Зеленоватый свет погас.
— На самом интересном месте!
Я валялась на кровати с всё той же книжкой. Переводить, не зная языка, для меня оказалось скучно. Я уже несколько раз прошлась по лавке, как неприкаянная, и в конце концов ушла сюда.
Ну уж нет!
Я упрямо вперила взгляд в книгу.
Давай же! Давай! Ты там что, опять уснул что ли, засранец эдакий?!
Зрение сменилось.
— Ну наконец-то!
Я уставилась на закорючки в книжке.
— Не.
Я кинула книгу рядом с собой.
— Безнадёга.
Если сюда и клиенты захаживать не будут, я точно со скуки окочурюсь! Прилягу на потолок к высушенным травкам и сама стану такая же… высушенная и скучная… Бе-е-е…
Хочу, чтобы пришли клиенты! Завтра же! И чтобы мне наконец-то не было скучно! А то что это такое!
Я встала с кровати и направилась к выходу.
Молодая, взбалмошная, света белого толком не видела… или он тут зелёный? Серый? Не важно! В этом мире проездом и пробегом… Постоянно дела, нападения, никакого отдыха! Я себе даже магнитик не купила! Города не видела! Надо исправлять!!! Ну и что, что ночью?! Так даже веселее!
Я распахнула дверь и блаженно замерла на пороге. Шустрый ветер пробежал по телу, принося новые, манящие запахи. Среди них точно был лошадиный пот, крепкий чай и вода. Да, именно вода. Меня порой удивляет, когда люди называют запахом воды запах тины, водорослей, рыбы или и того страннее — еды на берегу. Как можно не знать запах того, из чего состоишь на восемьдесят процентов, что каждый день с жадностью глотаешь и на что любуешься в трудные мгновения? Как можно не знать истины?..
Я закрыла дверь и двинулась на тот самый запах воды. Ветер подхватывал звук шагов и утаскивал его в темноту.
Кстати о темноте! Что-то я те пузырящихся теней давно не видела. Уснули они там что ли?
Я в кои-то веки никуда не торопилась, не убегала и не преследовала. Спокойно шла, с любопытством оглядываясь по сторонам.
На стене болталась моя фотография с циферками внизу.
— Надо же камин топить… — рассуждала я, отрывая объявление
Хорошо приклеили. Ну, тут ветрина такой, что плохо приклеишь — и это объявление будут рассматривать уже за несколько городов отсюда! Неплохая реклама, кстати. Бесплатная.
Я посмотрела на свой портрет. А чего это у меня тут глаза такие сумасшедшие? И причёска так себе. Нос большой, губы слишком пухлые, щёки впалые какие-то… Кто это нарисовал? Может ему попозировать? Или руки оторвать? Второе, пожалуй, эффективнее.
До моих ушей долетели всхлипы. Я недоумённо уставилась на знакомого мне рогатого чудика, тихо рыдающего в мою сторону.
— Ты… ты… — причитал пушистик
— Чего?
— Ты больная!!!
— И это я слышу от тебя, гуляющего в ветреную погоду без шапки? Видно, тебе ветерок все мозги выдул. Если они там когда-то были, конечно.
— Замолчи!!! — заревел чудик
Видно, кому-то не понравился полёт по ночному городу. А ведь это так живописно!
— Это всё из-за тебя! — ругался чудик
— Что?
Чудик обиженно тыкнул на свои рога. Я только заметила, что один из них неестественно согнут. Мордашка пушистого чудака была испачкана стёкшей с макушки кровью.
Н-да. Хорошенько его ветер помутузил. И посадку организовал отнюдь не мягкую.
Зверёк коснулся сломанного рога, и тот поехал в сторону, будто его вообще ничего не держало. Чудик пискнул от боли, гневно зыркая на меня.
— Я даже заживить его не могу! — хныкал пушистик
Я подошла к чудику. Сделала это так неожиданно и быстро, что пушистик толком и пикнуть не успел, отшатнутся тем более.
— Сейчас посмотрим… — бормотала я, хватаясь за чёрный рог
— Ты что творишь?!! — заверещал пушистик
Он хотел от меня отбрыкнуться, но рог повело. Чудик запищал и послушно перестал шевелится, зло смотря на меня.
— Глаза у тебя противные. — сказал он
— Долго думал?
— А чего тут думать? Тут и так всё видно…
— Будешь вредничать — я тебе эту чёрную армотуринку из башки навеки выкорчую.
— Да делай что хочешь…
— Если ты не заметил, я всегда так и делаю.
В грудной клетке разрасталось что-то тёплое, уютное, напоминающее мне маленькое море. Внутри меня — море! Бывает же такое!
Я попробовала зачерпнуть из этого моря воды. Поначалу у меня всё выливалось обратно. Но я не сдавалась.
Вода зачерпнулась, и я понесла её к руке. Так! Нет! Это поясница! Теперь нога! Шея…
В руку я сказала!
Приятная сила побежала по моей руке вместе с кровью, и полилась из ладони на сломанный рог.
— Ты что творишь?!! — заверещал чудик
— Цыц! Мне практика нужна.
Чудик в ужасе скосил глаза на руку.
Моя магия стекала прямо в рог, подсвечивая его изнутри зеленоватыми переливами. Он начал хрустеть, как старое дерево, и возвращаться в своё исходное положение.
Кончик рога вспыхнул зелёным пламенем.
— Ой-е, а вот это лишнее! — проговорила я, стряхивая огонь
Проверив, что рог хорошо сидит и симметричен собрату, я отошла на несколько шагов, любуясь работой. Ну я же молодец! Превосходно получилось! Я, оказывается, и исцелять могу. Или, если вернее выражаться, вставлять мозги на место.
Чудик неверяще ощупал свои рога.
— Ты что натворила?.. — пролепетал он
— Я практиковала свои способности. Что, не слышал? Тебе ещё и в ухи надуло?
— Я… ав… не… з…
— Я такой вариант морзянки не знаю. Либо говори внятней, либо не говори вовсе. И кстати. Чтобы завтра же напал на меня со своими тенями. Я не намерена больше терпеть ваши проступки!!! Сколько можно валять дурака!? Моё милосердие не безгранично!
— Вы говорите как моя хозяйка. — пискнул чудик
— Завтра утром я буду занята, и ещё у меня встреча с важной персоной… В общем, уложись с атакой с часу до трёх. Объявишься не вовремя — прибью. Хотя, вовремя тоже прибью… В общем, с часа до трёх. Дня. Понял?
— П-понял.
— Свободен.
Чудик вылупил на меня круглые зенки, силясь что-то произнести.
— Я непонятно сказала?!
Пушистик серой дымкой ускользнул прочь.
Запах воды. Запах воды. Мне нужно идти на запах воды. Зачем — фиг его знает. Но очень надо.
Сильная ладонь запечатала мне рот.
— Тебе лучше быть паинькой.
Мне положили руку на голову. Горячая и едкая энергия прыснула сквозь кожу. Меня вырубило.
<><><>
Мне снилось, что я мерно покачиваюсь на волнах. Довольно умиротворительное сновидение. А после я почувствовала, как меня тошнит. Это уже подозрительно. На море я, правда, никогда не была, но от чего-то твёрдо уверена, что морской болезни у меня нет!
До глубины души возмущённая данным обстоятельством, я распахнула глаза. Нет, блин, это не море.
Меня куда-то тащили, перекинув через плечо. Такое уже было, и ничем хорошим для меня оно не закончилось! Стыбзили из одного мира другой, и усё! Не видать тебе, Ирбис, своей квартирки в Нижнем Новгороде, как падающую цену на проезд!
Я ехала и размышляла. Руками я ему мышцы на спине не пробью точно. Ноги держит, и крепко. Укусить его что ли?
Не отдавая себе отчёт, что такое вытворяю, я цапнула этого придурка.
— Ау! Ты спятила?!
— А ты только заметил?
Незадачливый похититель остановился.
Я сломала систему.
Видимо, собираясь заглянуть в мои бесстыжие глаза, демон попытался поставить меня перед собой. Я, разумеется, сразу воспользовалась столь щедрым жестом, и с удовольствием наступила ему на ногу.
— Прекрати сейчас же!
Я наступила на вторую.
— Дура!
— А я Розика! Приятно познакомится! Хотя… чего я вру… неприятно.
— Почему же? — опешил демон
— Рожа у тебя страшная какая-то… — протянула я, оценочно оглядывая похитителя — Вот если бы ты был хотя бы симпатичный…
Не. Ну симпатичный он может и был. Но не более того.
— Короче… ты не в моём вкусе.
Демон озадаченно меня рассматривал.
— То есть ты собиралась меня доесть? — вяло пошутил он — Попробовала и не понравилось?
— Угу. У предыдущего хотя бы майка была стиранная. А у тебя…
— У предыдущего? — округлил глаза демон
— Ну да. А ты думал, что один такой умный?
— И что с тем… предыдущим?
— Не знаю. Вроде живой остался. Кстати. Он попородистее тебя будет.
Демон почему-то сглотнул. Кажется, в его понимании похищенные должны вести себя иначе.
— Лучше расскажи о себе! — страстно попросила я — Что толкнуло тебя на кражу незнакомки?
— Меня попросили.
Ага!
— Кто?
— Да не знаю… — демону этот разговор не нравился, но грубить он не рискнул. С такими наглыми, как я, следует вести себя осторожно — Я не помню лица. На нём был капюшон. Расплывчатый тип.
Такие типы явно на дорогах просто так не валяются, их оттуда быстренько прибирают к лапкам спецслужбы и им подобные. Расплывчатый, такой, чтобы его невозможно было запомнить и описать — идеальный кадр для потайных структур.
— Что именно он тебе сказал?
— А я на допросе?
— Да.
До этого момента меня словно скрывала какая-то пелена, рухнувшая, как скинутый с плеча плащ. Демон увидел мои жёлтые глаза, хищное выражение морды… и понял, что побыть паинькой придётся ему.
— Он сказал, что я должен отвезти вас как можно дальше и сделать с вами всё, что угодно, желательно, чтобы оно вас сильно опозорило и огорчило. Чтобы после этого вы были в разбитом состоянии и далеко отсюда.
— Ты понятия не имеешь, кто я?
— Н-нет.
— А что ты хотел сделать?
Щеки демона заалели, как застигнутые врасплох омары. Хотя, я слышала, что среди омаров встречаются синие… С ними не знакома лично, но ходят слухи…
Нет, ну обалдеть! Краснеющий негодник! Это надо же!
— Н-ну… — запинался паренёк
— И-и-и? — продолжала издеваться я
— Я… хотел скрасить вашу ночь…
— Ты художник?
— Н-нет, не в том смысле…
— А в каком?
Демон озирался. Не, голубчик, от скучающей меня так просто не сбежать!
— Ну… хотел предложить вам согреть… мою постель…
— Я разве похожа на грелку?
— Н-нет, что вы, вы не похожи на грелку!
— На кого тогда я похожа?
Да уж, садистка из меня отменная. Довести собственного похитителя до такого жалобного состояния…
— Вы похожи на прекрасный цветок.
— А на женщину не похожа?
Да, да, парень, ты попал.
— Похожи!
— Скажи. А если бы тебе предложили похитить девушку либо умную, либо красивую… какую бы ты выбрал? — я поставила перед демоном всеизвесную ловушку
Попадёшься, мышонок?
— Не ту и не другую. Я выберу вас.
Попался!!!
— То есть… Ты хочешь сказать… Что я не умная и не красивая?
Я это спросила настолько обманчиво-спокойным тоном, что демон отшагнул, выпучив глаза.
— Отвечай.
Паренёк не выдержал и бросился бежать сломя голову. Только пятки сверкнули в соседнем переулке.
Думаю, мне пора оскорбляться. С ума сойти! За мной подослали такого нервного и хиленького паренька! Да за кого они меня принимают?!
От меня во все стороны прыснули зелёные искры.
Так, Ирбис, спокойно. Только спокойно. Если противник тебя недооценивает — это хорошо.
— А если ты его недооцениваешь — это плохо.
Я уставилась на куница, сидевшего на моём плече с философским выражением мордашки.
— Ты хочешь сказать, что это был отвлекающий манёвр?
— Скорее прощупывание почвы. Характера, реакций, навыков. Чтобы было понятнее, с какой стороны к тебе подбираться. А отвлекать тебя пока толком не от чего.
Я предвкушающе улыбнулась.
— Нам везёт, что подобного рода события дают тебе силу. Пока враги в замешательстве, и ты не выдаёшь своих слабостей.
— А у меня они разве есть?
— Они есть у всех.
Я с недоверием сощурилась. Куниц на это улыбнулся и тихо обронил:
— Саша? Катя? Женя? А как же Вихрь? И главное…
Зверёк протопал к самому моему уху и еле слышно прошептал:
— Свобода?
Я буравила взглядом моего куница.
— Тебе нужно выявить их для себя и держать рот на замке, чтобы они никогда не всплыли. Иначе нам всем придётся туго. Понимаешь?
Я неохотно кивнула.
— Стало быть… раз свои слабости показывать никому нельзя… — моё лицо озаряла лихая улыбка — Значит я могу издеваться и морочить их сколько влезет?
— Да. Чем больше у наших противников будет ложной информации о тебе, тем лучше.
Я, чуть чеканя шаг, шла на запах воды. Не забывать же про него?
— С кем хоть воюем?
— Пока не знаю. — недовольно буркнул куниц — Намечается два крупных фронта. Один связан с местной аристократией, каким-то богатеньким родом, подробнее не знаю. А от второго прилетало то серое с рогами.
— И тенями?
— Да.
Ветер завыл, тормоша мои волосы. С громким кличем в небе промелькнули птицы.
Не люблю драться с тем, кого не вижу. Кого для меня как бы нет.
Бой с тенью. Бой с самим собой.
Куниц ткнулся носиком мне в ухо:
— Особенность боя с тенью заключается в том, что противник частично явен, но недосягаем для тебя, поэтому ты не можешь открыто ему навредить, но…
— Но?
— Может сама додумаешься?
— Я люблю, когда мне рассказывают. Ладно, ладно. Но можешь стать сильнее, чтобы выиграть в будущем.
— Именно.
— А боевые искусства, оказывается, не так просты, как кажутся!
— Всё не так просто, каким пытается казаться.
— Умный что ли?
— Да.
— Это хорошо.
— Мне надо отлучится ненадолго. Ты сможешь не влипать в неприятности?
— Постараюсь.
Куниц спрыгнул с моего плеча и скрылся. Я продолжила гулять по городу.
Выглянула из-за угла дома. На площади впереди весело журчал фонтанчик. А на его бортике сидели два знакомых оборотня.
Ну. Воду я нашла. И ушастиков в придачу. Полный комплект.
— Надоели. — один из ушастиков с ладони кинул что-то синеватое в воду. Та разразилась брызгами, запузырилась и стихла.
— Да не кипятись ты. — проговорил второй
Беседовали кошаки не на русском и не на демонском, но почему-то я их понимала.
— Не кипятись?! Нас урыли какие-то человечишки!
— Они не люди.
— Чего?
— Чего? — не удержалась я
Ушастики насторожились. Я бесшумно отшагнула за угол.
— Ты тоже это слышал?
— Город старый, здесь хорошее эхо.
— Эхо женским голосом?
Да продолжайте уже про не людей, мне же интересно!!!
— Слишком хорошая реакция, слишком гибкая психика и слишком грандиозная самоуверенность. У людей такого не бывает. Даже у людей Силы.
— А кто они тогда?
— Я откуда знаю?
— Блин. — раздосадовалась я
Оборотни напряглись. Кошачьи уши стояли торчком и вслушивались в каждый шорох.
— А вот это точно не эхо.
Я пристально смотрела на двух ушастиков. И вздрогнула, когда у моего горла оказался нож.
Мои руки крепко держали у меня за спиной.
Хоть бы не прирезал. Хоть бы не прирезал. Так глупо помереть — только я умею.
По запаху кошачьей шерсти и леса было понятно, что кое-кому не надо было забывать о том, что оборотней за ней охотится больше двух.
— Я нашёл ваше эхо.
Со мною вышагнули из-за угла на площадь.
Ушастики уставились на меня круглыми-прекруглыми глазами.
— Киса. — проговорили у меня за спиной — Не хочешь вернуть должок?
— А я у тебя денег не брала.
— Я не про деньги.
— Неденьги я у тебя тоже не брала.
Меня стукнули под рёбра. Больно.
— Развлечёмся с ней напоследок?
— Да что ж вы все такие мерзкие. — шипела я — У вас что, домов любви в вашем мире нет, вы кого попало хватаете?
— Мы? — не понял оборотень
— Да вы все! Все! Надоели! И чего мне так на мужиков не везёт?
Я тяжело-тяжело вздохнула.
— С красивыми девушками такое бывает. — ухмыльнулся оборотень
— А знаешь, что бывает с красивыми придурками?
Я спросила это низким голосом, пропитанным глубокой злобой. Вроде бы и спокойно, но пантера отвёл уши назад.
— Заткнись.
Нож впился в кожу.
Мне было обидно. Очень обидно. Я чувствовала себя слабой и высмеянной. Из глаз потекли слёзы. А в грудной клетке разрастался пожар.
— Развлечения для котят.
Лезвие оказалось рядом с сонной артерией.
Эмоций было много, самых противоречивых и несочетаемых. Я сжала кулаки и начала сжиматься в комочек.
— Эй?!
Меня резко распрямило. И не за счёт оборотня.
Во все стороны метнулась зелёная взрывная волна. От меня.
— Что за? — рычал понтера, пытаясь отлипнуть от стены
Из дороги с чавканьем взлетели камни.
— А… о…
Камни закружились тяжёлым дождём на ветру, и полетели в пантер.
Несколько минут стояло шипенье, шмяканье и мат. Потом оборотням, немножко нецелыми, удалось вырваться с площади. Камни рухнули на дорогу.
Я села на бортик фонтана и разрыдалась.
Как они могли меня обижать? Бестолочи! И горлышко своими царапалками поранили! Ироды-ы-ы…
Сквозь собственные завывания я услышала лязг доспех.
Почему всё так не вовремя?
— Женщина?! — фальцетом прокричал страж — Женщина без хозяина!?!
— Щенок?!! — передразнила я — Щенок без поводка?!!
Всё. Достали они меня. Все!
Я вскочила с бортика.
— Именем закона…
— Именем беззаконья!!!
Я врезала демону под дых. Стражник согнулся пополам.
— Достали-и-и!!! — выла я, раскидывая демонов как пушинок
От меня взметнулся столб зелёного огня. Он был огромным, широченным, как многовековой дуб, и настолько высоким, что облака, словно живые, поотскакивали прочь. Огонь взлетал всё выше и выше, пока не впился во что-то, вспышкой озарив всё небо зелёными всполохами.
— Древние боги сошли на землю… — шептал демон, выпучив глаза в небо
— Девчонка под защитой богов!
Стражники разбегались. И те, кого я ещё не успела побить, и те, кто недавно не подавал признаков жизни.
А я страшна в гневе.
Я уселась на бортик фонтана в позу лотоса. От меня продолжал валить огонь. Зелёные ошмётки падали, отдалённо напоминая раскалённую слизь, и расползались по площади. Или не слизь? Более воздушная консистенция. Воздушная, тягучая, вязкая. Может, трясина? Хорошенькая такая. Огненная.
Какое оно на ощупь?
Я хотела дотянутся до этой зелёной штуки, как волна огненной трясины-не трясины запрыгнула мне на коленки. Я заметила у неё ушки и сияющие глаза. Прям кошечка!
— Ты кто? — спросила я, поглаживая состоящую из огня кошку
Мягонькая. Тёпленькая.
— Как кто? — возмутилась кошка — Сила твоя!
Огненная зелёная масса подползла ко мне, глядя своими полыхающими глазками.
— Ой!
Из-за угла дома выглядывал чудик с рожками. В лапке у него было неизвестное мне холодное оружие, а подле клубились чёрные тени.
— Я тебе когда сказала на меня нападать? — нечеловеческим голосом прорычала я
— С часу дня до трёх, потому что вы будете заняты. — отрапортовал чудик, выпрямившись стрункой
— А что я обещала с тобой сделать, если придёшь не вовремя?
Огненная трясина уставилась на чудика.
— Я… я… просите пожалуйста! Не надо меня убивать! Я тогда не смогу прийти завтра! Пощадите! — пушистик упал на колени
Интересненнько. У меня сейчас сильно кровожадный видок? Ну, учитывая прорву зелёного огня, то…
— Я просто хотел освободить Ваш завтрашний день и напасть пораньше! Пощадите!
— Никакой самодеятельности! Ясно?!
— Ясно!
Чудик помялся, отводя глаза.
— Я… тогда в другой раз?..
— Проваливай!
— Проваливай! — вторил мне куниц, пробирающийся через зелёный огонь ко мне — И без тебя веселья по горло!
Чудик с тенями скрылись. Куниц добрался до меня и грациозно запрыгнул на плечо. Даже шёрстку не подпалил!
— Я дух, меня невозможно сжечь. — мысленно ответил куниц — тебя вообще одну оставлять нельзя?
— Не знаю.
— Когда твоя мама говорила, что ты непростой ребёнок, я… тебя недооценивал.
— Все любят так делать. — я потрепала зверька по макушке
Он недовольно зыркнул, но не отошёл.
— Нам пора бежать. — сказал куниц
— Почему?
— Ты светишь на несколько городов. Источник явно вызовет вопросы. А если на тебя повесят всё то, что ты сожгла и поломала в плохом настроении? Откуда возьмёшь столько денег, чтобы возместить?
— Стыбзю у кого-нибудь? — вяло предположила я
Столб огня истончался, пока не стал тоненькой ниточкой. Она мелодично порвалась и рассыпалась зеленоватой пылью.
Зелёная трясина потеряла очертания животных. Она расползлась по площади и застыла, превращаясь в… камень???
— Чудеса. — изрекла я, продолжая сидеть в позе лотоса на бортике фонтана
— Бежим уже!!!
Я взлетела (да, именно так) с бортика и помчалась к лавке. Ноги земли не касались. Их словно вообще не было. Я летела, будто дым, изредка отталкиваясь лапками от крыш и стен. Иногда замирала на крыше, бросая царственный взгляд на спящий готический город, и летела дальше.
В лавке оказалась минут за пять.
Коснувшись ногами пола, я почувствовала дезориентацию в пространстве. Голова кружилась, тело было словно пустое и, казалось, не было чем-то материальным.
— Восстанавливающую ванну бы тебе. — проговорил куниц
— Наверное. — заплетающимся языком выговорила я
Чего со мной такое?
В голове словно повис туман. Что-то внутри опять было готово превратится в дым, потеряв всякую плотность.
— Бывает с непривычки. Сегодня был очень большой выброс магии для той, кто ей двадцать лет почти не пользовался.
— Зн… чит прывыкну. — говорила я
Я, плохо понимая пространство, прошлась по магазинчику и нашла кадку с тропическим деревцем.
— Подвинешься? — спросила я, залезая к растению
— А то.
Калачиком свернувшись вокруг деревца, я лежала на земле, блаженно прикрыв глаза. Тело приобретало нормальную плотность, в голове прояснялось. Я начала чувствовать себя хорошо.
Сквозь дрёму я слышала, как куниц бурча задёргивал шторы на окнах. Как кто-то пробежал мимо лавки с какими-то выкриками. Как ветер умывает старые стены.
На этом я и уснула.