Превосходство. Первый закон.

Глава 34

— Ты видела его Хранителя. – Олеся перевела взгляд на Валерию. – Он совершенно точно из числа своих. Пусть он не говорит об этом и скрывается за иностранной фамилией. Непонятно только зачем.

— Да, наверное, ты права. – ответила ей Нестерова. – Хватит стоять на входе. Давайте пройдем внутрь.

Две девушки устроили целую экскурсию по дому. И посмотреть было на что. Картины, статуи, коллекции разнообразного оружия, но самым интересным был небольшой сад из магических растений. Они могли воспроизвести абсолютно любой климат. От сухого ветра пустыни до освежающего горного воздуха.

— Любой каприз за вашу ману. – усмехнулась Валерия, переводя сад в режим, который мне напомнил грязный воздух мегаполиса. Наверное, ради демонстрации и без того обширных возможностей.

Ожидание закончилось там же, в саду, куда слуги принесли чай и сладости. Напиток только попробовал и решил отказаться в пользу отвара Феникса, но достать его из домена не смог. Ущербно чувствую себя без способностей. Нужно это исправлять. Однако, пока они мне недоступны, а беседа с главами откладывается, мне нужно чем-о заняться. Пока девушки были увлечены беседой между собой, я попросил Глифа найти мне актуальные новости. И лучше бы я этого не делал.

Среди огромного количества новостей была одна, которая заинтересовала больше всего. Три дня назад перед зданием прокуратуры неизвестными с применением мощной магии был убил главный столичный прокурор. Убийцам удалось скрыться, объявлен розыск. И мне бы стоило остановиться в тот момент, но стало интересна причина столь дерзкого преступления. Глиф получил приказ углубиться в причины. Профессиональная деятельность, естественно, стала основной версией, а убийцами, предположительно, были люди барона Оздоева.

Пока девушки беседовали я целиком погрузился в изучение и исследование. Детали, раскопанные Глифом, несли за собой тревожные признаки. Неделю назад младшая дочь барона покончила с собой. Перерезала себе вены, не оставив предсмертной записки. Точнее, ее якобы не нашли. Вот только запись в социальных сетях была и несмотря на то, что ее быстро удалили, некоторые из друзей ее прочитали. В нем девушка писала, что была изнасилована неизвестным. Ни лица, ни имени она не знает, но жить с таким позором она не может и тд. Главный прокурор, к которому обратился Оздоев, дело открывать не стал. Вот только старый барон далеко не идиот. Провалы в памяти, запись в соцсетях, а также найденный на свалке труп служанки говорили о том, что над девушкой поработал менталист. Или ее напоили психотропными веществами, но в мире магии первое вероятнее. Люди Оздоева по крупицам восстановили события того вечера и нашли очевидцев, которые сообщили, что видели, как саму девушку, так и тех, с кем она уходила. Столичный граф Самойлов и его друзья. И если бы Оздоев устроил резню или вызвал графа на дуэль, то исход меня бы не беспокоил. Однако, после убийства прокурора стало тихо. И это затишье можно оправдать либо подготовкой, либо тем, что Оздоев решил отпустить ситуацию. В последнее верится с трудом. А каковы последствия прямого боестолкновения пограничных баронов, которые гарантированно примут сторону своего знакомого и сил столичной аристократии? Неизвестно, но император не сможет остаться в стороне и ему придется выбирать. Цугцванг. Любой выбор ухудшит положение.

Пожилой слуга, чья фигура по-прежнему была не лишена силы, уведомил, что меня ждут и повел за собой после того, как я попрощался с девушками. И идти пришлось долго. Все же дом был слишком большой. Остановились мы только перед толстой деревянной дверью, украшенной резьбой. Наверняка изысканной, но в искусстве я ничего не понимаю. Еще до того, как слуга постучал, оповещая сидевших внутри о моем прибытии, я знал, что в беседу будут участвовать не только четверка глав, но и еще пара человек. Надо бы выделить время и выучить все гербы местных аристократов. Или поставить задачу Глифу. Чтобы он еще и краткое досье собирал. Звучит как отличная идея, но требующая длительного периода подготовки для полноценной реализации.

— Проходи, Корвин, присаживайся. – Нестеров указал место напротив него. На правах хозяина он занимал место во главе стола, остальные сидели по обе стороны.

Один длинный стол посреди богато украшенного кабинета. Про себя отметил очень неудачное расположение места главы. Прямо над ним висела одна из люстр. На вид довольно тяжелая. Как и надо мной, кстати. На самом столе в произвольном порядке лежали тарелки с легкими закусками и стеклянные бутылки, предположительно спиртное, но пока они закрыты по запаху не определить. А еще лежали скрепленные листы бумаги, на одном из которых было написано «Соглашение о намерениях».

— Чай, кофе или может чего покрепче? – продолжил Нестеров, после того как я занял предложенное место.

— У вас есть мороженое?

— Мороженое? – удивился один из присутствующих.

— Думаю, найдется. – усмехнувшись ответил Нестеров.

Он прикоснулся к браслету на руке и в кабинет зашел слуга, стоявший по ту сторону двери, как раз для таких случаев. Многоопытный слуга не выказал удивления заказом, а только уточнил вкус и количество.

— На ваше усмотрение.

Поклонившись, Слуга удалился.

— Леонид Михайлович, кажется, вы настолько уверены в том, что нас знают в лицо, что даже не представили своему гостю. – сказал единственный толстый человек из аристократов. Как-то не сходится с данными Глифа.

— Ах, да. Вы совершенно правы, Федор Николаевич, но обойдемся титулов. Знакомься, Корвин, это Федор Николаевич Стриженов – второй после меня человек по богатству в этой стране. – с улыбкой указал Нестеров на говорившего ранее человека.

Того, кажется, такая деталь, как указание места не смутила. Он открыл бутылку алкоголя, налил себе в стопку и отсалютовав мне выпил одним глотком.

—Рядом с ним Белов Кирилл Васильевич. Как и многие главы Рода Беловых до него, является постоянным председателем Имперского Камерального Суда. Иными словами, верховный судья всей Империи.

По началу показалось, что у этого человека проблемы с лишним весом, но наблюдая за его движениями стало понятно, что он отнюдь не чурается физических упражнений и вряд ли вес там действительно лишний. При внимательном осмотре на руках заметил мозоли. Интересно.

— Далее по списку, но не по значимости Дёмин Андрей Борисович. Многие дипломаты страны в прошлом и настоящем так или иначе связаны с его Родом.

Дёмин развалился в кресле и только кивнул на слова Нестерова. То ли приветствуя, то ли соглашаясь со сказанным.

— С одной стороной стола разобрались. Теперь перейдем к остальным.

— Лень, да хватит уже. – возмутился один из мужчин. – Сами за себя не можем сказать, что ли? Гончаров Дмитрий Сергеевич. ИСКи – детище моего Рода.

— Вот, вот, Дима прав. – согласился с Гончаровым сидевший с ним рядом мужчина. – Семин Анатолий Андреевич. Мой род занимается логистикой по всей империи и за ее пределами.

Как-то скромненько они представились. А ведь по факту, вместе с Нестеровыми, которые занимаются электронными духами… они должны быть очень влиятельными. Все они собрались в одном месте и что-то обсуждали. Мое присутствие совершенно непонятно.

То ли услышав, что в разговоре появилась небольшая пауза, то ли использовав сверхъестественное чутье, в кабинет постучавшись вошел Слуга с заказанным ранее мороженым.

— Корвин Кромвель. Охотник. – представился я, прежде чем приступить к поеданию лакомства.

— И все? – спросил Дёмин, покосившись на меня.

— И все. – ответил ему я.

— Андрей, давай я. Тут все, кроме парня, знают, что ты можешь долго и ни о чем говорить, а времени у нас не сказать, что много. – взял слово Белов, на что Дёмин только махнул рукой.

—Благодарю. Итак, я предлагаю тебе играть в открытую. Согласен? – спросил Белов.

— Во что играть? – спросил я.

— В шахматы, блять. – не сдержался Стриженов.

О, в шахматы я бы поиграл. Только не могу найти доску. Кажется, что в кабинете ее нет. Хотя, есть слуга. Уверен, что он принесет, если ему прикажут.

— Федя, ну ты ведь тоже читал. Не зачем так реагировать. – с укором сказал Белов. – В общем, дела обстоят следующим образом: мой Род, будучи судьями, тщательно расследует каждый случай появления Наблюдателей. В твоем случае оказалось сразу несколько странностей. Первая: официально ты не аристократ, а Наблюдатели, как правило, появляются только в разборках между теми, кого называют высшей аристократией. Практически ни один суд между государствами не обходится без их присутствия. Но, повторюсь, ты официально не аристократ. И это можно было бы посчитать исключением, которые редко, но случаются, если бы не второй факт. Наблюдатель тебе что-то передал. Предмет. Записка. Такого не случалось…никогда. Добавляем в копилку актов недавнее проявление твоего Хранителя и получаем неопровержимые доказательства того, что ты явно не тот, за кого себя выдаешь.

— От себя добавлю, что Хранитель подобного вида не значится в наших архивах, а появление тринадцатого – событие знаковое. - слова Гончарова топили меня все больше и больше. Я не знаю, как буду доказывать им, что я не аристократ. Похоже, что для себя они все уже решили.

— Добавляем в общую копилку рассказ моей дочери и получается очень занятная картина. – взял слово Нестеров. – Молодой человек, крайне неумело скрывающий свое происхождение, появляется из леса. Имеет прекрасные боевые навыки, обладает обширными знаниями в инженерии, превосходит лучший отряд охотников Адэля, связан с личным электронным духом. Я ничего не забыл?

Эй, эй, великовозрастные аристократы, вам бы остановиться!

— Кое-что забыл. – вступает в разговор Сёмин. – Единолично устраняет Выдох и продает Ассоциации кристаллы, которых уже очень давно не было даже на закрытых аукционах. Ну и по мелочи. Переживает покушение, например.

Да прекратите уже!

— Способности тоже далеко не стандартные. – добивает Гончаров.

Вдох – Выдох.

— Что вы от меня хотите? – спрашиваю, потому что отвечать мне не чего. Да и мне вопросов не задавали.

— Не поймите нас превратно, господин Кромвель, - наконец высказался Дёмин. – но нам бы не хотелось появления новой силы в стране. Ее и без того раздирают в разные стороны по вполне понятным причинам. Поэтому нам и хотелось бы знать кого вы представляете. Возможно, с вашими руководителями, или правителями, если угодно, мы найдем общие интересы, которые пойдут на пользу всем. Или мы могли бы поработать персонально с вами. Разумеется, не на бескорыстной основе.

Так, я правильно понимаю, что меня пытаются завербовать? Возможно, я бы смог получить что-то из этой ситуации, если подобрать правильные слова. Ноябрь, да кого ты обманываешь? Где ты, а где интриги?

— Вы ошиблись. – ответил я.

— И в чем же? – спросил Дёмин, которому полностью передали право вести переговоры.

— Я не аристократ. Ни чьи интересы не представляю. До империи мне нет никакого дела. Все мои планы ограничиваются поиском одного человека и исследованием магии.

— В это трудно поверить, господин Кромвель. – высказался снова Дёмин. На меня он не смотрел, а рассматривал стопку, наполненную чем-то алкогольным. – Вы совершенно точно не шпион и не разведчик. Они бы не стали так глупо раскрываться. Военный? Пожалуй, ближе к истине. Наши специалисты, изучавшие ваш бой на полигоне Ассоциации, пришли к однозначному выводу: опыта и силы достаточно, чтобы войти в Гвардию многих Родов не на последних ролях, а учитывая еще и возраст, можно смело говорить, что такой талант никто не выпустит из-под своего контроля. Ну и конечно, ваше появление здесь. Слишком наивно предполагать столь своевременное прибытие вызвано беспокойством о жизни обычной дворняжки. Что скажете на это?

В конце Дёмин все же посмотрел на меня. Что он ожидал увидеть? Эмоции? Ну вот уже вряд ли он что-то заметит. Я же вместо ответа попробовал мороженое, чем вызвал смех дипломата.

— Поймите же, наконец, господин Кромвель. - сказал главный переговорщик после того как просмеялся. - Мы не желаем конфликта с теми, кто за вами стоит. Более того, мы готовы пойти на торговые уступки и предоставить расширенный доступ к симулятору, который все так жаждут получить. Взамен же ожидаем помощи. Какой именно, обсуждать будем уже с лицами, уполномоченными вести подобные переговоры.

Я же продолжал есть мороженое. Мне нечего было им ответить. Вводить их в заблуждение тоже не хочется. Кроме того, непонятно к каким последствиям для меня приведет ложь. Черт, все из-за Лика. Не появись он, этого разговора могло бы не состояться. Дёмин прав в том, что я не разведчик или шпион, но в остальном…

— Я даже не буду стараться переубедить вас, господа. Из этого все равно ничего не выйдет. Вы сделали неверные выводы на основании неточных данных. Такое бывает. Мое появление здесь действительно связано лишь со спасением Хайта – моего щенка. Ближайший ветеринар, имеющий магический дар, находится на этой базе отдыха, если брать за точку старта шахты, где я закрывал Выдох. У меня есть определенные цели, но с гражданской войной в империи они никак не связаны. Я бы не хотел в нее ввязываться и планирую переезд в Скандинавию. Мне больше нечего сказать. Такой ответ вас устроит?

— Пожалуй, что да. – задумчиво ответил все тот же Дёмин. – Думаю, Леонид Михайлович будет не против выделить вам гостевой домик. В нем вы можете дождаться выздоровления своего питомца. И подумать о сотрудничестве. Такие люди нам бы пригодились.

****

— Бой! - скомандовала молодая девушка с разноцветными глазами, поднимая кроваво-красный меч.

И началась атака. Войско двинулось вслед за своим предводителем - первой принцессой Скандинавии Беатрис Вейнор, которая, за карательную акцию против заговорщиков уже получила прозвище Багряная Принцесса.

— За короля! - громко прокричал объединенный отряд из Валькирий и остатков королевской гвардии.

Но сейчас в стандартный клич вкладывался иной смысл. Они пришли не сражаться за короля. Они пришли за него мстить.

****

— Верим? – задал вопрос Дёмин после ухода Кромвеля.

— Да черта с два. – в свойственной манере высказался Стриженов. – Нет ему веры. Складно он говорил, но про гражданку зря сказал.

— Согласен. – поддержал Гончаров. – Мы пока только обсуждаем вероятность, а он говорит о войне, как уже о свершившемся факте.

— Но главного мы не добились. – перевел тему Дёмин. – Так и не выяснили на кого он работает. Данный факт меня беспокоит больше всего. Ситуация слишком шаткая и любое вмешательство со стороны будет иметь крайне губительные последствия.

— Время у нас еще есть. – взял слово Нестеров, считающийся на этом собрании номинальным главой. – Мы знаем, что Оздоев поехал к Шереметьеву, а Самойлов будет просить помощи у Вяземского. У князя за спиной армия и самая многочисленная Гвардия, а у графа самая боеспособная. А еще граф Шереметьев постоянно принимает гостей из Скандинавии, среди которых была и наследная принцесса Беатрис. Причин обвинять его в измене нет, но звоночек неприятный.

— Альбион ему не поможет. – не согласился с ним Белов. – Кронпринцесса Беатрис Вейнор сейчас занята уничтожением повстанцев. Затем последует двухнедельный траур по королю, выборы и коронация. Нет, Скандинавия вмешиваться не станет.

— А вот тут я с тобой не соглашусь. – возразил Дёмин. – Не мне вам говорить, как легко можно сфабриковать «русский след». Учитывая с какой жестокостью Беатрис со своими Валькириями расправляется с предателями, любой намек на участие империи может ее спровоцировать, а следом за Скандинавией можно ожидать включения в борьбу остальных.

— Мы отклонились от первоначальной темы, господа. – Нестеров знал, как далеко могут зайти подобные разговоры, поэтому поспешил вернуть разговор в прежнее русло. – Как поступаем с парнем? Я предлагаю вербовку. Даже если он и правда не связан ни с кем, то может быть полезным уже нам.

Собравшиеся согласились с Нестеровым. Риски минимальные, польза возможна. Кроме того, не они же будут заниматься этим. Главам только и нужно, что отдать приказ Слугам, а те уже и сами разберутся. После принятого решения вновь переключились на обсуждение раскладов. Им предстояло выбрать сторону, которую они примут в приближающемся конфликте. И выбрать было из чего.

****

7 дней спустя.

Дверь в кабинет главы Российской Империи открылась легким ударом ноги. Уставший император даже не поднял глаза, чтобы увидеть наглеца. Во всей империи существует только один человек, которому подобное отношение прощалось – Коробейников Денис. Простолюдин, друг императора, его телохранитель, советник, а также несколько других не очевидных и неофициальных званий.

— Я тебе ноги сломаю, если такое повторится. – сказал молодой император, не отрываясь от докладов.

— Не вели казнить, государь. – излишне весело ответил его друг. – Я тебе кофе принес. И много новостей. С каких начинать: с хороших или плохих?

— Для разнообразия с хороших. – ответил император, устало потирая глаза.

— Тогда я помолчу. – улыбаясь ответил простолюдин.

— Дэн, задолбал. Рассказывай уже. – Михаил не разделял веселья своего друга.

— Хорошо, хорошо. Так, с чего бы начать? – задумался Денис, ведь новостей было действительно много. Его сеть осведомителей работала получше государственной внутренней разведки и по сути уже заменила ее, как таковую. – Пожалуй, с того, что можно считать хорошей новостью. Со мной связался Слуга князя Белова и сказал, что некто Корвин Кромвель собирается судиться с Ассоциацией. Сумма претензии очень внушительная. Понимаешь что это значит?

— Совет Старших решил выбрать нашу сторону? – спросил император со скрытой надеждой. Ему бы очень не помешали такие союзники.

— Неизвестно, но обнадеживает. Тот факт, что они оповестили тебя об этом, о чем-то да говорит. Мы можем прижать Ассоциацию.

— Но? – задал вопрос император, уловив недосказанность в словах друга.

— Но нам нужен Шереметьев и его СМИ. Без него нужного общественного резонанса не добиться.

— Вот только даже неофициальное обращение к нему сразу будет расценено, как выбор стороны в противостоянии. – Михаил шумно выдохнул. Ситуация почти безвыходная. – Прежде чем действовать придется встретиться со стариками. Может у них уже есть план.

— Я бы не надеялся на это, но раз уж ты решил, то перейду к другим новостям. Попытка переворота в Скандинавии провалилась. Отряд принцессы, который раньше не рассматривали в качестве серьезной силы, просто раздавил мятежников. Без промедления и жалости. Говорят, что она лично проводила допросы. Ну и в народе ее уже прозвали Багряной принцессой. Или кровавой принцессой. По-разному.

— Можем как-то использовать? – император наконец-то взял с подноса чашку горячего кофе и сделал первый глоток.

— Можно. – ответил друг. – Местные ее не только не проклинают, но едва ли не боготворят. Так что заключить с ней брак будет крайне выгодно. Да и самому бы тебе появиться в Альбионе и выразить соболезнования. Показать, что не при чем.

— Я подумаю. Что еще?

— Островский угол закрыт. После Выдоха там творится непонятная хренотень. В Вавилоне случилось что-то подобное. Ассоциация не справлялась, принцу Назиру пришлось поднимать Ариданские полки и использовать силу Хранителя. – перечислял Коробейников, разгибая пальцы. – Лазарев, как и ожидалось, был приближен к командованию. Англичане и французы опять нагнетают обстановку в проливе и, кажется, в этот раз что-то серьезное грядет. Симулятор закрыл набор до следующего года. Ну и всякие непроверенные слухи. Вечером отчет составлю.

— Не густо, Дэн.

— Вы, Ваше Императорское Величество, не забывайте, что обещали Лазареву.

— Я помню, но пока рано. – ответил император, крутя на пальце гладкое белое кольцо. – Свяжись с Беловым. Спроси, что требуется он нас. Сосредоточься на этом деле, остальное передай заместителям. Оздоевым я займусь лично.

— Фух, как же замечательно, что страной правит такой ответственный монарх. – Коробейников рукой стер со лба несуществующий пот.

— Это очень важно, Дэн. Не облажайся.

— Не хуже тебя знаю, Миш. Мы в одной лодке и либо мы оседлаем волну, либо пойдем на корм рыбам.

Наглый простолюдин вышел из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь. Император же посмотрел в окно.

— Скоро начнется гроза. – мужчина криво усмехнулся, глядя на приближающиеся тучи. – Как символично.