Повесть о маге кипятка

Глава 13

Прошла уже неделя с окончания осады. Большинство разрушений было восстановлено и почти не осталось раненых за которыми надо было постоянно ухаживать. Жизнь в Северном Племени Воды возвращалась в привычное русло.

Группа Аватара собралась вместе и готовилась к церемонии с участием Мастеров покорителей воды. Витэк признал что Катара достигла Мастерства в покорении и готова защитить свое звание среди других мастеров. Аанг немного поворчал когда узнал об этом, ведь как обычная девушка может учиться быстрее и лучше Аватара, но та просто раскатала его по льду и закопала в снег. Ему пришлось использовать покорение воздуха чтобы поспевать за Катарой и это засчиталось ему как проигрыш. Ему не осталось ничего кроме как улыбнуться и пожать плечами.

Сама по себе, церемония была не важна и была чистой формальностью, но Витэк настоял на ней так как хотел чтобы Мастер Пакку увидел насколько хороша его ученица.

Он сам был в середине рассказа о том как он смог достичь Мастерства.

— Мастер Пакку, да испортят духи ему кашу на завтрак, требовал чтобы я сразился с ним три раза, прежде чем он признал меня Мастером

Сокке стало любопытно почему ему пришлось драться трижды прежде чем тот достиг успеха.

— Ты бился с ним три раза? Почему? Я думал одного боя будет достаточно чтобы показать насколько ты хорош в покорении?

— В первый раз я выиграл, но эта старая калоша отказалась признавать меня мастером потому что я не использовал традиционный стиль, ведь именно ему я учился у Мастеров все эти годы. А я и сказал что, мол, я пришел стать Мастером покорения воды, а не Мастером традиционного стиля северного племени, но он отмахнулся от меня и заставил делать еще одну попытку.

Аанг улыбнулся, словно лично знал что тогда произошло.

— А когда ты сразился с ним используя традиционный стиль, ты проиграл и тебе пришлось снова сдавать тест в третий раз.

Витэк усмехнулся на слова самого младшего члена группы.

— Вообще-то нет. У нас получилась ничья. Я не смог победить его без своих трюков, а он не мог пробить мою защиту. Но он сказал что только когда я превзойду его то стану считаться Мастером, иначе я не заслужил титула, ведь каждый должен стараться превзойти своего учителя, а не стать равным ему. Если я не смогу победить его используя его же искусство, то я не заслужил считаться гением с моими посредственными способностями к обучению.

Аанг прикусил свою губу.

— Это довольно жестоко. Я уверен что Мастер Пакку просто хотел чтобы ты лучше старался и прикладывайл больше усилий. Мне он показался довольно хорошим учителем.

Старший покоритель воды покачал головой и скрестил руки на груди.

— Нет, он просто старая, придерживающаяся традиций задница. Ему не нравилось что я выдумываю новые трюки. Сначала он был удивлен и впечатлен моими успехами, но после того как я стал переосмысливать и учить других своим навыкам то я стал еретиком в его глазах. Только его гордость не позволила ему просто отмахнуться от меня. Я один из немногих его студентов с которыми он дрался для получения титула и вообще, я единственный кто должен был победить его, а не просто сравнится с ним по уровню навыка.

Покоритель воздуха пожал плечами.

— Наверно ты прав.

— Я же говорю, он любит свои традиции. В прошлом у него даже невеста сбежала из-за его одержимости традициями, ведь он не стал обсуждать их помолвку с ней, а просто пришел к ее отцу и потребовал ее руки и сердца. Если от тебя сбежала девушка на другой конец света, то это довольно печально. Ты либо урод, либо идиот. В этом случае я думаю что тут верны оба описания.

Аанг склонил голову на бок, а Сокка приосанился, словно вспомнил что-то но отмахнулся от своей мысли как незначительной. Маг воздуха решил высказать свое мнение.

— Ты слишком груб..

Сокка осмотрел группу и толкнул дверь чтобы открыть.

— Пойдемте уже, мы можем опоздать. Мы же не хотим заставлять стариков ждать нас.

— Не волнуйся Сокка, они же не начнут там драться без нас, ведь так?

Витэк лишь покачал головой на реплику Аанга.

Два младших парня вышли на улицу и только Катара и Витэк остались внутри.

Он повернулся к своей ученице и та выпрямилась, желая показать свою готовность, но по ее лицу было видно что она сомневалась.

— Не волнуйся Катара, я титулованный Мастер покорения своего народа. Как я скажу, так и будет, а если кто-то будет прав, ты сможешь сама доказать им их неправоту. Я мужчина, мое слово крепко как камень, меня слушают и мне верят.

Девушка немного замялась.

— Ты уверен что все будешь хорошо?

Старший покоритель остановился и встал на колено, чтобы быть на одном уровне глаз с ней. Он руками взял ее за плечи и осторожно сжал их.

— Эй, откуда все эти сомнения? У тебя настоящий талант в покорении. Ты сама смогла справится с Зуко, которого обучали с ранних лет и ты поваляла в снегу самого Аватара, который является сильнейшим покорителем в мире. Уж это точно чего-то стоит.

— Просто, все те люди придерживаются традиций и правил. Что если они откажут мне? Что если они скажут что я недостойна и выкинут меня с церемонии?

— Тогда ты просто скажи им взять их титул, их экзамен и засунуть их туда где солнце не светит. Титул является лишь признанием людей, если они того не стоят, нахрен таких людей. Плюнь и разотри.

Девушка все еще сомневалась и нервничала. Витэк осмотрел ее одеяние и заметил что-то у ее ключицы. Он сунул руку у ней в пушистый воротник и достал камешек который висел там на синей ленте. Катара подняла руки чтобы тоже взяться за него.

— Сокка рассказал тебе значение этого ожерелья?

— Да. Он был очень горд тем который сделал для Юи и рассказал мне откуда этот оказался у Бабули.

— Если ты знаешь об этом, ты должна понимать что ты очень похожа на свою бабушку. Ее сдерживали правила и традиции и она решила отвернуться от них и бороться, точно так же как ты. Она не являлась покорителем, но у нее была ее собственная причина идти наперекор обычаям. И теперь ты вернулась на свою историческую родину и можешь доказать им всем что твоя бабушка была права. С гордостью носи своё украшение и покажи им что ты совсем как твоя бабушка, умная, смелая и независимая юная девушка. Ты своими силами добралась до сюда и добилась всего сама. Гордись этим и иди вперед с высоко поднятой головой.

Напоминание о ее бабушке успокоило Катару и позволило ей скинуть с себя напряжение. Слова ее учителя помогли ей взять себя в руки.

— Хорошо!

Она быстро выбежала на улицу чтобы присоединиться к парням. Витэк шел следом, показывая всему миру что он горд своей ученицей.

--

Церемония проходила на центральной площади. Глава и его дочь, а также Сокка и Аанг сидели в стороне, это была не их церемония. Мастера сидели в центре и внимательно следили за всем происходящим. Мастер Пакку с гордым видом сидел среди них.

Витэк первым вышел и поклонился мастерам.

— Я Витэк, Мастер Покорения Пара и Кипятка, — лицо Пакку скривилось от его слов, — и я стою здесь чтобы представить свою ученицу достигнувшую Мастерства в Северном Стиле Покорения Воды. И она сейчас выйдет перед вами чтобы доказать свое право быть здесь.

Он отошел к краю арены и жестом указал Катаре выйти к центру.

Когда она встала на виду у толпы и мастеров, она поклонилась. Встав прямо, она сделала глубокий вдох. Успокоившись, она стала демонстрировать свои знания традиционного стиля, переходя от одного движения к другому.

С каждой сменой стойки, вода следовала за ней и выписывала причудливые фигуры в воздухе. В ее исполнении присутствовала грация и плавность, что делали демонстрацию похожей на танец.

Она не останавливаясь, сменила один стиль движений на другой и вода текущая рядом обратилась в лед.

Катара также показала безупречное исполнение нескольких высокоуровневых техник, таких как форма осьминога и водяная мельница — приемы уровня мастеров.

Она не спешила и медленно показывала сложнейшие навыки и наслаждалась той легкостью, с которой вода отзывалась на ее жесты. Зрители охали и ахали от дивного вида воды, которая принимала удивительные формы и отвечала на движения девушки. У нее получилось удивительное шоу для зевак.

Под конец она приняла нейтральную стойку и люди следившие за ее успехом стали громко ликовать.

— Катара, это было потрясающе!

— Это моя сестра!

Ее друзья кричали громче всех.

Через минуту люди усмирили свой восторг и позволили церемонии продолжится.

Каждый Мастер мог кивнуть или покачать головой чтобы показать свое мнение. И сейчас, каждый из них кивал один за одним. Катаре не нужно было одобрение всех мастеров, но если за неё не проголосовало большинство, ей бы пришлось продолжить обучение. Девушка показала поразительные успехи и в кратчайшие сроки достигла уровня Мастера.

Мастер Пакку остался последний. Он тянул время, рассматривая кандидатку перед собой и в итоге громко вздохнул. Он не нашел причину по которой ей можно было отказать. Она исполнила всю программу по высшему разряду и продемонстрировала что владеет стилем на высоком уровне. Он медленно кивнул.

— Для своего возраста, ты прекрасно показала свои знания и навыки, даже несмотря на то что ты девушка. Я должен признать что потерять подобный талант будет трагедией для всех покорителей воды. Мой ученик, несмотря на то что он негодяй и балагур, сделал правильный выбор когда решил обучать тебя. Поздравляю.

Катара поклонилась Мастеру Пакку, который слегка склонил голову в ответ.

Она чуть глубже поклонилась остальным мастерам, выражая им свое почтение. Витэк жестом указал ей подойти к Мастеру Пакку.

Не совсем понимая зачем, она послушала своего учителя.

Витэк встал немного позади нее.

— Мастер Пакку, я представляю свою ученицу Катару, которая с сегодняшнего дня носит титул Мастера Покорения Воды. Катара, поклонись своему Гранд Мастеру.

Они оба поклонились Мастеру и тот ответил им тем же.

Когда они выпрямились, Катара заметила взгляд которым Мастер Пакку смотрел на ее ожерелье. Он был шокирован, но не стал озвучивать своих мыслей.

После этого церемония признания нового Мастера была близка к завершению и оставалось совсем чуть-чуть.

Когда все закончилось, ее друзья подбежали к ней с поздравлениями. Сокка и Аанг крепко обняли ее, Витэк похлопал ее по спине. Принцесса Юи немного отстала от шумной компании и словами поздравила подругу с успехом. Две девушки обменялись улыбками.

--

Чуть позже когда толпа разошлась и группа была готова уйти к себе в дом, к ним подошел Мастер Пакку.

— Мне нужно обменяться парой слов с Мастером Катарой.

Группа расступилась, открывая девушку, но не стала отходить от нее. Тот осмотрел присутствующих с приподнятой бровью.

— Наедине, пожалуйста.

Все участники группы заверили девушку что они поблизости если понадобятся и нехотя отошли чуть дальше, оставляя двоих покорителей одних.

— Поздравляю с успехом, ты заслужила свой титул и можешь с гордостью носить его. Я же пришел по несколько другой причине.

Девушка кивнула, принимая сказанное.

— Спасибо Мастер Пакку. Чем я могу помочь вам?

— Видишь ли, во время церемонии я заметил одну вещь. То ожерелье что ты носишь, не могла бы ты оказать услугу старику и рассказать откуда оно?

Девушка рукой взялась за украшение, словно волнуясь что оно пропадет или его отберут. Уверив себя что с ним все в порядке и оно на месте, она ответила мужчине.

— Это наша семейная реликвия. Моя бабушка передала его моей матери и та носила его пока не… покинула нас. Бабуля потом передала его мне и с тех пор я ношу его.

Мастер Пакку задумчиво потер свой подбородок.

— Понятно.

Катара стала рассматривать своего Гранд Мастера, чье лицо выражало смесь сожаления и надежды. Он недолго думал о чем-то и вскоре вернулся в реальность и едва улыбнулся.

— Похоже Каана смогла добиться своего.

Катара удивленно уставилась на пожилого мужчину.

— Вы знали Бабулю?

— Я очень хорошо ее знал, ведь именно я дал ей это ожерелье. Если бы она не была столь упряма и своевольна, я мог быть твоим дедом.

Мастер усмехнулся и потряс головой.

— Я любил твою бабушку всем своим сердцем и хотел взять ее в жены. Я пришел к ее отцу и мы договорились о женитьбе. Мне и в голову не пришло что стоило поговорить об этом с ней. Я тогда даже не спросил ее мнения.

— Она наверно сильно злилась из-за отсутствия выбора. Она сбежала потому что ненавидела традиции вашего племени.

— Да, и теперь ты здесь, вернулась чтобы снова нарушать традиции и порядок. Иногда жизнь заводит нас туда, куда мы и не ожидали попасть. Похоже мне придется паковать свои вещи для путешествия.

Катара удивилась такому повороту.

— А вы куда-то собираетесь?

— Можно и так сказать. Глава и старейшины решили что с союзом наследников наших племен, нам стоит наладить связь с братьями с южного полюса. Мы спорили, кто отправиться с миссией в гости и похоже что я теперь стал лучшим вариантом для встречи со старейшинами твоего племени.

Он улыбнулся молодой девушке, шокированной от таких новостей.

— Это ведь великолепно! Мужчины отбыли на войну, так что все остальные будут рады получить любую помощь. Спасибо.

Она сократила дистанцию между ними и обняла Мастера. Тот неловко похлопал ее по спине, не зная как себя вести и как ответить на подобный жест. Такое нарушение этикета было чуждо ему.

Девушка отстранилась от него и улыбнулась.

Он указал на ее друзей, что все еще ждали ее неподалеку.

— Иди, отпразднуй свой день с друзьями. У меня еще остались дела, а тебе есть чему радоваться.

Катара с благодарностью кивнула и побежала к своим друзьями с новостями. Мастер Пакку осмотрел их компанию с едва заметной улыбкой и повернулся чтобы уйти.

--

Все собрались на корабле, плывущем к Южному Полюсу. Сейчас здесь были несколько членов экспедиции отбывшей на Южный Полюс и команда Аватара.

Друзья собирали вещи и готовились отправиться в путь. Не считая своей одежды в маленькой сумке, Витэк взял лишь полтора-метровый бамбуковый посох и маленький деревянный бочонок. Все это он нес на спине.

Аанг осмотрел нового участника.

— Неужели это все что ты берешь с собой?

Молодой парень вскинул свое плечо чтобы приподнять груз.

— Да, мое секретное оружие и моя главная драгоценность.

Аанг пробежался взглядом по двум предметам за спиной товарища.

— И чего мне стоит боятся больше, посох или бочку?

Покоритель воды улыбнулся на вопрос и ответил.

— Посох полый и в нем вода которой я могу управлять. В бочонке же у меня самый редкий ингредиент в мире. Внутри лежит сломанная кость древнего дракона. Костный мозг внутри до сих пор свеж и полон жизненной энергии и почти не растворился даже за те годы что я грею его и постоянно таскаю с собой. Я мог бы нагреть посильней, но тогда у меня получится что угодно, но только не бульон. А так, всего капля делает вкус любого блюда неповторимым и придает сил. Это мой личный секрет успеха.

На эти слова Аанг скривился.

— Ну, я добавляю везде кроме как в вегетарианские блюда. Не волнуйся, я не кормил тебя мертвым драконом.

Маг воздуха облегченно выдохнул. Ему пока не хотелось нарушать одно из главных правил Воздушных Кочевников.

К группе подошел Мастер Пакку с парой подарков. Витэк решил не нервировать своего мастера и залез в седло Аппы.

После того как две группы разошлись, Аватар и его друзья тоже залезли в седло.

Витэк увидел что Сокка, в отличие от двух других, остался без подарка.

— Тебе ничего не досталось?

Молодой воин пожал плечами и развел руки в сторону, демонстрируя явное отсутствие подарка.

— Ну тебя хоть потрепали по плечу, я удостоился лишь недоброго взгляда.

Сокка немного повеселел от этого, ведь кому-то досталось даже меньше чем ему.

Витэк старался пропустить слова Мастера мимо себя и не слушал указания старого мастера Аватару.

Когда Аанг отдал команду взлетать, Катара еще успела крикнуть мужчине чтобы он передавал Бабуле привет.

Чем выше они взлетали, тем больше радовался Сокка.

— Царство Земли, мы летим к тебе!

Катара повернулась к собственному учителю.

— Дух захватывает во время полета, не так ли?

Аанг рассмеялся не ее слова.

— Да, Витэк. Ты же летишь в первый раз, как тебе?

Витэк со скучающим выражением пожал плечами.

— Да ладно, в прошлом мы научились летать по всем миру в металлических коробках, — он жестом указал на их окружение. — Здесь нет ВИП зоны, нет обслуживания, нет места для курящих. Четыре из десяти, не рекомендую так путешествовать.

Аанг не понял ничего из сказанного, но отсутствие интереса привело его в уныние. Он так надеялся впечатлить их нового товарища, а вышло так себе. Его разочаровала реакция Витэка.

— Правда?

Старший парень улыбнулся.

— Я шучу, это потрясающе. Чувство полета, свежесть и легкость. Это круто.

Аанг вновь развеселился.

— Вот и отлично! Следующая остановка, Царство Земли!

Все в группе весело переговаривались и шутили пока они летели к следующему пункту назначения.