Поступь чемпиона

Глава 13 — Тайный враг

Птичий щебет возвестил пришествие нового дня, пробуждая крестьян… и дозорных.

Выпорю, гадин.

Солнышко только начало подниматься над лесом, даря первые лучики блаженного света… А я уже бродил по селению, аки тень отца Гамлета, принуждая случайных встреченных к скорому протрезвлению и работе. Эдакий призрак похмельного понедельника, в общем. Как понятно — злобный, въедливый и в целом чисто негативный персонаж.

Настроение, если честно, было подстать.

Последний день недели… Уже завтра утром к нам ринутся орды зеленокожих, и хорошо если только с лагеря на рудной жиле. Потопчут поля, поломают заборы, вполне возможно перебьют людей на каменоломне. А южане? Что сделают новоявленные гоблинские партии, уже рыскающие по единственной дороге к цивилизации? А ещё демоны, до прибытия которых остаётся лишь пара недель, отсутствие подкреплений в виде наёмников и сам контракт, дополнительные условия которого хорошо бы выполнить… Нужно разбираться со всем этим, причём срочно. По тем самым планам, что последние события пустили под откос.

Мне нужна армия. И ресурсы для неё.

В ожидании окончания строительства, ознакомился с двумя магическими трактатами, приобретёнными в городе. В целом, вышло так себе — литература явно предназначалась для совсем уж аколитов, коим я не являлся даже чисто номинально. Точнее, вроде как и являлся… Суть в том, что мне уже доводилось быть не просто обычным магом, но настоящими гордым носителем титула "архимага"! Причём четырежды. То есть, я уже и без того прекрасно знаю порядка двух-трёх десятков учений магии самой различной сложности и степени безумия. Поэтому, с одной стороны, учебники для аколитов мне были… Ну, не слишком нужны, в общем. Однако, с другой стороны, сама магическая мысль этого мира была настолько фрагментарна и условна, пожалуй, что изучение игровой магии было доступно исключительно подобными методами. То есть, из-за игровых условностей, созданных админами, придумать новое или открыть уже существующее заклинание было фактически невозможно. Только тупой поиск и изучение, не более. Просто потому, что в рамках Игры админам гораздо полезнее чистые пользователи магии, нихрена не понимающие в тонкостях искусства, чем настоящие теоретики-изобретатели… Дали игрушки обезьянкам, а те и рады. Даже разбирать их особо не пытаются, да.

Идиотизм чистой воды! Превратить магию, МАГИЮ, искру первичного творения и кровь Хаоса, в очередную механику… Почему мне так хочется плакать? Кажется, ЧСВ администраторов в глаз попало.

В общем, при чтении этих учебников мне хотелось… Многое, но ничего цензурного в том списке не найти. Каждые три-четыре минуты лицо посещала знаменитая челодлань (фейспалм), но не смотря на почти физическую боль от прочитанного, ежик в моём лице продолжал жрать кактус знаний. Почему? Да потому, что при прочтении сей макулатуры, в интерфейсе ме-едленно заполнялись шкалы "изучения умения" и "изучения заклинания". Думаю, что они дают в пояснении не нуждаются. А вот результат — вполне.

___

+10 % — нейтральная магия 1 (25 %)

+10 % — магия огня 1 (10 %)

Изучены заклинания нейтральной магии:

"изучение предмета"(1) — позволяет получить более полную информацию о предмете. Определяет наложенные чары 1–2 рангов и секреты 1–2 рангов.

Изучены заклинания магии огня:

"малое сопротивление нагреву"(1) — увеличивает естественную физическую защиту цели к нагреву. Значение и продолжительность действия зависят от силы магии.

"пламенеющие угли"(1) — формирует кучу нагретых углей в указанной области, что мешает передвижению враждебных существ и наносит незначительный урон. Размер области, степень замедления, урон и продолжительность действия зависят от силы магии.

Умение нейтральная магия 1 преодолевает первый рубеж, выберите награду:

1) +1 Объём магии

2) +1 Стабильность магии

3) заклинание "починка" (1)

___

Если росту умений я был просто рад, а новые заклинания вызвали хоть и сдержанную, но надежду на приятное будущее, то выбор награды… Озадачил. Потому, что из трёх предложенных вариантов не было ни одной пустышки, отбрасываемой сходу.

Характеристики? Так они и в Африке характеристики, всегда нужны и всегда важны. Брать их — это безошибочный путь перманентного усиления. Но вот заклинание… Если бы любое иное, абсолютно любое! Но ведь починка-то! Отремонтировать сломанное оружие, или пусть и на чуть-чуть, но вернуть остроту затупившимся инструментам… Чёрт, хочу! Но усиление всё же важнее. А так как стабильность — и без того самый высокий мой стат, в котором к тому же специализируются потомки наг, то лучше чуть увеличим собственный резерв.

___

+1 Объём магии

___

Фух, это было трудно… О! А вот и строительство подоспело. Неужели выбор занял столь много времени?

___

Построено: фермы X2 (улучшение грядок)

+200 золота/неделя (было 50)

+30 еды (было 20)

___

Наконец-то больше сотни пищи! Вот только это всё ещё не покрывает суммарное потребление населения, ведь оно составляет уже сто двадцать единиц. Всё эти детишки с подростками! Крестьяне множатся даже круче кроликов, ей богу… А я и не против! Плодитесь и размножайтесь, пока ещё затишье.

Ну и чтобы оно, затишье, продолжалось подольше, я решаю сделать две вещи: во-первых, продолжить постройку здания для найма воинов.

___

Заказано: Дополнительная малая сторожка

— 1500 золота

— 2 дерева

— 4 камня

___

Это здание — фактически пристройка основной сторожки, и позволяет нанимать лишь дополнительные три копейщика, к семи предоставляемым каждую неделю. Или целых три копейщика? Увеличение прироста почти в полтора раза, довольно неплохо для первого ранга селения. В конце концов, у нас тут всё равно выбор юнитов не велик.

И чтобы как минимум облегчить завтрашние проблемы, а в идеале — скинуть с себя одну из угроз, в виде обозревших зеленокожих гопников, я с самого утра собираю небольшой отряд. Не летучий, увы, но всё равно довольно мобильный, чего должно хватить для охоты. Особенно, если на переднем краю встанут наши четвероногие друзья в компании бдительного бородача. Всё-таки запах у зеленокожих… Характерный. Найдут.

Не то чтобы они совсем пренебрегали гигиеной, но где мыться-то? Если на всё селение один мелкий ключ, то за его загаживание тебя заживо освежуют и будут полностью правы! Да и водички там маловато, особенно на полторы-две сотни желающих.

Так что, в успехе операции я был почти уверен. И не зря, как показали дальнейшие события. Однако, не смотря на всю трусость гоблинов и безнадёжность ситуации в целом, они, что крайне удивительно, действительно сопротивлялись. Не сбегали, стоило услышать собачий лай, не забивались во все подходящего размера норы, и не подставляли друг друга, в надежде на действие старой идиомы про медведя и двух охотников… Они сражались. Глупо, отчаянно, но бились до самого конца, не редко стараясь достать моих пушистиков в самоубийственном последнем порыве. И это, по вашему, гоблины? Ха! Да даже орки так себя не ведут, кроме берсерков разве что.

Подозрение росло, а варианты разыгравшихся событий… Они мне не нравились. Особенно если вспомнить об орде демонов, уверено прущих прямо сюда, а также о привычке рогатых в подготовке почвы к будущему вторжению. Подчинить варваров, чтобы ослабить местных защитников — классика, воспетая в легендах и мифах. Вот только отсутствие орков и крайний фанатизм гоблинов как-то не укладывался в расчёты… Ведь это бессмысленно, так бездарно тратить ценный (относительно) боевой ресурс.

Пытаясь найти ответ к возникшей загадке, я выловил тройку более-менее адекватных гопников. По крайней мере, в отличии от собратьев они отступили при проигрыше, не решившись косплеить неизвестных в этом мире камикадзе. Связал, отволок, слегка попытал, чисто для разминочки и стимуляции мозгов, и предметно допросил зелёненьких. Как там говорил ведущий? Факты, открывшиеся нам, могут шокировать…

Начнём с того, что поселение конкретно этих зеленокожих… Захватили. Не разрушили, ограбили или обложили данью, но именно что захватили. А захватывать, с дальнейшей возможностью найма и отстройки зданий, могут только игроки и герои… И по косвенным сведениям, полученным от говорливых пленников, мы влезли в гуано, усердно производимое полноценным героем.

Ну хоть, слава Талу, не игрок какой. А то мало ли, всегда имеется шанс нарваться на индивида, ещё более опытного, чем ты. Ну или просто на истинного гения, всё же даже я не смогу тягаться с разумными, чей разум работает по каким-то иным, мне абсолютно непонятным, алгоритмам.

Ну а герой… А что, герой? Расовой книги зелёненьких у него, скорее всего, нет. Да и сам по видовой принадлежности не подходит, о чём позже. Значит, сюда его привело не праздное любопытство, а какое-то серьёзное дело… Что подтверждается и действиями — он захватил, кроме наших ближайших соседей на юге, ещё два поселения, нанял кучу гоблинов и теперь усердно ищет что-то поисковыми партиями. Единый военный кулак не собирает, на город плюёт с высоты некой уверенности… Или глупости, не суть важно. В общем, ведёт себя как примерный добронравный сосед, чьи питомцы иногда грызут твои цветочки. Но то не от разумной злобы, а по животной тупости, не более.

Подозри-ительно, что аж руки чешутся и зубы скрипят.

Кроме того, вызывает вопросы и раса новоявленного героя. Дракон, в своё время, поведал мне о самых разных существах, населяющих тёмные уголки Игры, но бехолдер… Необычный и довольно опасный противник, мягко скажем.

Что такое "бехолдер"? О-о-о, количество названий этих существ может посоперничать лишь с числом страшилок, повествующих о тварях-из-глубин. И "злобоглаз", и "конъюктивус", и "глазастик", и "хентайный тентаклеглаз", и ещё множество самых разнообразных имён, со столь запутанной этимологией, что сам чёрт ногу сломит. А всё потому, что бехолдер — это не одно существо, о целая линейка монстров, уже со среднего ранга обретающих полноценную разумность и специфические способности. Но так как жителям поверхности как обычно наплевать, чем отличаются одно- и двухглазые монстрики, то и гребут всех в одну корзину с десятками названий. Бывает.

Что же по физиологии, то зачастую они выглядят как шар или череп с одним/двумя основными глазами, из которого растёт множество щупалец различного назначения, в том числе и с дополнительными глазами. Глаза-глаза-глаза-глаза, всё завязано на них — сила, возможности, ранг и даже разумность. И, к сожалению, даже дракон знал об этим слишком мало, чтобы предметно объяснить о видах и подвидах этих тварей. Хотя ему-то что? Один хрен полный иммунитет к менталу заставит даже богов плакать в уголочке, не то что каких-то монстриков.

Что там ещё, по физиологии… В виду крайне бледной, почти белой, кожи и уязвимости к ультрафиолету, живут в основном под землёй, зачастую никогда в жизни не поднимаясь к поверхности. Если, конечно, не состоят в армиях каких-нибудь лордов… Правда, лорды каверн так-то тоже не горят желанием лицезреть "верхнюю пустоту", но это нормально для чисто подземных существ.

Я бы тоже испугался, подвесь меня кто над бездонной пропастью.

Говоря же о ситуации в целом, то после опознания видовой принадлежности героя, — а гоблины её сами, естественно, не знали, — мне удалось ответить на самый главный вопрос (тм.).

Нет, не сорок два…

А именно, так почему же только гоблины? Да потому, что не имея расовой книги зеленокожих, герою приходится работать с абсолютно нелояльными оркоидами из-за огромного штрафа к морали. Точнее не просто "огромного", а чудовищно подавляющего. Как я уже говорил, зеленокожие — ребята настолько свободолюбивые, что до сих пор остаются нейтралами в большой игре фракций. А даже если и идут кому-нибудь в наёмники или услужение, то очень неохотно, временно и всегда готовы исчезнуть буквально на ровном месте.

Довольно слабые, хреново вооружённые, ненадёжные от слова совсем и с дисциплиной на уровне шайки сточных головорезов. Прямо какие-то наёмники в кубе, ей богу.

Но и это пол беды, ведь вскоре злобоглаз познакомился со второй причиной, почему игроки крайне редко захватывают поселения зеленокожих. Бегство. Нелояльные оркоиды склонны массово сбегать в леса, откуда тут же начинают чинить различные препоны с диверсиями, аки настоящие партизаны против иностранных захватчиков. Только со скидкой на интеллект и наглость зелёных, да. И ладно стычки, но ведь в таких условиях каждый орк мнит себя новым вождём! Буквально каждый! А с передачей власти у этих варваров просто — вызовут на ритуальный поединок и всё, даже лояльная армия не рыпнется. Потому что "традиции". Стоит ли говорить, что постоянная грызня за власть очень мешает делу, ради которого герой и прибыл?

Ну хорошо, орков он не нанимает. Но как же гоблины? Фанатичность, хитрость, упорство… Гипноз, дамы и господа. В естественной среде обитания, бехолдеры выполняют функцию погонщиков и надзирателей за рабами и пушечным мясом (что зачастую это одно и тоже) для большинства подземных фракций. Всё благодаря естественным способностями, близким к ментальной магии и ведовству. Причём, несмотря на неплохие задатки, их гипноз всё же слишком слаб, чтобы контролировать достаточно разумных или волевых существ… Но гоблины-то к этому списку не относятся. Орки — там да, некие стойкость и ум присутствуют, но их слуг природа обделила.

Остаётся лишь вопрос с хитростью, которую проявили низкоранговые рабы злобоглаза, но там, подозреваю, дело не обошлось без книг знаний, вроде моих "лидерства" или "стратегии". Бонус навыков — он такой, ему абсолютно фиолетово, насколько добровольны действия подчинённых юнитов.

Но что со всем этим делать лично мне? Игнорировать? Так это сейчас подземник плюёт соседей, а что будет дальше — неизвестно. Тем более, что я знаю лишь одну причину, по которой сюда мог прибыть злобоглаз. Те самые, создателя их за бороду, уникальные артефакты и их крайне неудачливые грабители. Грабители, которые решили присоединится к культистам мертвящих и бездарно сдохли, полностью подтвердив собственное фатальное невезение. Сюда же замечательно ложатся и книжечки, экспроприированные у аколита-неудачника, и отсутствие гласности — ведь получается, что на землях Архиконклава действуют чернокнижники.

И-и-и… Может мне к ним присоединится? Нет, слишком рано… Да и слишком опасно, всё же неизвестные тёмные маги. Помочь, подняв отношение? А если там главный — игрок? Верить своим братьям и сёстрам по игре абсолютно бессмысленно и даже вредно, что показала политика тотального замалчивания информации. Это с местными можно о чём-то договариваться, да и то с оглядкой, а подавляющее большинство игроков легко предаст левого собрата за лишнее очко характеристик. Хотя, на самом-то деле, у чернокнижников ситуация не лучше. Чёрные маги, что тут сказать.

Вот и выйдет, что помочь-то я помогу, да только как бы меня самого не зачистили апосля, или, чего хуже, не подставили. Чернокнижники могут.

Тогда может быть раскрыть "злодеев", сообщив своим? Ага, они так и бросятся на поиски ячейки тёмных магов, когда рядом демоны бродят. Дело-то господам магам, естественно, нечего, кроме как ячейку тёмных магов искать. Мало того, что будут вопросы и ко мне, так ещё и способ решения проблемы может быть… Радикальным. Да и дружелюбия тёмных мне это решение явно не добавит, даже могут личную вендетту устроить. Ну а самое важное, из-за чего я не стремлюсь поступать как законопослушный гражданин, это профит, которого не будет. То есть вообще. Не того я поля ягода, чтобы меня "поблагодарили" официальные власти, а мелкие организации… В общем, прибыль не соответствует головной боли и проблемам.

Тогда… Искать самому? Эй, а на кой чёрт мне ещё больше проблем? В том смысле, что портить отношения со всеми сторонами конфликта — такое себе.

Чёрт, куда не кинь — всюду клин… Ладно, так или иначе, но бехолдер со своими ручными зверушками мне реально мешает. Плюс, вполне может объединится с демонами, если уже этого не сделал. А значит — кончаем хрена… Где-нибудь.

Интересно, злобоглазы ходят в сортиры?

Заторможено моргаю, пытаясь переварить увиденное.

— Гл-лавный, это что? — даже псарь в шоке, а ведь ему по большей части должно быть всё равно.

— Дозоры… гоблинов…

Не знаю, какие книги знаний у подземника, но заставить гоблинов выставить дозоры… И такие, которые не филонят, ковыряясь палками у себя в жо… кхм… В общем, что-то мне резко разонравилась идея махаться с этим существом. Обычная корреляция — если у героя крутые навыки, то значит у него и умения крутые, вместе с высокими характеристиками и богатым опытом. С другой стороны, Игра ведь не могла придумать для игрока что-то совсем уж непроходимое, верно? Верно же? Эх…

Уже вернувшись в полевой лагерь, собираю воинов на совещание.

— Собак в бой не пускаем — злобоглаз легко подчинит их.

— Да как… — псарь аж вскочил, подбоченившись в праведном гневе. — Да чтобы они… Да никогда!

— Это магия, мой друг. Просто магия.

Мужик шкафободобных габаритов аж сдулся, визуально уменьшившись в двое. Не буквально, конечно, но ощущение создавалось именно такое. Сочувствующие хлопаю ему по плечу, в солидарности с эмоциями такого же любителя пушистиков. Знать, что твоих любимых питомцев может подчинить какая-то тварь, причём просто потому что… Это обидно, чёрт подери.

Увы, я бы с радостью заменил их энтами, но их разум и воля ещё слабее. Напасть — не нападут, но встанут намертво.

— Копейщики работают тройками, прикрывая друг друга и лучников. Помните — пока не убита тварь, гоблины будут переть дуром, не взирая ни на какие раны.

Солдаты согласно промолчали, внимая простым тактическим приказам. Можно даже сказать "простейшим". Увы, на что-то более хитрое не хватало численности армии, да и рельеф был не слишком удобен — лагерь оркоидов расположен на ровной, как стол, поляне, прямо по среди леса. Ну и где мне тут отрядами играться? Да и бессмысленно это — гоблинов почти в пять раз больше, а нападение в нужное время скорее всего вынудит врага тупо переть на пролом, игнорируя тактически изыски.

Разве что, чуть поодаль ловушки разместим, чтобы при отступлении можно было преследователей замедлить. Чисто на всякий случай, естественно. Всё таки бехолдер — тоже не идиот, чтобы на банальные уловки вестись.

— Я же сяду на голема и попробую прорваться к монстру, когда он обнаружится. Тогда же помогу магически, не раньше. Вопросы?

Вопросов не было.

Началось всё… Так себе, если честно. Лучники успешно сняли дозоры зеленокожих, но вот продвинутся мы не успели — как оказалось, хитрозадый злобоглаз организовал скрытые внутренние посты, что следили за внешними дозорами. И это, напомню, у гоблинов, которые и считают-то еле-еле.

Как? Ну вот как, а? Может автограф у монстра взять, прямо перед убийством?..

Ладно, главное — наше наступление обнаружили. Из хибарок, собранных буквально из грязи и веток, повыскакивали сонные партии гоблинов… И принялись деловито вооружатся, отковыривая какие-то камни и длинные палки. К счастью, вооружение у них старое, ибо латных гоблинских рыцарей я бы… Ну… Не знаю, наверное всё же испугался. В смысле, если кто-то сумел прокачать обычных гоблинов до такого, то там должен сидеть какой-то прямо-таки владыка гринда, бессмысленного и беспощадного.

В общем, гоблины вооружались, да… И было их не то чтобы много, но и не мало. Наверное, около сотни… Как мы и думали, в общем-то. Все крайне уставшие, благо к вечеру произошла смена поисковых партий, а значит многие из зеленокожих только-только вернулись с дневной смены. Идеальное время.

И плачевность состояния гоблинов быстро показала себя.

Казалось бы, всего пятёрка лучников, но какое опустошение! Сейчас, пока их руки ещё не устали, стрелы поражали всё новые и новые цели каждые две-три секунды. Силы противника таяли буквально на глазах…

Из леса, прикрываясь низкой растительностью, выбежали оставшиеся, пропущенные нами дозоры… Чтобы налететь на боковое охранение копейщиков. Разница в силах была слишком подавляющей, да и новая броня надёжно хранила людей, позволяя игнорировать отравленные острозаточенные палки. А вот у гоблинов брони не было… Не считать же за неё набедренную повязку?

Зато иногда, при особенно ярых финтах, рванина слегка взлетала, открывая нам… Орудия психологического устрашения. Нет, я и раньше это замечал, но мать вашу, админы… Кажется, кто-то из этих сволочей был богом не совсем обычных игр. Спасибо, что без кожаных стринг и плёток. Хотя в Игре ведь есть ещё дроу…

Вскоре, пронаблюдав за смертью своих сородичей, в атаку выдвинулись и основные силы. А поддержку им решил оказать сам герой, плавно выплывший из того, что я первоначально посчитал складом. Очень таким себе, если честно, складом. Грязное, заляпанное чем-то серым "сооружение", больше напоминало кучу строительного мусора. Один плюс, что большое. И вот, выплыв из постройки, монстр оглядел происходящее и стеганул парой щупалец, буквально разрывая пару ближайших, несколько тормозящих, гоблинов.

Бедняга, наверное совсем довели.

Так, цель вылезла, так что где там мой голем? Ага… Пойдём справа, там как раз кучка лачуг и угол дома-склада. Не то чтобы совсем не видно, тем более для настолько, в прямом смысле, глазастого противника, но хоть пару секунд выиграют. Ну что, на штурм!

И пока голем ковылял, уже не скрываясь в слишком низкой для него растительности, я решил осмотреть противника повнимательнее. Основной глаз — один, то есть всё же злобоглаз, а не бехолдер. Это хорошо, ибо последние — уже высокоранговые монстры. Далее, щупалец… Много, блин. Но с глазами всего около полудесятка, не больше. Значит, мастерского гипноза нет… Хотя это и так было понятно, иначе здесь были бы и орки. Но других щупалец много… Нахрена магической поддержке физический урон? Или он именно надзиратель, способный в своеобразные бафы?

Последний вывод подтвердился, когда герой рассёк ещё трёх гоблинов, и остальная ходячая зелень резко ускорилась. Впрочем, не надолго — не жалея маны, вызываю угли и терновку на пути наступающей толпы. Трава не очень рада соседству с огнём и долго тлеет, пока, в один крайне хреновый для гоблинов момент, вложенная мана не заканчивается… И трава не усыхает. Мгновенно. А что бывает, когда угли попадают на сухостой? Пра-авильно…

Против воли на лицо выползает перекошенная улыбка искреннего счастья. Пламя и вопли сгорающих врагов… Что поделаешь, никто никогда не лечил мою пироманию. А потом стало поздно, да и не нужно, наверное. Не такая уж она у меня и сильная, а импульсы вполне контролируемы… Ну и наслаждаться тем, от чего у многих ПТСР возникает — так вообще благо, что неоднократно подтверждалось на практике.

Силой воли отвожу взгляд, возвращая внимание на свою цель. А она, злобоглазом именуемая, наконец заметила наглую помеху слева… И наши взгляды встретились. Я что-то почувствовал, нечто очень особенное. Искра, буря… Ледяная игла в морду.

Ненавижу ментальных магов. Даже когда сам стану, всё равно буду ненавидеть.

Увы, монстрик мог похвастаться не только специфической раскачкой, но и артефактами. Мой снаряд не долетел всего десяток сантиметров, встретившись с проявившимся сероватым куполом барьера.

Ах так, да? Тогда вспышка!

И снова магия, казалось, никак не помешала противнику. А вот гоблины явно потерялись в пространстве, за что вскоре были нашпигованы стрелами — вспышку я производил чуть спереди, прикрывая родных юнитов силуэтом бредущего голема.

Вскоре, после ещё нескольких моих атак и начала активного сражения где-то позади, подземник перевёл всё внимание на меня и… Начал медленно отплывать. Ну да, понимаю — раненый голем хоть и медленный, но силовик, абсолютно неуязвимый к менталу. А злобоглаз — хоть и третий-четвёртый ранг, но преимущественно юнит поддержки. Особенно конкретно этот хрен, с раскачкой в надзирателя-рабовладельца.

Герой продолжал отплывать, мы — медленно приближаться… Пока монстр не сделал маленький крюк, устремившись по направлению к моим войскам. Не знаю, что он хотел сделать, но я решил не рисковать. Приказываю войскам отступать, плавно огибая поселение против часовой стрелки — так, что если тварь всё же решится закончить начатое, то делать это придётся в опасной близости от кулаков моего истукана.

Но монстр решает иначе. Небольшая сумочка, сжимаемая одним из щупалец, раскрывается, и под зарево вечернего светила появляются стопки небольших свитков. Много, очень много свитков.

Бл*ть.

Успеваю отдать приказ на срочное отступление и сделать ещё один выстрел, когда герой вынимает несколько свитков и, могу поспорить, предвкушающе рвёт их, высвобождая вложенные чары. Огненный шар пролетает мимо, разрываясь где-то за спиной… Ледяное копьё, оставляющее крупную выбоину в груди голема… Ещё один огненный шар, на этот раз нацеленный в меня. Благо, пока противник ожидал откат на свитки, успеваю наложит на себя сопротивление нагреву. Но спасает это не сильно — руки, по ощущениям, запекаются собственном соку. Но не разжимаются.

Далее наша теперь уже дуэль напоминает довольно странный артиллерийский обмен — злобоглаз использует более высокоранговые, но не слишком сильные, — видимо, начертатель был низкоуровневым, — готовые заклинания из свитков, а я в ответ бью более низкоуровневыми, но куда более мощными заклинаниями. Точнее, одним заклинанием — ледяной иглой. У него магический щит, у меня — немного мобильный каменный истукан. Кто кого передавит?

Как оказалось — победили оба. В некотором смысле.

Очередная игла прошила рассыпавшийся барьер, увязнув где-то в теле злобоглаза. Поляну сотряс пищащий вопль и вторившая ему волна ментальной магии, подстегнувшая и так наседающих гоблинов. Получив небывалый прирост кипучей энергии, чёртовы коротышки буквально завалили гиганта телами, попутно стаскивая на землю и меня самого. Что тут ещё сказать? Вспышка, на этот раз ослепляющая буквально всех, и ещё одна игла спустя несколько секунд ожидания, брошенная по чистой памяти…

Когда гоблины наконец приходят в себя, уже никто не спешит на меня нападать. Многие зеленокожие потеряно бродят по полю боя, пытаясь вспомнить забытый отрезок жизни. Кто-то ликует, остервенело избивая труп подземного героя. Ну а я… Я с улыбкой наблюдая за тем, как кусты на краю поляны расступаются выпуская из своего плена моих воинов. А значительно правее в тенях чащи видны стремительные силуэты пушистых охотников.

Кто сказал, что я отпущу зеленокожих?