Превосходство. Первый закон.

Глава 43

Про настоящих ликанов я только слышал рассказы и смотрел фильмы в виде голограмм, но в живую никогда не видел. Однако, даже моих знаний оказалось достаточно, чтобы понять: подделка.

Органы почти человеческие, полноценное функционирующее сердце только одно. Второе есть, но недоразвитое. Горло и легкие и вовсе представляли из себя непонятную мешанину из нормальной человеческой плоти и новообразованиями мутанта. И я не нашел самого главного отличительного признака настоящего ликана - особый орган, располагался в районе живота и прикреплен к позвоночнику. Он впитывал часть магии, атакующей ликана и направлял ее на усиление организма. Чем больше его размер, тем больше предел поглощения. Чем больше предел, тем сильнее становился ликан и сильнее укреплял шерсть.

Раз уж его найти не удалось, то можно сделать окончательный вывод, что эти мутанты - местные образцы.

— Эй, новичок, - окрикнул меня незнакомый парень. Я повернул голову в его сторону, чтобы он понял, что слышу его. - тебя Батя вызывает.

Ну раз я уже закончил, то можно и сходить. У Марта на них большие планы, не стоит игнорировать этих людей. Еще и потому, что нам придется некоторое время жить на одном этаже.Я быстро преодолел зону отчуждения, которая образовалась между тем местом, где я проводил вскрытие вожака лже-ликанов и остальным этажом. Солдаты устраняли последствия атаки, но меня не трогали. Я даже благодарен им за это.

— Слушай, - неуверенно начал парень, когда мы уже стояли около входа в местный лазарет. - я поблагодарить хотел. Ты мне жизнь вроде как спас. Ну, понимаешь, долг жизни и все такое. Отплатить мне не чем, но если что, помогу чем смогу.Он протянул руку, но отвечать тем же не стал.

— Ты мне ничего не должен.

Глупости какие-то с этим долгом жизни. Может и актуально для мирной жизни, но совершенно неуместное понятие в военное время и потому совершенно непонятное мне.

Парень проводил меня до палаты, где лежал практически весь командный состав, который я уже видел прежде. Лишним был только один человек. Хотя нет, это целитель, так что он точно не лишний.

Постучался, вошел.

— Разрешите?

— А, новичок. Входи. - ответил Батя.

В центре палаты стояло одним артефакт. Очень полезный, когда работает на полной мощности, но сейчас в нем энергии практически не осталось. Я быстро материализовал небольшой кристалл и произвел замену. Достал из домена еще парочку. Один такого же размера, как первый, для второго регенератора, находящегося в соседней палате. Второй значительно больше. Оба они отправились прямиком в руки целителю.

— Я бы тебя обнял и расцеловал за такой подарок, но ты весь в крови. Зайди через пару часов на стопку чая, поделишься результатами вскрытия.

Я кивнул, а целитель направился к выходу, находу начал выкачивать из кристалла энергию. Она ему понадобится, судя по количеству раненых.

— Эй, эй, эй. - один из лежачих попытался подняться, но схватился за ребра. - Ай, ай, ай. Больно. Сегодня что, Новый Год? Раздача халявы и пряников? Я тоже хочу! Я был хорошим мальчиком в этом году!

— Да заткнись ты, ходок! - в парня полетела подушка, но была остановлена потоком воздуха.

— А чего заткнись-то, кирин? Как будто сам бы отказался? - возмущенно ответил этот ходок.

— Тихо. - голос Бати был не громкий, но его оказалось достаточно, чтобы все замолчали. Непререкаемый авторитет. - За подарок Грише спасибо. Это не раз нам всем поможет. И за помощь с прорывом тоже. Мара уже рассказала о твоем участии.

Значит ту женщину зовут Мара. Скорее всего позывной. В слаженных боевых группах часто бывает, когда позывные используются и вне операций. Просто привычка.

— Для начала, наверное, стоит представиться. Матюхин Андрей Георгиевич. Позывной Батя. Бывший...

— Я знаю. - перебил его. Информация о нем у меня была.

— Тогда дальше. - спокойно ответил Батя, даже не обратив внимания на то, что я его прервал. - Ходок, Кирин, Мара и Велес.

Батя по очереди называл своих бойцов. Кто-то кивал, кто-то поднимал руку и каждому я кидал по кристаллу.

— Настоящие имена они назовут сами, если захотят. - сказал Батя, ловя свой кристалл.

— А почему Гриша два получил, а мы по одному! - опять возмутился ходок. - Я требую справедливости и равенства!

— Заткнись! - хором сказали все, кроме меня и Бати. Тот только слегка улыбнулся.

— Ты сейчас вместо пряника кнут получишь! - сказал Велес.

— Вот так вы и душите свободу слова! Чертовы тираны! За нарушение прав и свобод человека вы отправитесь в тюрь... Ах да, вы ведь уже в тюрьме. И тут выкрутились, прохвосты!

Люди засмеялись. Сбросить напряжение после боя полезно, но помочь сделать это может только человек с самой крепкой психикой. Кажется, Ходок как раз из таких.

— Ты слова Ходока не принимай близко к сердцу. Он так шутит. - пояснила Мара, видя, что я не смеюсь. - И совет на будущее: если увидишь его рядом с Арлекином, обходи стороной.

— Прошу прекратить гнусные инсинуации в мой адрес и адрес уважаемого Арлекина! - возмущенно ответил Ходок.

— У меня вопрос. - сказал, глядя на Батю. Единственный человек, готовый к диалогу.

— Спрашивай.

— Вы знаете, что происходит на нижних этажах?

— Точно знаем о седьмом, об остальных догадываемся. - ответил командир.

— И ничего не делаете?

Батя начал рассказывать. Оказалось, что как только они здесь появились и начали наводить свои порядки, в гости пришли два мага. Внеранговые Воплощения Стихий. Боя не состоялось. Батю и всех его бойцов просто заковали по самую голову в каменные саркофаги, выбраться из которых возможности не было и поставили условие: они могут заниматься здесь чем захотят, но, если полезут ниже - умрут. Предложение, от которого нельзя отказаться. По началу они хотели просто оградиться от всех остальных этажей, но тюрьма начала меняться.

— Сейчас Каменный Гроб всего лишь страшилка. Ссылают всех неугодных из-за мести или чтобы заткнуть рот, когда более радикальные методы неудобны. А Федоров - нормальный мужик и сильно помогает, отправляя бойцов к нам, но сделать с тем, что происходит ниже, ничего не может. Интересы больших людей, чтоб их. Еще и заманивают тем, что там можно получить свободу.

Вдох - выдох.

Сейчас мне потребуется то, чего никогда не было. Красноречие. Я должен быть достаточно убедительным, чтобы мне поверили. На это будет лишь один шанс пока они мне благодарны. Дальше мое пребывание здесь превратится в рутину и добыть пропуск в ближний круг будет невозможно для меня. Останусь инженером и сильным бойцом, но не более того.

— Насколько вы информированы о происходящем на поверхности? - предварительный вопрос, чтобы уточнить как много мне придется рассказывать.

— Император сменился, страна не развалилась, люди воруют и пьют, а планета продолжает вращаться. Все так? - последовал исчерпывающий ответ Ходкевича.

— Мы практически ничего не знаем. Кое-какие новости доходят, но крохи. - уже более содержательно ответила Мара. Теперь хотя бы понятно, о чем нужно рассказывать.

— Тогда обрисую общее положение дел и прошу меня не перебивать. Первое: попытки императора упрочить свою власть провалились. Ни повышение налогов для знати, ни введение общей воинской повинности не прошли. Аристократы разделились на несколько лагерей, каждый из которых преследует свои интересы. Второе: большинство талантливых магов предпочитают становиться Слугами, а не солдатами в армии, где звание лейтенанта для них предел. Третье: недавно произошел сильный Выдох. Было уничтожено два населенных пункта, вместе со всеми жителями. Примерно 4 тысячи человек. Пятое: монстр был из внутреннего кольца Сумеречного леса, и охотники не смогли с ним справиться самостоятельно. Шестое: очень высока вероятность того, что подобное произойдет снова, но уже в больших масштабах и по всей планете.

Солдаты молчали, переваривая информацию. В тишине прошла минута. Прошла вторая.

— Велес, выводы? - сказал Батя, чей голос был предельно серьезен.

— Пара уточняющих вопросов: восстания или бунты простолюдинов были? - обратился ко мне мужчина, который судя по всему был местным аналитиком.

— Пока нет, но организации, отстаивающие их права становятся более многочисленными. - ответил я, следуя информации от Глифа.

— Тогда еще один: то, что ты сказал про Выдохи. Источник надежный?

— Более чем.

Дополнительных вопросов не последовало, хотя они могли быть. Велес взял еще время на размышления, а я оценил свое выступление, как «могло быть и хуже».

— Кажется, мы в полном дерьме. - вынес свой вердикт Велес. Перебивать или переспрашивать его никто не стал. - Аристократы увеличивают свою гвардию и, одновременно, ослабляют армию. Народные движения против аристократов хоть и называются народными, но требуют много денег, а значит кем-то финансируются. А раз они противопоставляют себя местной знати, следовательно, деньги идут из-за границы. Все это подталкивает к выводу о приближающейся гражданской войне и возможной сменой правящей династии, но страшно другое. Слабое и разрозненное государство не может адекватно ответить на угрозу. Прикрывая свои задницы и не желая ослаблять свои позиции, аристократы потребуют направить на решение проблем регулярку. Ту самую регулярку, где служат слабые маги и необстрелянные бойцы. Сами же стянут свои гвардии ближе к себе. Получаем большие потери на фронте и необходимость восполнения численного состава. Дальше мобилизация гражданских, но потери растут из-за низкого уровня подготовки. Затем следует недовольство и открытые бунты, подрывающие снабжение и логистику. Боеспособность армии снижается еще сильнее. Дальнейшее поражение неизбежно, как и развал страны. За неимением альтернатив из тюрем выпустят заключённых, но дедовщина, дезертирство, грабежи и другое насилие только усугубят обстановку. Анализ точен только при условии большого количества локальных угроз, а не единого фронта противника. Доклад закончил.

— Вау. - не сдержался я. И действительно, Глиф мне выдал примерно такой же расклад, но в куда большей степени информирован, а здесь человек по разрозненным фактам...

— Значит вот о чем писал Федоров. Какие у нас варианты? Даже если нас выпустят, то под надзором и у меня всего 120 человек. Не то число, чтобы переломить ход войны. - высказался Батя.

— Стоп, стоп, стоп! - запротестовал Ходкевич. - И мы ему просто поверим на слово?

— Разумеется, нет. - ответил ему Батя, а после обратился ко мне. - Без обид, парень, но ситуация слишком серьезная.

Я ничего не ответил. Если бы они решили не проверять полученную информацию, то я бы был очень разочарован.

— Допустим, что информация подтвердилась. Каков план? - спросил Велес и это был отличный вопрос. Не только потому что мне не потребовалось к этому подводить, но и из-за того, что Велес предпочитает рассматривать даже худшие варианты.

— У нас не так много времени, как хотелось бы. - начал озвучивать свои мысли. - В идеале, я бы хотел создать совершенно новые катализаторы для каждого, обучить новому типу магии и в целом максимально усилить.

— Ой-ой-ой, вы посмотрите на него. Молоко на губах не обсохло, а уже собрался учить кого-то. - следовало ожидать, что мне не поверят и за мной не пойдут. Ходкевич сейчас четко высказал свою позицию. И не только свою. Пожалуй, только Мара видела часть моих способностей.

— Проведем тренировочный бой.

— Ооо, ну тогда чур я первый на очереди! - поспешил высказаться Ходкевич.

— Нет. Все присутствующие против меня. Я покажу вам разницу в силе.

Разумеется, мои слова не могли им понравиться, но возмущения по поводу зазнавшегося новичка быстро пресек Батя. Больше разговаривать было не о чем и я, довольный удачной провокацией, вышел из палаты. Им потребуется время, чтобы прийти в норму, проверить информацию, которую от меня получили, затем проиграть мне в тренировочном бое и переосмыслить все заново. Только после всего этого можно будет приступать к обучению.

Я получил даже больше, чем хотел когда-то. Больше сотни магов. Только с целителем будет сложно. По моим прикидкам, в лечении импульсная магия хуже привычного подхода, но что-нибудь придумаю.

Что до предстоящего боя, то здесь я не переживал. Из уже увиденного можно сделать вывод, что у меня огромное преимущество, несмотря на отсутствие опыта борьбы с магами. Да, против меня будет не один маг и сама магия более гибкая, нежели способности эсперов, но я быстрее. Намного быстрее.

Теперь мне нужно чем-то заняться. Потратить пару часов перед визитом к местному целителю. Крайне занимательная личность, если видеть то, что доступно мне. Когда я доставал кристаллы, заметил, как он принюхивается. И это странно, ведь его побеспокоил не запах крови. Следующим в копилку фактов падает его призыв, который подслушал весь разговор c военными. Очень маленький паучок, которого было непросто заметить даже с моей способностью видеть магию. И последнее: аура. У стандартных магов она окружает все тело и, если не вдаваться в подробности, представляет из себя запас бета-псионов, которыми может оперировать маг. Количество и сила заклинаний, которые может использовать маг напрямую зависят от ауры. При переходе в боевой режим она превращается в Покров. Та же аура, только уплотненная и структурированная. Такая модифицированная аура начинает защищать мага. Истончилась аура и маг не может ни защититься, ни напасть. Покров и ауру объединяет еще и то, что они покрывают все тело. Даже у Бати, которому осталось немного, в некоторых местах она сильно истончилась, но при этом не потеряла целостности. В свете всего вышеописанного, аура целителя выглядит аномалией. Толстыми жгутами она идет от головы к кончикам пальцев, постепенно утончаясь. Эти жгуты, словно живые, пульсируют в ритм сердца. Про такую конфигурацию ауры я ни разу не слышал.

Вернувшись домой стал перебирать местную библиотеку. Несколько справочников по алхимии с пометками бывшего обладателя, книги по теории магии и прочая научная литература не интересовала. Я смогу прочитать ее позднее, сейчас же хочется чего-нибудь попроще. И я нашел. Книга без обложки. Первой страницы тоже не было, но я все же потянулся именно к ней. Долго почитать не получилось. Остановился на том моменте, когда главный герой, носящий такое же имя, как у меня, заново познакомился с сестрой, а затем и братом.

Очень понравилось начало. То, как Корвин при потере памяти умудряется вилять в разговоре удивительно. Я определенно продолжу чтение. Сразу после того, как поговорю с целителем. Его паук, на этот раз большой и очень приметный, принес записку, которую я прочитал сразу, как только он появился в моей области контроля. Лаконичное «жду.» и личность почтальона не оставляли иных вариантов, кроме как приглашение на беседу.

Дом целителя примыкал к зданию госпиталя и был куда больше моего. Не то, что я был недоволен этим фактом, просто констатация факта. Еще на подходе просканировал и изучил весь его дом, который точнее было бы назвать лабораторией с небольшой спальной комнатой. Когда я остановился рядом с дверью, целитель смешивал неизвестные мне препараты, но паук, махнувший в сторону двери и последовавшее за этим приглашение самого целителя, показали, что все это время я был под наблюдением. Значит его призыв может передавать услышанное и увиденное магу. Очень непростое заклинание, если учесть, что слух и зрение паука остается паучьим. У мага остается 2 варианта: либо разбирать информацию самому, либо вписать в заклинание блок распознавания.

Раз уж меня ждут, то и стучаться не обязательно. Я открыл дверь, сделал два шага внутрь. Целитель очень быстро развернулся и метнул в меня скальпель. Слишком точный и слишком профессиональный бросок для простого целителя. Поймал скальпель телекинезом, но хозяин дома и не думал останавливаться. Жгуты его ауры стали пульсировать сильнее, наполняя ладони энергией. Само заклинание пока не формировалось, но вряд ли он собрался меня подлечить. Значит это атака. Кому это нужно разберусь потом, благо пытать нас учили, а сейчас…

Скачок.

Бью в шею руками, в которых еще нет ножей, но они успеют материализоваться. Сильный удар, но Рассвет и Закат входят в тело не глубоко, всего по три сантиметра, однако, этого достаточно. Мгновенный взрыв, исходящий от тела целителя отбрасывает меня к стене, но еще один Скачок и вот я уже стою напротив в 3 метрах от противника, протягиваю руки, чтобы вернуть ножи. Целитель резким движением разводит руки в стороны и в его ладонях, словно у фокусника или шулера появляются бумажные полоски с магическим рисунком. Обратным движением он прикладывает их к ранам на шее и практически сразу они начинают светиться. Это же печати! Откуда? Таких знаний не должно быть в этом мире! Именно так мне говорила Арахна, начиная обучать меня работе с ними.

— Думаю, на этом достаточно, молодой человек. – тяжело дыша сказал этот необычный маг и продолжал держать печати у шеи. А еще он к чему-то принюхивался. – Как я и думал. Никакой магии, кроме моей.

— И что это было? Зачем вы пытались меня убить? – продолжать бой я не хотел, но ножи держал в руках. Это скорее психология, чем реальная необходимость, ведь достать оружие я могу почти мгновенно. Вооруженный человек кажется опаснее.

— Убить? – сказал он, убирая руки от печатей и начиная поднимать с пола стеклянные колбы, которые оказались там в результате его атаки. При этом надолго замолчал, а мне хотелось услышать ответ.

Я телекинезом поднял все осколки и исписанные листы бумаги. Целитель снова начал принюхиваться, что означало очередной мой провал. Герой той книги никогда бы не совершил подобную ошибку, но отступать мне уже не куда.

— Благодарю. – сказал целитель, когда все упавшее заняло место на столе. Листы не были пронумерованы, поэтому сложил их в одну кучу. Пусть сам разбирается. – Прошу не принимать мою атаку, как попытку убийства. Я объясню, если позволите.

— Очень хотелось бы услышать. – я опустил руки, но ножи по-прежнему держал в руках.

— Дело в том, что я могу видеть магию глазами, но нос более чувствительный. – начал свои пояснения целитель, сортируя бумаги. Он повернулся спиной ко мне, но от этого вероятность повторной атаки не снизилась. – И вот совсем недавно, во время очередного прорыва, заметил человека, который двигается на скоростях, недоступных человеческому телу. Магия магией, но банальная физика и биология продолжают работать. Однако, все это пустяк по сравнению с тем, что я не смог засечь магию. Ни единого запаха, ни единого отблеска, а такого быть не может. Я мог бы попросить тебя продемонстрировать свои заклинания и получив отказ, все равно бы напал. Так что я решил опустить промежуточный этап. И все же, не думал, что кто-то сможет пробить мою кожу.

— Я попал в артерию.

Не знаю зачем я это сказал. Какое-то глупое чувство, будто этот человек меня недооценивает. Глупое и немного обидное.

— Да, я заметил. – ответил целитель, потирая места попадания ножей. – Однако, давайте перейдем к более насущным проблемам.

Мужчина подмигнул, а затем ушел в свою спальню, чтобы спустя минуту вернуться с большой стеклянной бутылкой. В ней литров пять, не меньше. Он откупорил пробку и разлил в жидкость по уцелевшим стаканчикам.

Это было последнее, что я запомнил в тот день.