Поступь чемпиона

Глава 6 — Подготовка (2/3)

"Утро" началось ещё ночью, с воплей зеленокожих. На наше счастье, о безвременной смерти бывшего хозяина этого места они не подозревали, а потому спокойно тянули небольшую повозку, гружёную мясом в сторону близ нашего лагеря. Чёрт, ведь я ещё вчера заметил следы добычи "сосулек", но предполагал, что работы шли до появления тролля. Как оказалось — зря. Ну да, зеленокожий зеленокожего поймёт и договорится…

Но вместо радушного верзилы десяток гоблинов с орком встретил наш очень грустный зондер-отряд. Не ушёл никто, хотя орк и пару гоблинов выжили в качестве "языков". Осмотрев не стремящихся подыхать пленников, тихо порадовался ещё одной порции мяса и отправил ребят досыпать, чувствуя, что сам уже не засну. Ну что же, значит тренировки.

— Ваше бродие, мои готовы.

— В деревню путь найдёшь?

Шкаф, прикидывающийся человеком, слегка нахмурился, почесал кустистую бровь и отрезал: — Сдюжу.

— Вот и ладушки. Тогда берёте телегу ночных гавриков, сверху — волков сколько влезет и катите домой. Там скажешь Вилсарю, что нужны восемь работников для добычи камня и спальники под всю нашу ораву. Понял?

— Как есть, ваше бродие.

— Топай.

Проследив за отходом отряда, открываю статистику поселения:

___

Поселение: Новая Сосновка

Население: 116

1 — Каменный голем

1 — Староста (30 золота/день)

15 — Ветеран-ополченец (75 золота/день)

13 — Ополченец (65 золота/день)

58 — Крестьянин (580 золота/день)

28 — Дети

Строения: 160 — жильё, 36 — пища, 2/3 — пахотные земли

32 — изба (160 мест жилья)

1 — управа (+5 % налогов, наем 25 крестьян/неделя)

1 — малый храм Первых (+2 мораль, базовые ритуалы) — Внимание, жреца нет

1 — Лесопилка (+ 5 мер дерева при 1/2 работника)

2 — Облагороженные грядки (40 еды, 100 золота/день)

Улучшения:

Прирученные волки (-10 % пищи, +5 % золота, открыты ветка зданий "волчьи загоны")

Итог: 935 золота/день (пересчитать)

Прирост: 25 крестьян/неделя

___

Вот так вот, всего две грядочки — а треть населения кормят, лишь требуя работы двоих землепашцев на каждую. Правда эти "грядочки" занимают соток по тридцать каждая, но будь они даже в четверо больше столько прокормить не смогли бы, коли бы не игровые законы. Для большинства существует сказочка про насыщенный магией мир, но я-то понимаю, что без изменения физических законов реальности тут не обошлось. А это уже божественная епархия, как не крути.

Ну а здесь божества и админы — суть одно и тоже.

Поставил строительство каменоломни, стоимостью в три тысячи золотом да десять мер дерева, и задумался о своих дальнейших шагах. И так, у нас имеется как минимум одно поселение орков и две точки, которые могут оказаться под ударом. Ни мобильных резервов, ни численного превосходства не имеем, а значит… Что? Камень нужен, бросать только-только захваченную жилу не выход. Напасть самим? Смешно. Тут не знаешь как голема чинить, не то что в бой отправлять. Засады, летучие отряды… Предположим, только предположим, что вождь орков — идиот, который вместо того, чтобы запереться в ожидании подкрепления новой недели, действительно раздербанит войска в попытках переловить наш отряд в лесу. Людей. В лесу. Лесные же орки. Звучит как несмешная шутка, но предположим. Тогда… Вынести большую часть зеленокожих за два дня? Почти полторы сотни юнитов? Это уже даже не шутка, а чистый сюр.

Остаётся лишь вернутся в деревню и готовить ополчение из крестьян, в надежде на чудо и тактический просчёт оппонента. Увы, для взятия инициативы просто не хватает войск… И волки бы не решили проблему, — безжалостно давлю сомнения, — прирост за эту неделю был уже исчерпан, а на следующую десяток-полтора серых не сыграли бы особой роли.

Но сперва — пленные.

Какова первая и главная проблема допроса противников в полевых условиях? Как ни странно — язык. Он может быть абсолютно отличным от вашего, что сведёт полезность пленника к минимуму, или быть схожим, но отличатся в незначительных мелочах. Тех самых "мелочах", из-за которых хороший план превращается в фатальный просчёт. Поэтому хороший палач не только мотивирует жертву к диалогу, но и уточняет термины и культурные особенности.

Я — отличный палач. Любовно развиваемый навык, оказывавшийся мне полезным почти в каждой миссии божественных работодателей. Что поделать, даже у самого доброго и миролюбивого пророка бывают враги.

Собственно, "запели" пленники почти сразу, даже не дождавшись окончания разминки. "Пели" красочно, цветасто и очень подробно… Но малоинформативно. Пришлось использовать уточняющие вопросы и мотиваторы более продвинутого уровня, что быстро принесло плоды.

И так, начнём с самой хреновой новости — в районе Новой Сосновки расположена не одна, не две и даже не три, а целых четыре деревни зеленокожих. Пиздец, господа-товарищи! Если в каждой столько же лбов, сколько было во вчерашнем лагере, несущем говорящее имя Железнячий, то можно уверено собирать манатки и валить в Шазак. Не вывезем. К счастью, скорее всего и не придётся — конкретно рядом с нами находится только тот найденный, тогда как остальные мало того что сильно в отдалении, так ещё и не любят этот самый лагерь. Как и друг дружку. Каждую деревню контролирует своё племя, истово желающие подвинуть ненавистных сородичей-конкурентов. А вождя орков, особого юнита-героя третьего ранга, всё как-то не находится, из-за чего местная мини-фракция зеленокожих остаётся на уровне развития ниже слегка прогнившего плинтуса, никак не способного собраться в нормальное строение.

Классика Игры, насколько я понял.

Кроме соседей, скулящий орк поведал и о нескольких запретных зонах, куда не следует заходить охотникам, уже известном мне источнике жизни, двух волчьих стаях, берлоге медведя и небольшой территории, занятой некими "ожившими деревьями". Если это энты — тогда ладно, но если там расположилась роща дэндроидов… Будет больно.

В общем-то, на последней новости пленники исчерпали свою полезность, от чего вскоре и кончились. Переизбыток железа в организме — абсолютно естественная причина смерти.

Если резюмировать результаты допроса — информации было много, была она интересной, но на планы повлияла не сильно. В условиях жёсткого дефицита военной силы, идти охотится на животных и монстров — изощрённое самоубийство, так что путь мой лежал обратно в деревню, к дорогим (во всех смыслах) крестьянам, чья судьба вскоре изменится раз и навсегда… Когда они поступят в мои славные вооружённые силы в качестве мяс… смаз… храбрых воинов, я хотел сказать. Да, именно храбрых воинов.

Потому что либо ты храбрый воин, либо сидишь на колу. Третьего не дано.

Путь в поселение растянулся на добрые два часа, в основном из-за творения магов — получивший обширные повреждения великан даже не шёл, ковылял, от чего сбоило то, что заменяло этому созданию разум. Это ещё более уменьшало и так невысокую выносливость. Пятёрка ветеранов, взятых с собой, истошно материлась, вытаскивая постоянно застревающую груду камней. Но мы наконец дошли и…

Настроение деревенских мне очень не понравилось.

— Вилсарь?

Синяки под глазами, немного дёрганные движения и помятый вид вызывали вопросы. Много вопросов. Всего два дня прошло, мужик, а по твоему виду — целая вечность безудержного кутежа!

— Милсдарь Акрес, здравия вам! — та неподдельная радость, с которой староста приветствовал возвращение страшного магика, насторожила ещё сильнее.

Нападений не было, с припасами всё хорошо, а работы у старосты стало лишь меньше. Из возможных проблем остаются только люди. Волнения? Странно, но крайне опасно — ополченцы это такие же крестьяне, и ещё неизвестно, за кем они пойдут, когда запахнет жареным. Поэтому сперва отвёл старичка в управу, запер замки и уже потом спросил:

— Какого хера, Вилсарь? Что происходит?

— Не извольте гневаться, всё… порядком. — в конце старик невольно запнулся, а когда понял, что раскрыт, зачастил. — Люди недовольны жизнью, но то и понятно — шли за покоем, а угодили под бок к злыдням. Ничего, как зацепимся, так всё и уляжется…

Старосте поверил безусловно… И кого я обманываю? Безоговорочно верю я лишь одному существу, и его здесь нет. А люди… Совесть и честь отдельных индивидов ещё можно признать, но толпа крестьян — сущность настолько неблагодарная, что в своё время подобные вопросы приходилось решать самыми жёсткими методами. Увы, сейчас применять эти методы просто невыгодно. Пока. Но стоит им перейти черту, как ряды кольев и виселиц окружат поселение этого скота!

Подумать только, я тут корячусь с их безопасностью, ловлю дротики мордой лица, а они ещё и недовольны! Как всегда, блять. Но ничего, ничего. Сегодняшний день посвящу муштре свободных крестьян, заодно и присмотрю за недовольными. Или теми, кто руководит крикунами. Дайте только повод, лишь один единственный повод…

— Тысь сурьёзно? Тугум казал, шо зелёных окрест — пруд пруди. А магик — то магик, можа изгонит иродов…

— Его сила растёт, как и количество верных людей. Из ветеранов за нами уже почти никто не пойдёт, а ежели изгонит орков — нас самих прирежут, как больную скотину. Действуем сегодня.

Мужики кивнули друг другу и разошлись в разные стороны, чтобы не вызывать лишних вопросов. Вот только на их беду, остальные заговорщики были не столь аккуратны…

Заметить шевеление людских масс было не сложно — пешки накачивали себя эмоциями, без которых выйти против страшного мага не смогли бы, чем безбожно палились. Все эти кричалки, злые взгляды, грозное сопение… Умиляли. Как умилялся бы матёрый кошак при виде выпавшего из гнезда птенца, прежде чем сожрать оного. И я также был готов в любой момент ударить. Но нападения не было. Ни агрессии, ни попытки смещения старосты. Ни-че-го. Тридцать будущих ополченцев, набранных из незанятых работой крестьян, включали и шестерых "революционеров", обнаруженых по кучкованию с парочкой зацепов-связистов. Они честно тренировались, выполняли команды, спаринговались… И совершенно случайно получили несколько растяжений, сводящих их боевые возможности к минимуму. Без нагрузки боль вполне терпима, но уже при простейшем выпаде копьём руку сведёт судорогой, прерывая удар фактически в самом начале.

Остальные гаврики, заочно приговорённые к смертной казни, занимались кто-чем. Кого-то отправил на разгребание пепелища на месте сожжённых домов, кто-то помогал таскать брёвна на лесопилку. В общем — к концу дня, когда от строящейся каменоломни вернулись все ветераны, тайно вызванные почти сразу после встречи с Вилсарем, заговорщики оказались настолько вымотаны, что какого-либо нападения я уже не ждал. Как оказалось — зря. Стоило заалеть небу, предвещая скорый заход солнца, как уже однозначно вражины споро рассосались по домам. Подозрительно. Чтобы не рисковать остальным населением, я созвал всех на сходку возле деревенской управы.

— Славный люд, пережившие столь много зол и напастей… — привычно лились слова поддержки и воодушевления, пока голем пригнувшись обходил толпу с тыла. На всякий случай. Я не знаю, в чём состоит план бандитов, коими они стали, пойдя против официальной власти, но ветераны вряд ли перейдут на их сторону — этих людей я лечил после боя, да и мощь мою они уже видели. Местный десяток гарнизона — уже сложнее, скорее всего уже перевербованы или ничего не подозревают. Посмотрим…

Что всё началось я понял, когда из леса близ деревни раздался ужасающий вой. В неверных тенях от деревьев заметались какие-то твари, слабо напоминающие людей или зеленокожих. А когда под алеющее небо выползли первые враги, стало окончательно ясно, что желание власти отдельного идиота — лишь верхушка кошмарного айсберга. Фрагменты пазла со звоном сложились, порождая странное ощущение собственной тупости и недальновидности…

Ибо на поляну ступили мертвецы.

Зачем зеленокожим загаживать источник жизни и портить отношения с лесными духами? А вот культистам загаженный мертвечиной источник полезен, ведь сами они болеть не будут. Ну и остальные крестьяне, если захотят излечения от хвори, пойдут на поклон к прислужникам Мертвящей госпожи. Откуда в этих лесах нежить, если ещё утром я точно узнал — колдунов у зеленокожих нет? И почему орки атаковали деревню лишь спустя неделю после прибытия поселенцев, если староста сказал, что исчезать в лесу люди стали практически сразу же? А полуденица, да без полей под боком? Вот же твари, а…

— Среди вас, словно страшная хворь, распространился культ почитателей мертвых! Но мы не убоимся зла и выжжем предателей огнём и мечом! — речь плавно сменила направление, распаляя сердца струхнувших крестьян. Ветераны, в прочем, лишь сжали копья, глядя на тех, кто шёл перед мертвецами. Худший сценарий — весь десяток гарнизона переметнулся, как и ещё дюжина обычных крестьян во главе с десятком фигур, в характерно-однообразных одеяниях культа. Твари! Да плюс нежить: десяток утопцев не первой свежести, трое продвинутых вурдалаков — плотоядных охотников второго ранга, две полуденицы и полуночница — материальный призрак третьего ранга, специализирующийся на проклятьях. Дело приобретает крайне скверный оборот…

— Склонитесь перед силой Госпожи, и дарует она вам спасение! — закричали культисты, определяемые среди толпы по грязно-серым мантий с капюшонами чёрного цвета. Это они так нас, магов, пародируют? Признаться честно — так себе, хотя на крестьян может и сработать.

Но вот что действительно удивило, так это реакция толпы. Тут стоит пояснить, что из трёх фракций нежити, две, включая Мёртвые легионы Серой госпожи, вполне себе нормально относятся к людям. Точнее как, поднятся там ты, конечно, не поднимешься, но и бездумно убивать никто не станет. Агитировать будут — это да, но без серьёзного принуждения. Тем более тех же крестьян — нежить крайне хреновые работники там, где требуется некоторая смекалка и привычка. То есть кайлом махать, или топором дерево рубить — пожалуйста, но вот обработать результат простой механической работы уже сложно. И это не говоря про уход за полями и скотом. А некромантам, напомню, нужно на что-то строить и чем-то питаться, заодно кормя целый паноптикум разнообразной плотоядной и не очень нежити. Ну и вампиры, да, про них тоже не стоит забывать.

Соответственно, захваченные деревни редко вырезаются в ноль, да и с будущим подданными лорды нежити стараются найти общий язык… Тут же — жуткая ненависть, направленная на бывших соотечественников, никак не вязалась с известной мне информацией. Это было что-то особое, глубоко личное, с чем столкнулись если не все, то многие поселенцы…

— Тварь поганая, как тебе духу-то хватило! — заорал покрасневший Вилсарь. Такой ярости в исполнении этого трусоватого дедули я ещё не видел. — Что бы на это сказала твоя мать?!

Толпа разразилась подтверждающим гулом, и многие начали вслух вспоминать родственников и людей, видимо, погибших от действий легионов Госпожи. Причём совсем недавно погибших…

— Вилсарь, — тихо отвлекаю старосту, — ты же не хочешь сказать мне, что причина, по которой вы стали беженцами…

В ответ старик зло кивнул, не отводя от культистов прожигающего взгляда, полного чистой ненависти.

— У меня жонка с детьми, да внуками погибла. У людей, кого детей, кого родителей забрали. А эти жалкие твари…

— Понятно.

Так. Если учесть то, что я знаю про культ Госпожи, то… Бля-а… Это что же получается, они там прорыв нежити устроили? Кучу людей перебили, сами — спаслись, да вместе с выжившими свинтили к чёрту на куличики, в надежде на новую попытку в создании филиала мёртвых земель. Пиздец. Ну ничего себе мне бомбу подложили, даже не бомбу — ящик нитроглицерина. Один хлопок и филиал ада обеспечен.

Закончу дело, вернусь в столицу и вытрясу всю душу из администрации города! Нихера себе "задание низкой сложности", куча зеленокожих и риск локального апокалипсиса в придачу.

Ладно, здесь и сейчас имеется проблема по серьёзнее — три десятка крестьян разного уровня боевитости, маг-дебафер, четыре скоростных штурмовика, десяток танков и главный культист, который, по всей логике вещей, должен как минимум уметь в некромантию через жречество. А данная школа магии славится не только разнообразной нежитью, но и крайне неприятными долгосрочными дебафами… И против всего этого — полтора десятка ветеранов, толпа уже не совсем безоружного народа, хромой голем и я собственной персоной. Мало того, что по боевым юнитам мы в меньшинстве, так ещё и качественно сильно отстаём.

— Вилсарь, уводи людей из деревни. — шепчу старосте. — Живо. Идите к каменоломне, путь найдёшь по колее от телеги. Если не прибудем через час — отправляйтесь в Шазак и поведайте обо всём властям.

Старичок, по жизни слегка трусоватый, в данный момент представлял собой куда более уверенного в себе человека. Стержень, он виден. Но смерть всех родичей, да ещё и на исходе лет… Не удивительно, что этот человек так переживает за селян. Больше ведь не за кого.

— Понял, милсдарь Акрес, как есть понял. Вы… Будьте осторожны.

И зычным, мощным голосом, староста позвал народ уходить из деревни. Не все согласились — два десятка человек вытащили мётлы, вилы и остальной инвентарь, желая поквитаться за смерть родичей. Что тут можно сказать — игровые крестьяне круты, всё же знакомый мне плебс редко выходил на очевидно более сильных врагов. И не фанатики ведь, просто месть и нежелание бросать новый дом. Вот только пускать таких на убой… Обойдёмся как-нибудь.

Началось всё классически — стоило только утопцам войти в деревню, как большую часть нежити просто спустили с поводка. Стандартная тактика собачей свалки, где индивидуально сильные бойцы порвут строевиков как Тузик резиновое изделие. Вот только то ли культисты попались неопытные, то ли просто тупенькие, но отпустили в том числе и вурдалаков. Пока сами культисты медлили, не желая подвергать собственную жизнь опасности, вурдалаки в рывке устремились к строю ветеранов… Как не странно — их остановили. Люди не дрогнули, копья не сломались, а вурдалаки не рискнули нанизываться дальше в попытке достать свежую плоть. Вот она, проблема Мёртвых легионов — пусть их нежить самодостаточна и обладает инстинктами, благодаря чему выжи… Сохраняет функциональность гораздо чаще товарок из иных фракций, но вот фатализма и презрения к собственной нежизни им явно недостаёт. Что случилось с двумя вырвавшимися вперёд штурмовиками и так понятно — окружили и затыкали, порвав на мелкие лоскуты. Правда, сам я это увидел мельком — вся призрачная нежить осталась под контролем культистов и избрала меня в качестве основной цели. Если бы не голем — сдох бы в первые минуты боя, а так, скрываясь за каменной глыбой, я мог точечно огрызаться… И внимательно следить за толпой поодаль.

Далее всё покатилось по наклонной.

Утопцы приковыляли к строю моих ветеранов, прикрывая собой уже откровенно трусящих ополченцев-ренегатов. За ними, чуть поодаль, шла процессия культистов с дырокольем… Очень-очень уставших культистов, еле тащащих свой инвентарь. Не знаю, в какой момент главный хрен решил, что оказался в безопасности и можно перестать прятаться за спинами собратьев, но яркая вспышка и ледяная игла в тазобедренном отделе позвоночника развеяли его заблуждение.

Не-ет, мой маленький, ты так просто не умрёшь. Сперва дядя Акрес узнает все-все твои тайны, потом отработает парочку интересных методик, и только в конце, являясь куском агонизирующей плоти, тебе будет даровано забвение. Возможно.

Замершая на мгновение нежить не досчиталась двух утопцев и полуденицы, опасно приблизившейся ко мне с големом. Следом посыпались ренегаты — хватило двух игл и новой вспышки, чтобы предатели дрогнули, попытавшись сбежать с поля боя. Но позади них шли вялые культисты… Завязалась небольшая потасовка, в которой смертельно уставшие мертвящие, как ещё называли культистов Госпожи, не успели сориентироваться и чуть не проиграли втрое уступающим силам ренегатов. Пришлось вмешиваться полуночнице, пытаясь спасти союзников от уже-не-союзников, но смена приоритетов стоило ей слишком дорого — отвлекшаяся призрачная девушка получила иглу вместе с обнимашками голема. Оставшись в одиночку, полуденица поддержала утопцев, ворвавшись в тыл к строю ветеранов. Жатву собрала — моё почтение, но долго не продержалась, словив полсотни ударов от крестьян и очередную иглу от меня.

На этом, в общем-то, сражение было выиграно.

Культисты побежали, бросив раненых и убитых прямо на поле брани. Следом за ними бросились остатки ренегатов, словив в догонку ещё несколько игл. Ну а утопцы… Они продолжали медленно ковылять, на ходу расчленяемые отступающими остатками моих ополченцев. Естественно, продолжалось это не долго.

Победа. Пиррова, плюс разбойничья банда мертвящих в придачу. И поле трупов моих людей…

Отправил гонца в каменоломни, чтобы позвать население обратно, и вчитался в сообщения системы:

___

+1 Сила магии

+1 Стабильность магии

+5 % магия воды за 20 критических попадания магией воды

+5 % нейтральная магия за 20 критических попадания нейтральной магией

Итог дня:

10 ополченцев, 22 крестьянина — дезертировали. Вам удалось сплотится против предателей, мораль не снижена.

8 крестьян и 7 ополченцев-ветеранов погибли, мораль снижена на 1

2 ополченца-ветерана разжалованы в крестьяне из-за травм

13 крестьян развиваются в ополченцев

2 ополченца развиваются в ополченцев-ветеранов

0 детей родились

___

Вот так вот за один день почти уполовинилось население деревни. Не будь это игрой, с совершенно особыми правилами жизни и логики, на сей безрадостной ноте миссия рисковала бы окончиться, но… Уже на следующей неделе я вызову двадцать пять новых крестьян, а почти три десятка детей станут подростками. Потом пройдёт ещё неделя и подростки вырастят, став новыми крестьянами, в придачу к ещё одной пачку в четверть сотни голов. Так что восстановится будет не сложно, если как-то удастся справимся с волной зеленокожих. Млять…

Зато во всей этой заварушке удалось получить два важных трофея — главу культа, ставшего инвалидом, и полуночницу, до сих пор удерживаемую отвернувшимся големом. Теперь эти заначки нужно очень аккуратно спрятать, чтобы деревенские не решили прибить уже меня, а потом распотрошить гавриков на предмет знаний по школам Тьмы и Смерти. Опасное дельце, но магия того стоит.

Только бы ещё от проклятий избавиться…

___

Проклятье старости (-20 % физических характеристик) — 6 часов

Слабоумие (-10 % магических характеристик) — 8 часов

Слабость (-20 % силы) — 3 часа

Забывчивость (-10 % стабильности магии) — 2 часа

___