Поступь чемпиона

Глава 4 — Первый шаги

Продолжаю ковыряться в системе, пытаясь настроить интерефейс под привычные мне каноны. А их, канонов, десятка четыре, и всё одинаково удобно-неудобны. Чёрт бы побрал память бессмертного и тысячи прожитых жизней! Ощущаю себя принцессой на десятке матрасов с тем самым чёртовым горошком — то есть вроде бы и фигня, но мешает.

Наконец собрал что-то эдакое, относительно подходящее. Так-так-так, что у нас по ресурсам?

___

9710 — золото

26 — древесина

11 — камень

4 — руда

___

Не густо, а даже как-то пусто. Зажабили господа маги, как есть зажабили. Ну а как это ещё назвать, если даже обычные деревенские здания по полторы-три тысячи в золоте стоят? А руда? Инструмент имеет свойство ломаться, а у нас ни кузницы, ни материалов под неё нет. Что же, надеюсь в округе найдётся какой-нибудь источник металла. Не шахта, так болотные залежи или мелкие выходы пород. Ну а если будет совсем пусто, то переплавим оружие орков.

— Вилсарь!

Дедок дёрнулся, с испугом оборачиваясь ко мне. Чего это он?

— Собирай ополченцев, пройдёмся по лесам.

Орки напали на рассвете, когда сон наиболее крепок. И теперь, когда они убежали зализывать раны, деревне ничего не угрожает. Скорее всего. Значит, во-первых, этот день нужно потрать на разведку, а во-вторых, крепить оборону к началу следующей недели, когда системный прирост выдаст армию для нового набега.

— Может что интересное есть поблизости, староста?

— Знать не знаем, милсдарь Акрес! Как прибыли, так дома ставить стали. А там ужо и злыдни подоспели. Кто в лес пошёл — всех изловили. — Вилсарь постоял, немного помявшись, и продолжил: — Разве что тропка наша, откудысть пришли. Но что там, акромя Шазака, молодого града, не ведаю.

Печально. Без разведки и каких-никаких намёков бродить предстоит долго. И грустно. Придётся идти и ловить гоблинов, да песочить на тему ближайшего окружения. Чёрт, раньше как-то не подумал языка брать, а крестьянам и подавно плевать было.

Пока ждал сбор мужиков, — хотя, что удивительно, в ополчении были и девушки, — залез в очередь строительства и заказал лесопилку. Были и другие варианты, даже более "вкусные", но источников ресурсов — есть источник ресурсов. Крестьяне дадут золото и пищу, но людям надо где-то жить и спать. Избы — наше решение за две меры дерева на каждую.

Ну а новое здание стоило мне двух тысяч золота и пяти мер дерева. Довольно дёшево, как для столь технологичного сооружения… Ну, админам виднее. К сожалению, лесопилка является типовым зданием, поэтому предварительно изменить её чертёж с помощью книги знаний архитектора не получится. А вот когда она достроится — играйся, не хочу. Что же, тогда подождём. Строительство с помощью системы всегда занимает стандартные сутки, а значит…

— Вилсарь, какой сегодня день?

Старичок опять дёрнулся и посмотрел прямо на меня. В его глазах сквозило непонимание и какая-то чистая вера в лично моё, мэра, сумасшествие. Правда, насколько я понял, лёгкая ненормальность встречается у многих магов. Вот и поехавшие крышей волшебники были старосте довольно привычны. Но и непредсказуемы, а потому — опасны. Не слишком приятно, когда тебя считают безумцем, но плевать. Я тут лишь временный работник.

— Вторица недели, милсдарь Акрес.

— Хорошо, спасибо. — Возможно стоит объяснить, чтобы не считали совсем уж чокнутым. — Время за исследованиями протекает быстро, не мудрено потерять его счёт.

В ответ староста важно покивал, убеждая меня, или себя, в правдоподобности отговорки. Видимо убедил, ведь нервозность в его движениях уменьшилась. Спокойнее, старичок, спокойнее. Мне нужен человек, которому деревенские смогут доверять. Эдакая прокладка между волей игрока-психопата и непорочными НПС. Так кто, если не ты?

Наконец, спустя наверное час времени, толпа ополченцев подтянулась к слегка опаленной управе. Да, кстати, нужно отдать приказ о починке зданий… Одна кнопка в интерфейсе поселения. Чёрт, удобно!

Мимо сознания прошла очередная пафосно-воодушевляющая речь собственного исполнения. Сколько их было сказано вот так, перед толпой… Менялись лишь слова и слушатели. Люди и нелюди, солдаты и гражданские, сотни и миллиарды. Призывы, угрозы, воззвания, просьбы. Оратора уже давным давно не трогает текст собственного сочинения. Наверное это печально?

Хах, слышал мнение, что речь может задеть лишь тогда, когда говорящий вкладывает собственные эмоции. Глупости. Сказавший это явно не был опытным политиком. Не видел, как следуя за его словами, словно за путеводным светом, люди-мотыльки летят прямиком в костёр чужих желаний и идей. Не потому что так нужно ради высшей цели и блага остальных, совсем нет. Просто очередному божку захотелось поставить новый социальный эксперимент. Сначала было мерзко, потом — просто противно, но в конце-концов стало абсолютно безразлично.

Слава Талу, я не герой в сияющих доспехах. И никогда им не был. Скорее пехотинец в кольчуге, припрятавший за голенью ботинка отравленный клинок.

Саморефлексия не помешала мне собрать ополченцев в некое подобие походного строя. Впереди, голой грудью встречая опасности и густой кустарник, шествовал каменный голем. Махине третьего ранга было глубоко плевать на мелкие деревья, буерак и торчащие тут и там брёвна, но вот овраги… Не знал, что перепады высот могут быть настолько опасны. На всякий случай посмотрел параметры сильнейшего юнита, пытаясь найти причину подобной слабости:

___

Сила: 30

Ловкость: 5

Выносливость: 1

Сила магии: 1

Объём магии: 20

Стабильность магии: 1

Интеллект: 8

Мудрость: 4

___

И меня немного напугала единица в стате выносливости. Однако справка пояснила, что у големов вместо физической характеристики используется объём магии. Кончится мана — голем отключится и начнёт перезарядку накопителей. Высокий интеллект позволяет решать поставленные магом задачи, мудрость — не косячить на ровном месте, а ловкость… В общем, с его-то габаритами и откровенно хреновой подвижностью, нет ничего удивительного в том, что каменный инвалид падает на уклоне выше тридцати градусов. Ну нет у него чувства равновесия, свойственного живым существам, а симулировать его… Можно, но дорого. Вот в моделях получше — там да, тратятся и ещё как, ну а в массовом полумусоре никто копаться не будет.

Печально только, что теперь мне с подобным воевать. Придётся искать ровную местность и молится моему личному боженьке.

Из ополченцев взял почти всех, оставив десяток на охране деревни. Двадцать восемь человек, разбитых на четыре семёрки с ветераном во главе. Они призваны исполнять скорее загонную, чем какую-либо иную, роль. Ну а на что ещё годны вчерашние пейзане? Даже ветераны — слабосилки, не дотягивающие до второго ранга. Да и унификации нет — кто щеголяет задранной силой и выносливостью, кто-то неимоверно, — как для крестьянина, — ловок. А кто-то развивал мозги, нахватавшись грязных приёмчиков. Спасёт ли всё это от топора орка? Нет. В том смысле, что увернутся-то конечно можно, и даже нужно, но если уж попал — то всё, баста. Помогут только некроманты и высшие ангелоиды.

Ну и я, недомаг-слабосилок. Разжился комплектом кожаной брони со складов деревни и тихо ковыляю прямиком за големом. Ну а что? Смерть мне, конечно, не грозит — воскрешусь прямиком в управе, однако даже такой недомаг как я куда полезнее десятка ополченцев. Так что пусть прикрывает, голубчик. К тому же, когда устаю можно уцепится за неутомимого конструкта. Удобно. Заодно можно этих олухов ума-разуму поучить, сколько успей. Гляди и поможет кому.

Тем временем нестройная змейка двигалась вверх по течению. Русло ручья петляло, аки змея, уводя всё дальше на север. Но окружающий пайзаж не менялся — всё тот же лес, редкие холмики и овраги. Ни дорого, ни опушек, ни-че-го. Зато, чем дольше мы шли, тем сильнее воняла журчащая вода. И эти нотки тления, в купе со сладковатым разложением… Трупы? Много трупов? Значит не дикие звери — те бы растащили да обгладали, не став засорять источник воды. Либо разумные, либо монстры, либо и вовсе нежить.

— Готовность три.

— Чегось? — Идущий за мной мужик вопросительно крякнул, вылупившись словно баран на новые ворота.

Действительно, чего это я?

— Возможно впереди враг. Приготовьтесь.

Вот теперь реакция пошла.

Вскоре отряд застыл, укрытый в кустарниках на границе опушки. Тут лес внезапно кончался, сменяясь каменистым плато с остроконечным пиком по центру — выходом скальной породы. Прямо из его трещин били крохотные ключи, устремляясь в каменную чашу восьми метров в диаметре. В ней же брал исток тот самый ручей, вдоль которого мы и шли.

___

Вы обнаружили: Загрязнённый целебный источник!

Созданный духами природы, сей источник наполняет окружающие земли влагой и жизнью.

Текущий статус: загрязнён

___

Так, не понял, а где?..

Стоило нам приблизится, как, вот сволочи, прямо из воды начали медленно подниматься фигуры. Нежить. Мёртвые тела разбухли, облезли и частично сгнили, являя… Малоаппетитный подробности.

Мужики дружно побледнели, а парочка даже рассталась с недавним обедом. Хорошо, что сражаться будут копьями. Хоть сознание терять не будут, неженки хреновы!

— В строй, салаги! — Ору, взглядом обещая ветеранам существенный втык от горячо любимого начальства. Какого чёрта? Грёбанные ополченцы, не могут исполнить простейших приказов! Сказано же было: "если увидите врага, то сбивайтесь в строй". А они застыли, как столбы близ Садома.

Тем временем три десятка утопленников — специфической модификации обычных зомби примерно 1.2–1.8 ранга, двинулись по направлению к нам. Медленно и печально двинулись, да. Вместе с тем, пока мы смотрели на ковыляющих, точно такие же фигуры поднялись и из нескольких полостей-расширений русла ручья. Хорошо хоть, что те были слегка в стороне и нежить оказалась разделена на две кучки. Но даже так, число противников возросло до четырёх десятков. Не будь голема, наша участь была бы предрешена — пусть зомби и крайне медлительны, но силой и выносливостью превосходят приснопамятных орков. Вцепится — и ты считая труп, ибо уже не отдерёшь.

Но голем был, а потому шансы неплохи.

— Сержанты, — обратился к лидерам семёрок, — малая группа — ваша задача. Задержать, бить наскоком и не подставляться. Кого ранили — отступайте сюда. Всё поняли?

Не слушая нестройный гул голосов концентрируюсь на управлении големом, уже шагающим к основной группировке ходячих трупов. В принципе, проблем быть не должно — творение магов всё же быстрее утопленников, пусть и не на много. А значит, вполне возможно упокоить мертвецов по одному, кружа вокруг ковыляющей толпы. Главное — не дать окружить, иначе разберут на сувениры.

Ну а ману, восстановившуюся где-то на две трети, лучше приберечь на раненых. А то мало того, что её всего-ничего, так ещё и моё единственное боевое заклинание, ледяная игла, нежить разве что почешет. Черепа нужно дробить, а не протыкать…

— Усё, мужики, нет сил.

— Давай!

Ополченец переждал очередной взбрык мертвеца и быстро передал напарнику копьё, удерживающее нежить на земле. Они так менялись уже не раз — поганых мертвяков было много, и дохнуть окончательно однажды умершие почему-то не желали. Пришлось валить и держать, что с силой мертвецов оказалось дюже сложной работёнкой.

— Илнат! Щас подвалим! — Вскричал Нарь, и уставшие мужики увидели стремительно приближающихся людей Бурого.

— Тащи, тащи камень! — Толпа расступилась, являя дюжину мужиков, обхвативших небольшой валун. Они подошли к мертвецу с головы и аккуратно поставив камень прямо на вытянутый кончик.

— Дави нахер! — Неустойчивая каменюка дрогнула от усилия. Кажется, даже нежить что-то поняла, задёргавшись пуще прежнего. Или просто почуяла множество живых? Так или иначе, но все чаяния зомби исчезли вместе с лопнувшей, словно экзотический фрукт, гнилой головушкой. Запах тухлятины усилился.

Илнат выдернул копьё и облегченно вытер трудовой пот. Справились! И не зацепило, что обрадовало даже больше — мимо их двойки пару раз пронесли ополченцев, залитых кровью. Оказаться на месте раненых не хотелось до дрожи. Только представишь, как эти склизкие руки вцепляются в твоё тело… Бр-р-р. А уж ежели укусили… Поговаривают, что укушенный через две луны сам мертвяком обращается, да домой идёт по старой памяти. Просто ужас, ежели так! Нужно у милсдаря мага спросить, он, небось, точно знает — байка, али страшная правда. Кстати!

— А хде милсадь маг? — Бросил Илнат, ни к кому конкретно не обращаясь.

Нарь, отрядный побегушка, одним взглядом спросил разрешения у старшего. И получив его, ответил:

— В лесочке, наших врачует. И живой каменюкой правит, чтоб тому не навредили.

— А могут? — Не важно кто спросил, ведь интересовал ответ многих. Как такой громадине вообще можно навредить?

— Ежели милсадь маг сказал, что можут, значится можут. И усё. — Закрыл тему старшой.

Пока ополченцы разделывают вяло шевелящиеся куски плоти, следует отдохнуть и подвести итоги боя. И так, голем. Каменный исполин показал себя великолепно, несмотря на редкие подтормаживания. Конечно, не будь утопцы столь медлительны и тупы, всё могло бы служится иначе… Но история, как известно, не имеет сослагательных наклонений. Страж хорош и удобен. Точка.

К сожалению, того же нельзя сказать о людях. Два трупа! Два! Как вообще можно подставиться, когда противник в полтора-два раза медленнее тебя? Но ополченцы умудрились, и честное слово, мне их совсем не жалко. Ещё и трупы обратно тащить, для достойных похорон.

Хорошо хоть мораль не просела, ибо смерть в этом мире — привычное явление.

Ладно, с разбором полётов закончили. Теперь остаётся окончательно зачистить остатки нежити, долечить ещё пятерых идиотов, соорудить носилки и решить один интересный вопрос. Какой? А вот, система прислала:

___

Загрязнённый целебный источник захвачен!

Выберете действие:

1) Очистить и оставить (духи природы поблагодарят вас)

2) Очистить и использовать (духи природы примут это, воды целебного источника — алхимический ингредиент низкого качества)

3) Очистить и поглотить силу (духи разгневаются, незначительное увеличение характеристик)

4) Поглотить силу (духи разгневаются, незначительное увеличение характеристик, проклятие нежити)

5) Оставить (духи разгневаются, источник порчи нежити и порченной воды — алхимический ингредиент низкого качества)

6) Окунуться (?)

___

Охерительные варианты, если честно. Причём несколько из них действительно, без всякого сарказма, хороши. И пока я склоняюсь принять либо первый пункт, чтобы поднять репутацию с довольно-таки важной фракцией, либо третий, чтобы взять небольшой буст на 1–2 единицы параметров. Остальное… Ну какая у меня алхимия? Да и с порчей заигрывать, не будучи при этом нежитью или хотя бы некромантом, просто глупо и недальновидно. А значит… Чёрт! Будь это попозже, когда кап быстрого роста параметров через тренировки будет достигнут, вопроса бы вообще не стояло — только третий пункт, только хардкор. А сейчас это лишь сэкономит мне недельку-другую тренировок, и только. Эх, глупо получилось. Но кто же знал?!

Печально жму первый пункт.

Крошечную скалу охватывает бледно-зелёное мерцание, немного расширяется и исчезает без следа. Всё — больше от воды не несёт мертвечиной, а голые камни покрылись какими-то лозами и низкой травой. Интересно.

___

Репутация Духи природы: + 100

Текущая: (50/3000) — нейтралитет

___

Не понял, так она негативная была? Опа, а ведь нигде не показывалось. Почему? А-а-а, так она у всего Архиконклава подмочена… Ну что же, бывает. А мне бы желательно её и дальше поднимать, ибо школа природы крайне полезна и разнообразна. Местные друиды такое воротить могут, что демоны и рядом не стояли! А какие тварюшки получаются, м-м-м… То-то у чернокнижников это одна из профильных школ.

Краем глаза замечаю какое-то движение и с удивлением взираю на, видимо, мелких духов, вылезших отпраздновать очищение источника. Полупрозрачные фигуры имели различные формы, от привычных гуманоидов, до незабвенных тентаклевых монстров. Только всё в миниатюре — рост многих не достигал и длины ладони. Мистические существа пели и плясали, окунаясь в чистую воду чаши. Действо чем-то завораживало…

___

Вы стали свидетелем танца духов!

На шесть дней вам сопутствует удача.

Репутация Духи природы: + 20

Текущая: (70/3000) — нейтралитет

___

А-а-а, так вот о какой награде шла речь. Неплохо, особенно в Игре, но жаба всё же слегка придушила — хотелось чего-то более весомого. Жалко.

Хотя кое-какая идея у меня появилась. Школа природы, насколько я припоминаю, не запрещена в Архиконклаве. Порицается — да, ибо не дело правоверным магам по лесам бегать и с животными якшаться, но прямого запрета нет. Так почему бы её не использовать? Применять её я вполне способен, пусть природной предрасположенности нет. Однако кто же лучше сможет обучить природной магии, как не существа, буквально ею пропитанные? Это я о духах. И так уж совпало, что в часе-полутора пути от деревни, мэром которой я стал, появился прекрасный оплот этих существ. Может что и выгорит, а нет — так хоть репутацию подтяну.

Ну а вопрос о том, какого хрена нежить забыла посреди дикой земли, мы оставим. Потому что утопленники, как ни странно, сами собой не появляются, особенно в целебном источнике и в таком количестве. Либо у местных племён появились тёмные шаманы, либо мы — не первая колония в этих лесах.

И оба варианта мне как-то не сильно нравятся. С другой стороны, а что я могу? Лишь возводить укрепления и радоваться, что рядом лишь дикий лес, в котором нежити не разгуляться.

Обратно добирались чуть дольше, порядка двух часов, из-за раненых и убитых. Пришли, торжественно сожгли "героев", — а как вы хотели, при существовании некромантов-то, — пропустили пару тостов и, уже во второй половине дня, двинулись по единственной тропинке на юг. Именно оттуда пришли колонисты, там же, в двух днях пути, расположен город-фронтир Шазак. И это хорошо, что мы имеем путь к фракционному городку, ведь в таких местах можно раздобыть наёмников или поторговать ресурсами. Только как-то слишком далёко он находится… Придётся отправлять караван, причём с хорошей охраной. Потом. А пока проверим ближайший отрезок маршрута, да тропинку подправим — где дерево срубим, где мостки положим. Телегам всяко удобнее будет.

Этим мы и занимались до вечера, лишь к ночи вернувшись в деревню. Кроме нормального (относительно) участка дороги, нашей добычей стала стайка вепрей, почти окончившая путь приключений ещё трёх олухов, а также неизвестно что тут позабывшая полуденица. И если нахождение кабанов, имевших 1–1.2 ранг, в лесу было вполне логично закономерно, то вот появление полуденицы, приведения второго ранга, здорово озадачивало. Насколько я помню, эта нежить имеет привычку прилетать на пахотные поля, — в полдень, как понятно из названия её вида, — и пугать крестьян, питаясь их страхом и жизненной силой. От того имеет репутацию проклятого создания, ведь здоровье после встречи с ней реально ухудшается. Так что она забыла в лесу? Где же лесные духи, должные забить вторженца санными тряпками? Чутьё подсказывало, что ответ мне не понравится.

Немного успокаивало лишь одно — пища у нас теперь есть, пусть и несколько однообразная. И на недельку её точно хватит. До первого урожая с ещё несуществующих полей дотянуть должны.

Возвращались уже в темноте и рисковали заблудится, если бы не пол десятка светляков моего исполнения. Крохотные фонарики заливали пространство мягком, почти белым светом, показывая путеводную тропинку и надёжно отгоняя непрошеных гостей. Потому путь был прост и довольно короток. И пока ополченцы устало рассыпались по домам, я со смешанными чувствами смотрел на накопившиеся системные сообщения.

___

+ 1 Сила магии

+ 1 Стабильность магии

+ 1 Объём магии

Итог дня:

2 ополченца погибли, мораль не снижена

3 ополченца разжалованы в крестьяне из-за травм

7 ополченцев развиваются в ополченцев ветеранов

2 ребёнка родились

Ваши крестьяне не получили развития

___

Статы магии наконец поднялись, возможностей до сих пор прискорбно мало. Заклинания… Только теперь, пережив четыре сражения, я понимаю, что мой арсенал слишком скромен. Единственное боевое заклинание, ледяная игла, бесполезна против бронированных целей, нежити и призраков. Ручей жизни, в сущности не плохое потоковое лечение, не поможет при смертельных ранах, сильном кровотечении или оторванных конечностях. Именно поэтому я потерял ещё троих ополченцев — с оторванной рукой или ногой много не повоюешь. Правда, при разжаловании в крестьяне их конечности волшебным образом отросли…

Игра, всё вокруг иллюзия админов. Главное об этом не забывать.

Светляк, вспышка и миникарта также полезны, пусть и ситуативны. Но этого всё ещё мало. Что же, возможно удастся раскрутить духов на школу природы.

Именно с этой мыслью я вошёл в управу, на втором этаже которой мэру выделена очень даже недурственная спальня. Снял ботинки с верхней одеждой и просто упал, по старой привычке полностью не раздеваясь. Любовно протёр меч, расположил его под подушкой и закрыл глаза. Хороших мне снов.