Прекрасная маленькая принцесса

12

СИЛЬВИЯ

— Минутку! — Кричу я, когда рано утром кто-то неожиданно стучит в дверь моей спальни.

Застегивая боковую молнию на платье и поправляя кардиган в зеркале, я еще раз проверяю, что выгляжу презентабельно. Затем я спешу открыть.

Когда я открываю дверь, мое сердце учащенно забилось, и я остановилась.

— Петр! — Я задыхаюсь, мои глаза расширяются от удивления.

Из всех улыбающихся лиц его я ожидала увидеть в последнюю очередь, особенно при том сильном обаянии, которым он обладает. Его выражение лица кажется расслабленным, как и поза, а глаза сияют юмором, которого не было с той ночи, когда мы познакомились. Волосы, как всегда, уложены в идеальную прическу, а на щеках и подбородке красуется правильная щетина, сегодня Петр выглядит просто потрясающе красивым.

— Готова? — Спросил он, сверкнув зубами, когда улыбка растянула его полные губы.

— Готова к чему? — Спрашиваю я, с жаром разгорающемся на щеках. Неужели я забыла о какой-то встрече, которую должна была провести сегодня утром?

— Я собираюсь показать тебе Нью-Йорк сегодня.

Он говорит это так, будто это самая очевидная вещь в мире. Но я бы точно не забыла о чем-то таком важном. И все же мой желудок переворачивается при мысли о том, что я проведу целый день, исследуя Нью-Йорк.

Вместе с ним.

Из всех мест, которые я еще не видела, хотя моя семья много путешествует, этот город уже много лет находится в верхней части моего списка желаний. Особенно из-за художественных музеев и впечатляющего количества арт-культуры, которую «Большое яблоко» может предложить на каждом углу.

— Итак… ты готова? — Петр продолжает, и между его бровей появляется легкая морщинка, когда я не отвечаю.

— Ах, да. Можно мне еще пару минут? — Неохотно спрашиваю я. Я медленно отступаю назад, чтобы закрыть за ним дверь.

Он прищуривает бровь, но говорит:

— Конечно.

— Спасибо. — Я захлопываю дверь и поворачиваюсь лицом к своей комнате, собираясь с мыслями.

Забежав в ванную комнату, я расчесываю волосы, наношу немного туши для ресниц, а затем обуваю удобные туфли. Я озадачена внезапной переменой в характере Петра, как будто он переключился. По какой-то непонятной причине он кажется совершенно веселым и готовым находиться сегодня в моем присутствии. Возможно, это как-то связано с возвращением домой. Могу только представить, каково ему было в Чикаго без знакомых. В остальном я не имею ни малейшего понятия. Но я не хочу упускать возможность загладить свою вину. Может быть, теперь мы наконец-то сможем перевернуть все с чистого листа и отбросить все, что произошло. Хотя я не собираюсь забывать об унижении, которому он подверг меня в библиотеке, или о домогательстве в кладовке с краской, но он все еще мой жених. Мне нужно, чтобы это сработало — ради моего здравомыслия, если не больше, и если мы сможем найти способ жить друг с другом, я не хочу быть той, кто затягивает вражду. Жизнь в горечи и злобе кажется невыносимой.

Сделав глубокий вдох, я смотрю на себя в зеркало и медленно отпускаю его. Игривое лицо, Сильвия, — тренирую я себя. Затем, резко кивнув, я поворачиваюсь, чтобы еще раз открыть дверь в спальню. По какой-то причине я шокирована тем, что Петр все еще стоит в коридоре. Когда я резко распахиваю дверь, на его губах появляется забавная улыбка, но он не говорит, что у него на уме.

— Хорошо, я готова идти, — задыхаясь, говорю я, разглаживая свой цветочный сарафан без необходимости.

— Хорошо. Надеюсь, ты не возражаешь, но я попросил работников кухни приготовить легкий завтрак в машину. Нам предстоит насыщенный день. — Он кладет руку мне на спину, чтобы направить к лестнице, и тепло его ладони обжигает ткань, прикрывающую мою плоть.

Я позволяю ему вести меня, и бабочки порхают в моей груди. Мой желудок зажат в такие узлы, что вряд ли я смогу сейчас много съесть. Голова кружится от полного разворота Петра. И мне неловко осознавать, как он великолепен в стально-сером костюме, подчеркивающем серые глаза.

Нью-Йорк — это все, о чем я мечтала: шумные толпы и яркая жизнь за каждым углом. Телохранители Петра, Вэл и Ефрем, сопровождают нас по городу, держась на достаточном расстоянии, чтобы я не чувствовала себя виноватой в разговоре с ними, и в то же время внимательно наблюдая за окружающими нас людьми.

Мы начинаем с основных туристических достопримечательностей — Бруклинского моста, Статуи Свободы, Эмпайр-стейт-билдинг и Таймс-сквер. Мы пропускаем все очереди и, кажется, получаем VIP-обслуживание, как только Петр переступает порог. И я задаюсь вопросом, насколько влиятельны он и его семья здесь, в городе.

Мы заходим пообедать в крошечную, непритязательную бутербродную в Верхнем Ист-Сайде, в нескольких кварталах от Центрального парка, под названием "Королева пастрами". Петр посылает Ефрема — блондина, узнаю я после нескольких часов наблюдения, чтобы тот забрал нашу еду, пока мы с Вэлом ждем на улице.

Меня удивляет, что человек с таким, казалось бы, нарочито изысканным вкусом выбирает для обеда место, где продается еда, которую могут позволить себе обычные люди и с большим энтузиазмом. Но Петр снова чувствует себя вполне комфортно и в своей стихии.

— Это одно из лучших мест в мире, где подают сэндвичи. Я прихожу сюда хотя бы раз в месяц, чтобы съесть пастрами на ржаном хлебе. — Объясняет он, наклоняясь ко мне так близко, чтобы я могла слышать его поверх людей, радостно болтающих вокруг нас.

— Правда? — Спрашиваю я, удивленно глядя на него. У меня перехватывает дыхание, когда я понимаю, насколько близко находится его лицо.

Медленная улыбка искривляет его губы.

— Правда, — подтверждает он. — Это тебя удивляет?

— Я просто подумала… неважно. — Я смело улыбаюсь. — Это действительно здорово. Поддержка местного бизнеса. Мне это нравится.

Он хихикает.

— Это вряд ли покажется тебе гуманитарным актом, когда ты попробуешь еду.

Я не могу сдержать ответной улыбки.

— Вкусно, да?

Он кивает. Через несколько минут Ефрем выходит из бутербродной, неся с собой внушительных размеров бумажный пакет. За пятнадцать минут мы доходим до Центрального парка и выходим на Литературную аллею, где находим свободную скамейку под навесом внушительных деревьев и садимся есть.

Как только ароматное мясо попадает мне на язык, я стону в знак благодарности.

— Я был прав да? — Спрашивает Петр, его острые глаза внимательно наблюдают за мной, пока я наслаждаюсь первым кусочком. Он еще не приступил к своему сэндвичу.

— Возможно, это лучший бутерброд, который я когда-либо ела, — признаюсь я, набив рот едой. Я с благодарностью откидываюсь на спинку скамейки и откусываю второй кусок. Меня не волнует, что я потеряла чувство приличия. Я буду сидеть здесь и наслаждаться каждой крошкой своей вкусной еды.

Только удовлетворившись моим ответом, Петр тоже приступает к делу. Даже Ефрем и Вэл по настоянию босса взяли по сэндвичу, но едят по очереди, так что один из них всегда присутствует и бдит рядом с Петром.

— Вы всегда жили в Бруклине? — Спрашиваю я, прежде чем откусить следующий кусочек.

Петр качает головой, сглатывая.

— Когда я был моложе, мы жили на Манхэттене. Но когда отец умер, маме стало сложно поддерживать все границы нашей территории. Мы переехали в Бруклин, когда мне было двенадцать. Это более центральное место для нашего бизнеса, и там она чувствовала себя в большей безопасности без моего отца.

Он говорит об этом как данность, но что-то щемит в моем сердце от невысказанных трудностей, которые они, должно быть, пережили.

— Но Матроне удалось все изменить, верно? Ваша Братва известна даже в Чикаго как одна из сильнейших в США.

Петр пожимает плечами.

— Думаю, она удерживает наш клан вместе только силой воли. — Он криво улыбается и откусывает еще кусочек, давая понять, что это все, что он хочет сказать по данному вопросу.

— Ты скучаешь по отцу? — Спрашиваю я.

Его сильные брови опускаются в хмурое выражение, и Петр продолжает откусывать и жевать, как будто ему нужно глубоко обдумать вопрос.

— Да, — говорит он наконец. Коротко и лаконично.

Наверное, я задаю не те вопросы, потому что открытая легкость и обаяние, которые он демонстрировал все утро, кажется, улетучиваются. И все же я чувствую, что в основе многих качеств Петра лежит его отец. Интересно, говорит ли он когда-нибудь с кем-нибудь о нем?

Осторожно я пытаюсь перевести тему в более легкое русло.

— Каким был твой отец?

Глаза Петра смягчаются, но он доедает свой сэндвич, прежде чем ответить на мой вопрос.

— Умным. Очаровательным. Смешным. Он мог заставить мою мать смеяться, чего она, по-моему, не делала со дня его смерти. В нем было такое… присутствие. Он не был самым крупным мужчиной — высокий и подтянутый, если быть точным, но то, как он себя вел, вызывало уважение, понимаешь?

Не задумываясь, я протягиваю руку Петра и слегка сжимаю ее. Его глаза опускаются на мою руку, и грустная улыбка появляется на его лице. Его пальцы смыкаются вокруг моих, теплые, грубые и сильные. Это заставляет мое сердце трепетать. Затем он еще раз сжимает их, прежде чем отстраниться.

— Может, пройдемся и поговорим? — Предлагает он, жестом указывая на ухоженную парковую дорожку.

— Конечно. — Я откусываю последний кусочек от своего сэндвича и сминаю обертку, прежде чем выбросить ее в мусорное ведро. Вытерев лицо салфеткой, я присоединяюсь к Петру. Его охрана уступает нам дорогу, когда мой жених предлагает мне свой локоть, и я осторожно кладу свою руку на его руку.

— Наверное, трудно идти по стопам отца без его руководства. Он кажется невероятным человеком, — мягко говорю я, осмеливаясь продолжить разговор, хотя понимаю, что это опасная почва.

Петр изучает меня краем глаза, словно пытаясь понять мой мотив. Как будто я собираю информацию, а не искренне пытаюсь узнать его получше. Какое странное, сложное минное поле, по которому нам поручено лавировать. Добиться мира, выйдя замуж за врага своей семьи.

Только я ему не враг.

Мне не нравится, как его мать поступила с невестой Касса, и я ненавижу, что она нанесла шрам на лицо моего брата. Но все это не относится к Петру и это не наша история, и я не собираюсь усложнять наши отношения, возводя на него ответственность, и о том, что я могла бы на него обидеться, о том, как он обращался со мной в колледже последние несколько месяцев, я отчаянно пытаюсь не думать сегодня.

— Это тяжелая мантия, — признается он. — Но это и честь — быть сыном Александра Велеса. Он был великим человеком.

— Он был хорошим отцом? — Вопрос вырывается у меня прежде, чем я успеваю подумать, откуда он взялся и мудр ли он. Но мне вдруг захотелось узнать.

Мой собственный отец далеко не хороший. Он не заботится обо мне. Он никогда не находил времени, чтобы узнать меня получше. Он не преминул сообщить моим братьям и мне, что я была навязана матери в качестве наказания. У него уже было трое сыновей, и ему не нужен был еще один ребенок. Но она не могла попытаться бросить его с ребенком в животе и без денег, чтобы прожить.

Единственный другой пахан, которого я знаю, — брат Бьянки Илья. Он пугает меня, но Бьянка говорит, что он добр к ней, хороший человек, что бы это ни значило в нашем мире. Потом я вспоминаю Нико и тут же жалею о своей циничной мысли. Мой брат — хороший человек. Что бы он ни делал.

Поняв, что заблудилась в собственных мыслях, я бросаю взгляд на Петра и вижу, что он наблюдает за мной. В его глазах затаилось тревожное понимание.

— Он был замечательным отцом, — тихо говорит он. — Любящим. Терпеливым. Лучше, чем я заслуживал.

Это разбивает мое сердце. По многим причинам меня убивает осознание того, что Александр Велес был любящим отцом. Что Петру пришлось пережить такую потерю в юном возрасте. Что Матроне пришлось бороться, чтобы защитить наследие своего мужа. Что такого человека можно так легко забрать из мира, в то время как такой человек, как мой отец, продолжает жить. Это так несправедливо.

— Скажи мне, Сильвия, что тебе нравится? — Бодро спрашивает Петр, резко меняя тему.

— Ну, мне нравится каждая минута сегодняшнего дня, — признаюсь я, вспоминая наше насыщенное утро и все те невероятные достопримечательности, которые мы увидели.

— Я не об этом тебя спрашивал, — нажимает он. — Чем ты любишь заниматься в свободное время?

— О… Ну, в основном, искусством. То есть я люблю читать, но рисование — это то, в чем я могу просто потерять себя. — В этом семестре я сделала много рисунков углем, многие из которых помогли мне справиться с эмоциональными проблемами, с которыми я столкнулась. Но я намеренно держу это при себе, так как он был главной причиной моих потрясений.

Петр озорно улыбается, его глаза загораются от идеи, которая только что пришла ему в голову.

— Тогда пойдем. Я знаю, каким будет наше следующее занятие. — Он хватает меня за руку и с энтузиазмом тянет за собой по тропинке, в ту сторону, откуда мы пришли.

От его руки по моей руке бегут мурашки. Они струятся по позвоночнику, вызывая головокружительную дрожь. Я иду за Петром, почти бегу трусцой, чтобы не отстать от его бодрого шага, и хихикаю. Никогда раньше я не видела его таким целеустремленным в том, куда он идет.

— Куда ты меня ведешь? — Спрашиваю я, бросаясь за ним.

Его охранники, похоже, без труда поспевают за ним, благодаря своему внушительному росту и длинным шагам. Мы не возвращаемся к машине, как я ожидала. Вместо этого мы проходим улицу, по которой пришли в Центральный парк, и продолжаем двигаться на север.

Через квартал передо мной вырисовывается впечатляющая известняковая форма Метрополитен-музея. Колонны, возвышающиеся над парадными ступенями, придают зданию величественную атмосферу, и я останавливаюсь, разглядывая прекрасную архитектуру.

Я останавливаюсь так резко, что моя рука выскальзывает из руки Петра, и он поворачивается, чтобы посмотреть, почему я не иду за ним.

— Потрясающе, не правда ли? — Спрашивает он, его тон забавен.

— Я всегда хотела сюда приехать, — вдыхаю я с широко раскрытыми глазами.

Петр усмехается и снова берет меня за руку.

— Хорошо, потому что именно здесь мы проведем остаток дня.

— Правда? — Я спрашиваю, как ребенок, которого только что запустили в магазин сладостей.

— Если ты этого хочешь. — Говорит он, ведя меня к двери.

Я улыбаюсь, беспричинно польщенная тем, что он так хочет устроить этот день для меня.

Мы останавливаемся у билетного киоска прямо перед дверями, и это первая очередь, в которой нам пришлось стоять за весь день. Но Петра это, кажется, не беспокоит. Вместо этого он обращает свое внимание на меня, поворачиваясь в очереди, чтобы спросить, что я больше всего хочу увидеть.

— Коллекции рисунков мелом и углем, — с жадностью отвечаю я. — В Метрополитен-музее собраны лучшие работы углем в мире.

Петр удивленно вскидывает бровь. Несомненно, он ожидал, что я скажу что-нибудь вроде "Танцевального класса" Дега или "Моста через пруд с кувшинками" Моне, и, конечно, они есть в моем списке. Но "Голова Богородицы" да Винчи находится на самом верху, как и "Автопортрет" Умберто Боччони.

Когда мы добираемся до первой очереди, Петр покупает четыре билета и карту, после чего мы вливаемся в группу посетителей музея, которые проносятся по залам.

— Что ты хочешь посмотреть в первую очередь?

— Голову Богородицы да Винчи? — Предлагаю я.

Петр несколько секунд рассматривает карту, затем снова берет мою руку в свою сильную, мозолистую. На этот раз его пальцы переплетаются с моими, и этот жест кажется гораздо более интимным, как будто это может сделать настоящая пара. Это не должно заставлять мой желудок трепетать, но мне трудно перевести дыхание, когда высокий, меркантильный русский прикасается ко мне. Это врожденная физическая реакция, которую я не могу объяснить. Но каким-то образом аура опасности, которая окружает его, в сочетании с этой более мягкой стороной заставляет мое сердце биться.

Мы направляемся в собрание классического искусства, и Петру приходится останавливаться у каждого дверного проема, чтобы разобраться в планировке здания. Когда мы входим в дальнюю комнату, я почти ощущаю священность картин и рисунков, навевающих на людей тихую неподвижность.

И тут я вижу ее.

Взяв себя в руки, я тяну Петра через всю комнату, свободной рукой прикрывая рот, чтобы рассмотреть тонкие линии, совершенные эмоции в выражении лица Девы Марии.

— Это она? — Спрашивает Петр, в голосе которого звучит легкий скептицизм и больше, чем легкое разочарование.

— Ты шутишь? — Я дышу с благоговением. — Это один из шедевров да Винчи. Посмотри на все эти идеально выверенные левосторонние штрихи. Посмотри на его блестящее использование теней и штриховки. Он использовал красный мел, чтобы проработать детали своих фигур и места, где должна быть тень, прежде чем нанести ее углем. А здесь, видишь, как он смешивает цвета, чтобы сделать переходы плавными и бесшовными?

Я подтягиваю Петра поближе, указывая на каждую из упомянутых деталей, пока восхищаюсь чудесным искусством. Через несколько долгих минут я смотрю на Петра и вижу, что он изучает меня. На моих щеках появляется тепло.

— Что?

Он качает головой.

— Я никогда не понимал, как много мыслей и намерений вложено в рисунок. Наверное, я просто впечатлен тем, как много ты знаешь об искусстве.

— О. — Застенчивая улыбка растягивается по моему лицу. — Спасибо.

Петр едва заметно кивает, его взгляд по-прежнему острый и напряженный.

— Что ты хочешь посмотреть дальше?

— «Пруд с рыбаком вдоль реки Айн» Адольфа Аппиана?

— Ты спрашиваешь меня? — Петр ухмыляется, заставляя меня внезапно застесняться.

Тогда я набираюсь смелости и расправляю плечи.

— Нет, это определенно то место, куда мы должны отправиться.

Улыбка Петра расплывается, и он отрывисто кивает, после чего снова сверяется с картой. На этот раз он ведет меня в комнату несколькими этажами выше, останавливаясь прямо перед рисунком, о котором я думала.

Эмоции сжимают мне горло, когда я рассматриваю масштабный угольный рисунок. Столько чувств в таком спокойном пейзаже. Все, что я могу сделать, — это наслаждаться его красотой.

— Ну, профессор, чему вы можете научить меня по этой картине? — Слегка поддразнивает он.

Но это все, что мне нужно, чтобы увлечься невероятной техникой художника. Я рассказываю о способности Аппиана запечатлевать пейзажи и о том, как он оживил свой родной город Лион в черно-белых тонах.

— Он протирал материал тканью, бумагой, иногда даже хлебными крошками, а затем царапал поверхность бумаги, чтобы создать такую тональную гамму, какой не удавалось достичь ни одному художнику. — Говорю я, нависая рукой над реалистичным отражением в воде.

Мои глаза ищут бумагу, впитывая всю страсть и любовь, которую художник вложил в свою работу. Я почти слышу, как вода течет по Айн, чувствую тишину леса и терпение рыбака.

— Я просто обожаю, как уголь оживляет тени и свет. Это так просто и в то же время так богато смыслом. Штриховка здесь, отсутствие штриховки там, и вы превращаете бумагу в выражение спокойствия, раздражения, страха и любви. Каждый штрих несет в себе смысл, каждая блеклая линия. — Я поворачиваюсь и снова встречаюсь взглядом с серыми глазами Петра.

Его лицо невозможно прочесть.

— Прости. Иногда я слишком увлечена искусством. Я тебе не надоела? — Я прикусываю губу.

— На самом деле мне нравится слушать, как ты так страстно говоришь.

Заявление простое и фактическое, но скрытая интенсивность его взгляда пронизывает меня насквозь, поджигая кожу. Необъяснимое волнение поднимается в глубине живота, и я сглатываю, чтобы смочить внезапно пересохший рот. Петр делает медленный шаг ко мне, его глаза не отрываются от моих, и я вспоминаю, какой он высокий, когда откидываю голову назад, чтобы заглянуть ему в лицо.

— Ты умеешь так рисовать? — Пробормотал он, наклоняя голову к рисунку.

Я фыркаю и прикрываю рот от смущения. Затем медленно опускаю руку, чтобы ответить ему.

— Нет. Никто не может так рисовать. — Объясняю я. — Но я рисую углем. И у меня получается все лучше — особенно теперь, когда я в Роузхилле.

— Я бы хотел как-нибудь посмотреть на твои рисунки. — Говорит он, и его низкий голос пробуждает мое сердцебиение.

— Правда? — Вздохнула я, все еще озадаченная его внезапным интересом ко мне.

— Ты должна перестать спрашивать меня об этом, — поддразнивает он, расчесывая прядь моих волос по плечу.

Я краснею, понимая, что мои слова звучат недоверчиво.

— Прости.

— Сделай мне одолжение. — Говорит он, и я киваю, не успев толком подумать, в чем может заключаться это одолжение. — Перестань сомневаться в себе. Ты гораздо сексуальнее, когда не пытаешься угодить мне.

Я ошеломленно молчу, мои губы раздвигаются, чтобы возразить, прежде чем я понимаю, что он не ошибается. Я столько времени потратила на то, чтобы не сболтнуть лишнего и не навредить нашему и без того шаткому положению. Но главное, он только что назвал меня сексуальной?

Меня захлестывает радостное возбуждение, и нервное хихиканье подкатывает к горлу. Но я подавляю его, наслаждаясь странной уверенностью, которая растет в моей груди.

— Итак, куда дальше, принцесса?

Я улыбаюсь.

— Автопортрет Умберто Боччони. — Говорю я.

Он улыбается мне и одобрительно кивает бровью.

— Как пожелаешь.