Повесть о маге кипятка

Глава 32

Подготовка к визиту в Резиденцию Царя Земли заняла совсем немного времени. Витэк не знал для чего именно его пригласили, и чтобы не попасть в просак, он собрал с собой несколько видов чая и набор специй. Свой посох он оставил, не желая показывать какой-либо враждебности. Он также оставил свой бочонок с драконьим бульоном, чтобы не потерять его если ему все-таки придется прибегнуть к насилию. Потерять такой ценный ингредиент было бы слишком расточительно.

До места он добрался на общественном транспорте. Стража остановила его у ворот и потребовала узнать кто он. Узнав это, они позвали слугу и отправили их дальше. Пока они шли, Витэк сумел осмотреть огромный двор, окруженный стенами и с большим каменным зданием в центре. Это и была резиденция Царя Земли, средоточие власти во всем Царстве Земли. Туда они и шли.

Им пришлось плутать по длинным коридорам и пройти сквозь несколько больших, обставленных роскошью помещений, пока его не привели в небольшую комнату с низким столиком и парой подушек для сидения. Витэк сел на одну из них и стал ждать, что же произойдет дальше.

Пока он ждал, он достал из своей сумки несколько коробочек с травами и оставил их около себя, готовясь к чайной церемонии. Он просидел в тишине не меньше четверти часа, прежде чем дверь с другого конца комнаты открылась и внутрь стали заходить несколько сурово выглядящих мужчин. Их форма отличалась от той что носили обычные стражи, так что Витэк пришел к выводу что это скорее всего тайная полиция Дай Ли.

Последним в комнату вошел мужчина с бритой головой и мелкой бородкой и усиками. Он выглядел очень официально и держал себя так, словно он был самым главным. На Витэка он смотрел с едва заметной усмешкой.

Покоритель воды встал чтобы поприветствовать вошедшего. Тот подошел к столу и встал напротив, после чего они оба слегка поклонились друг-другу, четко следуя правилам приличия.

— Я рад этой встрече. Меня зовут Лонг Фенг. А Главный Секретариат Ба Синг Се и я приветствую тебя в Царском доме.

— Приятно познакомиться. Я Витэк, мастер покорения воды и хозяин ресторанов “Покорение Вкуса”.

Они оба сели за стол. Витэк протянул руку чтобы принять чайник, принесенный слугой, но Лонг Фенг остановил его жестом руки.

— Тебя пригласили сюда не для того чтобы ты готовил, только не сегодня. Сейчас мы можем обсудить предстоящую встречу с Царем Земли.

Мужчина медленными движениями стал проводить чайную церемонию, аккуратно заваривая чай на двоих. Пока его руки были заняты, он продолжил разговор.

— Скажу честно, организовать встречу для Аватара с нашим Царем довольно сложно. Он является Главой всего Царства и его нельзя отвлекать на незначительные пустяки и отрывать от дел. Не стоит привлекать его, когда простые люди как мы сможем решить проблемы без его присутствия. Так что я взял на себя смелость чтобы организовать эту встречу и сперва обсудить причину по который вы ищете аудиенции у Царя.

Витэк решил подыграть собеседнику, тот не казался глупым и возможно с ним еще можно договориться.

— Аватар ищет поддержки чтобы окончить войну как можно скорее. Он уже стал Мастером двух стихий и обучается покорению земли. Пока мы путешествовали, мы смогла открыть весьма важную информацию который мы хотели бы поделиться с Царем Земли. Мы создали план и участие Земного Царства очень поможет в его исполнении. Именно для этого мы приехали в этот город и ищем встречи с Царем Земли.

Ненадолго между собеседниками повисла тишина, пока Лонг Фенг неспешно завершил данный этап церемонии. Он опустил чайник на стол в ожидании следующего шага.

— Если у вас есть какие-либо планы, вас следует поделиться ими со мной и другими советниками Царя. Многие уверены что нам не следует принимать какие-либо враждебные меры против Нации Огня. Наш город неприступен, он выстоял сто лет и выстоит еще дольше. Любая помощь Аватару может обернутся против нас и стать угрозой для безопасности жителей Царства. Никто не станет ставить стабильность всего Царства ради плана придуманного группой детишек.

— Мне кажется что решать как расходуются ресурсы Царства и какие планы принимать или отвергать является исключительно прерогативой Царя.

Лонг Фенг не стал отвечать, он лишь слегка приподнял уголки губ в таинственной улыбке, всем своим естеством показывая превосходство. Он закончил приготовление чая и протянул одну чашку Витэку, после чего взял вторую сам.

Покоритель воды принял чай и стал дегустировать чай, немного отпив и смочив им язык, прежде чем сглотнуть.

— Это хороший чай.

— Моя личная смесь. Успокаивает и помогает концентрироваться.

Тишина растянулась на целую минуту пока они оба медленно пили чай.

Витэк решил снова попытаться достучаться до собеседника.

— У нас есть план способный разбить Нацию Огня. Нам нужна армия и у нас будет отличный шанс закончить войну раз и навсегда. Нам лишь требуется поддержка.

Лонг Фенг прикрыл глаза и едва заметно качнул головой.

— Я боюсь что это невозможно. Любые военные действия будут нести угрозу всему Царству. Мы не можем позволить себе ослабить оборону пока мы следуем плану придуманному детьми и едва повзрослевшим парнем. Это будет пустой тратой времени. И вообще, совсем скоро это будет не иметь значения.

Витер сощурил свои глаза при взгляде на Лонг Фенга.

— И почему же это не будет иметь значения? Аватар является символом мира, на его плечах лежит задача нести стабильность в мир. Отвернутся от него и не оказать ему помощи будет совсем опрометчиво.

— Это не будет иметь значения потому что Аватара схватит Нация Огня когда тот попадет в ловушку организованную его врагами. Похоже он последовал за ложным сообщением присланным ему недоброжелателями, прямиком в ловушку.

Покорители воды совсем не понравилось услышанное.

— А откуда тебе знать если то сообщение было ложным? Оно могло быть настоящим.

Лонг Фенг одной рукой достал пергамент из рукава другой, и показал его собеседнику. Этот свиток оказался почти полной копией того что он получил днем ранее и передал Сокке. Мужчина положил его на стол.

— Я знаю это потому что у меня было настоящее сообщение от его союзников. Я получил его и держал его в сохранности, так что любое другое сообщение могло быть лишь обманом.

— Значит ты сам признаешь что отправил Аватара в ловушку?

— Ты хочешь обвинить меня в подвергании жизни Аватара опасности посредством заманивания его в ловушку вражеской Нации? Что за абсурд, я честный гражданин Земного Царства и никогда бы так не поступил.

И хотя слова Лонг Фенга были полны возмущения, на его лице было видно выражение превосходства.

— Значит, Аватар попадает в руки Нации Огня, Тоф Бейфонг ловят и отправляют ее родителям и для встречи с тобой остается лишь один единственный странствующий повар.

Лонг Фенг позволил себе усмехнуться.

— Тебя нельзя назвать обычным странствующим шефом. Мастер покорения воды, основатель многих ресторанов по всему миру, молодой владелец своей собственной сети агентов. Если бы я позволил себе сказать что у тебя есть своя собственная шпионская сеть, это было бы очень близко к истине. Я был бы последним глупцом если бы позволил внешней силе иметь свою агентуру в своем царстве и не следить за ними. Если подумать, это можно рассматривать как нарушение мира между нашими нациями и приравнивается к врожденным действиям.

Витэк громко рассмеялся в ответ.

— Ха, да ты шутишь. Ты готов принести Аватара в жертву ради стабильности и безопасности своего королевства, и при этом пытаешься напугать меня возможным ответным ударом по моей нации. Ты слишком боишься выступить против общего врага, но хочешь чтобы я поверил что ты будешь воевать с союзником из-за подохрения что один независимый человек является шпионом. А ты смешной. Я думаю ты являешься самым трусливым жителем Царства Земли которого я встречал.

Лицо Лонг Фенга скривилось из-за услышанного, ему совсем не понравилось то как о нем говорит его собеседник. Улыбка не спала с лица Витэка.

— Так что ты собираешься делать? Посадишь меня под арест? Отправишь меня под озеро Лаогай чтобы взять мой разум под контроль и сделать из меня верного слугу? Используешь мои деньги чтобы набить свои карманы побольше?

— Лишь тот факт что ты знаешь об этом впечатляет. Твои люди являются лучшими шпионами чем мы думали о них. Но зачем действовать так грубо? Поверь, мы сможем добиться взаимовыручки от тебя.

Покоритель воды от абсурдности всей этой ситуации. План его собеседника был настолько же глуп, насколько смелым он пытался казаться.

— Твой план имел все шансы на успех, но ты допустил небольшую ошибку. Принцесса Азула стоит во главе Армии у ваших стен и ее целью является поимке не Аватара, а меня. Она немного зациклилась на мне и желает иметь меня рядом с собой. Тебе стоило добиться моего отправления верхом на Аппе пока он летел отсюда. Теперь она сделает все возможное чтобы добраться до меня.

Лонг Фенг хмыкнул.

— Ты серьезно думаешь что я поверю этому? Мы находили достаточно плакатов с наградой за твою голову, но на них не было и слова о том что именно принцесса ищет тебя. К тому же нам достоверно известно что Хозяин Огня Озай дал приказ своим детям найти и поймать Аватара. Они ни за что не станут идти против его слов.

— А ты забыл что Принцесса Азула является подростком, и бунтарство против родителей свойственно им. Так что ты можешь быть уверен что совсем скоро она будет ломать стены для встречи со мной.

— Я сомневаюсь что принцесса целой Нации решит отказаться от шанса прославится ради обычного повара.

Лицо Витэка приняло оскорбленной вид.

— Я не обычный повар. Я потратил годы трудясь нас своим искусством, я объединил его с покорением. Ты же должен знать, я мастер покорения воды, один из самых молодых и я заработал этот титул своими потом и кровью.

Лонг Фенг позволил себе снисходительную улыбку.

— Да, у нас есть достаточно информации о тебе и твоем покорении. Средняя сила и средняя дальность среди твоих товарищей. Поверь мне, если бы я мог подумать что ты несешь для меня опасность, то я не сидел бы так близко к тебе.

Витэк опустошил свою чашку чая и посмотрел на мужчину сидящего напротив.

— Это был отличный чай. Хотя, я заметил что в нем был один лишний ингредиент который был лишним. Аромат земли который напомнил мне о грибах. Это же была духовная поганка?

Мужчина напротив приподнял бровь.

— Если ты заметил это, у тебя должен быть очень изощренный язык.

— Ну, я бы не мог называть себя шефом если бы не мог распознавать продукты на вкус.

Старший мужчина усмехнулся и слегка наклонился вперед. Он продолжил более тихим голосом, словно не хотел чтобы его услышали. Смысла в этом не было, ведь он почти напрямую признался что отправил Аватара прямиком в лапы Нации Огня.

— Вообще-то это был пятнистый мухомор, медленный но с небольшим окном для принятия противоядия, которое должно вот-вот закрыться. Он сделает всю работу за нас, было бы совсем неразумно оставить такого врага со всеми доступными ресурсами в живых.

Витэк неверяще покачал головой и усмехнулся.

— Вы вообще не собирались давать мне шанс выжить. Я просто выйду отсюда и умру где-то в городе. Я понял какого гостеприимство Земного Царства.

— Человек который стал шпионить в моем доме не может быть гостем. Мои люди проводят тебя чтобы подтвердить твое благополучие, или его отсутствие.

Витэк медленно встал. Лонг Фенг повторил за ним, вставая чтобы оказаться на одном уровне с покорителем воды. Агенты Дай Ли подошли ближе и стали грозно стоять вокруг. На их лицах было легко увидеть едва скрытую враждебность.

— Вообще, мне жаль что вы не желаете работать вместе с нами ради всеобщего мира и процветания, вместо этого пытаясь сохранить ту частичку силы что ты смог достичь. Если бы ты протянул руку помощи, я бы с радостью оказал помощь в ответ. Похоже вы не оставили мне выбора.

Лицо Лонг Фенга расплылось в жестокой улыбке, теперь он даже не пытался казаться милосердным.

— А что ты собираешься сделать? Облить меня чаем? Пожалуйста, сохрани хоть немного достоинства и иди умирать вне царского дома.

Покоритель воды с жалостью потряс головой.

— Это жалко, как некоторые рыбки живут в своих мелких лужах и думают что они драконы. Покорители воды, особенно если они хорошо обучены, редко когда остаются без инструментов. Хотя, я даже не являюсь специалистом в использовании воды напрямую. Кстати, совсем не связанная тема, ты знал что если воду очень сильно нагреть, она способна кипятить плоть прямо на кости. А еще, в особенных условиях она способна гореть.

Лонг Фенг обескураженно приподнял брови. Витэк не дал кому-либо еще среагировать на свои слова и выплюнул изо рта весь чай что он хранил своим покорением. Едва теплый чай обратился в огненный шар и ударил прямо в Лонг Фенга, покрывая его пламенем и отбрасывая его. Несколько агентом что успели отреагировать, быстро покрыли своего лидера песком, туша огонь. Тот остался лежать на полу, корчась от боли.

Витэк не стал останавливаться и продолжил, он принял стойку и напрягся, заставляя воду в его каркасе вокруг тела резко выйти наружу. Множество ледяных игр вышли сквозь его одежду и несколько даже ударили людей стоящих совсем близко. Ещё одним движением он скинул с себя бесполезную верхнюю одежду и кожаный каркас для воды, оставляя на виду свой обнаженный торс. Он остался в своих обычных штанах и обуви, и водой которая покрыла его тело.

Дай Ли были медленнее его, не готовые к агрессии но у они стали реагировать. Сперва они попытались обезвредить его каменными перчатками. Покоритель воды знал что если хочет выжить, он не может сдерживаться. Если бы обычно он старался не использовать управление температурой воды из-за опасности и смертоносности этого искусства, то сейчас у него не было причин сдерживаться, его уже попытались убить.

Он взял воду вокруг торса под контроль и заморозил ее для дополнительной защиты. Он дал себе большего ускорения используя собственную кровь когда он прыгнул на ближайшего агента Дай Ли и со всей силы ударил его. Тот, ожидая обычный трюк покорителей воды принял удар на блок. Но ему не повезло биться против Витэка.

Сила и скорость удара были достаточными чтобы сбить агента с ног, но он также получил добавки напрямую через покорение Витэка. Пока он был в полете, вся кровь внутри него которую успел взять под контроль Витэк стала быстро нагреваться. Кровь воина закипела и стала обжигать, вода обратилась в пар и пар распался на компоненты и стал гореть. Мужчина взорвался, разбрызгивая вокруг себя кровь, плоть и кровавые ошметки.

Витэк жестом быстро собрал жидкую кровь и добавил ее к своему доспеху, окрашивая его в красный цвет.

Остальные агенты не ожидали такой бурной реакции и замерли в шоке. Этого было достаточно чтобы покоритель воды успел атаковать и нанести взрывной удар следующему противнику. Именно так это и выглядело для покорителей земли, один из них получил удар и затем взорвался исторгая из себя пар и пламя. Даже для тренированных агентов это было немного вне их компетентности.

Они быстро смогли взять себя в руки и стали атаковать с намерением убить, но их противник стал уворачиваться от камней, пропуская их мимо себя. Он несколько мгновений уворачивался от атак прежде чем смог приблизиться к одному из них. Он нанес еще один смертельный удар, сбивая его с ног и разрывая на куски. Кровь что расплескалась вокруг была снова взята под контроль.

Витэк сделал попытку пробиться сквозь двери, но Дай Ли заблокировали путь поднятыми из пола камнями. Они не желали выпустить его на волю и совместно атаковали его.

Он знал что в ограниченном пространстве окруженный камнями и землей со всех сторон, он был в невыгодном положении. Он решил что если у него не было пути наружу, он сам создать его для себя.

Покоритель воды уклонился от атак достаточно чтобы приблизиться к еще одному агенту. Вместо того чтобы взорвать его одним ударом, Витэк схватил его и стал наполнять его кровь энергией. Он использовал свое покорение чтобы не дать той обратиться в пар и удержать в жидком состоянии как можно дольше, что давалось ему с большим трудом. Тело мужчины стало биться в судорогах прежде чем он умер от перегрева. Витэк смог продержаться еще чуть-чуть, пока не был готов.

Когда он почувствовал что достиг своего предела по удержанию воды в жидком состоянии, он кинул тело в одну из стен в которой имелось небольшое декоративное окошко что вело наружу. С той стороны не было выхода во внешних двор, вместо этого был небольшой садик разбитый внутри резиденции. Но там можно было добраться до крыши и бежать в город, вместо того чтобы пробиваться сквозь толпы врагов и плутать по лабиринту коридоров.

Как только тело агента ударилось об стену, Витэк направил все силы внутрь него чтобы заставить воду превратиться в пар и взорваться. Эта реакция была достаточно энергоемкой чтобы взорвать стену и открыть брешь, осыпая всю округу обломками камня. От тело ничего не осталось.

Покоритель воды не стал ждать, он сразу же ринулся в открытую дыру и стал осматриваться. Он подбежал к краю крыши и использовал свою воду чтобы подкинуть себя высоко вверх вместе с прыжком. Он подлетел к краю и смог ухватиться за него. Подтянув себя вверх, он встал на крыше и смог осмотреться. Определив в каком направлении находиться город, он стал бежать в том направлении.

Новые агенты Дай Ли стали появляться вокруг него. Они атаковали его камнями и иглами и он уворачивался от их атак. Пару раз ему удалось добраться поближе и взорвать нескольких противников. Его кровь бурлила из-за схватки, его атаки стали сильнее и безжалостнее. Его броня стала больше и брутальнее, покрытая кровавыми иглами из крови его врагов.

В некоторых местах деревянные дощечки стали гореть, попав под одну из его атак. Шелка и ткани тоже стали после его атак. Останки его врагов украшали округу окруженные кровавыми брызгами. Витэк оставлял после себя смерть и разрушения.

Ему пришлось потрудиться, но он смог добраться до края резиденции и попал на открытое пространство между домом Царя и стенами вокруг его дома. Он продолжил двигаться, желая удалиться как можно дальше.

Больше и больше покорителей земли появлялись вокруг и пытались убить его и он отвечал им тем же, хотя и намного успешней.

Ему надо было добраться до города, он мог попытаться спрятаться там или просто создать достаточно шума. Угодили они в ловушку или нет, его друзья придут чтобы помочь ему. Если того потребуется, он сделает все возможное чтобы выжить.