Приключения по завещанию

Глава Шестнадцатая

Металлическое ведро плюхнулось в недра колодца. Я за верёвку болтала им в воде.

— Вира давай! — поторопила Катя

Я вздохнула, вытащила ведёрко. Его взяла у меня Женя и перелила в кадку, стоящую на повозке. Лошадка терпеливо ждала.

Ведёрко снова оказалось у меня, и оно снова плюхнулось в колодец.

— Ещё ведра три и сматываемся отсюда. — сказала Женя

Тишина улиц была немного непривычной. Я поняла, насколько отвыкла от шума машин, громко играющей попсовой музыки, воплей светофоров, галдежа большого города… Здесь, на тенистых улицах, даже шум летающий пыли казался громким. И в этой тишине крылось невиданное мною раньше умиротворение.

Последняя порция воды с шумом вылилась в кадку. Саша, держащая лофадку под уздцы, повела её к нашей таверне. Мы шли рядом.

По прибытию оставили лошадку гулять во дворе. Вихрь прилёг на солнышке, а мы стояли вокруг телеги и думали, как перетащить бочку в таверну. В конечном счёте усложнять задачу не захотели, похватали вёдра и зачерпнули себе воды. Если бочка не идёт к ведёркам, то ведёрки идут к бочке. Или как там было в первоисточнике?

До похода за водой мы перенесли стыренное демонами барахло внутрь таверны. Среди него бросалась в глаза плотная штора, беспощадно пущенная на тряпки.

Экипировавшись, мы разбрелись по заброшенной таверне.

Я начала с наших комнат, чтобы, когда устала, было где отдохнуть. Комнатки были маленькие, ничего кроме грязного матраса и крохотного окна не имели.

Я долго и упорно оттирала стены, полы, дверь и дверной косяк, несколько раз меняла воду, потом принялась за комнаты сестричек, следом за ними выбралась в коридор… Всё это время я чихала! Из разных концов здания мне периодически долетало «Будь здорова!»

За окном вечерело.

К сумеркам уставшие, но не сломленные, мы закончили с уборкой. И дружно собрались в зале со столами. Правда, стоять сил ни у кого не осталось, и все гордо валялись на полу. Разве что Женя сидела.

— Убраться-то мы убрались, но нужны еда для нас и лошади, опилки в стойло, тёплая одежда, одеяла, деньги…. — заунывно перечисляла Саша

— А давайте мы лучше по стране побегаем? — спросила я — Это веселее…

— Не боись, набегаемся ещё. — сказала Катя

С минуту мы все молчали, что-то обдумывая. Я предположила:

— Может пока прогуляемся к ратуше и почитаем ту книженцию?

— Как вариант. — согласилась Катя

— И деньги у кого-нибудь по дороге стыбзим… — мечтательно протянула Саша — Однозначно надо идти!

— Бандитка! — посокрушалась Катя

— А то!

С этими мыслями наша пятёрка покинула таверну. Саша закрыла за нами ворота, и мы неумолимой лавиной двинулись в город.

Сумерки отражались в каждом камушке. Таинственный синеватый свет проникал во все щербинки, окутывал собой дома и палисадники. За пределами брошенной улицы было также тихо, но в некоторых окошках зажигался свет. Пышные облачка светились белоснежными верхушками, и плыли так быстро, что это было заметно и краем глаза.

Вспыхнули первые звёзды.

Мы совершенно не знали, куда идти, но дружно вышли на площадь, по центру которой возвышалась тёмная готическая ратуша. На стенах полыхали факелы. Вокруг находились стражники в мрачных доспехах.

— И как мы проберёмся внутрь? — спросила я

— Щаз сообразим. — сказала Катя — Может вырубим стражу и….

— Всю разом? — спросила Саша — Катенька, их больше десяти. Десяти крепких демонов с оружием. Тебе так недорого твоё здоровье?

— Может тогда замаскироваться и мимо… — протянула Катя

— Ага, всем им глаза завяжем, в сено завернёмся и проползём белым ходом, а там сориентируемся! — с сарказмом вещала Саша

— А может….

— Смотрите!

Все сначала уставились на меня, а потом на то, куда я усиленно кивала. Для лучшего обзора мы подошли поближе, оставаясь незаметными среди полумрака.

В бликах факелов стоял демон в дорогих одеждах, ругающийся со стражей у дверей. Руками он не размахивал и к мечу на поясе не тянулся, но голос становился всё громче и злее.

С постов к месту заражающегося скандала стягивались стражники, некоторые из них перешёптывались.

— Поговаривают, что хоть какое-то развлечение на их долю нашлось… — перевела Саша –

— Значит, час пробил. — улыбнулась я

Мы оглядели ратушу. На третьем этаже зияло открытое стрельчатое окно.

— В окно? — уточнила Катя

— В окно. — подтвердила я

— А Вихря мы тоже в окно закинем? — спросила Саша

— Я могу попробовать его дотащить. — сказала Женя

— Давайте я лучше тут останусь. — проговорил волк — Меня вполне устроит прогулка по городу.

— Ладно.

В переливающихся всполохах огня мы подобрались к ратуше, и, цепляясь за архитектурный декор, аккуратно полезли по стене. Ветер свистел в волосах, раздавался разгорячённый спор внизу. Внутри меня что-то ворочалось, готовое вот-вот проснутся. На сердце сладко трепетало предвкушение боя. Оно пьянило, вскруживало голову. Я чувствовала, что я — сейчас не я, совсем не я, это что-то дикое и неизвестное, но… это словно и была я настоящая, это словно и была моя истинная суть, расправляющая крылья.

Доползя до окна, я осторожно заглянула внутрь. Демонов не наблюдалось. Моему взору предстала просторная комната с тёмно-синими вытянутыми сводами, интерьером в благородной чёрно-синей цветовой гамме.

Единственным источником света была витиеватая люстра. Сначала мне стало интересно, каким образом зажигали свечи на ней, в воздухе они висели что ли, а потом я вспомнила о существовании магии и лестниц.

— Ирбис, ты там скоро? — прошипела Катя

— Нетерпеливая ты какая-то! — шикнула я в ответ

— Мне уже надоело на стене висеть, я не картина! — злобно прошептала Саша — Нас так и стража может заметить! Их же тогда удар хватит!

Я вздохнула и перевалилась через подоконник с грацией мешка кирпичей. Остальные забрались более изящно.

— Так-с, нам нужна книженция «Правда покойного жития», правильно? — уточнила Катя

— Правильно. — сказала Саша

— И где нам тута её искать? — спросила я — Ратуша-то большая!

— Можно попробовать найти карту. — предложила Женя

Я подошла к шкафу и вытянула книжку. Открыла. Не на русском. Вытянула вторую. Опять не на русском. Что ж такое! Внутри книг никаких документов и карт не попадалось. Похоже, в шкафу вряд ли я встречу что-то ценное.

Мой взгляд привлёк странный комод. Пёстро расписанный, он гордо стоял на длинных узорчатых ножках. И у него не было ни одного ящика.

При детальном осмотре я чудом обнаружила неприметную замочную скважину. Ага! Значит ящики всё-таки есть!

— Са-а-аш… — позвала я

— Чего тебе?

— Подойди пожалуйста…

Вместе с Сашей подтянулись Катя и Женя.

— И? — спросила Саша

— Тут заперто… Сможешь взломать?

— А кто меня причёсывать потом будет? — бурчала Саша, доставая из растрёпанного полумесяца невидимку

Скважину она нашла в считанные секунды. Замок поддаваться не хотел. В какой-то момент мне стало казаться, что невидимка ворочается слишком громко. А потом до меня дошло, что звук доносится не от странного комода, а от двери…

Озарение снизошло на всех.

— Атас. — сказала Катя

Через мгновение мы разлетелись кто куда, как кошки, на которых щедро плеснули холодной водичкой. Я закатилась под диван и затаила дыхание.

Скрипнула входная дверь.

В комнате повис тяжёлый мужской вздох. Раздались шаги, к дивану подошли ноги. Я мысленно заценила симпатичные сапоги.

На диван что-то кинули, по звуку это была сумка. Опять вздох. Ноги отошли от дивана. Захлопнулось окно.

В дверь постучали. Этого ещё не хватало для полного счастья!

Звук шагов. Дверь открылась. Завязался разговор. Первый голос был уставший, с нотками досады, а второй настолько противный, что я чуть не чихнула. Хотя… Захотеть чихнуть я могла и не из-за этого, ведь под диваном давно не мыли.

Ко мне подошли туфли. Их обладатель тяжело плюхнулся на диван. Рядом с туфлями приземлилась корзина.

Мой нос дёрнулся. Ведь сквозь пыль пробился запах вкусненького. А я ела последний раз утром в харчевеньке, и оно уже полностью переварилось!

Я пыталась закрыть себе нос, отвернуться. Но это не помогало. Дурманящий аромат съестного расползался по комнате. Я сглатывала слюну, скрутив желудок в бараний рог.

Проклятье! Была не была!

Под разговор я вытянула свою лапку, нашарила что-то в корзинке и честно утащила под диван. Это было нечто навроде блинчика. Стараясь потише чавкать, я поглотила добычу. Вкусня!

Эх. Маловато.

Если я съем пару штучек, ничего страшного же не произойдёт?

С такими размышлениями я снова вытянула лапку и стащила следующий блинчик.

Хорошо, что этот демон с корзинкой в гости наведался. Правильно поступил. Благородно. Ням.

Медку бы ещё… Чтоб вкуснее было… И мисочку, куда макать.

В моей бездонной пасти исчез пятый блинчик. Я потянулась за следующим. Но лапка нашла чью-то руку. Сразу же раздался крик ужаса. Что никоим образом не помешало мне утащить шестой блинчик.

Туфли истерично взлетели на диван.

А сапоги подошли ближе. Демон встал на четвереньки, наклоняясь, чтобы заглянуть в моё убежище.

Я не растерялась и пихнула в демона корзину. Он вздрогнул и немного подпрыгнул. Я стала спасаться ползаньем. Хорошо, что диванчик не у стены, запасной выход есть.

Выбравшись на волю, я тоже заглянула под диван. С той стороны на меня смотрело ошарашенное лицо.

— Здравствуйте. — вежливо сказала я — Вам не кажется, что сегодня облака как-то криво висят?..

Лицо стало ещё ошарашаннее.

— Алрэ, Вы какой-то бледный… — учтиво продолжала я — Вам, верно, стоит прогуляться на свежем воздухе… И друга с собой забрать. А корзинку оставьте.

С дивана свесилось ещё одно изумлённое лицо.

Демон в сапогах встал и пошёл ко мне. Я на всякий случай отошла подальше.

— Ты кто? — выдавил он

— Я?.. я… А я дух этой комнаты! Вы меня не кормите совсем, не задабриваете, приходится самой действовать…

— Дух? — сощурился демон на диване — Дух!!?

— Да. Живу тут вместе со своей семьёй. — говорила я, уходя от надвигающихся демонов — Просто вы обычно нас не видите. А тут особенный день, парад планет, лунное затмение, и все духи за подношениями приходят. Блинчики как раз пригодились. Вкусно было.

— Да я её! — демон в туфельках подбежал к одёжному шкафу — Я тут давеча у тебя булаву оставлял! — демон распахнул шкаф — Где она!?

— Вот! — вынырнула из одежды Катя

— …! — крикнул демон, отпрыгивая на добрых три метра

— Чего? — изумилась Катя — Хорошая булава, бери! Хотя… нет, не бери, мне самой нравится…

Медвежья шкура зашевелилась, завёрнутая в неё Саша вскочила, схватила большую вазу и с криком «- Наших бьют!» кинулась на недругов.

С люстры на демона в туфельках грохнулась Евгения, но не рассчитала и укатилась. Мужчина завизжал женским голосом и запрыгнул на руки хозяину комнаты. Последний ужаснулся и с размахом откинул от себя подозрительного гостя. Летел демон красиво, ничего не скажешь.

В этот момент распахнулась входная дверь и примчал гражданин с письмом. Гонец успел лишь округлить глаза, и, пришибленный обстоятельствами в туфлях, упал на пол.

Саша добежала до единственного неупавшего демона, подпрыгнула и с боевым криком надела на него вазу. Эхом раздался вопль.

Наша четвёрка, пользуясь устроенным дурдомом, смылась в коридор. Бежали мы быстро, как дикие лошади, и ржали также.

— Давайте чуточку серьёзнее! — потребовала Катя, замедляясь — Мы сюда пришли не с ума сходить и не баловаться!

— Да ты что? — изумилась я

— Да! — с нажимом сказала Катя — Смею вам напомнить, нас вообще-то сюда против воли притащили! И убить грозились!

— Но не убили же? — спросила я

— Не доросли, чтобы почтенных дам жизни лишать. — пафосно произнесла Саша

— Почтенность нынче заключается в лазанье по заборам… — начала Катя

— Всего один раз было. — вставила Саша

— Воровстве лошадей…

— Единственной лошади!

— Хамстве…

— Я всего-то сказала тем уродам, что о них думаю! Это чистая правда!

— Взламыванию дверей и тайников…

— Тайник не успели, вычёркивай из списка!

— Проникновениях в администрацию города…

— Проникновении, моя дорогая! Проникновении!!!

— И разгуливанию по этой администрации в медвежьей шкуре?

— Почтенность, Катенька, она бывает разная!

— Давайте выяснения с морально-этическими наклонностями отложим до таверны. — сказала я — Пока мы так и не нашли ни книги, ни библиотеки, ни карты.

— В прошлый раз нам карта не особо помогла. — буркнула Саша

— А вдруг в этот раз повезёт? — не унывала я

— Давайте найдём лестницу! — сказала Катя — Там с большей вероятностью висят какие-нибудь объявления.

— И где нам её искать? — не поняла я

Внезапно прямо по коридору раздались голоса. Саша спикировала на половицы, превращаясь в меховой коврик, якобы лежащий тут испокон веков. Нам пришлось сложнее.

В нешироком устремлённом ввысь тёмном коридоре спрятаться было негде. Ни шкафов, ни статуй. Лишь закрытые окна, громадные гобелены и факелы. Сашу вряд ли найдут, медвежья шкура при тусклом свете незаметна, а вот три силуэта в платьях вызовут вопросы.

Голоса приближались. Ситуация становилось безвыходной. Я натянуто улыбнулась, готовясь встречать гостей.

— За гобелены! — скомандовала Женя

На секунду мы растерялись, идея звучала бредово. Хотя… а не бредова ли мысль проникнуть в ратушу через окно чтобы найти там какую-то книгу и ознакомиться?.. Ладно, это лирика.

Висеть так, честно, экзотично. Нити явно не были рассчитаны на подобную нагрузку, и зловеще потрескивали. Держаться тоже неудобно, приходилось скручивать ткань и хвататься из последних сил, стараясь не свалиться. Замереть у меня получилось не сразу.

По коридору шли, громогласно разговаривая и явно не торопясь. А лучше поторопились, точно спасли бы себя от психологической травмы. Я ж так долго не провисю! Дайте кто-нибудь пинка этим ленивцам!

Нитки жутко скрипнули.

Голоса ненадолго стихли, и неизвестные подошли ближе.

Зачем же накалять обстановку!? Висит себе скрюченный гобелен и пусть висит! Подумаешь, скрипнул, это у всех на старости бывает!

Гобелен не выдержал и стал рваться. Медленно и неотвратимо. Нити разрывались над моей головой, приближая меня к неизбежному. К полу то есть.

Когда неизвестные подошли почти вплотную, с противоположной стены послышался треск и звук упавшего тела.

Та-а-ак. Теперь к проникновению в администрацию города и драке добавляется вандализм.

Мой гобелен издал последний жалобный скрип и вместе со мной рухнул на пол.

Я клубочком свернулась под куском ткани, подсматривая в щёлку. Неизвестный растерянно сделал пару шагов вбок, и занёс ногу над медвежьей шкурой…

— Смотри куда прёшь!!!

Неизвестные исчезли. С хрустом и грохотом упал третий гобелен.

Я встала, придерживая на плечах кусок ткани. Вполне себе за плащ сойдёт! С боя взято — значит свято!

— А ты чего гобелен не бросаешь? — спросила Катя, отряхнув юбку

— Это трофей! — гордо сказала я

— Трофей?..

Катя вернулась к своему куску гобелена и задумчиво склонила голову.

Уже через минуту по коридору ратуши шли четыре странные персоны. Трое из них, самодовольно подняв подбородки, вышагивали с кусками гобеленов на плечах.

Лестницу мы нашли довольно быстро. В самом деле на лестничном пролёте обнаружилась доска объявлений. Саша с Женей долго и упорно переводили содержимое прикнопленных бумаг.

— Карты нет… — вздохнула Саша

— Зато есть сведенье, что сегодня вечером состоится собрание в некоем зале с зелёными колоннами. — сказала Женя

— Но там явно будут собираться мужчины. — заметила Катя

— Нам стоит в них переодеться? — спросила я

— Ага, а одежду мы где найдём?

— Снимем с кого-нибудь? — поинтересовалась я

— Как вариант… — сказала бывшая полицейская

Мы вчетвером буравили взглядами доску объявлений.

— Может поймаем кого-нибудь и спросим, где библиотека? — спросила я

— Тоже вариант. — согласилась Катя

Мы тихонько спустились на второй этаж и пошли дальше гулять по коридорам. Если встречались двери, то мы считали своим долгом дёрнуть за ручку. Правда, пока все попытки были безуспешными. Не хотят открываться, упрямые какие, а!

Я дёрнула за очередную ручку. И, не успев осознать, что происходит, по инерции распахнула дверь.

Трое демонов с холодным оружием, секундой ранее обсуждающие какую-то бумажку, синхронно повернули головы на звук открывшейся двери. Их лица стали вытягиваться, глаза округлялись до невообразимых размеров.

Я сделала скучающе-равнодушное выражение лица и закрыла дверь. Подумала и открыла снова, почти нос к носу сталкиваясь с демоном.

— Слушай, раз уж мы так удачно встретились… — челюсть мужчины падала всё ниже — Не подскажешь, где библиотека?

А в ответ тишина, он вчера не вернулся из боя… И нечего так на меня пучеглазиться! Я не призрак, не единорог и даже не сова в панаме, чтобы на меня можно было так смотреть! Хотя… русскоговорящая наглая девушка в демонической ратуше — наверное, покруче совы в панаме…

— Библиотека? — заторможено переспросил демон

— Да! — я постаралась мило улыбнуться — Очень надо!

Демон молча смотрел на меня, пытаясь понять хоть что-то в этой жизни. Видимо, вопросов ко мне у него появилось вагон, маленькая тележка и грузовое судно в речке за углом.

— Ты сам не знаешь? — спросила я — Давай тогда вместе сходим! А то стыдно в Ратуше работать и не знать, где в ней библиотека! Ты же тут работаешь?

— Работаю…

— Вот! Нет, ну если не хочешь, можешь не идти, больно мне надо. Кстати, а что вы тут делали?

— Женщина! — высказался демон чуть поодаль — Я запрещаю тебе открывать рот в Ратуше! Проваливай отсюда, пока я тебя в окно не отправил!

— Эх, недоросль прикамзоленная, тебя всему ещё учить и учить! — мудрым голосом посокрушалась я — Кто же так с дамой разговаривает! Никакой романтики! Куда сбежали все нормальные мужчины? Вы адресок не дадите? Ах, хотя откуда вам знать!

Камзольчатого затрясло от злости:

— Знай! Своё! Место!!!

— Моё место? Моё место… Думаю, моё место где-нибудь на Мальдивах. В море. Но, увы, пока у меня туда попасть не получиться. Поэтому буду радовать вас своим обществом! Уже можно начинать радоваться! Ты рад?

Дальше мне непечатно и эмоционально высказались, что я в конец избалованная подстилка, уродливая поломойка, неадекватная курица. Я подозревала, что у меня много имён, но никогда не думала, что настолько.

Н-да, адресок этот гражданин точно не подскажет.

Когда мне надоело слушать этот проникновенный монолог, я лениво зевнула и хлопнула дверью.

Отбежав, мы легли на пол, превращаясь в четыре относительно незаметных коврика.

В коридор вылетел камзольчатый, зло вопя, и размахивая ятаганом. Потопав ножками, демон убежал в противоположную нам сторону. Вслед за ним последовали оставшиеся двое.

— Где библиотека мы так и не выяснили. — вздохнула Катя

— И одежду ни с кого не сняли. — тоскливо заметила я

По коридору в нашу сторону шли двое демонов, беззаботно говорящих на своём языке.

— Посторожи. — в меня прилетела медвежья шкура

Саша встала и походкой от бедра направилась к демонам, элегантным движением вынимая блокнот из сумки. Я засмотрелась на то, как она идёт. Эталонная осанка, подчёркивающая и без того неотразимую фигуру, летящая поступь, плавность и грация превращали сестрёнку в ненаглядную богиню. Без пошлости и непристойности, как-то по-особенному.

Если бы Саша шла позади демонов, то бедняжки свернули себе шеи.

И не скажешь, что недавно это светловолосое великолепие надело вазу на голову какому-то министру, бегало в медвежьей шкуре и буянило как могло! Нет, сейчас это была точёная лебедушка, женственный цветочек, неописуемая Красота!

Эх, я так не умею. Меня всегда бандитская морда и огоньки в глазах выдают. Особенно, когда я что-то задумала, всем своим видом напоминая кокетливый вулкан! Называется «Я тут втихаря попробую, но коли не выйдет — сам дурак!»

Когда Саша заговорила, я еле узнала её голос. Он был настолько сладостным, нежным и приятным, что его хотелось слушать вечно. Разумеется, у демонов шансов не было…

Завязался диалог, зашуршали какие-то бумажки. Демоны наперебой голосили, стараясь завоевать внимание белокурой Красавицы. Усевшись на пол, двое парней принялись шебуршить бумаги и что-то чиркать. Каково было моё изумление, когда один из них недовольно ругнулся и… снял с себя рубашку.

Демоны так и сидели, потихоньку раздеваясь и возясь с бумажками, то и дело бросая полные восхищения взгляды на Сашу.

Любопытство во мне орало в голос, что надо пойти разобраться, что там такое таинственное происходит. И когда Саша мимолётно поманила нас рукой, я счастливым партизанским ковриком поползла к происходящему.

Демоны были настолько чем-то увлечены, что три ползающих обрывка гобеленов не заметили. Мы сгребли себе валяющуюся одежду. Саша наклонилась, будто разглядывая бумажки. Пока демоны восторженно смотрели сестрёнке куда-то ниже шеи, она схватила медвежью шкуру за ухо и потянула на себя. Потом махнула нам ладошкой, чтобы мы уползали.

Мы и уползли подальше.

Пока демоны увлечённо возились с бумажками, Александра убрала блокнот в сумку, бесшумно попятилась метров эдак на шесть, накинула медвежью шкуру и затаилась на полу.

Демоны, видимо, хотели ей что-то сказать, и оторвались от бумажек. Шокированные взгляды вполне можно понять. Коридор довольно длинный, а Красавицы нигде не видать, будто та развеялась по ветру! И, что самое интересное, одежду постигла та же участь….

Сообразив, что остались в исподнем (ну, я на это надеюсь), демоны вскочили, грустно огляделись и убежали.

— А говорили демоны умные. — произнесла медвежья шкура

— Говорят, а ты не слушай, говорят, а ты не слушай, говорят, а ты не слушай, говорят, а ты не верь! — пропела я

— А стоило бы поверить. — заметил мужской голос

В чужой речи прозвенели нотки стали, пробравшие до трусливых мурашек.

Я испуганно обернулась.

За нашими спинами стоял высокий силуэт. Всполохи факелов озаряли кривую улыбку и отражались в лезвии меча.

Скрипнули половицы.

Я вскочила и затравленно огляделась. Нас прижимали к стене трое демонов с мечами в тёмной одежде, напоминающие смертоносные тени. Внутренним чутьём понимала, что это не охрана ратуши.

Оскалила клыки и зарычала. Приглушённо и яростно.

Зрение сменилось. Во мне ядерным взрывом поднялась древняя мощь. Без лишней спешки, неукротимо и неумолимо, зная, что ей никто не в силах помешать.

Драться это я умею. У меня, похоже, образ жизни такой.

Ближайший демон сделал на меня выпад. Будто в замедленной съёмке видела, как меч серебристой молнией опускается на мою голову.

Я за долю секунды перехватила кусок гобелена и растянула над собой. Когда меч стукнул по ткани, я, не удерживая удар, окутала лезвие, схватилась за него и отвела в сторону, входя в мёртвую зону. Противник не растерялся и, в ответ на сближение, пробил удар в плечо. Мир перед моими глазами пошатнулся и поплыл, боль прострельнула до рёбер. Я сцепила зубы, чтобы не вскрикнуть.

Демон махнул завёрнутым мечом. Я улетела, словно котёнок. Моя спина хрустом приветствовала стену, и я свалилась на пол.

Больно.

В коридоре резко стало холодно. Я, чувствуя крепкие доски каждой косточкой и мышцей, разлепила глаза.

По половицам полз настоящий иней.

— Что за?…

Я с рыком кинулась на ноги демона, роняя того на спину. К моему лицу подлетело лезвие меча. И я, не отдавая себе отчёт в своих действиях, схватила его зубами.

Демон оторопел. Помотал мечом. Я держалась за лезвие мёртвой хваткой. Тогда давление меча увеличилось.

У меня хрустнул зуб.

Боли я не почувствовала, а вот обида накрыла сразу же. У меня были такие красивые зубки! А теперь ни улыбнуться, ни посмеяться! Гад!!!

Я выбила у демона меч, и мы покатились, осыпая друг друга ударами. Боль меня не останавливала, а злила и распаляла.

Извернувшись, я клацнула пастью и сжала её аккурат на шее врага.

Демон хрипнул и с силой оттолкнул меня. Я улетела в стену.

До моего сознания достучалось, что зубами сжимаю кусок мяса. Ещё тёплого, полного крови, ручейком стекающей мне в горло. Я ужаснулась и выплюнула плоть. А вместе с ней и сломавшийся зуб.

Демон неподвижно лежал на полу. С его шеи, весела журча, стекала кровь.

Я зажмурилась и свернулась в клубочек. Убила. Убила живое существо! И не какого-нибудь назойливого комара, а фактически человека! И больше всего меня пугало внутреннее безразличие. Это же неправильно, так не должно быть! Где муки совести, раскаянье, чувство вины, ужас содеянному?! Почему мне настолько всё равно? Почему мне настолько начихать на то, что только что сделала? Будто не порвала глотку в мясо живому существу, а в магазин за хлебом сходила!

Не скажу, что я добрая и хорошая, но раньше, если я видела сбитую кошку или мёртвую птичку, то всегда утаскивала их с дороги и забрасывала травой. Хотя, даже тогда мне не было их жаль. Даже тогда присутствовало это же равнодушие! Просто сейчас данная черта встала в полный рост.

Мне надоело бояться, результата это не давало.

В коридоре валялось три трупа. Не знаю, как сестрёнки разобрались с матёрыми убийцами, и узнавать не желаю.

Наша четвёрка спешно ушла. Несмотря на то, что покоцали нас знатно, восстанавливались на удивление быстро.

Ёлки-осколки, почему я должна переживать за тех, кто пытался меня укокошить? Если бы не я, то меня! Тем более, что я никому не пакостила, чтобы меня убивать и ненавидеть! Так что всё я правильно сделала!

Странно, зуб у меня с корнем выломался, на его месте ничего не осталось, а боль до сих пор не пришла. И что мне делать теперь? Ежели стоматологи здесь такие же, как в нашем средневековье, я к ним не пойду! А то мне ещё парочку зубов выдернут!!! Эх, бедненький мой зубик, на кого ты меня покинул?…

Мы свернули, толкнули двери и вышли в галерею. Она мостом соединяла два здания. Ботинки забавно прицокивали на грубом каменном полу. В чёрных колоннах свистел ветер. На небе плавала голубоватая дымка облаков, прячущая мерцающие звёзды. Внизу был тёмный двор, освещённый факелами. Деревца танцевали на ветру, извиваясь и шелестя.

Раздался стук копыт, и во двор выкатилась карета с занавешенными окнами. Она спешно проехала под галереей и умчала в темноту.

Галерея привела к высокой чёрной башне. Дверь в неё оказалась заперта, но когда нас это останавливало…

За дверью шла строгая винтовая лестница. Мы всё поднимались и поднимались, а она всё кружилась и кружилась. Факелов висело мало, так что мы вдобавок часто спотыкались и не видели ни начала лестницы, ни конца. Просто упрямо шли наверх.

Не знаю, сколько времени прошло до того, как головой я ударилась обо что-то твёрдое. Голове-то ничего, после тренировок она у меня дублёная, но обидно. Иду себе, и бам по башке! Это негостеприимно!

Саша нашарила в темноте люк. Старый замок кряхтел и не хотел сдаваться, крайне противно скрипя.

Вчетвером мы с трудом открыли тяжёлую крышку люка. Выбравшись наверх, оказались в полной темноте. Где-то снаружи порывисто завывал ветер, с необыкновенным гулом и громкостью. Только вот где «снаружи»?

— Зажигалка есть у кого-нибудь? — спросила я

— А ты видишь, что поджигать? — усмехнулась Катя

Вдруг с лестницы послышались голоса. Приближающиеся.

Упс. А это, похоже, охрана.

Эхом доносился звук шагов, переливающийся в башне словно кристаллики в калейдоскопе. С лестницы проник слабенький свет, озаривший Женю, склонившуюся над люком. И захлопнувшую его.

Снова стало темно.

Внизу раздались какие-то звуки. Люк распахнулся и на нас уставилась голова с выпученными глазами.

— Занято! — рыкнула Женя, прихлопнув голову крышкой люка

Люк снова открылся, и из него настороженно выглянула голова в шлеме:

— Вы кто?

— Призраки. — обронила Женя, и со звоном захлопнула люк

Крышка открылась вновь, из неё появилась рука с факелом и голова в съехавшем шлеме. Женя в наглую выхватила факел и захлопнула люк. И защёлкнула засов.

— То есть он там всё это время был? — вопросила Катя

— Мне его было не видно. — безмятежно отмахнулась Женя, вставая.

Факел в её руке бешено полыхал. Языки пламени рвались вверх, разбрызгивая красные искры. Отдаляясь от горючего, огонь растворялся в полутьме. Танец пламени завораживал, ярко освещая вроде бы милое, но такое суровое лицо, и кромешно-чёрные волосы сияющими вспышками.

— Это чего такое? — спросила Саша где-то сзади

Я обернулась. Оказывается, мы находились в круглой комнате. Чёрные булыжники, из которых состояли стены, лежали один к одному, будто здесь поработал отчаянный перфекционист. Вдоль стены кругом стояли чёрные колонны, устремляющиеся во мрак. Свет факела блёкло отражался в вытянутых окнах где-то высоко, почти под крышей, прячущейся во тьме.

Мне надоело стоять, задрав голову, и я перевела взгляд на единственное, что находилось в этой комнате. А именно — на книжный упор из чёрного металла и лежащую на нём толстенную книгу, к корешку которой была приварена неширокая цепь, цепляющаяся к упору.

— Мы случайно не там, куда так настойчиво шли? — спросила Саша

Завыл ветер.

Мы переглянулись и подошли к книге. Под нарастающий гул ветра Саша коснулась рукой обложки, провела по ней кончиками пальцев. За ними остался след, лишившийся толстого слоя пыли.

— Давненько её не читали. — проговорила Катя

Саша с хрустом открыла книгу. На пожелтевшем от времени листе красовались чёрные буквы.

Женя с Сашей нагнулись над книгой, тихо перешёптываясь. Но даже этот тихий шепот таинственным лепетом отлетал от стен, забираясь к незримой крыше.

— Ну что там у вас? — поинтересовалась Катя

— Да леший его разберёт… Замудрённо пишут о том, какой король молодец и красавчик, спас страну от непонятно чего, напечатав эти своды законов.

— А чего вы это долго переводили? — удивилась я

— Потому что «это», дорогая Ирбис, на восемь листов!!! — огрызнулась Саша

— Делать им что ли нечего? — изумлённо пробормотала Катя

— Судя по всему. — пробурчала Саша

— А оглавление там есть? — полюбопытствовала я

Саша звонко стукнула ладонью по лбу. Проникнувшись неудачей, она принялась листать в самый конец книги. А учитывая толщину книженции, это было на долго. Страницы нервно шелестели в изящных руках.

— Вот оно! — торжественно пророкотала сестрёнка

Саша с Женей вновь стали переводить. Я наматывала круги по башне, слушая рёв ветра.

Вдруг внутри меня что-то оскалилось, вздыбило шерсть и зарычало. Я удивлённо огляделась. И поняла, что от люка доносится странный скрежет.

— Вы слышите?..

Мощным ударом люк сорвало с петель. Он кувыркнулся и улетел. В зал запрыгнули демоны в кожаных доспехах с мечами наперевес. Три, два, четыре… десять…

Вот, блин, не собираюсь я помирать! Не охота, чесслово! На диванчик я с удовольствием, а на тот свет — увольте! Только мне почему-то кажется, что моё мнение им не интересно…

Выстроившись цепью, нас отгородили от спасительного люка. Перед построившимися встал мужчина с двуручным мечом, закинутым им на плечо. Демон испепелял нас взглядом, выражение его лица было холодным и злым, с жестокой усмешкой. Он поднял руку, и воины за ним послушно замерли.

— Вас должны были прикончить ещё день назад. — на чистом русском произнёс демон, сверху вниз глядя на нас — Мне не нужны подробности, как вы обаяли бывалых головорезов и сколько раз выскакивали из платьев. Здесь на такие штучки никто не купится.

Воины за его спиной, как по команде, шумно загоготали.

— Мольбы о пощаде никому здесь также неинтересны. — продолжал он — Окажите милость — не кричите, когда вас убивают! Это неприятно! У меня лично потом голова болит.

Опять дружный гогот.

— Так что советую вам слушаться и заткнуть рты, иначе будет больно!

Демон опустил руку, и воины двинулись на нас.

Я стиснула кулаки. Зрение сменилось. Я отчётливо, до мельчайших деталек видела всё вокруг.

Сердце с силой ударило по рёбрам.

Я вижу…

Оглядевшись, я заприметила за цепью воинов двух демонов с факелами.

Я вижу…

— Женя, свет! — заорала я

Саша сделала выпад вперёд и подула в сторону двух факелов. Смех воинов стих почти мгновенно, а виной тому стали струящиеся порывы ветра, которые, казалось, никак не могли вырываться изо рта хрупкой девушки.

Дальние факелы встрепенулись и затухли.

Пока все прибывали в задумчивом состоянии, Женя подлетела к воину и вдавила свой факел в броню. Огонь зашипел и погас.

В башне повисла непроглядная тьма. И только я в ней видела.

Я с чувством пнула главного и красивым броском отправила в полёт. Среди демонов наступила неразбериха. Они кричали, весело врезались друг в друга и стены. Жалко, попкорна нет…

Я схватила за руки Женю с Катей, они взяли за руки Сашу, и повела к видимому мне одной люку.

Мы быстро оказались на винтовой лестнице и с нечеловеческой скоростью побежали вниз. Сверху раздавалась ругань, за стенами выл ветер.

Стоявший у двери в галерею демон, увидев нас, успел лишь округлить глаза и попытаться встать в стойку. Женя сорвала с его пояса ключи и открыла дверь. После этого демон тоже ничего не успел сделать, потому что мы вышли в галерею и с подчёркнутой радостью дверь закрыли…

Дальше мчались бегом. И как-то скоро оказались в широченном вычурном коридоре, ведущим к большим дверям.

Провожаемые выпученными глазами стражей, мы чинно вышли на улицу.

— Я требую, чтобы меня пропустили! — ругался демон со стражей

— Ой, лучше не ходите! — предостерегла Саша — Там творится жуткое непотребство!

Демоны почему-то притихли.

Прерывая светскую беседу звонким смехом, мы скрылись в темноте.