Поступь чемпиона

Глава 22 — Завершение дел

— Сегодня, на исходе четвёртой недели нашего трудного пути, славное Диколесье встречает новый рассвет! Стальная воля и кровь достойных в сердцах единого народа родили молодой союз воителей, отдавших клятву нашему делу! Делу процветания человечества!

Мгновение молчания, дабы подчеркнуть сказанное и дать возможность осознать смысл слов.

— Пали зеленокожие варвары, жаждущие наших смертей! Бежали демоны, проклятые дети боли и беззакония! В страхе скрылись в своих высоких шпилях виновники бед, что обрушились на страдающий народ! Наш народ, искавший новый дом… А нашедший лишь бессердечие, злобу и многие лишения. Но мы выжили! Выстояли! И теперь по праву своему возделываем поля, добываем недра и строим новые города! Мы стоим здесь, на своей земле, и никто не в праве забрать её у нас!

Под гул словесной поддержки отступаю чуть в сторону, на шаг позади середины платформы, пока к переднему краю подходит очень суровый магистр нового ордена Алого пламени. Тенуш Клинок заката, последний член рода Тихой гавани (наверное), прямо на глазах преображался. Мимикой, манерой, движениями… Обычный пехотинец превращался в сквайра — молодого рыцаря, и расцветшая в его глазах сталь заставила людей умолкнуть. Дабы выслушать речь нового столпа власти их родной провинции.

Прекрасный момент, как финал данного этапа политической компании. Всё по заветам предков — людям для объединения нужны успешно пройденные испытания, единые черты культуры, национальные герои, видимое различие с соседями и, конечно же, общий враг. Ну а если враги — вообще все вокруг, а родина реально богата и достойна защиты… Сверху щепотку реальных и вымышленных козней врагов, да смешать посильнее — чтобы ложь от правды не отделить, и мы получаем то самое чувство, однажды прозванное "народным рвением".

Рвением идти по трупам врагов и союзников к цели. К величию. К далёкому счастью, своему и потомков. Задача авторитарного диктатора лишь в том, чтобы показать направление пути. Дальше народ пройдёт сам, проложив широкую просеку через чужие желания и мечты.

Прекрасно! Просто замечательно! Кажется, теперь часть моих планов точно осуществится. И новый центр колониальной экспансии сожрёт всех вокруг, создав очередную точку напряжения для сил и административного аппарата Архиконклава. А когда придёт время, то и восстанет, ведомый к свободе признанным героем.

Мной, естественно.

Они ждали меня на втором этаже управы. И встретили слабыми овациями, проводив в одну из административных комнат. Две из служанок, в прошлом — крестьянки, принесли кружки с чаем и блюдце с десятком пирожных, пока мы рассаживались за небольшим столиком.

Хотелось нормально отобедать, но маги не стали тянуть кота за шараки. Жаль.

— Признаться, ваша речь показалась мне… Зажигательной. — Алавик слабо улыбнулся, пытаясь скрыть мелькнувшую на лице тревогу. — Возможно даже слишком. Вместе с последними нашими неудачами, совет правления может принять эти слова слишком близко к сердцу…

Чего, собственно, я и добиваюсь. Шазак воспылает огнями анархии, так или иначе. Всё согласно планам… Хотя, собственно, вам знать их содержание совершенно необязательно. Считайте неудачами спланированные шаги, недооценивайте меня. Ведь мы не друзья, и даже не союзники, а значит и заботится о вас нетникакой нужды.

— Что вы, коллеги, я лишь констатировал неприглядные факты. Шазак действительно мог нам помочь, однако избрал совершенно иной путь. И мы все помним об этом, верно?

Маги озабоченно переглянулись. Алхимик медленно покачал головой, слегка сжав ладонь правой руки. Однако позы всё ещё оставались расслабленными.

— Вы действуете… Опасно. Это может…

— Отнюдь. — решительно прерываю, не желая выслушивать наставления от личностей, многократно младше меня самого. — Диколесье — новый экономический центр, готовый к экспансии на окрестные земли. Молодой. И свободный от протекции кланов и фигур государства. Совет правления либо примет свою судьбу, уступив ведущую роль в регионе более достойному, либо падёт в бездну, увлекаемый естественными социально-экономическими процессами.

Впрочем, не только ими. Да и процессы эти можно подогреть, ускорив в разы.

— Я уже видел подобное бесчисленное количество раз. — мягко улыбаюсь, показывая доброжелательность и безобидность. Как с детьми или животными. С той лишь разницей, что живность передо мной — чуть хитрее большинства.

Дверь вновь открылась, пропуская служанку с чайником. Да-а, чего только мне стоило получить сей шедевр кузнечного ремесла… Но могут же быть преференции у наместника провинции?

Чайная пауза отвлекла магов от немедленного ответа, позволив обдумать мои слова и реакцию. Свою, естественно.

— То, что вы говорите… Можем ли мы верить этим прогнозам?

Телан кивнул, подтверждая, что исходит вопрос сразу от обоих. О-хо-хо, как дети малые… Не-ет, ребятушки, таких как вы с радостью видели бы в любой финансовой пирамиде, но никак не в надзорном органе. Слишком простодушные и легковерные для политиков. Впрочем, это закономерно — условия в Архиконклаве не те, чтобы людей массово на деньги разводить. И вообще разводить кого-либо. Мы же помним, что обиженные маги делают с виновниками обиды, верно? Те, кто не может ответить — недостаточно богат, а остальных трогать себе дороже.

— Будущее не определено, это вам даже провидцы подтвердят. Однако, даже в самом плачевном случае вас это не затронет — нет вины в жизни по законам, написанным преступником. Верно?

Мистик состроил просветлённую рожицу и покивал, пока алхимик устремил свой взгляд куда-то в пустоту левее от меня. И внезапно, причём кажется даже для самого себя, произнёс:

— Тенеподобный.

Голос звучал тихо, надтреснуто, словно бы через силу. По резко усилившейся хватке ладоней стало понятно, что даже одно это слово причинило немалую боль.

А вот Алавик вздрогнул, бросив на меня какой-то уж слишком испуганный взгляд.

Так. Не понял.

Пришлось продолжать сидеть и улыбаться, гадая о смысле произошедшего. Так сказать, делать хорошую мину при плохой игре.

— …

Встреча вскоре завершилась, пусть и слегка скомкано. Однако, желаемое я всё-таки получил — задание на клановые кварталы выполнено, а значит награда должна быть предоставлена. И если два голема и десяток воинов достанутся непосредственно Диколесью, как и мастерская големов, что отстроятся в скором времени, то вот пара-тройка зелий и целая палитра заклинания уже сейчас предоставлены непосредственно мне.

Приятно… Но вот нужно было всё испортить, млять! Вспомнили, блин, чуть ли не мифических персонажей. Параноики хреновы!

Тенеподобные, окт-нактур, излевимы, или шаграши — жуткие твари неопределённой природы, сеющие раздор и анархию внутри фракций. Это официальная, так сказать "хрестоматийная" версия. Однако для меня, выслушавшего путанные объяснения слегка струхнувших коллег, эти существа предстали несколько в ином свете. Агенты внедрения высоких уровней. С широкими способностями к метаморфизму и магии, при этом обладающие частичным иммунитетом к любым поисковым и определяющим заклинаниям. То ли настолько умелы в магии разума, то ли обладают способностью к поглощению личности и воспоминаний заменяемой жертвы. Быстры, сильны, смертоносны и способны коммуницировать между собой на огромных расстояниях. Работают как поодиночке, так и слаженными группами различных размеров, что в купе с идеальной коммуникацией превращает боевиков чуть выше среднего уровня в настоящую машину смерти и разрушения. И как вишенка на торте — абсолютно не известно, кому они служат. Вообще.

Как понятно, способов выявления и предупреждения их внедрения не обнаружено. Бороться возможно лишь постфактум, выявив изменения политической среды и экономических потоков… Или получив парочкой восстаний в хлебало, да пережив череду крайне профессиональных покушений.

И вот эта вот бяка, страшилка для всех властьимущих Игры, может быть где угодно и кем угодно. Например мной, по мнению одного мнительного алхимика. А что? Навыки — странные, действия — слишком эффективные, а политические решения толкают всех к внутреннему конфликту. Похож? Ещё как! А главное, блин, не переубедишь, ибо "тенеподобный именно так и сказал бы".

Вспоминается серия тупых шуток про приключенцев и мимика, доказывающего, что он — это совсем не алчущий плоти монстра, а обычный волшебный сундук. Естественно, ему никто не поверил — сожгли дотла. И меня также сожгут, если не докажу, что я не "олень".

Ох Тал, за что мне такое наказание…

Ладно, хрен с ними, с зябликами. Кланы тут всё равно ничего не решают, о чём я уже позаботился. Будут сидеть себе тихо, исполняя отведённые им роли — выживут, да с прибылью. Нет — исчезнут без следа.

Выкинув из головы идиотов с их маниями, переключаясь на куда более приятные вещи. Задания и награды за них.

___

Задание завершено: Слава рыцарства 3 — Орден

Цель: организовать штаб будущего орден (здание, ресурсы, юридический акт)

Дополнительно: подготовить пять (5) сквайров (выполнено)

изготовить пять (5) рыцарских доспехов в поселении (выполнено)

изготовить пять (5) рыцарских комплектов вооружения в поселении (выполнено)

подготовить пять (5) рыцарских ездовых животных в поселении (выполнено)

Награда:

две (2) сфера развития,

большая автономность поселений после завершения основного задания,

+1000 репутации с Новая Сосновка (Диколесье), всего: (560/9000) — почтение.

Вариативно:

одна (1) сфера развития,

Тенуш Клинок заката из рода Тихой гавани получает титул "Клинок заката" — звание первого магистра ордена Алого пламени,

Тенуш Клинок заката из рода Тихой гавани становится рыцарем (5-ый ранг),

+500 репутации с Новая Сосновка (Диколесье), всего: (1060/9000) — почтение.

____

Математика не врала, и благодаря выполнению третьего этапа цепочки я получил третий же ранг репутации — "почтение". Единственным вопросом стало то, с кем именно я улучшил отношения, ведь Новая Сосновка — теперь лишь одно из поселений Диколесья. И было бы обидно основать четыре новых города, чтобы там заново качать репутацию.

К счастью, не понадобилось. А то наместник, бегающий по социальным заданиям — совершенно несмешная шутка юмора.

Слава админам, симпатия столицы провинции распространяется на всё Диколесье разом. Система даже, слегка покопавшись в закромах, — по крайней мере мне так показалось, — слегка подправила отображение названия, дабы не смущать неразумного игрока спорными начертаниями.

Ладно уж, и так сойдёт.

Однако далее Игра всё-таки смогла меня удивить:

___

Цепочка заданий игрока "Акрес Алая звезда" завершена: "Слава рыцарства — рождение ордена".

___

Надпись горела непривычно алым цветом, возвещая уведомление как региональное событие. То есть теперь все игроки сектора, к которому относится и моя провинция, узнали… Что? То что некий персонаж завершил цепочку заданий? Ну и зачем им это знать, не понимаю?

Увы, чешуйчатый был слишком далёк от социума бессмертных, а потому о последствиях словарного недержания системы я могу лишь гадать. Зависть и мщение? Интерес? Безразличие? А какой вообще в этом смысл, если вскоре меня здесь уже не будет? Вопро-ос, да без ответа.

Ладно, это пока не так важно. И вряд ли когда-то будет, по уже озвученным причинам. К тому же, даже если внезапно и алогично появятся персонажи, желающие моего показательного умерщвления, то всё равно абсолютно не понятно, к чему конкретно предстоит готовится. Так что отпусти, но не забывай, да.

А между тем, уведомления всё ещё не закончились:

___

Награда за цепочку заданий:

четыре (4) сферы развития,

титул "Знамя Алого пламени" — нашёл, вскормил, взрастил и обучил сынов достойных, знамения и цель в душе своей несущих. Эффекты: +1 к физическим характеристикам, доступ к рыцарским классам.

___

Сферы, безусловно, нужны всегда и везде, а вот этот титул… Я же в мага пошёл, вашу мать! В мага! Мне казалось, что я достаточно ёмко намекнул об этом, взяв преимущественно магические книги знаний, преимущественно магическую расу и развивая преимущественно магические характеристики! Слишком много "преимущественно" для того, чтобы алгоритмы игры не поняли мой намёк! Однако, наплевав на два очка развития в книге первоматерии, Игра с издевательской улыбочкой открывает для меня классы конных воинов-танков. Зачем?

А я ведь до сих пор коня не купил, хотя мы их и открыли, стоило достроиться ипподрому сквайров! И даже прикупили пяток, задания ради! Однако вредные животины, сколько я их не гонял, упрямо отказывались становится под моё седло. Буквально. Для использования ездовых животных необходим соответствующий уровень умения, у меня, естественно, отсутствующий.

Если бы они только знали, на какой поистине хтонической хне я разъезжал в своё время… Бесит.

Ладно, всё равно ничего изменить не получится. Придётся играть по правилам, причём буквально. Нужно умение — раскачаем, дали неподходящий титул — используем. Ну и фиг с ним, что немагический, зато три очка характеристик на ровном месте! К тому же быть магом-армрестлером лучше, чем быть просто магом, верно? Верно! Поэтому перейдём к последнему заданию.

___

Задание завершено: Договор Акрес-Телан-Алавик

Цель: построить и передать два квартала по 6 (шесть) домов (дом), утвердить открытие представительств указанных родов (выполнено)

Награда:

сводная армия родов — два каменных голема, восемь копейщиков, пять лучников, четыре арбалетчика,

+50 репутации с "Гильдия Алхимиков", всего: (50/3000) — нейтралитет

+200 "Славный род Исцеляющих огней", всего: (200/3000) — нейтралитет

+400 "Род Рассвет разума", всего: (400/3000) — нейтралитет

___

Да-да, армия, репутация… Пофиг на всё, кроме магии! Хорошие отношения с алхимиками не спасут от волка в лесу, а вот знаменитый огненный шар — вполне. Да и мне ли не знать, как переменчивы хотелки разумных существ.

…

Сегодня друг и гость желанный ты, а завтра ненавистный враг. Но как?! Всё от того, что ни вложений, ни ожиданий оправдать не смог. Истёк уж "благодетелем" давно отмеренный надежде срок. И все их действия, по правде, лишь пыль по ветру, мимолётны и пусты. Зато желают многого, расставив на пути к успехам указующе персты.

Из года в год, из века в век всех ненавистней человеку человек.

…

Из агрессии в похоть, а следом в спокойствие и меланхолию. Гормоны тела слишком уж рьяно играют на струнах души, придётся отправится к нагам сразу же после завершения контракта, не проходя обучения в академии. Или всё же причина не в проблемах плоти? Нет, вряд ли. Косвенное убийство пары тысяч разумных — ничто, по сравнению с гибелью многомиллиардных миров. Пусть и тем, и этим занимался именно я, но душу себе никогда не бередил. И сейчас мне лишь слегка печально от того, что даже в Игре приходиться заниматься старым-добрым ультранасилием вперемешку с геноцидом всех несогласных. Да, печально. Но впадать в меланхолию… Абсолютно нет.

Значит всё-таки гормоны играют. Это начинает напрягать…

Что же по заклинаниям… Нейтральные — просто полезны.

___

Нейтральные заклинания:

"опознание" (1) — позволяет получить общую информацию о персонаже до третьего ранга включительно, в том числе его классы, титулы и примерные характеристики. Успешный шанс срабатывания, незаметность и полнота информации зависят от силы магии.

"очистка" (1) — удаляет простые физические загрязнения и пыль в указанной области. Не срабатывает при магическом сопротивлении. Максимальная сложность удаляемого загрязнение и размер области воздействия зависят от силы магии.

"хранение" (1) — замедляет естественный износ предметов. Не работает с артефактами, зачарованием и волшебными материалами. Процент замедления и продолжительность воздействия зависят от силы магии.

___

Опознание, небольшое повышение прочности предметов и очистка. Хех, прямо-таки набор начинающего палача — нашёл, отпытал, убрал мусор. Интересно, намекает ли мне на что-то Игра, или просто совпадение?

Совпадение в мире, которому подобные явления чужды по определению. Да-да, верю.

Далее магия воздуха.

___

Заклинания школы воздуха:

"ускорение" (1) — увеличивает скорость естественного передвижения персонажа. Процент ускорения и максимальное возможное ускорение зависят от силы магии.

"щит от стрел" (1) — защищает персонажа от быстрых физических объектов. Интенсивность замедления, максимальный размер замедляемого объекта и количество одномоментно замедляемых объектов зависят от силы магии.

___

Как ни странно получилось, учитывая мой извечный скепсис к этому разделу магии, заклинания вышли что надо. Можно даже сказать — обязательные для каждого мага, желающего выжить на поле брани. Ведь зачастую какой именно деятельностью занимается уважающий себя маг на поле битвы? Пра-авильно, знаменитым сто первым приёмом карате. То есть — бегством. Потому что командующий любой фракции понимает, что хилые аналоги артиллерийских батарей — это хорошая, а что самое главное — медленная мишень. А тут и ускорится можно, и слишком уж назойливое внимание диверсантов переднего края нивелировать. Вроде тех же егерей, Инферно им в душу.

Никто ведь не думает, что егерь будет с мечом наголо прорываться к ставке магов противника? Зачем?! Хороший залп этих недоделанных прототипов снайперов положит куда больше народу, а самое главное — позволит оперативно свалить на подготовленные позиции. Конечно, щит первого ранга от подобного залпа тоже не спасёт, но вот от их менее опасных аналогов — вполне.

Магия земли вышла… Спорной.

__

Заклинания школы земли:

"размягчение" (1) — временно изменяет агрегатное состояние неживой материи в области, делая её более вязкой. Степень размягчения, размер области воздействия и максимальная прочность изменяемого материала зависят от силы магии.

"упрочнить предмет" (1) — увеличивает прочность предмета. Не работает с артефактами, зачарованием и волшебными материалами. Процент увеличения прочности и продолжительность воздействия зависят от силы магии.

__

От сего раздела ожидаешь в первую очередь разнообразной брони и мощных кинетических ударов, однако мистик, передававший мне "бесценные" знания, впрочем — вполне успешно оценённые рамками задания, не мог научить меня боевой составляющей самой защитной стихии. А жаль — в купе с магией природы, земля даёт множество жизненных преимуществ. Особенно традиционно хилому магу. Впрочем, бесполезных заклинаний не бывает, что я уяснил ещё в первый же день выполнения контракта — даже светляк со вспышкой может быть опасен, не то что область вязкой земли вкупе с временно более прочными, скажем, камнями.

Хм, а если совместить связку углей и терний, вместе с вязкой землёй? Получится что-то вроде картошки в мундире, только вместо корнеплода — не слишком везучий противник. Страшная смерть, если честно. Хотя есть и более мирные способы использования, например производство древесного угля. Ещё бы вместо терний, которые в сущности своей застряли между травой и кустами, нормальную древесину, и можно будет попробовать ввести новую особенность для промышленности Стального холма. Только как бы после такого меня не заклеймили фанатом Республики… Или не должны? Ведь гремлины как-то добывают уголь для пороха, верно? Причём в любой местности! Или тут чисто игровой момент, и, скажем, запасы ресурсов буквально спаунятся в управе поселения коротышек в шесть утра каждого нового дня? О-хо-хо, голова пухнет…

Ну не знал дракон о многих деталях чужой жизни, не знал! Впрочем, ещё о большем я просто не догадался спросить. Ибо мелочи, с первого взгляда не важные.

Ладно, что там дальше? Магия огня, да.

___

Заклинания школы огня:

"огненная стрела" (1) — формирует и запускает иглоподобный снаряд из сжатого пламени. Начальная скорость и температура зависят от силы магии.

___

Самое классическое, самое ожидаемое и, как ни странно, одно из самых бесполезных заклинаний. Сейчас, по крайней мере. Пробиваемость — нулевая, ибо работает по образу и подобию слабого фугаса, точность — никакая, ибо легко сносится ветром и зависит от температуры окружающей среды, легко гасится любой магической и физической защитой, при этом требуя маны, как ледяная игла. Фигня-фигнёй, если говорить кратко. Однако на высоких уровнях, когда маг в силах тяжких и бородой длиннючей, сей снаряд приобретает вид одиночного бластерного болта, поражая противника самой настоящей плазмой. Как и любой выкидыш бластера, такой снаряд быстр, чудовищно точен, преодолевает почти любую физическую броню и в радиусе пары сотен метров плюёт на атмосферу с недосягаемой высоты научных законов.

То есть мы имеем абсолютно классическую проблему энергетического вооружения. На ранних этапах оно всухую проигрывает кинетике, зато на поздних — делает её как стоячую. Только не думал, что админы так шутканут в Игре про магию.

А что это, если не шутка? Взять классическую научную проблему, и впихнуть её в самую настоящую магию?! Как раз в духе богов игр, не иначе. Такие шутняры, ей Тал…

Ну а последней магией, обогатившей меня сегодня, стала школа энергии. Самая необычная из первостихий.

___

Заклинания школы энергии:

"Мышечный возбудитель" (1) — временно увеличивает параметр силы персонажа. Внимание, активизирует все группы мышц! Время воздействия и значение увеличения параметра силы зависят от силы магии.

"Шок" (1) — перегружает нервную систему цели множественным электрическим ударом. Требуется касание. Может вызвать оглушение. Продолжительность, воздействие и вероятность наступления эффекта оглушения зависят от силы магии.

___

Насколько я понял, прототипом сей магии послужило банальное электричество. Однако в последствии развития мысли, школа всё более расширялась, включая как часть изначально нейтральной магии, так и более специфические разделы. Поэтому сейчас можно говорить о том, что школа энергии представляет концепцию практически любой базовой энергии, даже вымышленной. Боиэнергия? Прана? Живительная сила огурцов? Что угодно! Но только если это хоть как-то связано с электричеством.

Поэтому я даже не удивился, когда ящер поведал о высокоуровневых "электромагнитных псивоздействиях на разум". Спасибо, что хотя бы в иллюзиях ограничили, не став заигрывать с концепцией зазеркалья. Ненавижу эту поехавшую мутотень после пары коротких, но, млять, крайне запоминающихся случаев.

А что по заклинаниям… Ну, неплохо. Взять пикинёра, повесить на него пару защит и бустов, а потом наслаждаться низкоуровневой резнёй. А вот на более высоких рангах прирост от заклинания слишком уж крошечный, чтобы он стал решающим. Правда, в связке с иной магии "возбудитель" может оставаться актуальным ещё очень долго.

Я уж не говорю про, так сказать, небоевую обстановку. Мечтательно улыбающийся Алавик поведал, почему у данного заклинания есть такая странная приписка о "всех группах мышц". Да-да, господа чародеи использует сие заклинание как своеобразный аналог виагры. Вот только они не знают, что, во-первых, мужской половой член — это не мышца, а во-вторых, что без гормонального влияния твоя "волшебная палочка" не простоит и пары минут. То есть это заклинание вовсе не то, чем кажется на первый взгляд, о чём большинство магов наверняка и не подозревает.

Или во всём виновата условность Игры, ведь админы могли просто не заморачиваться "незначительными деталями".

Однако так или иначе, но я искренне приветствую столь неоднозначное приобретение. В конце-концов, если уж и не по прямым назначениям использовать, то в пытках оно — самое то. Эдакий своеобразный аналог некоторых препаратов и стимулирующего воздействия слабых зарядов электричества. То, что нужно.

А вот второе заклинание, уже аналог банального шокера, сюрпризов не преподнесло. Подходишь, тыкаешь и довершаешь процедуру умерщвления каким-нибудь ножичком. Просто, дёшево и сердито. Единственное, непонятен точный механизм воздействия и эффект в условиях той же воды, которая с примесями — великолепный проводник, однако это уже детали, которые я обязательно проверю. Потом.

А пока — работа, которая должна продолжаться.