Поступь чемпиона

Глава 27 — Сложные ответы

— В первый раз?

Оглядываю собеседника, отмечая выражение лёгкой скуки с толикой сочувствия на человеческом лице. Этот здоровенный четырёхрукий наг с зеленоватой чешуёй, появившийся в самый разгар попыток моего изнасилования, оказался храмовым стражником и помог утихомирить одну поехавшую жрицу.

— Мхм!

Ну, если не утихомирить, то хотя бы обезвредить. Надеюсь, кляп и верёвки являются частью стандартной амуниции храмового стража, иначе у меня могут возникнуть вопросы. Много вопросов.

— Он игрокх! — с выражением замечает мой проводник, собственно, и сбегавший кабанчиком за помощью в трудную минуту, за что я был искренне благодарен. Правда, благодарность была бы куда значительнее, помоги он сам непосредственно, однако… Мне ли судить? Спасибо и на этом.

— О, тогда это меняет дело… — зеленоватый змей как-то сконфужено почесал бровь, переводя взгляд на связанную. — Слышишь, Ахша, он — игрок!

Причём сказано это было так, словно у всех здесь присутствующих появилась некая большая проблема. Причём связанная не с самим статусом игрока, а скорее с обстоятельствами, из него вытекающими. Ненавижу оставаться за бортом общей информированности.

Услышав замечание, до селе брыкающаяся змеедевушка внезапно замерла и посмотрела на меня столь… Столь жалобно и вместе с тем негодующе, что я даже почувствовал укол иррациональной вины. Вот же лицедейка! В смысле, меня тут изнасиловать пытались, а ей ещё что-то не нравится!

— Так, рассказывайте. Или я ухожу. — игры с загадками оставьте детям, а мне нужны факты!

Представители правопорядка переглянулись, и слитно уставились на замершую змейку.

— Тогда прими двуногую форму. — как-то совершенно обречённо вздохнул храмовник.

Жрицу всё-таки развязали, хотя при этом она столь враждебно поглядывала на нагов, что я заранее им посочувствовал. Бедняги, а ведь она — жрица, девушка да ещё и змея в придачу, просто-таки комбо мстительности!

Наконец змейку освободили, вот только прояснять ситуацию она почему-то не спешила. То ли собирается с мыслями, то ли вовсе не желает раскрывать причины похотливо-агрессивного поведения.

— Ну? Я жду, госпожа жрица. — эта пауза мне совершенно надоела.

В ответ девушка скорчила такую рожицу, как будто на что-то решилась, отослала стражника, который обычный, взмахом руки и уставилась на меня. Уставилась внимательно, со сложным калейдоскопом эмоций во взгляде.

— Слушай внимательно, отречённое дитя. Ты нагалир — дитя человека и высшей наги. Что само по себе неимоверная удача, если знать о редкости и сложности размножения наших прорадителей. — тонкий, в сравнении с мужским, хвостик змеедевушки стеганул по каменному покрытию, оставив внушаюшую уважение борозду. Однако… — К тому же дитя выросло, обрело змеину форму, пробудило наследие крови и воспротивилось Зову глубин. Любой из доводов выше уже заслуживает уважения и пристального внимания, но всё вместе…

Змейка выдавила клыкастую улыбку и продолжила:

— Самцы наг больше, сильнее и агрессивнее самок, а значит чаще вырастают до высших. И задача жриц — способствовать увеличению количество представителей элиты нашего вида. Любыми методами. — храмовник, стоящий позади змеедевушки, сочувственно покивал и развёл верхней парой рук как бы говоря, что с этим можно только смириться. — В том числе и через обретение потомства от самцов, в которых течёт сильная кровь.

— Вот только ты не простой самец, — вставил свои пять копеек страж, — а настоящий игрок. И против твоей воли трогать тебя… Чревато.

Как интересно девки пляшут в змеином королевстве.

— Спасибо, конечно, но обзаводиться потомством я пока не планирую. Тем более, одного раза в таком случае могло бы не хватить. — мысль о моей занятости оказалась недовысказанной, но правильно понятой окружающими.

— Глупости! — с грустью махнула рукой жрица. — Мы всё-таки от змей происходим, и я смогла бы хранить твоё наследие в течение многих лет, каждые пару месяцев откладывая всё новые и новые яйца. Думаю, с такой силой ты смог бы стать отцом пары десятков высших наг за одно лишь спаривание…

Намёк понят, но я ведь существо умное, верно? А как говорится, прикинуться вовремя валенком может лишь по-настоящему мудрый человек. Поэтому, теперь я — дуб, всяких-разных намёков не понимающий.

И только одна мысль продолжала крутиться в моём сознании: "дракоша, какая же ты сволочь!".

Далее грустная жрица откровенно старалась подмазаться, рассказывая о всех тонкостях как процесса "взросления" высших наг, так и о многих побочных явлениях… И я понял, что попал если не в дурдом, то в отхожее месте жизни — точно.

С чего бы начать… Да хотя бы с того, что сверкать узором на своей чешуе не стоит. В принципе не стоит, да. Но в особенности сие опасно перед любыми видами змеелюдей, магами и существами из фракции Глубинных. И если чародеи меня просто вскроют, в попытках добыть ценные алхимические ингредиенты, или выпросить у богов-покровителей каких-нибудь плюшек, то вот глубинные… Думаю, тут стоит углубиться в историю.

Род наг восходит к высшим нагам, это понятно. Но ведь с точки зрения эволюции абсолютно не логично, что какие-то существа будут менее приспособлены к жизни, чем их предки, верно? Размер рыбки может уменьшится с течением времени, но лишь для увеличения её выживаемости. Или там условный хищный динозавр мог выродиться в мелкое насекомоядное недоразумение, но только лишь для того, чтобы занять определённую экологическую нишу, где вид будет вполне спокойно жить и даже процветать. Всё это вполне приемлемо бесконечной эволюционной гонкой. Однако существуют два больших исключения из оной — магические существа, практически не стареющие и увеличивающие собственную силу с течением времени, и разумные существа, управляющие собственной эволюцией искусственно. И парадокс в том, что наги — и разумные, и магические, однако деградации не избежали. Почему?

Ответ Игры оказался прост — проклятия.

Суть в том, что наги, ламии, цахеи, медузы и ещё ряд видов магических существ восходят к Великим змеям — Ашга-ша-авра, детям Мирового змея. Того самого, который спит в глубинах мирового океана! Хех, его детки были воистину круты, пафосны и мощны, к тому же способны даже надавать по шапке не слишком старым драконам. И как самые настоящие змеи, стоило таким монстрикам вылупится из кладки, как почти сразу же началась буча, анархия и содомия, с беспорядочным размножением и пожиранием детей/родителей/братьев/сестёр и всего остального паноптикума. И всё это даже не выползая из гнезда! Естественно, кое-кто в результате прожил достаточно, чтобы взрастить разум и достигнуть понимания бесперспективности подобного существования. Такие личности тихонько свалили, обосновавшись в разных частях мира Игры…

И были эти события почти сотню веков назад. Десять тысяч лет… Что могло пойти не так за это время, верно? Всё, блин! Всё пошло не так!

Многие из выживших перессорились, начав убивать друг друга. Тогда и смекнули, что, как говорится, толпою гасят даже льва, а значит каждому понадобилась собственная армия. Откуда? Ну, люди и многие иные расы тогда уже существовали в Мире игры, и даже поклонялись Ашга-ша-авра как богам… От которых, к слову, оные не сильно-то и отличались… В общем, война продолжалась долго, муторно и кровопролитно. Кто-то кого-то бесконечно похищал и насиловал, заставляя рожать убер-юниты с "божественной кровью", все друг друга проклинали по самым малейшим поводам…

Даже ностальгия ударила, ей Тал. Как же часто я видел подобные истории!

Однако в конце-концов, когда "первые демоны" построили Тёмную империю, а Владыки недр явили своё убойное слово, общими усилиями удалось изгнать наиболее одиозных змеебогов обратно в воду. И всё бы было относительно нормально, благо бывшие союзники умудрились найти некие точки соприкосновения, однако своим копошением все эти силы сумели ненадолго пробудить Его. Мирового змея.

Зря, свершенно, млять, зря они его разбудили!

Вообще, фигура этого существа, фактически — одного из первых хтонических чудовищ, всегда была довольно спорной. Мировой змей, оплетающий весь мир и хранящий глубины вод, не был ни добрым, ни злым персонажем древних легенд. Скорее просто нормальной личностью, не чуждой эмоциям, и преследующей свои никому не понятные цели. Собственно, стоило существу, стоящему даже выше нынешних богов очнуться от вечного сна, а потом как следует изучить ситуацию в мире, как говно попало в вентилятор. Все выжившие Ашга-ша-авра, в том числе и предок всех наг — один из наиболее адекватных змеиных владык, волею великого прародителя оказались запечатаны рядом с рассерженным батей (или матерью, тут легенды не сходятся, порождая одиознейшую гендерную интригу сотен веков), где их ожидали тысячи лет беспросветного мучения… В виде старой-доброй порки, сопряженной с моральным насилием.

В этом моменте мифов я даже зауважал этого хтонического монстра. Не убил, не пожурил и не кинулся сразу же защищать, как я-же-мамка какая, а честно признал собственный прокол, решив перевоспитать малолетних дебилов.

Но как вы думаете, все ли согласились с подобным завершением сей эпопеи? Ну конечно же нет! Те же медузы, к примеру, объявили войну Мировому змею! И не только они! На что рассчитывали эти идиоты? Не знаю и знать не хочу! Ибо фактически из-за этих сволочей, попытавшихся своими ритуалами и артефактами нарушить планы перевоспитания детишек Всеотца/Всематери (ибо Мировой змей, как прародитель всех народов змеелюдов, действительно достоин такого именования), оный, как существо реально умное, но и слишком великое для разбирательств с микробами (во всех смыслах), решил опять же разобраться с возможными проблемами превентивно, создав Зов глубин — явление огромной силы, заставляющее всех потомков Ашга-ша-авра погружаться в моря и океаны, прямиком к великому предку. Что там с ними далее происходит — неизвестно, однако далее особей, проигравших Зову, могли видеть в составе армий фракции Глубинных.

Не думаю, что Мировой змей подчиняет себе выходцев из змеиных народов. Ибо бессмысленно — хтоническое чудо-юдо способно порвать игровых божков на гренки, даже не напрягаясь. И на кой тогда ему армия? Скорее, их там реально просвещают о смысле жизни и поистине глубинном значение цифры сорок два. Ну или действительно моют мозги до скрипа, на добровольно-принудительных началах записывая в некое подобие штрафных батальонов. Не знаю и знать не желаю, если честно.

Так или иначе, мощь воздействия Зова глубин напрямую зависело от чистоты крови и силы магического существа. Поэтому, соответственно, первыми в воду отправились именно высшие представители народа наг. А вот их бедненькие детишки, оказавшиеся слишком слабыми из-за множества родовых проклятий, в большинстве своём остались, за пару тысячелетий сформировав нынешнюю минифракцию многоруких змеелюдов. Также и у всех остальных родственничков было, за редким исключением.

Но история ведь на этом не заканчивается, а только начинается!

С приходом Новых богов Зов глубин внезапно начал ослабевать. До этого фактически существовала прямая зависимость — чем сильнее была особь, тем с большей вероятностью она уходила на глубину. И с течением времени угроза только росла, вместе с набором сил. Никакого выбора, никакого выхода, никакой надежды. Лишь только понимание того, что рано или поздно тебе придётся уйти. Если, конечно, из-за родовых проклятий твоё наследие не повреждено настолько, что выше определённого порога сил развиться просто не получится.

Получился эдакий искусственный отбор по признаку слабости — чем слабее партнёры, тем выше шанс выживания их потомства. Если вдуматься — хреновая была перспектива у расы, но выбирать не приходится. Однако, к счастью (ох уж эти админы) проблема хоть и не разрешилась, но существенно ослабла. Теперь главному проклятью расы можно противостоять! Однако… А кто теперь этим будет заниматься, если почти все особи с сильной кровью просто вымерли за тысячелетие негативной селекции? Во-от…

Собственно, этим же вопросом задались и лидеры расы наг. Выдавали гранты, снаряжали экспедиции, проводили дорогущие исследования — в общем делали всё возможное и невозможное во благо будущего своих потомков. Что удивительно — вполне успешно. Около пяти веков назад исследования дали плоды — один из старых боевых магов сумел получить четвёртую пару рук, став первым высшим нагом новой эпохи. С тех пор их число постепенно росло, однако программы по стимуляции "возвышения расы" решили не отменять. Жрицы как и ранее продолжали искать особей с сильной кровью, заботиться о потомстве и собирать иную демографическую информацию.

А уж я оказался прямо-таки феноменом — и кровь волшебную пробудил, и зову успешно сопротивлялся, и даже получил узор на чешуе, свидетельствующий о большой магической силе старшего родителя. Того самого, которого чисто теоретически, если верить описанию данного момента в Игре, просто не существует. Конечно, я благодарен за столь позитивный подгон любимой администрации, но просто как-то не слишком люблю сюрпризы. Вообще не люблю. Особенно, когда из-за оных окружающие пытаются меня убить.

Ибо те же глубинные после пришествия новых богов стали куда более агрессивными, и теперь их крайне нервируют те, кто сопротивляется зову Прародителя. Таковых превентивно убивают, дабы они не плодили сильное потомство. Не обойдёт печальная чаша сия и меня по понятным причинам. А вот с другими видами змеелюдов всё несколько сложнее — старые враги с радостью убьют хорошее потомство высшего нага, а остальные могут с подобной же радостью запереть такого представителя в родильных палатах, где будут использовать для получения сильного потомства. Нон стопом, двадцать четыре на шесть, без выходных и передышки. Обвешают бафами, зальют зельями и вперёд, трудится на благо новой отчизны.

Даже мысль о том, что значительная часть представителей высшей касты будут моими детишками, как-то не обнадёживает. Греет, безусловно, и почёсывает мстительное Эго, но не обнадёживает.

В общем, если резюмировать, то становится совершенно понятно, что куда безопаснее мне было бы становиться гибридом обычной наги, а не высшей. Теперь же я нужен буквально всем, причём моё мнение никого не интересует. Задница.

Свалить удалось… С трудом. Жрица явно была не довольна, стараясь убедить в острой необходимости продолжения рода. Вот прямо здесь и сейчас, если хочешь — прямо в водичке, или на полу. Ну а если ты, шалунишка, желаешь, чтобы на нас кто-нибудь смотрел, то к нашим услугам все стражи и младшие послушники.

Даже мальчиков предлагала, гадость эдакая…

Но я был крепок как титан, неприступен как скала и вёрток, словно блоха с ракетным двигателем в заднице. И не то чтобы я был таким уж ханжой, отнюдь — бастардов за свои жизни успел наплодить целый городок. Вот только там, во-первых, я как минимум оставлял хорошее наследство детишкам, обеспечивая их комфортную жизнь, пусть и без папки, а во-вторых, был уверен в свободе выбора своих потомков. Кто может гарантировать подобное здесь, в Игре? В таком деле даже админам доверять — глупость, ибо уж кто-кто, а для божков игр подобные ситуации — как сметана с валерьянкой коту. Ну не удержаться же, падлы эдакие!

Так что свалил, пока до греха не довели. Заодно узнал, что "ритуал взросления", о котором столько намекали разнообразные всплывающие окна подсказок, является буквально омовением в "волшебных" водах любого храма их Прародителя. То есть искупался — и всё, часть дебафов пропала. Не знаю, каким образом достигнут подобный эффект, но внезапно так остро захотелось взять немножечко водички с собой…

Не дали. Во всех смыслах.

Уже покинув государство своих родичей, я устало притащился в собственную каморку в залах игроков (или как он там называется?), чтобы немного отдохнуть. Работы ещё много, как и всяких-разных планов, включая покупку квартиры, обучения в какой-нибудь академии и распределение сфер развития, нажитых непосильным трудом честного наёмника. И даже более того — честного чиновника, что уже и вовсе совершенный оксюморон! Однако перед этим, для согревания побитой жизнями души, можно скоренько глянуть на собственное развитие:

___

Имя: Акрес Алая звезда

Раса: Нагалир (естественный гибрид)

Фракция: Архиконклав

Классы: -

Титулы: Знамя Алого пламени

Характеристики: 290/290 ХП, 198/198 МП (180+10 %)

Сила: 14 (5/5) + 1

Ловкость: 12 (5/5)

Выносливость: 15 (5/5)

Сила магии: 20 (+2 высокорожденный) (7/7) + 2 + 3 (если м. воды)

Объём магии: 18 (+2 высокорожденный) (7/7) + 3

Стабильность магии: 19 (+5 высокорожденный) (10/10) + 1

Особенности: высокорожденный(+2 к СиМ и ОМ, +5 к СтМ), игрок (воскрешение после смерти по правилам игроков),

оборотнечество (форма наги), вибрационный слух (-1 ранг к эффекту скрывающих способностей и заклинаний противника), гибридная челюсть человека (+2 сила при атаке укусом).

Форма наги: вибрационный слух (-1 ранг к эффекту скрывающих способностей и заклинаний противника), гибридная челюсть наги (+5 сила при атаке укусом), гибридный организм младшей наги (+2 к характеристикам), амбидекстрия (сняты штрафы и ограничения на использование конечностей), чешуя наги (естественная броня на 2–4 физ. урона), узор Рогатого (+1 к маг. характеристикам).

Знания: люди (0/100), гремлины (0/100), маги конклава (0/100), наги (0/50), первоматерия (2/100), дикие стихии (0/100), высокий круг (0/100), архитектура (0/100), лидерство (0/100), стратегия (0/100), воевода (0/100), творец (0/100).

Навыки: Образованность (3), Колодец маны (2), Начертатель (1)

Умения: общий язык (макс), нагаш — язык наг (макс), хищник 1 (45 %), нейтральная магия 1 (30 %), магия воды 1 (65 %), магия огня 1 (30 %), магия земли 1 (5 %), магия смерти 1 (5 %), магия природы 1 (35 %), чтение следов 1 (25 %), короткие клинки 1 (15 %), стрельба из лука 1 (5 %), тактика 1 (10 %), палач 1 (25 %).

Способности: насыщение 1 (п) (+1 Выносливости на 24 ч. при поедании жертвы охоты)

___

Да, теперь у меня появилась вторая форма! Полноценное оборотнечество, с весомыми плюшками в виде наги. Бонусы к характеристикам, уменьшение всего входящего физического урона, так ещё и кусаться можно! Почти идеал, имеющий ровно один недостаток — использовать этот облик на виду у кого-то постороннего смертельно опасно. Любой пейзанин, доведись ему увидеть странное существо, будьте уверены, растреплет об этом всем и каждому, вне зависимости от их политической и правовой принадлежности. Просто потому, что жить — скучно, а тут такая диковинка…

Продолжение истории совершенно естественно и понятно — слухи, исследование, охотники и… Нет, не поимка одиозного змеёныша, но нарушение моих планов, сопряжённое с совершенно преждевременным бегством в лагерь чернокнижников. Верно, именно к ним — вивисекторам родимым, Гринписа на на них не хватает! Ибо подземного тёмного мага хрен отыщешь, а даже если удастся — то хрен догонишь. Или думаете, почему это в DnD и иже с ними все тёмные под землёй прячутся? Что, все любят себе зрение портить, да затхлым воздухом с пылью дышать? Не-ет! Просто здесь, на поверхности, у правоверного мага всего одна плоскость имеется, чтобы удрать. Ровная такая земляная плоскость, горизонтом называемая. И даже полёт не сильно спасает, ибо с поверхности небо как на ладони — всё-всё видно, в том числе и неудачливый беглец на летающей кракозябре. А там, в темноте подземелий, можно валить хоть куда — верх и низ также открыты и доступны, как и единая привычная плоскость горизонта. Ну и, конечно же, войском паладинов под "пузырями" в узких коридорах охрану быстро не затюкаешь, а значит тёмный маг не просто может удрать, но и успеет это сделать, что немаловажно.

Вот там я, пожалуй, буду чувствовать себя достаточно вольготно, чтобы разгуливать в форме расписного нага. А пока — только путешествия в одиночку, типа охоты. Или когда выживание свидетелей не планируется, ясное дело.