Превосходство. Первый закон.

Глава 28

Ох, мне даже понравились мои слова про шаг в неизвестность. И, что важнее, они полностью отражают суть.

— Что нужно будет делать? Что-то незаконное? - задал интересующие его вопросы Лазарев.

Он, как и все остальные, прекрасно понимали суть магической клятвы. Она накладывает ограничения, но в отличии от гейса не дает бонусов.

— Убивать, насиловать, грабить, торговать наркотиками, людьми или их органами. - я сделал небольшую паузу, чтобы оценить реакцию на мои слова. Вспыльчивый здоровяк уже начал подниматься с места и тогда я решил продолжить. - Ничего из перечисленного делать не нужно, но нарушить закон придется.

Я становлюсь преступником, разрабатывая и испытывая катализаторы, они - соучастниками. Непонятно к какому выводу пришли бы маги, если бы звонок по экстренному каналу, пришедший на телефон Ноа. Состоялся короткий разговор, в конце которого он что-то сказал на родном языке и судя по интонации он грязно выругался.

— Что случилось, Ноа? - поинтересовался Райзел, удивленный такой реакцией скандинава.— Область тумана начала расти и смещаться в сторону города.

Теперь грязно выругались все. Даже Анна и Ирина не удержались. Они все уже догадались, что люди в Гречино мертвы и сейчас лики собираются продолжить охоту. Сейчас я уже не уверен в том, что обстрел магией даст результаты.

— Думаю, мы все понимаем, что это значит и времени на разговоры осталось немного. Ноа, оповести людей и готовьтесь в максимально короткие сроки. Корвин, твои знания и способности были бы полезны. Могли бы сохранить множество жизней, но уговаривать и унижаться перед тобой я не собираюсь. Не хочешь идти - не надо, но на твоем месте я бы задумался о том, стоит ли тебе продолжать находиться в рядах Ассоциации.

Райзел вышел. За ним потянулись остальные. Ноа отдавал приказы во внутреннем чате, группа Лазарева перешептывалась, оставшиеся выходили молча. Объединяло этих людей только то, что каждый кинул на меня взгляд. Должно быть, меня осуждали, но я не чувствовал за собой вины. Я был на его месте и могу сказать, что отдать приказ проще, чем самому лезть в заварушку, где шансов выжить у тебя немного. Да и его последняя фраза... Не собирается он уговаривать меня, даже если это может спасти жизни людей. Его гордыня ему дороже подчиненных. Это так знакомо.

Последней выходила Ирина. Остановившись в дверях, она сказала:

— Зря ты так. Райзел очень рассчитывал на тебя после рассказа Альмы. Она сказала, что ты намного сильнее всей ее группы и можно прямо сейчас присваивать тебе ранг 1+, но теперь это вряд ли случится.

— Значит, мой ранг зависит только от того, насколько хорошо ко мне относится один конкретный человек? Я запомню это. А что до Выдоха, то вы не знаете с чем придется столкнуться. Альфа - не просто сильнейшая особь. Это лидер, который может контролировать всю стаю и свои инстинкты. Чем сильнее альфа, тем мощнее становится его интеллект, а учатся они очень быстро, особенно, когда дело касается выживания. Но если озвученная цена для людей показалась слишком высокой, то я подожду, когда они осознают с кем столкнулись. Но тогда она может оказаться выше.

— Не ожидала от тебя такой меркантильности. - женщина разочарованно помотала головой и вышла, не закрыв за собой дверь.

Я даже отвечать не стал. Всё как всегда. Иди и сражайся ради других, рискуй своей жизнью. Что? Ты не хочешь? Но почему? Ведь если ты умрешь, то о тебе скажут пару хороших слов и, возможно, даже медальку дадут посмертно. Может у нормальных, кто пошел в армию по своему желанию, все по-другому, но нам выбора не оставляли. Поэтому моя цена разумна. Если уж и идти на риск, то уж точно не ради бумажек и общего блага. Навоевался уже ради него.

К вечеру колонна машин выезжала из Адэля. Им придется проехать почти полторы тысячи километров вглубь страны. Это не слишком большое расстояние для одиночного транспорта, но огромное для единой колонны. Даже думать не хочется сколько это у них займет времени. У меня есть и другие задачи, такие как будущее противостояние с Вяземскими. За год мне нужно подготовиться к разным вариантам развития событий. От попытки мирно договориться до полноценного террора. Оба варианта приемлемы и зависят от действий противника, а пока нужно заняться самым важным этапом подготовки - сбором информации.

****

Подготовка к выезду для устранения Выхода как всегда оказалась суматошной и затянулся дольше, чем ожидалось.

Предупреждение парня восприняли с полной серьезностью и привлекли к участию более тысячи охотников. И это только те, кто выехал в составе колонны. Еще некоторая часть прибудет из других мест. И это все опытные охотники, которых на месте будет ждать гвардия Куприяновых. Казалось бы, огромная сила, но...

— О чем задумался, Миш? - спросил друга и боевого товарища Николай Бронников, носящий позывной Бронь.

— Да о словах парня. Все из головы не выходят последние слова, которые он психичке сказал. - ответил Михаил Альтапов, он же Альт. Если Лазарь был тактиком в их отряде и умел принимать правильные решения уже в бою, то Альт был стратегом, которому требовалось время для принятия решения.

— Да забей. - махнул рукой здоровяк. - Какой-то мутный тип. Тут такие силы собрались, что можно не только Выдох закрыть, но и небольшую войну выиграть.

Бронь был простым парнем. Ввязываясь в бой, где карта тактического шлема раскрашивала союзников и противников, в его голове оставалась одна установка: красное - бить, зеленое и синее - защищать. Тупым он не был, но при отсутствии приказов предпочитал сначала сделать и потом справляться с последствиями, а не наоборот.

— Говори что надумал, Альт. - спросил не отрываясь от дороги Лазарев. Сейчас его очередь вести машину, потом его заменит кто-то из молчаливых близнецов.

— Да странно все это. Под "все", я имею в виду реально все. - начавшего говорить Альта не перебивал даже Броня. - Первое: парень силен. С этим спорить нет смысла, все мы видели что он сделал на полигоне. Пожелай он убить там всех - убил бы без проблем. Второе: он явно имел дело с этими монстрами. Может не в центральной части Сумеречного, но где-то рядом. Я повторно изучил бестиарий и даже намека на эти самые туманные лики не обнаружил. Следовательно, так глубоко охотники не заходили или не натыкались на данный тип монстров, что при степени изученности внешних колец маловероятно. Третье: клятва. Преступление преступлению - рознь и, если он не соврал на счет убийств и прочего, то самым тяжелым для нас остается разглашение государственной тайны. Но, по его словам, ему подходят любые маги, а мы просто оказались в подходящем месте. И мне на ум ничего не приходит. Разве что какая-то мелочь. Не знаю. Не могу придумать.

— У тебя есть время, Миш. Если поможет, могу сделать запрос на получение отчета Альмы. Или у нее самой спросить. - не отрываясь от дороги проговорил Лазарев. Погода ухудшилась, пошел сильный дождь, что и без того осложнило движение в колонне. - Я согласен с тем, что его помощь не была бы лишней, но мы по-прежнему официально считаемся Рыцарями. Ты не хуже меня знаешь что это значит.

Последняя фраза была про клятву, данную лично императору. За преступления, совершенные Рыцарями, он тоже в ответе, а сейчас не то время, чтобы создавать ему дополнительные сложности. Даже несмотря на предательство, маги понимали, что если император падёт, то спокойные времена в стране настанут не скоро. Если от нее вообще что-нибудь останется.

Погода ухудшилась еще сильнее. Дождь лил сплошной пеленой, закрывая обзор. Случились первые аварии и поломки. Один участок дороги и вовсе размыло. Его было бы несложно починить при помощи магии, но на то требовалось разрешение. Это при объявлении чрезвычайного положения можно было бы наплевать на подобные мелочи, но пока пострадал только один поселок, в котором жили обычные жители. Никто ради них не станет поднимать тревогу, к сожалению.

Тем временем настроение в чате Ассоциации менялось с каждым часом пути. Опытные охотники знали, что чем дольше живет Вдох, тем сложнее его закрыть. Область тумана перестала расти – это единственная хорошая новость. Плохая – скорость увеличилась и направление сохраняется. По предварительным расчетам, туману потребуется неделя, чтобы достичь пригорода Новгорода.

— Кажется, я нашел. –тихо, стараясь не разбудить спящих товарищей, сказал Альт Лазареву. Тот опять был за рулем, подменяя Мишу, пока тот изучает отчет Альмы.

— Что там? Чего он хотел? – Лазарь протер уставшие глаза и глотнул давно уже ставший холодным чай.

— Себастьян Фоден подарил парню свой личный ординант. И Корвин использовал, когда из занесло в Блуждающий город. Написал заклинание, менял его и подстраивал под катализатор княжны Нестеровой. Согласно международному законодательству, аномальные зоны вне всяких юрисдикций.

— Миииииш, давай короче. Ближе к делу. – иногда Альта заносило. Особенно если дело касалось его любимой юриспруденции.

— Предполагаю, что ему нужны были маги любой силы для испытания своих заклинаний и, возможно, катализаторов. Это незаконно и для инженера, и для мага, который согласится ему помогать.

— То есть, он хотел поиграться с подарком. – сказал Броня, просыпаясь. – Вот только к подарочку магов не завернули и теперь он ставит условия, наплевав на жизни людей. Говорю же, тот еще ублюдок. Пусть идет нахер. Сами справимся.

****

С момента выезда из Адэля прошло более 40 часов. Последние два часа пути в чате царило оживление. Дело не только в близости цели и завершившемся дожде. Усилиями подоспевших охотников, которые приезжали из других регионов, Выдох удалось остановить и локализовать.

Почти 4 сотни адэльских охотников по команде Ноа отделились от колонны и отправились в Гречино. Первичная разведка уже была проведена. Живых не обнаружено, только полуистлевшие трупы. Но даже так нужно провести обеззараживание территории от скверны. Когда пришли голограммы с места... Ноа, этот повидавший многое охотник, прикрыл глаза и тихо прошептал:

— Сова-защитница, помоги нам остановить этот ужас.

— Что дальше? - спросил Лазарев, который тоже не остался равнодушным от зрелища. Сейчас ему нужно было набираться опыта, потому как Ноа четко обозначил перспективы. 2 года в локальных отрядах, которые живут в городах и следят за областью. Следующие два года в летучих отрядах - группы быстрого реагирования. Базируются в Адэле, но выезжают на большинство Выдохов. И уже после этих этапов - должность инструктора в Адэле. Скандинав с военным прошлым нашел себе на замену другого вояку.

— Дальше связаться с нашим офисом. Общие архивы Ассоциации уже должны были прийти. Там наверняка есть информация о монстрах. - ответил Ноа.

— Два вопроса. - поднял руку, как школьный отличник, Альт. - Первый: почему нет общего архива. Второй: может сразу созвониться с Корвином.

— По первому вопросу отвечу так: у Ассоциации есть свой секреты, распространение, которых может привести к большим проблемам не только для Ассоциации, но и для страны в целом. И второй вопрос: ответ - нет. Раз он отказался, значит не участвует в любом виде.

— Да это же бред! - начал кричать Альт. - Какой смысл не использовать источник информации?

— Охотник Корвин Кромвель не обладает необходимым уровнем доверия, чтобы принимать его знания в разработку. - категорично ответил Ноа. - Разговор окончен. Принимайтесь за дело. Нужно расставить привезенное оборудование и сменить оцепление из Гвардии на наших. Приступать!

— Есть приступать! - синхронно, но вяло ответили оба мага.

— Да эту тупость какая-то, Лазарь! - громко сказал Альт, когда они отошли подальше. - Ну не хочет парень лезть в пекло, так в этом его сложно винить. Я тоже в 20 лет не горел желанием.

— Спокойнее, Миш. Я понимаю тебя, но и их тоже. В Ассоциации сложилась определенная вертикаль власти, где верхи говорят, низы выполняют. Подается все это не так очевидно, но суть та же. И вот когда один элемент противится, а наказать его не чем, то лучше его изолировать. Он не сможет найти себе группу, не сможет пользоваться библиотекой Ассоциации и тд. В общем, они хотят его воспитать.

— Бред какой-то. Это ёбаный бред! Я думал, что только в армии такие методы, а нет, охотники не далеко ушли.

— Да успокойся уже. Пока все выглядит так, как будто у охотников есть рабочий план. Но на всякий случай... - через секунду телефон Михаила принял сообщение. - Номер Ирины. А пока нам действительно стоит заняться работой.

Маги разошлись по заранее распределенным участкам ответственности. Михаил чувствовал себя крайне некомфортно в условиях неопределенности. Следуя интуиции, он набрал номер. За следующие полчаса он звонил трижды, но без результата.

— Ну, у всех есть дела, которые нельзя отложить.

Туман было решено накрыть сильным магическим куполом, что не позволит ему добраться до населенных пунктов. Кроме того, в заклинании купола был вшит блок изучения. Исчерпывающих данных он не даст, но благодаря нему можно будет узнать тип атаки монстра. Ближний или дальний. Физика или магия.

Ноа хорошо готовил своих людей. Без паники и спешки они быстро собрали каркас, окруживший туман, включили в общую систему и начали активацию. Спустя 3 минуты люди были уверены, что гарантировали себе безопасность. Теперь охотники могли работать спокойно. Изучить противника и найти наилучший способ устранения. По общей связи прошла команда Ноа: не расслабляться. В подтверждении его слов из Выдоха вылетела рука, состоящая из тумана. При ударе о стены купола она разбилась, не нанеся ощутимого урона.

Михаил не обладал выдающейся интуицией и ничего не ощутил. В отличии от братьев-близнецов, которые спустя два часа после установки купола сообщили:

— Проблемы.

— Сейчас начнется.

Парни успели сказать об этом раньше, чем началось. Предупреждение запоздало, но это явно не вина братьев.

Туман стал подниматься к центру купола, обнажив тем самым землю, на которой остались лишь две совершенно белые ноги. Чем выше поднимался туман, тем большая часть фигуры вырисовывалась. Под конец все, кто стоял близко к куполу могли видеть совершенно белого гуманоида. Лицо без глаз, носа, ушей и волос, только огромная улыбка.Уплотнившийся туман пролился дождем скрыв человеческую фигуру. Через полминуты все было кончено. Купол стал бесполезен - внутри больше не было ничего и никого.— Ну его нахрен. - Михаил, не слушая команд стал раз за разом набирать номер Ирины.

****

«Эксперимент оказался удачным» - подумал я, когда услышал с каким рвением кто-то барабанит в дверь и даже пытается открыть ее плечом. В замке торчал ключ, но это не помогло.

Прошлой ночью я как раз экспериментировал со своими силами и нашел в них новые свойства. Например, телекинезом можно поддерживать объект. Не держать полностью, а создавать поле, через которое выбранный предмет не мог провалиться. Лист бумаги можно было сдуть. Стержень с лёгкостью протыкал бумагу и падал на пол, не встречая сопротивления поля, удерживающего лист. Удерживать предмет подобным образом я мог, наверное, бесконечно долго. До тех пор, пока он в области контроля. Лист сохранял свое положение даже если я не обращал на него совершенно никакого внимания. Перед сном подобным образом заблокировал дверной замок. И вот сейчас Блинова Ирина с упорством, достойным иного применения, руками и ногами била дверь. На стук происходящее уже было не похоже.

— Что-то пошло не по плану, да? - женщина ввалилась в комнату и едва не упала, когда я телекинезом открыл дверь, сохранив равновесие в последний момент.

— Сейчас не время для ехидства, Корвин. - женщина была предельно собрана, но растрепанные волосы выдавали быстрые сборы. Кажется, что-то действительно произошло.

«Глиф, время.»

«Местное время 23:56.»

Понятно. Разбудили засыпавшую женщину.

А ехидство это что-то связанное с животными, нет? Ладно, не буду по такой мелочи отвлекать Глифа от поиска информации о Вяземских.

Женщина набрала номер и ответили на звонок практически сразу. Голос был знаком.

— Доброй ночи, Корвин. Прошу прощения, если разбудил. Говорит Михаил Альтапов, заместитель Лазарева. Твое предложение еще в силе?

Альтапов? Значит Альт, полагаю. Интересно, сам Лазарев в курсе действий своего заместителя?

— Уже нет. - таков был мой ответ.

Экстренный ночной звонок, неожиданное согласие на предложение, от которого они так категорично отказались в начале... Примерно так выглядят признаки больших проблем. А необходимых мне магов можно выкупить из тюрем. Очень дорого и ответственность за дальнейшие его действия полностью ляжет на меня, но это вполне рабочий вариант. И куда более безопасный, требующий только деньги, а не боя с набравшей силу альфой.

— Да твою же мать, парень! - заорал мой собеседник. - Ноа говорит, что здесь был Жнец! А теперь его нет!

— Это не Жнец, а всего лишь альфа.

Даже сильная альфа неровня настоящему Жнецу. Они могут быть похожи, но их силы не сопоставимы. Скажем, как обычный человек против опытного мага. Отличия во внешности минимальны, а уровень угрозы разный. Если же там действительно Жнец, то нет в этом мире такой суммы, которая заставила бы меня вступить в бой. Разве что в случае, если бы он угрожал Май.

— Да насрать! Никто не верит, что он ушел и угрозы больше нет, но найти его не можем. Я прошу тебя, Корвин, помоги нам.

— Нет.

— Да твою ж... - не договорив фразу Альтапов отключился.

— Почему? - спросила Ирина, пристально глядя на меня. - Почему ты не хочешь помочь? Ты же стал охотником! Ассоциация для того и создана, чтобы защищать людей от Выдохов!

— Я принес большие кристаллы, подобных в продаже не было более 50 лет. Специально проверял. И что я за них получил? Ничего. Я закрыл контракт с Фоденом и вернул туристов живыми. Группа Альмы без меня бы не справилась. И что я получил? Ничего. Даже адвокат, которого якобы наняла Ассоциация не явился в суд. Закрыл контракт Шелестовой на цветы. И что я получил? Ничего.

— Значит все дело в деньгах? Сколько ты хочешь за помощь? - в голосе психолога Ассоциации отчетливо читалась злость.

— Нет, не в деньгах. Не важно на какую сумму заключать контракт, если мой опыт говорит о том, что Ассоциация найдет способ не выполнять условия со своей стороны? Пожалуй, Райзел был прав. Мне не стоит оставаться в организации.

— А люди? Ты подумал о тех, кто умрет из-за твоего бездействия?

— Может тебе стоило задать этот вопрос Альтапову или Лазареву, которые не согласились на мою цену? Или самому Райзелу, который из-за своей гордыни предпочел закончить разговор, не предлагая вариантов? Впрочем, можете винить во всем меня одного. Мне все равно.

На следующее утро я планировал зайти в Ассоциацию, продать весь хлам из домена, оставив только самое дорогое и полезное для личного использования, а после этого уйти из охотников.

****

У меня дедлайн. Мне нравится работать в подобных условиях, но на что-то кроме работы, сил не остается. Следующая глава выйдет когда выйдет. Но я ведь об этом уже предупреждал, да?