Превосходство. Первый закон.

Глава 13

Следующие два меня не трогали и за это время я успел о многом подумать, оценить ситуацию, в которую попал и набросать варианты выхода из нее.

Чтобы объективно и всесторонне оценить произошедшее, пришлось углубиться в историю и разузнать о текущем положении дел в государстве. У нормального человека ушло бы гораздо меньше времени на анализ, ведь он уже владеет исходными данными, но мне пришлось воспользоваться помощью Глифа, чтобы получить краткую историческую сводку. Так вот, мой вывод о том, что аристократы отказалась от магии ради долгой жизни оказался неточен. Они отказались ради долгой и беззаботной жизни. Именно так. За последние 70 лет ни один российский аристократ не умер на войне или во время дуэли. По одной простой причине - они не берут в руки оружие. Даже выходцы из родов с богатыми военными традициями ныне предпочитают начинать службу с должности в штабе. Или в Ассоциации Охотников, как в случае Арсения Демидова, чья тушка пострадала от моих действий. Процесс морального разложения, к сожалению, для страны, шел с самого верха. Два предыдущих императора и не думали править страной, предпочитая делам государственным балы, охоту и пьянки. Ярким примером самодурства могут служить два закона. Первый вышел из-под пера императора и разрешал многоженство. Спустя четыре дня после его смерти, вдовствующая императрица разрешила многомужество. Правление ее длилось всего 4 года и было ознаменовано огромным ростом привилегий высшего сословия. Следующий император оказался коллекционером, обменявшим меч Гоуцзяня на три спорных острова. Это не выглядело бы так трагично и глупо, если бы не нюансы. Меч являлся реликвией Китая, а подарен был японской делегацией. Предложение китайцев о возврате ценной вещи было отвергнуто, что усложнило и без того не простые отношения. До войны не дошло, но было близко. Единственной причиной, почему не разразился конфликт стало то, что сибирские князья заявили о выходе из состава Российской империи. Князь Белозеров и князь Архипов потеряли на переданных островах своих младших наследников во время очередной попытки японцев захватить нужные им территории силой. Границей между остатками Российской Империи и новоявленным Великим Сибирским Княжеством стали Уральские горы. Разделение произошло 70 лет назад и с тех пор ситуация в империи лучше не стала. Скорее наоборот. Сферы влияния поделены между пятью фракциями. Условно, их можно называть по странам, чьи интересы они лоббируют. Вавилон, Франция, Великобритания, Япония и, собственно, сама империя. Последнюю возглавляет сам император Исаков Михаил Федорович.

Последний, к слову, пытается навести порядок в стране, но не имеет достаточного количества политического влияния. Армия тоже не является силой, способной выиграть конфликт с любой из фракций. Закон о воинской повинности аристократов не прошел. Изменения в дуэльном кодексе, запрещающие аристократу совершать замену, выставляя вместо себя своего слугу, тоже. Попытка поднять налоги для знати провалилась. Даже затея с прогрессивной шкалой налогообложения не получила поддержки.

Из всего вышеперечисленного можно сделать не утешительный для меня вывод. Вряд ли стоит рассчитывать, что аристократ, имеющий много денег, власти и прав, но мало ответственности, решит спустить ситуацию на "тормозах", как выразилась Ирина. Какие есть варианты у Демидова? Первый: попробовать решить проблему своими силами. Наемники или маги его Рода пытаются разобраться со мной по-тихому. Второй: обратиться к сюзерену. Демидовы - вассалы Вяземских. Вяземские руководят армией. Воевать с одним небольшим Родом куда проще и быстрее, нежели пытаться одолеть гиганта. Третий: вызов на дуэль. Пустяк. Лучший вариант для меня, если не рассматривать последствия. Четвертый: обратится в суд. Тяжело поверить в справедливое решение при условии, что истец из аристократического рода, а против него человек, у которого даже фамилия не подтверждена.

Пожалуй, стоит задуматься о смене дислокации. Какие варианты?

Сибирское Княжество не подходит. Несмотря на выход из состава империи, их по-прежнему многое объединяет. Связи, родственники, бизнес и тд.

АНН? Он же Альянс Независимых Наций, включающий в себя большую часть европейских государств. Они мне не нравятся, и главная причина заключается в том, что именно они принесли в империю свои порядки.

Из ближайших соседей остается Вавилон, но мне не нравится климат. И Королевство Скандинавия. Отношения с империей натянутые и аристократы там, как в книжках. Небольшая прослойка населения, в виде знати, несет на себе бремя защиты государства, получая взамен некоторые послабления. А еще у них есть очень интересная традиция - выборы короля. Династия не меняется, но в случае, если имеется несколько наследников, то аристократы всех рангов проводят открытое голосование. Самый удобный вариант для меня, но Скандинавия далеко. Практически на другом конце страны. Учитывая, что Сумеречный лес находится на юго-востоке империи, а граница со Скандинавией на северо-западе придется чуть ли не по диагонали пересечь страну.

Я уже начал прикидывать маршрут, как ко мне заявились гости. Точнее гостья. Блинова Ирина Викторовна, собственной персоной. Она ненадолго остановилась перед дверью, собираясь с духом, а после уверенно постучала.

─ Корвин, это я, Ирина. Могу я войти?

Отвечать не стал, как и подходить к двери. Использовал телекинез, чтобы приоткрыть дверь. Пока она не успела войти, приказал Глифу убрать карту и достал позабытые яйца стрижей. Пришлось пустить по телу молнию, направляя в моих будущих фамильяров.

─ Чем занимаешься? - с ощутимой опаской спросила женщина. Она осмотрела небольшую комнату. Рядом со мной был стул и кровать, но Ирина решила не приближаться. Боится?

Я отвечать не торопился и сконцентрировался над направлением потоков электричества. Хорошая тренировка, кстати. Нужно не забывать про фамильяров.

─ Ничего не хочешь объяснить? - спросила Ирина после продолжительной паузы.

─ Меня атаковали - я защищался.

─ Ты чуть не убил их! Трое магов, аристократ и четыре охотника!

─ Не кричите. Мешаете концентрироваться.

Ирина снова замолчала. Я не видел смысла оправдываться. Мог ли я уйти и избежать драки? Да, мог. Но мне нужна практика сражений с магами. Конфликт не провоцировал, никого не убил, хотя мог. А то, что люди пострадали, так это не мои проблемы. Да и магия поможет им восстановиться.

─ Райзелу пришлось использовать свои связи, чтобы ты сейчас мог сидеть в гостинице, а не в тюрьме. И он надеется на ответную услугу. Приходи через час в его кабинет. Офис Ассоциации, четвертый этаж. Тебя встретят.

Громко хлопнув дверью Ирина вышла из моей комнаты. Через 47 минут можно можно выходить и мне. До офиса ровно 10 минут ходьбы, еще три минуты, чтобы подняться. Остальное время можно продолжить работу над стрижами.

Я решил все-таки сходить и послушать что мне скажут. Основная причина состоит в том, что я хоть и жил в гостинице, но не платил за нее. Денег у меня не было, а обещанная сумма за кристаллы ушла на лечение пострадавших охотников. С чем я категорически не согласен. О чем и сообщу Райзелю.

В назначенное время, ровно минута в минуту, я поднялся на 4 этаж. Меня действительно ждали, и молодая девушка проводила в кабинет Райзеля. Здесь уже собрались, кажется, все заинтересованные личности. Большая часть присутствующих мне была незнакома. Пара молодых магов сидела на диване у дальней стены и о чем-то тихо шепталась. Райзел сидел во главе Т-образного стола. Напротив него по разные стороны расположились немолодая женщина и Альма. Ноа тоже был здесь и как только я прошел вперед, закрыл дверь и заслонил собой проход. Да уж, радушием здесь и не пахнет, но другого я и не ожидал.

─ Присаживайся, Корвин. - Райзел указал мне на место прямо напротив него. Садится я не стал. Мне здесь не нравится и задерживаться не хочу. - Не усложняй ситуацию. Я даже часа не вздремнул после случившегося на полигоне. Напомню, что произошедшее на твоей совести, а разгребать за тобой пришлось мне.

─ Мне нужно было дождаться пока меня убьют? - Райзел хотел ответить, но я поднял руку, показывая, что еще не закончил. Видел в фильме такой жест, и он сработал. - Разумеется, для вас так было бы лучше. Аристократ прикончил обычного человека. Ничего страшного же не случилось. Другое дело, что пострадал кто-то из высшего сословия. Странно было бы ждать другого мнения от вас, маркиз.

─ Ты в праве думать, как пожелаешь, Корвин, но я преследую интересы как Ассоциации, так и каждого отдельного охотника. Я бы мог рассказать тебе, что пришлось сделать за прошедшие два дня, но тебя ведь это не интересует, верно?

─ Верно.

Я совершенно уверен в своей позиции. На меня напали, лишили честно заработанных денег и пытаются выставить меня виноватым, да еще и должником. Что дальше? "Предложение от которого нельзя отказаться?"

─ Ох, Райзел, Райзел. Седина коснулась твоих волос, а дипломатии ты так и не научился. - немолодая женщина, сидевшая за столом, покачала головой, глядя на Лофта, после чего обратилась ко мне. - Молодой человек, а вам стоило бы повежливее относится к своему начальству и уважать статус собеседника, а также его возраст.

─ Сказал человек, который вопреки правилам этикета даже не представился. - мне не нравилась ситуация и я не считал нужным скрывать свое отношение.

─ Да, пожалуй, вы правы. Разрешите представиться, герцогиня Мария Шелестова. Уже давно собиралась посетить своего старого друга, но все не находила свободного времени, но узнала о его трудностях и решила предложить свою помощь.

Герцогиня, да? Поставлю себе заметку, чтобы не забыть изучить титулы и обращения. Но на будущее, сейчас светить Глифа не стоит.

─ А ты поклониться не забыл, безродный червяк? - в разговор вступила девушка, ранее сидевшая на диване. Едва ли не подпрыгнула от возмущения моим непочтительным отношением к столь благородным персонам.

Раздражает. Такое отношение раздражает.

Безродный червяк, да?

Вдох - выдох.

Превосходство.

Усилить гравитацию.

Девушка упала на колени. Со стены слетела картина, раздался треск ломающихся стульев. Столу тоже досталось. Но я продолжал давить.

Остановился только после того, как стулья разлетелись, а люди оказались прижаты к полу, кроме меня и парня, который не вставал с дивана. Ноа призвал доспехи, которые только добавили ему вес. Альма просто пыталась встать.

─ Может уже перейдем к делу?

Применение силы оказалось весьма убедительным методом вернуть разговор в деловое русло. Райзел хотел не допустить эскалации конфликта с Демидовым. Последнего от решительных действий сейчас удерживал приказ сюзерена, которого об услуге попросила герцогиня. Разумеется, делала она это не только по дружбе и доброте душевной. Ей нужны были те самые цветы Ярцу и еще несколько ингредиентов. Я бы мог расплатиться прямо сейчас, но по плану мне нужно было на время исчезнуть из Адэля. Лучшим прикрытием были туристы. Себастьян Фоден и Валерия Нестерова. Их прибытие оказалось удачным совпадением и нападать на их группу сопровождения грозило не только международным скандалом, но и куда более серьезными проблемами. Нестеровы сами по себе были сильным Родом. Фодены же и вовсе приближенные английского короля.

Следующие два часа мы уточняли основные моменты. Такие как цели, старшинство и само наличие магов в зоне аномалии.

─ Мне потребуется алхимическая лаборатория и три дня на подготовку. - высказал свои требования в завершении совещания.

─ Не будешь против моей помощи? - слова Фодена были произнесены скорее с интересом. Высокомерия не заметил. В отличии от Нестеровой. - Вчера услышал историю про твои стимуляторы. Хотелось бы поучаствовать в изготовлении.

Я задумался. С одной стороны, помощь не повредит - рецепт довольно сложный. С другой стороны... а что с другой стороны? Хочется оставить их в тайне? А зачем?

─ Я заплачу, если потребуется. Сумма будет зависеть от сложности рецепта и конечного эффекта. - видя, что я все равно сомневаюсь парень добавил. - Можем заключить контракт.

Последние слова окончательно склонили чашу весов в сторону Фодена. Не знаю, как принято у аристократов, но эспер никогда не нарушит контракт. Заодно и проверю парня.

─ Хорошо. Завтра в 7:20 на первом этаже. Не опаздывай.

Он что-то ответил, но я уже не слышал и размышлял о своем. Оба мага показали артефакты, способные скрывать ауру и мне требовалось разобрать увиденное. Разобрать и по возможности улучшить, ведь с текущими показателями сокрытия глубоко не зайти.