Превосходство. Первый закон.

Глава 19

Вернувшись к пещере, я понял, что совершенно верно выбрал место для стоянки группы. Даже не зная всех способностей группы, а их стоило узнать еще до выхода из Адэля, предположил, что оборонять один вход будет проще, нежели защищаться на открытой местности. Вот и сейчас, Вита поставила толстый щит на входе, оставив в нем несколько отверстий.

Во-первых, для воздуха. Группу довольно плотно прижали монстры, похожие на огромных лягушек, высотой чуть меньше метра. Интересные особи. Тела покрыты какой-то слизью, скорее всего ядовитой, как это принято у многих монстров в Сумеречном. Атаковали щит они при помощи языка. На большой скорости в цель летит тугой жгут мышц, оканчивающийся иглой. Как только цель поражена, конец языка раздувается и из него вылазят шипы. Вите приходилось раз за разом латать прорехи в защите.

Во-вторых, отверстия открывались для того, чтобы Альма могла видеть куда атаковать. Скорее всего, чтобы использовать способность ей нужно видеть цель. А вот иллюзии парня спокойно бегали без зрительного контакта. Бегали, правда, не долго. Максимум секунд 10, после чего рассыпались из-за попадания под атаку лягушек.

Вмешиваться в происходящее я не спешил. Мне было интересно кто выйдет победителем из этого противостояния: 18 лягушек или 3 человека. Кроме того, я выяснял дальность атак Альмы и крепость щита Виты. Еще немного поизучал монстров. Мне раньше не приходилось с такими встречаться. По итогам наблюдения выходило следующее: дальность атаки языком минимум 15 метров. Сила внушительная. Еще есть звуковой удар, но готовится долго и существенного урона вроде бы не наносит. Сам под него не попадал, но по крайней мере, щит Виты спокойно выдержал сдвоенную атаку лягушек. Последняя особенность удалось заметить под конец боя, когда противников оставалось всего трое. Альма успешно атаковала двоих, а я собирался добить последнего, но разогнанный телекинезом стержень соскользнул и ушел в сторону, не причинив монстру никакого вреда. Повторять атаку или использовать другую способность не стал, оставив последнюю цель Альме. Только стержень притянул к себе, чтобы взрывом не унесло.

Пришлось подождать, когда охотники решат выйти из пещеры, иначе был риск, что люди, только что отбившие атаку монстров могли на нервной почве атаковать и меня. Ожидание долго не продлилось и спустя 7 минут отряд под прикрытием щита Виты вышел, чтобы собрать с монстров ценные ингредиенты. Туристы вышли следом за ними.

— А вот и Корвин. - сказал Фоден, заметив, что я выхожу из леса, окружающего пещеру. - Раз все в сборе, то мы можем выдвигаться? Не хотелось бы задерживаться в аномалии дольше необходимого.

Пусть я и не долго нахожусь рядом, но попытки англичанина принимать решения единолично стали меня напрягать. Он всего лишь турист и даже вопрос задал, но его тон скорее походил на приказ. Ситуация выглядит, как отличный шанс на конфликт с представителем высшей знати.

— Это не тебе решать, Фоден. Лидер группы - Альма, ей и решать. Тебе понятно? - Рассечением разрезал лягушку для наглядности.

Мои действия Фоден заметил, и эта небольшая демонстрация возымела эффект. Не уверен, что он испугался, да и мои действия не преследовали эту цель, но следующие слова уже были обращены к Альме:

— У меня осталось только 4 шприца. Минимум пару придется оставить на обратный путь. Хотелось бы узнать стоит ли мне терпеть усиливающийся шепот? - в его голосе были какие-то сложные модуляции. Складывалось ощущение, что он делает нам одолжение. Может он просто нервничает?

— Нам нужно восстановить силы, провести разведку и зачистить место вокруг печати. Через 10 часов начнем. Вас устраивают сроки, господин Фоден? - ответила женщина.

— Да, разумеется. Благодарю. Думаю, я найду чем себя занять. Стоило бы захватить с собой книги. -ответил Фоден, недовольный задержкой, судя по голосу.

— Фоден, держи. - я кинул парню два плотно скрученных свертка. Один с бабочкой, другой с хамелеоном. Захватил по дороге. Забавно, что хрупкая на вид бабочка имела меньше шансов пострадать от грубого обращения, нежели хамелеон.

— Воу! теперь мне определенно есть чем заняться. - сказал парень, развернув каждый сверток по очереди.

Кого поставили на дежурство я не знаю. Мне, как и Альме с Витой, требовался отдых. Через 10 часов нам всем придется серьезно поработать, а затем возвращаться обратно, что так же связано с риском.

Пробуждение вышло тревожным. Нет, на нас никто не нападал, никто не был ранен и скверна, про которую так часто говорят охотники, никому не навредила. Дело было в ощущениях. Что-то странное происходило с пространством. За час до назначенного срока я обошел всю пещеру и ее окрестности, но ничего необычного так и не заметил, кроме трех точек, которые испускали едва заметные колебания.

Выход к точке проведения ритуала пришлось задержать на более чем 2 часа. Причиной тому стал Фоден, не наигравшийся с принесенными мной монстрами. Прерывать процесс, по его словам, нельзя. Нужно дождаться завершения работы его печати исследования. Думаю, что каждый, кроме Нестеровой, легко принял необходимость вынужденной задержки. Когда Фоден закончил, причин оставаться на месте не осталось, и группа в полном составе двинулась к приготовленной заранее печати.

Я шел в отдалении от остальных, зачищая локацию. Быстро и эффективно. Задержки сейчас ни к чему. Точку назначения заметил сразу. Это было не трудно. Ровная площадка, лишенная растительности, диаметром 10 метров. В центре располагалась печать, куда следовало заманить гидру. Дожидаться остальных не стал и сразу запустил в воду кляксу. Маленькая черная капля мгновенно стала увеличиваться в размерах. Теперь осталось только ждать.

Пока я наблюдал за приманкой, группа успела подойти и уже начала работать. Охотники, кроме Виты, разбрелись по сторонам и проводили первичную разведку территории. Туристы изучали печать на предмет ошибок, хотя таких и не должно быть. Вся она представляла из себя ровный круг, выложенный из переплетенной проволоки. Дальше провели 4 диагонали, разделив круг на 8 одинаковых секторов. В центре должен находится небольшой обработанный кристалл, но пока место пустует. Он займет свое место незадолго до начала работы печати. Да, это магия, но она абсолютно не похожа на заклинания или ауру магов. У нее значительно больше общего с местами силы, которые не являются чем-то привлекательным для монстров.

Капля быстро начала расти и спустя 27 минут нам всем дали понять, что приманка сработала. Сначала начали появляться волны, как будто кто-то кинул в озеро камень. Они стали усиливаться и приближаться к кляксе. Охотники заметили движение и Альма скомандовала готовность. Тем временем из воды стали появляться головы. Сначала 4, потом еще 3, чуть позже появилось сразу 6.

— Ноябрь, что за дерьмо? Откуда тут целых 5 штук?! - эмоция Альмы мне хорошо знакома. Страх.

— А вы не знали?

Я не копался в бестиарии Ассоциации, потому как имел свой личный опыт и записи Эйнара, но неужели в нем нет достоверной информации об этом типе гидр?

— Не знали, чего? Что ты притащишь целую стаю? - а вот сейчас Альма уже близка к панике.

И ее можно понять. Сейчас гидры неспешно выходят из воды и поглощают кляксу. Как закончат с главной угрозой - перейдут уже на нас. Зная очередность действий, я спокойно стоял и смотрел на остальных людей. Мне же нужно научиться читать эмоции и начинать стоит именно с ярких впечатлений. Четырехголовая гидра, высотой в 4 метра и длиной 13 до кончика хвостов напугает кого угодно. Однако, стоит пояснить Альме происходящее.

— Конкретно этот вид гидр довольно силен и трудноубиваем. Главным их недостатком, не позволяющим увеличить свой ареал обитания, является тот факт, что им необходима чистая и насыщенная магией среда. Конкретно это озеро, полагаю, появилось благодаря водному месту силы. Слабый источник магии скрыт под толщами воды. Однако, мест подобных этому, в аномалии немного и ради выживания гидрам приходится сбиваться в небольшие стаи.

— Засунь себе в задницу эту сраную лекцию! - страх сменился гневом. - Лучше скажи, что теперь делать?!

— Не знаю. Я думал, что вы в курсе особенностей цели и рассказали только финальную часть плана.

Не мог же я предполагать, что опытные охотники решат пойти в лес без подготовки. Я понимаю, что аномалия часто преподносит сюрпризы и быть готовым ко всему невозможно, но хотя бы собрать информацию о конкретной цели они должны были.

Итогом короткого мозгового штурма лидера группы стал приказ об отступлении. Логичный и своевременный. Семейство многоголовых ящеров уже почти расправилось с кляксой. Еще немного и они переключаться на нас. Этого боя хотелось бы избежать. Я вряд ли смогу победить этих монстров. Обездвижить на время, путем отсечения голов - да, но не убить. К тому же, старшая особь имеет 4 головы, что прямо говорит о ее силе. Местные охотники не имеют ни малейшего шанса справишься самостоятельно. С ядом шанс есть, но подействует он далеко не сразу. Выбранную цель придется ослабить, одновременно отвлекая остальных и долго ждать. При этом нужно так подгадать момент, чтобы туша упала в нужном месте. Эта задача показалась мне архисложной, поэтому я понадеялся на опытных охотников. Даже яд и кляксу собрал для того, чтобы облегчить им жизнь, но они не понадобились.

Когда вернусь в пещеру, молчавшая до этого момента Нестерова разразилась целой речью:

— Я правильно понимаю, что у вас нет плана? - девушка провела взглядом по всем охотникам, прислонившимся в стене пещеры. - Вы приняли контракт и оплату за него надеясь на...везение?

— Мы подготовились максимально хорошо - начала оправдываться Альма. - Никто не знал, что здесь обнаружится большая стая.

— Да неужели? - Нестерова пристально посмотрела на Альму. Разведенный костер давал достаточно света. - Корвин, сколько в озере всего гидр? Или мы видели всех?

— От 7 до 10. Вряд ли больше - озеро слишком маленькое. - я не был на 100% уверен в точности ответа. Их не могло быть слишком много, но из воды вышли явно не все.

— Отлично! Просто превосходно! И что вы собираетесь делать теперь, господа специалисты? Может подождать пока они умрут от старости? - Нестерова продолжала отчитывать охотников.

— Не умрут. Они практически бессмертны на этой территории. Серьезных противников нет и источник рядом.

— Спасибо за исчерпывающий ответ, капитан Очевидность. - я уже хотел ее поправить, что был когда-то майором, но передумал. Слишком непонятные интонации. Злость вперемешку с чем-то еще. Лучше я промолчу.

— Лера, достаточно. - сказал Фоден, вставая со своего места. - Ссора не приблизит нас к решению. Как на счет того, чтобы рассмотреть другие варианты? Например, изменить место охоты?

— Не выйдет. - ответил я после запроса Глифу. - Ближайшая точка находится в 134 километрах отсюда и это уже второе кольцо. Зимняя зона с экстремальными температурами по ночам.

— Хорошо. Нам это не подходит. - принял мой ответ Фоден. - Тогда сможет ли мы убить гидр здесь, оставив лишь одну?

— Нет. Насколько я знаю, старшая особь не практически никогда не выходит из зоны своего обитания. Значит та четырехглавая, которую мы видели не самая сильная.

— Очевидные варианты закончились. Жду предложений от вас. Пусть даже бредовых на первый взгляд. - никто ему не ответил. - Ну же, начинайте говорить первое, что взбредет в ваши, без сомнения, мудрые головы. Вместе мы сможет найти выход из сложившейся непростой ситуации, но нужно проявить инициативу. Иначе придется возвращаться ни с чем, что не пойдет на пользу никому из присутствующих.

Кроме меня. Моя задача не дать им умереть и выполнить контракт с Фоденом, часть которого я уже закрыл. Гидра - цель Альмы. Стоит отметить, что Фоден умеет работать с людьми. Очень быстро он организовал мозговой штурм и несмотря на то, что большая часть идей была явной фантастикой или очень трудно реализуема, другая, гораздо меньшая часть, носила в себе рациональные идеи. Все упиралось в Нестерову. Увидев огромную четырехглавую гидру, она отказывалась рассматривать другие варианты. Даже трехглавая ее не устроила.

В обсуждении принимали участие все, кроме меня и Виты. Я лишь оценивал идеи, но свои выводы не озвучивал. Мне и так было понятно, что шансов захватить и удерживать в течении 25-30 минут даже младшую особь у нас нет. Будь она одна, можно было бы ее измотать и привести к печати, но она не одна.

Спустя полчаса обсуждение практически затихло. Идей не осталось, а те, что были высказаны, показались нерабочими. Люди продолжали думать, но уже молча.

— Может просто изменил цель? - раздался в тишине неуверенный голос Виты. - Если знать для чего нужна именно гидра, возможно, мы сможем найти другой вариант, который будет не хуже.

— А ведь это отличная идея. - поддержал девушку Фоден. - Мы слишком зациклились на решении задачи и даже не рассматривали альтернативные пути. Валерия, расскажешь?

— Моя первая Грань - Призыв. - начала девушка, которая, кажется, была не рада сложившейся ситуации. - Как все знают, для контроля призванных существ нужна концентрация, а если маг потеряет сознание, то существа и вовсе исчезнут. Чтобы этого не случилось мне нужен защитник, способный долгое время принимать на себя удар.

— Тогда гидра - худший выбор, который можно было сделать. - я озвучил свой вывод. У меня были причины, чтобы так считать.

— Это еще почему? - кажется, Нестерова разозлилась из-за моих слов. - Мой прапрапрадед владел гидрой и был одним из сильнейших магов своего поколения. У Вяземских это вообще Хранитель. Так чем же она плоха, по-твоему?

— Гидра не мобильная и она не отбивается от угрозы. Просто принимать урон и выживать недостаточно.

— А не ты ли говорил, что они могут разгоняться до 80 км/час? - задала вопрос Альма.

— Я, но мобильность подразумевает способность быстро менять свое местоположение, а не максимальную скорость. Она долго останавливается, долго разворачивается и долго набирает скорость. Ну и кроме того, они тупые. Это однозначно плохой выбор.

— И что ты предлагаешь? - спросила Нестерова.

А вот я задумался. Мне это вообще нужно? Есть отличный вариант для защитника, но придется идти во второе кольцо и действовать одному. Медведь способный телепортироваться, ставить и передвигать плоские щиты, имеющий в своем арсенале еще и значительный вес, острые когти и мощную челюсть - не тот соперник, против которого у местных есть шанс. И все же он один из лучших защитников в плане способностей. Стоит добавить, что медведи, как правило, одиночки и то, что призыв сохраняет интеллект монстра, а умный монстр лучше выполняет приказы мага. Разница между мишкой и гидрой огромна. Будь на месте Нестеровой Май, я бы ни секунды не раздумывал. Нашел и пинками бы притащил альфу, но...это ведь всего лишь Нестерова. Совершенно незнакомый человек из высшей аристократии. Даже если я окажу услугу, запомнит ли она ее и будут ли хоть какие-то бонусы непосредственно для меня? Может посчитает мой поступок попыткой угодить или вовсе примет, как само собой разумеющееся.

— Если проблема в деньгах, то я готова увеличить сумму. Значительно увеличить. - сказала Нестерова, по-своему истолковав мое молчание.

Но нет, дело не в деньгах.

Я не вижу причин стараться ради тебя, Нестерова.

____________

По причине того, что ко мне в гости зашел господин Форс Мажор, я выпал из графика 1 глава за 2 дня. Хотел бы сказать, что такого не повториться, но окончательно проблему решить в данным момент не представляется возможным. Потому график будет сбиваться. Постараюсь не злоупотреблять.