Повесть о маге кипятка

Глава 7

Сокка и Принцесса Юи подошли к дому, где остановился Аватар и заметили как Катара скользит по льду, хватаясь за пустой воздух перед собой и неведомым способом толкая себя вперед.

Сокка застыл на месте и указал пальцем на сестру.

— Чего? Это вообще как?

Принцесса Юи обнадеживающе улыбнулась ему.

— Не волнуйся, ты привыкнешь.

— Я не уверен, что хочу привыкать к такому.

Сокка еще немного понаблюдал за сестрой, пока принцесса подошла к Витэку, который сидел неподалеку и спокойно потягивал чай.

Когда Сокка в конце концов повернулся чтобы найти принцессу, он увидел что она закончила разговор с Витэком. Старший маг воды улыбнулся ей и кивнул в ответ на ее слова.

Как только они закончили, принцесса Юи снова подошла к Сокке.

— Я пока поговорю с Катарой.

Она отвернулась от него и отошла к его сестре, которая уже заметила их и стала приближаться к ним.

Сокка потер затылок.

— Что ж, когда-нибудь мне придется это сделать.

Он подошел к учителю Катары.

— Привет, страшный и опасный покоритель крови который запросто сможет прибить меня. Чем занимаешься?

Парень посмотрел на него, подняв бровь. Через несколько секунд напряженной тишины он просто ответил:

— Я пробую на вкус новую чайную смесь которую только смешал. А что насчет тебя?

— А, я и так, и сяк… Я тут, чуть ранее разговаривал с принцессой Юэ…

Старший покоритель воды уставился на брата своего ученицы.

— Хорошо поговорили?

— О, отлично поговорили, не волнуйся, прям супер…

Витэк продолжил смотреть на напряженного подростка, все больше нервируя его и вскоре нарушил молчание.

— Это был серьезный разговор?

— Да! Хм, это был действительно серьезный разговор.

На этот раз тишина стояла между ними гораздо дольше, Витэк и не думал помогать своему юному другу…

— Вообщем, я сказал Принцессе Юи, что она мне нравится, и она сказала, что я ей тоже…

Маг воды широко улыбнулся Сокке.

— Ты хороший парень, Сокка, который многим нравиться. Вот мне ты тоже нравишься.

Сокка моргнул.

— Чего?

Витэк лишь невинно смотрел на парня помладше. Тот через секунду стал махать руками перед собой.

— Не так!! Я имел в виду, как парню может нравится девушка!

Витэк выглядел сбитым с толку.

— Парню? Нравится девушка?

— Ну блин! Ну, когда мама любит папу, вместе они…

Подросток стыдливо оглянулся на Витэка, который заинтересованно на него смотрел.

— Ты это нарочно, не так ли?

Старший парень широко улыбнулся.

— Нарочно, что?

Сокка хлопнул себя ладонью по лицу. Сделав пару глубоких вздохов, он убрал свою руку.

— Ладно, хорошо! Принцесса Юи сказала мне, что мне нужно получить твое одобрение, чтобы ухаживать за ней, потому что, ты вроде как ее защитник.

В глазах Витэка вспыхнуло озарение.

— О, теперь понятно. Да, это так.

Он снова посмотрел на Сокку, не вдаваясь в подробности. Младший парень, который уже стал более раздражен, чем взволнован, скрипнул зубами от текущей ситуации.

— Почему?!

Покоритель воды безмятежно улыбнулся на реакцию молодого воина, но не стал говорить чего-либо. В этот раз они оба молча смотрели друг на друга. В итоге, через минуту Витэк громко рассмеялся.

— Ладно, ладно, я понял, тебе не до смеха.

Сокка нервно фыркнул.

— Ты ведь знаешь что я самый успешный человек из молодого поколения, у меня водится монета, я путешествую по миру и являюсь самым молодым…

— Самым молодым мастером покорения воды в своем поколении. Да, я уже слышал это..

Витэк сердито покосился на парня. Он погрозил тому пальцем.

— Не делай так.

Сокка закашлялся. Он стал кланяться перед магом воды.

— Ах, извините. Простите мои дурные манеры. Пожалуйста, продолжайте свой крайне интригующий рассказ.

— Вообщем, в прошлом, отец Принцессы Юи предложил мне ее руку, что Принцессе совсем не понравилось. Я знал о ее чувствах и отказался, но спросил его, готов ли он пожертвовать счастьем своей дочери ради хорошей партии в будущем. Мы поговорили и договорились, что я стану защитником Юи, и ее возможным женихам придется победить меня, чтобы ухаживать за ней. За эти годы я отвадил достаточно людей, которые хотели продвинуться в политическом плане или добиться более высокого статуса.

— Значит, нам придется драться?

— Ну, если ты хочешь, то можем и подраться.

Сокка вздрогнул.

— Нет, хотелось бы обойтись без этого. Может я бы мог как-то иначе доказать что достоин Юи?

Маг воды почесал свою бороду и задумался.

— Ты можешь рискнуть и решится на особый вызов, который я могу предложить. Я называю его “Десять Шагов в духовный мир”.

— Итак, это либо верная смерть в бою, либо почти верная смерть в твоем пари?

— Я думаю, что принцесса Юи стоит того.

Сокка повернулся и посмотрел на Принцессу, разговаривающую с его сестрой. Его щеки покраснели.

— Она стоит того. Я пройду твои десять шагов. — Сокка решительно ударил кулаком по ладони.

— Мне нужно подготовиться к этому. Когда ты будешь готов к пари?

— Эм, а завтра можно?

— Конечно, у меня есть почти все что мне понадобится.

Между ними опустилась тишина… Они заключили пари и не знали, о чем еще говорить. Сокка все-таки решился спросить.

— Ты прежде предлагал кому-нибудь это пари?

Витэк улыбнулся.

— Редко когда кто-то достаточно умен, чтобы искать другие способы, кроме схватки. Среди них было еще меньше тех, кто принял мой вызов. Максимальное дистанцию, которое кто-либо преодолел, было шесть шагов. Лично я сделал семь. Последние три шага…

Он поднес пальцы сжатые вместе к губам, смачно чмокнув разжал их.

— Настолько хороши что я не хотел испортить сюрприз преждевременно.

Он широко улыбнулся, обнажив свои зубы.

— Сокка, мы вместе займемся этим и сделаем это с тобой.

Он стал смеяться, словно сумасшедший. Молодой парень смог лишь бежать, желая сохранить свой рассудок. Если у него осталось всего несколько часов в этом мире, он хотел провести их с девушкой, в которую влюблен.

—

На следующий вечер вся компания сидела вместе в доме. На длинном столе стояли много разных блюд и несколько бутылок.

Сокка осмотрел их группу и повернулся к Витэку.

— Я думал мы будем поднимать тяжести или охотится за дикими зверями, но никак ни это. Уж точно я не ожидал что у моего позора будут свидетели.

Парень постарше рассмеялся и хлопнул Сокку по спине.

— Не волнуйся, Сокка, я уверен что твой позор вскоре пройдет без несмываемых пятен на твоей репутации. И мы не сможем решить пари без судей, не так ли? А так как я повар, то почему я должен делать что-то кроме готовки?

— О, если мы будем есть, то я запросто пройду эти твои десять шагов. Перед тобой стоит Чемпион Южного Водного Племени по поеданию еды. Победа уже у меня в кармане.

Катара хмыкнула.

— О да, ты чемпион потому что ты вдвое старше любого другого участника.

— Эй, я соревновался перед тем как мужчины уплыли от нас, и я был лучшим из лучших.

Брат с сестрой замолчали, их настроение резко ухудшилось из-за старых воспоминаний. Витэк решил разрядить атмосферу громким хлопком в ладоши.

— Ты можешь быть чемпионом в поедании еды по количеству, но здесь важно качество готовки, и я тебе обещаю, оно сейчас на высшем уровне, — он жестом указал на десяток небольших тарелочек сидящих посреди стола. — Я создал десять разных блюд различной остроты, начиная от “я что-то чувствую” до “о, духи, спасите меня, у меня все горит!”. Мы вдвоем будем брать по кусочку, начиная с меньшей остроты и идя по нарастающей. Также, с каждым блюдом у нас будет рюмочка напитка, который можно выпить перед тем как съесть свой кусочек, сразу после или отложить на потом.

Он поднял одну из нескольких бутылочек, белых с черными точками на них.

— Здесь сладкое молоко, оно поможет тебе избавиться от остроты во рту и остановит твои мучения, но при этом ты признаешь поражение. Я тоже буду есть вместе с тобой и если я остановлюсь прежде чем ты, это будет считаться твоей победой.

Он обратился к Аангу, Катаре и Принцессе Юи.

— Вы тоже можете попробовать блюда которые тут есть, но я предупреждаю, кроме несколько первых, все остальные очень и очень острые, будьте осторожны и не трогайте свои глаза. Это будет крайне неприятно.

Он повернулся обратно к своему оппоненту.

— Ты готов?

Парень помладше поежился от оскала своего товарища.

— Ты слишком сильно наслаждаешься этим представлением.

— О, ты полностью прав.

Аанг уже успел попробовать несколько закусок и широко улыбался.

— Твоя еда восхитительна. Мне нравится ваше пари, можно и мне поучаствовать?

Витэк с удивлением осмотрел Аватара.

— Ты тоже хочешь тягатся за руку и сердце Принцессы? Это очень смело с твоей стороны.

Покоритель воздуха подавился своей стихией.

— Что?! Я не это имел ввиду! — он повернулся к Катаре, — я совсем другое имел ввиду! Я не про это, я про то! Я…

Он остановился и заметил что над его шокированным выражением лица смеются все присутствующие. Он надулся и отвернулся.

Витэк весело обратился к нему.

— Пари было заключено с Соккой, так что сегодня соревнуется лишь он, но если вы хотите то можете попробовать пройти по его шагам. Немного огонька внутри вам не помешает.

Аанг успокоился и повернулся к столу.

Сокка и Витэк подошли и уселись с разных сторон стола, напротив друг-друга, лицом к лицу.

Шеф указал на несколько пустых горшков рядом с их местами.

— Это горшки для того чтобы сплевывать в них, но тебе все равно придется жевать перед тем как выплюнуть что-либо. Также тут много воды, так что можешь пить сколько хочешь.

Витэк воодушевленно улыбнулся, но Сокка почувствовал что его пытаются в чем-то обмануть.

— Ну, это все что нам надо знать.

Аанг радостно подпрыгнул на месте.

— Так как вы двое соревнуетесь, я объявлю начало сегодняшнего пари!

Все повернулись к нему. Он широко улыбнулся.

— Дуэль начинается, сейчас!

Витэк с Соккой переглянулись и оба пожали плечами.

Покоритель воды указал на первое блюдо.

— Сперва у нас детский шажок, сладко-острая апельсиновая дичь. Фирменное блюдо во многих моих ресторанах. У него есть достаточно остринки чтобы сделать твой день поярче и достаточно вкуса чтобы тебе хотелось вернутся за добавкой. С ним идет рюмка травяной настойки которая улучшает восприятие и открывает скрытые глубины вкуса.

Он махнул чуть в сторону.

— Тут есть вегетарианская версия для Аанга.

Тот подался вперед чтобы найти свое блюдо.

Витэк взял маленькую чашечку рядом с блюдом и осушил ее. Он пару секунд держал жидкость на языке и затем сглотнул. Он взял деревянные палочки, поймал кусочек мяса и отправил его в рот. Он не стал сдерживаться и позволил себе пару раз громко чавкнуть.

Сокка с подозрением посмотрел на парня постарше.

— Я думаю что тут есть какой-то трюк.

— Это действительно так. Когда ты пьешь эту настойку, она позволяет тебе лучше ощущать все вкусы, сладость, кислость… остроту. Ты почувствуешь всю прелесть моих блюд.

Сокка взял одну из рюмок и задумчиво взвесил ее перед собой.

— Ну, если ты уже намок то нет смысла не нырять за рыбой.

Он быстро выпил содержимое рюмки и подождал перед тем как глотать. Вкус был довольно приятен и он быстро ощутил что стал чувствовать больше ощущений на языке. Когда он закочнил с напитком то потянулся за мясом.

Остальные тоже решили взяли по рюмке и попробовали настойку и взяли по кусочку блюда, хваля Витэка за его способности.

— Мужик, да ты отлично готовишь, это восхитительно.

Сокке понравился первый шаг в мир духов.

— Не волнуйся, дружище, у тебя еще будет время пожалеть.

Витэк жестом указал на следующее блюдо.

— Тут маринованные перчики с подбором специй для вкуса. Это первый шаг который не сдается без боя. С ним тебе дается чашка фруктового сока.

Он взял чашку и поставил ее рядом с собой. Палочками он потянулся и взял полосатый перец размером с мизинец. Он был зеленым, с красными полосками, почти как зебролягушка.

Старший покоритель воды закинул тот себе в рот и стал жевать с закрытыми глазами. У него не было никакой реакции, пока он не проглотил свою порцию и лишь тогда позволил себе сделать несколько глубоких вдохов.

Сокка решил сохранить сок на будущее как и Витэк. Он взял перец и немного волнуясь, укусил его. Он сразу почувствовал жар во рту, но он был все еще терпим. Парень продолжил жевать его, высвобождая все больше и больше остроты. Ему стало жарко и тесно в его шубе. Он наконец проглотил свой кусок и позволил себе отдышаться.

Принцесса Юи решила отказаться от этого блюда, предпочитая ему другие закуски.

Аанг откусил кусочек перца и сразу выплюнул его. Он выпил свой сок и стал пытаться охладить свой язык воздухом.

— О, это очень остро.

Катара же взяла перец и укусила его. Она недолго прожевала его, отпила немного сока и пришла в норму.

— Не знаю, Аанг, это довольно вкусно.

Принцесса Юи улыбнулась ей.

— Ты более рискованна чем я.

Аанг решил взять себе еще первого блюда, ему реально хотелось еще добавки.

Когда Сокка пришел в себя, Витэк указал на следующую тарелку.

— Следующее блюдо я научился готовить в Стране Огня. Это острые фрикадельки с особенно острым соусом сделанным из вулканического чеснока и пепельного перца. По легенде, его придумали чтобы ублажить духа живущего в вулкане, а для смертных оно является достойным испытанием для желающих благословения. И для Аанга, версия с вегетарианским тофу.

Аватар лишь отмахнулся от предложенного угощения.

— А в рюмке содержится тройной мятный экстракт. Возможно тебе понадобиться дополнительное охлаждение чтобы справится с остротой.

Витэк взял маленькую чашку наполненую густой, зеленой пастой и поставил рядом с собой. Сокка подумал что здесь что-то было не так, но все же повторил за соперником.

Покоритель воды взял один из шариков из мяса и закинул себе в рот. Когда он стал жевать, его лицо покраснело и он быстро вспотел, но он все равно выглядел счастливым.

Сокка тоже взял один шарик и укусил его. Сразу же в его рот брызнул соус и он почувствовал всю остроту скрытую в нем. Он быстро стал жевать, надеясь поскорее справится с этим шагом, но лишь почувствовал что во рту становится горячее. После тяжкого труда челюстью, он смог проглотить свою порцию и быстро налил воды, надеясь унять пожар внутри себя. Его надежды оказались напрасны.

Он пытался унять жар на языке, но вода не помогла ему, так что он взял экстракт мяты и перевернул его над своим языком. Сперва он почувствовал облегчение от морозной свежести, но быстро ему стало только хуже. У него во рту смешались жар и холод, мята никак не помогла с остротой, они просто смешались и создали особенный вид пытки.

Сокка закашлялся, не зная что делать. Он стал пить еще больше воды, желая смыть тот ужас что он смешал, но это не принесло облегчения. Молодой парень уронил голову на стол и стал бить по нему ладонью, надеясь переждать те ощущения что терзали его.

Аанг хотел помочь ему, он взял бутылку с молоком и предложил ту Сокке. Тот почти схватил ее, но остановил себя усилием воли, лишь сердито посмотрел на покорителя воздуха. Юный маг извинился и убрал бутылку подальше. Воин южного племени сжал кулаки и стал ждать пока его агония не кончится.

Через какое-то время он пришел в себя и смог смыть остатки мяты водой. Он был весь покрыт потом, но так же по его телу бегали мурашки от пережитого им ужаса. Ему было жарко и хотелось сбросить с себя все, но так как тут были дамы, да и от того что вокруг было много холодного льда, ему пришлось терпеть дискомфорт.

Он поднял взгляд на Витэка и с завистью подумал о его водяном костюме под шубой. Покоритель мог заставить воду стать льдом и быстро охладиться, а ему пришлось терпеть.

Вскоре к нему вернулся дар речи. Он с укором указал на Витэка.

— Ты обманул меня!

Тот небрежно пожал плечами.

— О, мята никак не помогает против острого перца, кто ж знал?

Его оппонент сузил свои глаза и с ненавистью смотрел на него.

Покоритель воды проигнорировал его реакцию и указал на следующую тарелку.

— Местное фирменное блюдо которое растет за счет большого количества духовной энергии. Арктический чеснок, очень редкий и сложный в готовке. Мне пришлось сильно постараться чтобы придумать как сделать его съедобным и вкусным. Ощущения примерно похожи на то что только что пережил Сокка, но скорее как нежная смесь освежающего холода и горячего, летнего зноя, а не тот ад что он пережил. Вместе с ним подается мой особый коктейль. Я сам сварил его с нуля и смешал чтобы получился, сильный алкогольный напиток с сладким вкусом чтобы скрыть насколько он крепок.

Витэк улыбнулся и выпил рюмку. Он поставил ее на стол и с причмокиванием закрыл глаза, наслаждаясь вкусом.

Сокка посмотрел на странную жидкость и решил обойтись без нее. Ему и так было нехорошо, он решил что может обойтись без алкоголя. Он не думал что сладкий вкус спасет его от жгучей крепости напитка. Юный воин внимательно смотрел на то как повар поднял светлый кругляшок и макнул тот в соус.

Покоритель воды положил кусочек себе в рот и стал жевать. Его лицо снова сильно покраснело и капельки пота выступили по всей коже. Он стал тяжело дышать с открытым ртом.

Сокка также взял небольшой кусочек и сильно измазал тот в соусе. Ему было непонятно если кусочек чеснока сырой или нет, но Витэк говорил что приготовил его. Не имея иного выбора, он положил тот себе в рот и сомкнул зубы. Он сразу почувствовал взрыв мороза и жара во рту и даже почувствовал как те распространяются вниз по горлу и вверх к ноздрям.

Ему сильно захотелось выплюнуть его угощение, но из-за того что его оппонент вел себя словно ему было вкусно, молодой парень решил терпеть. Ему было неудобно, холодно, жарко. Вся комната плыла перед ним, но он жевал и жевал пока не смог проглотить свое “лакомство”.

Когда он смог пройти очередной шаг, он снова уронил голову на стол и стал отдыхать. Его друзья были где-то рядом и говорили о чем-то, но он не слушал их. Сокка отдыхал.

Через пару минут он смог подняться и вернутся в мир живых. Собрав волю в кулак, он повернулся к Витэку с серьезным видом.

Тот широко улыбнулся парню помладше.

— Я рад что ты все еще с нами. Ты готов к следующему блюду?

Парень кивнул ему в ответ.

— Теперь у нас особою блюдо из Царства земли. Жареный рисовый блинчик с начинкой и со смесью специй “Дрожь земли”. Торги за секрет этого рецепта были настолько же жаркими как и огонь и острота скрытые в нем. Специи обогащают масло которое впитывается в блинчик и создают жар который остается с тобой надолго. И в дополнение к нему идет особый молочный продукт который обязательно поможет унять жар во рту, но дальше будет хуже, так что возможно ты захочешь оставить его на потом.

Витэк взял одну чашку с густой молочной массой и поставил около себя, рядом с фруктовым соком. Он палочками взял красный, поджаренный блинчик и поднес к себе. В этот раз, после укуса Витэк сразу покраснел до своих ушей. Ему было еще хуже чем прежде. Его глаза намокли и пот стал течь ручьями.

Покоритель воды стал использовать воду чтобы смыть с себя лишний пот.

Когда он закончил, он уставился на Сокку. Глаза мага были красными, он часто дышал сквозь красные, сухие губы.

Молодой парень украдкой взглянул на принцессу Юи, которая заметила это и улыбнулась тому в ответ. Он повернулся к следующему препятствию перед собой и взял один из блинчиков. Он поднес его к себе и осторожно положил в рот. Это было достаточно чтобы почувствовать остроту.

Он осторожно положил палочки на стол и приготовился. С сжатыми кулаками он заставил себя укусить кусочек агонии во рту. Сразу же он почувствовал что его рот в огне. Пока он жевал, все больше жара вспыхивало внутри и распространялось по телу. Сначала вниз по горлу и потом по всему телу. Его сердце стало сильно биться в груди. Мир стал плыть перед ним и Сокка потерялся в круговороте жара.

Какое-то время спустя, возможно вечность, Сокка пришел в себя. Пытаясь смотреть сквозь слезы в глазах он нашел рюмку с соком и опрокинул ее в себя. Он не стал глотать сразу, сперва просто гоняя сок во рту, надеясь унять жар. Ему полегчало, но острота не пропала полностью.

Витэк улыбнулся от его поведения и повторил за ним. Они так и сидели вдвоем, полоская рот соком и отдыхая.

Жар не исчез, но стал довольно терпим.

— Ты поступил умно. Я не хотел подсказывать тебе, так что мне пришлось терпеть пока до тебя дойдет. А ты не торопился, да?

Витэк охрип, даже ему досталось от прошедшего шага.

Сокка искренне улыбнулся от того что заставил своего оппонента страдать пока тот ждал. Он показал тому большой палец.

— Мы сравнялись с прошлом чемпионом моего вызова. Ты готов продолжать.

Парень снова взглянул на Принцессу и кивнул.

— Отлично. Шестым шагом являются пельмешки с морепродуктами. Несколько жителей моря, мелко нарезанные с зеленым луком и перцем, все это в оболочке из рисового теста. Обычно, это блюдо для тех кто любит дары моря с огоньком, но эти я приготовил с особым, черным, пятнистым, обжигающим перцем. Все было бы очень просто если бы тебе можно было просто сразу проглотить пельмешек, но ведь нам надо хорошенько его укусить? Это могло бы быть так просто для тебя.

Повар злобно улыбнулся своим словам.

— Среди гостей даже есть игра в этими пельмешками, где каждый участник должен укусить свой и проглотить. Если тебе повезет, то те не почувствуешь хрустящий перчик. А если нет, то тебе придется попотеть. Но ты же понимаешь что для нас все гораздо хуже?

Сокка приободрился. Может быть именно сегодня духи улыбнутся ему и избежать перец внутри?

— Вместе с этим блюдом будет чашка моющей жидкости из Царства земли.

Аанг был сбит толку таким выбором напитка.

— Это с чего вдруг ты решил пить это?

Катара и Принцесса Юи тоже не знали ответа и посмотрели на Витэка.

— Это не надо пить. Его используют для того чтобы отмывать посуду от прилипшей грязи. Это мощное средство, скорее всего оно поможет с остротой, но захочешь ли ты попробовать его на вкус?

Покоритель воды постарше повернулся к парню помладше.

— Ну что, давай вместе?

— А давай.

Голос Сокки был еще более хриплый чем Витэка. Они выбрали по пельмешку и положили их себе в рот.

Сокка напрягся всем телом и медленно укусил угощение во рту. Он сильно желал избежать очередную порцию жаркой агонии. Он мысленно молился всем духам о которых мог вспомнить.

Когда он уже думал что ему повезло, он почувствовал хруст. По всему его телу пробежало стадо мурашек. Он уже был готов к встрече с предками но… все было хорошо, во рту не разгорелся костер, ему не стало хуже. Когда он полностью сжал челюсти, он чувствовал себя отлично. Он настолько расслабился что почти продолжил жевать.

Вовремя остановив себя, он взял воды и быстро проглотил остаток пельменя целиком. Он почувствовал совсем чуть-чуть жара, но он смог избежать самого страшного. Ему показалось что в комнате стало светлей, но он знал что свет у него внутри, духи улыбнулись ему и благословили его.

Он открыл глаза и посмотрел на своего оппонента и громко засмеялся. Витэк с силой жмурился и его щеки были надуты, будто он совсем не хотел касаться перца. Он замер в таком положении и ждал, пока не собрался с силами, быстро прожевал и сглотнул. Он сразу схватил молочный продукт и опрокинул в себя, стараясь полоскать им рот.

В этот раз Сокка смог наблюдать и наслаждаться мучениями своего врага. Витэк стал пить много воды, пытаясь унять жар.

Через пару минут он смог успокоится и повернуться к Сокке, который счастливо смотрел на него.

— Да ты счастливчик. Я был уверен что смогу победить тебя.

Голос покорителя воды стал совсем осипшим и тихим. Он часто дышал и причмокивал сухими губами. Он попробовал снова начать говорить но у него ничего не вышло. Не имея возможности говорить дальше, он достал из кармана пару мелких свертков и передал один из них Принцессе.

Та развернула пергамент и быстро пробежалась глазами по тексту. Она поправила свою безупречную осанку и слегка кашлянула себе в кулачок.

— Седьмой шаг это птичьи крылышки в панировке, обжаренные в масле и покрытые соусом. Тут тот же самый перец что и в прошлом блюде, но теперь с помощью готовки им пропитано все блюдо. Каждая крошка несет в себе бурю вкуса и в этот раз, эту бурю не избежать.

Она указала на напитки рядом с блюдом.

— Вам предлагаются морозные рюмки с крепким алкогольным напитком чтобы унять остроту.

Она положила сверток на стол и безмятежно улыбнулась.

Витэк жестом указал на крылышки и рукой взяло одно из них. Сокка поступил так же.

Маг воды зубами укусил мясо и оторвал себе приличный кусок. Как только он стал жевать, из его глаз стали течь слезы и он весь покраснел.

Сокка не стал сильно медлить и тоже вгрызся в мясо.

В этот раз у него не было и шанса избежать кары перца, у него не было спасенья от катастрофы. Его зрение поплыло от жара, его кожа стала чесаться, ему стало слишком тесно в собственном теле и хотелось скинуть с себя все лишнее. Он все еще помнил что рядом дамы, так что он не стал раздеваться прямо здесь.

Он смог прожевать еще немного, проглотил мясо и позволил себе упасть на спину. Он сжал кулаки чтобы не трогать свои мокрые глаза и просто лёжа кружился в круговороте жара и специй.

На несколько минут оба участника отключились от мира и пытались перетерпеть мучительно вкусную пытку.

Аанг и Катара немного волновались, но Принцесса Юи успокоила их и заверила что оба парня в порядке.

Витэк первым смог сесть обратно за стол. Его слегка потряхивало от пережитого, но он смог дотянутся до кувшина с водой. Он не стал искать стакан для себя и просто стал пить из горла.

Когда он напился, он поставил руки на стол и облокотился на них, стараясь не упасть. Он оставался в таком положении пока Сокка не пришел в себя.

Повар-садист-мазохист показал своему товарищу большой палец.

Тот с трудом смог остановить вращение мира вокруг, облокотился об стол и ответил тем же жестом.

Они оба оскалились друг на друга зубастыми улыбками.

Без слов было решено что им можно передохнуть.

Когда покоритель воды смог нормально думать, он отдал оставшиеся свитки Принцессе. Та быстро прочитала их и дала по одному Катаре и Аангу.

Когда они прочитали текст на пергаменте, Принцесса Юи заговорила первой.

— Оставшиеся блюда идут в произвольном порядке потому-что каждое из них является вершиной остроты в этом мире. Участник сам выбирает то блюдо которое он хочет пробовать следующим, — она жестом указала на тарелку с мелкими красными перцами с нарезанными белыми и зелеными овощами. — Первое блюдо называется Дар Созина, названное в честь Хозяина Огня который покорил небесный огонь и создал из него самый острый перец в мире.

Аанг был следующим. Он указал на тарелку с маленькими, пухленькими перчиками розового цвета. Они были совсем нежными и почти прозрачными, можно было разглядеть белые семена внутри. Один конец был отрезан, оставляя дырку в форме звезды и туда были вставлены круглые, синие ягоды.

— Следующим идет редкий перец Духовной Тропы. Выращенные в местах полных энергии духов, этот перец настолько острый и полный горячей энергии, считается что он способен обжечь дух любого кто съест его.

Аанг был воодушевлен от такого описания, но запнулся пока читал написанное на свитке. Он быстро взглянул на Витэка и продолжил.

— Предупреждение: не наносит непоправимого урона. Чувство что ваша душа горит является временным и не наносит душевных ран. Если после суток вам все еще плохо, пожалуйста обратитесь к ближайшим целителям.

Аватар обескуражено осмотрел других участников группы. Катара на секунду впала в ступор, но потом отмахнулась от того что услышала. Она посмотрела на свой сверток и стала читать вслух.

— И последним угощением является Морозно-Жгучий Небесный перец. Он крайне редкий, растущий только между активным вулканом с текущей лавой и спящим вулканом на вершине которого долгое время лежит снег. Особенность этого перца в том что он меняет местами Небо и Землю, один укус и для вас холодное и горячее поменяются местами. И этот перец очень острый, попробовав его вам покажется что вы стоите посреди снежной бури.

Как только она закончила, она указала на тарелку с перцами голубого цвета. Они были нарезаны спиральками. Сверху они были политы зеленым экстрактом мяты, который Сокка уже успел распробовать.

Принцесса продолжила, дочитывая последние слова.

— Каждое блюдо приготовлено с любовью и заботой чтобы полностью раскрыть вкус каждого блюда. Также вместо напитков, тут три вида мороженого: какао, ваниль, и красная ягода. Это поможет вам охладится и будет для вас наградой за все ваши усилия.

Витэк улыбнулся своему противнику и позволил тому идти первым.

— Пожалуйста, я надеюсь тебе понравится.

Сокка посмотрел на предложенные блюда со страхом. Он и так уже прошел через многое, возможно ему не стоит продолжать мучать себя. Он сомневался, стоит ли ему идти дальше, но один взгляд на Принцессу Юи и он смог взять себя в руки. Она стоила того.

Он стал думать о том что ему стоит выбрать. На сегодня ему и так хватило остроты, так что не стоит пока есть Дар Созина.

Ему так же не понравилось смешивать холод с жаром, так что не стоит выбирать синие спиральки. Он подождет прежде чем снова пробовать смесь остроты и свежести.

Так что выбор пал на перец обжигающий дух. Если подумать, то он и так дошел достаточно далеко, возможно он сможет выдержать настолько странный перец. Может быть его дух достаточно силен чтобы пережить грядущее.

Он взял палочки и медленно потянулся чтобы взять розовый перец. Каждое движение давалось с трудом, его тело само сопротивлялось его воле идти дальше, но лишь мысль о любимой и он продолжал двигаться.

Поднеся его к губам, даже легкое касание обжигало. Сделав глубокий вдох, он собрал всю волю в кулак и открыл рот чтобы положить в него это розовое исчадие духов. Даже не жуя ему становилось жарко.

Так и сидя с открытым ртом, он осмотрел своих друзей, которые наблюдали за ним. Для него это было впервые что кто-то настолько пристально будет смотреть на то как он будет есть. Его друзья были напряжены и было видно что они волновались за него, даже Принцесса прикусила свою губу от волнения. Хотя, улыбка Витэка была настолько зубастой, казалось что у него во рту слишком много зубов.

Сокка поднял вверх свой кулак и кивнул своим друзьям, прощаясь. Затем, он стиснул зубы и надкусил перец.

Его мир сразу сделал кувырок. Ему стало жарко в тех местах в которых он вообще не умел до этого чувствовать что-либо, например на кончиках своих волос. Он почувствовал тепло исходящее из его пор и двигающееся с каждой отдельной мурашкой по его телу. На пару секунд он почувствовал что находится посреди огня и потом мир померк перед ним. Он стал ощущать вкус звуков и слышать запахи, каждый из которых были острыми и горячими. Он упал на спину и стал дергаться на ледяном полу.

Спустя еще одну вечность, пережитую за этот день он стал возвращаться в мир обычных чувств. Ему было жарко, хотелось пить и спать. Также, его голова лежала на коленях Принцессы, которая подвинулась к нему пока он был в другом мире. Когда до него дошел этот простой факт, его сухие и ярко красные губы растянулись глупой улыбкой.

Принцесса о чем-то шепталась с Катарой, которая в шоке открыла рот. Она захихикала и хотела сказать что-то в ответ, но заметила что Сокка открыл глаза.

— Сокка пришел в себя!

Все стали громко радоваться и кричать. Он поднял свой большой палец вверх, показывая что с ним все более-менее хорошо.

Аанг наклонился к нему и перекрыл обзор на лицо счастливой Принцессы.

— Я рад что ты в порядке, Сокка. Какое-то время ты выглядел так будто тебе было очень больно. А еще ты выглядел будто стал червяком и пытался ползать по-полу. Витэк сказал что с тобой все хорошо, но я волновался.

Принцесса Юи немного приподняла голову Сокки чтобы тот смог увидеть Витэка.

— Великолепно. До сих пор никто не пробовал этого блюда и оно оставалось безымянным. Я назову его Покоритель Луны в твою честь. Также, я увидел что ты полон решимости и готов пойти на все ради счастья Юи. Я сдаюсь.

Он поднял бутылку с сладким молоком и сделал большой глоток чтобы обозначить свой проигрыш.

Сокка был счастлив это услышать. Он снова поднял свой большой палец и прикрыл глаза чтобы отдохнуть.

— Если ты хочешь следовать традициям, то подари Юи ожерелье со своим узором. В любом случае, вы теперь обручены.

Все снова стали радостно кричать. Когда они чуть успокоились, покоритель воды продолжил.

— Я не хочу чтобы в будущем меня называли трусом, так что…

Витэк взял розовый перцик и кинул его себе в рот. Он так же взял рюмку алкоголя. Сделав глубокий вдох, он надкусил перец, опрокинул рюмку в себя и проглотил духову смесь во рту. Откинув пустую рюмку, он широко расставил руки и упал спиной назад на ледяной пол.

Когда он упал, лед позади него растаял, создавая дыру в форме Витэка и тот приземлился в воду. Он остался плавать в ней с закрытыми глазами. От него стал подниматься пар без видимой на то причины.

Группа стала общаться между собой, обсуждая сегодняшний день и все что произошло во время пари.

Спустя некоторое время Принцесса Юи решила обратится к своему жениху. Она посмотрела вниз на Сокку, который с радостью использовал ее колени как подушку.

— Знаешь, этот весь спор был придуман Витэком чтобы я имела выбор за кого мне выходить замуж. Мой отец мог указать на Витэка и сказать им всем чтобы они боролись с ним и заслужили его одобрения. Но по секрету, его одобрение зависело от моего. Я вчера сказала ему что ты мне нравишься и я буду счастлива выйти за тебя. Тебе всего лишь надо было попросить у него моей руки. Но ты захотел быть мужчиной и захотел бороться за меня и доказать ему что достоин меня. Так что он предложил тебе Десять Шагов вместо дуэли.

Сокка посмотрел вверх невидящим взором полном ужаса. Его голос был едва слышим, словно шепот.

— Так что, все это было бессмысленно?

Будущая жена Сокки улыбнулась ему.

— Я бы не стала так говорить. Ты доказал всем нам свою целеустремленность и способность преодолевать трудности. Ты пошел против большого и страшного покорителя воды и пережил страшные мучения ради меня. В будущем я обязательно докажу что ты поступил правильно.

Она склонилась над Соккой и поцеловала его в лоб.

— Для меня слишком жарко чтобы целовать тебя в губы. Подожди до следующего раза.

Катара стало тепло на душе от милой картины перед ней.

— Вы так прелестно смотритесь вместе. Подумать только, мой старший брат уже нашел себе девушку и скоро женится на ней. Возможно мне тоже стоит найти кого-нибудь чтобы привести в семью.

Аанг приободрился, ему понравилось о чем говорит Катара. Принцесса Юи испортила его настрой.

— А что насчет Витэка? Вы вдвоем хорошо общаетесь.

Аватар ужаснулся от этих слов. Катара лишь поморщилась.

— Витэк? Он же старый. Да он умен и талантлив и из него хороший учитель, но все остальное время он такой мерзавец, мне хочется его придушить. Не думаю что мы бы смогли ужится вместе. Да и предсказательница сказала мне что мой будущий муж будет сильным покорителем, а Витэк сам признает что он довольно слаб.

Принцесса кивнула словам подруги и посмотрела на Аанга. Оне хотела скачать что-то, но тот увидел ее взгляд и перебил ее.

— Кстати, о Витэке, может нам стоит помочь ему? Он все еще плавает в дыре которую он сделал во льду.

Катара безразлично отмахнулась.

— А, что с ним может случится. Потом достанем его.

Группа стала говорить на другие темы, а самый старший из них продолжил мирно плавать.