Поступь чемпиона

Глава 8 — Рывок

Пейзане сильно воодушевились, поутру увидав окончание строительства частокола. И я полностью разделял эмоции толпы, как-никак это нормальная стена, да против любителей метательных топоров. Не преувеличу, если скажу, что она лишит многих ополченцев сомнительного удовольствия от встречи с летающими кусками железа. А если всё пройдёт лучше ожидаемого, то и нелетающие железки не доберутся до нежных человеческих тушек. Поэтому дал людям ещё пару минут насладится чувством защищённости…

— Ровня-а-айсь! — ору так, что звенят стеклянные окна управы, — Смирна! Для получения работы — становись!

Ибо нехрен прохлаждаться, когда на носу аврал. И разгрести всё желательно пораньше, чтобы люди успели отдохнуть аккурат к часу X.

Что до самого частокола… Метра четыре в высоту, сложенная из толстых брёвен, новая стена надёжно отрезала людей от такого опасного леса. Но самым приятным оказались пять небольших башенок, расположенных на маленьких холмиках. Почему? Ну, во-первых, нормальная караульная служба нужна любому населённому пункту, особенно если он расположен на диком континенте. А уж в Игре, где концентрация стелс-пихоты (ибо заходят в тылы и напихивают) превышает всякие разумные пределы, возможность увидеть тихо крадущееся войско тех же дроу… Она, эта возможность, дорогого стоит.

Во-вторых, юниты дальнего боя. Местами вдоль нового частокола расположились деревянные платформы с лесенками. Правда, непонятно для кого — три метра над землёй не сильно поможет лучникам, но уже не даст пикинёрам бить достаточно эффективно. Да и защита никакая — брошенный орком топор лишь чуть замедлится, что для цели полёта не сыграет существенной роли. А вот башенки… Там и укрываться удобнее, и кидать дротики сподручнее. Ну а что самое главное — сидя на такой высоте, мне будет гораздо легче устранить критически важные цели. Или хотя бы напугать их.

Ну а пока нужно приготовить всякое-разное, что позволит пережить будущую осаду. Первым делом, в приказном порядке отрядил большую часть ополченцев на заготовку простых деревянных дротиков. Никаких наворотов, лишь обычные заострённые палки. Но и их может быть достаточно, когда противник стоит несколько ниже и пренебрегает нормальной бронёй. К дротикам присоединились и более специфические вещи — небольшие камни, которые так удобно бросать со стен на головы врагов, ухваты и вилы, чтобы отталкивать штурмовые лестницы, и наконец смола, которой мы обольём таранщиков. Гореть будет так себе, ибо у местных крестьян какая-то неправильная смола, но даже так облитым мало не покажется. В общем — всё для обороны, аве!

А пока людишки бегали и матерились, я, как настоящий начальник, крепкую думу думал. Как только частокол достроился, я тут же заказал сторожку — первое здание армейского призыва. И эта покупка влетела в копеечку.

___

Заказано: малая сторожка

— 2 дерева

— 6 камня

— 2500 золота

___

Ресурсы почти полностью закончились, и оставшихся трёх с половиной сотен монет не достаточно для найма всех копейщиков, так как каждый из семи воинов начального прироста стоит по сотне золота. Но уже завтра, с поступлением налогов, денег должно хватить. Вот только книга архитектора буквально требует улучшить стену уже сейчас, а возможности-то нет… Чёрт!

Ладно, хрен с ней, с защитой. Нужно успеть сбегать на источник, да не с пустыми руками. Где там мой каменный истукан?..

— Я не понимаю.

Мелкая хрень вновь замигала, дёргаясь в эпилептическом припадке, видимо являющимся неким подобием танца. То что они, лесные духи, так разговаривают я понял, а вот что конкретно пытаются сказать… Какой-то очередной гибрид азбуки Морзе и световых сигналов? Ну почему система не может переводчиком поработать, вашу админскую душу?!

— Так, всё. Достало. Да стой ты, млять! — светлячок замер, в последний раз мигнув красным. — Сейчас я буду задавать тебе вопросы, хорошо? Если согласен — мигни зелёным, если несогласен — красным. Ну а если нужно пояснение — мигай жёлтым, что уж тут. Понял?

Бледно-зелёная вспышка подтвердила, что разумные существа всегда смогут найти общий язык.

— Вот это мясо, — указал я на связанного культиста, — загадило ваш источник. Пока понятно?

Оранжевое перемигивание показало — нихера не понятно. Так…

— Что конкретно неясно? Он и ему подобные люди спрятались среди других людей как… Как паразиты. Желали захватить всё поселение, для чего и отравили единственный источник воды. — о, кажется я понял! — Тебе непонятно, как именно отравили родник? У тех, кто практикует магию Смерти есть специальный ритуал… Не углубляясь в детали, он может осквернить то, в чём есть толика Жизни. Например, целебный источник. В нашем случае наложилась ещё и сила его богини, владычицы мёртвых.

Дослушав речь, дух юркнул в купель к своим собратьям. Там они пару минут перемигивались и танцевали, видимо обсуждая ситуацию, и парламентёр вновь вернулся ко мне.

— Так вот, к чему это я… — посмотрим, насколько удастся их развести. — Этот хрен — самый сильный, но не единственный из некрофилов. Однако именно он виновен во всех ваших бедах, а потому… Не желаете виру?

О-о-о, дух желал. Очень сильно желал! Глупец тот, кто считает стихию Природы доброй гармонией растений и зверюшек. Ибо истинная Природа — это бесконечная тотальная война за выживание видов, настолько ужасная и кровавая, что и не снилась цивилизациям. Месть с предварительным уничтожением угрозы — это то, что лесные духи всецело понимают и одобряют. Что же, хорошо. Теперь осталось лишь сойтись в цене…

— Светлячки сношают связанного мужика, смотреть без регистрации и СМС. Уникальное зрелище.

Да-а. За тысячелетия наёмничества я видел много всякой разной херни, но такое… А в прочем, даже этот вид не трогает ничего внутри. Ну да, лезут через все отверстия, ну и что? Сам виноват! Тут ведь понимать надо, что духи-то без источника не прожили бы и недели. А страх смерти — чувство такое, неприятненькое, да. Особенно для духов, бессмертных по умолчанию. Так что я вот вообще не удивлён мучительной казнью, а способ — дело сугубо личное.

Неправильный я наёмник, совсем неправильный. Никогда не мог отбросить собственную мораль, от чего и страдал. С другой стороны, опыт показал, что Тал и классические наёмники ужиться не способны в принципе. С тех пор, как Стальной император стал верховным богом, маркитанты волшебным образом кончились… Сдохли или перешли в армию, кто почище был. Так что, наверное мне повезло, что моральный компас не успел дать осечки?

Ладно, это всё так, умозрительные размышления по дороге. Птички поют, под надрывный хруст лесного подлеска тяжело ступает голем и журчит путеводный ручеёк. А разум греет предмет в кармашке и парочка системных оповещений. Красота! Пусть я почти не получил желаемого, но духи сумели удивить богатством кубышки. Удивить как те, кому материальные блага в принципе не слишком-то и важны. Зато значимость сих благ для остальных они прекрасно понимают… Почти. Не в деталях, к моему счастью.

___

Получено задание: Защита природы

Цель: ликвидировать остатки культа мертвящих.

Награда: заклинание школы природы (2), ритуалы школы природы (1), умение магия природы +5 %, +50 репутации с "Духи природы".

Дополнительная цель: ликвидировать все силы фракции Мёртвые легионы.

Дополнительная награда: заклинание школы природы (1), ритуалы школы природы (1), умение магия природы +10 %, малый артефакт (1), +100 репутации с "Духи природы".

___

Если сумею зачистить леса, то по магии суммарно получу три заклинания и два ритуала. По сравнению с наградой от Гильдии спектров в два десятка заклинаний, это может показаться мелочью. Зря. Во-первых, Природа — это всё же дикая стихия, что по определению гораздо мощнее школы воды, не говоря уже о полумусорной нейтральной магии. Ледяные копья, град и туман? А как вам анимированные растения, призывы различных зверей, яды всех цветов и агрегатных состояний, а также одни из самых мощных заклинаний лечения? Стезя школы Природы — это непрямой бой, истощение врага и временное усиление армии, причём как бафами, так и дополнительными войсками. А вот Эфир, стихия-антагонист магии друидов, наоборот, нацелена на проламывание защиты и нанесения прямого урона… Слава богам, что моя расовая предрасположенность к эфиру не влияет на возможность изучения Природы. Было бы чудовищно обидно лишится целой школы магии, предполагающий любимейшую из известных мне тактик — бей и беги.

Так о чём это я? Ах да, духи и задание. Признаться, я несколько… Нет, не обманул, но слегка облапошил духов. Ведь о чём просит задание, вы только подумайте! Зачистить леса от агрессивных культистов-некрофилов, желающих наступления локальной песца эпической сложности! Но духи что, правда считали, что я стал бы терпеть этот ящик нитроглицерина в соседней комнате? Глупости какие! Так и так прибыл бы. Зато теперь, с такой-то платой, сделаю это с превеликой радостью.

Но на всякий случай удалось прикрыться со стороны штрафа за провал, ведь "орки уже близко!". Не хотелось бы портить отношения с духами из-за собственной глупости. Однако, в счёт более лояльного отношения, пришлось отказаться и от задатка, который мог сильно пригодится в предстоящей осаде… Обидно.

Вернувшись в селение, я продолжил начальствовать до раннего вечера, после чего погнал всех, кроме караула, отсыпаться перед боем. Не знаю, когда зеленокожие решаться на нападение, но нанять прирост возможно уже чуть ли не в середине ночи. И мне будет очень стыдно умирать по среди галдящей толпы, застигнутой буквально со спущенными штанами.

___

Итог дня:

Никто не погиб

4 ополченцев развиваются в ополченцев ветеранов

Никто не родился

Ваши крестьяне не получили развития

___

И я оказался прав — первые зелёненькие замелькали ещё ночью. Но как подошли да увидали частокол с рядами грозно вскинутых дротиков, так в общем-то и ушли, не солоно хлебавши. Только проорали там что-то, да бросили пару камешков в частокол. Не попали.

Следующий визит произошёл уже утром.

Неорганизованная толпа зеленокожих двигалась поразительно незаметно, обнаружившись только в момент выхода из чащи леса. Много, очень много — больше сотни гоблинов и около трёх десятков орков, включая давешнего орка-воина. Даже с осадным раскладом средних веков, когда для захвата города требовалась армия в трое-четверо превышающая защитников, мы имеем мало шансов на победу. Да, гоблины гораздо слабее людей, но зато орки столь же сильнее моих ополченцев. Правда вот голем… Не понятно, а на что рассчитывал противник? Про повреждение голема они скорее всего не знают, а нападать на селение с эдакой супер-затычкой любой дыры в стене — форменная глупость. Не будут же они…

Мысль прервало новое действующее лицо, вальяжно вылезшее на свет божий с непередаваемо-пофигистичным выражением морды. Тролль. Точнее, судя по здоровенной обвислой груди и чуть более тонкому, чем давешний наш знакомец, телосложению, это самая что ни на есть троллиха. С дубиной и набедренной повязкой, но без… верхней одежды. Ополченцы от подобного вида кривились и плевались, всё же то ещё зрелище, а я…

Над башенкой частокола разноситься тихий щелчок и в коленный сустав монстра втыкается ледяная игла.

… Зачем я это сделал? Всё донельзя банально — инициатива. Мне нужна инициатива, контроль над боем и свобода действий. Но какая может быть свобода у сидящих в обороне? Что нужно сделать? Ответ прост, но зачастую недостижим: врага нужно заставить напасть. Провокации, вылазки, диверсии — неважно как, главное навязать свои условия боя. И тупой агрессивный тролль, а по совместительству ещё и единственное осадное орудие врага, это просто прекрасная цель для провокации, не так ли?

О как рванула! Эх, одно печально — всё же была у меня надежда на калечащее ранение, да не свезло… Или всё же свезло? С удивлением наблюдаю за летящей в землю троллихой. Это как же, ведь в тот раз… А, ну да, сила магии-то в полтора раза возросла. Не удивительно, что ранее непробиваемое чудище стало вполне-себе перфорируемым. Что же, тогда…

— Не дать спасти гадину! Залп!

А сам, краем глаза наблюдая за первым броском дротиков, всаживую куда в район головы ледяные иглы, стремясь добить подранку. Прикрылась руками, сволочь! Ну ничего, откат у меня хороший для первого ранга. И нет ничего удивительного в том, что в определённые момент количество переходит в качество, и огромное зелёное тело начинает неистово дёргаться… Интересно, а мозги тролли тоже регенерируют?

Как показала практика — да, регенерируют.

Вот же живучая гадина! Да как тебя убить? Ну нет, блин, такой момент! Эх… Орки подбежали, укрыв истыканную тушу щитами. Не помогла даже световая вспышка! То ли главарь, наученный горьким опытом, натренировал свою гвардию, то ли зачаровали их новые шлемы. Скорее всего первое, ибо молодых орков моё действие успешно остановило. Рядом голосили стайки гоблинов, часть из которых украсил самый брутальный пирсинг в их жизни, но радоваться не хотелось — какими бы тупыми не были зеленокожие, но второй раз так подставляться не будут. Да и не придётся скорее всего, ведь троллиха успешно регенерирует и скоро сможет выполнить своё стенобитное предназначение.

Чёрт, а ведь треть запаса маны уже израсходована. Переходим к плану Б.

— Милсадь Акрес? А как же…

— Умолкли.

Да, из куска грязно-серой материи я достал лук… И что? Ну право слово, глупо не использовать одно из самых эффективных орудий человечества! Пусть и самодельное, даже более того — кустарное, но опыта мне хватит и на такую поделку. Жалко, что на длинный лук у меня пока не хватает силы, а на кочевые — ловкости. Ну ничего, даже такого хватит…

Выстрел и остро заточенный колышек пробивает шею, а гоблин затихает навсегда. А вы что думали, детишки? Лук всегда нужен и полезен, даже в фантастических мирах далёкого и не очень будущего. Глупо было не озаботится обучением и обширной практикой.

Ещё выстрел и стрела попадает в плечо орка, но проходит недалеко — для нормального урона просто не хватает силы. Зато верзила отвлекается на выдёргивание древка и принимает два дротика от ополченцев, превращаясь в трёхсотого — раненного, не способно вести боевые действия. Хотя пробитый живот… Не знаю как у орков, но человек после такого не выживет без операции.

Наконец, спустя ещё пару попаданий спустя, троллиха полностью оправилась и медленно встала. Крохотные для такой морды буркала сверкают яростью и жаждой крови, а парочка нерасторопных орков валятся на землю от молодецкого пинка под зад. Никакой благодарности к спасителям! И пока верзила пытается найти гадского мага, то есть меня, взглядом, в её шею прилетает ещё одна ледяная игла. О, как брызнуло! Только вот хотелось бы в глаз, да пробить череп, но всё ещё далековато… И вместо того, чтобы наконец-то сдохнуть от пробитой артерии, чудище рычит и берёт разгон…

Так-так-так, давай голем, быстрее! Ну же, мать твою! Ну…

Удар. Один — ноль в пользу тролля, мда. Прости, частокол, на этот раз не получилось.

И так, ситуация всё-таки обостряется. Троллиха всё ещё жива, голем не успел перекрыть проход… Но воспользоваться этим не смогут, ведь остальные зеленокожие ещё далеко. Разозлённый монстр не стал ждать союзников, от чего и поплатился — на дистанции шести метров я попал точно в глаз, а игла, пробив стенку черепа, увязла где-то в мозгах твари. Ноги подкосились и огромная туша рухнула, начав конвульсивно дёргаться.

— Добейте тварь! Быстрее!

А то ещё чего опять регенерирует… Ненавижу троллей! Олицетворение тупой мощи, так ещё и хрен добьёшь.

Пока ополченцы, оставленные в резерве внутри стен, медленно разделывали ещё живую тушу, мне с ребятами на стенах пришлось отвлечься на подбегающее подкрепление зеленокожих. И, увы, дистанция уже подходила для уверенного поражения метательными топорами…

Наши потери начали стремительно расти. То тут, то там невидимая сила буквально срывала людей со стен, отбрасывая их куда-то во внутрь. Рассечённые, переломанные тела… С другой стороны от штурмуего пролёта, у второй башни, ополченцы наконец дрогнули и спрятались за метровым выступом частокола, более не высовываясь. К тому времени их осталось чуть более половины… Ну хоть не побежали, и то хлеб. Кстати, ведь даже крепче, чем средневековые люди — те бежали после потерь двадцати-тридцати процентов армии. А тут — половина, и не побежали, а укрылись. Очень даже стальные яйки, скажу я вам.

Новая вспышка и под мои стрелы в купе с редкими дротиками, в ряды уже проникшего через проломленную стену противника влетает, — или скорее вползает, — голем. Не быстро, но крайне значительно, ибо даже такому подранку банально нечего противопоставить. И пока воспрявшие духом застрельщики тратили последние дротики, а каменный инвалид с поддержкой ополченцев пытался сдержать бесконечный вал зелёненьких, я готовился. Уже сейчас, с минуты на минуту достроится сторожка… Быстро, быстро, быстро, подтвердить выбор!

___

Малая сторожка построена!

Произведён наем: копейщик — 7 штук, стоимость каждой 100+10 (книга знаний творец, бонус — дополнительная сила).

___

У соседнего, самого северного, пролёта частокола появляется невысокое каменное здание. Вспышки света, блёстки, даже что-то вроде фанфар. Спустя пару секунд тяжёлые двери отворяются, пропуская семь мужиков в кожанке с пиками на перевес… Но не успевают они пройти и пяти шагов, как напарываются на стайку из шести гоблинов, выбегающую из-за соседнего дома. Кажется, этой встречи не ожидал никто.

— Быстрее, славные войны! Зеленокожие прорываются! — хотелось проорать нечто более специфическое, чтобы поторопить этих клуш, но сдержался. Начало знакомства и так до боли неординарное, так что лучше не усугублять.

Так, теперь на очереди… Ух, кто же это так топор метнул? Вот сволочь меткая, почти попал! Так, о чём бишь я… Ах да, главарь. Где там этот орк-воин? Удивительный экземпляр — хватает мозгов, чтобы прикрываться своей гвардией, но вот смыть ритуальную красную краску уже слишком сложно. А ведь смой её, и хрен бы его кто нашёл, но… Маневрирую големом, заходя к умник с севера, тогда как сам сижу в южной башни пролёта, и дождавшись удачного момента, отправляю холодный гостинец. Игла попадает в неприкрытый сзади бронёй сустав, пробивает мягкий поддоспешник и превращает в месиво левое плечо орка. Левая рука со щитом опускается и незащищенное тело пробивают пол десятка копий ополченцев, а спустя три секунды на пришпоренную бабочку падает голем. Всё, эпопея главнюка окончена. Как и остальных орков.

Потерявшие лидера зеленокожие… Ну… Разосрались? Да, пожалуй. До селе монолитное войско вскоре раздробилось на небольшие отряды, почему-то не желающие дохнуть в штурме проломленной стены. Тем более теперь их встречала небольшая, но крайне опасная шеренга копейщиков. Настоящая формация! А с увеличенной силой, два-три удара от этих юнитов второго ранга уверено ломало даже молодых орков. Ну а что же метательные топорики? Насколько бы опасными они ни были, но топор — штука тяжёлая и ресурсозатратная. То есть много с собой не потаскаешь. И бездарно потратив их на подавление застрельщиков, орки оказались без всякой возможности для нанесения урона на средней дистанции. Да уже и не слишком-то желали этого, собственно.

Зеленокожие отступали. Кто-то относительно организованно, кто-то в панике убегал, не разбирая дороги. След им летели единичные дротики и мои стрелы, ибо мана, отведённая на бой, полностью исчерпалась вскоре после убийства вожака. Я её, собственно, для того и берёг, а как задачу выполнил — всё, ибо остальное пойдёт на лечение.

— Милсдарь Акрес…

— Вилсарь?

Уставший и побитый староста, потерявший в бою левую руку и немного достоинства, тем не менее стоял твёрдо. Даже как-то целеустремлённо! Странно, ему бы сейчас людей успокаивать, да за раненными ухаживать… А нет жеж, припёрся.

— Милсдарь Акрес, мы… — старик коротко встрепенулся. — Благодарны вам. Очень. И что под руку взяли, и что не бросили в беду. Потому я, от лица всего сосновского люда, благодарю вас. Мы этого не забудем!

___

+ 50 репутации с Архиконклав, всего (150/3000) — нейтралитет

+ 1500 репутации с Новая Сосновка, всего (2000/3000) — нейтралитет

___

Ух, а не плохо.

— И я вам благодарен, Вилсарь, за хорошее отношение и крепкую волю. Там, на стене, на вашем месте многие бы уже побежали, но сосновский люд, — странное название, ну да ладно, — стоял до конца. Я горжусь вами!

___

+ 50 репутации с Новая Сосновка, всего (2050/3000) — нейтралитет

___

Да-да, я вас тоже очень люблю. Так, ладно, пора бы и с результатами боя разобраться…