Поступь чемпиона

Глава 18 — Договоры и прогресс

Мерно шагая по направлению к очередному, предпоследнему, поселению в компании городских коллег, я решил прояснить момент, оставшийся тайной во время первого нашего разговора.

— Господа, не могли бы вы обяснить, почему считаете демоническую угрозу не столь значительной? — и видя лёгкое замешательство бородача, устремившего вопросительный взор на собрата-алхимика, дополняю. — Признаться, мы уже и не надеялись пережить следующую неделю, однако ваши слова вселяют надежду…

Воины сводного отряда, формирующие вокруг нас охранную коробочку, превратились в слух. Все поголовно превратились, что интересно, то есть с обычными людьми коллеги ещё не делились причинами собственного переезда.

— Понимаете, — начал синий, уловив какой-то вербальный знак зелёного масочника, — мы не можем раскрывать некоторые детали, так как оные касаются весьма уважаемых магов… Однако можно сказать, что имела место… любовная драма.

Мне не показалось, да? Судя по взгляду — нет, не показалось.

— Любовная… драма?

— Верно. — безжалостно растоптали мой здравый смысл. — Жена одного влиятельного мага, возможно даже — одного из совета правления славного города Шазак, — это уже даже не намёк, а "намёчище", — как оказалось, в юности занималась ведьмовством и демонологией.

И увидев бровь, живописно поднятую мной на такое заявление, тихо пояснил:

— Нет-нет, ничего серьёзного. Так, детские шалости юной любознательной особы… Ну вы знаете, как это бывает…

Нет, не знаю! Хрена-себе, "детские шалости"! То есть меня, игрока, за подобное на кол посадят, да провернут до характерного щелчка позвоночника, а местную аристократку только пожурят общественно! И то неофициально. Вот же двуличные сволочи…

Но если хочу узнать всю историю, то придётся играть роль болванчика до конца. Поэтому, пользуясь сокрытием своей истинной сущности, я лишь согласно покивал, выражая полное подтверждение и поддержку. Дескать, все мы это знаем, все мы проходили, да-да.

— Однако, — продолжили повествование, выбрав какой-то сказочно-возвышенный тон, — молодая девушка понравилась одному из призванных демонов… Как и он ей. Но время шло и магиня поняла, что отношения с демоном — это путь в никуда. Бросила тёмную магию, отучилась, нашла хорошего волшебника и вышла замуж пять лет назад. И жизнь шла своим чередом… Вот только демон, поднявшись до ранга аристократа, не забыл свою любовь и прибыл в наш мир, дабы забрать её к себе. И теперь именно его войска движутся к городу, но не грабежа ради, а вызволения для.

Внезапно бородач прервался, криво усмехнулся и продолжил уже с заметной иронией:

— Это всё, естественно, со слов романтично настроенной особы, решившей бросить своего муженька и хорошую обеспеченную жизнь ради поистине, хех, инфернальных утех. Мы-то с вами понимаем, что демоны-спасители принцесс — это сущий бред и нелепица. Вполне вероятно, что инфернальная тварь решила воспользоваться знакомой дурочкой, удачно подвернувшейся под руку…

Тут мужчина вновь иронично хмыкнул, причём теперь его ирония была направлена как-бы на всю ситуацию в целом. Что же, становится всё интереснее!

— Однако, как оказалось в последствии, эта нелепица могла оказаться правдой. По крайней мере, твари действительно не грабят селения по пути своего следования. А ведущий их барон инферно в своём послании руководству города грозится, что сравняет его с землёй, если ему не выдадут виновницу данных событий.

— По-моему это какой-то бред… — да, возможно я слишком скептичен, но это…

— Как и по-нашему мнению, коллега. — согласно кивает мужчина. — Однако, не смотря на всю несуразицу романтической версии событий, со временем в её пользу появляется всё больше доводов. К тому же, так или иначе, но сам барон к вам заявляться не будет. Информаторы уже сообщили, что его силы и армия требуются непосредственному сюзерену, а значит времени у него не так много.

И поймав мой взгляд, дополнил:

— Информация проверена.

А вот это — уже действительно хорошие новости!

— Что же, благодарю за историю. Признаться, никогда не думал, что причиной демонического вторжения может стать… Любовь.

Мы втроём ещё более иронично и понимающе улыбнулись, прекрасно понимая, ЧТО под "любовью" может понимать демон. И что ожидает девушку там, в глубинах Инферно. Да, новый муж будет заботится о ней… местами… Когда будет вспоминать об этой своей страсти. Демонические оргии, негативная энергия проклятого измерения и бытие женой, а по факту — одной из сонма наложниц инфернального аристократа, с их привычкой по временному "дарению" своих женщин особо отличившемся воинам, вскоре превратит магиню либо в куклу, годную лишь для постельных утех, либо в самую настоящую суккубу, забывшую свою смертную жизнь. Что хуже — тот ещё вопросец, на самом деле.

Имеется ещё, правда, и крохотный шанс того, что для барона — это не просто сиюминутная страсть, а нечто куда более стойкое и глубокое (демоническое вторжение — это нихрена не доказательство, да). Однако даже так ей суждено переродится демоном. Пусть не суккубой, а кем-то классом повыше, может быть даже — аристократкой, но личность ей перекорёжит знатно в любом случае.

Могу лишь надеяться, что этой дурочке повезёт. Да и не понятно, действительно ли она когда-то увлекалась демонологией, или это Игра вновь переписала реальность ради красивого повествования. Хотя демоны… Эти ребята вроде-как имунны к проделкам Игры, по крайней мере частично.

Ладно, хрен с ними — работать пора.

— Тогда, господа, — обращаюсь к магам, — раз уж мы разобрались с этим вопросом, поясню, что нас ждёт далее. В Диколесье осталось лишь два поселения зеленокожих, причём то, к которому мы идём — недавно захваченное и, фактически, пустое. Нет ни вождей, ни троллей, ни даже нормальной брони с оружием. Поэтому прогулка обещает быть достаточно простой и не слишком продолжительной.

Коллеги согласно кивнули, принимая новые вводные. Прекрасно, быстрее найдём — быстрее закончим.

— Вы были правы, коллега, это было действительно просто. — бородач степенно огладил свою бороду, с интересом наблюдая за слегка подёргивающимся орком. Предсмертные судороги, а это были именно они, распластали поджаренное тело по влажной земле, давая всеобъемлющий обзор на огромное количество ранений разной степени тяжести. Словно тренировочной манекен для криминалистов, ей Тал…

Да-а, три мага и големы с поддержкой стрелков не оставили местному гарнизону и шанса, с лёгкостью подавив вяло-истеричное сопротивление. Даже жалко немного, всё же надежд у врагов не было абсолютно никаких.

— Теперь у оркоидов остался лишь последнее поселение. Последний рубеж. Но ударим мы уже завтра — сражаться с ночными существами ночью же не слишком разумно.

Далее мы мирно поставили лагерь, распределили смены и допросили пленных. Последнее, естественно, делал я сам, чем вызвал искренне уважение собратьев по ремеслу. Всё таки, не смотря на очень качественную подготовку, оба моих гостя были представителями вполне мирных профессий, и не отличались богатым боевым и иным сопутствующим опытом. А тут я — реальный палач-убивец сотого уровня, с чудовищной точностью магической поддержки.

Ведь, почему заклинания игл и копий непопулярны? Да потому, что либо хрен попадёшь, либо хрен пробьёшь! Ну не делают из местных магов грёбаных снайперов, не их эта роль. А вот я подобные "курсы" уже проходил…

Возвращаясь к коллегам, благоприятным впечатлением я и решил воспользоваться, в надежде на новые заклинания или хотя бы советы по теме. Как ни странно для этой Игры, шансы вполне существовали. Правда, алхимик, естественно, отказался учить своему ремеслу фактически сразу, лишь намекнув на необходимость более высокой репутации с его родом или с Гильдией алхимиков, в купе с более высокими уровнями профильных умений и навыков. Части из которых у меня и вовсе не было, да. А вот бородач, оказавшийся мистиком, то есть слабеньким магом-исследователем широкого профиля, знал довольно много заклинаний, что и не удивительно — в конце-концов на то он и маг-универсал, чтобы иметь затычки на любые жизненные отверстия. Да, он имел очень много заклинаний… Большей части из которых не мог научить, за отсутствием умения наставника, а той, что всё-таки мог — не хотел. Да-да, слишком низкая репутация. Но то, что не получается взять бесплатно, можно попробовать купить…

— Признаться, я не совсем понимаю вашего желания… — озадачен ответил бородач на очередную мою попытку в купле-продажу. — Заклинания, доступные для передачи, все как одно — предакадемического уровня…

Ой-ей, вот только подозревать меня не надо! Чёрт, видимо придётся приоткрыть пару карт.

— Всё дело в том, дорогие коллеги, что я не учился в академии. К сожалению, Архиконклав не предоставляет стипендии игрокам.

Если на первое моё заявление собеседники просто удивились, ведь академическое образование является обязательным для любого взрослого мага, то вот после второго… Слегка испугались. Знаете, как будто случайно встреченный кролик, радостно прыгавший по лугу, внезапно оказывается глубоко законспирированным гвардейцем-минотавром. То есть вроде бы и страшно, но ты-то ведь тоже не пальцем делан! Назовём это "здравым опасением".

— Вы… Игрок?

— Верно, я игрок. Новичок в этом мире, но заядлый путешественник во многих иных волшебных реальностях. И как опытный маг, изучивший великое множество самых разнообразных мистических традиций, меня искренне печалит, что пока я не могу притронутся к новой…

"Рыбка клюнула" — понял я, заметив искренне согласие и поддержку в глазах бородача. Да, ничто так не заставит сопереживать исследователя, как существо, искренне жаждущее, но неспособное изучать объект его страсти. Если, конечно, исследователь — именно что учёный, живущий своим делом, а не жаждущий славы и почестей шельмец.

Кстати, а любитель масок ведь тоже поддержал меня. Жалко, что высшая алхимия всё равно не светит — не те книги знаний взял. Да, жалко…

Так или иначе, но дело сдвинулось с мёртвой точки подозрений, позволив начать куда более конструктивный диалог. Естественно, мистик оставался в первую очередь магом, а потому совсем уж бесплатно передавать знания не желал. В конце-концов, ведь делать подобное — значит не уважать труд учителей, учёных и саму магию в придачу. Так что вскоре закономерно встал вопрос о цене. И это был, пожалуй, самый сложный этап переговоров, ведь собеседники явно имели некоторые идеи о том, чем и как именно я могу заплатить… Вот только слабо понимали ситуацию в целом. Да, я желал заклинаний, но получил бы их так или иначе, просто отправившись в академию после завершения задания. А вот они, прибывшие на пока ещё мои земли, имели все шансы пойти к демонам (то бишь нахер), если меня что-то не устроит. Довольно неравное положение, правда? Но и прямо требовать дивиденды… Нежелательно. Мы же не хотим обижать хороших людей, тыкая им прямо в лицо прямыми требованиями? Тут нужно красиво, осторожно, экивоками… В общем, не слишком мною любимая, но знакомая игра интонациями и словами, иначе говоря — дипломатия.

Окучивал я их до самой глубокой ночи, но, как ни странно, мы вполне сошлись в цене. Господа получат два небольших квартала по шесть домов в каждом, а также право на размещение лавок и магазинчиков, а я — заклинания, полагающийся налог с обязательствами, армию и скидку на их услуги с товарами. Слишком выгодно для меня, как пока ещё правителя? Ну так тут и понимать нужно, что, опять же, они не в том положении, чтобы артачится, да и самим им всё это вполне выгодно. Дело в том, что вскоре ко мне хлынут беженцы, удирающие от наступающих демонических орд. Много и даже очень много простых людей, не знающих о цели демонов, или не верящих в официальную версию элиты, но точно уверенные в безопасности поселения посреди леса. Моего поселения. Самая глухомань… Каковая, внезапно, окажется не совсем уж и дикой, не смотря на название. Множество базовых ресурсов, руда и её обработка, уже довольно большое население и отсутствие противников, в купе со стремительной колонизацией. Интересно, как скоро Новая Сосновка перетянет себе статус города-фронтира? Коллеги тоже не знают, но желают уже закрепится на рынке и во власти строящегося города.

В общем, господа инвестируют в город и в меня, желая позже с лихвой отбить потраченные ресурсы. Меньше всех в этом договоре, как ни странно, получаю я сам — всего несколько общеизвестных заклинаний. Но в последствии, если Диколесье перейдёт под мой контроль, удастся получить многократно больше…

___

Задание: Договор Акрес-Телан-Алавик

Цель: построить и передать два квартала по 6 (шесть) домов (дом), утвердить открытие представительств указанных родов.

Награда: сводная армия родов, нейтральные заклинания (3), заклинания школы воздуха (2), заклинания школы земли (2), заклинания школы огня (1), заклинания школы энергии (2), +50 репутации с "Гильдия Алхимиков", +200 "Славный род Исцеляющих огней", +400 "Род Рассвет разума".

Штраф за провал: -100 "Славный род Исцеляющих огней", — 100 "Род Рассвет разума".

___

Что же, прекрасно. Кроме нового задания, система порадовала меня очередным праздником с дополнительными ресурсами и приростом населения, причиной которого стало успешное очищение ещё двух поселений оркоидов. Даже жалко стало, что скоро они закончатся…

Утро. Утро никогда не меняется. Как только светило встаёт над горизонтом, наступает время страданий для очень, очень многих разумных. На этот раз, к примеру, не повезло оркам.

— Ведите их на север, там скопилась крупная группа!

— Понял. — отвечает бородач и вновь взмахивает посохом, отправляя новую команду двойке мерно шагающих каменюк. Кстати, а зачем ему в этом деле посох? Можно же и ручками, так сказать…

— Залп! — орёт Тенуш, и тонкий гул соединяет луки и арбалеты с телами бегущих куда-то оркоидов. Многие падают, но некоторые всё столь же упорно продолжают ковылять в лес… Не знаю, с чего они решили, что чаща является безопасным местом для них. Псари и их пушистые питомцы не спят, столь же упорно разыскивая удирающих.

И в этот момент, прямо посреди поля битвы, усеянного множеством мёртвых тел, мне приходит системное сообщение о завершении строительства. Кхм, видимо пора закачивать. Поэтому кидаю очередной, но на этот раз последний, огненный шар из свитка и показываю Тенушу, чтобы он заканчивал битву сам. Ну и угли напоследок, чтобы та стайка гоблинов далеко не убежала…

Так, что там по строительству?

___

Построено в "Стальной холм": Стрельбище

+5 лучников/неделя (стоимость — 70/-2)

— 10 золота/день

Построено в "Новая Сосновка": Ратуша (улучшение управы)

+5 % — >+10 % налогов

+25 — >+35 крестьян/неделя (стоимость — 50/+10)

+титул Воеводы (министр армии)

"Новая Сосновка" теперь — городок (малый город), доступны здания второго ранга

Построено в "Грязавука": Управа

+5 % налогов

+10 крестьян/неделя (стоимость — 50/+10))

"Грязавука" — теперь придаточное поселение, основное — "Новая Сосновка".

___

Так, нужно быстренько поменять орочее название на… на… Чёрт, как же я скучаю по цифро-буквенным двадцатисемизначным индикаторам! Блин… Пусть будет "Видная поляна". Ну, потому что там огромная поляна, посреди которой сидел злобоглаз… И ему было всё-всё-всё видно…

Ой, да ладно! Нормальное название!

Теперь можно просто открыть вкладочки и тихо насладится всем тем, что ты построил почти собственными руками. И нанять два десятка свежих пейзан, так необходимых моим наполеоновским планам! А ведь всего их — пятьдесят пять крестьян в неделю. Больше половины от того количества, что есть у меня сейчас! Ха-ах, хорошая работа…

Насладился? Насладился! Всё, пора за работу. Тем более, что господа мародёры уже заканчивают своё чёрное дело. Да и мой караван с крестьянами наконец подошёл, а значит начинаем потеху.

Первым делом, вдохнув прекрасный запах бойни, витающий над руинами бывшего селения, я вновь открываю вкладку строительства и колонизации. Начнём по порядку — с названий двух новых поселений. Глупо не начать колонизацию, когда отвоевал всю провинцию. А ещё глупее снова забыть о том, что хороший завоеватель должен не только заложить новые города, но и назвать их. Желательно, конечно, в свою честь, но… Саня как-то плохо кончил, так что примером быть не может. Или может?..

Подозвал Тенуша для обсуждения моих идей и с удивлением узнал, что ничего против присуждения моего имени населённому пункту он не видит. Даже наоборот — очень даже за, вот только… Не деревне же! Тут он стаял горой величия и незыблемости, готовой отвергать и не допускать! Пришлось смирится и продолжать думать.

Сошлись на простых и логичных названиях — самое южное поселение назвали, что логично, "Южным постом", ибо планируем разместить там небольшую пограничную армию, а вчерашнее селение обозвали "Темнолесьем", потому что… ну… Там много леса и от того довольно темновато. Логичная логика, так сказать.

Теперь можно и со строительством разобраться. Честно говоря, если бы не грабёж зеленокожих, нам бы не хватило ресурсов на все проекты. Ужас…

___

Заказано в "Новая Сосновка": Расширенная казарма (улучшение двойной малой сторожки)

Заказано в "Стальной холм": Лесопилка

Заказано в "Видная поляна": облагороженные грядки X2

Начата перестройка поселения "Южный пост"

Начата перестройка поселения "Темнолесье"

требуется 60 крестьян — выполнено

— 12200 золота

— 47 дерева

— 10 камня

___

Я продолжаю двигаться в сторону выполнения заданий, а потому вполне закономерно стараюсь строить нужные здания. Вот только ресурсов, зараза, критически не хватает! Одна только кузня требует восемь мер дерева и десять мер камня, то есть фактически двухдневный прирост. Поэтому, не мудрствуя лукаво, я решил подготовить ресурсную базу во вторичных поселениях. Всё как обычно: деревни снабжают города ресурсами, а города деревни — продукцией. Вечная классика. Единственный недостаток — база эта заработает лишь со следующей недели. Что как бы печально, но выбора-то всё равно нет.

Ах да, кстати, нужно не забыть прочесать округу, ведь где-то в Диколесье всё ещё сокрыты три каменные жилы, чаща неких дендроидов, хотя я надеюсь на простых энтов, а также пара берлог. Но прежде…

— Коллеги, я премного благодарен вашей поддержке в деле установления порядка и безопасности в землях Диколесья.

— Мы рады были помочь вам и вашим людям. — степенно кивает бородач, пока я пытаюсь осмыслить второе и третье дно произнесённого ответа. Помочь мне. Именно мне, а не согражданам, государству и так далее. Это… Подозрительно. В смысле, у нас ведь не настолько хорошие отношения… Хотя, они ведь планировали закрепится здесь… Чёрт! Либо это намёк на подозрения к моим дальнейшим планам, либо выказывание уважения. Очень опасное выказывание, да. Вот только предпосылок ни к тому, ни к другому не было абсолютно никаких. Чёрт-чёрт-чёрт…

Вот за что я не люблю аристократов, так за вот эти вот "намёки внутри намёков"! Как сказанут, а ты потом сидишь, гадаешь. То ли тебя оплевали, то ли конфетку выдали. А может всё вместе, да с отравленной вишенкой сверху.

Поэтому, чтобы не выглядеть идиотом, пришлось радушно улыбаться и кивать в ответ. Кстати, нужно не забыть спрятать все следы своих исследований, а также найденные враждебные побрякушки и незаконную литературу.

— Что же, возвращаемся домой…

— Вилсарь, друг мой, как я рад тебя видеть!

Старик в ответ улыбнулся и глубоко поклонился, подчёркивая свой статус и наши отношения перед незнакомыми магами в характерных мантиях. В общем-то, я делал тоже самое, сразу расставляя все точки над "i". Всё же, в случае чего подвинуть простого смертного им будет не трудно, а так — поостерегутся. Особенно, когда я назначу Вилсаря не просто старостой, а мэром города. То есть самым настоящим наместником. Да, это будет… сложно объяснить в столице, всё-таки правитель-немаг это довольно странно для фракции магов-аристократов.

— Организуй на завтра праздник, нужно отметить избавление от угрозы зеленокожих. — а там, надеюсь, роста репутации хватит до "дружелюбия". Меньше полутора тысяч осталось…

— Это я с радостью, милорд Акрес! — тщательно проговаривая слова, чтобы не опозорится перед гостями, степенно ответил бывший староста.

— Коллеги, вы тоже приглашены.

Маги переглянулись и как-то неуверенно кивнули. Именно неуверенно, а не скептично или небрежно-покровительственно. Да ладно, неужели не привыкли к попойкам? Хотя, аристократы, да ещё и маги… Облико-морале, так сказать. Ничего, подобное им только уважения у простого люда принесёт, что сейчас им просто необходимо. Это понимаю я, это понимают и они сами.

Дом, милый дом! Устало сажусь на стул и вновь прокручиваю список дел, пытаясь вспомнить, забыл ли что-то из обязательных пунктов. Строительство, наем… Нанимаю ещё пятерых лучников из Стального холма. Далее — гарнизоны. Нужно организовать охранение новых поселений, подготовить какую-никакую разведку на границах, особенно на южных, а также наконец найти всё доселе "найденное", но ни черта не обнаруженное, внутри моих территорий.

Перевожу пятнадцать крестьян в охотников, становящихся моей внутренней разведкой, своеобразной патрульной службой и дополнительным источником пропитания. Эти умельцы, о боги, умеют стрелять из луков, представляете?! Крестьяне, умеющие стрелять из луков! Уму не постижимо!..

Без комментариев.

Далее, увеличиваем гарнизон до тридцати копейщиков и десяти лучников, по пять ближников и два стрелка на селение. Свободными остаются по пять солдат и того, и другого вида — как раз хватит на медведей и, надеюсь, энтов. Плюс, не стоит забывать и про собачек с косматыми мужиками… Кстати, отправлю-ка я четвёрку неприкаянных пёсиков в усиление охотникам, пусть помогают в поиске всякого-разного.

Так, с этим закончили. Что дальше? Система… Целый день посных боёв, в которых я как-то и не отличился особо. Ещё и навык так и не прокнул, сволочь поганая!

___

+10 % магия огня 1 (30 %) — за 40 убитых магией огня, за 40 критических попаданий магией огня

+5 % магия природы 1 (30 %) — за 200 поглощенного урона магией природы

+5 % чтение следов 1 (25 %) — за 500 м. прошедших по следу

+5 % короткие клинки 1 (15 %) — за 20 убийств короткими клинками

___

Вроде всё соответствует. Огонь от углей и их взаимодействия с некоторыми алхимическими смесями господина в маске, природа от заклинания коры и её помощи в спасении не слишком удачливых воинов, чтение следов от, что логично, выслеживания паникующих зеленокожих, а клинки… Ну, чем-то же надо врагов убивать, если свитки дефицитны, а магия нужна для поддержки войск? Маг-бафер, как оказалось, существо само по себе довольно безобидное, ибо постоянно отвлечено и на кулдауне (прим. перезарядке) сотворения магии. Это понимаю я, это понимали и некоторые оркоиды… Что, в прочем, им не помогло.

Вот, собственно, и всё моё развитие. Если раньше я повышал характеристики и прокачивал умения чуть ли не за каждые две-три стычки, то теперь геноцид двух сотен зеленокожих идиотов не принёс фактически ничего. А дальше ведь будет только хуже, особенно когда умения достигнут второго ранга и естественный, то есть "опытный" прирост полностью обрежется. Эх, грядут грустные времена…