Превосходство. Первый закон.

Глава 16

Одна из 27 известных аномалий - Сумеречный лес. Проклятье империи и ее спасение. Именно из-за наличия аномалий случаются Выдохи - пространственные разломы, из которых выходят монстры. Именно благодаря им в мире появились первые маги и сейчас ингредиенты из леса являются основой для эликсира пробуждения дара. Опасное место, где сотни и тысячи охотников закончили свою жизнь, но именно здесь я чувствую себя лучше всего. Здесь нет такой концентрации магии, нет людей, и ошибка может стоить жизни. Нужно постоянно поддерживать себя в тонусе. Позволил себе расслабиться раньше времени - умер. Ходишь в постоянном напряжении - перегорел и допустил ошибку. Здесь нет лишних эмоций и полутонов. Либо ты, либо тебя. Жизнь или смерть. Это так...привычно.

Вдох - выдох.

Дом - это ведь не точка на карте и не конкретное строение. Это место, где тебе комфортно, где тебя ждут.

— Мне не нужна помощь. Я справлюсь сам. Просто смотри.

Мои слова были обращены Этой Женщине. Уверен, она их услышала.

Я думал, что сказал эти слова достаточно тихо, чтобы никто не услышал, но как оказалось, у Фодена феноменальный слух. Когда начал говорить, он повернул голову в мою сторону и смотрел ровно ее окончания. Вряд ли это совпадение. Надо быть осторожнее.

— Когда мой дядя узнал, что я собираюсь зайти глубоко в аномалию он дал важный совет: внимательно присмотрись к проводнику. Его решения могут спасти тебе жизнь. Или наоборот. - парень встал рядом, поправляя короткий меч. Плохой выбор. Простое мачете или нож подошли бы лучше.

— У Альмы достаточно опыта.

— Я не про нее. - Фоден поправил последние крепления рюкзака. - Знаешь, твой эмоциональный фон очень слабый. Почти не заметный. Когда мы впервые встретились, я едва смог его различить. И в городе ты ощущался, как дикий зверь в клетке. Плененный, но не сломленный. Но стоило оказаться в аномалии как все изменилось. Ты словно оказался в привычном окружении.

— Слишком пафосно. - ответил слишком назойливому Фодену.

— Скорее излишне поэтично. - усмехнулся в ответ Фоден. - Но так ощущается твой эмоциональный фон. Все это к тому, что я рад видеть тебя среди проводников. Думаю, что с тобой нам точно ничего не грозит.

Закончив свою речь Фоден побирался положить руку мне на плечо. Я мог бы увернуться, но не стал.

Разряд.

— Не прикасайся ко мне. Мне это не нравится.

Чертыхаясь, Фоден отходил от легкого удара тока. Нечего распускать руки. Я же продолжал внимательно наблюдать за людьми. Если охотники были собраны, то поведение Нестеровой вызывало опасения. Слишком беспечна. Существует риск того, что при первом же нападении она сделает какую-нибудь глупость. В лучшем случае попытается сбежать, в худшем применит магию. Мой контракт подразумевает только помощь в разведке и консультации по опасностям внутренних областей аномалии. О жизнях туристов речи не шло. В кризисной ситуации вытаскивать их не стану. Жертвовать собой ради абсолютно незнакомых людей? Нет, мне хватило подобного в прошлом мире. Раз уж у меня появился второй шанс, то и повторяться не стану.

Наконец последние приготовления были закончены, и мы наконец-то выдвинулись в поход. Первые 5 километров преодолели без проблем. Впереди шла Альма, по бокам парни, их позывные я так и не узнал, и замыкала процессию Вита. Туристы в центре. Такая формация на внешнем кольце была излишней предосторожностью, но приучала новичков к движению в строю. Лес же был чист и монстров не встречалось. А вот дальше начались проблемы и пришли они оттуда, откуда их совсем не ждали.

— Хватит! Привал! - взмолилась Нестерова. Фоден, к слову, тоже изрядно вымотался.

Их можно понять. Бежать по лесу гораздо сложнее, нежели по ровной атлетической дорожке, но пять километров... ладно, ладно, пять с половиной. Как бы то ни было, результат ужасный. Если первое внешнее кольцо позволяет делать такие привалы, то третье нет. Оно гораздо опаснее и труднее в преодолении. По пути к цели придется оббегать опасные зоны, принимать бой с монстрами и сразу же уходить, чтобы не повстречать кого-то посильнее, кто пришел на звуки боя. Нужно оптимизировать маршрут и дать туристам хотя бы немного привыкнуть к новым условиям и новым нагрузкам.

— Альма, мы можем поговорить наедине?

— Чего тебе? - судя по тону женщина тоже была недовольна столь ранней остановкой.

— Обсудить маршрут.

Альма легко поднялась с земли, и мы отошли несколько метров от стоянки. Попросил Глифа показать карту аномалии, чтобы Альма отметила конечную точку маршрута. Вот тогда-то я и понял, что она идет практически наобум. Целью была выбрана зона, где гидр просто не может быть. Болотистая местность подходила бы для их обитания, если бы не соседство с колонией муравьев. Эти измененные насекомые не терпели абсолютно никакого соседства. Альма считала, что гнездо не представляет опасности для монстров, высотой больше трех метров, но нет. Это гидры не представляли опасности для многотысячной армии насекомых. Я предложил другой вариант. Пройти вдоль внешнего кольца, а потом совершить маршбросок до укрытия, которое использовал я в свое время. Пещера в 3 километрах от кислотной топи. Не факт, что там будет кто-то кроме кислотных гидр, но вероятность встретить нужную особь все равно выше, чем рядом с муравейником. Об этом я прямо рассказал Альме. Та, после нескольких минут размышлений, согласилась с моим планом.

После длинного для меня и короткого для туристов, привала мы двинулись дальше. По плану, требовалось пройти больше 40 километров по первому кольцу. В одиночку я бы прошел этот путь за 4-5 часов. С туристами пришлось тащиться больше 20. Для туристов такие нагрузки были чрезмерными. Если Фоден еще держался, говоря, что ему тяжело, то вот Нестерова... Тяжелые вздохи перешли в тихие причитания. Те, в свою очередь, переросли в отчетливо слышимое нытье. На предпоследнем привали оно эволюционировало в капризы. Заявила, что никуда не двинется с места и пусть охотники сами тащат сюда гидру, раз она за нее заплатила.

Спрашивается, зачем эта тепличная аристократка вообще потащилась в Сумеречный. Задавать вопрос я, естественно, не стал, но и слушать Нестерову дальше, желания не было. Указав Альме точку встречи, я ушел, якобы на разведку. На самом же деле на полной скорости побежал в третье кольцо. Запасы трав почти подошли к концу и их необходимо пополнить. Ну и разведать место охоты, но то была вторичная цель.

Странным было то, что монстров в первом кольце мы не встретили. Пусть оно и является основным местом охоты для большого количества охотников, но должен же быть хоть кто-то. Или нет? Сколько тонких моментов, что я не успел изучить из-за недостатка времени...

Через 4 часа я был на месте. По прямой от точки встречи до пещеры, которую я приметил в качестве убежища, немногим больше 15 километров. Час пути, но пришлось идти в обход. Таким образом расстояние увеличилось до 50 километров. Эта Женщина что-то определенно со мной сделала. Я никогда не был настолько выносливым. Когда только шел к выходу из леса, скорость не имела значения. Во главу угла ставилась безопасность и комфорт. Сейчас же, пробежав пол сотни километров по пересеченной местности, я получил только легкую одышку. Это абсолютно ненормально.

Я остановился у озера, в котором предположительно может находится цель. Снял перчатку и потрогал воду. Набрал в ладонь и вылил обратно. Ладонь даже осталась совершенно сухой. То самое озеро с сухой водой. Значит, приблизительно в двух километрах отсюда должна быть пещера. Там растут цветы Ярцу и живут летучие мыши. Воняет жутко, но зато убежище надежное.

Я уже собирался уходить, как почувствовал позади изменения в пространстве. Как будто кто-то сначала проткнул его, сделал тонкий разрез и дернул на себя. Последнее особенно настораживало. Это не просто способность, речь уже о прямом управлении пространством.

Материализовать ножи.

С разворота метнул Закат и дополнительно ускорил его телекинезом до сверхзвука.

— Эй, эй, парень! Не нужно так резко реагировать на мое появление. - сказало существо, издевательски держа мой нож между пальцами. Это не проще, чем поймать пулю подушечками пальцев. - Но отдаю должное. Атака была хороша. Еще немного и ты бы МЕНЯ ранил.

Увидеть говорящего я не мог. Его скрывала такая же буря псионов, как и Эту Женщину. Если судить по голосу, то передо мной молодой мужчина, но если немного подумать, то приставку "молодой" можно убрать. Уверен, что этому существу не одна тысяча лет.

— Врешь. - ответил я ему, убирая Рассвет в ножны. У меня нет шансов против него. Закат не смог бы нанести ему никакого урона.

— Ты прав, Я вру. - существо успокоило бурю псионов вокруг себя.

По внешнему виду я оказался прав. Молодой мужчина худощавого телосложения с длинными волосами, собранными в конский хвост. Узкий разрез глаз выдавал в нем азиата, но уверен, что он старше всей их цивилизации, которая была в моем мире. Одет он в подобие китайской ханьфу.

— Не разбрасывайся оружием мастера Амидани. Он этого не любит. - мужчина подбросил Закат, и я сразу же почувствовал, как нож плавно возвращается в ножны. Я даже не заметил, как он долетел до меня! Если он вообще летел, а не телепортировался.

— Кто ты и что тебе нужно? - я задал вопросы, которые больше всего меня интересовали. Существо, сравнимое по силе с Этой Женщиной, не станет просто прогуливаться по лесу.

— Меня зовут Теяр. Теяр Райнгри. Рад с тобой познакомиться Корвин, сын Серебряной Ведьмы. - мужчина коротко поклонился. Я оценил этот жест полный достоинства. Вкупе с личной силой этого Теяра, лучшим решением для меня будет попытка вести себя повежливее. - Что касается твоего второго вопроса, то Я был в гостях у твоей матери и уже собирался уходить, как заметил тебя. Вот и решил поздороваться. Всегда полезно иметь знакомство с одним из будущих...

Закончить фразу он не успел. Направленная волна искажений пространства снесла его и впечатала в ствол дерева. Такого акта вандализма оно не выдержало и ствол, толщиной больше 3 метров, повалился на землю. Их поднятого облака пыли совершенно невредимым вышел Теяр, стряхивая пыль со своей одежды. Атака без каких-либо спецэффектов, но мощь поразительная. Мощь, которая не смогла даже повредить одежде существа.

— Я понял твой намек, Ведьма. - произнесло существо, глядя на небо, а после посмотрел на меня. - Извини, пока это останется секретом, раз твоя родительница против, но как бы она не старалась, ты не сможешь избежать судьбы.

Мужчина замолчал и подтянул к себе псионы, готовясь защищаться, но атаки не последовало, только...не знаю как описать сложившееся ощущение. Похоже на ветер. Да, пусть будет пространственный ветер.

— В любом случае, тень моего домена лежит на горах. Кажется, их называют Тибетом. Будешь в тех местах - милости прошу в гости. Сразу предупреждаю, мои Слуги любят подраться. Если примешь вызов - можешь пострадать, но сохранение жизни гарантирую. На этом откланяюсь, не хочется лишний раз нервировать твою мать. До встречи, Корвин.

Помахав на прощание, Теяр голой рукой разрезал пространство и ушел.

«Всегда полезно иметь знакомство с одним из будущих…»

Будущих кого? Кем, по его мнению, я должен стать и почему Эта Женщина мне ничего не сказала? Вопросы интересные, но бесполезные. Сейчас мне не найти на них ответы. И все же, Теяр мне определенно понравился. Он показался нормальным, что для существа его возраста и силы должно быть непросто. А еще и та атака по нему и способ перемещения...

Вдох - выдох.

Мне еще многому придется научиться, но сейчас нужно заняться более насущными проблемами: найти пещеру, выгнать летучих мышей, вычистить от цветов, на которые у меня контракт, а потом заняться поиском гидры.

****

Туристы в сопровождении отряда Альмы медленно брели по аномалии. На глазах очки, усиливающие зрение, ведь Сумеречный лес не просто так носит такое название, в нем всегда темно и очки - необходимы атрибут. За спинами рюкзаки с провизией, водой, палатками, а также сменой одежды и белья. Шприцы антирена разложили по карманам того же рюкзака и верхней одежды.

Пробираться было непросто. Поваленные деревья, ядовитые кустарники, торчащие корни и прочие препятствия выматывали. Им еще повезло, что монстров не встречалось. Это было подозрительно, а подозрительное в аномалии приравнивалось к близкой опасности. Поэтому Альма не расслаблялась сама и не давала расслабиться своей группе. Вите так и вовсе пришлось растянуть тонкий щит и держать его всю дорогу. От сильной атаки он не спасет, но слабую должен выдержать и дать время на принятие решения.

Альма взглянула на карту. До точки встречи оставалось всего пара километров. Там можно будет устроить длительный привал и устроить сбор чего-нибудь ценного.

— Твою мать! - раздался крик самого проблемного члена группы. Княжна Валерия Нестерова зацепилась ногой о корень и не удержалась, рухнув лицом в землю. - ВСЁ! тьфу! С меня хватит! тьфу. Больше с места не сдвинусь! Бесят чертовы очки! У меня уже все ноги в мозолях! Нахрен все это! Ведите сюда эту гребанную гидру!

В завершении своего монолога девушка со всей своей невеликой силы швырнула рюкзак в дерево и уселась на землю, стягивая обувь. Альма уже думала, что ей сказать. Разумеется, они не смогут привести гидру сюда. Она просто не пойдет в зону с низкой концентрацией скверны.

— Зачем я вообще на это согласилась? - в сторону полетел один ботинок. Сразу после него второй.

Девушка собиралась продолжать, как к ней подошел Фоден. Альма облегченно выдохнула. Парень умел находить слова и на некоторое время стенания княжны прекращались, но в этот раз он решил идти по другому пути. Фоден присел рядом с Нестеровой, немного посмотрел на нее и...

В тишине леса раздался звук сильной пощечины.

— За что? - только и спросила шокированная девушка. На глазах уже стали появляться слезы.

— Знаешь, когда мой отец узнал, что целых три человека из числа тех, кого сейчас называют Плеядой Гениев, родились в России, он решил, что это повод начать волноваться и испытал облегчение, когда Туева потеряла способности. Сейчас я смотрю на тебя и понимаю, что повода для беспокойства нет. Одна из Плеяды, наследница одного из четырех старейших Родов Империи - пустые титулы. Раньше ваших магов боялись и уважали. Да что маги, рядовые бойцы сражались словно дикие звери, даже не имея шансов на победу. А сейчас все исчезло. У вашей страны осталось только прошлое и знаешь почему? Все из-за таких как ты. Избалованных, домашних девочек. Первое же препятствие, с которым не справляются ни деньги, ни фамилия, заставляет их поднять вверх лапки.

— Но я... - сквозь слезы начала говорить Нестерова, но Фоден ее перебил.

— Заткнись! Сейчас я говорю! Отец собирался во время визита в империю обсудить с твоими родителями нашу помолвку, но мне удалось уговорить его повременить. Теперь я понимаю насколько верным было мое решение. Ты плачешь, мои слова кажутся тебе обидными. Извиняться я не стану. Можешь передать их своему отцу, если пожелаешь. Думаю, что конфликт Родов Фодены переживут. - парень встал и повернулся в сторону Альмы. - Мы можем отправить кого-нибудь с ней, чтобы не возвращаться всем составом? Неустойку за неисполнение контракта я готов выплатить сам.

Продолжая плакать, княжна все же встала. Все ждали конфликта, упреков, требований или любого другого развития событий, но не того, что Нестерова поднимет ботинки. Зашнуровав их, вернулась к рюкзаку и проверила содержимое, после чего застегнула его на уровне груди и талии.

— Я готова. Мы можем идти. - уже твердым голосом, в котором не осталось ни единой нотки недавней истерики, сказала княжна.

Пока все с шоком рассматривали на преобразившуюся девушку, стоящий к ней спиной Себастьян Фоден улыбался.

«Гордыня всегда была главной слабостью старой аристократии. Посмотрим на сколько ее хватит.»