Поступь чемпиона

Глава 20 — Исход

За последующие два дня в моих землях не произошло ни единого интересного сражения, благо все достойные противники закончились гораздо раньше, в связи с совершенно естественными причинам.

Смерть ведь естественна, верно? А отравление металлами — и вовсе самая настоящая классика жанра, причём даже не важно, каким образом пагубные вещества оказались в организме. Уверяю, нож в печени не менее вредоносен, чем растворённые в воде химикаты. Но это так, к слову.

Возвращаясь к противникам, всё же нельзя сказать, что вывелись так уж совсем все. Но не считать же достойными пару волчьих стай и медведя, не отходящего далеко от собственной берлоги? Или десяток-другой обездоленных гоблинов, забившихся в самые глубокие норы, им знакомые? Никакой опасности, зато прекрасная возможность обкатать новых юнитов. Оруженосцев.

О рыцарском задании я не забыл, хотя и не успел выполнить дополнительную его часть к сроку ассимиляции всех захваченных поселений. Однако, как оказалось, конкретно это задание не завершается автоматически при соблюдении первостепенных условий выполнения. Благодаря чему перфекционизм восторжествовал, и сегодня вместе с наймом новой тройки недорыцарей я смогу выполнить выполнить задание в полной мере.

Идеально.

Что же до самих юнитов, то оруженосцы оказались… неплохими? Нет, пожалуй даже до столь нейтральной оценки они всё же не дотянули. Высокая стоимость, требовательность к снаряжению и низкие навыки, в купе с довольно специфическим распределением характеристик. А всё потому, что упор сделан на интеллектуальную подготовку, в ущерб сиюминутным физическим возможностям пешего кавалериста. Да со столь малой суммой статов! Что уж тут говорить, если сии господа представляют 1.7-ой ранг, в то время как для постройки их здания найма нужны копейщики целого второго ранга! Казалось бы, ну и зачем эти гаврики нужны?

Естественно, всё не так просто. Иначе Империя Единого не была бы столь успешна.

Дело в том, что следующая стадия рыцарской цепочки юнитов, а именно сквайры, представляют собой довольно мощную кавалерию 3.5-ого ранга. В то время как их соседи по иерархии построек, пикинёры, остаются лишь полноценным третьим. И в дальнейшем разрыв будет лишь расти! В целом, каждый уровень поселения рыцари прибавляют не один ранг мощи, как большинство остальных веток юнитов, а целых полтора, что превращает их в настоящих царей среднеуровневых сражений. Пусть и с оглядкой на ряд специализированных веток юнитов, вроде… големов.

Признаться, я и не догадывался, что каменные болванчики — это такой своеобразный ответ магов на ненавистный им наскок проклятых кавалеристов. Благо, коллеги просветили.

Поэтому этих мечников я нанимал лишь для задания. И пора бы с ним, с заданием, уже заканчивать.

___

Задание завершено: Слава рыцарства 2 — Экспансия

Цель: увеличить ваши территории до 4 (четырёх) поселений (выполнено)

Дополнительно: подготовить пять (5) оруженосцев (выполнено)

Получено:

одна (1) сфера развития,

большая автономность поселений после завершения основного задания,

+600 репутации с Новая Сосновка, всего: (5260/6000) — симпатия.

Вариативно:

Тенуш из рода Тихой гавани становится сквайром (3.5-ый ранг),

+300 репутации с Новая Сосновка, всего: (5560/6000) — симпатия.

___

Перевожу удивлённый взгляд на моего рыцаря, но… Воитель вообще никак не изменился. Как орал на бедных солдат, пытающихся метать копья в соломенные мишени, так и продолжает орать. Разве что чуть более энергично. И кажется как-то более конструктивно, что ли.

Не заметив более ничего интересного, я индифферентно пожал плечами и уткнулся в систему, ожидая прибытие следующего задания в цепочке.

___

Новое задание: Слава рыцарства 3 — Орден

Цель: организовать штаб будущего орден (здание, ресурсы, юридический акт).

Дополнительно: подготовить пять (5) сквайров; изготовить пять (5) рыцарских доспехов в поселении; изготовить пять (5) рыцарских комплектов вооружения в поселении; подготовить пять (5) рыцарских ездовых животных в поселении.

Награда: вариативно, две (2) сфера развития, большая автономность поселений после завершения основного задания, +1000 репутации с Новая Сосновка.

___

Ну, что-то подобное и ожидалось. Конечно, слегка напрягает количество дополнительных заданий, но большинство из них можно будет выполнить чуть ли не походя — кузницы, как только будут отстроены, скуют снаряжение воинов для. Так почему бы не добавить в очередь и нужды благородных рыцарей? Обязательно добавлю! И ипподром построю, чтобы появилась возможность улучшать оруженосцев до сквайров с коняшками.

Заодно прикуплю, наконец, ездовую животинку. А то заколебался уже между деревнями на своих двоих мотаться. Наместник я, или кто?!

— Объявляю первое собрание Совета наместника Диколесья открытым.

Стук деревянного молоточка возвестил о начале официального функционирования первого государственного органа новой провинции. Запланировал я его создание уже давненько, благо поводов становилось всё больше. Ну а первый атрибут в виде деревянного молоточка… А почему бы и нет, собственно? И достаточно выразительно, к тому же и средство контроля без затыкания всех и каждого, и какое-никакое, но всё же самое настоящие оружие. Или кто-то думает, что небольшой кувалдой из морёного дуба нельзя убить ближнего своего? Легко и просто! Человека, вон, и ложкой убить можно, не то что ручным строительным инструментом.

Но сейчас не об этом.

— Слово предоставляется первому министру, господину Вилсарю. — бывший староста погибшей деревни, возрождённой выжившими на землях далёкого континента, всё ещё тушевался и нервничал. Но опыт и некоторая доля власти, обретённой благодаря мои действиям, позволяли старцу чувствовать себя в достаточной мере уверенным и защищённым.

— Благодарю, милорд. — дедуля, облачившийся в свою самую праздничную рубаху, уважительно поклонился… Уже не как холоп боярину, то есть в пояс, а вполне себе по-чиновничьи. Выразительно, но не слишком подобострастно. Мужает. — Сперва расскажу, как дела обстоят в дальних селениях…

Бубнёж отходит на второй план, когда я понимаю, что ничего нового сейчас не услышу. Так-то большую часть новостей я получаю от системы, а что в неё не входит — от личных докладов моих заместителей. Но мало ли, вдруг за пару часов успело ещё что-то произойти?

Нет, не успело.

Остаётся лишь сидеть, да отслеживать реакции остальных присутствующих. Вон Тенуш, новый министр армии и по совместительству магистр ещё несуществующего рыцарского ордена, смотрит внимательно и слегка отстранёно. Тот самый взгляд, когда собеседник, что называется, ушёл покурить в астрал и заблудился. Но ему простительно, всё же мотаться по провинции в поисках удравших гоблинов, при отсутствии такового желания у начальника, приходится именно ему. И следить за муштрой армии, и вводить в курс раскладов пополнение, и рвать волосы на жопе от почти полного незнания быта орденов, один из которых ему вскоре предстоит возглавить… В общем, мужчина занят крайне интересным времяпрепровождением. Настолько, что потихоньку постигает дзен и высокое искусство делегирования собственных обязанностей на плечи подневольных рабо… То есть "заместителей", да. Вот только для того, чтобы кому-то что-то передать, нужно сначала этого кого-то ещё найти…

Ничего, выплывет. И ценный опыт получит, не всё же мне ему сопельки подтирать. Прошло более половины отмеренного мне срока задания, пора бы достойных заместителей готовить.

А вот кого готовить точно не нужно, так это коллег-магов. Вон сидят, глазки так и бегают. Свою политику в отношении сих образчиков паучьего семейства я решил вести до конца, от чего в новом правительстве они получили лишь роли советников. Один — советника по магии, другой — по алхимии соответственно. Всё же окончательна динамить их было бы неправильно как политически, так и чисто по-человечки, поэтому господам выделили хоть и совещательный, но голос. То есть решать-то они ничего не решают, но вот надавить авторитетом — могут. Почему нет?

Конечно, можно было и заартачится, но… Господа маги и их кланы всё-таки нужны провинции. Да и Архиконклав таких шуток бы не понял.

Поэтому теперь они сидят здесь, за круглым образчиком столярного искусства, и с неподдельным интересом слушают совершенно неизвестные им новости, или подмечают скрытые до поры детали. Пусть и поступил правильно, введя их в правительство, да только за такими "соратниками" нужен глаз да глаз, особенно в политических условиях Архиконклава. Уж слишком часто алхимики оказывались серыми кардиналами, словно заправский кукловод дёргая за ниточки судеб и куда более развитых провинций метрополии.

Один лишь секретарь внимателен и учтив, да совершенно безобиден. Ничего, агент он хоть и молодой, но сметлив безмерно. Не зря Вилсарь его в старосты пророчил, ох не зря! И в городе хорошо поработал, когда караваном руководил, и позже навыки подтвердил. Хороший малый, а главное — чуть ли не фанатично преданный лично мне. Теперь.

Обработать молодого парня, видящего в тебя истинного героя из баллад о "настоящих волшебниках" оказалось не так уж и сложно. А что доносит на всех, в том числе бывших односельчан — так работа такая. Столько соблазнов для смертных, и от падения не застрахован никто. Предателем может быть каждый! Мы в кольце врагов, жаждущих забрать наше будущее и прошлое! Верить нельзя никому… кроме любимого начальства, конечно же. Сначала официального, потом уже тайного… Всё по классике жанра, да.

Иногда я презираю некоторые из своих навыков. От осознания того, насколько же легко обработать идеалистов становится тошно на душе, а разум вытаскивает череду горьких воспоминаний собственного прошлого… Ну а ячейки агентов, между тем, формируются чуть ли не походя, сами по себе. Ядерная смесь из психологической обработки, а также идеологической и религиозной накачки с капелькой радикальной философии может привезти к великолепным результатам… Если обрабатывать возмётся разумный с совестью и мозгами, не обделённый известной долей милосердия и здравомыслия. Ибо в неправильных руках мои навыки становятся настоящим оружим массового террора.

И это не теоретизирование. Мой опыт обширен, причём с обеих сторон политического псевдогуманизма. Иногда доставались задания настолько тёмного содержания, что, боюсь, свою карму я не смогу очистить никогда. Как там говорят, дескать "по колено в крови"? Так вот, я уже настолько глубоко в океане сей субстанции, что не вижу лучей светила. Остаётся лишь плыть вверх и надеяться, что всё совершённое было не зря.

— … и мы полностью готовы к началу новой недели. Доклад завершён. — первый министр облегчённо присел, пока я вспоминал и анализировал его речь. Нет, точно ничего нового — вся информация уже была мне известна, причём зачастую даже раньше, чем самому Вилсарю.

Насколько же удобна Система, хех.

Если вкратце описать его речь, то за очередную неделю мы выросли кратно, как по общему населению, так и чисто экономически. Почти пять сотен жителей, наполовину представленных в виде крестьян и их производных в лице охотников. Почти дюжина десятков вояк, не включая трёх дюжин пушистиков, сформировала гарнизон для каждого из селений, да плюс неслабый ударный кулак из пикинёров с лучниками. Грозная сила для каких-нибудь орков, но тем же демонам мы сможем разве что задницу подтереть. Пусть со всей нежностью и любовью ко всеми ненавистной расе, но всё же.

Ничего, армию мы ещё улучшим. Всех до третьего тира подведём, а может даже и до четвёртого. Благо, экономика теперь позволяет — мощности по добыче ресурсов взяли новую планку, благодаря чему мы больше не испытаем серьёзных затруднений с основными строительными расходниками. В пять раз возросло производство мер древесины, в два с половиной раза — камня, а руда, до селе вообще не добываемая, греет сердца славных воинов надеждой на скорое появление бряцающих обновок.

Кто о чём, а пикинёры о хреновом снаряжении. Но что поделать? Я не гном, чтобы доспехи с оружием из говна и палок собирать. И не республиканец, чтобы заводы с мануфактурами в чистом поле грохать. Обычный маг с красивыми рожками и жуткими зубками, не более.

В остальном же всё немного печально. С резким скачком численности населения опять перестало хватать жилья, а о пище теперь даже говорить не стоит — все огороды нужно обновлять до ферм, причём безотлагательно, иначе через пару-тройку дней мы придём к самому настоящему голоду. Исход очень такой себе, да, особенно если учесть, что большую часть хищников провинции мы уже употребили по самому что ни на есть прямому назначению. То есть съели.

Но это, слава Талу, проблема решаемая. Теперь.

Что же до остального, то… В своеобразном спидране по прочёсыванию местности в поисках оставшихся хищных животных я успел набить лишь пару-тройку улучшений. В том числе развил магию воды до пятидесяти процентов первого ранга, что дало одну дополнительную силу магии. Больше ничего, за почти что три дня ползания по земле.

Прогресс продолжал замедлятся. А я намечал планы по растратам ещё не полученной награды за заказ.

— Милорд!

Поднимаю усталый взгляд на какого-то всего из себя дёрганного Вилсаря. Такой вид министра, конечно, настораживает, но я и без того очень сильно занят — необходимо вложить свежеполученное очко развития, и как всегда, требуется оно буквально везде.

В каком-то смысле я даже благодарен событию, что позволило отвлечься от многочасового мозгового штурма.

— Что случилось?

— Демоны, милорд!

Та-ак…

— Разве они не должны были явится позже? — честно говоря, я уже и не помню, к кому сроку они изначально должны были прийти. С тех пор, как мы узнали о вторжении и отделении сил инфернального барона, его силы бесчисленное количество раз задерживались или совершенно противоестественно ускорялись. Пусть население они вроде как и не трогали, да только людям об этом никто не сообщал. И каждый первый чинил препятствия, начиная от вполне-себе классических сломанных мостов, заканчивая глубоко эшелонированной обороной с артиллерией и минными полями.

Последнее, естественно, дело рук бледно-синих коротышек с манией на всё взрывающееся, в том числе и различную технику. Гремлины, они такие гремлины…

В общем, демоны то ползли, тратя дни на путь в несколько часов, то резко ускорялись, преодолевая чуть ли не в полутора раз большее расстояние. Видимо, адский военачальник играл навыками как мог, но гремлины… Эти коротышки настолько поднаторели в осаде и всех её производных, что на сем поле приходится играть исключительно по их правилам. Если, конечно, ты не готов проложить дорогу к врагу трупами своих солдат. Ну или подавляющее огневое превосходства старшей магии, если ты не рискуешь устать перед встречей с боевыми звёздами магов. А демоны, аки танк прущие по землям Архиконклава, естественно, рисковали повстречать волшебников. И не рисковали растратить собственную ману.

Так в очередной раз тандем магов и гремлинов показал, что мозги превалируют над грубой силой.

Однако, так или иначе, но демоны наконец прибыли к Шазаку. Пришли, мелькнули возле стен и… Поставили лагерь, взяв город в жиденькую осаду. Ибо войско барона уже успело поистрепаться, потеряв большую часть рядового демонического мяса. Так что нет ничего удивительного в том, что благодарное население, успевшее хлебнуть ещё во время переселения зеленокожих, постаралось тактично свинтить из рокового города, успешно прорываясь через хлипкое оцепление подуставших инфернальных тварей. И куда, как вы думаете, свинтили толпы горожан и торговцев в поисках "тихой гавани"? Правильно, к нам.

А у нас ни жилья нет, ни пищи. Даже южные рубежи не прикрыты, а демоны ведь обязательно попробуют порезвиться. Не всё войско, так хоть отдельные личности. Они же там, мать их в пекло, все такие супер-пупер индивидуалисты, аж срать без препирательств не способны. Хорошо хоть, что узнали мы об этом именно сейчас благодаря трактирщикам, а значит у нас есть два дня на подготовку к наплыву беженцев, которых чуть ли не поголовно придётся проводить через фильтрационные мероприятия. Ибо уж чем-чем знамениты жители Инферно, так это агентами внедрения всех мастей, форм и размеров. Дети, старики, калеки и самые обычные взрослые — каждый может оказаться замаскированным монстром.

Эх, жизнь моя нелёгкая…

Понимая, что на грядушие проблемы придётся бросить все силы, решаю выбрать наконец книгу, в которую отправится свежая сфера развития.

Первоматрия. Если уж качать магию — то качать до приемлемого результата, не размазывая дефицитный ресурс тонким слоем по всем книгам.

И с грустью посмотрев на навык, предлагающий усиление "кристаллических" заклинаний, к которым относится и большая доля ледяной составляющей магии первоматрия, а также другой навык для увеличения влияния собственной магии на ландшафт окружающего мира, я выбираю второй ранг уже изученной "образованности".

___

Образованность (2) — увеличивает скорость изучения заклинаний и ритуалов (30 %). Позволяет с некоторым шансом (6 %/2%) запомнить неизвестное вам заклинание, использованное в вашем присутствии. Позволяет с некоторым шансом (24 %/4%) запомнить неизвестный вам ритуал, использованный в вашем присутствии.

___

Пропала приписка про "низкоуровневые заклинания/ритуалы", появились двойные значения — для низкоуровневых и среднеуровневых конструкций соответственно. Шесть процентов на обычную магию — это мало… Если ты не в гуще битвы, где оные летают только так. А с ритуалами вообще лафа — почти одна четвёртая это очень много, особенно при обучении. Естественно, всё не настолько просто. Так для большинства конструкций необходимы ещё и нужные уровни умений, навыков, а зачастую к ним добавляются "правильные" классы с расами, уровнем отношения с фракциями и так далее. Но… Прокачкой мы ведь так и так заниматься будем, так что большая часть ограничений будет сниматься походя.

Не зря этот навык так любят слабокровные и бедные маги. Если род не способен научить чему-то особенному, а то и вовсе — заплатить за обучение, то учиться приходится самостоятельно. А уж мне, как игроку, и подавно.