Превосходство. Первый закон.

Глава 17

На этот раз я был готов к визиту в пещеру летучих мышей. При помощи технологии Эйнара превратил маленький кристалл в стробоскоп и закинул внутрь. Вспышки разной яркости и разной частоты не оставили им и шанса на адаптацию. Огромной тучей монстры вылетели из своего места обитания. Если бы не алард, то нахождение рядом с ними могло бы меня убить или контузить. Эти мелкие монстры опасны тем, что при укусе впрыскивают некротический яд, разлагающий органику. Опасная способность, но удержаться только с ней в третьем кольце они бы смогли. Основа их выживания - атака звуком. Ультразвук и инфразвук. Головокружение, тошнота, неконтролируемые приступы страха, паралич - самые безобидные последствия атаки этих мелких, противных монстров. Может ли быть серьезнее? Да. Повреждения внутренних органов, например. Очень неприятные противники, но победа за мной. Теперь можно пожинать плоды локального успеха. Только для начала надену маску, очень уж воняет внутри.

Пока собирал цветы, а именно они являются основным источником ужасного запаха, вспомнил про то, что в моем мире отходы жизнедеятельности летучих мышей использовали в народной медицине. Как же называлось это средство? Не важно. Главное, что его использовали. Может попробовать собрать? Подумал немного и решил, что лишним не будет. Потом попробую найти применение, а если не найду - выкину. Или продам Ассоциации. Не исключено, что они знают о методах применения. Ну и запах будет получше.

Хорошо, что у меня есть телекинез. Лежащие на полу пещеры камни, вылетели без прямого контакта. На полу тоже оставалось приличное количество мышиного дерьма, но два применения Рассечения сделало из одного булыжника ровную каменную плиту. Именно ей и принялся выскребать содержимое пещеры. Не касаясь руками, конечно. Я не брезгливый, но когда есть способ не влипать во всякую мерзость, то возможности не упущу. Работа продвигалась быстро и сопровождалась значительным шумом, но привлечь монстров не боялся. Мыши своим писком испугали всех в радиусе нескольких километров. Да и нет в третьем кольце опасностей, если не считать гостей, вроде того же Теяра. Пора возвращаться к туристам.

Отряд я застал в крайне расслабленном состоянии. Расставили по кругу палатки, в центре развели костер и общались. Фоден говорил о своей работе, охотники рассказывали о случаях из жизни, Вита сидела молча и только слушала. Альма что-то пила и так же не перебивала. Только Нестерова спала в своей палатке. Я наблюдал за ними, сидя на ветке дерева. Прямо над костром.

— Корвин, может уже спустишься? - спросил Фоден, не отрывая взгляда от костра.

Все-таки заметил. Видимо, он был не так расслаблен, раз смог заметить изменение эмоционального фона.

Скачок.

Переместился за пределы лагеря, чтобы не пугать внезапным появлением людей.

— Долго же тебя пришлось ждать. - Фоден палкой ковырялся в костре.

— Ну что там? Рассказывай. - оживилась Альма.

— Укрытие готово, сильных монстров нет. Можно выходить прямо сейчас. Гидру не искал, но по косвенным признакам она где-то рядом с озером. Или в нем.

По итогам короткого совещания решили не спешить и полноценно выспаться, ведь путь предстоит длинный и опасный. Я вызвался подежурить и на этот раз даже назойливый Фоден ушел сразу же, после оглашения финальной версии плана.

Рассечение.

Телекинез.

Срезанная ветвь дерева медленно опускалась на костер. Я потратил много сил, и пора бы подкрепиться, а значит пора доставать змей и напиток Феникса.

Приятного мне аппетита.

****

В Сумеречном лесу трудно различать день и ночь. Серьезные нагрузки на организм и психику еще сильнее осложняют ориентацию по времени. По часам Глифа сейчас 12:25, а уставшие люди спят, ворочаясь в спальниках. Я снял повязку с глаз, продолжая держать их закрытыми. Помню, как треснуло зеркало. Помню, как Эта Женщина удивилась цвету глаз, которые она же и пересадила.

А ведь я должен быть не таким уж и страшным. Блондин с голубыми глазами, только волосы серебряные, а глаза кобальтовые. Наверное, кто-нибудь нормальный мог бы использовать такие преимущества.

Я открыл глаза. Посмотрел на толстое дерево в 10 метрах передо мной. Кора стала покрываться трещинами, а после и вовсе осыпаться прахом. Сконцентрировался на разноцветных линиях, что рисовало мое зрение - раздался треск. Прошел взглядом по пяти из них - часть ствола разнесло в щепки, словно от взрыва. Но никакого шума.

«Что имел ввиду Теяр? Для чего мне эти глаза? Только ли для моего выживания?»

Вдох - выдох.

Из глаз по щекам потекла кровь. Все же, я пока не готов их использовать. Пришлось возвращать повязку и закрывать глаза.

Дерево, лишившись части ствола повисло, зацепившись кроной за соседей. Так же, как я цеплялся за Май. Раз за разом. Оставался в живых лишь для того, чтобы снова ее увидеть.

****

Хоть и дежурство было распределено, будить никого я не стал. Еще пару суток я вполне смогу обходиться без сна без ущерба реакции и наблюдательности, а вот людям скоро понадобится все что есть. Лагерь медленно просыпался и первой пробудившейся стала Нестерова.

— Доброе утро. - пробурчала девушка, глядя на меня, по прежнему сидящему у горящего костра.

— Уже вечер. 18:14, если быть точным.

Девушка не ответила. Она потянулась, выставляя на обозрение неплохую фигуру. Во время дежурства я успел ещё кое-что почитать из собранной Глифом информации и теперь понимаю, почему Нестерова так не типично для аристократа выглядит.

Во-первых, она - самоинициированный маг. Человек, которому не потребовалось использовать алхимию, чтобы пробудить дар. Хотя, по-моему, все проще, без налета мистики и магии. Генетические ошибки, вызванные окружающей средой с повышенным содержанием бета-псионов, перешли определенный лимит. Организм, желая продолжить существование, мутировал. Вуаля, маг готов. Вместе с этим, повысилось потребление калорий. Так что, как бы Нестеровой не хотелось стать толстушкой, наподобие многих других аристократов, ничего не выйдет.

Во-вторых, она Нестерова. Если для остальных аристократов огромный живот и руки, не знающие физического труда, являются показателем богатства и успеха, то Нестеровым такая показушность не нужна. Квартет старейших Родов Империи: Гончаровы, Нестеровы, Беловы и Дёмины. Они уже давно не являются теми, кто хочет кому-то что-то доказать. Вековая история этих Родов говорит сама за себя. Сейчас они держатся обособленно и поддерживают нейтралитет. Полагаю, что любая из сторон, борющихся за власть в стране, хочет видеть их в рядах союзников. Так что Нестерова может позволить себе многое. Даже стройное тело, когда в моде совершенно иные формы.

— Я бы хотела извиниться за произошедшее в офисе Ассоциации. Я была излишне груба и позволила себе лишнее. - девушка символически поклонилась - Надеюсь, этот случай не станет поводом для конфликта.

Вот оно что. Стоило показать силу, как отношение ко мне изменилось. Действительно ли она раскаивается в своих словах? Сильно сомневаюсь. Изменит ли этот случай ее отношение к тем, у кого за спиной нет Рода? Тут уж точно нет. Даже нормальным быть не нужно, чтобы понять эту простую истину. Но все же конфликт нужно закончить. Пребывание на опасной территории с обиженным союзником за спиной - не то, что даст возможность расслабиться и заниматься своей работой.

— Извинения приняты. Я тоже зря применил силу. - признал я ошибку в свою очередь.

— Спасибо. - с облегчением сказала девушка. - Что дальше? Какой план на сегодня?

— Отличный вопрос, Валерия. Мне бы тоже хотелось узнать на него ответ. - произнес Фоден, выбравшись из палатки. В конце фразы он совершенно не аристократично зевнул, даже не прикрывшись ладонью.

Остальные, к слову, тоже проснулись, но разговору с Нестеровой не мешали. Такт, присущий только нормальным. Я бы не стал дожидаться. И этот момент надо запомнить.

Обсуждать план действий начали не сразу. Охотники делали легкую зарядку, Фоден разогревал еду на себя и Нестерову, а я отошел в сторону, чтобы не мешать. Девушка тоже, кстати, держалась несколько обособленно и это странно. Возможно, что-то произошло пока меня не было. Раздумывать об этом не стал. Слишком мало информации, и я слишком плохо знаю нормальных, чтобы делать какие-то выводы.

— Теперь можно и поговорить. - сказал Фоден после того, как убрал в рюкзак свой мусор и тарелку. Как-то странно. Лидером должна быть Альма, но не парень, который впервые оказался в аномалии. Дело в личных качествах или в статусе?

— Глиф, покажи.

Я решил, что наглядная демонстрация будет лучше всего, поэтому дух вывел проекцию того участка, по которому нам придется пройти.

— Это еще что такое? - слишком бурно отреагировала Нестерова. Вряд ли она так отреагировала на проекцию, скорее всего дело в Глифе. В пассивном режиме он невидим, но сейчас пришлось его показать. Однако, местные тоже пользуются электронными духами. Телефоны, компьютеры и прочая техника - духи везде. Род Нестеровых и выращивает их искусственно. Но такая реакция...

— Это Глиф. Мой личный электронный дух. Что-то не так?

— Как бы это сказать, Корвин... - взял слово Фоден, в то время пока Нестерова продолжала разглядывать Глифа. - У людей не бывает личных духов. Их нельзя приручить. Только вырастить для определенных задач и запереть в устройстве. Твой Глиф, как ты его назвал, свободен. Так не бывает.

— Не важно. - я попытался перевести тему с очевидного прокола в более важное русло. - Нам придется быстро пройти около 15 километров. Есть два наиболее опасных участка. Первый представляет из себя безлесый участок. Глиф, увеличь. Дух сразу перевел фокус на просеку, шириной немногим меньше 4 километров.

— Здесь обитают кейлы. Или каменные черви. Опасны в первую очередь ядом, поэтому я выдам каждому противоядие, но оно работает меньше часа, так что придется бежать быстро. Запасов у меня нет. - покрутил головой, ожидая кивка от каждого члена группы и, дождавшись подтверждения, продолжил. - Второй участок с хищными лианами. Ударами молнии они парализуют жертву и утаскивают вверх, впрыскивают желудочный сок, после чего она медленно разлагается. Здесь придется ползти и ползти быстро, иначе они могут перекрыть проход, а прорубать себе путь слишком долго и не факт, что получится.

— Слишком опасно. - покачала головой Альма. Ей явно не понравился мой план. - Есть другие варианты? Эти зоны нельзя обойти?

— Можно, но тогда протяженность маршрута увеличится на 73 километра. Сколько вы можете пройти за день? Хватит антирена на все время? Кроме того, лучше готовиться к знакомым опасностям. Это лучший вариант. - я был не готов к изменению плана.

— Территорию червей справа долго обходить, а что с другой стороны? - Альма, похоже, не хотела лезть к кейлам. - Мы можем пройти по руслу реки?

— Опасно. В последний раз, когда я там был пришлось отбиваться от водного дракончика. Группой от него не уйти.

— Как будто через кейлов бежать не опасно... - ворчала Альма, недовольная моим планом.

— Кейлы по своей природе пассивны и осторожны. У нас очень большие шансы проскочить прежде, чем весь выводок выйдет на защиту территории. Настаивать не буду. Лидер отряда ты, тебе и решать. - я отступил, не желая продолжать бессмысленный спор. Мой вариант лучше и он вообще существует. Какой бы опытной не была Альма, но она всегда реагировала на изменения, а не планировала движение. До недавнего времени в Ассоциации и карты-то не было. А теперь есть и пусть многие популяции, как те же каменные черви, мигрируют, но некоторые биомы стабильны.

— Я, наверное, не смогу. - тихо, словно стесняясь своего голоса, проговорила Нестерова. - Я не пробегу столько.

Признание девушки было неожиданным. Для всех, включая Фодена. Наверное, такое признание было не в стиле аристократов, но мне понравилось. На опасных территориях важно не переоценивать свои силы, тем более находясь в группе.

Но к такому развитию событий я был готов.

— Держи. - я протянул девушке четыре таблетки. - Две добавят сил на пару часов, другие снимут негативные последствия перегрузки.

— Так вот зачем ты запирался в лаборатории. - криво усмехнулась Альма. - Кажется, ты все продумал еще до выхода из Адэля.

— Я не полагаюсь на удачу.

Мой план был принят и, собрав лагерь, мы двинулись в сторону пещеры. Довольно быстро дошли до опасной зоны. Для меня стало удивительным то, что Нестерова шла молча. Ни слова не проронила. Перед пробежкой пришлось остановиться на краткий инструктаж.

— Расходимся клином. Бежим быстро. Я в авангарде, Вита защищает тыл. Если кто-то падает - кричите, но не прекращайте бежать. Я вернусь и подберу. Всё понятно?

Кивнули все. Кто-то с большей уверенностью, кто-то с меньшей. Пришла очередь алхимии. Пришлось раздавать всем. В охотниках я был хоть сколько-то уверен, но так надежнее. Нам предстояло преодолеть всего лишь 4 километра 725 метров открытого пространства. Может показаться, что это не много. Так и есть, если не учитывать особенности рельефа. Территория червей была испещрена норами. Проходы залегали на разной глубине из-за чего можно легко провалиться внутрь. Выходы из нор так же значительно меняли рельеф, создавая небольшие холмы или, наоборот, впадины. Забег очень непростой.

Мы выстроились клином. Впереди я. За мной парни, имена и способности, которых я даже не узнал. За ними бегут туристы. Последними бежали Альма и Вита. Вите пришлось выдать немного металла, так как ее способность была - создание щитов. При том, что она могла использовать все, что касалось ее руки. Воздух, земля, вода, металл - любой щит. Выданный ей металл был очень легким, чтобы с развернутым щитом можно было бежать, но достаточно прочным, чтобы не пропускать мелких червей.

— И последнее: постарайтесь бежать в ногу. Меньше вибраций по земле - меньше проблем. - выдал я последнее напутствие.

Почему не сказал об этом раньше? Потому что бесполезно. Это не тот навык, который можно освоить в кратчайшие сроки. Да и путь пролегает не по ровной беговой дорожке.

Туристы и охотники приняли таблетки и антидот, разошлись по местам. Вита сжала кусок руды, готовая развернуть щит по моей команде. Остальные уже не в первый раз поправляли идеально сидящую экипировку. Нервы.

— Вперед! - я подал сигнал и первым ступил на опасную территорию.

Первый, относительно ровный участок, мы преодолели быстро и без проблем. Нас уже, наверняка, заметили, но атаковать не спешили. Как я и говорил, черви пассивны и ждать первой атаки стоит ближе к середине пути.

Будучи во главе клина, именно я задавал темп. Мне приходилось следить областью контроля за тем, что находится под нами, за состоянием туристов и охотников. Когда заметил шевеление под землей пришлось ускориться. Темп выдерживали все. Кому-то даже удавалось бежать в ногу со мной. В этом больше остальных выделилась Нестерова. Вероятно, это и привело к ошибке.

Мы успели пробежать уже больше половины. Я периодически бил гравитацией по скоплениям червей и обваливал тоннели, оставшиеся позади нас. Вите все же пришлось разворачивать щит, но причиной стали не черви, а небольшая группа стрекоз. Они были слишком далеко, вне моей области контроля, так что в защите пришлось полагаться на девушку. Альма тоже не бездействовала и мне удалось однажды удалось увидеть ее способность. Вакуумный взрыв. Создание в пространстве точки пустоты, куда всасывает все подряд, а по достижению определенного уровня, высвобождение давления. Довольно разрушительная способность. Красивая демонстрация и необходимость соблюдать подобие строя на с замедлили. Черви стали ближе подходить к поверхности. Сзади, по словам, Альмы за нами уже образовался хвост. И именно в тот момент, когда нам жизненно необходимо нарастить темп Нестерова проваливается в тоннель. Неглубоко, всего лишь по щиколотку, но этого достаточно. Бежать она уже не может. Раздался крик девушки, наполненный болью. На мгновение подумал, что ради выживания группы будет логичнее ее бросить, но... у меня контракт. Эсперы никогда не нарушают контракт.

Скачок.

Я телепортировался за спины Альмы. Сейчас важно, чтобы они вышли. Люди остановились, собираясь помочь девушке, но им нельзя останавливаться. Они не видели того, что видел я.

— Вита, нужна платформа из металла! Быстрее!

Вита не просто так входила в состав группы Альмы. Не задавая вопросов, она сформировала тонкий металлический щит. Парни погрузили Нестерову. Пытались ее транспортировать, но куда там. Сама аристократка, плюс рюкзак, плюс сама платформа...

— Уходите! Это приказ! - крикнул я им.

Не знаю, то ли мои слова сыграли свою роль, а может дело в платформе, поднявшейся на десяток метров в воздух, но вся группа развернулась и стала удаляться. Мне же предстоял серьезный бой.

Превосходство.

Материализовать ножи. Объединить.

— Эго! - пришлось позвать непослушное копье. С ножами против надвигающейся угрозы делать нечего.

В 30 метрах от нас, пробивая пласты земли, к поверхности несся альфа.

Поднимая клубы пыли появился матриарх. Больше 4 метров над землей и неизвестно сколько под ней. Два метра в толщину. Две пасти, расположенные одна в другой, усеяны острыми зубами. Гладкая и прочная кожа, дополнительно покрытая слоем яда, что помогает двигаться по тоннелям. Наверняка, имеются другие способности и о них я узнаю в ближайшее время.

На лице стала появляться маска с небрежными мазками, изображающими рот и глаза. Я готов.

Покажи мне на что способен, альфа.