Превосходство. Первый закон.

Глава 51

На следующий день меня вызвали на совещание. Когда я зашел в кабинет Бати, весь офицерский состав был уже в сборе, кроме целителя, которого обучал Глиф. Вообще, я не уверен, что его стоит включать в список офицеров, но сейчас это не важно.

— Присаживайся, Корвин, и, для начала, повтори то, что сказал мне вчера.

Я мог бы повторить, но будет лучше, если расскажу все сразу, чтобы не отвечать на вопросы.

— Под нами расположена арена. Там работают 4 судьи, меняющиеся раз в неделю. Вчера, во время тренировки с Иваном, я заметил пистолет у одного из них. Он мне нужен.

— Заметил? Ты грибочков переел или как? Под нами каменный пол, укрепленный магией Архонта и толщиной 2 метра. Каким образом ты через него заметил? - Ходок, как всегда воспринял мои слова в штыки. Я его отчасти понимаю. Даже в мире магии мои слова могут показаться выдумкой. Тем более в мире магии.

— Через 4 недели я спущусь и допрошу обладателя пистолета. Я не спрашиваю у вас разрешения. Не прошу помощи. Просто ставлю в известность, чтобы вы были готовы к тому, что мои действия могут спровоцировать атаку с нижних этажей. Вам лучше быть готовыми.

— Этот пистолет так важен? - задал вопрос Кирин. Только сейчас я заметил, что он сидит, распрямив ногу, в которую пришелся мой удар, а под одеждой скрывается небольшая печать, нанесенная прямо на кожу. Нужно сказать целителю, что так делать нельзя.

— Нет. Это всего лишь ниточка, ведущая к важному для меня человеку.

— И как ее зовут? - спросила Мара. Видимо, это и есть проявление мифического женского чутья.

— Не знаю. Мне неизвестно ни имя, ни возраст, ни внешность, ни национальность. Ничего, кроме старого позывного - Май.

— Чушь! - эмоционально отреагировал Ходок. - Мы и правда собираемся слушать этот бред? Нам нужен был инженер? Вот он. Пусть исправляет наши каты и проваливает на все 4 стороны. Если сможет, конечно.

— Хватит, Ходок. Выяснять отношения будете после. - сказал Батя и обратился ко мне. - Что под ареной?

— Химлаборатория. Насколько я понял, там испытывают стимуляторы. Наркотики, усиливающие способности магов и подавляющие волю. На последнем этаже биолаборатория. Те мутанты, которые иногда появляются здесь, когда-то были нормальными животными или людьми.

— И вы ему верите? - не унимался Ходок. Мне это честно говоря надоело.

— Верхняя полка, пятая книга справа. Вырезана середина, внутри полупустая фляжка. Тайник в стене с двойным дном, где лежат 7 армейских жетонов. Личные номера продиктовать?

— Нет, мы уже поняли. - остановил меня Велес. - Вопрос в другом: что делать нам, когда из-за твоих действий сюда явятся Воплощения? Понятно, что для начала они разберутся с тобой и только потом поднимутся к нам, но это не снимает вопроса.

— Есть два варианта... - начал я, но меня перебил Велес.

— Засада или превентивный удар. Знаю. А еще знаю, что они не смогут действовать в полную силу, боясь разрушить этаж, но даже так, нам их не остановить.

— Через 35 дней на 10 этаж привезут партию из 5 детей, которые прошли самоинициацию до 6-тилетнего возраста. Для начала их подготовят, проведут первичные тесты. Возможно, не все их переживут. И только потом над ними начнут работать. Когда-нибудь вы их встретите. В другой, не человеческой форме, но будет уже поздно. Не для вас, для них. И, знаете, если в такой ситуации для вас важнее всего сохранить статус кво, то ваш бог ошибся в выборе. Я сделаю это сам.

Я что-то почувствовал, выходя из кабинета. Злость? Ее не было. Разочарование? Немного, но не в этих людях, а в себе и Марте. Мы оба ошиблись. И было ещё кое-что, что можно назвать облегчением. Снятым грузом ответственности. Я помогу им и сделаю все, чтобы их встреча с Воплощениями прошла как можно успешнее для них, а мне нет смысла больше оставаться в этой комнате. Слова сказаны, выбор сделан.

Что до информации о детях, которую я рассказал, то прямо сейчас один человек листал шестистраничное досье на детей. Пришлось сильно напрячься, чтобы прочитать, но я справился. Чуть раньше его помощник или коллега, передавая бумаги, сказал, что «привезут отбраковку из тэшки». Не знаю что такое «тэшка», скорее всего еще одна лаборатория, но совершенно уверен, что отбраковкой назвали детей.

На выходе я почти столкнулся с Михаилом. Тот успел отпрыгнуть, почувствовав опасность.

Остановился.

Молнии.

Кажется, я все-таки злюсь.

****

— Здравствуйте, господа и обворожительная дама. - с поклоном поприветствовал Михаил и получил ответные приветствия.

— Не ожидали тебя сегодня. - сказала Мара.

— Я и сам не ожидал, но так вышло. Поступил приказ сверху: вернуть барона и... попрощаться. Наверное.

— Попрощаться? - оживился Ходок, не заметив заминки. - На повышение пошел? Красавчик! Поздравляю! Проставляться будешь?

— Не то, чтобы повышение. - ответил Михаил. - Вы ведь не в курсе того, что происходит на поверхности, да?

— У Корвина есть дух и с его помощью мы общались с родными, но в последнее время он занят. Расскажешь что произошло?

— На поверхности все плохо. - начал пересказ новостей Михаил, садясь на стул, который предназначался для Кромвеля. - Недавно начали открываться Выдохи по всему миру. Их много, только у нас их по разным данным от около сотни. Охотники не справляются. Да что там, дохнут, как мухи. А недавно какой-то монстр в одиночку расправился с целым полком.

— А армия? Гвардии аристократов?

На этот вопрос Кирина Михаил только отмахнулся.

— Стоило только одному городу попасть под Выдох, как они все стянули Гвардии в свои поместья. Не кому простых людей защищать.

Повисшую в кабинете тишину разорвал скрип отодвигаемого стула. Лейтенант Кирин, прихрамывая вышел из-за стола и направился на выход.

— Вань, ты куда? - спросила Мара.

— К Корвину. - ответил он.

— И ты думаешь он чем-то поможет? - последовала фраза Ходкевича, наполненная недоверием. Как всегда, когда дело касалось Кромвеля.

— Поможет. - вместо Кирина ответил Велес. - Теперь все встает на свои места.

— О чем ты? - попросил Батя объяснений

— Для начала стоит признать тот факт, что Кромвель не врет. – начал за него отвечать Велес. - Он сказал, что покажет разницу в силе и показал ее. Отделал нас и даже не вспотел. Потом сказал, что сделает нас сильнее. На примере Ваньки мы видим, что прогресс есть и он огромный. А еще он сказал про монстров. Этому мы получили прямое подтверждение. Дальше, кат Кирина. Григорий Леонидович прямо сказал, что они с бароном не смогут ни то, что повторить, а даже приблизиться к тому же уровню. Одного этого достаточно, чтобы Кромвель мог получить протекцию любого Рода, а ещё есть Поток и, думаю, что это далеко не все. Еще и эта история с пистолетом. Очевидно, что его сюда привели. Дали зацепку в обмен на...на что?

— Да похер. - сказал Кирин. - Я иду к Корвину, чтобы стать еще сильнее и помощь. И на нижние этажи я иду с ним. Если он не ошибается в том, что нас выпустят и собрался сражаться с тварями, то я пойду за ним. Без обид, Бать.

Майор встал из-за стола и подошел к лейтенанту.

— Да какие обиды, Вань. Если этот парнишка и в правду собрался спасать людей, то мне совершенно не важно кто за ним стоит и какие у него конечные цели.

Он обернулся и посмотрел на тех, с кем не раз ходил в бой.

— Страна отказалась от нас. Засунула в эту дыру, но даже здесь мы остались верны своей присяге. До последнего вздоха защищать страну. Не ради знати или императора. Ради людей. И когда придет мой час, я хочу встретить своих предков с гордо поднятой головой и чувством выполненного долга. Сказать им, не кривя душой, что сделал все, что мог. Встать, господа офицеры! С этого момента начинаем подготовку к зачистке! Вычистим грязь здесь, а потом и наверху наведем порядок с Божьей помощью!

****

Среди несчетного количества книг сидело существо, внешне напоминающее человека и внимательно наблюдавшее за сценой, разыгравшейся в тюрьме. У него не было рта, не было волос и глаз. Да и форма сохранялась больше по привычке, нежели необходимости. Только когда человек произнес свои последние слова, на его лице нарисовалась улыбка.

— Нет, Ноябрь, в таких вещах я не ошибаюсь. Ты получишь людей, которые пойдут за тобой, я получу защитника для своего мира. А после твоей победы обращусь к Тегару. Даже интересно сколько он сможет выторговать у Среброволосой ведьмы за возможность восстановить свою расу.

Улыбка на лице Бога стала еще шире.

****

— Я слышал ваш разговор. - такой была первая фраза целителя, ожидавшего меня около дома, и она меня не удивила. Благодаря своим призывам, он знает все, что происходит на этаже.

— Отговаривать бесполезно. Я все равно спущусь вниз.

— Это понятно, но я пришел с просьбой. - он ждал ответа. Я молчал, ожидая продолжения. - 9 этаж. Отдай его мне. Я не стану рассказывать о причинах ни сейчас, ни после и пойму, если откажешь. Знаю, на кону стоит много, но все же прошу.

Целитель поклонился. Не глубоко, но этого достаточно. Кажется, не только у меня есть причины здесь находиться.

— Хорошо, но есть условие: следующие 4 недели вы пройдете курс по созданию печатей у Глифа. Только так я смогу быть уверенным в том, что мне не ударят в спину. Сразу предупреждаю: действие клятвы распространяется и на эти знания.

— Я согласен.

— Тогда начнем с завтрашнего дня.

На этом разговор был окончен, а мне предстояло составить план атаки. Точнее планы. Их должно быть много, ведь в текущих условиях, я не смогу определить время реагирования, количество и качество сил, направленных на устранение угрозы, а также порядок эвакуации. Каждая деталь имеет значение.

Самый простой вариант заключался в том, чтобы напасть сейчас. Нейтрализовать мага и провести быстрый полевой допрос, но это слишком авантюрно. Я могу не успеть. Другой вариант - начать зачистку с последнего этажа, но и здесь проблема. Есть вероятность упустить нужного мне судью. Перекрыть выходы не выйдет. Нарушение целостности перехода способностями эспера может вызвать дестабилизацию удерживающего заклинания, а дальше давление и магма уничтожат мою единственную зацепку в поисках Май. Неприемлемо.

Две задачи: допрос судьи и спасение детей. Отказавшись от любой из них, можно значительно упростить планирование операции, но дети напоминают мне о том, что делали со мной и другими эсперами, а пистолет приведет меня к Май. Ни от чего из этого я отказаться не могу. Еще и целитель. Я согласился на его просьбу, но она создает дополнительные сложности.Придется использовать мощности Глифа, нырнуть в Поток и провести несколько симуляций.

Я, как в шахматах, делал ход, Глиф прогнозировал ответную реакцию. Я бился с духом час за часом и итогом 79-тичасовой симуляции оказался перед неутешительный вывод: я не успеваю. При всей моей мобильности, в лучшей попытке мне не хватило 16 секунд, что катастрофически много. Успокаивало только то, что точность симуляции низкая. Придется понаблюдать за нижними этажами более пристально и поискать тревожные кнопки. Они должны быть. Обязаны быть!

Когда я вынырнул из симуляции, то обнаружил в своем доме человека. Им был Велес, который перенес проигранную коллекцию книг и складывал их на пустующую ранее полку.

— Ну наконец-то. - сказал он не оборачиваясь.

Мне не понравился порядок в моей небольшой библиотеке. Телекинезом переставил книги в алфавитном порядке. Те, что были без обложки поставил в конец.

— Знаешь, Ванька изменился. – прозвучали знакомые слова. Мара говорила тоже самое. - В нем раньше был несгибаемый стержень, сейчас он превратился в вектор. Свою звезду он гоняет, как сумасшедший и сам тренируется до полной отключки. Это влияние Потока?

— Отчасти. Пребывание в Потоке разрушило ранее установленные пределы и ограничения. Теперь он знает, что может быть сильнее, быстрее, умнее. Он уже прочувствовал это и не сможет отказаться.

— Тебя учили так же, как ты Кирина?

— У нас все было...немного жёстче.

— Расскажешь? За партией в шахматы.

Большая часть моего прошлого не то, что хотелось бы переживать заново, как и вспоминать о ней.

— Нет. - ответил я и притянул телекинезом доску.

Начало партии мои наставники назвали бы ферзевым гамбитом, но в шахматной терминологии я никогда не был силен. Велес долго думал над ходами, иногда даже выходил из комнаты, чтобы подумать. Я к такому был привычен, так что не возражал. По итогам плотная борьба в центре доски привела к тому, что у меня подвисли пешки, но осталось два сильных слона, нацеленных на королевский фланг.

У меня был простой вариант закончить партию. Слон бьет пешку на g2, вынуждая короля покинуть прежде безопасное укрытие, но я выбрал другой вариант. Слон бьет h2. Шах. Жертва одной фигуры. Король бьет слона и получает шах от ферзя с поля g4, что вынуждает его вернуться на поле g1. Следует жертва второго слона на поле g2. Тот же самый «простой вариант», но в текущем положении эта фигура пока неуязвима. Атаковать его может только король, но в таком случае его ждет мат в 3 хода. Я это понимаю, Велес это понимает, поэтому пешка на f3, открывающая пространство для маневра короля на случае шаха на h1. И снова у меня масса вариантов, из которых я выбираю не самый очевидный – подключаю к атаке ладью с поля e8. Велес отвечает конем на e4, перекрывая диагональ и нацеливаясь на контратаку. Тогда ферзь на h1 с шахом. Белый король отходит на заранее открытый квадрат f2. Слон забирает ладью. Как бы не хотелось моему противнику, забрать его он не может, потому что при таком раскладе потеряет ферзя, вместе с последними шансами на победу. Хотя, я-то понимаю, что у него их давно уже нет.

Положение Велеса тяжелое, поэтому он решается на контратаку. Двигает пешку на d5, чтобы открыть диагональ и таким образом обозначает свою атаку. Отвечаю пешкой на f5. Нападаю на коня и освобождаю место для короля в случае атаки, но Велес продолжает гнуть свою линию. Ставит ферзя на с3, грозя поставить мат следующим ходом. Вот только, он не успевает. Право хода за мной. Создавая постоянную угрозу и не давая иных вариантов, я догнал белого короля до 7 горизонтали при полном численном и качественном равенстве фигур. Мат.

В последний момент, когда рука Велеса уже потянулась к белому королю, чтобы уронить его на доску, признавая поражение, аура моего противника вспыхнула, но быстро вернулась в исходное состояние, чтобы в следующую секунду взорваться.

— Это было красиво, но… какое же ты чудовище, Корвин. – прозвучали последние слова Велеса, прежде чем он потерял сознание.

Пришлось прикасаться к этому человеку, чтобы не дать ему упасть на доску. Ее было не жалко, а вот упасть он мог глазом на черного ферзя. Глупая могла случиться травма. И вовсе не обязательная.

Реанимационные процедуры пришлось проводить на месте. Ощутив всплеск магической энергии первым на место прибыл целитель. Задерживаться не стал, просто осмотрел место происшествия и сказал:

— Ну, хотя бы иногда они выходят целыми после контакта с тобой. Но не в этот раз.

Он же и успокоил остальных, приказав разойтись. Дополнительной команды от Бати не потребовалось. Этот человек имел достаточный вес среди военных, чтобы его слушались беспрекословно.

— Ринат. Меня зовут Ринат. – таковы были первые слова мага, пришедшего в себя.

— Почувствовал? – этот вопрос меня беспокоил больше его имени. Он вошел в Поток, но на очень короткое время.

— Да. Успел. А еще успел просчитать нашу партию. 15-й ход стал для меня роковой ошибкой. После него ты вел партию так, как тебе хотелось, не давая мне и шансы выскользнуть из ловушки. И все же, эти ощущения потрясающие.

Это отличная новость для меня. Пусть все и произошло случайно, но эта случайность оказалась очень своевременной. Возможно, даже слишком своевременной. Очередные проделки Марта? Не исключено.

— Отлично. Тогда у тебя меньше 4 недель на создание плана атаки. Глиф создаст иллюзию точную вплоть до мельчайшей детали. Пока ты работаешь, я займусь остальными.

Да, я рассчитываю, что одиночный мозговой штурм позволит ему еще раз войти в Поток. Гарантии нет, как и времени. А теперь, согласно плану, меня ждет Мара. Про последнего члена команды пока даже думать не хочется, хоть и для него имеется заготовка.

— Печати для Мары готовы? – спросил я у целителя, который стоял с баулом книг возле моего дома.

— Да.

— Тогда начинаем через 2 дня.