Прекрасная маленькая принцесса

2

ПЕТР

— Это был плохой план. Я изолирован и одинок, в сотнях миль от дома и в эпицентре вражеской территории, — рычу я по-русски, хлопая дверью машины с излишней силой. — Ты видела, как братья Маркетти отреагировали на мою помолвку с их сестрой. Сомневаюсь, что Дон Лоренцо сможет их сдержать. Нам повезет, если они не отправят меня обратно к тебе в гребаной коробке.

Еще один жаркий день в августе, слишком жарко для костюма, но я отказываюсь опускаться до шорт. Поэтому вместо этого я надел легкую футболку и джинсы. Но все равно отвратительно душно, как-то хуже, чем в Нью-Йорке, хотя я не могу понять, как это возможно. Боже, я ненавижу Чикаго. Я ненавижу все в стратегии моей матери. Она отчаянная, и она ставит мою шею на кон, чтобы получить то, что она хочет.

— Нам нужен этот союз, Петр, — отвечает она на своем родном русском языке, ее тон ровный и грозный. — Напряженность с Живодерами растет. Она ухудшилась даже после того, как ты ушел. Нам нужны союзники. Нам нужно оружие. И этот брак — ключ. Так что перестань вести себя как капризный ребенок.

Скрипя зубами, я борюсь, чтобы сдержать свой гнев. Я иду через кампус Роузхилла на свой первый урок, ощетинившись от разочарования. Я знаю, что должен сделать это ради своей семьи. Тем не менее, это противоречит всем моим инстинктам. Если дела ухудшаются, я должен быть дома, защищаться от наших врагов и охранять нашу территорию. А не играть в студенческие игры с девчонкой Маркетти.

— Я все еще думаю, что есть лучший способ, — прошипел я, бросив взгляд на парня в бейсболке козырьком назад, который посмотрел на меня не так.

Его вопросительный взгляд означал бы, что он не ожидал, что я буду говорить на другом языке. Полагаю, это территория Маркетти. Он, вероятно, привык слышать итальянский, если что. Ну, теперь я здесь, и я поднимаю волну. Мне немного легче от осознания того, что люди, вероятно, не понимают, что я говорю.

— Ну, пока я главная, неважно, что ты думаешь. Нам нужны ресурсы Маркетти, а значит, нам нужен этот альянс. Так что не облажайся, — заявляет моя мать в сотый раз. — Я им не доверяю, поэтому хочу, чтобы ты пристально следил за девочкой.

— Я знаю. Я понимаю. — Хотя почему она отправила своего единственного сына за сотни миль на территорию семьи, которой она не доверяет? Этого я не понимаю. Не то чтобы я не мог постоять за себя. Но это кажется неоправданным риском за выплату, которая не гарантирована. Если бы Лоренцо Маректти заботился о своей дочери, он бы изначально не согласился на эту сделку. Так что наличие Сильвии в нашем заднем кармане не кажется мне большой разменной монетой.

— Я не думаю, что ты так думаешь, — огрызается моя мать. — Потому что мы снова ведем этот разговор, Петр. Я хочу, чтобы ты сделал заявление. Никто не трогает девчонку Маркетти, потому что она наша. Даже если вы еще не женаты. Я хочу, чтобы было предельно ясно, на что способна наша семья, потому что мы не можем сражаться на два фронта. Мы и так на пределе.

— И чья это вина? — Требую я, раздраженный тем, как она перемещает меня по доске, как шахматную фигуру.

— Не смей бросать это мне в лицо, — Шипит моя мать через линию. — Все, что я когда-либо делала, было для тебя, чтобы укрепить нашу семью, пока ты не достигнешь совершеннолетия. Я не просила об этом. Твой отец не должен был умереть.

Яд сочится из голоса моей матери. Она так и не простила моего отца за то, что он ее бросил. Он был вождем, богом среди людей, который мог внушить уважение самым легким прикосновением. Я знаю, что моей матери пришлось бороться и выцарапывать каждую каплю уважения, которую она заслужила как Матрона. Она женщина в мужском мире, в конце концов. И я ценю то, что она сохранила нашу семью крепкой, даже укрепила ее за десятилетие после смерти моего отца. Но некоторые из ее поступков были слишком смелыми, слишком жадными, и теперь мы за это расплачиваемся.

— Я просто хочу сказать, что нам вообще не стоит тратить время в Чикаго. — Я сохраняю ровный тон, пытаясь казаться рациональным, а не спорящим.

— Да, ну, можешь винить в этом своих кузенов Петровых. Это они думали, что расширение, это выход, и откусили больше, чем могли прожевать. Теперь я извлекаю максимум пользы из их беспорядка, — возразила моя мать.

— Но, как ты сказала, ты главная, — говорю я прямо, указывая на то, что именно она согласилась на их план и привела его в действие.

Подвох доходит до цели. Моя мать рычит по ту сторону линии, и я уверен, что если бы я был в ее присутствии, она бы меня ударила.

— Просто сделай это, Петр.

— Я сделаю. — Я вешаю трубку, зная, что дальнейшее обсуждение не улучшит наше положение.

Я зашел слишком далеко. Даже будучи сыном Матроны, я не должен подвергать сомнению ее авторитет. Это делает нас слабее как семью, а это последнее, что нам нужно. Моя мать делает звонки, которые она считает необходимыми. И она сделала много хороших звонков с тех пор, как заняла место моего отца. Но на этот раз она ошибается.

Она не должна была позволять моим кузенам Павлу и Дмитрию приезжать в Чикаго в первую очередь. Она не должна была поддерживать их план мести после того, как их почти уничтожил Илья Попов много лет назад. И она, черт возьми, не должна была решать устроить из этого борьбу за власть, похитив Бьянку Попову.

Как она сказала, мы и так слишком истощены. Я понимаю, почему она воспользовалась обстоятельствами и заключила брачный союз с Маркетти. Они являются одной из самых известных мафиозных семей на Среднем Западе с ресурсами, чтобы это доказать. Но мы ведем битвы на слишком многих фронтах. Тем не менее, я не должен был грубить. Прежде всего, она глава нашей Братвы. Матрона. Она моя мать, а я только второй после нее. Я обращался с ней с меньшим уважением, чем она заслуживает, как с моим… ну, паханом, по всем признакам и целям, даже если женщины не могут носить этот титул. Но я позволил своему темпераменту взять верх надо мной. Мне придется разобраться с этим позже. Прямо сейчас мне нужно остыть. И пойти на занятия.

Засунув телефон в карман, я не спускаю глаз с дороги перед собой. Ученики обходят меня стороной, словно понимая мое настроение. Мелодичный смешок прорывается сквозь дымку моего раздражения, и я бросаю взгляд налево, на ступеньки возвышающегося серого здания.

Вид Сильвии заставляет меня замереть, когда я понимаю, что мы находимся недалеко от того же места, где я столкнулся с ней в наш первый день занятий. С тех пор она со мной не разговаривала. Каждый раз, когда я проходил мимо нее, даже на нашем единственном совместном занятии, она полностью меня избегала, чего я и хотел. Всякий раз, когда наши взгляды встречаются, она отводит взгляд, показывая мне, что она получила мое сообщение громко и ясно.

Но теперь, я думаю, это придется изменить. Если моя мать хочет сделать заявление, если я должен ясно дать понять, что Сильвия — моя невеста, полагаю, мне придется поговорить с ней. Я чувствую, как мои последние остатки свободы улетают в канализацию, когда я приближаюсь.

Сегодня она одета в струящийся цветочный сарафан, который делает ее моложе своих лет, пастельные тона в сочетании с бесформенным покроем граничат с девичьими. Ее легкий макияж придает ей молодости, наряду с яркой улыбкой, которая освещает ее лицо.

Густая завеса из волос цвета красного дерева, свисающая с ее плеча, единственная унция тьмы для девушки Маркетти. Так непохожей на ее старшего брата, Николо Маркетти. Так непохожей на меня. Мы — создания ночи, рожденные и выросшие для крови, боли и убийств. Но Сильвия, кажется, совершенно невосприимчива к своему фамильному имени, наивная маленькая принцесса сидящия высоко в своем сказочном замке.

На ступеньках, ведущих в здание искусства, на несколько футов выше нее стоит пышнотелая блондинка. Улыбка девушки совпадает с улыбкой Сильвии. С ними, на той же лестнице, что и Сильвия, стоит парень. Его выражение лица оживленное, когда он говорит, что соответствует живому цвету его волос.

Я иду медленно, мое нежелание делает попытку присоединиться к ним еще более сложной. Затем, когда парень заканчивает свой рассказ, он кладет руку на локоть Сильвии. Что бы смешного она ни сказала, он явно думает, что это повод приблизиться к ней. Когда он сжимает ее руку, он наклоняется близко, слишком близко для моего комфорта, сокращая расстояние между ними, когда он сгибается пополам от смеха.

Собственнический гнев, вызванный моим раздражением от того, что мне вообще приходится находиться в этом чертовом городе, разливается по моим венам.

— Что ты творишь, черт возьми? — Требую я, топая по ступенькам, чтобы вклиниться между Сильвией и парнем.

Его глаза расширяются, делая его почти карикатурным из-за его шокированного выражения и ярко-фиолетово-синих волос, покрывающих его голову. Я хватаю парня за рубашку и вознаграждаюсь звуком рвущейся ткани.

— Петр! — Ахает Сильвия позади меня.

— Ты разве не слышал? Сильвия Маркетти — это запретная зона, черт возьми. Даже не думай трогать ее. Она моя, так что держи свои грязные гребаные пальцы при себе.

Губы парня раздвигаются, как будто он собирается что-то сказать. И на его лице появляется искорка юмора.

— Думаешь, я шучу? — Рычу я, повышая голос, когда я вывожу его из равновесия.

Веселье сходит с его лица вместе с цветом, но я еще не закончил с ним. Нужно сделать заявление, этого хочет моя мать. Ну ладно. Мне в любом случае нужно выпустить пар. Удерживая его за рубашку, я сжимаю кулак и замахиваюсь, попадая ему в челюсть правым хуком. Сильвия кричит, когда мой удар отправляет парня вниз по ступенькам.

Краем глаза я вижу ужас ее светловолосой подруги, когда она закрывает рот руками. Блондинка отступает назад по ступенькам, чтобы увеличить расстояние между нами. Это только заставляет меня улыбнуться. Затем я поворачиваюсь к парню с фиолетовыми волосами, лежащему на спине. Его губа уже распухла там, где я его ударил, и кровь окрасила его зубы.

— А сейчас? Все еще думаешь, что это смешно? — Рычу я, спускаясь на две ступеньки, чтобы встать над ним.

Парень в панике отступает назад.

— Петр! — Снова кричит Сильвия.

Легкие шаги стучат вниз по каменным ступеням, когда она спешит встать между парнем, которого я ударил, и мной. Ее лицо побагровело, в ее глазах потрескивает огонь, которого я раньше не видел. Я уловил проблеск этого в первый день в колледже, когда оскорбил Роузхилл. Но в основном, девочка кажется слишком робкой, слишком застенчивой и слишком скромной, чтобы иметь в себе много борьбы.

Но в конце концов, кажется, я разбудил спящую принцессу.