Превосходство. Первый закон.

Глава 31

Я раньше не обращал внимания, но моя область контроля увеличилась. Вероятно, после боя в Блуждающем городе. Именно благодаря этому улучшению мне удалось найти подземную реку, протекающую на глубине 27 метров. Дальше дело было за Глифом. А ему даже взламывать ничего не пришлось. Всё необходимое было в свободном доступе. Нужно было только знать где искать, а мой дух знал.

Местные геологи проводили исследования, в связи с постоянным углублением шахты "Островский угол". Два рукава располагались под углом 45 градусов и наклоном в 15. В один момент шахтеры слишком близко подошли к подземной реке, но аварии не случилось. К делу подключились маги, которые отвели русло. Точнее, сделали изгиб, пропустив реку под рукавом и дополнительно укрепили этот участок магией. Этот случай был описан в одном из университетских учебников по геологии.

Я был уверен, что альфа засела именно в шахте. Об этом говорило направление течения и тот факт, что за Гречино, где она впервые появилась, на многие километры нет крупных населенных пунктов. И в то же время, маловероятно то, что альфа пройдет мимо магической заплатки, ведь это огромное количество дармовой энергии. А еще это относительно безопасное и уединенное место.

Мне очень не хочется лезть в это дело, но лучше сейчас иметь дело с сильной альфой, чем потом со слабым жнецом. Надо было все же уходить в лес.Мне не хватает понимания людей. Их законов, моральных принципов. Почему они обвиняли меня в том, что я не спешу спасать людей, но сейчас сами бездействуют? Патрули за активные действия можно не считать, они совершенно не эффективны и не смогут обнаружить опасность заблаговременно. Только постфактум, когда уже поздно. Почему вместо общей атаки с применением всех доступных сил, ликам дали уйти из Гречино? Много вопросов, а Глиф в этом деле мне не поможет. Нужен отдельный наставник, который не удивиться малому количество моих знаний. Блинова слишком близка к Ассоциации, которая является моим потенциальным противником, а больше и просить не у кого. Плохо. Ограниченность в понимании происходящего не дает возможности принимать верные решения. Ошибочные решения приводят к проблемам, которых по совету Марта стоит избегать.

На выходе Альтапов с кем-то разговаривал на повышенных тонах, но меня разговор не интересовал. Проходя мимо, я дал указания магу. Именно указания. У меня нет права приказывать ему и слушать меня он не обязан, но таким образом я снимал с себя ответственность. Как он поступит – его дело.

Я сел на мотоцикл и рванул к предполагаемому местонахождению альфы. Уже через полчаса я стоял перед спуском вниз. Никаких признаков альфы. Даже люди продолжают работу. Я ошибся? Нет, не думаю. Альфа должна почувствовать магию. Даже если ей не хватает сил для эволюции, здесь есть энергия. Рядом остановился внедорожник, из которого вышел маг.

— Ты оказался прав. – сказал он, поравнявшись со мной. – 10 минут назад до нас дошла информация о произошедшем ЧП, как раз в правом рукаве шахты. Считают, что это обычный выброс метана, но работы приостановлены. К делу подключился Райзел. Сейчас он выбивает разрешение на полную остановку работы шахты и право работать уже нам. Это может занять несколько часов. За это время как раз подтянутся основные отряды охотников. Осталось только подождать.

— Нет. Времени мало. Я иду вниз. – плевал я на эти их разрешения.

— Я и не сомневался. – ухмыльнулся маг. – Но одного я тебя не отпущу. Придется идти с тобой.

— Нет. У тебя мало сил. Ты не выдержишь. – таков был мой ответ, основанный на толщине и плотности его ауры. Он еще не восстановился после наших совместных поисков, что не удивительно.

— Тогда мне не остается ничего другого, как использовать это. – с этими словами Альтапов достал из внутреннего кармана небольшой ограненный кристалл. Малый объем. Явно недостаточный. Вероятно, он сможет держать Покров, но в качестве боевой единицы останется бесполезным.

— Держи. – я кинул магу кристалл из своего домена. В нем энергии раз в 7 больше. Этого должно хватить. – Остаешься снаружи. Разгони рабочих, а я спущусь внутрь и выведу альфу.

—Может все-таки дождемся официального разрешения? – попытался переубедить меня маг. – Мы можем получить много неприятностей на свои задницы за несанкционированные действия во владениях аристократов.

Вдох – выдох.

Надоели.

— Хорошо. Подождем. – легко согласился я.

Почему я передумал лезть внутрь в одиночку? Могу назвать сразу несколько причин. Первая: я ранен. Вторая: пусть сами разбираются. Их тут 2,5 тысячи подготовленных солдат. Третья: если я полезу один, да еще и без разрешения, то получу лишние проблемы от аристократов.

— Как-то ты подозрительно быстро согласился. – задумчиво произнес маг. – В чем подвох?

— Ни в чем. Я ранен. Пусть опытные и полностью здоровые специалисты решают проблему, а я проголодался. Отойду подальше и приготовлю себе… - сколько сейчас времени? 14:24 –…обед.

Я отъехал подальше, чтобы не мешать возможному развертыванию войск. В выборе места стоянки ориентировался на карту местности, которую показал Глиф. Небольшая рощица стала идеальным пристанищем. Неторопливо расчистил небольшую площадь от травы и листьев, срезал верхний слой дерна и сделал небольшое углубление. После чего, не сходя с места, телекинезом набрал сухих веток и развел костер. Пока они горели, готовил другое место и срезал Рассечением небольшое деревце. По тому же принципу, но теперь на дно укладывал тушки змей с травами, обернутые фольгой. Над первым костром повесил небольшой чайник с отваром. Держал все так же телекинезом. Дополнительная тренировка. Времени это заняло немного и в какой-то момент вдалеке послышались звуки приближающейся техники.

Замечательно. Надеюсь, что у них все получится.

Техника все продолжала пребывать. Я сидел слишком далеко, чтобы "видеть" ее, но для понимания масштабов хватало и звуков.

Ждать оставалось совсем недолго. Скоро запечённые змейки будут готовы. Я тихо сидел на краю рощи, попивая отвар Феникса, как мое уединение нарушил звук приближающегося автомобиля. Подъезжать слишком близко я им запретил. Как только они показались в области контроля, запустил заранее приготовленный ствол. Не в машину, а на ее пути. Мой намек был понят правильно, и они остановились.

Из бронированного внедорожника, точь-точь похожего на транспорт Альтапова, вышли 4 вооруженных человека. Хотя бы на меня оружие не наставляли, но я все равно не расслаблялся, памятуя о недавнем нападении.

— Охотник Корвин Кромвель? - сказал вышедшая вперед женщина. Странно, что на ней была обтягивающая форма, не скрывавшая весьма рельефных мышц, но не человеку, который никогда не меняет одежду об этом рассуждать. Женщина тем временем ждала ответа.

— Да.

— Нам приказано сопроводить вас в передвижной штаб командования. - четко, без эмоционально сказала женщина.

— Сначала я поем. Как раз готово.

Я начал ножами разгребать угли, чтобы достать свой обед-ранний ужин. Женщина не стала выдвигать ко мне никаких требований и вместо разговора со мной решила связаться с командованием. Правильное решение.

— Корвин, немедленно в штаб! - потребовал голос Ноа. - Это приказ!

— Я голоден и пока не поем, с места не сдвинусь. А еще был ранен сотрудником службы безопасности Ассоциации. Попытки угрожать мне оружием буду пресекать максимально жестко.

Троица мужчин напряглась, а вот женщина стояла спокойно, как будто мое предупреждение ее вообще не касалось. А зря. Половая принадлежность противника никогда не играла значения. Как и возраст. Так нас учили и забыть эти уроки будет непросто. Да и нужно ли их забывать?

— Хорошо. – как-то слишком легко сдался командир. Думаю, что у него не было сильного желания меня видеть. - Сил у нас достаточно и без тебя, но не хватает информации. Ты можешь дать гарантию того, что Выдох именно в шахте?

— Нет.

— Тогда какого черта ты наплел Альтапову?! - мой ответ, кажется, не понравился здоровяку.

— Вероятность того, что альфа здесь высока, но не 100 процентов. И судя по тому, сколько людей вы сюда пригнали, лучшего варианта все равно нет.

Разговор стих. Ноа не отключался, но ничего не говорил. Приехавшие за мной люди ждали приказа. На поляне воцарилась бы тишина, если бы не шелест металлической фольги. Я раскрыл телекинезом мой обед и вдохнул прекрасный запах. Он быстро дошел и до людей.

— Пахнет вкусно. – сказал один из мужчин. – Что там у тебя?

Он попытался подойти ближе, но вовремя заметил материализовавшийся в воздухе стержень.

— Эй, эй, парнишка. Я не собираюсь у тебя ничего отбирать. – сказал мужчина даже, не предполагая, что и не смог бы. – Просто интересно. Хотелось разглядеть получше.

— Змея из Сумеречного с травами.

— А как же скверна? Да и вообще, это ж сколько деньжищь ты собираешься сожрать?

Ответить мне не дал Ноа, прервавший свое затянувшееся молчание.

— Благодарю за наводку, охотник Корвин. Твои предположения подтвердились. Но что касается твоего участия и будущего в Ассоциации, то я буду настаивать на твоем исключении из рядов охотников. – связь прервалась.

Кажется, Ноа захотел оставить последнее слово за собой, чему я был только рад. Мне не придется возиться с документами, и Ассоциация сделает все сама. Не совсем понял часть про мое участие. Это означает, что в бой меня не пустят? Даже настроение улучшилось. Жаль только, что уехать нельзя до окончания операции. Приказ есть приказ. Только я несколько избирательно их исполняю. Сказывается опыт, который подсказывает какие приказы лучше исполнить, дабы избежать серьезных последствий, а какие можно и пропустить мимо.

К моменту начала операции я успел допить весь напиток и даже заскучать. Предварительно дал Глифу распоряжение транслировать мне все переговоры командования, а также поискать камеры, которые будут записывать происходящее. Ни в один отряд меня не определили, оставив в запасе. Меня полностью устраивало такое развитие событий.

— Разрешение получено. Начали! – прозвучала команда Ноа. – Группа 1, медленно спускайтесь в правую шахту.

Группа 1 состояла из неизвестных мне магов. Энферы не имели Покрова и газ для них был опасен. Спускались они медленно, комментируя едва ли не каждый свой шаг. Не самое лучшее решение, как по мне. Темп следовало бы увеличить, чтобы понизить стресс для магов. Иначе они рискуют перегореть прежде, чем встретят опасность. Но это мой опыт. Командирам должно быть виднее. Спустя 1 час 20 минут отряд внезапно перестал подавать сигналы. Паники не было. Они могли войти в туман или толщи земли блокировали сигнал. Могли быть и другие причины, вплоть до банального отказа оборудования. Чем дольше длилась тишина в эфире, тем меньше было шансов на то, что маги живы.

Вслед была отправлена вторая группа с приказом узнать что произошло. Эти двигались быстрее, но у них была конкретная метка, ниже которой они не должны были спускаться, но дойти до нее они не успели. На этот раз маг с гранью Воды заметил движение тумана раньше, чем их атаковали. Маги рванули на выход, забрасывая наступающий туман всеми известными им заклинаниями. Они успели покинуть шахту, но следующий за ними туман буквально разорвал узкий выход. Мгновенно распространившись он уткнулся в расставленный в последний момент барьер. Маги не успели выйти. Часть тумана окрасилась в бледно-красный цвет.

Ноа отдал приказ снять защитный купол и атаковать всеми силами. Разве они не могли его сделать с односторонней проводимостью? Может быть и нет, но этот приказ стал первой ошибкой. Да, мощь совместной атаки впечатляла и в нескольких местах туман рассеивался, сигнализируя о том, что лик убит. Но противник сделал свой ход. Лики поднялись на высоту 20 метров и объединились в одну плотную сферу. Ноа приказал усилить натиск, чтобы не допустить очередного побега. Порой атаки вырывали значительные клички тумана, но сфера оставалась на месте и быстро восстанавливала повреждения.

— Прекратить атаку! – скомандовал Ноа, который потерял визуальный контакт со сферой. Ему нужно было оценить повреждения.

В этот момент альфа выпустил длинные щупальца, который протыкали определенных людей и быстро тащили в сферу. Момент атаки я пропустил, но скорее всего это было связано с ограничениями камеры. Если я ошибаюсь в своем предположении, то у нас огромные проблемы. Что касается тех, по кому ударил альфа, то среди них оказался мой знакомый маг – Альтапов. В Альму тоже был направлен удар, но Вита непрерывно держала щит. Это ее и спасло.

«Глиф, воспроизведи запись с начала. Скорость 0,25.»

Видимость была хоть и низкая, но достаточная для того, чтобы увидеть последствия самых сильных ударов. Вот Альма запускает свою атаку. Взрывы с двух сторон разметали сферу, но она быстро восстановила целостность. Дальше последовала впечатляющая атака Альтапова. Оказывается, он использует лук. Катализатор – черная перчатка, которая и восстанавливает оружие до боевого состояния. Он долго стоял и толи целился, толи готовил заклинание, но начало его атаки не выглядело впечатляюще. К цели полетела тусклая стрела, которая с каждым метров усиливала свечение. На половине пути ярко вспыхнула и разлетелась на множество мелких, но более тусклых, примерно таких же, как первоначальная. Самое интересное случилось, когда они долетели до цели. Они не взорвались все сразу, а с небольшой задержкой. Отличное заклинание, чтобы не пробить, а перегрузить динамическую защиту. Ударная волна от этой атаки на секунду разметала всю пыль и туман, открывая висящую гуманоидную фигуру. И тогда Альфа ответила.

Первая атака альфы была направлена на 91 цель. Из них 79 погибло и только 12 смогли защититься. Потрясающая эффективность видимо не впечатлила командиров, а картина того, как тела охотников исчезают в сфере, только разозлило. Руководители операции решили, что собранных сил будет достаточно, а потому пустили в бой все что есть. По сфере била артиллерия, использовали способности энферы Ассоциации, маги кидали свои заклинания, а те, кто не имел дистанционных способностей, вооружились винтовками и гранатометами. Даже отряды местного Рода приняли участие в атаке.

Поднявшийся шум грозил лишить слуха, а непроглядная стена пыли закрывала обзор. После 10-тиминутного обстрела последовала команда прекратить огонь, а один из магов сдул всю пыль. Сфера все еще висела в воздухе. Сильно сжалась в размере, потеряв 2/3 от первоначального объема. В некоторых местах можно было заметить вмятины, пробоины и просто вырванные куски тумана, но одно можно сказать точно: атака не достигла цели и проблема не решена.

Противник ответил так же, как и в первый раз, с той разницей, что целей было значительно больше и пробитые щупальцами тела не двигались в сторону сферы. На этот раз альфа забирал кровь у убитых при помощи своих псевдоконечностей. На камерах было видно, как красный поток идет к сфере. Туманный лик питается и восстанавливает повреждения, а люди за считанные секунды усыхали.

На этот раз потерь было значительно больше и защититься не смог никто. Более 3 сотен убитых. Больше остальных пострадали маги аристократов. Обе группы общей численностью в 40 человек перестали существовать.

Нужно было искать другие варианты, но вместо этого командование решило создать отдельные защитные группы. Нужно отдать должное Ноа. Быстро и четко организовать весь процесс сложно, это я по своему опыту знаю. Но хорошие организаторские способности не означают наличие таланта стратега и тактика. Атаки нужно было перестраивать и маскировать. Сейчас альфе только и нужно, что под своей самой мощной защитой переждать шквальный огонь, а после атаковать. Возможно, все дело в том, что они никогда не сталкивались с подобным уровнем угрозы. А может виной тому зашоренность взгляда. Если посмотреть с их стороны, то у них огромная боевая мощь, а против только одна сфера. При таких раскладах легко соблазниться самым простым решением - задавить голой силой. Но такой подход работает не всегда. Будь у тебя под командованием 3 тысячи солдат, вооруженных винтовками, эта огромная толпа не способна нанести серьезный урон танку. Или металлической двери бункера, толщиной больше метра. Я это знал, потому что имею большой опыт борьбы абсолютами. Знал, потому что уже сражался с альфами в лесу. У местных же давно не было практики. Они не знают куда нужно прикладывать силы и используют молоток там, где требуется иголка или скальпель.

Пока я, уперевшись спиной на ствол дерева, пересматривал записи боя, предоставленные и замедленные Глифом, ко мне подошел Альтапов. Да еще и не один, а вместе со всей своей группой.

— Эй, парень. – обратился ко мне Лазарев. – Ты тут не уснул, пока остальные сражаются с монстром?

— Сражаются? – ответил я ему. - Жалкие попытки.

— Лазарь, может ему все-таки втащить? – спросил здоровяк, носящий позывной Бронь.

— Остынь. Мы тут за другим. – ответил Альтапов. – Корвин, ты ведь видел нашу атаку? Можешь не отвечать, по твоим предыдущим словам понятно что видел. Так вот у меня вопрос: что мы делаем не так? Ноа предлагает провести еще одну атаку, но мне кажется, что у него просто нет других вариантов. У нас, к слову, тоже. Мы потеряли уже 4 сотни человек, а результатов нет.

Дать совет или нет? Не то, чтобы меня волновали чужие жизни, но пока действия командования операцией выглядят так же убого, как и мои в начале обучения. Вот только мне тогда было 10 лет. Но с другой стороны, я им отдал карту Сумеречного, спас отряд Альмы, помог той же Альме закрыть контракт и вытащил из Блуждающего города и ничего в ответ. Про покушение и деньги я даже не стану говорить.

— Советую пересмотреть записи атаки альфы в замедленном режиме. И перестаньте кормить альфу.

— Кормить?! – мои слова не понравились здоровяку, от чего он натурально взревел. – Там солдаты гибнут, выполняя свой долг, а ты их кормом считаешь?

— Бронь, да остынь ты уже. – сказал Альтапов, покачав головой. – Криками тут ничего не решить. Кроме того, Корвин дает полезную информацию. Значит, сфера питается за счет убитых? Кровь, верно?

Последняя часть фразы была адресована мне и отвечать не счел нужным. Просто кивнул.

— Задрало меня это все. – произнес Лазарев. – Слушай, Корвин. Я без понятия какие у тебя терки с Ассоциацией и мне на это совершенно насрать, но сейчас мы сами не справляемся. Погибло 400 парней и девчонок, а результат нулевой. Ты же знаешь больше остальных и если тебе не все равно, то я прошу помочь. Да, черт возьми, я готов принять твои условия, если для тебя принципиально.

— То есть сейчас вы согласны на мои условия? – задал я уточняющий вопрос.

— Да, но с некоторыми уточнениями. Твоя деятельность не должна бросать тень на императора, а так, да. Готов, но говорю только за себя. – ответил Лазарь.

— Я тоже. – поддержал своего командира Альтапов. – Мне и самому стало интересно.

Двух магов с разными гранями мне вполне достаточно. Даже не придется трать деньги на выкуп мага. Заманчивое предложение, но следует уточнить.

— Я собираюсь разрабатывать новый тип магии. Будут ошибки, которые приведут к головным болям, как минимум.

— Интересно. – сказал один из магов, который был сильнее всех, если судить по ауре.

— Согласен, мы в деле. – высказался другой, в точности похожий на первого и лишь немного уступающий ему по плотности ауры.

— Ну, дебилы же, а? – тихо сказал здоровяк. – Куда ж вы без своего щита?

Я правильно понял, что у меня будет целая пятерка магов?

— Лазарь, у тебя Грань Единство? – вопрос уже из разряда подготовки.

— Откуда? Откуда ты узнал? – мужчина был удивлен, но в тоже время ответ я получил.

— Тогда держите. – я достал пять самых больших кристаллов из оставшейся коллекции. – Восстановите силы и уведите охотников от шахт. Когда я атакую Лик, у него не должно оставаться биомассы для регенерации сил. Вы должны оставаться рядом. Советую привлечь Виту из группы Альмы. Ее щиты хорошо себя показали.

— Какой план? – спросил Альтапов.

— Я атакую альфу, вы ждете команды.

— Мы уже атаковали. Это не сработало. – высказал свои сомнения Лазарь.

— Вы пытались пробить сильнейшую защиту доминирующей особи из внутреннего кольца. Разумеется, ничего не вышло, но такой режим не может длиться бесконечно долго. Своими атаками я заставлю альфу перейти либо в атаку, либо в динамическую защиту. Тогда откроется окно для атаки. И обязательно уведите людей. Они будут только мешать.

— Осталось только убедить Ларрсона. – тихо сказал Лазарев.

— План пять? – близнецы обменялись быстрым взглядом.

— Да, план пять.

__________

Все, все, все. Больше не буду давать прогнозы по выходу следующей главы. :D