Повесть о маге кипятка

Глава 36

Витэк наконец смог встать. Его тело все еще было скрыто бинтами. Дядя Айро передал Принцессе, что ее гость поднялся с кровати и стал самостоятельно, медленно передвигаться. Он также мог говорить и его состояние было достаточно безопасным чтобы переместить его на корабль.

Она стояла за дверью и испытывала странные чувства. Технически, она имела высшую власть здесь, но по какой-то причине ей все еще приходилось ждать, чтобы один из ее заключенных впустил ее внутрь поведать другого ее заключенного. Этот факт выводил ее из состояния душевного равновесия, но она решила потерпеть чтобы не создавать лишних проблем.

Наконец, старик открыл дверь и вышел из комнаты.

— Витэк чувствует себя достаточно хорошо чтобы поговорить с тобой и не упасть без сил. Постарайся не сильно давить на него, он все еще учиться одновременно двигаться и контролировать кровь в своем теле. Так что руки не распускай и постарайся не убить его в этот раз.

Старый генерал ушел туда, куда уходят старики когда в них больше нет надобности. Принцесса вошла в комнату. Витэк сидел на кровати, облокотившись на подушку с закрытыми глазами.

Азула понятия не имела как начать разговор. Если честно, она даже не знала о чем хотела поговорить. Впервые, она оказалась в ситуации в которой не могла просто потребовать что-то. Она никогда не проводила время рядом с больными и немощными людьми. Где-то на задворках памяти, она вспомнила каково было ей, когда за ней ухаживала мать, в те редкие времена, когда болела сама Принцесса. По ее телу прошла мелкая дрожь.

— Не знаешь как себя вести рядом с больным человеком?

Голос парня за которым она гналась по всему миру вырвал ее из воспоминаний.

— Нет, я никогда не думала что когда-либо обреку себя на контакт с такой слабостью. Бесполезные люди, не способные постоять за себя и обеспечить себе нужное. Не понимаю как они живут с этим чувством внутри.

Покоритель воды слегка улыбнулся.

— Не каждый может постоянно быть грозным и сильным. Иногда, каждый из нас должен лечь и отдохнуть из-за болезни или усталости. Но пожалуйста, тебе не стоит заставлять себя находиться рядом со мной, если это так невыносимо для тебя. Ты может уйти и навестить меня в любое другое время.

Принцесса сузила взгляд на парне перед ней.

— Ты хочешь выгнать меня? Ты довольно смел, если думаешь что можешь приказывать мне.

— Ничего подобного, я просто не хочу вредить такой ранимой особе своей дерзостью. Как смею я находиться рядом с тобой в своем немощном и болезненном состоянии? Ты же совсем не виновата в моем нынешнем положении, не так ли?

Девушка стиснула кулаки. Она знала что он играется с ней, но не собиралась как-либо реагировать на его слова.

— Я пришла убедиться в том, что тебя можно перенести без опасности для твоего здоровья. Пришло время нам отправится домой, в Нацию Огня. Меня здесь больше ничего не держит.

Витэк слегка приоткрыл один глаз чтобы посмотреть на Принцессу.

— Ну, я могу сказать, что не умру если меня осторожно перенести. Хотя я не пойму для чего ты еще держишь меня рядом с собой, не проще ли тебе бросить меня здесь и отправляться дальше самой? Я все равно не в состоянии готовить для тебя.

— Хм, я уверена что ты скоро сможешь вставать и самостоятельно передвигаться. Врачи и мой дядя удивлены скоростью твоего восстановления. Давно ходили слухи о возможности покорителей воды исцелять, но увидеть это своими глазами, мне уже успело прийти несколько просьб найти ещё лекарей-покорителей воды.

Витэк улыбнулся ей.

— Я рад что смог развлечь твоих людей. Но ты не ответила на мой вопрос, что, если я больше никогда не смогу готовить и буду бесполезен для тебя? Ты оставишь меня позади? Посадишь за решетку? Или избавишься иным способом?

Лицо Азулы дернулось от его предположения.

— Я не думаю что дам моему вкладу в твои поиски сгореть просто так, не дав никаких результатов. Я дам слово, я найду как использовать тебя. Как минимум, до меня доходили слухи что ты близок с Принцессой Северного Племени Воды. В крайнем случае я получу за тебя выкуп.

Покоритель воды кивнул в ответ на ее слова.

— Да, хотя я и сомневаюсь, что ты сможешь окупить все потраченное на меня золото. Так какие у тебя планы на мой счет в ближайшем будущем? Я слишком слаб сейчас, даже не способен самостоятельно передвигаться. И ты не можешь быть уверена в том, что я верну себе способности к готовке в ближайшее время. Станешь ли ты держать меня рядом с собой или оставишь в какой-нибудь дыре?

— Ты отправляешься со мной. Ты мой приз, который я получила собственными силами и не собираюсь отпускать. Пока я не стану уверена что ты действительно стал бесполезен, я не буду отпускать тебя и на шаг от себя.

Витэк улыбнулся чуть шире.

— О, это очень мило. Но с какой стати мне показывать тебе свою компетентность? Я могу просто притвориться инвалидом и в итоге оказаться на свободе без твоего присмотра.

Покоритель огня сильно сжала свою челюсть.

— Для тебя так ненавистна мысль о служении мне? Я могу дать тебе славу, деньги. У тебя будет должность о которой большинство жителей Нации Огня могут лишь мечтать. Все что от тебя требуется, только верно служить мне.

Молодой человек ненадолго задумался.

— Хммм, я не думаю что это стоит того. Мне ничего этого не нужно, я больше влюблен в свою свободу. Я думаю что я просто побуду слабым калекой и просто вернусь домой.

Азула глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Она закрыла глаза чтобы вновь найти внутреннее равновесие и взять ярость рвущуюся наружу под контроль.

— Чего ты хочешь? Ты ведешь себя словно мы пытаемся договорится и у тебя есть власть надо мной. Ты думаешь что это переговоры между нами? У тебя есть какой-то способ повлиять на меня?

Витэк приподнял одну бровь.

— Да? Вроде бы это ты искала меня и гналась за мной по всему миру, в то время как я хотел чтобы ты оставила меня одного. Ну вот он я, весь в твоей власти. Что же ты можешь получить от меня пока я в данном состоянии? Мне кажется что ты впустую потратила время и тебе от меня ничего стоящего не получить.

Он самодовольно улыбнулся, словно взял над девушкой вверх.

Азула раздраженно фыркнула, уставшая от твердолобости ее цели.

— Нам обоим ясно что ты к чему-то ведешь весь разговор, давай пропустим пустую болтовню. Я хочу чтобы ты был моим поваром и следовал за мной. Я хочу чтобы был одним из моих людей и никогда не бросал меня. Я хочу чтобы ты был моим.

Покоритель воды загадочно улыбнулся в ответ на ее слова.

— Я думаю что каждый из нас подразумевает совсем иное когда говорит подобное. Я слышу что ты хочешь чтобы я был твоим подчиненным, следовал твоей воле и исполнял любой твой каприз. Мне это не нравится, я люблю быть независимым.

Принцесса раздраженно уставилась на молодого человека перед ней, он сильно разозлил ее.

— Я хочу чтобы ты путешествовал лишь со мной и перестал продавать свои услуги. Больше никаких других клиентов, никаких других ресторанов. Ты готовишь лишь для меня.

Раненый парень задумчиво промурчал себе под нос.

— Хммм, а что насчет друзей?

— Каких еще друзей? Ты мой пленник, у тебя нет здесь друзей.

— Неужели? Я думал твои подруги довольно милые, что если я подружусь с ними? Можно ли мне готовить для них?

Азула сильно скрипнула зубами в попытке сдержать злость из-за плохо скрываемого раздражения.

— Ладно, ты можешь готовить для своих друзей.

— О, хорошо, благодарю за столь широкие полномочия, — Азула дернулась от сарказма высказанного ей. — Что насчет иного вида услуг?

Девушке пришлось сделать несколько глубоких вдохов чтобы успокоиться?

— Какого еще иного вида услуг?

— Я не знаю, знаешь ли ты, но я являюсь мастером массажа. Не думаю что ты хочешь чтобы я трогал твое тело, но думаю твоя очень гибкая подруга будет рада получить массаж после тренировки. Я думаю она будет рада когда я смогу разложить ее и убрать боль и усталость из ее мышц.

Принцесса пристально всмотрелась в лицо дерзкого парня перед ней. Она буквально чувствовала что ее пытаются обмануть, но не могла понять в чем.

— Я хочу чтобы ты готовил только для меня. Все остальное можешь делать сколько угодно, с кем угодно.

— Отлично, это приемлемое решение.

Принцесса улыбнулась, чувствуя радость от достигнутого соглашения.

— Хорошо, значит ты остаешься со мной и будешь готовить для меня когда восстановишься?

— Не стоит спешить, мы договорились о том, что именно ты хочешь от меня, но что я получу от тебя взамен?

Лицо Принцессы застыло и скривилось от дерзости Витэка. Весь разговор она была сильно раздражена, и только духи знают, тот факт, что она еще ничего не сожгла можно назвать небольшим чудом.

— Ты думаешь, что можешь что-то требовать от меня? Я не думаю что ты понимаешь какие именно отношения между нами.

Витэк слегка склонил голову набок. Его веселое выражение лица изменилось на иное, холодное и враждебное. Его взгляд стал остр как сталь.

— Нет, Азула, — девушка дернулась от небрежного использования ее имени, — я думаю, что именно ты не понимаешь в каких отношениях мы состоим. Ты думаешь, что я твой заключенный который должен слушать тебя и исполнять твои приказы и у которого нет выбора. Мне следует разочаровать тебя и показать тебе, что ты ошибаешься. Я не твой пленник и не твой слуга. Я человек, которого ты убила, и только мои собственные усилия держать меня в этом мире. Так что именно в твоих интересах удовлетворить мои желая, чтобы я оставался в живых и возможно делал то, о чем ты попросишь меня. Потому что я уже мертв, Азула. Ты убила меня. Мое сердце не бьется, я в паре минут от смерти. Одна посторонняя, отвлёкшая меня мысль, один случайный обморок или потеря концентрации и я отправлюсь прямиком в мир духов. И теперь тебе стоит решить для себя, насколько ценным я являюсь для тебя и на что ты пойдешь чтобы я оставался доволен жизни и не опустил руки и ушел в иной мир.

Принцесса кипела от переполняющей ее ярости. Никому не было позволено так говорить с ней, даже ее отец, который часто мог относиться к людям пренебрежительно, не использовал при ней таких интонаций. Она Принцесса Огненной Нации, и слушать подобное от простого повара, было чрезмерной наглостью. Она всем своим естеством желала сейчас же придушить его, но не могла себе этого позволить, это точно бы убило его. И он был прав.

Она посмотрела на его слабый вид и то, каким беспомощным он выглядел. И она увидела, что где-то под всем этим, появилось что-то новое. Там, где раньше был радостный и веселый парень, теперь было что-то чуждое. Его стиснутая челюсть, сталь в его взгляде, напряженность в его осанке, все напоминало в нем о хищнике, слабом, уставшем, но готовом нанести последний, болезненный удар. Эти новые черты казались ей чуждыми, они были лишними в образе этого человека. Но в тоже время это были знакомые ей черты, ведь она видела все тоже самое когда смотрела в зеркало.

— Я думаю ты сошел с ума если думаешь что я хоть на мгновение допущу такое поведение с собой. Я не стану даже слушать твои требования. Я здесь командую, вся власть в моих руках. Я Принцесса целой Нации! Я не дам себя вымогать какому-то повару из задницы мира, который позволил себе вести себя с Принцессой, как с какой-то служанкой.

Витэк улыбнулся в ответ ей, но его улыбка не была загадочной или веселой, нет, она была кривой и жестокой.

— О, так причина по которой ты гналась за мной больше не имеет значения? Я больше не твой бесценный заложник, не так ли? Так что для тебя ничего не будет значит если я, например, просто закрою глаза, перестану управлять своей собственной кровью и просто перестану пытаться выжить? Ведь постоянно покорять собственную кровь так изматывает, мне бы очень хотелось просто лечь и отдохнуть.

Принцесса в ступоре смотрела как покоритель воды отвернулся от нее и облокотился на подушку. Он закрыл глаза и расслабился. Его тело обмякло и лицо стало совсем безмятежным.

Она была уверена, он не станет просто так сдаваться. Он блефовал. Кто так запросто перестанет бороться? Кто еще просто откажется от всего что уже достиг и может достичь? Он не мог так поступить, ведь так?

Она с замиранием сердца смотрела как его дыхание замедлилось. Она чувствовала как откуда-то изнутри поднимается что-то, потаенное желание дать пощечину и трясти его пока он не придет в себя. По ее телу прошла крупная дрожь, толкая ее сделать хоть что-то. Единственная связь с ее матерью, единственная радостная эмоция которую она испытывала собиралась покинуть ее и оставить одну.

Она смотрела как его дыхание замедлилось и затем полностью остановилось. Она смотрела как покоритель воды стал совершенно неподвижным. Ее тело трясло, при виде единственного человека которого она считала ценным для себя, лежащего без движения и не подающего признаков жизни. Она чувствовала как ее собственное тело боролось с самим собой в попытке сделать хоть что-то. Она не понимала что чувствовала в этот миг.

Она ощутила эмоции рвущиеся наружу и дурманящие ее разум. В ее голове поднялся настоящий шторм и она почувствовала, что ей стало дурно от переполняющих ее чувств. Она так и не поняла что именно заставило ее действовать. Она лишь знала что не может позволить этому человеку, за которым она столько гналась, на которого она потратила столько времени просто уйти и оставить ее одну. Она не могла дать этому случится.

Принцесса мгновенно оказалась рядом с ним и со всей силы ударила его по лицу. Она стала трясти его в попытке вернуть.

— Нет! Ты не смеешь бросить меня одну. Я запрещаю это. Встань, я запрещаю тебе умереть! Ты принадлежишь мне и я запрещаю тебе умирать!

Через несколько секунд, парень с громким вздохом пришел в себя и оттолкнул ее. Он стал делать глубокие вдохи чтобы вобрать как можно больше воздуха.

Азула вздохнула и устало опустилась на кровать, вымотанная из-за произошедшего. Вдвоём, они медленно приходили в себя. Им обоим пришлось глубоко дышать, чтобы прийти в себя.

Наконец, Принцесса смогла встать. Витэк к этому времени смог успокоить свое дыхание.

— Тупица, да что ты себе позволяешь?!

Покоритель воды с превосходством посмотрел на нее.

— Я думаю мы оба знаем кто из нас больше желает моего выживания. Ты бы могла просто дать мне уйти, но ты не могла этого допустить, не так ли? Моя жизнь в моих руках и тебе придется жертвовать чем-то, если ты хочешь чтобы я продолжал жить ради тебя.

Покоритель огня обескураженно стала мотать головой.

— Как ты можешь даже допустить возможность умереть? Неужели твоя жизнь настолько мало значит для тебя?

Витэк криво улыбнулся в ответ на ее слова.

— Я уже говорил тебе, Азула, Ты убила меня. Я стараюсь выжить и держусь на грани между жизнью и смертью, но я могу умереть в любой момент из-за любой ошибки. И теперь мы знаем что такую мою жизнь, ты ценишь гораздо больше меня. Так что если ты хочешь держать мою жизнь в своих руках, тебе стоит дать мне что-то взамен.

Принцесса Нации Огня все еще была потрясена пережитым. Она устало посмотрела на парня перед собой и, наконец, сдалась.

— Чего ты хочешь?

Молодой парень посмотрел на нее с фальшивой обидой.

— Не делай из меня монстра, Азула, я не буду требовать невозможного. Я уверен, мы сможем прийти к взаимному соглашению.

Она сделала глубокий вдох.

— Короче, каковы твои требования?

— Ну, сперва я хочу чтобы Генерал Айро оставался на свободе. У него получается отличный чай и я буду рад проводить с ним беседы. Возможно мне понадобятся его советы и мудрости.

Принцесса приподняла одну бровь.

— Для чего он тебе?

Витэк криво улыбнулся в ответ.

— Я хочу немного поиздеваться над Зуко. Он возвращается как Герой, насколько ты позволила ему иметь это звание. Он предал своего Дядю и скорее всего чувствует себя виноватым. И какого будет ему видеть что его Дядя все еще на свободе, не ограничен, не заперт, не голодает, словно его не арестовывали и не обвиняли в измене. А тем более, каково будет ему увидеть что я занял его место и обращаюсь к нему за советом и поддержкой. Его реакция обещает быть незабываемой.

Азула хмыкнула вместе с покорителем воды.

— А по какой еще причине стоит хранить Дракона Запада возле себя? Что будет лучше, держать героя прошлой войны, одного из лучших мастеров покорения огня и члена королевской семьи в тюрьме или иметь его среди своих союзников и слуг? Даже сейчас, его имя имеет определенный вес, если он будет частью твоей свиты, твоя позиция в глазах многих будет выше.

Принцесса вообразила своего Дядю, готовящего свежий чая только для нее и невольно улыбнулась. Он мог кого угодно довести до состояния смертной скуки, но если он будет ее заложником, а не генералом в отставке, у нее будет право командовать им как ей вздумается. Это требование не являлось чем-то невыполнимым.

— Хорошо, признаю, в твоей идее есть что-то привлекательное. Он довольно сильно помог когда мы только взяли столицу под контроль, он все еще остается компетентным стариком. Твоя идея принесла нам успех.

— Вообще-то, я просто попросил его попытаться исправить ущерб нанесенный Аватаром и Нацией Огня, а он ухватился за эту идею и раскрутил ее по полной, я лишь дал ему пару удобных подсказок о местных. Твой Дядя был генералом не только потому что являлся отличным мастером покорения огня, умение вести за собой людей стоит дорого и нам есть чему у него поучится. Ты сама должна понимать, он должен был стать Хозяином Огня до вмешательства твоих родителей.

Принцесса сузила взгляд на своем поваре.

— Ты хочешь в чем-то обвинить моего отца? Он взошел на трон со всеми почестями и полностью следую воле прошлого Хозяина Огня.

— Ладно, остынь.

Девушка попыталась испепелить парня взглядом.

— Я надеюсь ты исчерпал свои требования? Мое терпение не бесконечно.

— Вообще-то я хотел спросить, та костюмированная девушка которая вмешалась в схватку, она сбежала с группой Аватара? Или вы смогли схватить ее?

Покорителю огня пришлось ненадолго задуматься чтобы вспомнить о ком говорил Витэк.

— Да, она под арестом. Зачем тебе она?

— Я хочу чтобы у меня был постоянный доступ к ней и Тай Ли.

Азула вновь сощурила взгляд на раненом парне.

— Мне не нравится как ты сказал «Постоянный доступ».

Он отрицательно покачал головой.

— Не знаю, что ты себе вообразила, но я хочу учиться у них их стилям боевого исскуства. Умения блокировки жизненных сил и стиль воинов Киоши довольно хороши и по своему уникальны и у меня никогда прежде не выпадало шанса изучить их. Я думаю, пока я буду с тобой, я смогу выучить их. Мой стиль боя это просто раздвоение тумаков кулаками и покорение воды. Пора учиться чему-то новому.

Принцесса быстро обдумала сказанное.

— Хорошо, я могу это позволить. Что-то еще?

Покоритель воды улыбнулся загадочной улыбкой, почти совсем без враждебности.

— На данный момент ничего больше не идет в голову, но я думаю я успею что-нибудь придумать.

Принцессе вновь пришлось держать себя в руках чтобы не огрызнуться на раненного парня.

— Значит мы пришли к согласию. Ты остаёшься со мной, не пытаешься сбежать и не будешь врать мне о своей состоянии. Взамен, мой Дядя Айро, Тай ли и еще одна пленница путешествуют с нами. Хорошо?

Витэк широко улыбнулся. Он вытянул руку для рукопожатия в сторону принцессы. Она почувствовала какую-то неправильность, но решила ответить на рукопожатие.

Как только их ладони коснулись, она почувствовала укол в ладони и потеряла контроль над собственным телом.

— Я сомневаюсь что между нами хоть что-то может быть «Хорошо». Азула, это же совсем просто, ты убила меня. Тебе придется помнить, что человек за которым ты столько гналась лишь в шаге от смерти, и все благодаря тебе.

Без мысленного усилия с ее стороны, она протянула свободную руку к чашке с чаем и поднесла его к губам Витэка. Он посмотрел на холодный чай и слегка подул на него, заставляя пар подняться из чашки.

Азула не могла сопротивляться, она медленно приблизила чашку и дала парню неспешно опустошить ее, прежде чем поставить ее на прежнее место. По непонятной причине, она даже не пыталась идти против силы взявшей ее тело под контроль. Чтобы это не было, оно сидело очень глубоко внутри. Она снова не понимала что чувствует.

Ее рука сама переместилась чтобы убрать прядь волос с лица Витэка и затем почесала его бороду острыми ноготками.

— Духи, мне весь разговор хотелось почесать это место. Спасибо тебе, ты просто прелесть.

Она вернулась в ту же позу в которой они пожали руки. Ее голова повернулась чтобы посмотреть в лицо Витэку, их взгляды пересеклись.

Покоритель воды улыбнулся, но его улыбка не достигла глаз.

— Я думаю мне понравиться наше взаимное времяпрепровождение. Хотя ты в любой момент можешь отослать меня подальше, или, еще лучше, отдать Тай Ли приказ блокировать мое покорение. Как думаешь, если она это сделает, кто будет испытывать большее чувство вины когда я отойду в мир духов, ты или она?

Она почувствовала что ее собственный контроль над телом вернулся и резко сделала шаг назад с широко раскрытыми глазами. Полная беспомощность в собственном теле, это был ошеломляющий опыт. Впервые, она почувствовала какого это совсем не иметь сил, не иметь власти над собой когда кто-то другой забрал ее у тебя. Она никак не могла сопротивляться. Ее воли было недостаточно чтобы освободить себя от чужого контроля.

Девушка была слишком сильно поражена чтобы реагировать как-то иначе чем просто смотреть на него с шоком во взгляде.

— Я конечно не могу гарантировать, что тебе понравится наше общение. То волнение которое ты испытываешь сейчас, каково это чувствовать себя так вновь и вновь? Хмм? Я думаю мы сможем узнать об этом вместе, не так ли?

Он улыбнулся хищной улыбкой, такой же которой она пыталась достичь после многих часов практики перед зеркалом и это был первый раз когда эта улыбку была адресована ей. Подняв свою ладонь, он продемонстрировал легкое свечение, которое быстро исчезло и оставило после себя лишь небольшую розовую отметку на кожу.

Принцесса перевела взгляд на собственную ладонь и увидела как кровь собирается в ней из маленькой ранки. По ее телу прошла дрожь и она резко развернулась на месте и вылетела из комнаты, оставляя приоткрытую дверь и след кровавых капель тянущихся за ней.

Витэк посмотрел на дверь и улыбнулся. Ему будет чем развлечь себя в ближайшее время.