Приключения по завещанию

Глава Двадцать Четвёртая

Страна Задумчивых Лесов, селение Цветочных Грёз, настоящее время.

Ювела Микели

— Давай поживее там!

Я ничего не ответила, молча упаковывая вещи в старый рюкзачок. Банки с травами, бабушкины книги по колдовству, перья для гадания…

На перьях я остановилась. Подумав, вытащила их из рюкзака.

Пусть ухожу вроде как ненадолго, кто его знает. Лучше заранее посмотреть, чем потом исправлять.

Я развернула тряпочку с красивой вышивкой, в которой лежали перья. О, это моя гордость. Я сама бегала в лес их искать, собирала, прогревала на солнышке, зашёптывала. Тут и перо ястреба, и лесной горлицы, и совы, и зимородка, и кукушки и многих других! Я для них даже составила отдельную методику гадания, записанную в мой потрёпанный гримуарчик.

Я невольно вздохнула, вспомнив, насколько туго обстоят дела с бумагой. Не всегда везло чудом выменять её на что-нибудь у приезжих или богатых.

Расстелив на столе тряпочку на манер скатерти, я шепнула на перья и подкинула их вверх. Они кружась осыпались, словно осенние листья. Свеча горела очень тускло, приходилось долго вглядываться.

Меня насторожило то, что на перо стрижа упало воронье, образуя крест. Я в этом прочитала закрытие от социума, свободы, и вызванное ими погружение в себя. Как трагичное начало новой эры. Перо ястреба помялось, лежа кончиком ровненько на запад. Как иссякающие смелость, гордость, властность. И остальные перья свидетельствовали о чём-то не слишком хорошем.

Сердцем я понимала, что нужно разобраться что к чему и предотвратить неприятности, но время поджимало. Поэтому я лишь вздохнула и сложила перья обратно.

Собрав рюкзак, я надела на себя мантию с капюшоном и приготовилась выходить. Переступать через порог не хотелось, будто передо мной был не выход, а стена огня. Я знала, что мои ощущения не беспочвенные и что-то грядёт.

— Ты чего копаешься!?

Ощущения ощущениями, а такой шанс выпадает если не раз в жизни, то около того!

Я перешагнула порог, незаметно шепнув на удачу.

— Живей!!!

Богатый мужичок вопя топтался у моего холма. Я спустилась к нему и спросила:

— Вы точно помните наши условия?

— Точно, точно!!! Если справишься — всё селение в деньгах купаться будет! И ты в том числе! Крышу залатаем, калитку починим, всё сделаем, только и ты сделай!

Мужичок припустил чуть ли не бегом. Я следовала за ним. Глаза быстро привыкли к лунному свету, легко различая заросшую тропинку. Я о-о-очень редко ходила по ней в селение, а ко мне предпочитали не соваться вовсе.

Демон привёл меня к большой богатой избе. Я с лёгкой завистью глянула на дом и вошла внутрь.

Энергия была незнакомая. Она пристально вглядывалась в меня, не понимая, кто пришёл.

Из-за угла выскочила кошка, шипя, дыбя шерсть и не давая мне пройти. Похоже, дом меня всё-таки не принял.

— А ну прочь, драная! — крикнул демон

Кошка пошла на меня, заставляя пятиться.

— Брысь, кому сказал!

Кошка увернулась от хозяйского пинка, смерила меня странным взглядом и скрылась.

К нам подбежала измотанная женщина:

— Вот вы где! Скорее!

Мы подошли к двери, мужичок учтиво постучал и попросил дозволения войти. Меня удивило, что он в собственном доме просит у кого-то разрешения.

— Я занят. — раздался хрипловатый голос

— Чем?

— Умираю.

— Пришла наша целительница, Ювил… — мужичок закашлялся от моего взгляда — То есть наша дражайшая Ювела Микели!

— А я не дражайший?

— Вы наидрагоценнейший! — сказала женщина

— Н-да?

Сама не знала, что у меня есть дар целительницы, но эти демоны как-то углядели. Заодно проверю, насколько они слепые.

— Пусть войдёт.

Мужичок открыл дверь и втолкнул меня в комнату.

Я хотела крикнуть, что можно было бы и повежливее, но растерянно замерла, забыв обо всём. На кровати валялся мужчина. Обнажённый по пояс.

Я спешно отвернулась.

— А ты красивая. — заметил он

Деликатно промолчав, я поставила рюкзак на стол и стала выгружать банки с травами.

— Была в столице?

Судя по бинтам, которые я успела разглядеть, понадобиться тысячелистник. И крапива. Ку-ку, вы где?

— Разговаривать разучилась от восторга?

— Участь твою придумываю.

— Ого, а ты коварная. Люблю таких.

— А я не люблю смотреть на голых мужиков, знаете ли.

— Почему? Разве это не прекрасно?

— Если вам хочется смотреть на голых мужчин — я ни в коем случае вам этого не запрещаю, но у меня другие предпочтения.

— Ковар-р-рная… — довольно проговорил мужчина — А я бы на тебя голую с удовольствием посмотрел.

— Держите-ка своё удовольствие при себе, а то я личность обидчивая. Обижусь и уйду.

— Не стоит. Лучше подойди.

— Подойду. Когда оденетесь.

— Ха… Ух…Красотуля, потрогать дашь?

— Конечно. Я вам травы для этого и приносила.

— Не перебарщивай с коварностью, ты мне и так нравишься.

— А мне нравятся одетые демоны.

— Одетые гораздо скучнее, красотуля. Поверь моему опыту.

— Не нужен мне ваш опыт, как и ваши намёки. Я лечить пришла.

— Ну так вылечи меня от одиночества, целительница моя!

— Без проблем. Позову хозяина, и будете вдвоём. Если так любите смотреть на голых мужиков, сможете его раздеть.

Мужчина прыснул со смеху.

— Невообразимо коварная!

Я приготовила пропитанные настоем бинты, добавив к ним тёртый тысячелистник.

Обернуться всё же прошлось.

На меня пялились самодовольные серые глаза. Их обладатель, возлегающий на чистых простынях, загадочно улыбался.

— Я лечить пришла. — напомнила я, разглядывая разметавшиеся по подушке жёлто-коричневые волосы

— Я помню, красотуля.

Мне надо перебинтовать этого… Кхм. Прикасаться к нему не хочу.

— Ты даже не спросила, как меня зовут. — заметил демон

— Мне без разницы.

Стараясь не касаться тёплой кожи, я сняла повязку с мускулистого плеча. И уставилась на следы от огромных когтей.

— Максимилиан Дерранкот.

Я отдёрнула руку, боясь прикасаться к ранам. Больно жутко они выглядели. В комнате сразу стало неуютно.

— Я… так полагаю, почему вы их получили меня не касается?

— Догадливая.

Повязки менять не хотелось, но деваться уже было не куда. Сделала свою работу я быстро, даже шепнула кое-что.

— Красотуля, принеси герою водички.

Я вздохнула и пошла на кухню. Там долго объясняла хозяйке, что не собираюсь красть у неё любимую чашку и что делаю всё исключительно из распоряжений их гостя.

Мне вновь преградила дорогу кошка. В этот раз она не шипела, но пропускать не собиралась.

— Мне нужно пройти. — сказала я

Запрыгнув на стул, кошка принялась вылизывать лапку. Я переступила порог кухни, как услышала ехидное:

— Тебе же хуже.

Я обернулась. Хозяйка стояла далеко, не обращая на меня внимания. Показалось?

Дверь в комнату раненого была приоткрыта. Я точно помню, что закрывала! И… кто там разговаривает?

Я заглянула в щель.

Максимилиан как-его-там лежал на боку спиной ко мне. В висевшем напротив кровати зеркале отражалась отнюдь не комната, а… демоны. Один в роскошной военной форме, другой в одеждах с золотой вышивкой, третий в простом деловом костюме, и подле них много мужчин в камуфляже. И последние не воины. Наёмники.

— Важное поручение выполнил. И жив остался. Надеюсь, мною будут довольны, и дадут если не медаль, то хотя бы премию. И девчонку я нашёл. — гадко проговорил Максимилиан — Должна понравиться. Она забавная и, видимо, крайне отважная, раз подслушивает такой разговор!

Я в страхе отпрянула. Врезалась в кого-то. Хотела обернуться, краем глаза заметила камуфляжную форму. Мне вывернули руку за спину и втолкнули в комнату. От страха я не могла пошевелиться.

Засияли серебристые искры, взрывом превращаясь в портал. Из него выпрыгнули такие же камуфляжные, помогая больному подняться с кровати.

Я хотела вырваться, но держали крепко. И больно. Настолько больно, что взор затуманили слёзы.

Ко мне подошли демоны в камуфляже. Тот, что держал, сделал шаг в сторону. Я рванулась к двери:

— Помогите!!!

Меня пинком отправили в портал.

Я грохнулась на каменный пол, больно ударившись коленями. Крепкая рука схватила за волосы и потащила куда-то, наверное, пытаясь снять с меня скальп.

— Стойте! — сквозь слёзы кричала я — Я сама пойду!

— Сама? А ты хоть знаешь куда?

— Куда скажите!

— Хорошая девочка.

Увы, инстинкт самосохранения иногда вынуждает побыть хорошей девочкой.

Мне дали подняться, вывернули руку за спину и толкнули вперёд. От боли я чуть не упала. Колени жутко болели, переставлять ноги было тяжело. Мне бы полежать хоть немного, но кому здесь интересны мои муки…

Демон шёл быстро. Я чётко понимала, что, если упаду — меня продолжат тащить, и ничем хорошим для меня это не кончиться. Вообще происходящее вряд ли для меня может окончиться чем-то хорошим!

Винтовая лестница была настоящей пыткой. Кровь, хлынувшая с разодранных колен, пачкала платье и ступеньки.

Я запнулась и упала.

За руку дёрнули, я вскрикнула от боли. Рёбра ныли от удара о каменную ступеньку, голова раскалывалась.

Демон выругался и перекинул меня через плечо. Всё начало расплываться, и перед глазами, и в голове. Откуда-то раздалось невнятное:

— Я привык пачкать одежды кровью, но не идиотской.

Пришла в себя я от того, что меня кинули на пол. Если после всего этого на мне останется хоть малюсенький живой целый клочок, это явно будет галлюцинациями.

— Я не вижу лицо.

Меня поставили на ноги и резко подняли голову за подбородок. Та же крепкая рука то ли хотела привести меня в чувство, то ли специально со всей силы влепила пощёчину.

Я широко распахнула глаза, из горла вырвался болезненный хрип.

На меня внимательно посмотрел тощий демон и что-то записал в свою книжечку.

— Ювела… Вы ведь Ювела, верно?

— Кивай! — приказал наёмник

Я бы с радостью, но меня кое-кто за подбородок держит!!!

— Вы Ювела?

— Д… а… — прохрипела я

— Громче, я не расслышал.

— Кивни уже, грязь ходячая!

— Н-не м… огу…

— Что ты не можешь?!

— Кив… нуть…

— И почему же!!?

— Вы… м… за под… держ…

Наёмник отпустил подбородок, схватил меня за волосы и толкнул мою голову вниз так, что взаправду чуть не сломал мне шею.

— Значит, вы Ювела. Хорошо. Скажите, вы хотите у нас работать?

Наёмник дёрнул за волосы мою голову вниз-вверх.

— Хорошо. Люблю, когда кто-то понимает ценность предложения и умеет соглашаться добровольно.

У меня всё болело настолько, что хотелось не полежать, а умереть.

— Предупреждаю вас, Ювела, что по заключению контракта вы будете обязаны строго соблюдать прописанные в нём пункты, иначе вас ждёт неутешительный итог. Конечно, и здесь вам оставляют полное право выбора, вы сами вольны решить, как именно вас казнят: утопят, сожгут заживо, повесят, разрубят на кусочки, заморят голодом, посадят на кол, выкинут в дикий лес, вмуруют в стену и так далее. Как видите, ассортимент выбора широк, и никто вас ни к чему не принуждает!

Я постаралась добродушно улыбнуться разбитыми губами. Где-то, помниться, слышала, что с психами надо вести себя максимально вежливо.

— Рад, что вы понимаете свою свободу. В таком случае, распишитесь вот здесь.

— А можно мне ознакомиться с контрактом?

— Не стоит. Не усложняйте себе жизнь, у вас очень много дел. Лучше быстро распишитесь.

— И?

— И не пострадаете.

Я попыталась взять перо для письма, но рука не слушалась. Я старалась его удержать. И не достаралась. Перо выскользнуло на пол.

Наёмник отвесил мне смачный подзатыльник. На этом я и отключилась.

В памяти мелькали невнятные голоса, свет и тени, но собрать их воедино не получалось. Очнулась я на холодном полу. Я путалась в пространстве, не понимая что где находится. Всё вокруг сливалось в пятна.

— Не хило тебя…

Я вновь провалилась в беспамятство.

Сознание вернулось внезапно. Я через силу открыла глаза. Где я — не знала, но видела неподалёку красивую девушку с фиолетоватыми волосами. Мне на всегда запомнился этот цвет волос, он напоминал оттенок прекрасных цветов в заколдованном саду. Никогда не видела столь прекрасного цвета. У простолюдинок такой роскоши точно не может быть.

И эта девушка смело ругалась с наёмником, стоявшим у двери и гордо скрестившем руки.

— Не хочу тебя расстраивать, но ты …(непечатно)!!!! — рыкнула девушка

— А я знаю. — самодовольно ухмыльнулся демон — Раз и тебе всё ясно, какие ко мне претензии?

— Подбирай выражения, пятнистый! Я тебе не «ты»!

— Почему же?

— Потому что! То, что я в ошейнике, не меняет того, что я наследница могучего рода, а ты прислуга в военной форме!

Наёмник побелел. На его лице напрягся каждый мускул.

— Что, не можешь контролировать эмоции? Не способен выпячивать идеальное самообладание? Не знаешь базы актёрского мастерства?

— А лицемерие является визитной карточкой аристократов?!

— Не угадал! И ты! (непечатно)!!! Помимо того, что смеешь обращаться ко мне на «ты», не чурался поднять свою жирную лапу на женщину! Позор на весь твой гнилой род!

Наёмник шагнул к девушке и схватил её за горло.

— Думай. Что. Говоришь.

В руке демона что-то вспыхнуло, отблеском сияя на шее девушки. Я не знала, стоит ли мне вмешиваться.

Вдруг наёмник закричал и улетел в стену. Девушка провела рукой по шее, с сожалением почувствовав на ней всё ту же полоску:

— Не помогло.

Неспешно подойдя к корчащемуся наёмнику, она каблучком наступила ему на… остатки жареной плоти, повиснувшей на костях руки. Мужчина закричал.

— Эх, глупыш. Ты совсем ничего не знаешь о дворцовых интригах, а туда же…

Я зажмурилась. На всякий случай.

Судя по звуку, наёмнику свернули шею.

— Эй! Тут труп валяется. Мы, аристократки, всякую дрянь убирать не приучены. Не заняться ли этим вам?

— Какой ещё труп?

— Заходи и поглазей!

Раздалась возня, возгласы. Что-то тяжёлое утащили, что именно я не хотела думать. Хлопнула дверь. Ко мне приближались шаги.

— Вставай.

Помня недавние события, я послушно встала. Но глаза так и не открыла.

— Не могу тебе сказать, что всё хорошо, но и не могу сказать, что всё плохо.

Почувствовав спокойный и вполне себе вежливый тон, я открыла глаза. На меня смотрела воинственная девушка с фиолетоватыми волосами, в металлическом ошейнике и дурацкой рыже-зелёной юбке.

— Тоже юбка не нравится? — поинтересовалась она

— Да что Вы, вкусы у всех разные, носите что душе угодно…

— Если бы всё было так просто. — девушка грустно покачала головой — Вы Ювела, насколько мне известно?

— Совершенно верно.

Девушка улыбнулась кончиками губ и протянула руку:

— Кирсемиссандра Анакиера, принцесса Дерлакма. Шесть лет как пропавшая без вести. Или восемь. Я давно календарь не видела. Какой сегодня год?

Я смотрела на девушку широко распахнутыми глазами.

Дерлакм… Где это вообще? Кажется, юго-восток страны. Обитель одних из самых могущественных рилесс в мире. Вроде там горы. И драконы.

— Ваше Высочество…

— Не стоит. Пока не сбежим отсюда, можешь спокойно обращаться на «ты». Считай, что мы давние подружки. Если будет удобнее, зови меня просто Кирс.

— Как прикажете.

Девушка нахмурила брови. Я почувствовала себя зажатой меж двух огней. Равная королю особа, которая приказала обращаться к ней на «ты». Что делать-то?!

Я зажмурила глаза и выпалила:

— Как скажешь.

— Другое дело!

— А Вы…

— Кхем!

— А… ты меня не убьёшь?

— Мне это без надобности. Считай, что на ближайшее время мы с тобой оказались в одной лодке посреди бушующего океана.

— Страшно.

— Вот именно. И нам надо срочно сделать лапы отсюда.

— Как?

— Самой интересно. Что у тебя на руке?

Я посмотрела на свои руки. И закричала. Потому что от самих пальцев их испещряли чёрные символы, жутко переплетённые между собой.

— Смеешься над силой, Тейвел? — зло сказала принцесса — Попомни мои слова, щенок. Моя месть будет тебе самым страшным кошмаром.

Зрачки глаз у девушки сузились, стали как у… дракона. Я думала, меня подводит зрение.

Принцесса захрипела, схватившись за ошейник. Она начала падать, но ловко облокотилась на стул, жадно вдыхая воздух. Фиолетовые волосы задрожали от рыка. Капнули слёзы, в полёте превратившиеся в цветной огонь. Пламя упало на обивку и ковёр, которые сразу же начали тлеть.

— Горим. — пискнула я

Кирс вскинулась, посмотрела на ковёр. Цветистый огонь уже разгорелся. Невероятно быстро.

Принцесса замолотила по двери:

— Стража! Живо выпускайте! У нас пожар!!!

— Рассказывай баллады в другом месте!

— Сам будешь докладывать королю о смерти его жены! По твоей халатности!

— Сиди и не дёргайся! Я на такое не куплюсь!

— Идиот!

Дыма, как ни странно, от огня не было. Запах был странный, не противный, но от него становилось жутко.

Принцесса зло плюхнулась на кровать:

— Значит так. С этой дрянью… — она постучала по ошейнику — Огнём я управлять не могу. Если нам повезёт, то он прожжёт пол и упадёт куда-нибудь подальше. Если нет — Ювела, я тебя за всё прощаю, ты была хорошей подругой.

Я сглотнула.

— Всё настолько плохо?..

— Для меня — нет, для тебя — да.

Огонь разрастался. Казалось, вспыхнули и каменные стены.

— А знаешь что…

Драконесса посмотрела на меня. В её смеющихся глазах стояли огненные слёзы. Время словно замерло. Блики пламени делали выражение её лица странным, коварным и кровожадным.

Девушка быстро достала из тумбочки какое-то рваное платье:

— Махнём не глядя?

Платье прилетело в меня.

— Скорей.

Возражать я не стала. Какая мне разница, сгорать в своём или чужом? Тем более сама принцесса приказала…

Кирсемиссандра выхватила у меня мою одежду, швырнула на пол и горящей доской принялась запихивать туда пепел.

За дверью послышалась возня. До стражи дошло, что что-то идёт не так.

— Визжи. — улыбнулась принцесса

Я послушно завопила.

Драконесса толкнула меня, выбив воздух. Я смолкла и отлетела назад. Зажмурилась, оказавшись в огне.

За огнём откуда-то взялся ветер.

Я стукнулась обо что-то, стала падать. Распахнув глаза, я зацепилась за ветку и повисла. Руки соскальзывали, сдирая кожу, но я только сжимала их крепче, стараясь не шевелиться.

С треском горели каменные стены. Вспыхнула крыша башни. Выше, через дыру в стене, я видела драконессу. Вокруг неё суетились камуфляжные, держа оружие наголо. Один из наёмников нацеплял на принцессу наручники. Девушка улыбалась, глядя прямо мне в глаза. Одними губами она прошептала:

— Беги.

Наёмник поднёс ей нож к горлу и толкнул прочь. Камуфляжные скрылись среди языков пламени. С грохотом обрушилась крыша.

Мне было страшно. Очень страшно. Моя жизнь находилась на волоске от смерти. Меня трясло так, что стучали зубы. Руки тоже тряслись, и я боялась, что упаду.

Скоро прибегут тушить пожар, и мне никуда не деться. Как пришпиленной на иголку бабочке. Если ничего не сделать, лучше не будет. Может, для меня тогда вообще ничего не будет.

Сейчас. Или никогда.

Я разжала руки. Не успела перехватить ветвь, и, хватаясь за воздух, полетела вниз. Ветки царапали, цеплялись за волосы и юбку, с шумом ломались под спиной. Ещё и сердце молотило, как бешеное.

Я рухнула в куст. Кое-как выбравшись из него, я застыла, глядя на полыхающую факелом башню.

Строение звякнуло, как разбившаяся чашка, и осыпалось горящими глыбами.

Раздались голоса, эхом покоясь в саду. Они доносились с единственной улочки, ведущей из этого кошмара. Кошмара-западни.

Я посмотрела на остатки башни.

В сад выбежала королевская стража.

Я сорвалась с места. Бежала быстро, как никогда. Страх отступил, вместо него появилось холодное «будь что будет»

— Лови её!

Я подбежала к развалинам башни. Со всех сторон высыпала стража.

— Тащи в темницу, потом разберёмся!

Я прыгнула на камни. Они разъезжались под ногами, высвобождая огонь. Мне снова стало страшно.

— Стой!

Я побежала вперёд, обжигая ноги. В сантиметре просвистел энергошар, опаливший волосы. Или их опало раньше?

Камни поехали вниз, я вместе с ними. Стена замка осталась позади. Впереди было темно. Разило багульником.

— Стоять! Это приказ!

Плевать мне на ваши приказы.

Спрыгнув с камней, я сбежала по склону и остановилась перед болотом. Ночью, без палки, одна…

— Стой, тварь!

Мне не привыкать.

Я аккуратно пошла дальше. Земля под ногами пружинила, иногда покрывалась водой, грозясь уронить меня в ледяную бездну. Но я шла. Переступая через страх. Не взирая на ноющие ожоги. Игнорируя холодящую кровь воду. Потому что если отступлю, то будет только хуже.

Стража, видимо, миновала развалины. В болото влетали светящиеся шары, взрывались, разрывали безопасные участки в клочья, мельтешили яркими вспышками. Иногда пролетали совсем близко.

Но мне было уже всё равно. Чего переживать, когда каждый шаг может стать последним?

Минут через десять огонь прекратили. И дальше я шла в кромешной темноте.