Прекрасная маленькая принцесса

13

СИЛЬВИЯ

Простая белая вывеска с зеленой надписью, обозначающая ресторан Henry's End — все строчными буквами, — не передает той атмосферы высокой кухни, которую обещал Петр. Но после такого невероятного дня, проведенного в Нью-Йорке, мне все равно. Я проголодалась, и, по крайней мере, когда речь идет о том, чтобы увидеть лучшее в его городе, я доверяю Петру.

Интерьер в деревенском стиле: простые деревянные стулья и столы, выкрашенные в черный цвет, открытый кирпич и многочисленные прилавки из натурального дерева, на которых выставлено вино и другие спиртные напитки. Длинное, узкое помещение — обычное дело в этом городе, похоже, чтобы компенсировать ограниченное пространство и бесчисленное количество людей.

По помещению разносится запах готовящегося мяса и острых специй, от которого у меня перехватывает дыхание.

— Столик на троих. — Говорит Петр, и я бросаю на него удивленный взгляд.

В ответ он лишь загадочно ухмыляется.

Наш хозяин слегка кланяется, а затем жестом указывает на один из столиков у переднего окна.

— Лучшие места в доме для вас, господин Велес, — любезно сообщает он.

Петр благодарно наклоняет голову и кладет руку мне на поясницу, чтобы проводить к нашему столику. От его прикосновения у меня нервы трепещут. Сегодня он еще не целовал меня, но я все чаще думаю об этом.

Петр выдвигает мне стул, и, устраиваясь на нем с видом на улицу и быстро заходящее солнце, я думаю о том, как это может быть. Он ужасно поступил со мной. Он ударил Тревиса и прогнал всю дружбу, которую мне удалось построить. Он оскорблял меня, отвергал, навязывался мне. И все же, когда Петр включает свой шарм, кажется, что он прогоняет все эти воспоминания. Как будто мое тело ищет любое оправдание, чтобы найти в нем романтика. Очаровательного принца, каким я считала его с самого начала.

Он устраивается в кресле рядом со мной, прислонившись спиной к кирпичной стене, а его телохранители незаметно расположились неподалеку от нас.

— Что будете пить сегодня? — Спрашивает наш сервер, стремительно подходя к столу.

Я даже не успела заглянуть в свое меню и быстро опускаю взгляд, прикусив губу.

— Я возьму Эль Дьябло, как обычно, Оскар. А для леди….

Я поднимаю взгляд и встречаю взгляд Петра, который внимательно изучает меня, словно пытаясь разгадать головоломку.

— Давайте попробуем Цинаровый Шпритц.

— Очень хорошо, сэр. — Оскар слегка сгибается в бедрах и убегает.

— Петр, — шепчу я, наклоняясь вперед, чтобы нас никто не услышал, — мне еще не двадцать один. И тебе тоже. Что ты делаешь?

Он только хихикает.

— Пытаюсь угадать, какой напиток ты предпочитаешь.

— А у нас не будет проблем?

Его бровь резко поднимается.

— Не будет. Расслабься. Я прихожу сюда постоянно.

Я стараюсь делать, как он говорит, откидываюсь на спинку стула и смотрю на третье меню.

— Кто к нам присоединится?

— Увидев твой восторг по поводу искусства, я подумал, что тебе может понравиться эта особа, и пригласил ее поужинать с нами. — Он делает игривую паузу, загадочная ухмылка возвращается и делает его сильное мужественное лицо неожиданно более молодым. — Я подумал, что ты захочешь познакомиться с несколькими друзьями в городе.

— Вау, это очень… заботливо, — удивленно говорю я.

Эмоции промелькнули на его лице так быстро, что я не успела понять, что именно увидела. Затем он занялся раскладыванием столового серебра и положил салфетку на колени.

— Да, ну… полагаю, у меня есть несколько искупительных качеств.

Я тяжело сглатываю, понимая, что мой комплимент был больше похоже на замечание, сделанное задом наперед, в сочетании с моим шокированным тоном.

— Прости. Я не хотела… — Я прикусила язык, не зная, как закончить предложение.

— Все в порядке. — Он улыбается мне, но теперь уже более жестко.

Мне хочется пнуть себя за то, что я случайно испортила такой замечательный день. Спустя мгновение наш официант ставит наши напитки, и Петр поднимает свой бокал в тосте.

— За твой первый день в Нью-Йорке. Было ли это все, о чем ты мечтала? — Его тон снова стал игривым.

Я хихикаю, пригубив свой янтарного цвета шипучий напиток, поданный в фужере для шампанского.

— Все, о чем я мечтала, и даже больше. Спасибо за чудесное приключение.

— Не за что. — Улыбка Петра сейчас наполнена теплом, которого я раньше не замечала, и это зажигает огонь в глубине моего живота.

Чтобы отвлечься, я делаю глоток коктейля, который он мне заказал.

— Ммм, — стону я, закрывая глаза и смакуя горьковатый, почти травянистый вкус с нотками цитрусовых, шипящих на языке. — Что это?

— Можешь угадать? — Глаза Петра пляшут.

— Ну, я бы точно сказала, что просекко или какое-то игристое вино.

— Хорошо, — соглашается он, кивая головой.

— А лайм есть? Что-то цитрусовое.

— Опять верно. — Говорит он, его улыбка становится все шире.

— Ну, я понятия не имею, что такое Цинар, но, если учесть, что он указан в названии, я бы сказала, что это связано с травянистым ароматом.

— Ты итальянка и никогда не слышал о Цинаре? — Удивленно спрашивает он, приподнимая брови.

На моих щеках появляется жар.

— Ну, мой отец обычно разрешает мне выпить бокал вина только за ужином.

— И ты никогда не пила сама? — Спрашивает он, его тон становится скептическим.

Мой румянец усиливается, когда я понимаю, насколько по-детски это звучит. Но на самом деле, хотя колледж моих братьев позволил им получить бесчисленное количество свобод, чтобы исследовать разные вещи, в том числе впервые пожить самостоятельно, мой отец держал меня близко к дому, настаивая на том, что колледж — не то место, где можно позволить девушке впервые почувствовать вкус свободы.

Петр вчитывается в мое молчание и издает низкий свист.

— Блин, а я-то думал, что живу в клетке.

Я поднимаю глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, и это дает мне возможность понять, что у него на уме. Петру, конечно, предоставлено гораздо больше независимости, чем мне, но он чувствует себя в ловушке. Как и я.

Прежде чем я успеваю что-то сказать, входная дверь ресторана открывается, и в зал входит сногсшибательная блондинка. Она молода — примерно ровесница Милы, если верить моим предположениям. Определенно еще подросток. Но ее платиновые светлые волосы уложены в шикарный боб А-линии с острыми углами, которые подчеркивают ее сердцевидное лицо и делают заметными ямочки на щеках.

Ее наряд одновременно высококлассный и граничащий с искусством: множество цветов в нужных местах, создающих впечатление организованного хаоса. Она останавливается в дверях, ее голубые глаза сканируют комнату, пока она не находит Петра. Затем улыбка озаряет ее лицо, и ямочки невозможно не заметить.

— Петр! — Радостно восклицает она, обхватывая его за талию, когда он встает, чтобы поприветствовать ее.

В моих жилах закипает тревога, но я быстро подавляю ее, уверенная, что он не пригласит кого-то под предлогом нашего знакомства только для того, чтобы заставить меня ревновать.

— Привет, Дани, — тепло говорит он, прижимая ее к себе. Затем он отпускает ее, чтобы она могла повернуться ко мне лицом. — Это моя невеста, Сильвия. Сильвия, это Даниэль Ришелье. Я ходил в школу с ее старшим братом.

— Приятно познакомиться. — Говорит Дани, обходя стол, когда я встаю, чтобы поприветствовать ее.

Я ожидаю рукопожатия. Вместо этого она притягивает меня к себе и крепко обнимает, заставая врасплох и совершенно обезоруживая. Эта девушка мне уже нравится.

— Мне очень приятно. — Говорю я, когда мы все снова устраиваемся за столом.

— Я так много о тебе слышала, но Петр не упомянул, какая ты потрясающая, — восторженно говорит Дани.

— О, эм… Спасибо. Надеюсь, ты не слышала ничего слишком плохого… — неубедительно шучу я, глядя, как пылают мои щеки.

Дани смеется, принимая мой юмор таким, какой он есть, хотя я задаюсь вопросом, что Петр мог сказать обо мне.

— Я слышала, ты увлекаешься искусством, — добавляю я, желая отвлечь внимание от себя.

— Да! Я… ох, я просто возьму содовую. Спасибо, Оскар, — вклинивается она, как только он появляется.

Он кивает и уходит, а Дани снова поворачивается ко мне, ее голубые глаза блестят от волнения.

— Я люблю искусство. Мне очень нравится фотография, но я очарована всем этим и хочу изучить разные виды искусства. Ты ведь тоже художник, верно?

Я киваю.

— С чем ты работаешь чаще всего? — Дани переплетает пальцы и подпирает ими подбородок, наблюдая за мной с напряженным любопытством.

— В основном рисую углем и немного мелом.

— О, мне это нравится! Я всегда хотела понять это лучше. Это такой особый стиль. Те несколько раз, когда я рисовала углем, получалось больше похоже на дым из двигателя поезда, чем на то, что я пыталась изобразить.

Дани хихикает, и я не могу не присоединиться.

— Ты бы не могла научить меня? — Спрашивает она, ее энтузиазм растет.

— О. — Моя спина напрягается от удивления. — Конечно. С удовольствием. Может быть, в обмен на это ты научишь меня нескольким приемам фотографии.

— Пожалуйста. Ты учишься в колледже Роузхилл. А я тем временем еще учусь в средней школе. Я уверена, что ты уже освоила те приемы, которым научилась я. Но я с удовольствием покажу тебе все, что знаю.

— Отлично. — Я широко улыбаюсь.

Через мгновение появляется Оскар, наш сервер, с напитком для Дани и нашим заказом. Я даже не удостоила его взглядом. Словно почувствовав мое беспокойство, Дани берет меня за руку, чтобы привлечь мое внимание.

— Ты пробовала здешнюю перепелку? — Спрашивает она, ее голубые глаза круглы.

— Нет, а она вкусная?

— Умереть не встать, — восхищается она, затем поворачивается к Оскару и заказывает ее.

— Я возьму то же самое. — Говорю я Оскару, благодарная за ее совет.

— А я возьму антилопу со специями, — заканчивает Петр, собирая наши меню и передавая их официанту.

— Антилопа со специями? — Спрашиваю я в шоке. Мне действительно стоило заглянуть в меню. Похоже, этот ресторан специализируется на редких сортах мяса.

— Я дам тебе немного попробовать, — предлагает Петр, его взгляд слегка забавен.

От того, как оценивающе смотрят на меня его серые глаза, у меня по шее пробегает тепло.

— Спасибо.

— Значит, твоя семья из Чикаго? — Спрашивает Дани, привлекая мое внимание.

— Да, — соглашаюсь я, проглатывая глоток напитка. — А ты родилась в Нью-Йорке?

— О, да. Моя семья живет здесь уже больше века. Мой отец говорит, что именно поэтому он так хорошо понимает, как бьется сердце города. — Дани закатывает глаза.

— Чем занимается твой отец?

— О, он генеральный прокурор штата, — бесстрастно отвечает Дани, отмахиваясь от вопроса, как будто он не имеет ни малейшего значения.

Тем временем мои глаза чуть не вылезли из головы. Дочь генерального прокурора общается с одним из наследников преступного мира Нью-Йорка? Это не кажется правдоподобным. Я бросаю взгляд на Петра в поисках помощи и получаю лишь веселое хихиканье.

— И он не возражает, что ты проводишь время с…? — Я колеблюсь, не уверена, что Дани понимает, кто именно такой Петр. Я не хочу быть тем, кто лопнет этот пузырь.

Дани отмахивается от вопроса взмахом пальцев.

— То, чего не знает мой отец, ему не навредит. Кроме того, Петр — старый друг Бена. Этого мне вполне достаточно.

Я бросаю взгляд на Петра и вижу, что он смотрит на меня, как это часто бывало сегодня. Он ничего не сказал с момента появления Дани, но, похоже, его заинтриговала моя линия вопросов.

— Итак, какое твое любимое произведение искусства? — Спрашивает Дани, резко переводя разговор в другое русло.

— Ты хочешь, чтобы я выбрала только одно? — Недоверчиво спрашиваю я, вздыхая, выражая тем самым невыполнимость поставленной ею задачи. — Я имею в виду, что есть так много невероятных работ, выполненных разными средствами. Как я могу сравнить Ван Гога с Эшером или Бернини с Джорджией О'Кифф?

— Хорошо, тогда любимый рисунок углем, — уточняет Дани.

Я надолго задумываюсь.

— Наверное, «Проклятая душа» Микеланджело, — наконец говорю я.

— Никогда о нем не слышала. — Говорит Дани, наклоняясь ко мне, заинтригованная.

Я подробно описываю картину, рассказываю о том, какое затравленное выражение запечатлено на лице мужчины, о его глазах. Непрекращающийся поток вопросов Дани раззадоривал, все они проницательные и увлекательные, сосредоточены исключительно на искусстве. Вместе с ней я погружалась в мир картин, рисунков и фотографий, погружаясь в глубокий разговор. Мы едва переводим дух, когда приносят еду. Хотя мне приходится воспользоваться моментом, чтобы в полной мере насладиться божественным вкусом блюда из перепелов. Петр вежливо слушает всю трапезу, кажется, внимательно, хотя ему почти не удается вставить ни слова.

Я люблю каждую минуту, поражаясь тому, что могу встретить такую близкую душу так далеко от своего дома. Дани кипит творческими мыслями и энтузиазмом, и, хотя она на несколько лет младше меня, я чувствую, что мы могли бы стать близкими подругами. И каждый раз, когда я бросаю взгляд на Петра, ожидая, что ему наскучит этот вечер, он удивляет меня. Кажется, он совершенно спокойно относится к нашей болтовне об искусстве. Почти… счастлив, что я так хорошо поладила с Дани. А его задумчивые серые глаза задерживаются на мне удивительно долго. Каждый раз, когда я погружаюсь в страстный монолог о том или ином художнике или технике, он с открытым интересом наблюдает за мной.

К концу ужина мы с Дани обмениваемся номерами телефонов, а затем обнимаемся на прощание. Мне почти грустно видеть, как она уходит. Но она уходит, пообещав связаться со мной в ближайшее время и увидеться в следующий раз, когда я приеду в Нью-Йорк.

— Ну что ж. — Говорит Петр, когда мы смотрим, как Дани забирается на заднее сиденье своего такси. — Отличный вечер. Как ты смотришь на то, чтобы вернуться домой пешком?

Я оглядываю незнакомый район, удивляясь тому, что мы можем находиться в нескольких минутах ходьбы. Но он не ошибся. Воздух совершенно мягкий, дует приятный прохладный ветерок, но не слишком холодный.

— Звучит замечательно, — соглашаюсь я. — Это не слишком далеко? — Мои ноги болят от всей сегодняшней ходьбы, но я не хочу отказываться и досрочно завершать вечер.

Петр качает головой.

— Всего несколько кварталов в ту сторону. — Он жестом показывает вниз по улице.

— Хорошо.

Он предлагает мне свой локоть — жест, который он делает почти как будто это его вторая натура. Мне это нравится. Это делает меня ближе к нему и одновременно стабилизирует меня. Вэл и Ефрем идут в нескольких шагах позади нас, наши молчаливые тени.

— Итак, вы с Дани, похоже, хорошо поладили. — Замечает Петр после нескольких минут мирного молчания.

— Она очаровательна. И так много знает об искусстве для человека, который еще только учится в школе, — удивляюсь я.

Петр усмехается.

— Здешние школы известны тем, что они превосходны.

— Уверена в этом.

— Как ты заинтересовалась искусством? — Спрашивает он, глядя на меня краем глаза.

Я слегка хмурюсь, не зная, что ему ответить. Я любила рисовать столько, сколько себя помню. Возможно, это связано с тем, что большую часть детства я была замкнута в себе и предоставлена сама себе. Я полюбила чтение и рисование, потому что это были два занятия, которые могли развлечь меня часами в моей комнате. Но говорить об этом было бы так уныло. Поэтому вместо этого я углубилась в причины того, что делает искусство таким увлекательным для меня.

— В детстве я много времени уделяла рисованию, и, наверное, это было как… терапия. Я могла выплеснуть свои эмоции в свои творения, и это каким-то образом помогало мне все лучше понимать.

— Ты говоришь об эмоциях рисунков так, будто знаешь мысли художника, — задумчиво замечает он.

Услышав это проницательное замечание Петра, я ощущаю неожиданный толчок притяжения в груди. Я подумала, не осуждает ли он меня сегодня, судя по его затянувшимся взглядам и долгому молчанию. Но, похоже, он действительно пытался меня понять. Пока я изучала искусство, чтобы разгадать его скрытый смысл, он искал мой смысл.

— Неужели ты не видишь эмоций в их работах? — Спрашиваю я, стараясь сосредоточиться на нашем разговоре, а не на головокружительных бабочках, порхающих в моем животе.

Его губы растягиваются в забавную улыбку.

— Я вижу это гораздо лучше после того, как ты стала частным гидом.

Это заставляет меня рассмеяться.

— Уверена, ты узнал бы гораздо больше от настоящего гида… Но спасибо тебе за сегодняшний день. Мне понравилась каждая минута.

— Я рад. — Петр делает паузу, на мгновение становясь задумчивым. Затем его шаги замедляются.

Я поворачиваюсь к нему лицом в немом вопросе, когда он полностью останавливается, но не убираю свою руку с его руки. Мне нравится тепло, которое его близость излучает сквозь мои пальцы. Теплый золотистый свет уличного фонаря над нами омывает его точеные черты, подчеркивая резкую линию челюсти и прямой нос.

— Сильвия, я хочу, чтобы ты была счастлива здесь. Со мной, — говорит он, его тон искренен, а серые глаза почти серебристые в отблесках тусклого освещения.

Его убежденность кажется неожиданной, и я теряю дар речи от его слов. Кто этот Петр? И как мне его удержать? С начала учебного года я провела столько ночей, размышляя, не привиделись ли мне все те привлекательные качества, которые я увидела в своем женихе в ночь нашего знакомства. Но сегодняшний день определенно подтвердил, что это не все мои фантазии. И сейчас я не знаю, что сказать. Потому что его слова затронули самую суть моего самого большого страха — что я останусь в ловушке в Нью-Йорке, одинокая и несчастная в своем браке.

Слезы застилают мне глаза, но я борюсь с ними.

— После сегодняшнего дня я действительно вижу себя счастливой здесь, — бормочу я. — С тобой. — Последнее я признаю на вдохе, боясь сказать это, чтобы разрушить этот нежный момент или вернуть нас к тому, что было раньше.

Я не понимаю, как он может казаться таким ужасным в одну минуту и таким очаровательным и заботливым в следующую, но, когда он мил, я обнаруживаю, что могу почти забыть все те подлые вещи, которые он сделал. И хотя он не произносит слов, его глаза словно спрашивают, могу ли я его простить.

У меня перехватывает дыхание, когда он поднимает руку, чтобы аккуратно зачесать прядь моих волос за ухо. Его глаза не отрываются от моих.

— Можно я тебя поцелую? — Тихо говорит он, его глубокий голос разносится по пространству между нами и заставляет мое сердце трепетать. Это первый раз, когда он просит прикоснуться ко мне. Вопреки здравому смыслу, я чувствую, как ослабевает моя защита, как смягчаются мои острые углы.

— Да, — шепчу я, глядя в его невероятно глубокие, напряженные глаза.

Пальцы, зачесавшие мои волосы за ухо, проводят мягкую линию вдоль моей челюсти. Петр слегка проводит пальцем под моим подбородком, поднимая его вверх. Затем он медленно наклоняется ко мне.

Его теплые, мягкие губы находят мои, и мои глаза закрываются. По телу пробегают мурашки от предвкушения. По моим венам разливается жар. Этот поцелуй так же интенсивен и впечатляющ, как и наш первый, и я мгновенно слабею до дрожи в коленях. Петр сокращает расстояние между нами, его сильная рука обхватывает мою талию, а свободная рука прижимается к моей спине. Он прижимает меня к себе, поддерживая, защищая. Его объятия потрясающе нежны. И все же, когда его язык проводит по моей нижней губе, его поцелуй становится греховно вкусным. Я прижимаюсь к нему, положив руки ему на грудь. Его сердце отбивает сильный, ровный ритм под моей ладонью.

Совсем не похоже на нестабильное биение моего собственного сердца.

Я нахожусь в опасной близости от того, чтобы потерять объективность. Поглощенная сильным голодом, я не задаюсь вопросом, когда его губы раздвигают мои и его язык проникает в мой рот. Влажное тепло скапливается на пике моих бедер. Непроизвольный стон вырывается из моего горла, когда его язык находит мой.

А когда его рука обхватывает мою талию, а другая забирается в волосы и гладит меня по голове, я целую его в ответ.

Моя кожа трещит от вновь обретенной энергии, что делает меня смелой, и я прижимаюсь к нему, обвивая руками его шею. Его тело изгибается, прижимая меня к себе, и я, прижимаясь к каждому сантиметру его твердой, мускулистой кожи.

И все, о чем я могу думать, это: Боже, если это сон, пожалуйста, не дай мне проснуться.