Превосходство. Первый закон.

Глава 35

Прошло уже больше недели после разговора с главами Родов. Мне выделили слишком большой дом, а после слов о том, что готов заняться призывом для Валерии, буквально через час получил новенький ординант. Заклинание призыва было важно, потому что обещал, но на первом месте стояли мои личные тренировки. Порядок такой: предел выносливости, предел скорости, контроль скорости.

С первым я закончил через 4 дня. После того как 3 раза упал, потратив все силы. Со стороны это, наверное, выглядело комично. Вот бежит парень в хорошем темпе и вдруг падает. Будучи не в силах подняться, он перекатываясь убирает свое тело с дороги и около часа лежит практически неподвижно. Но такова моя реальность. Организм начал меняться, и я могу долго не уставать, но потом резко падаю, лишившись всех сил разом. Было и приятное открытие. Сломанный из-за столкновения с асфальтом нос восстанавливался быстрее моих ожиданий. Регенерация тоже повысилась.

Следующим шагом должен стать предел скорости, но заниматься им не хотелось. Не на виду у всех. Всё-таки скорость - мое главное преимущество и афишировать ее не стоит. Каждый день я посещал Хайта, который по-прежнему находился в ветеринарной клинике. Во время моего первого посещения, еще до разговора с аристократами, он был полностью здоров, но обессилен. Спустя неделю ничего не изменилось. Мне, конечно, говорили, что пришлось очень многое исправлять в его организме, ломать кости и сращивать их по новой, а потому щенку нужно много времени, но это кажется подозрительным. Магу должно было хватить пары сеансов, но неделя... Нет, это слишком большой срок.

Еще более подозрительным казались частые визиты Валерии и Олеси. Нестерова и Стриженова появлялись почти каждый день, несмотря на то, что я обозначил время начала работы с кристаллом призыва. Мне нужно было время для расшифровки, ведь когда я только начал первые же магические символы сложились в очень неприятную фразу:

«Последний экзамен для моего ученика. Это не должно быть слишком сложным.»

Реальный смысл этой фразы был другим:

«Будет очень сложно, но шансы справиться у тебя есть.»

Конструкция призыва оказалась модульной. Иными словами, в кристалле содержались запчасти, из которых мне стоило собрать заклинание с нужными характеристиками. Это не было бы настолько сложно, не включи Эя в этот пазл интеллект. В общем, работы было очень много и оставшуюся часть дня после тренировок я проводил в разборе содержимого.

Довольно однообразные дни закончились на восьмом. Ранним утром, еще до начала тренировки, мне сообщили, что я могу забрать Хайта.

— Забирайте его побыстрее. - строго сказала женщина в халате. - Он пугает лошадей.И действительно, пройдя в прилегающую к клинике конюшню, я увидел, как двое мужчин пытаются поймать тявкающего щенка, но он неизменно уклонялся.

— Хайт! Ко мне! - крикнул я.

Щенок остановился, посмотрел на меня, после чего тявкнул и понесся в другую сторону.Задание по поимке беглого щенка превратилось в полноценную тренировку, особенно когда он выбежал из конюшни. Напоследок Хайта сильно накачали магической энергией, а молодой и теперь уже здоровый организм щедро ее растрачивал.

Поймать щенка все же удалось, когда он не рассчитал расстояние прыжка и свалился в канаву. Пришлось сильно ускориться, чтобы воспользоваться моментом. Когда же гиперактивный пес был схвачен, он с упоением и изрядным упорством, начал грызть перчатки. Алард был ему не по зубам, но Хайт не сдавался.

— Прекрасное шоу. – раздался мужской голос. Говоривший стоял вне области контроля, потому я не заметил его раньше. – Жаль, что оно закончилось.

Я пошел на звук. Оказалось, что он был не один. Рядом с ним стоял еще один человек, которого я ждал. Юрист, который будет заниматься моим иском против Ассоциации. Слуга Беловых опирался на трость, но стоял прямо. Не военная выправка, а что-то другое. Короткая стрижка, небольшая бородка и герб Беловых на груди. Никакого отторжения не вызывал, как и симпатии. В отличии от того, кто недавно говорил. Молодой мужчина с длинными волосами, собранными в хвост, стоял совершенно расслаблено. Обратил внимание на одежду и пальцы. Ни единого признака герба или чего-то подобного. Не аристократ? Тогда его появление здесь неожиданно. Госслужащий? Или все же Слуга, но не носящий знаков различия? Гадать бесполезно. Лучше подойти и узнать.

— Леонид Юрьевич, не могли бы вы подождать? – обратился к юристу длинноволосый. И нужно сказать, что он меня выручил. Я совершенно не понимал с чего мне начать разговор. – Хотелось бы для начала прояснить некоторые щепетильные моменты.

— Да, разумеется. – ответил юрист, после чего обратился ко мне. – Господин Кромвель, я буду ожидать в выделенном для вас доме.

Слуга Беловых откланялся и не спеша удалился. Мы с длинноволосым, который даже не представился остались стоять на месте. Я начал гладить Хайта, который принял это за новую игру и пытался укусить уже другую руку.

— Красивый песик. – начал мужчина. – И энергичный. Какая порода?

— Не знаю. – ответил ему.

— То есть, он может быть обычной дворняжкой? – длинноволосый кажется удивился.

— Возможно. Это что-то меняет?

— Пожалуй, нет. Пройдемся? – спросил мужчина, на что я кивнул. – Всегда мечтал о собаке, но раньше у моей семьи не было средств, а сейчас, когда они появились, то не хватает времени. Я настолько погряз в делах, что остается только и мечтать о лишней паре часов в сутках, которые можно уделить себе любимому.

Я шел молча, не считая нужным прерывать монолог этого непонятного человека. Просто ждал, когда он уже перейдет к делу или хотя бы представиться.

— Вот и сейчас, вместо того, чтобы отдыхать, был вынужден мчаться сюда, оставляя в столице уйму незавершенных дел. Не все из них можно передать подчиненным или переложить в дальний ящик.

— Может вы уже перейдете к делу? – не выдержал я.

— Перейду. Непременно перейду, как только выйдем из радиуса подслушивающих заклинаний. – уверенно и не переходя на шепот сказал собеседник, слово давая понять следящим, что он в курсе происходящего.

На самом деле, не было никакой прослушки, только маячок на мне, не передающий ничего, кроме местоположения. Снять без Подавления я его не могу, но все еще вижу. Сниму, как вернуться способности, а пока его наличие мне не мешает.

— Вот теперь можно поговорить и по делу. – сказал мужчина после того, как мы прошли еще метров 50. – Меня зовут Коробейников Денис, и я являюсь, скажем так, представителем императора в данном вопросе. Полномочиями обладаю и могу принимать решения на месте от лица императора. Прибыл я сюда, чтобы прояснить некоторые важные нюансы. Например, господин Кромвель, вы отдаете себе отчет во что влезаете, подавая в суд на Ассоциацию?

— Нет. – честно ответил я. – Мне нужны только заработанные деньги, после чего я выйду из состава организации.

— Значит не понимаете… - задумчиво произнес Денис. – Тогда позвольте мне вас просветить. Ассоциация Охотников – независимая и экстерриториальная международная организация, ставящая перед собой целью оперативное реагирование на Выдохи и устранение их последствий. По крайней мере, так было изначально. Со временем, в их руки перешли контроль над аномальными зонами и торговля добытыми в них материалами. Цель благая, спору нет, но на текущий момент независимость удалось сохранить лишь формальную. Для более наглядного описания ситуации стоит сказать, что принесенные вами кристаллы были проданы конкретным имперским родам. Законы страны и правила Ассоциации, запрещающие продавать ценности, добытые на территории империи, иностранцам не нарушены, но кристаллы уже покинули пределы империи. И так происходит со всеми редкостями. До вашего появления нам не за что было зацепиться, чтобы ограничить права Ассоциации и ввести более плотный контроль за их деятельностью. Ваш прецедент позволит это сделать. Император готов предоставить вам негласную защиту, но нам нужно быть уверенными в том, что вы пойдете до конца.

Вдох - выдох.

Обладай я полной информацией, то сорвался бы в Поток, в ускоренном темпе проанализировал ситуацию и выдал ответ, но Ассоциация сильно изменилась со времен Эйнара Артэ, а в нынешних реалиях я предпочел не разбираться. Сам дурак и винить некого.

— Мне нужно время. Месяц, максимум 2. - ответил я длинноволосому.

Логика проста: тайное прикрытие цели всегда рассчитано не только на превентивное устранение опасностей, но и на возможность объекта пережить первый удар противника. Сейчас в роли объекта я сам, но без способностей эспера защитить себя нет возможности. Ну и еще один крайне важный момент, основанный на личном опыте: бывало и такое, что следующим заданием, после защиты цели, было его устранение. При чем между выполнением одного и получением другого не проходило и пары дней. Нет гарантий, что со мной не случится такая же ситуация, поэтому о своей безопасности я должен позаботиться сам.

— Большой срок. - задумался мужчина. - Я правильно понимаю, что решение уже принято, а это время нужно для подготовки?

— Да.

— Не скажу, что для нас такой вариант идеальный, но приемлемый. - мужчина согласился дать мне отсрочку и это было отличной новостью. - Нужна ли с нашей стороны какая-либо помощь? Сейчас мы не можем открыто оказывать всестороннюю поддержку, чтобы не показывать прямую заинтересованность, но наши руки не полностью связаны.

— Мне нужно добраться до Сумеречного леса. Это все.

В лесу меня никто не увидит, а безопасность на первое время сможет обеспечить Лик.

— А зачем это вам, господин Кромвель? Я даже не буду говорить о том, что ваше внезапное исчезновение или смерть накануне процесса против Ассоциации крайне нежелательна. По моей информации вы сильный и опытный охотник, хоть и непонятно откуда этот опыт взялся, но в аномалии может случится всякое.

С его точки зрения он прав. Что бы они не собирались провернуть, мое участие необходимо. Но и я понимаю, что для людей в высоких кабинетах и глубоких бункерах, я всего лишь расходный материал, одноразовый инструмент.

— Я вам не верю. Поэтому хочу заняться своей защитой. От вас, от Ассоциации, от Вяземских. И для этого мне нужно время. Максимум 2 месяца.

— Не верите или не доверяете? - мужчина хмыкнул и посмотрел на небо. Не знаю, что он там искал или что видел, но мне и такое не доступно. Не сейчас. Мы медленно шли по тропинке и молчали, до тех пор, пока собеседник не продолжил. – Немногие люди видят в этих словах разницу. Доверие - краеугольный камень человеческих отношений. Даже существование магических клятв не изменит этого факта. Если изначально я планировал использовать эту клятву на вас, господин Кромвель, то теперь готов отказаться от этого условия и сделать первый шаг.

Денис протянул руку, ожидая того, что я пожму ее в знак согласия, но я колебался.

— Не люблю прикасаться к людям, но я согласен попробовать. - пауза. - При некоторых условиях.

В итоге мы договорились. Юрист, ожидавший окончания разговора, не выказал недовольства. Скорее даже наоборот. Говорил, что у него есть еще несколько неоконченных процессов, которые лучше завершить, чтобы они не отвлекали внимания в дальнейшем.

Что до Дениса, то мы сошлись на том, что ни в какую аномалию я не отправлюсь. Вместо этого меня будет ждать скромное жилище, расположенное в довольно глухих местах. Прилегающий лес будет моим укрытием, единственная нормальная дорога заранее покажет непрошенных гостей, а до ближайшего небольшого городка более 50 километров. Про людей, которые меня приютят он мало говорил, лишь то, что верит им больше, чем кому бы ни было.

Ну и под конец, согласовали сроки моей отправки. Мне нужно было 5 дней, чтобы закончить призыв для Валерии и протестировать его. На тесты хватит и одного полного дня. Сразу после того как этот посланец императора покинул предоставленный дом, я принялся за работу.

Следующие дни прошли, как в тумане. Я работал, иногда спал, кажется даже ел. Опасно погружаться в Поток настолько глубоко. Теряется не только чувство времени, но и состояния организма. В конечном итоге человек либо утонет, либо потеряет сознание от истощения, когда работа будет закончена. Последнее и случилось со мной, судя по тому, что очнулся я не в своей комнате, а в какой-то больничной палате.

В комнате никого не было, за дверями тоже пусто. Рядом с кроватью стояла капельница с погнутой иголкой. Какие-то присоски, ремни тоже лежали рядом, но как-то небрежно. Словно их выкинули за ненужностью.

— Валерия, я закончил. Мы можем перейти к практическим тестам.

— Какие еще тесты, придурок?! Ты себя в зеркале видел?! – начала кричать Валерия.

— Видел, но давно. Прикажи подготовить полигон.

Завершить вызов.

Спустя 3,5 минуты прибежал местный доктор, попенявший на сломанное оборудование и невозможность провести диагностику организма магией. За то время, пока он меня отчитывал успела приехать целая делегация во главе с Валерией и Олесей.

— Может тебе отдохнуть? – спросила Валерия.

— Нет. Я в порядке. – получила ответ.

После недолгих препирательств мы все же направились на полигон. К непосредственным тестам мы приступили не сразу. Первым делом, инженеры Нестеровых стали изучать заклинание. Через пару часов они вынесли свой вердикт.

— Валерия Леонидовна, вы не советуем записывать это заклинание на ваш катализатор. Если вам угодно, то мы можем вызвать другого мага с гранью призыва и опробовать на нем. – обратился к своей госпоже старший инженер.

— Ничего не выйдет. – возразил я.

— Это еще почему? – с вызовом спросил инженер. – Уж не направлены ли непонятные элементы заклинания на убийство госпожи?

— В призыв встроен блок распознавания. Первая активация вызовет его срабатывание. После чего кристалл можно выкидывать, а скопировать заклинание не выйдет.

— Да кем ты себя возомнил? – начал злиться инженер.

— Тихо! – крикнула Валерия. – Борис Николаевич, во-первых, вы разговариваете с моим гостем. Во-вторых, Корвин понимает то, что вы назвали непонятными элементами.

— Прошу прощения, госпожа. Я лишь забочусь о вашей безопасности. У нас не было достаточно времени, чтобы детально разобраться в принципах нового заклинания. – начал оправдываться мужчина.

— Корвин, - обратилась Нестерова ко мне, игнорируя инженера. – Что за блок распознавания и для чего он нужен?

— При первом вызове призыв фиксирует параметры мага, чтобы в дальнейшем предотвратить перехват контроля. – пояснил очевидные для меня моменты.

— Бред. – тихо произнес инженер, но Валерия его услышала, пусть и не ответила.

Девушка протянула мне свой катализатор. Тонкий металлический цилиндр оказался в моих руках. Я сразу же подключил его к ординанту. На стоящих за моей спиной инженеров старался не обращать внимания.

Копирование заняло 17 минут. Долго, но и заклинание не рядовой огненный шар. Этот призыв обладал собственным самосознанием, пусть и урезанным. Когда катализатор вернулся к владелице, ее еще раз попытались отговорить. Только на этот раз к инженерам подключились другие Слуги. А я просто ждал решения. В каком-то смысле, ситуация похожа на случай с Коробейниковым. Вопрос доверия. Сможет ли она пойти против знакомых людей и довериться малознакомому эсперу? Решать только ей. Она знает что нужно сказать, чтобы призвать защитника. Эта информация стала ей известна сразу после того, как она потянулась к заклинанию.

— Приди, Айнс. – тихо сказала Валерия и этого оказалось достаточно.

Ну да, я не придумал лучшего имени для призыва, кроме как использовать немецкое числительное. Над названиями мне надо бы поработать.

Тем временем, без лишних спецэффектов появился двухметровый рыцарь, закованный в средневековые доспехи. В одной руке он держал простой на вид меч, в другой каплевидный щит, а над головой нимб.

— И это все? – криво ухмыляясь спросил тот самый инженер. – Даже не знаю почему я ожидал чего-то более впечатляющего.

Да понятно почему. Потому что ты не смог разобраться в заклинании. Я так подумал, но этого вслух не сказал. Вместо пустых слов приступил к работе.

Время появления 2,7 секунд. Много, но исправить не могу, для улучшения результата нужен другой катализатор. Кроме того, первый призыв длиться чуть больше. При частой практике можно будет добиться двухсекундной задержки. Все еще медленно, но тут я бессилен.

— Погоняй его на пределе. Нужно замерять время отклика.

Валерия, разглядывающая рыцаря меня, кажется не услышала.

— Ээээй, прием, подруга. Ты вообще здесь? – у Стриженовой получилось вывести Нестерову из ступора.

И мы начали гонять рыцаря по полигону. Максимальное ускорение, быстрое торможение, смена направления. 20 минут мы гоняли призыв и результаты были весьма неплохие. Потом началась проверка силы. Машины весом 2 тонны Айнс поднял без особых проблем. Валерия не пожалела эту же машину для теста силы удара. Один взмах и ровный диагональный срез по всей машине. Меньшего и не ожидал. Особенность меча заключается в том, что его металлическая часть не участвует в атаке. Атомарное лезвие расположено в трех сантиметрах от видимого и может увеличиваться в длину до 4 метров. Довольно хрупкое, но способно восстанавливаться за счет энергии, передаваемой магом.

Ну и последний тест.

Призвать фамильяров.

Атака.

Нимб рыцаря засветился красным. 7 метров, разделяющих его и призывателя он преодолел одним рывком и успел выставить щит, в который врезался мой стриж. От удара фамильяр рассыпался искрами, но Валерия не пострадала. Призыв принял решение устранить единственную угрозу для мага и потому ринулся на меня, выставив щит вперед. Я по дуге отправил второго стрижа в сторону Нестеровой. Который тут же был уничтожен метким броском меча. Поразив цель оружие исчезло, чтобы сразу же материализоваться в руке призыва. За долю секунды до контакта между мной и рыцарем появилась змейка, мгновенно изменившая фору на человеческую. Ладонью Лик отвел в сторону меч, а второй ударил в щит. От звука удара заложило уши, а рыцарь откинуло в сторону. Айнсу пришлось вонзить меч в землю, чтобы притормозить. А Лик выпустил туман и исчез.

— Стоять! – выкрикнула приказ Нестерова. Не знаю кому. То ли призыву, который оказался в опасной близости от меня, то ли своим охранникам, которые начали реагировать с явным опозданием.

Рыцарь остановился в паре метров от меня, исполнив приказ мага. Я не боялся. Он не может мне причинить существенный ущерб. Такая вот мера предосторожности. По аналогии с Глифом, Айнс знает, что хозяином являюсь я, а Нестерова – носитель. Первоочередная функция – не нанесение ущерба хозяину и вторичная – защита носителя.

— Это потрясающе, Корвин! – радостно прыгая вокруг рыцаря верещала Валерия. – Только зачем он напал на тебя без моей команды?

— Устранить или связать боем атакующего. – громко произнес посланник императора. – Это не сработает, если нападение ведется из нескольких точек. Но даже так результат впечатляющий.

— Ограниченное самосознание позволяет оценивать ситуацию и степень угрозы.

Даже обидно стало за то, что Айнса назвали тупым громилой. Он ведь видел, что потенциальная угроза исходит только от меня и сократил дистанцию до минимума. В такой ситуации нападающему требуется сначала разобраться с призывом. Я лично прописывал сценарий, когда один нападающий, а призыватель в кругу союзников. В случае, когда нападающих много, а союзников вокруг нет, рыцарь поставит стену щитов, поглощающих магию. А дальше по ситуации. Если противники подойдут близко – он вернет им весь накопленный заряд. Если бой завершится раньше или они отступят, или нужно будет подать сигнал – в небе появиться огромный огненный столб.

Коробейников достал из внутреннего кармана прямоугольную коробочку, внутри которой лежала пара перчаток. Катализаторы. Он маг? Но я не видел ауры. Натянув одну перчатку на правую руку, он резко вытянул ее вперед. Вспыхнула рваная аура, в рыцаря полетел непонятный сгусток энергии. Нет, не так. Это не энергия. Это пустые и мусорные блоки заклинаний. Атака Дениса пришлась на уже выставленный вперед щит рыцаря, от чего тот покрылся трещинами. Последовала еще одна атака, но в этот раз Айнс уклонился, сделав два быстрых шага вправо.

— Очень впечатляюще. – произнес Коробейников. – Поздравляю, Валерия Леонидовна, вы заполучили очень грозное оружие. Надеюсь вам не придется его применять.

— Спасибо, Денис Викторович. Я тоже на это надеюсь. – ответила с легким поклоном Нестерова.

— Корвин, я свои дела уладил. Ты, кажется, тоже. Если тебя ничего больше здесь не держит, то мы можем ехать. – переключился на меня Коробейников.

— Может еще останетесь на неделю? Скоро и старики уедут. – попыталась отговорить Дениса Нестерова. – Можно будет повеселиться без присмотра.

— Я бы с огромным удовольствием составил компанию столь прекрасным юным особам, но, увы. Дела не ждут. – ответил Коробейников, чем огорчил княжну.

— Очень жаль, но раз уж дела, то ничего не поделаешь. Корвин, оставишь свой номер? – на девушке неожиданно скрестились взгляды половины присутствующих. Через некоторое время они переместились на меня. Я опять чего-то не понимаю? – Ну, чтобы на счет Айнса поговорить и просто поболтать.

— У меня нет номера.

— Но ты же звонил мне. Номер не определился, но он должен быть.

— Я звонил через Глифа.

— Ааа, понятно. – девушка как-то неожиданно сникла.

— Так создай страницу в Ликсе. В чем проблема-то? – пришла Стриженова на выручку подруге.

— Точно! Найди меня в Ликсе и добавься в контакты! – судя по реакции, такое выход из ситуации Нестеровой понравился.

Я же ничего не теряю от того, что заведу страницу в соцсети? Да и Валерия права. Айнс не простой призыв, так что проблемы могут возникнуть, а местные инженеры едва ли смогут разобраться в это заклинании.

«Глиф, создай мне страницу в Ликсе.»

«Выполнено»

«Добавь Валерию.»

«Выполнено»

На телефон княжны пришло оповещение.

— А быстро ты. Не прошло и минуты. – улыбаясь сказала Валерия.

— Эй, а меня добавить? – завозмущалась Стриженова. – Корвин, ты мне еще гонку-реванш должен!

Спустя пару секунд зазвучал телефон Олеси.

— Так-то лучше! – сказала девушка, задирая нос, чем вызвала смех подруги.

На том мы и закончили. Я оповестил Коробейникова, что готов выезжать, а он только этого и ждал. Попрощавшись с девушками, мы направились к парковке, где нас ждал внедорожник посланника, заряженный магией так, что выделялся даже на фоне спорткара Стриженовой.

Коробейников оказался интересным магом. Грань разрыва. Опасный маг. Сейчас мне нечего ему противопоставить. Даже щит Айнса потрескался.

«Может быть я зря согласился на эту авантюру?»