно, к какому итогу мог прийти их разговор, однако у Эльзы с Миражанной могли бы быть серьёзные проблемы, в случае его неудачного завершения. С другой стороны, и безучастно наблюдать, как их в столь наглой манере принижали, будучи их наставником, Эмия точно не собирался. Не самое рациональное поведение, но что Эльза, что Миражанна через многое прошли, чтобы оказаться здесь. И никому не было дозволено не считаться с этим.

— Хм, — хмыкнул Этан, проведя ладонью по короткой чёрной бороде. — Ну хоть гонору вам не занимать. Будем надеяться, что на деле вы окажетесь хотя бы вполовину столь же полезны. Хорошо, — кивнул он, — суть задания вам уже известна. Оплату получите сразу по завершении. Если нужны пояснения спрашивайте, но быстро. Нам нужно позаботиться о раненых и покинуть деревню в течение трёх часов, — коротко и по делу разложил он.

— Первое — когда точно начались нападения? — также перешёл непосредственно к делу Эмия. — Эта местность издавна населена вивернами, но ранее, очевидно, такое соседство никого не смущало. Что изменилось?

— Месяца два назад, или около того, — ответил Этан. — Причина до сих пор не установлена. Обычно виверны крайне редко спускаются так низко с вершин гор, где расположены их гнёзда. Слишком сильно к ним привязаны. Стычки с людьми случались и прежде, но не чаще одного-двух инцидентов в год. Сейчас же они просто заполонили близлежащие леса и бросаются вообще на всех без разбору.

— Где местные жители? — задал Эмия свой второй вопрос. — Полагаю, это они стали первыми жертвами и обратились за помощью к вам?

— Всё верно, — подтвердил Этан. — Большую часть мы уже эвакуировали. Оставшаяся группа сейчас под нашей защитой, — указал он на дом за своей спиной. — Уведём сегодня.

— Кто-нибудь их них озвучивал какие-либо предположения о возможных причинах произошедшего? — продолжил Эмия попытки докопаться до источника проблемы. — Пустая болтовня и слухи тоже подойдут.

— Один старик без умолку трепался об огромной чёрной тени, что затмила собой небо, когда он собирал грибы в лесу, — с явной неохотой поведал Этан. — Говорит, что случилось это аккурат за несколько дней до первого нападения, когда растерзали сразу троих. Но ему уже за девяносто, — сакцентировал Этан. — И больше никто из местных его слов не подтвердил.

Эмия умолк на пару секунд, обдумывая всю полученную информацию, после чего кивнул собственным мыслям и перешёл к следующим интересующим его вопросам.

— Почему вас так мало? — прямо спросил он. — Прекрасно видно, что копьё под вашим командованием с проблемой не справляется и несёт при этом значительные потери. Почему король не вышлет сюда более значительные силы и не обратится за помощью к Магическому Совету? Зачем прибегать к помощи сторон…

— Тебя это не касается, волшебник, — резко оборвал Эмию Этан, сильно переменившись в лице. — Перед вами поставлена конкретная задача и, раз уж взялись за неё, выполняйте. Избавьтесь от разбушевавшихся виверн. Как вы это сделаете, меня не интересует. Прогоните их, убейте всех тварей до единой, хоть приручите и заберите домой, — навис он над Эмией. — Но чтобы я ни одну виверну в округе больше не видел.

Ничуть не удивившись внезапным изменениям в поведении Этана, Эмия спокойно проанализировал их, что позволило ему, пускай и частично, но таки получить нужные ответы.

— Как пожелаете, — не стал наседать он. — Последний вопрос. Где нам искать вас, когда дело будет сделано. В листовке с заданием упоминалась лишь деревня Бруния. И поскольку вы намерены её покинуть…

— В пяти километрах к северо-западу расположен форпост, — вновь перебил его Этан. — Как и планировалось изначально, я оставлю здесь несколько своих бойцов. Они отведут вас ко мне.

— Принято, — молвил Эмия, давая понять, что более тратить время Этана был не намерен. — Разрешите приступить к выполнению поставленной задачи, капитан, — обратился он к нему со слегка издевательской ухмылкой.

— Выполняйте, — бросил Этан и, резко развернувшись, зашагал обратно к дому старосты Брунии.

Эмия был готов к тому, что он и дверью от всей души хлопнет, но этого не произошло. Хотя, чтобы выразить всё бушующее в нём негодование, хватало и взглядов двух его стоящих на страже подчинённых, которые должны были прекрасно слышать весь разговор. Энтузиазмом и доверием по отношению к Эмии, а уж тем более к Миражанне и Эльзе, они точно не светились.

— Вот же упырь, — озвучила свой вердикт Миражанна.

— Следи за словами, — тут же осадила её Эльза, которая, судя по суровому выражению, уже давно желала это сделать, но всё сдерживалась из-за присутствия Этана. — Мы сейчас представляем нашу гильдию, а ты ведёшь себя как обычная хулиганка.

— И что с того? — злобно фыркнула в ответ Миражанна. — Из-за этого мы должны молча стоять и терпеть его наезды?

— Да, — ответила Эльза. — Мы должны быть выше этого, — гордо вздёрнув подбородок, заявила она.

— Хрен там плавал, — сверкнула кровожадной улыбкой Миражанна. — Если человек ведёт себя как упырь, значит именно так я его звать и буду. Лучше скажи спасибо, что я не назвала его старым пи…

— Прекращай, — вмешался уже Эмия. — Сейчас не место и не время.

— Сказал тот, кто сам только что нашего заказчика в открытую подначивал, — с самодовольным видом заметила Миражанна.

— Лишь обозначил границы, которые ему следует соблюдать, — указал на очевидную разницу Эмия. — И тебе, Миражанна, стоит научиться отличать одно от другого.

Встретившись со строгим взглядом Эмии, Миражанна пренебрежительно фыркнула и показательно отвернулась, сделав вид, что созерцание деревенских развалин — крайне увлекательное занятие.

— С чего начнём? — обратилась к Эмии Эльза, ожидая его дальнейших распоряжений.

Только вот Эмия оправдывать её ожидания совсем не спешил.

— Это вам решать, — ответил он. — Не забывай, Эльза, это ваша миссия и ваше испытание, — напомнил он. — Я окажу всю необходимую поддержку. В том числе и с ними, — мельком глянул Эмия на солдат неподалёку. — Но все решения должны принимать только вы сами. Так что это ты мне скажи, — серьёзным голосом произнёс он, — с чего мы должны начать?

Для Эльзы такой ответ определённо стал неожиданностью, о чём свидетельствовали несколько расширившиеся от удивления глаза. Однако она очень быстро взяла себя в руки и, склонив в задумчивости голову, по прошествии некоторого времени начала озвучивать свой план.

— Сперва нужно выяснить причину столь странного поведения виверн, — сказала она то, что сказал бы и сам Эмия. — Лучше всего начать с их гнёзд. Просто так они бы их точно не покинули, особенно если там уже есть кладки яиц. Миражанна, ты сможешь вычислить их по запаху? — спросила она у всё ещё дующейся Миражанны.

— Я что, похожа на охотничью собаку? — с бьющим через край негодованием ответила она вопросом на вопрос.

— Сможешь или нет? — медленно переспросила Эльза.

На несколько мгновений между ними разгорелось молчаливое противостояние, победитель в котором оказался однозначным и неоспоримым.

— Да смогу-смогу, — махнула рукой Миражанна. — От этих ящерок так несёт, что их норы и безносый отыскать сможет.

— Тогда решено, — кивнула Эльза, начав лучиться решимостью. — Эмия? — посмотрела она на Эмию, видимо, всё ещё надеясь на его одобрение или замечания.

Но Эмия решил пока воздержаться от каких-либо комментариев.

— Значит, так и поступим, — только и сказал он. — Веди нас, Эльза.